第六章

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    龚卿云一下楼便看到步杭三眼神呆滞着。

    “步兄步兄”

    唤了好几声,谷应?才回神,他对着龚卿云微微一笑后,便转向他身旁的殷无心礼貌性的点个头。

    “步兄,特地前来,有何要事?”

    谷应?站起身,对着龚卿云一揖。

    “龚兄,抱歉,小弟突然想到有事待办必须先走一步,不知龚兄何时要离开长陵城?小弟有事想要请教。”

    龚卿云想了一会儿后回答:“原本预定明天起程,若是步兄有事相商,那我多侍个几天也无妨。”

    “多谢,那小弟先告辞,恳请龚兄切勿不辞而别。”

    “当然。”

    拜别了龚卿云,谷应?匆匆跑回家中,换上在皇仙楼时穿的粗布短衣。

    他摸了摸脸,确定步杭三的样子没有破绽后,便快步的前往皇仙楼。

    他用力的敲着门,大喊着:“徐伯!是我小三子,请开开门。”

    隔了许久,皇仙楼的门才打开。

    步杭三随即冲进去,却被徐伯叫住。

    “小三子,你几天前不是不做了,现在皇仙楼暂时停止营业,你也甭再来上工了。”

    步杭三心急的解释:“徐伯,对不住,我因为家里有急事,所以来不及跟您说一声便离开,是我不好,但是先别管这个了,苗姑娘人呢?皇仙楼每日高朋满座,为什么突然关门不做生意了?”

    徐伯面露忧愁,轻轻地叹了一口气。

    “小三子,别问这么多了,来!这里有十两银子,是你这些日子的工钱,拿了就快快回家去吧。皇仙楼要再开业不知何年何月,你就别指望这儿了,好好的去找个可以糊口的工作吧。”

    步杭三听了大惊,徐伯如此说,难不成苗姑娘真的走了?

    那苗宛佾呢?他怎么能不说一声就走?

    步杭三微楞着:心想也许苗宛佾还在气自己那天的失态。但是即使他不生气而想要寻找自己,他也无法采出自己的行踪与住处。

    因为从头到尾根本就没有步杭三这个人的存在。

    不理会徐伯手上的银两,步杭三快步的跑到后头柴房,回头对徐伯喊着:“徐伯,我有东西漏了没拿,我去柴房找找。”

    徐伯来不及制止,便随他去。

    来到柴房,步杭三在密室门前停下来。

    他左顾右盼,确定没人之后,便按下机关走进去。

    一进到密室,步杭三便看到苗宛佾的背影,只见他坐在地上,一动也不动的,不知在做些什么?

    “宛佾”步杭三嗫嚅地轻唤了声。

    苗宛佾肩膀微动了一下,看样子是被步杭三的声音给吓到了。

    苗宛佾缓缓地回过头来,只见他神色憔悴、眼睛红肿、满脸泪痕,整个人看起来足足瘦了一大圈。

    “小三子!”

    唤了声步杭三后,苗宛佾便又转回头发楞,隐约可以看到他的肩膀微微地耸动着。

    步杭三无法理解这些日子皇仙楼到底发生了什么事,不仅徐伯满脸忧容,就连苗宛佾都如此。

    他快步的走到苗宛佾身旁,只见苗宛佾跟前地上放了一盘菜,前面还有被摔碎的碗以及掉落满地的筷子。

    “宛佾你”步杭三想问,却不知该从何问起。

    苗宛佾眼眶泛泪,他将脸埋人膝盖中,无声地饮泣。

    步杭三坐在他身旁,他不明白苗宛佾是怎么了。

    “你来做什么?”

    苗宛佾没有抬头,声音虽然哽咽,语气却带着些许冷漠。

    步杭三心想,苗宛佾该不会还在为那天的事情生气吧?否则他怎会对他如此冷淡?

    “我只是想来看看你,看你过得好不好?”步杭三放柔语气说着。

    “我很好。你现在看过了,可以走了。”

    步杭三没有想到老是将眼泪挂在脸上的苗宛佾,竟会用如此冷漠的语气赶自己走。

    他心里突然有种怅然若失的感觉。

    正想起身离开的步杭三,突然想到如果这次和上回一样什么都不说、什么都不解释就离开的话,也许自己这一辈子真的再也见不到苗宛佾了。

    于是步杭三旋即又坐下,看着苗宛佾仍将自己的脸埋在膝中,他真不知该如何是好。

    若是一个不对,也许招来的是更加怨怼的眼神。

    步杭三不停思忖着接下来该怎么打破僵局。

    忽然,步杭三瞥见苗宛佾身前放在地上的菜肴。

    他望着那盘菜许久,艰难的咽了口口水后,便将整盘菜端起来,用筷子夹了一大口放入嘴里。

    咬没两下,步杭三神情骤变,脸色发白,他捂住自己的嘴,想吐出来却又怕伤了苗宛佾的心。

    怎么苗宛佾的手艺还是没进步,依旧是这么难吃!

    他该不会是因为嘴巴吃不出味道,又没人可以试吃而伤心吧?

    艰难的将口中的食物硬是吞了下去,步杭三旋即又夹起菜,一口再一口

    隐隐约约感觉到肚子似乎又开始有点不舒服,步杭三脸色发白,强忍着身体的不适,继续埋首努力的吃着。

    一开始苗宛佾听到些微声响,以为步杭三要离开,他拚命忍住心中想要他留下来的欲望。

    虽然他连头也没抬,但是他却觉得有些不对劲。

    那些声响,不但没有停止,而且还有另一种细微的声音出现,这让苗宛佾心里觉得甚是奇怪。

    仔细地聆听,那细微的声音好似是咀嚼的声音

    苗宛佾突然想到,步杭三该不会不会吧?

    他倏地抬起头,看到的便是步杭三苍白的脸色以及怪异的神情。

    只见步杭三一见到苗宛佾看着自己,硬是将口中的食物再吞下去。

    “你在做什么?”

    苗宛佾瞪大眼睛,看着步杭三手中的那盘菜只剩下一半。

    “你终于肯跟我说话了。”

    步杭三勉强撑起微笑,实际上肚子里却难受得很。

    “这盘菜是你吃掉一半的?”虽然眼前的情况显而易见,但是苗宛佾仍然无法置信。

    步杭三点点头,又从盘子里夹一口吃给苗宛份看。

    “好吃吗?”苗宛佾不抱期望的问。

    步杭三内心交战着,说难吃的话,苗宛佾肯定会受到伤害;说好吃的话,遭殃的可能会是自己,因为苗宛佾有可能会说“既然好吃,就多吃点!”

    吃到一半,就已经快到极限了。

    “呃,还可以。”步杭三给了一个模棱两可的答案。

    看到步杭三眼中的飘忽,苗宛佾明白这菜还是不行,心里一阵酸楚,来不及将脸埋入膝盖中,眼泪已经迸出。

    “我都已经说了不难吃,怎么你还哭?”步杭三懊恼着,难道自己这样说又错了吗?

    苗宛佾听着步杭三安慰的话语,不知为何莫名的怒气由心底攀升。

    他用力的将步杭三手中的菜以及筷子全部挥落到地上。

    步杭三对苗宛佾激动的举动暗暗吃惊,该不会是自己善意的谎言惹得他更加生气吧。

    只见苗宛佾止住眼泪,柳眉怒扬,站起身,忿忿的指着步杭三。

    “你不需要这样做,这样做对你有什么好处?你也和那些男人一样,垂涎的只是我的美色,想到的都只是怎么样脱掉我的衣裳而已吧!尽是一些下流胚子!”

    愤怒的骂了一长串的话后,苗宛佾的眼眶又迅速地泛红,他哽咽的继续说:“我以为以为小三子和别人不一样,可是上回你你的身体摆明了你的脑子里都在想着那档子事,根本不是真心的想要帮我,呜”

    步杭三听了心里惊讶万分。

    苗宛佾口中说的那些男人是谁,他曾经受到什么样难堪的遭遇吗?

    他的身体对苗宛佾有反应这件事,也着实令自己困惑许久,但是他绝对没有想要轻薄他的意思。

    想不到苗宛佾竟会因此而误解。

    本想追问,但是却感到腹部疼得厉害,步杭三脸色惨白,艰难的起身,强忍痛苦的对苗宛佾说:“等我一会儿,我马上回来。”

    说完,他便往密室外的茅房冲过去。

    过了约莫一刻多钟,步杭三才神情轻松的回到苗宛佾的身旁。

    他心急的回到刚才的话题“宛佾,你要相信我的为人,而且你说的那些男人是谁?我、我”

    步杭三原本想说他会想办法让那些男人再也不敢靠近他一步,但是旋即又想到,自己有何立场为他出头,于是到口的话又硬生生地吞了回去。

    苗宛佾原本心情就不好过,在看到步杭三如此狼狈的模样后,知道是因为那盘菜的关系,让他难过的情绪更加跌到谷底。

    于是他连想也没想便脱口而出。

    “不就是那些到皇仙楼吃饭的男人,不管我做的菜有多么难吃,他们都还是一副甘之如饴的神情,每次看到他们的眼中流露的那种邪念,就令我感到非常的不舒服。”

    步杭三听出他话里的矛盾,疑惑的问:“每天中午皇仙楼的主厨不是你姐姐苗宛儿吗?怎么这会儿你说是你做的菜,而且那些男人针对的应该也是你姐姐吧,和你有何相关?”

    苗宛佾抬起挂满泪痕的脸庞,脸上充满了震惊的表情,他下意识地用手捂着嘴,一副说溜嘴的模样。

    步杭三察觉到他的不对劲,不放弃的追问着:“宛佾,你是不是有什么事瞒着我?”

    苗宛佾瞪大眼睛,用力的猛摇头。

    步杭三抓下他捂在嘴上的手,望着苗宛佾眼中的惊惶,大胆的提出心中的假设说:“你该不会就是苗宛儿本人吧?”

    苗宛佾神色慌张,挣扎着想甩开步杭三紧紧钳制住的手,他的语气微颤着, “不关你的事,你走!我不要再见到你,走啊!”苗宛佾的手腕被紧紧地抓住挣脱不开,于是他便伸出另一只手用力的将步杭三往门外推。

    步杭三被苗宛佾突来的力道推得后退几步,便撑住身体不动,任凭苗宛佾再怎么推,都只是上身微微地往后倾,脚却像生了根一样定在地上。

    “没有得到我想要的答案,我不会走的。”步杭三斩钉截铁的回答,随后又柔声地补了句:“而且我担心你。”

    因为如果他的猜测错误,苗宛佾应该会一口推翻他的假设,而不是紧张的直说不关他的事。

    这其中一定有内情?

    既然知道事情并不单纯,他又怎能放心离去,眼睁睁地看着苗宛佾独自承受着莫名的痛苦。

    苗宛佾抬起头望着步杭三,看到他眼神中的坚定与温柔后,心底不由得感到一阵困惑与迷惘。

    他内心纷乱,五味杂陈。

    他不明白自己为何对步杭三的坚持与柔情感到又惊又喜。

    原本他以为,步杭三和那些男人是一样的。

    但是实际上,怎么感觉又有些不同?

    苗宛佾颓然的低下头去,语气已不再像先前那般冷淡的说:“放开我,你弄痛我了。”

    步杭三此时才惊觉自己竟忘了放轻力道,一放开,便看到苗宛佾抚着已略微红肿的手腕。

    “对不起,是我太用力了!”步杭三脸上带着些许歉然。

    苗宛佾沉默的走回桌前,喝了杯水后坐下。

    “该说对不起的是我”

    步杭三没想到苗宛佾一开口便是道歉。

    “我骗了你,我根本没有姐姐,苗宛儿便是我,我便是苗宛儿。”

    步杭三虽然心里已有准备,但还是觉得吃惊。

    他走到桌前也坐了下来,直望着苗宛佾的脸庞。

    想不到精通易容的自己,竟没发现苗宛儿与苗宛佾是同一人!

    仔细一看,才发觉现在的苗宛佾皮肤白晰,不若之前和自己见面那般黝黑,难不成他为了怕被人认出,才将脸涂黑的吗?

    尽管步杭三疑惑的直盯着苗宛佾瞧,但苗宛佾低着头望着桌面不加理会的继续说着,心中的话似乎是不吐不快,无法停止。

    “我曾经对你说过,姐姐苗宛儿上京城认亲却受到爹爹刁难,这是实情。只是上京城认亲受到挫折的是我,苗宛儿只是个不存在的人。爹爹曾说,如果我没有成为一位手艺高超的厨师,我就不够格做御厨苗雄的儿子。他要我在成名之前,不能告诉任何人我是他的私生子,但是爹爹有私生子的事早有许多人知道,只是未获得证实。所以”

    才说到此,苗宛佾的泪水又忍不住地滑潸落下,在桌面上点点地晕开来。

    步杭三接着回答:“所以你才男扮女装,为的便是制造假象,混淆已经传出的谣言。”

    “嗯。”“但是你既然不想让人发现真实的身份,为何早上又常常跑来帮我准备材料,万一被人察觉,你的身份不是很可能曝光吗?”

    “因为”

    苗宛佾拭去眼泪,神色带着些许黯然,缓缓地说:“其它的人每回准备食材的时候,心态都非常的随便,有时候根本没有处理干净就交给我。 我也明白他们心里都看不起我,认为我是靠美色引诱那些男人上门的。他们根本不懂,一道菜的好坏,除了取决于手艺之外,食材的准备工作也是非常重要的。”

    苗宛佾心情沉重的继续说着:“可是我知道错全在我。就是因为我无法做出完美的调味,所以我也无法要求他们认真的准备。不过,自从小三子你来了之后,我发现你虽然明知那些食物一定会被我给糟蹋,但是你还是尽责的做好自己分内之事。你认真的态度,让我觉得很感动,所以我才觉得自己有责任帮你,即使冒着被发现的风险我也毫无怨言。”

    “原来如此。”步杭三一副恍然大悟的表情。

    “可是最近我突然觉得自己可能没有当厨师的天分,也许是我和爹爹无缘,我真的想要放弃了。”

    苗宛佾眼眶又微微湿润,紧抿着嘴唇,直盯着桌面。

    “这么多日子你不也是熬过来了,而且还开了皇仙楼。”步杭三安慰他,不忍心看到他难过。

    略微的沉默之后,苗宛佾才回答,但依然可以听得出声音略显哽咽。

    “当初我只是想,如果能够开间客栈,打响名号,也许爹爹就能够接受我了,可是”

    “可是什么?”

    “那天在你离开之后没多久,爹爹派的人来到皇仙楼”说到这里,苗宛佾神情又变得更加黯然。

    “那不是很好,表示你爹注意到你了。”

    “一点都不好。”苗宛佾抬起头,泪水从两颊滑落。

    “爹爹写了封信,他说要我炒个菜给他派来的人尝尝,那个人是爹爹的助手,如果连助手这关都过不了,更甭说爹爹了。”

    步杭三听完冒了一把冷汗,他可以想见那位助手在吃了苗宛佾手艺之后的痛苦神情。

    看样子,想要苗雄认苗宛佾这个儿子是非常困难的。

    原来,皇仙楼会歇业,是因为苗宛佾终于明白,纵使名号再响亮,只要没法做出好吃的菜色,他永远也无法认祖归宗。

    “呜呜”苗宛佾的泪潸潸直流。

    步杭三无言,因为他实在也无能为力。

    看着眼前的人哭成了泪人儿,步杭三心里不知为何,总有股冲动想要抱住他,好好安慰安慰他。

    不过,步杭三终究还是忍住了。