第五章

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    解开崔雪儿的生死之迷的源于一封信,这封信来自金陵商贾池家,是池小姐的蘸黑亲笔,笔触娟秀却只有寥寥数字。

    前缘今定,天赐佳偶,十八金玉盟。

    这封信看似莫名的信函,却带给东方家极大的震撼,介兰的反应尤为激动,她马上召聚所有的人到大厅商议,包括崔平和路小瑶在内。介兰喜孜孜,笑盈盈的俯视家人,劈头第一句话就说:“咱们府里就快有喜事了。”

    府中上下一片欣喜,白灵,水灵和一般女眷们忙不迭的私语起来,有说有笑。

    “娘。”东方杰低喊,他走上前,面无表情的说:“一封信,寥寥数字,怎能断定真假?您别太早下断语,或者又是玩笑一场。”

    “错不了!错不了!这次肯定错不了!介兰眉开眼笑,满口的说的:“东方家给崔家小姐的鸳配信物是方金锁片,这‘前缘今定、天赐佳偶’八字,正是刻在金锁片上的字,这就只有我和已逝的崔家夫人知晓,金锁片是一直配挂在崔雪儿身上的,现在字现人出,你说,哪里错得了?”她摆了摆手,没错,没错,就是雪儿了。

    “尽管如此,并不能说明一切,我看,还是探清楚的好。”东方杰沉声说。介兰眯眼瞅看儿子,笑问:“新媳妇就要进门,觉得别扭不习惯是不!唉!男大当婚,女大当嫁,本就是天经地义的事,不必害羞不好意思。”

    满厅里的人闻言都笑了。

    “娘。”东方杰发窘,无奈的轻吟。

    “我看这事是该查个清楚。”崔平突然说。

    大家都望向他,介兰也问:“雪儿是你的亲妹子,你总盼着她的下落,怎么好不容易有消息了,你却和你三哥哥一样,不大情愿似的。”

    崔平微偏头,笑说:“我怎么会呢?相信这厅里,没有谁能比我更高兴雪儿还活着。只是一别十五年,她变成何等模样?怎会成了池家小姐?这些年的境遇又如何?有太多太多的疑问待解,实非一只金锁片所能概括得了的。”

    “是的!”东方杰应和:“我想的就是这样。”

    “我也赞成,好歹得弄清楚我这位未来嫂子,她的长相如何?品性如何?处得来否?”水来心无城府,清脆的说:“可别像傅家公子一般,娶了恶妻连连喊苦。”

    大伙听完皆捌着嘴儿偷笑。

    介兰瞟了她一眼,板着脸斥责:“女孩儿家不安本分,哪儿听来的混帐胡话?也不怕你四哥哥听了气恼,一旁听着,别瞎起哄。”

    水灵咋咋舌,向崔平做了个玩笑鬼脸后,便安静过到一旁。

    大厅沉静下来,介兰推敲了会儿后终于说:“好吧!依了你们的意思,这事究竟该怎么办?”

    “就交给我吧!”崔平很快的说:“我是雪儿的哥哥,也是她唯一的亲人,正所谓长兄如父,她的事是该由我来作主,我即刻赶赴金陵池家,把情况先探个清楚,之后的事再作打算。”

    “这恐怕不大好。”东方杰说。

    “怎么?”

    “先不论这位池家小姐是否就是雪儿妹妹,相信大家应该看得出池家小姐的这封信,表面是要信守盟约,但暗地其实是试探,倘若东方家不予以正面的回应,只怕她会认为咱们没有诚意,不愿守信。”

    “哎呀!”介兰轻嚷:“这也不是,那也不是,这可怎么办?”

    “不怕,我有个办法。”东方杰马上说。

    “喔!原来早想好了计策。”崔平瞅着他看,低低的笑说:“骨子里使坏,白让我替你说上好话。”

    东方杰挥手,笑笑说:“哪有的事?”

    他耳语:“你心里有数。”眼光不觉飘向路小瑶。

    “你们俩嘀咕什么呢?’’介兰不耐的问:“杰儿,你让她明白东方家绝对信守约定,然后再找个恰当的理由,隆重的邀请她来府里作客”

    “待以上宾之礼,使她倍感荣幸。”崔平接口说:“实际上,明是欢迎,暗是调查,既能当面问个清楚又能随机防备,就像上回大伙轮番上阵,让冒牌货趁早露出破绽。”

    “你一定要说得那么尖酸吗?”

    东方杰看着他:“或者,她确确实实是崔雪儿。

    崔平轻笑,耸耸肩:“嗯,我只是说实话罢了,而且你真心希望她是雪儿吗?”

    东方杰蹙起眉头咕哝:“你知道的。”

    “本来知道,但现在不太确定。”

    “你”“好了!”介兰突然打岔:“你们能不能不用再私磨耳语了,我决定,就照杰儿的话去做,至于以何种名目邀请,咱们再细加商量,想是不会太难的。”她看看众人,特别是崔平。“如何决定,可有异议?”

    崔平发觉旁人的眼光都飘向自己,遂忙说:“嘿!可别忘了,我也是东方家的一分子,当然和大家站在同一阵线上。”

    介兰点点头:“若没意见,就这样决定了。”她说。

    事定,厅内的人便各自散去。东方杰和崔平又多聊了一会儿,然后才想起路小瑶,往降芸轩去,走上回廓转个弯,正巧看见她在前头走,他连忙赶上去说:“刚才在大厅,你怎么一句话也没说?”

    她看着他笑问:“我该说什么呢?”

    东方杰呆了呆,傻气的笑,忙说:“就像往常一般,表示一些看法意见,你知道,我娘看重你的,你的话也多半是对的。照你看,这件事是真是假?”

    路小瑶摇摇头,径自向前走,饶富兴味的话语便由她口中轻轻扬起:“真作假时假亦真,假作真时真亦假,真真假假怎是我说了算呢?”

    “那”他拦住她,低头询问:“你可有什么好的意思?”

    她抬起眉,望着他:“照我说,一切就都看着办吧!”

    东方杰一怔,困惑了。

    御史府的邀请立即获得金陵池家的热烈回应,在四月中旬正好是采收腊梅的时节,人车浩荡的来到京城。

    那街上的人见车辆纷纷、人马簇簇,都好奇的站在两边观看,七言八语,比手画脚,就像看庙会似的热闹,只见那骑着银鞍白马的管事,领着一主子乘坐的罩盖珠矫卉兰车,而丫环和嬷嬷们分乘的三辆车紧随在后,最后是载物品用具的马车和两名侍佣跟随其后,浩浩荡荡,一路来到东方家的正门口。

    池家在金陵是赫赫有名的大商贾,东方家见如此阵势不敢稍有怠慢,由东方杰亲自迎接,命二十来人从旁协助将众人安置在往南的紫菱院内,待主子入内更衣,稍作休息后,才在光明大厅做正式的见面。

    三个月前,东方杰在此处接见路小瑶,而今日又在此接见崔雪儿,只见门外走来一美人,身穿锦衣玉服,云堆罩耀珠,当真华美艳丽之拯,移步如标,来到当中,恭恭谨谨的行礼问安。

    介兰见了真是打从心底的喜欢,特别唤人抬椅赐坐,然后说了些称赞的话。

    “不知小姐身上的金锁片,可否借来一看?”介兰忽然冒昧的问。

    她微笑点头,立即自颈项取下锁片,交由丫头递上前。

    介兰仔细翻看,一面用手擦摸,接着笑着一连迭喊:“没错,没错是这方金锁片。‘前缘今定,天赐佳偶’八字,是我亲笔字迹交由师父刻造,半点不能作假呀!”说着眼眶倒湿了,介兰上前挽她的手叹道:“雪儿,雪儿,你真的是雪儿。你让咱们足足盼了十五年,怎忍心到今日才现身呢?”

    崔雪儿望着她,只是垂泪,众人见了也觉心伤。

    东方杰走上前,安慰的说:“好不容易见了面,怎反倒哭个不停?还是坐下来,大家好好聊聊。”说着连忙扶起母亲回座然后又问:“雪儿妹妹,十五年前究竟遭遇了什么?你快说一说,好解了大家的疑惑。”

    崔雪儿赶忙用手绢抹了抹泪,即刻说“十五年前的夜里,雪儿正熟睡着,忽然被一阵叫闹声吵醒,我朦胧睁眼一看,正好看见平哥哥往下跳,转眼没了踪影,我一惊便大哭起来,才发觉自己莫名其妙的上了马车,我不依就直嚷着要找爹娘找哥哥,但赶车的管家怎么也不肯,只留了嬷嬷去追哥哥,带着我和香荷急赶马车出城门口,哪知”

    她低吟一声,泪珠便夺眶滚落,旁人闻见深感心酸也不忍目睹,她抹干泪痕又继续说:“哪知出了城门不过几里路,也许是天黑路暗,也许是管家一时不察,马车一个不小心整个翻落山崖谷底。”说着泪水扑簌簌的滚下来“当时我人小身子也轻,幸运的弹出马车落荒草上只受了点轻伤,可怜那管家父女,他们他们相拥随着马车一同掉入山谷。”

    人人唏吁不已,路小瑶更是脸色灰白。

    “我在荒野里又哭又喊喊哑了嗓子,直到天亮,才让一个出城门的人家给救起,他们就是金陵的池家夫妇,那时,我天天嚷着要回家,要爹娘要哥哥,但他们夫妇俩借言回避,或是哄骗一番,直到我十岁那年,他们才肯老实告诉我,说我全家在我出事那夜就已全遭杀害,我

    不信,还央求他们领我回乡看,结果祖屋已成废墟,祠堂里供着我爹我娘我哥和其他所有亲戚的牌位,我这才才不得不信了这个事实。”

    崔家一百二十八条人命全由东方老爷收殓安葬,而且为保安全,还假造了崔平的牌位。

    “傻雪儿。”介兰心疼的说:“你无依无靠,怎不来京城投靠东方家?难道你忘了东方伯伯和东方伯母当日是如何疼爱你了吗?”

    白灵,水灵以及一干女眷们俱在旁垂泪,惟独路小瑶一人,直瞅着崔雪儿,脸色愈加凝重。

    崔雪儿摇摇头:“我怎敢忘呢?只是池家夫妻待我恩重如山,夫人那时身子抱羌,只盼着我陪她说笑解闷,所以就搁下来,直到今年年初,老爷有意将我婚配人家,我这才急将已订终身的事给全盘说出。”说时,她脸已红了。

    介兰咯咯笑说:“好好好,终归是属于咱们东方家的人,一颗心总向着咱们,想着咱们,也不枉疼你一场。”

    “池家老爷疼惜我,怕我失踪多年引人猜忌,就让我先写封信来,我左思右想却不知该从何说起,忽然望见身上的金锁片,就提笔写下‘前缘今定,天配佳偶,十八金玉盟’等字,想不到东方家立即懂我心意,写信又派人邀请,雪儿真是受宠若惊,真不知如何回报众人的盛情?”

    介兰乐极了,她抚着手,兴高采烈的说:“当真是前缘今定,这写信和邀请的主意都是杰儿想的,想不到真能让欢喜,这表示你们俩心灵相通,注定有缘。”

    “当真是这样吗?”她娇嗔,眼珠一转向东方杰抛下一个深深的注视,蓦地,垂下面首

    笑得又甜又美。

    大家都笑起来了,厅里顿时热烘烘的。

    “那池家老爷和夫人怎么不一同前来作客呢?”介兰问:“十五年将你调教成大家闺秀、气度雍容,咱们该好好感谢他们才是。”

    崔雪儿起来对介兰福了福身,落落大方的说:“谢谢夫人的称赞和关心,只因池家老爷年事已高,不宜长途跋,池夫人也不便出门,不过他们交代雪儿向东方家的人问好,还备了礼物要送给大家。,’说着就转身吩咐丫头和嬷嬷,将备妥的礼箱抬上来。

    “哎呀!两家都快成了一家了,何必这么客气呢!”介兰忙说。

    “该的、该的!”崔雪儿银铃似的笑语滴溜溜的转,她说:“也是雪儿的一份心意,给大家的见面礼,只盼莫嫌才是。”

    遣丫头和嬷嬷去给下头的人派红包,自己则亲自给主子送礼,给东方老爷和介兰是对晶莹剔透的玉如意,给大少爷东方白的是金麒麟,由大少爷的丫头罩续代收,给二少爷东方洛的是金笔宵砚,由大少爷的丫头绮纹代收,给三少爷东方杰的是宝玉一块,给白灵和水灵的是江南织造和彩段数匹,给崔平的是白玉块和御酒数瓶。

    “素闻四公子好晶美酒,特取几瓶宫中瑶酒请公子品尝。”崔雪儿笑盈盈的说。

    崔平闻言一怔,呆问:“你喊我四公子,难道你不认得我是谁了吗?”

    崔雪儿蹙眉不解,纳闷的望着他。

    介兰赶忙走下来,直说:“他就是你的亲哥哥,崔平呀!”

    她浑身一震,张大眼睛人以置信的看着他。“你是平哥哥,你你没死吗?”她呐呐的问。

    “当然!否则怎能在这儿和你谈笑说话呢?”崔平高兴的挽起崔雪儿的手,眸子不觉朦胧“原来你没认出我,难怪待我总是客客气气的,感觉挺生疏的,想起小时,平哥哥最爱陪你玩哄你睡,不知道你还记得吗?”

    崔雪儿仍未从震撼中恢复,她生涩的抽回手来,不好意思的说:“我我也不知道该怎么说?知道平哥哥未死,我当真是又惊又喜,但雪儿脑子里有的只是哥哥小孩时的模样,如今突然变了这么大个儿,我实在有些不知所措,着实吓了我好大一跳。”说时泪便涌了上来。

    崔平抚了抚她的头,噙着泪笑说:“对呀!十五年了,雪儿也成了美丽的大姑娘,平哥哥心里也是又惊又喜,复杂得很,也有好多的话要对你说,却又不知该从何说起?唉,十五年,真像是一场恶梦,如今我们兄妹总算是团聚了。”

    崔雪儿点点头,又忙问:“既然平哥哥安然无羌,那随你身后的嬷嬷她可安好?是不是也在东方府中呢?”

    崔平摇摇头,悲痛的说:“嬷嬷带着我来到京城投靠东方家,本过着安静舒适的生活,但她心里总挂念着丈夫和女儿,郁郁寡欢,过没两年便抑郁而终。”

    崔雪儿乍闻,呜咽一声便哭了出来。

    嬷嬷本是雪儿的奶妈,打小疼她比疼亲生女儿还来得紧,也莫怪雪儿会如此伤心悲痛,崔平连忙柔声安慰,也不禁潸然泪下。

    介兰见了好不心疼,赶忙上前安慰两人并且说:“我知道你们兄妹俩有好些千方百计要说,不过雪儿舟车劳顿,又经过这番折腾,身子只怕会挺不住,还是先回屋子里歇着反正来日方长,不急在这一时半刻。

    这一提出,无人有异议,崔雪儿顺从的告退回屋子,介兰和一干女眷们也出去了,只剩东方杰、崔平、白灵、水灵、路小瑶等人,婢仆们开始七嘴八舌的讨论阔气的未来三少奶奶,厅里就热闹了起来。

    “太好了!雪儿终于回来了。”崔平兴奋的嚷。

    “这么说,你已认定她确实是雪儿喽!”东方杰问。

    “当然!”崔平睁大眼睛:“怎么?你认为有不妥吗?”

    他摇摇头“不是,我也说不上来,事情似乎太顺利反而让人觉得奇怪。”

    崔平哈哈大笑,猛拍他的肩头“还奇怪什么呢?雪儿将一切交代得清清楚楚,而且还有金锁片为证,她不是雪儿还会是谁呢?”

    “只怕是过分清楚了。”

    这时一个声音高高扬起,大家都吃一惊纷纷将眼光投注在说话的路小瑶身上,她站在那儿,脸上挂着浅浅的笑。

    “什么意思?”崔平问。

    “请问崔少爷,你对小时候的记忆有多少?有多深?”她反问。

    他蹙起眉头“该记的、能记的、会记的都记得。”口气明显的不悦。

    “三岁呢?那时的记忆又有多少?有多深?”

    崔平一怔,沉默不语,更显不快。

    路小瑶接着说:“说实话,我并不认为三岁的小娃儿能记多少事,然而这位崔雪儿小姐不但记得当夜所发生的每一件事,还能详述细节,也不忘与东方家的婚约,很难想像一个三岁小女娃儿能有如此超强的记忆,再说她将事情交代得过分清楚,倒像是事先预备过了。”

    崔平倒抽口气,极力压抑情绪,讪讪说:“如果我没听错,你是在指控雪儿是假的!她适才所说的话,全是讹骗咱们的。他笑笑“我倒问你一句,雪儿图什么呢?东方家能给的只怕池家是有过之而无不及,你认为她会放着富贵日子不过,平白来这儿让人糟蹋吗?”

    “就是呀!白灵也开口“我未来嫂子既体面又温柔,和我三哥哥是真真正正的良缘,偏有些庸脂俗粉不自量力,横起妒心歹念,居中挑拨是非,倒不知究竟是谁不安好心?”

    路小瑶脸上的笑容蓦然消失了,她低下头,轻叹口气,寒心的说:“那么,我就不说。”她脚步一抬,就寂寞的走了出去。

    “小瑶。”东方杰冲上前喊她,见她不应不睬,他回头看看崔平看看白灵,水灵看不过,走上前冲着他们说:“路姐姐心地善良、聪顺解人,绝不像你们说的那样!”说完转身也跑了出去。

    回绛芸轩的路上,路小瑶硬是被东方杰给拦阻下来“别生他们的气好吗?”他热切的说。

    她轻笑,有些无奈:“没有,我没生他们的气。”

    “但是你不开心。”他说:“这样好了,我代他们向你赔不是。”

    “你?”路小瑶愣了愣,偏着头看他“为什么呢?他们说什么是他们的事;我怎么想是我自个的事,你何必瞎搅进来,胡担这莫名的罪呢?”忽然,她又想明白了,笑说:“哦!是了!是该这样的,你出面说话,好省得雪儿小姐居中难做人,唉!难得你这番善意苦心,倒也木枉雪儿小姐的一片心。夫人说的是,你和雪儿小姐是心灵相通,白灵也说的是,你和雪儿小姐是真真正正的良缘。”

    “老天!你在说些什么?”东方杰又气又急,一把握住了路小瑶的手,心慌的嚷:“我来这不是想谈她。”

    “但我想谈呀!’’路小瑶挣开他的手,继续说:“雪儿小姐不但貌美人也端庄,身处富贵却毫无骄柔之气,难得的是,夫人也喜欢,打心底疼惜着她,如此美眷能配予你,倒便宜了你,你还不知满足吗?我倒想不明白她有什么不好?”

    东方杰深涕望了路小瑶一眼,低下头去,沉声沙哑的说:“她是没什么不好,只不过没你好。”声音更低了。

    路小瑶身子微微一震,有些手足无措、别扭的说:“我有什么好?我只不过不过是名宠妾罢了。”

    他一把抓住她。“你知道我不是这么想的。”东方杰急嚷。

    “我不知道!她摇摇头“我不知道在崔雪儿现身之后,你为什么还要对我说出这样的话?我不知道你是什么意思?我不知道你心里到底在想什么?”

    “好!你不知道,那我就告诉你。”他紧紧的握住她,两眼死死的直瞅着她,一字一字清楚的说:“我要你,不管我承诺过什么,就让我下狱好了,反正我是要定你了,这次,你别想再逃开。”说罢,手一收就将她拥进怀里,紧紧的抱住她。

    路小瑶完全怔住了,思绪一片混乱,真不知该高兴还是该忧虑。“你要我,那崔雪儿呢?她她该怎么办?”她颤声问。

    “你放心。”他承诺“我会坦白告诉雪儿这件事,请她原谅我已爱上了你,也请她接纳你的存在。”

    犹如青天霹雳,路小瑶屏息了几秒钟,接着就猛然推开东方杰,眼睛睁得又圆又大,难以置信,最后她幽怨的问:“你要我,也要崔雪儿,你想一箭双雕,你想享齐人之福,你”她泫然欲泣“你说,你是不是这个意思?”

    他走上前,可她却立即向后退,于是东方杰只好站在原地,满心愧疚的说:“我知道这样委屈了你,但我保证我会加倍疼惜你”“东方杰,你混蛋!”她的声音像炸弹般炸了开来“路小瑶虽生辰不佳,家运多艰,纵使运多舛,身份下贱,但这一点点骨气还是有的,若你以为我会横梗在中间,我就大错特错。告诉你,我会祝福你,我会向上苍祈求你们夫妻恩爱、白首到老”

    “够了!你胡说些什么?难道你宁可跟着傅正贤,也无视我对你的一片真心?”他焦急的嚷。“起码傅爷尊重我的意思!”路小瑶也嚷“你呢?你无故扯上傅爷,你自以为你能比他好上多少?”

    东方杰一震,脸上的肌肉收紧了,他生气了,真的生气了,他冲上前,一把扼住了她,失去理智冒火的吼:“你这没心没肝没肺的丫头,你居然如此作践我的心!是!我是比傅正贤好不了多少,但起码我不会有了新人忘旧人,傅正贤早把你忘到九霄云外,可怜你还在这儿痴心妄想的等,我告诉你,你这才叫下贱!”说完他使劲一甩。

    路小瑶被他这粗暴的动作弄得几乎跌倒,她收住步子,忿忿地直盯着他,眼里闪着泪光,那泪光是伤心,是难堪、是绝望的,她张着嘴却说不出话,好一会儿才挤出几个字来:“你你真残忍!”说完便转身奔去。

    东方杰一个箭步冲上前,一把就握住了她。“原谅我!原谅我!”他急急切切的说:“我气昏了,我不知道我究竟说了什么,我你说的对,我的确是个彻头彻尾的混蛋!居然对你说了那种混帐话,哦!我真的是疯了疯得胡言乱语、疯得莫名其妙,请你、请你,请你原谅我好吗?”

    路小瑶反而变得冷静,她苍白着脸,眼睛黑又亮,声音冷冷的说:“你很清醒,你要知道,很多话说出口是收不回去的。”

    她推开他,转身又走。

    “不,不,不,”东方杰死命抓住她:“你知道我是无心的,我”

    他极国想解释,但门口管事却大跨步的跑了来,并且带来对此刻气氛极为不适当的消息,只见他说:“傅家少爷派人给路姑娘送礼物来了。”

    东方杰和路小瑶闻言同时一怔。