第一章

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    今夜之东宫,宴请同党,觥筹交错之下歌舞升平。

    太子殿下近日可谓是意气风发、得意非凡。皇主公君授命他清查南岭宫和西宫,这可是削弱两宫千载难逢的好机会。

    瞧瞧这下子,他那德贤兼备的二皇弟和聪明慧黠的惊澜皇妹,都安静得像只听话的猫儿,看两人还如何嚣张!

    太子高坐正中,瞧着下方闹烘烘的景象,眼中满是得意神色。

    现下父皇又卧病在床,这皇宫,这王朝,还不是他的囊中之物!他生来便是天子命,谁也别想违抗他!

    “太子殿下”忽而,左耳旁传来一道轻声呼喊。这道声音太过阴寒,让人心生惊惧,就算是太子面对此人,也得正襟危坐起来。

    “左丞司大人。”太子动了动微胖的身躯,朝左边离自己最近的老人略微颔首。他心里也很清楚,东宫若是没有这位权势庞大的左丞司支持,断然不是另两宫的对手。

    “恭喜太子,想必不久之后,便要称太子一声‘王上’了。”左丞司身形瘦高,看上去很是老迈。苍老的面容上尽是曲折的皱纹,连微露在袖袍外的半截手掌,也枯瘦如柴得可怕,可那双眼中却闪著让人心惊胆颤的寒光,很是诡异。

    “那也是多亏了大人的支持,日后,必定会重重答谢。”

    “太子言重了,老臣不过是尽本分。”左丞司微微一笑,敛下的眼眸射出阴狠的光。他肯协助东宫这万般猪脑的太子,就是看中了他的无能,以便于日后将其掌控在手,到时候,这宫里宫外就都是他的天下!

    “太子殿下,老臣还想为您引见一人。”左丞司手捻胡须,那伸出的掌看得太子一阵胆寒。“喔?何人?”怎会生成这样?是得了什么病不成?皮肉彷若裂开的枯柴,上面还有青青紫紫的斑点。

    “您瞧见千侯身旁那人了吗?”

    太子本是随意一瞥,没想到却大吃一惊!

    那夹杂在诸臣中的千侯,原本难以一眼辨清,此时却因身侧的男子,而灼灼生辉起来。太子这才察觉到,众臣都若有意似无意地朝那人投去点点不明喻意的目光,甚至有惊艳之感。

    那人身姿懒散的倚坐著,也不和旁人说话,偶尔瞧见千侯转头过去搭讪两句,他也意兴阑珊。眸光若蜻蜓点水般打量著这繁华热闹的宫宴,两指扣著精巧的酒杯把玩,唇角一抹浮笑,似乎是在嘲弄什么。

    这人的相貌是难得一见的俊美,美在那无可挑剔的五官中夹杂著一丝阴柔,平添了一股魅惑。精致华贵的衣袍下,仿佛包裹着一具柔若无骨的身躯,予人纤巧雍容的印象。

    可那眸光流转,精亮烁烁,举手投足间尽是一番肆意浪荡的余韵,总是让人觉得带著一股邪气。

    这太子虽说猪头猪脑,但生长于皇族,鉴别的眼光还是有的,尤其是美的东西,这名男子,仿佛多看几眼就要迷进去般。“此人是”

    “江湖第一世家端木庄的二少爷端木圣,闻此人性情诡谲,肆意浪荡,视凡俗礼法为无物。”

    “喔?”太子看了左丞司一眼。“端木庄乃天下第一庄,若是能得到赫赫有名天下第一庄的支援,东宫更是如虎添翼。”

    “那他的意思呢?”太子急问,是不是如虎添翼他不知道,倒是有这么个“美人”看着也挺赏心悦目。

    说起来,他的美人也该出场了。

    “端木圣跟千侯相交久矣,自是愿意协助太子的,只是那端木庄目前仍由其父掌管,膝下还有一名长子,据说这两人很是正气。”

    “正气?那岂不是”太子惊问,见左丞司微微摇头。

    “名门正派之人,难免会有些传统,只要这端木圣日后掌权端木庄”左丞司意有所指。太子一听又是眉飞色舞。天下第一庄,听起来是很气派,那他岂不是天下无敌?

    “太子,老臣近日要出宫数日,还请太子多加谨慎”

    “大人就不用操心了,难不成这泥菩萨过江的时刻,西宫跟南岭宫还敢造反吗?说起来,美人也该到了!”太子正欲唤人来问,便听见外殿一声传唤,紧接著便瞧见一干王孙贵族,瞪直了眼朝外殿口看去。

    今日之宴,除了昭告众人东宫立于三宫之首,再来便是这一刻。能得到这王朝第一美人,怎能不炫耀?何况还是从南岭宫夺过来的!

    第一花舫的红牌水沐铃,那可是惊艳整个王朝的美人,多少王孙贵族挥撒千金只为博她一笑,如今竟成了太子的宠姬,羡煞众人。外殿还未见人影,便依稀可感觉到那娉婷美态、婀娜多姿的身影徐杏邙来,渐行渐近。

    裙角翻飞,仿佛带著一股奇异花香飘入众人鼻息,陶醉之余是衫裙下引人遐思的曼妙长腿,纤腰之上肤如凝脂,薄纱掩不住这沁人心骨的风情。

    第一美人水沐铃,响当当的名号!

    白皙精巧的瓜子脸,顾盼生辉的水翦双眸,尽管她微垂臻首,但那密密扇动著的睫毛,小巧的樱唇,无一不流露出楚楚动人,惹人怜爱的气息。

    惹人怜爱?缓缓步入内殿的女子心中苦笑。

    是啊,出身烟花之地的她,除了这等功用还能如何?

    是公主收容,她才能活到现在,但却是个名声败坏,让自己一辈子都无法再清白的容身之处。她就是这样的命,难道还能改了不成?就算改了,也洗不掉这一身的污秽,连这副皮囊,都要被出卖。

    太子殿下德行败坏已不是什么秘密,如今南岭宫和西宫自顾不暇,就在这迫在眉睫的时刻,惊澜公主用她来釜底抽薪。所以,她跟公主演了一出反目的戏码,投靠了太子;因此太子早已对她安心,不再探她的底细。

    鲍主承诺,待造出一个通敌叛国的罪名,届时由她揭发,南岭宫与西宫齐心力挽狂澜,东宫便再也无回天之力。届时,她便可重获自由身。

    终归是要出卖自己,才换得来自由。

    惊澜公主并没有强迫她,给了她选择的权利。可是,如果连这副皮囊都没有半点用处的话,她不知道自己还活著做什么?

    好可悲的人心有苦楚,就是如此可怜,才会引来这些男人龌龊的目光吗?水沐铃眉心一紧,硬生生压下心中一阵作呕,强迫自己抬起眉眼,看向上方的太子,即便是强颜欢笑,也不可露出蛛丝马迹。

    此刻的她,稍有差池便会连小命都丢掉!

    而待她抬起脸时,四下马上兴起一阵此起彼伏的惊呼,很快又都摒住了呼吸,怕扰了这美色。水沐铃定了定心神,缓缓向前,才行两步,便感觉身侧有一道怪异的目光。

    若是平日,在这样的场合下,她断然不会侧目去探究,但此时也不知怎地,仿佛那还未探得的目光太诡异,太耐人寻味,以致身体竟禁不住轻微颤抖。怎么回事?究竟是谁在看她?为何她会忽然紧张胆寒起来?

    微微侧目,目光仿佛有自我意识般朝右侧看去,当那道慵懒的身影映入眼帘时,她的心猛然震动了一下,甚至停下了脚步都不自知。

    为何会这般?她甚至连他的样貌都还未仔细打量,仅仅是一个身影,便使得她毫无缘由的仓皇起来,仿佛是命中注定的某种劫数!

    怎么可能!自己在胡思乱想什么?太子还在前方盯著她,众目睽睽之下她却关注起旁人,难道不想活了吗?水沐铃的思绪翻腾不止,终于缓缓挪动脚步,却见眉心一拧,余光禁不住朝旁飘去。

    衣料是上好的缎面,袖口的刺绣也极为精巧,再往上便瞧见唇边那一点似有若无的勾笑,以及仿佛蒙了一层薄薄的金纱,掀开来却是旋涡般吞噬人的眼眸。

    似无意却彷若有一丝看不见的蚕丝,紧紧地扼住她的呼吸,那诡异灿亮的目光直直向她袭来,毫不掩饰地锁在自己身上。水沐铃的眼神突然就定住呆滞了,下一瞬间她迅速加快脚下的步子,毫不迟疑的向前走去。

    她害怕!来自心底的真实感觉告诉她,绝不能再探究。她识得这名男子,虽从未打过交道,但这人的声名狼藉早已遍布王朝。

    怎会让她心惊胆颤?

    “端木兄可是”禁军千侯前后瞧了瞧,意有所指的朝身旁人问道。

    “可是什么?”出口的声音,微软、偏阴、带柔,听在耳中很是酥麻。

    酒杯在他的两指间翻转,酒汁却未洒出分毫,他的目光仍旧流连在已走向太子的水沐铃身上,有丝淡温,更多的却是冰凉。

    “这水嫩嫩的美人,二公子也看得心里有几分痒吧,能得太子如此宠爱,果然是名不虚传,只可惜”千侯眼中一片艳羡。

    “只可惜这美食已是太子的嘴边肉,没你我的份儿?”端木圣转而瞧了千侯一眼,千侯怔了一下,仿佛没料到他如此胆大妄言。

    “这话可不能乱说。”这个端木圣,相交这么久了还是这般肆意轻浮,在太子的眼皮子底下还敢如此放肆。

    端木圣的眼中晃过一道冷光,微微浮出笑意,看向千侯。

    “千侯,恐怕等不到美人迟暮,太子便换了口味,届时这不新鲜的美食,你可要否?”千侯暗自一惊,噤声没敢作答,端木圣这话问得太大胆,就算是太子不要的宠姬,也轮不到他,何况太子如今还是万般宠爱!

    端木圣瞧他沉默不语,轻声哼笑一阵,著实让人摸不明他这笑声的蕴意,是嘲笑?还是

    他将手中的酒杯移至唇边,酒汁润过双唇,看上去晶亮通透,瞧着实在是诱人。端木圣的面容本就白净,或许是喝了些酒,此刻两颊竟有几分红润,眸眼微眯如丝,瞧着被太子握在手里的女子。

    那眼神还真是沉闷死寂,如此不甘不愿吗?

    ***

    虽说这端木家几十年来都稳坐江湖第一世家的宝座,因这不可动摇的崇高江湖地位,端木庄号称天下第一庄,那端木庄主还是江湖第一人!

    可这么多“第一”加起来,也没能使庄园看起来气派豪华。

    只因庄主端木青是个极为正派务实,勤俭持家的人,这庄园大是够大,却没有多余的华贵点缀,一派肃穆严谨、朴实无华,有些人就没看顺眼过

    亭子中的人微微睁开假寐的眼。

    这边简陋的凉亭除了石板可坐,便再无其他,饶是他再光彩照人,也不能化腐朽为神奇,让其一瞬间蓬荜生辉。

    端木圣一手伸搭在横梁间,小指微微一动,枕在柔滑的臂腕绸缎上的侧脸,整个是昏昏欲睡的慵懒神态。当千侯踏进亭子时,入眼的这一幕再一次震撼他的心,一如既往迷惑人心的身姿

    “呃二公子,大事不好!”千侯收起遐思,面色沉重。却半天不见他有动静,像是睡著了一般。

    睡著了吗?千侯走上前,凑上脑袋想看个究竟,看着看着目光便迷离起来,这端木圣还真是生得俊美

    忽然端木圣双眸一开,眼中一片冷凉,千侯顿时尴尬地涨红脸,忙不迭地直起身后退。“能有什么大事不好?”双手合拢,他意兴阑珊问道。

    “是太子,东宫失势!原来第一美人受到惊澜公主的指使,潜伏在太子身边是为了搜集其德行败坏的罪证,趁左丞司大人不在,更安上通敌叛国的罪名,一举揭发,再加上右丞司和中臣大人联合打压,太子就”

    “通敌叛国?”端木圣似乎对这说辞很感兴趣。“太子有本事通敌叛国吗?”

    “这个”千侯迟疑。那通敌叛国的证据,历历在目,总不会是假的。说起来东宫众臣虽是以扶持太子为号召,但大都听命于左丞司,可大人的心思一向无人知晓,偏偏在这般危急的时刻又出了宫。

    “这太子,该不会是成了什么人的替死鬼吧?”端木圣说笑般的一句话,让千侯变了脸色。“二公子这话,听来很是玄妙。”

    “随便猜的。”端木圣随意一挥衣袖。“听说太子的脑袋很不灵光。”

    通敌叛国这么需要智慧的事,怎么看都不像是猪脑太子的作为。那惊澜公主的胆子也真是大,用了最俗却也是最好的一招色计

    “太子如今如何?”

    “被贬为庶人,不得回宫。”

    “这么说,那第一美人是闲著了?”端木圣的精神一振,目光烁烁,继而又问。“可知那女子的名字?”

    “呃”千侯没料到他会关心这个,如今情势骤变,要关心的,不该是女色之事啊!

    “怎么?不便说?”端木圣眼尾一斜,瞥了他一眼。

    “不是,她叫水沐铃。”

    “水沐铃”端木圣笑弯了唇角。太子怕是没想到,一瞬之间东宫会轻易瓦解,更想不到美人就是送到他枕边的温柔一刀。

    “二公子,我来是替左丞司大人探个消息,如今太子被贬,东宫已呈颓然之势,二公子可是还愿”千侯话说一半,止住。

    “本就没对那太子寄予多高的期望。”声调微扬,端木圣的脸色微沉,冷凛凛的目光落在千侯身上。“本公子像是会效忠无脑庸才的人吗?”

    千侯浑身一颤,禁不住打了个哆嗦,即便太子已被贬,这话也实在太过落井下石。可这端木圣,就是如此诡谲肆意之人。

    “不过”他又变了语气,瞧着千侯的目光也和缓了些。“若是左丞司大人有所需要,倒愿效力。”

    “真的?”千侯惊问。“东宫能得势,不就是靠著大人的庇护?谁是主控者,一目了然啊!”端木圣笑得恣肆。

    “话虽如此,可二公子这性子恐得改改,不然换了场合说漏了嘴,得罪了人还怕累及性命。”千侯善意规劝。

    “反正都得罪了,多一个、少一个有什么分别?”他神情戏谑。“千侯,麻烦你打听一件事。”

    “何事?”

    端木圣惬意地舒一口气,又懒洋洋的将侧脸枕回臂腕,但瞧着千侯的眼神,分明神采奕奕得紧。

    “无论如何,将那第一美人的下落,给我打听一下。”

    ***

    水沐铃独自行走在热闹的大街上,身著普通百姓的衣装,脂粉未施,一头青丝也仅是随意挽了个髻,无一点装饰,尽管如此,仍难掩天生丽质。

    经历皇宫一劫,曾经被许多肮脏、贪欲、龌龊的目光注视过,路上这些带著好奇和探询的眼神,她已经可以毫无感觉的接受。

    以后该怎么办?没想到获得自由身后,竟是如此的茫然。不是花舫的红牌,她还能做什么?她这个样子,还可以无所顾忌的活下去吗?轻叹一口气,她不由自主咬了咬下唇,无论如何,先找到能落脚的地方才是。

    没走几步,便听见前方传来一阵嘈杂声,轻瞄一眼发现又是那等欺负弱小的事。一个小丫头蹲在街角,几个家丁装扮的男人围著她,似乎说了什么可怕的话,吓得那孩子瑟缩成一团。

    水沐铃的脚步一顿,迟疑了一会儿。

    与她无关的,还是走吧定了定心神,移步朝前走去。虽告诉自己没有资格多管闲事,目光却还是不自觉飘了过去。

    “这丫头可怜呢,听说是刚去了娘,爹又死得早,那家主子虽是出了银子将她娘安葬,却要这丫头卖身为奴一辈子来偿还。”

    卖身?旁边大婶的窃窃私语让没打算多加逗留的水沐铃愣了一下,眉心处有丝阴霾笼罩著。“这丫头看来万般不愿,谁能来说说理?”

    “谁敢去说?那主子可是那个二公子!谁敢?说了也没用,还惹得一身麻烦。”旁边议论之声不绝于耳,可就是没人敢上前一步,人情冷暖自知,她不也是一样?水沐铃微微一笑,有丝苦涩。

    无父无母,孤苦伶仃,再是万般不愿最后也只得卖身求活,和她很像呢眼神一黯,她移步走开。即便如此也不关她的事,自己都是那样污秽的人,还想救别人?

    “不要!求求你们!不要带我走!”忽然那道童稚的哭喊声,划破天际般冲击她的耳、心口,混乱了眼前的一切。眼前仿佛出现多年前的景象,自己也是一样苦苦哀求,却求不到一丁点儿的施舍,最后沦落到成为别人的棋子,要靠这张脸才能谋生。

    鲍主请了最好的艺师,让她们习得琴棋书画,习得长袖善舞,虽才艺俱佳,然终究也是要卖笑才能苟活,天生就是如此贱命,一辈子都翻不了身。若是当初坚决不入花舫,如今也能心安一点,可是,那就只有等死而已。

    水沐铃垂在身侧的双手不由得紧握,脚下步子已然停住,回头看向那街角的丫头。这孩子,会跟她有相同的命运吗?好清秀的一张小脸,泪珠儿也如此晶莹剔透,十年后,会变成一张凄苦的奴才脸吗?

    “快点起来,磨蹭什么,欠了钱就得还债!没银子就拿自个儿来抵!快点!二少爷还等著呢。”一名男家丁边说边动手,将小丫头拎起来。

    “求求你们,别让我去,银子我会还给二少爷,一定会的”

    “什么时候?”家丁嗤笑一声,不耐烦的喝道:“快点跟我们走,让你为奴又不是要你的命,多少人还求之不得呢!”

    “我不要!”那丫头忽然挣扎开,拔腿就跑,谁也没反应过来,一溜烟小小的身子就不见了。“还愣著干什么,快追啊!”其中一名家丁缓过神来,赶紧吆喝著追出去。

    呼水沐铃轻吐了一口气,心中的焦虑感消散了一些,看来这丫头很是机灵,比她强多了。定了定神她转而离开,可还没走上两步,腰后便被一物重重的冲撞了一下。

    “姐姐!姐姐救我!”

    这声音使得她心中一惊,神情微变,迅速回头探个究竟,果然,映入眼的是那张清秀的小脸。“你怎么又跑回来了?”

    “我没跑,只是在前面躲了起来,他们离开我就回来,最危险的地方也最安全。”说这话时,丫头的脸上闪过一抹镇定的神色。

    水沐铃的心中忽然生出莫名的怪异感,这女孩那一刹那的表现,极不合乎她的年龄,到底是怎么了

    “姐姐,救救我!求求您了!”她还在思索,小丫头便拽著她的衣角急忙恳求,看上去确实是可怜。

    “我”水沐铃抿了抿唇,无奈的笑了笑。“我没办法救你。”

    话音一落,马上见著小丫头脸色变得惨白,水沐铃心里一紧,有些不忍心。“小妹妹,何不就跟他们去了好,你还小,在外面是没办法谋生的,说不定哪天就会饿死,不如跟了去”

    “我不要去!”水沐铃的话还没说完,便被一道坚决的童声打断,小丫头的脸上有著让人惊讶的决绝。

    “我不要去,去了便永远是奴,一日奴终生奴,永远翻不了身。”

    一日奴终生奴,翻不了身这话仿佛刺痛了心中某处,水沐铃双唇微颤,有些失神地盯著眼前的小女孩。

    “你不怕吗?”她轻声问,瞧见小丫头露出茫然的表情。是啊,她也不知道自己究竟想听什么答案。默默地盯著她看了一会儿,那小丫头眼睛也一眨不眨地回视她,仿佛料定她会心软一般。

    眉心不自觉又拧了起来,瞧见那小丫头频频回头看,脸上渐渐浮现出惊慌的表情,她才蹲下身,拉起小丫头的手,塞了一件东西在她掌心中。

    “我没办法帮你,能做的,也就仅此而已。”

    小丫头没有去看她到底塞了什么东西给自己,但凭著感觉知道眼前这位美得似仙的姐姐,给了自己银子。“站住!”忽然后方传来阵阵喝斥声,小丫头跟她的脸色都忽地一变。“姐姐,谢谢。”小丫头朝她感激地笑了笑,马上又朝前跑去,看她个子小小的,跑起来倒真是快。

    “又让她跑了!”“怎么办?二公子要是责问”瞧这些家丁懊恼的神色,水沐铃暗自笑了笑,想不动声色地离开,本不该为此多废心思。

    “你等等!”岂料她刚动了动身子,后方的一人便伸出手想抓住她,才触及她肩头的衣料,便见她惊慌著痹篇。“你干什么!”水沐铃忍不住沉下面容怒叱,纵使在花舫,也没有人可以随便碰她。只是向来软绵的声音,听在耳中著实没有威喝力道。

    家丁朝她上下打量,尤其瞧见她的面容时,似乎惊叹了一声,水沐铃将脸撇开,微垂首。“这位姑娘,你是不是塞了什么东西给那丫头?”

    “没有。”她轻声答,芙蓉面楚楚动人,那人差点儿就信了去。

    “说谎!你分明就是在帮她逃跑!”水沐铃转回脸,面色平静,盈盈眸光看向一干人等。“她还没有卖给你家主子为奴,怎能说是逃跑?”

    “没卖?!她娘早就替她签下了奴契,还敢说没卖!”家丁得意的话语,使得她呼吸一窒,紧张起来。签了奴契?那丫头怎么没说?“我”

    “不用说了,既然是你将那丫头放走的,你就得跟我们回去,让我们跟二公子好交代。”

    “你们怎可如此飞扬跋扈!”水沐铃一听不仅心中焦急,更是满腔怒意,向来婉约的她也不禁涨红了脸。“姑娘,是你自个儿多管闲事,自个儿找麻烦,二公子的事你也敢插手!抓住她,带回山庄!”为首的家丁一声令下,众人马上上前有所动作。

    “别碰我!”水沐铃惊喊,面露怒意地紧咬住下唇。“我自己会走!”