第十三章
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大总统令
任命向中和为陆军第十三混成旅旅长，授陆军少将衔，授三等嘉禾章。
中华民国八年十月十四日
国务总理陆军总长靳云鹏
笨花人愿意听瞎话说瞎话。笨花人知道瞎话说的是瞎话，也愿意听。
瞎话从街东头(或西头)走过来，人们拦住他说“哎，瞎话，再给说段儿瞎话哟。”
瞎话正走得急，显出一副忙碌的样子说“哪儿顾得上呀，孝河里下来鱼了，鱼多得都翻了河，我得去拿筛子捞鱼。”
笨花人一听瞎话要去拿筛子捞鱼，就一传十、十传百地传开来，也争着抢着往家里跑，跑着去拿筛子。孝河里常年无水无鱼，孝河两岸的人不知捞鱼的规矩，也没有鱼网，只有筛草筛粮食的筛子。听了瞎话鼓惑的人们拿着筛子奔向孝河河堤，却不见孝河有水。孝河的河底和先前一样，亮光光地朝着太阳。人们才忽然想到这是听了瞎话的瞎话儿，上了瞎话的当。
有人从孝河回来，把这件事说给向文成，向文成说“瞎话没错儿，你们让人家说瞎话，人家说了，你们偏又愿意当实话听，怨谁？”
瞎话也对上孝河捞鱼的人说“往后可别再听我说瞎话了，我也不打算说了，累得慌。”
可瞎话有时候对向文成也说说瞎话。有一次瞎话对向文成说：“文成，我给你说个瞎话吧。”向文成说：“我愿意听，可不许你说实话。”瞎话说：“放心吧，没真的。”向文成说：“说吧，我听着。”瞎话说：“昨天晚上，县城城隍庙里的城隍走了。”向文成说：“城隍走了？”瞎话说：“走了，不信你看看去。”向文成又问：“走了？一个泥胎。”瞎话说：“走了，泥胎走了。”向文成知道城隍庙里的泥胎没了，那是十五中的学生闹学潮给砸了。他对瞎话说：“瞎话，你这个瞎话是实话，不能算瞎话。”瞎话说：“是瞎话，我说的是走了，‘砸’变成‘走’不就是瞎话么。”向文成说：“你这个瞎话不高明，没意思。”
“我再递说你个事吧，”瞎话又对向文成说：“城里柏林寺后山墙上的水不动了。”向文成说：“不动了？”瞎话说：“不动了，昨天一天没有动。”向文成想了想说：“是阴天的过吧，昨天，天阴得很墨。”瞎话说：“归来归去我是糊弄不过你。”
兆州城里有座柏林寺，是唐朝时佛家禅宗留下的道场。柏林寺大殿佛龛背后有一面墙，墙背后画着铺天盖地的水，据传是吴道子的真迹。那一墙水画工生动，大殿环境布置也神奇：迎着画水的墙，专在后屋顶开个天窗，晴天时便有阳光照进来。阳光和着摆动着的树影照在墙上，一墙水便波涛汹涌地流动起来。现在瞎话说水不动了，向文成想到了阴天。
瞎话就不跟向文成说瞎话了，知道骗不过向文成。向文成结婚时，才想到让瞎话去淤城。秀芝过门以后，常提起瞎话去淤城的事，她说那次瞎话到了淤城，很是有些派头。穿着长袍马褂，马褂袖子盖着手，长袍拖着地。衣服不合身，一看就是借的。但瞎话迈着方步走，身后还跟着两个捧喜帖的随从。不用说，瞎话嘴上又抹着油，刚吃了肉一般。他进门就对秀芝的爹说“就叫亲家吧，差着辈儿也是亲家。向大人在南方差事正紧，专派护兵给送来一封信。向大人的字龙飞凤舞还挺不好认哩，我认了半天才看出来，是要遣我来淤城。时下我虽没在军中伺候向大人，可也得听向大人调遣呀。我是为咱两家的喜事而来。来人，看过喜帖。”
两名捧喜帖的随从也穿戴整齐，听见瞎话喊来人，便连忙出示喜帖，将喜帖端端正正放上迎门桌。瞎话把喜帖递给秀芝的爹，秀芝的爹哆嗦着手接过来，神情格外拘束紧张。瞎话就说：“亲家呀，也不必如此，如今向大人虽是指挥千军万马的将军，可咱们向家和米家到什么时候都是儿女亲家。我来了，你也算是见到了向家的人。”
米家老爹这才稍微放松地询问了瞎话一些婚事的细枝末节。瞎话按照向文成的嘱咐，把细枝末节一一交代给米家，临走时才从怀里掏出一包钱，双手捧着，看似更加沉重地往桌上一放说“这是一百块现大洋，文成怕你们不会用钱帖子，先到城里钱庄兑成了现钱。给孩子零用吧，皮箱、立柜我不说家里也知道，要紧的是赶紧到栾城订凤冠，要点翠的。”
瞎话把一百块现大洋如数交给了米家，并且按照向桂和向文成对他的嘱咐，把该传的话一字不落地传了过去。半道上“骑驴”的事没有发生。
过后，向桂得知瞎话办事办得漂亮，对向文成说：“瞎话办事还真不能小看哩。”向文成说：“瞎话叔本是个能人，说瞎话仅是他人生的一大乐趣。”
现在，向家又有事要找瞎话。
甘运来回笨花了。他带着两名护兵，事先也不通知向家。甘运来在元氏火车站下车后，雇辆单套细车，和护兵悄悄进了村。这次甘运来回笨花还是为了向家的事，这次向喜觉得事关重大，就没有写信，专派甘运来回来。
甘运来进了村，先不回后街自己的家，径直来到向家。他在门口下车，付清细车脚钱，就带领两名护兵进了东小院。东小院住着鹏举老两口，同艾、文成和秀芝也住东小院。身着戎装、肩挂少校军衔的甘运来，不失礼地先去正房给鹏举敬了军礼问了安。这些年，鹏举的腿疾更有发展，下了炕只能扶着椅子挪步。他看见有位穿军装的向他敬礼，连忙说“喜呀，先去看你媳妇吧，媳妇想你想得什么似的。”甘运来说“我是运来，后街东头的。”鹏举腿不好，耳朵也背了，把运来听成有财，便说“有财哟，有财就再买挂水车吧，三十亩花地南头高，井在北头，浇不上水。”
向文成从外边回来，看见院里坐着两名护兵，就知道是汉口来了人。护兵站起来向大公子向文成敬礼，向文成就招呼秀芝领护兵到西小院叔叔屋里去喝水。他见甘运来正在屋前说话，便迎上去说：“得叫甘副官了，副官比马弁可不容易当。嗬，一个星期前，我还从申报上见过你的名哩。报上说十三混成旅旅长向中和向大人乘船顺江而上赴宜昌，随从只带了副官甘某一人。”甘运来说：“那是去荆州看地形，并不是去宜昌。记者们也净捕风捉影，有位女记者问我姓什么，我说姓甘，就落了个姓。”向文成说：“你这也是十三混成旅的一员将了，姓甘听起来也威风。从前东吴孙权帐下就有个甘宁，甘宁，字兴霸，也是三国时期不可多得的一员将才。甘运来说：“我可不是甘宁，可忠心也不下于甘宁，我随时不忘咱是笨花人。”向文成说：“你跟着我爹，我和我娘都放心。”甘运来说：“就是二太太看着我不顺眼，净拿话儿给我听，说我对他们娘儿仨是假模假式。其实那两个孩子也是向大人的骨肉啊。”
甘运来一提二太太，才忽然想起同艾，这半天他只顾和文成在院里说话了。他看看东屋没动静，就问：“文成，你娘——太太呢？”向文成说：“去百舍找许子然看病了，群山赶着车。也快回来了。”甘运来说：“说实在的，你爹身在外地，最为惦记的还是你娘。”
秀芝把两名护兵领到西院喝水，又返回东院，从屋里搬出两个杌凳放到红石板前，让甘运来和向文成坐下，接着又在石板上摆了两只粗瓷茶碗，就去烧水。这红石板是向家热天在院里吃饭的饭桌。
同艾回来了。
同艾被群山领着，只是领着，她不要他搀扶。一看院里坐着甘运来，同艾的心还真有些怦怦跳。她尽量平静地说：“运来，是你。怎么不捎信儿让人到元氏去接你一下。”甘运来说：“接什么，兴师动众的，元氏站有的是拉脚的车，粗车、细车都有。”同艾说：“自家人，不接也罢。”
甘运来和同艾说话间，秀芝又从同艾屋里搬出一把藤椅让婆婆坐。这藤椅本是那年向桂去汉口时从军营里要的，四把藤椅，两把给同艾，两把留在西院自己坐。同艾坐上藤椅，身上还穿戴着出门的衣裳，人看起来格外排场。走过南北的同艾，在家人面前站有站相，坐有坐相，话里也夹杂着南北的官话。她从来没有忘记自己的身份，现在她最想问的当然还是向中和的一切，可话到嘴边，她只说：“汉口哩，今年热不热？”甘运来说：“热，比那年热得多，那年雨多。”甘运来说的那年，是同艾和向文成在汉口的那年。她又问了些路上的事，问甘运来几点上车，几点下车，火车上有餐车没有。最后，她终于提到了向喜。她假装不在意地说：“怎么，报上说老头子又去了宜昌？”甘运来说：“是荆州。”同艾说：“是开拔，还是查看地形？”运来说是看地形，不是开拔。同艾问长问短，只是不问老头子是一个人住还是那个二丫头也在。同艾不问，甘运来也不提。
刚才甘运来进门时护兵随后就抬进一个藤编箱子，现在甘运来要和向家人交代这个箱子。他就着红石板把箱子打开，先取出几块衣料、几包干货和茶叶，又拿出几匣子孝感麻糖，说，孝感麻糖是他坐火车过孝感的时候买的。最后，他开始对向家交代正事了。一说交代正事，同艾就让长工群山到后街花坊去喊向桂回来。向桂平时不在家，大半在花坊，现在又挨着花坊张罗开粉坊。
向桂来了，和甘运来作了寒暄。
这次甘运来专程从汉口回笨花，是为了向家盖房的事。近来，二太太越是在汉口住着不走，向喜就越发为家里盖房的事费心思。他先把每月的饷银拿出一半交给甘运来，叫甘运来存到英国银行，说中国银行朝三暮四不稳妥。接着，向喜又日夜不停地构思着笨花向家的建筑计划，一有闲暇就和甘运来讨论实现这个计划的可能性。二太太对向喜饷银的“锐减”自然是要过问的，向喜就说，没见政府又换了国务总理，王大人几次到北京催饷也催不下来，军饷拨不下来这军心还不稳呢。二太太半信半疑地去问王占元的太太，王太太知道向大人家里的事，便说，王大人是去过北京。二太太不再问了，只对向喜说，手里再紧，我保定的爹娘你也得管哪。向喜也不与她争执，叫过甘运来说，这月要多往保定寄几块钱，别写错了门牌号码，保定东大街一百五十三号。
甘运来在笨花传达向喜的建筑计划。他从箱子里拿出一张图纸铺在红石板上。向桂低头凑近图纸看，向文成却不看图纸，只是不动声色地看天。笨花的天很蓝，他看见天上就有着一副图画，那正是他家未来的宅院。向桂左看图右看图怎么也看不明白，就说“这是哪儿跟哪儿呀，现时咱们坐在哪儿说话呀？”
向文成还是不看图，却心中有数地回答叔叔说：“咱们正坐在图的东北角。”
向桂说：“这图上哪儿是东西南北呀。”
甘运来说：“这是按照军用地图的规矩画的，我见向大人画过，上北下南，左西右东。”
向桂看看还在看天的向文成说：“文成，你不看图，怎么知道咱坐在这图的西北角说话呀。”
向文成说：“除却西北角，咱们没地方坐。”
向桂说：“这又是怎么说的。”
向文成说：“叔叔你想，现时咱这老房子东边临街，你盖房横竖不能往街上发展，要发展只能向西向南扩。咱这老房子西边南边才有空地，眼下你不坐在地图的东北角你坐在哪儿呀。”
甘运来看看向桂又看看向文成，带出敬佩的口气说：“文成是怎么掐算的。”
向文成说：“用不着掐算，只是推算。”
同艾也抑制不住赞美的语气说：“看这孩子。”每逢看到向文成的聪慧过人之处，她便想到文成五岁那年躺在保定金庄炕上害病的样子，越发觉出儿子的可怜不待见，也越发忍不住要夸儿子几句。
向文成又问甘运来：“我爹的计划，向西大概是十五间房的宽度吧？”他只问着甘运来，还是不看图。
甘运来说：“西边画着一个土坑。”
向桂就说：“从这棵枣树到土坑，大约摸也就是十五六间的量。”
甘运来说：“文成又猜对了。”
向文成说：“这分明是个东西狭、南北长的大宅院。向南，兴许能到前街口，五是五，五五二十五”向文成独自心算一阵说：“哈，这宅院可不短！”
向文成自顾自对宅院的面积作着估摸，甘运来又根据向喜的口述，把宅院的具体分割作着解释。他一边解释一边对向文成说：“文成，过来一起看看图吧。”
向文成说：“不用看。大门洞肯定朝东，进门还有个长门洞，我爹这是计划在门洞挂几块匾。顺着长门洞一字排开三全院子，这是住宅。越过最后一全住宅又是一全柳暗花明的大院子，院子里有五间西屋，我爹要当客厅用；厨房、仓房是东屋；此外还要规划出牲口棚，长工屋，碾、磨道，粪坑和男女厕所。再往西，也就是现在的土坑，是个居连，种花、种菜——可是，没井。”
甘运来说：“向南呢，还没说向南呢。他是故意要考向文成了。”
向文成说：“向南地方远是远，目前我爹尚无什么正经建筑规划。南边现在有一片枣树，不用动，先圈进来，也是备用，也算一景，将来立块石头题个字，叫：秋枣玲珑。”
向桂听着向文成说得像真的似的，便不断观察起甘运来，意思是，这图我也看不懂，我侄子说的这套话到底对付不对付啊。
甘运来对向桂和同艾说：“桂叔，太太，实话说，我服了。这是怎么鼓捣的呀，刘伯温、诸葛亮也不过如此吧。”
同艾得意着说：“别夸他了，越夸他越逞能。”
秀芝来来回回地拿个水汆给大家倒水，也有茶叶，也是南方的绿茶，有点陈。她看着眼前的丈夫，听着向家的宅院前景，心满意足地只笑不说话。她看见丈夫的裤腿一个高一个低，线袜子筒也掉到脚脖上，便想今后她该怎样提醒他的仪容。
甘运来对向文成的能掐会算很是兴趣浓厚，他有些兴奋地说：“文成，我还是想知道你这里的窍门，怎么你没看图就能一说一个准儿？”
向文成说：“我的判断根据有三：其一，我爹量事要以可能为依据。眼下咱们扩宅院不能说风就是风说雨就是雨，想到哪儿是哪儿。说到哪儿也必得以咱这东西小院作基础。其二，我爹量事还有个量力而行。南边长是长，却不能眨眼间盖起来，经济能力还达不到。当旅长使的也是他那点死钱儿，不会捞外快，家里横竖成不了王府。其三，也是咱向家处事最重要的一条，仁义为最。向西向南要地，都是些不起眼的边沿空地，怎么也好办。东边是街，北边是西贝家，咱不能置村人的利益于不顾。这就是我的分析。”
甘运来感叹说：“领兵打仗也不过这两下子，只是”话没说完，却发现向文成这才拿起红石板上的院落布局图似看非看起来。他看时，眼就离图纸很近，鼻尖磨擦着图纸，沙沙沙，沙沙沙他鼻尖擦着父亲笔下的乱线寻找一阵，放下图说：“看，八九不离十。”向喜的这张图纸还仅仅是一个建筑的平面位置图，宅基地有五亩大小，与向文成猜测的正吻合。至于建筑形式，向喜没有更具体的指示，只让甘运来告诉向家，让家里人拿主意。
向家人围着图纸，虽然一时没有把建筑形式提到日程上来讨论，可也七嘴八舌地说了些对新宅院的展望。
同艾主张要学保定府的房子，扣瓦起脊，一面窗户；廊子不高，只有三两级台阶，也不招摇，屋里也明亮。笨花一带的房屋，窗户小，窗户棂子密，屋里黑。晴天还好，赶到阴天，忒憋闷。
向桂主张学南方，他说：“南方的房子比北方还高大，廊子下雕梁画栋的。屋里不砌砖，装地板。红松地板漆大漆，走起来咯噔咯噔。”
向文成打趣地说：“叔叔，那炕盘在哪儿啊。”
向桂说：“不盘炕，改改咱这守旧的性子，买清一色的钢丝床。”
向文成又说：“钢丝床倒软乎，家里人怎么跪在上头絮花呀。”
同艾也插话说：“使不得，使不得，钢丝床睡久了也腰疼。”
甘运来愿意听向文成说话，他说：“还是多听听文成的吧，我看他想事周到可行。”
这时向文成又说话了，他对向家未来的新建筑发表了个人的初步意见。他反驳了同艾的保定风格，也反驳了向桂的南方风格。他说笨花村从老年间传下来的房子为什么不起脊，只盖平顶房？道理很简单：笨花人要上房。上房干什么，摊晒棉花、五谷杂粮和大枣。其中最为重要的一项是投芝麻。原来笨花人种花时家家花地里都要带芝麻。
秋天了，芝麻先被砍下来，捆成个子斜戳在房顶上晒。等芝麻梭子晒开了，要把芝麻个子提起来，头朝下用棒槌“投”投时得铺个大包。要是起脊的房子，大包铺在哪儿？人又不能扛着芝麻个子房上房下乱跑，芝麻粒儿崩得到处都是。所以，向文成说，就为了晒花投芝麻，笨花村的房子也必得是平顶。同艾说的窗户小，倒是可以改造：扩大窗户的面积，窗户棂子也要做做文章。炕还得盘，还得在炕上絮花。如此，向桂说的地板就不能铺，钢丝床也不能设。至于廊子底下的雕梁画栋，向文成肯定地说“我爹是不会赞成的。”
向桂听着向文成的主意，还是不甘心。同艾暂时也没加可否，只是说，她就觉着保定的房子明亮。
向家要盖房，要盖房就要买地。图上画得再好，也是画在纸上的乱线。向桂说“这说话又要买地，谁知道周围的地户都是什么主意呀，虽说不是什么好地，边边沿沿的，有人真要买也不见得顺当。我去打问打问吧。”
向文成说：“叔叔，这事你别去，你去响动太大。我看还是叫瞎话叔去吧。”
大总统令
任命向中和为陆军第十三混成旅旅长，授陆军少将衔，授三等嘉禾章。
中华民国八年十月十四日
国务总理陆军总长靳云鹏
笨花人愿意听瞎话说瞎话。笨花人知道瞎话说的是瞎话，也愿意听。
瞎话从街东头(或西头)走过来，人们拦住他说“哎，瞎话，再给说段儿瞎话哟。”
瞎话正走得急，显出一副忙碌的样子说“哪儿顾得上呀，孝河里下来鱼了，鱼多得都翻了河，我得去拿筛子捞鱼。”
笨花人一听瞎话要去拿筛子捞鱼，就一传十、十传百地传开来，也争着抢着往家里跑，跑着去拿筛子。孝河里常年无水无鱼，孝河两岸的人不知捞鱼的规矩，也没有鱼网，只有筛草筛粮食的筛子。听了瞎话鼓惑的人们拿着筛子奔向孝河河堤，却不见孝河有水。孝河的河底和先前一样，亮光光地朝着太阳。人们才忽然想到这是听了瞎话的瞎话儿，上了瞎话的当。
有人从孝河回来，把这件事说给向文成，向文成说“瞎话没错儿，你们让人家说瞎话，人家说了，你们偏又愿意当实话听，怨谁？”
瞎话也对上孝河捞鱼的人说“往后可别再听我说瞎话了，我也不打算说了，累得慌。”
可瞎话有时候对向文成也说说瞎话。有一次瞎话对向文成说：“文成，我给你说个瞎话吧。”向文成说：“我愿意听，可不许你说实话。”瞎话说：“放心吧，没真的。”向文成说：“说吧，我听着。”瞎话说：“昨天晚上，县城城隍庙里的城隍走了。”向文成说：“城隍走了？”瞎话说：“走了，不信你看看去。”向文成又问：“走了？一个泥胎。”瞎话说：“走了，泥胎走了。”向文成知道城隍庙里的泥胎没了，那是十五中的学生闹学潮给砸了。他对瞎话说：“瞎话，你这个瞎话是实话，不能算瞎话。”瞎话说：“是瞎话，我说的是走了，‘砸’变成‘走’不就是瞎话么。”向文成说：“你这个瞎话不高明，没意思。”
“我再递说你个事吧，”瞎话又对向文成说：“城里柏林寺后山墙上的水不动了。”向文成说：“不动了？”瞎话说：“不动了，昨天一天没有动。”向文成想了想说：“是阴天的过吧，昨天，天阴得很墨。”瞎话说：“归来归去我是糊弄不过你。”
兆州城里有座柏林寺，是唐朝时佛家禅宗留下的道场。柏林寺大殿佛龛背后有一面墙，墙背后画着铺天盖地的水，据传是吴道子的真迹。那一墙水画工生动，大殿环境布置也神奇：迎着画水的墙，专在后屋顶开个天窗，晴天时便有阳光照进来。阳光和着摆动着的树影照在墙上，一墙水便波涛汹涌地流动起来。现在瞎话说水不动了，向文成想到了阴天。
瞎话就不跟向文成说瞎话了，知道骗不过向文成。向文成结婚时，才想到让瞎话去淤城。秀芝过门以后，常提起瞎话去淤城的事，她说那次瞎话到了淤城，很是有些派头。穿着长袍马褂，马褂袖子盖着手，长袍拖着地。衣服不合身，一看就是借的。但瞎话迈着方步走，身后还跟着两个捧喜帖的随从。不用说，瞎话嘴上又抹着油，刚吃了肉一般。他进门就对秀芝的爹说“就叫亲家吧，差着辈儿也是亲家。向大人在南方差事正紧，专派护兵给送来一封信。向大人的字龙飞凤舞还挺不好认哩，我认了半天才看出来，是要遣我来淤城。时下我虽没在军中伺候向大人，可也得听向大人调遣呀。我是为咱两家的喜事而来。来人，看过喜帖。”
两名捧喜帖的随从也穿戴整齐，听见瞎话喊来人，便连忙出示喜帖，将喜帖端端正正放上迎门桌。瞎话把喜帖递给秀芝的爹，秀芝的爹哆嗦着手接过来，神情格外拘束紧张。瞎话就说：“亲家呀，也不必如此，如今向大人虽是指挥千军万马的将军，可咱们向家和米家到什么时候都是儿女亲家。我来了，你也算是见到了向家的人。”
米家老爹这才稍微放松地询问了瞎话一些婚事的细枝末节。瞎话按照向文成的嘱咐，把细枝末节一一交代给米家，临走时才从怀里掏出一包钱，双手捧着，看似更加沉重地往桌上一放说“这是一百块现大洋，文成怕你们不会用钱帖子，先到城里钱庄兑成了现钱。给孩子零用吧，皮箱、立柜我不说家里也知道，要紧的是赶紧到栾城订凤冠，要点翠的。”
瞎话把一百块现大洋如数交给了米家，并且按照向桂和向文成对他的嘱咐，把该传的话一字不落地传了过去。半道上“骑驴”的事没有发生。
过后，向桂得知瞎话办事办得漂亮，对向文成说：“瞎话办事还真不能小看哩。”向文成说：“瞎话叔本是个能人，说瞎话仅是他人生的一大乐趣。”
现在，向家又有事要找瞎话。
甘运来回笨花了。他带着两名护兵，事先也不通知向家。甘运来在元氏火车站下车后，雇辆单套细车，和护兵悄悄进了村。这次甘运来回笨花还是为了向家的事，这次向喜觉得事关重大，就没有写信，专派甘运来回来。
甘运来进了村，先不回后街自己的家，径直来到向家。他在门口下车，付清细车脚钱，就带领两名护兵进了东小院。东小院住着鹏举老两口，同艾、文成和秀芝也住东小院。身着戎装、肩挂少校军衔的甘运来，不失礼地先去正房给鹏举敬了军礼问了安。这些年，鹏举的腿疾更有发展，下了炕只能扶着椅子挪步。他看见有位穿军装的向他敬礼，连忙说“喜呀，先去看你媳妇吧，媳妇想你想得什么似的。”甘运来说“我是运来，后街东头的。”鹏举腿不好，耳朵也背了，把运来听成有财，便说“有财哟，有财就再买挂水车吧，三十亩花地南头高，井在北头，浇不上水。”
向文成从外边回来，看见院里坐着两名护兵，就知道是汉口来了人。护兵站起来向大公子向文成敬礼，向文成就招呼秀芝领护兵到西小院叔叔屋里去喝水。他见甘运来正在屋前说话，便迎上去说：“得叫甘副官了，副官比马弁可不容易当。嗬，一个星期前，我还从申报上见过你的名哩。报上说十三混成旅旅长向中和向大人乘船顺江而上赴宜昌，随从只带了副官甘某一人。”甘运来说：“那是去荆州看地形，并不是去宜昌。记者们也净捕风捉影，有位女记者问我姓什么，我说姓甘，就落了个姓。”向文成说：“你这也是十三混成旅的一员将了，姓甘听起来也威风。从前东吴孙权帐下就有个甘宁，甘宁，字兴霸，也是三国时期不可多得的一员将才。甘运来说：“我可不是甘宁，可忠心也不下于甘宁，我随时不忘咱是笨花人。”向文成说：“你跟着我爹，我和我娘都放心。”甘运来说：“就是二太太看着我不顺眼，净拿话儿给我听，说我对他们娘儿仨是假模假式。其实那两个孩子也是向大人的骨肉啊。”
甘运来一提二太太，才忽然想起同艾，这半天他只顾和文成在院里说话了。他看看东屋没动静，就问：“文成，你娘——太太呢？”向文成说：“去百舍找许子然看病了，群山赶着车。也快回来了。”甘运来说：“说实在的，你爹身在外地，最为惦记的还是你娘。”
秀芝把两名护兵领到西院喝水，又返回东院，从屋里搬出两个杌凳放到红石板前，让甘运来和向文成坐下，接着又在石板上摆了两只粗瓷茶碗，就去烧水。这红石板是向家热天在院里吃饭的饭桌。
同艾回来了。
同艾被群山领着，只是领着，她不要他搀扶。一看院里坐着甘运来，同艾的心还真有些怦怦跳。她尽量平静地说：“运来，是你。怎么不捎信儿让人到元氏去接你一下。”甘运来说：“接什么，兴师动众的，元氏站有的是拉脚的车，粗车、细车都有。”同艾说：“自家人，不接也罢。”
甘运来和同艾说话间，秀芝又从同艾屋里搬出一把藤椅让婆婆坐。这藤椅本是那年向桂去汉口时从军营里要的，四把藤椅，两把给同艾，两把留在西院自己坐。同艾坐上藤椅，身上还穿戴着出门的衣裳，人看起来格外排场。走过南北的同艾，在家人面前站有站相，坐有坐相，话里也夹杂着南北的官话。她从来没有忘记自己的身份，现在她最想问的当然还是向中和的一切，可话到嘴边，她只说：“汉口哩，今年热不热？”甘运来说：“热，比那年热得多，那年雨多。”甘运来说的那年，是同艾和向文成在汉口的那年。她又问了些路上的事，问甘运来几点上车，几点下车，火车上有餐车没有。最后，她终于提到了向喜。她假装不在意地说：“怎么，报上说老头子又去了宜昌？”甘运来说：“是荆州。”同艾说：“是开拔，还是查看地形？”运来说是看地形，不是开拔。同艾问长问短，只是不问老头子是一个人住还是那个二丫头也在。同艾不问，甘运来也不提。
刚才甘运来进门时护兵随后就抬进一个藤编箱子，现在甘运来要和向家人交代这个箱子。他就着红石板把箱子打开，先取出几块衣料、几包干货和茶叶，又拿出几匣子孝感麻糖，说，孝感麻糖是他坐火车过孝感的时候买的。最后，他开始对向家交代正事了。一说交代正事，同艾就让长工群山到后街花坊去喊向桂回来。向桂平时不在家，大半在花坊，现在又挨着花坊张罗开粉坊。
向桂来了，和甘运来作了寒暄。
这次甘运来专程从汉口回笨花，是为了向家盖房的事。近来，二太太越是在汉口住着不走，向喜就越发为家里盖房的事费心思。他先把每月的饷银拿出一半交给甘运来，叫甘运来存到英国银行，说中国银行朝三暮四不稳妥。接着，向喜又日夜不停地构思着笨花向家的建筑计划，一有闲暇就和甘运来讨论实现这个计划的可能性。二太太对向喜饷银的“锐减”自然是要过问的，向喜就说，没见政府又换了国务总理，王大人几次到北京催饷也催不下来，军饷拨不下来这军心还不稳呢。二太太半信半疑地去问王占元的太太，王太太知道向大人家里的事，便说，王大人是去过北京。二太太不再问了，只对向喜说，手里再紧，我保定的爹娘你也得管哪。向喜也不与她争执，叫过甘运来说，这月要多往保定寄几块钱，别写错了门牌号码，保定东大街一百五十三号。
甘运来在笨花传达向喜的建筑计划。他从箱子里拿出一张图纸铺在红石板上。向桂低头凑近图纸看，向文成却不看图纸，只是不动声色地看天。笨花的天很蓝，他看见天上就有着一副图画，那正是他家未来的宅院。向桂左看图右看图怎么也看不明白，就说“这是哪儿跟哪儿呀，现时咱们坐在哪儿说话呀？”
向文成还是不看图，却心中有数地回答叔叔说：“咱们正坐在图的东北角。”
向桂说：“这图上哪儿是东西南北呀。”
甘运来说：“这是按照军用地图的规矩画的，我见向大人画过，上北下南，左西右东。”
向桂看看还在看天的向文成说：“文成，你不看图，怎么知道咱坐在这图的西北角说话呀。”
向文成说：“除却西北角，咱们没地方坐。”
向桂说：“这又是怎么说的。”
向文成说：“叔叔你想，现时咱这老房子东边临街，你盖房横竖不能往街上发展，要发展只能向西向南扩。咱这老房子西边南边才有空地，眼下你不坐在地图的东北角你坐在哪儿呀。”
甘运来看看向桂又看看向文成，带出敬佩的口气说：“文成是怎么掐算的。”
向文成说：“用不着掐算，只是推算。”
同艾也抑制不住赞美的语气说：“看这孩子。”每逢看到向文成的聪慧过人之处，她便想到文成五岁那年躺在保定金庄炕上害病的样子，越发觉出儿子的可怜不待见，也越发忍不住要夸儿子几句。
向文成又问甘运来：“我爹的计划，向西大概是十五间房的宽度吧？”他只问着甘运来，还是不看图。
甘运来说：“西边画着一个土坑。”
向桂就说：“从这棵枣树到土坑，大约摸也就是十五六间的量。”
甘运来说：“文成又猜对了。”
向文成说：“这分明是个东西狭、南北长的大宅院。向南，兴许能到前街口，五是五，五五二十五”向文成独自心算一阵说：“哈，这宅院可不短！”
向文成自顾自对宅院的面积作着估摸，甘运来又根据向喜的口述，把宅院的具体分割作着解释。他一边解释一边对向文成说：“文成，过来一起看看图吧。”
向文成说：“不用看。大门洞肯定朝东，进门还有个长门洞，我爹这是计划在门洞挂几块匾。顺着长门洞一字排开三全院子，这是住宅。越过最后一全住宅又是一全柳暗花明的大院子，院子里有五间西屋，我爹要当客厅用；厨房、仓房是东屋；此外还要规划出牲口棚，长工屋，碾、磨道，粪坑和男女厕所。再往西，也就是现在的土坑，是个居连，种花、种菜——可是，没井。”
甘运来说：“向南呢，还没说向南呢。他是故意要考向文成了。”
向文成说：“向南地方远是远，目前我爹尚无什么正经建筑规划。南边现在有一片枣树，不用动，先圈进来，也是备用，也算一景，将来立块石头题个字，叫：秋枣玲珑。”
向桂听着向文成说得像真的似的，便不断观察起甘运来，意思是，这图我也看不懂，我侄子说的这套话到底对付不对付啊。
甘运来对向桂和同艾说：“桂叔，太太，实话说，我服了。这是怎么鼓捣的呀，刘伯温、诸葛亮也不过如此吧。”
同艾得意着说：“别夸他了，越夸他越逞能。”
秀芝来来回回地拿个水汆给大家倒水，也有茶叶，也是南方的绿茶，有点陈。她看着眼前的丈夫，听着向家的宅院前景，心满意足地只笑不说话。她看见丈夫的裤腿一个高一个低，线袜子筒也掉到脚脖上，便想今后她该怎样提醒他的仪容。
甘运来对向文成的能掐会算很是兴趣浓厚，他有些兴奋地说：“文成，我还是想知道你这里的窍门，怎么你没看图就能一说一个准儿？”
向文成说：“我的判断根据有三：其一，我爹量事要以可能为依据。眼下咱们扩宅院不能说风就是风说雨就是雨，想到哪儿是哪儿。说到哪儿也必得以咱这东西小院作基础。其二，我爹量事还有个量力而行。南边长是长，却不能眨眼间盖起来，经济能力还达不到。当旅长使的也是他那点死钱儿，不会捞外快，家里横竖成不了王府。其三，也是咱向家处事最重要的一条，仁义为最。向西向南要地，都是些不起眼的边沿空地，怎么也好办。东边是街，北边是西贝家，咱不能置村人的利益于不顾。这就是我的分析。”
甘运来感叹说：“领兵打仗也不过这两下子，只是”话没说完，却发现向文成这才拿起红石板上的院落布局图似看非看起来。他看时，眼就离图纸很近，鼻尖磨擦着图纸，沙沙沙，沙沙沙他鼻尖擦着父亲笔下的乱线寻找一阵，放下图说：“看，八九不离十。”向喜的这张图纸还仅仅是一个建筑的平面位置图，宅基地有五亩大小，与向文成猜测的正吻合。至于建筑形式，向喜没有更具体的指示，只让甘运来告诉向家，让家里人拿主意。
向家人围着图纸，虽然一时没有把建筑形式提到日程上来讨论，可也七嘴八舌地说了些对新宅院的展望。
同艾主张要学保定府的房子，扣瓦起脊，一面窗户；廊子不高，只有三两级台阶，也不招摇，屋里也明亮。笨花一带的房屋，窗户小，窗户棂子密，屋里黑。晴天还好，赶到阴天，忒憋闷。
向桂主张学南方，他说：“南方的房子比北方还高大，廊子下雕梁画栋的。屋里不砌砖，装地板。红松地板漆大漆，走起来咯噔咯噔。”
向文成打趣地说：“叔叔，那炕盘在哪儿啊。”
向桂说：“不盘炕，改改咱这守旧的性子，买清一色的钢丝床。”
向文成又说：“钢丝床倒软乎，家里人怎么跪在上头絮花呀。”
同艾也插话说：“使不得，使不得，钢丝床睡久了也腰疼。”
甘运来愿意听向文成说话，他说：“还是多听听文成的吧，我看他想事周到可行。”
这时向文成又说话了，他对向家未来的新建筑发表了个人的初步意见。他反驳了同艾的保定风格，也反驳了向桂的南方风格。他说笨花村从老年间传下来的房子为什么不起脊，只盖平顶房？道理很简单：笨花人要上房。上房干什么，摊晒棉花、五谷杂粮和大枣。其中最为重要的一项是投芝麻。原来笨花人种花时家家花地里都要带芝麻。
秋天了，芝麻先被砍下来，捆成个子斜戳在房顶上晒。等芝麻梭子晒开了，要把芝麻个子提起来，头朝下用棒槌“投”投时得铺个大包。要是起脊的房子，大包铺在哪儿？人又不能扛着芝麻个子房上房下乱跑，芝麻粒儿崩得到处都是。所以，向文成说，就为了晒花投芝麻，笨花村的房子也必得是平顶。同艾说的窗户小，倒是可以改造：扩大窗户的面积，窗户棂子也要做做文章。炕还得盘，还得在炕上絮花。如此，向桂说的地板就不能铺，钢丝床也不能设。至于廊子底下的雕梁画栋，向文成肯定地说“我爹是不会赞成的。”
向桂听着向文成的主意，还是不甘心。同艾暂时也没加可否，只是说，她就觉着保定的房子明亮。
向家要盖房，要盖房就要买地。图上画得再好，也是画在纸上的乱线。向桂说“这说话又要买地，谁知道周围的地户都是什么主意呀，虽说不是什么好地，边边沿沿的，有人真要买也不见得顺当。我去打问打问吧。”
向文成说：“叔叔，这事你别去，你去响动太大。我看还是叫瞎话叔去吧。”