第八节太平盛会补天弈法
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“大雁子，你还好吗？”莫愁已嘻嘻哈哈地飞步赶到，站在洞口，提鼻子四处乱嗅“适才本大少似是影绰绰地瞧见一名女子，这会儿怎地不见了？好香好香！这香气却比小月儿的来得妖艳，莫非是你那个金国的公主情人？”
“胡说什么，”卓南雁在他肩头狠狠一捶，道“你倒来得正是时候！”这时唐晚菊和醉罗汉无惧也快步上前。故友见面，本该是一番欢喜，但卓南雁还在怅惘完颜婷的无奈远走，心底无尽黯然。
原来罗雪亭如此妙计安排，倒不是有甚先知先觉。只是瑞莲舟会之后，赵祥鹤成了秦党的漏网之鱼，未加治罪，反被赵构重用。罗大和罗雪亭兄弟却对他深怀忌惮，暗中对其多加侦控。卓南雁一行浩浩荡荡地赶到临安附近，赵祥鹤已得了讯息。洗兵阁之战后，他对卓南雁自是恨之入骨，便想乘机料理了这个死对头。他调兵遣将，犹恐有失，更亲自出京，务求斩草除根。只是这堂堂大内禁宫侍卫统领出京，动静终究不小。罗雪亭得讯后，心底疑惑，忙约了莫复疆带着莫愁等人，一同赶来。但赵祥鹤派遣青龙七宿出马在先，莫愁等人晚出一步，自然让卓南雁多了一番凶险。
卓南雁见万秀峰率人悻悻退走，罗雪亭和莫复疆联袂追赶赵祥鹤，料来也没甚闪失，便和莫愁、唐晚菊一同折回客栈，去寻沈丹颜。离着客栈还有里许，便见对面灯火通明，一队官兵已挑着灯笼赶来。
原来适才萧长青在店内一阵大闹，也惊醒了店中伙计，循声赶来，正见沈丹颜横卧地上。沈丹颜穴道被点，口中却还能言，忙让伙计去救被麻倒的几名公差。众公差被冷水泼醒，听得沈丹颜说明原委，知道本州“少年棋仙”被人掳走，登时大惊，忙挑灯四出搜寻。
沈丹颜肢体兀自酥麻，却仍让人寻了顶软轿，抬着自己一同寻找。正自忧心如焚，忽见卓南雁安然而来，她不由喜极而泣，点点清泪顺着玉颊滑落。
翌日一早，众人便一起启程，赶赴临安。路上卓南雁问起太子近况，莫愁将大头一摆，苦笑道：“本大少去安葬大慧上人的法骨后，便四处闲逛，几日前才回临安。朝廷的事情，我这叫花子怎么知晓。”唐晚菊道：“秦贼死后，秦老贼的一群死党，如曹泳、王扬英、汪召锡等均被贬逐，天下人心大快。但赵官家还是不愿用张浚大人，曾放话说，‘朕宁亡国，不用张浚’！只是太子近来倒少有消息！”卓南雁的心不知怎地，便微微一沉。
进了临安城，众人先随沈丹颜去接待太平棋会棋手的馆驿歇息。
整洁幽静的客房内，莫愁和唐晚菊听得卓南雁略述了去医谷求医经过，均是满面讶然。莫愁连拍大腿，喷啧连声：“大雁子的伤情虽怪，一时却无大碍。小月儿这病却是半分延误不得，唉，本大少生来便是个怜香惜玉心肠。走，咱们这便去见太子。”唐晚菊却道：“那日小弟途经建王府，却见大门紧闭，不知是何缘由。”
卓南雁听了，心中忽然惴惴不安起来。三人快步出了驿馆，直上御街，一路赶到建王府前，果然见府门紧闭，只懒洋洋地站着两个侍卫，迥异于往日的热闹景象。
唐晚菊道：“若是太子不在，王府大门也该四敞大开，如此冷清清的岂不古怪？”莫愁恍然大悟道：“想是太子升了官，又换了大房子！哎哟，不对，他已是太子，再升官，岂不成了皇上？”
卓南雁却焦躁起来，上前便要去询问门前侍卫。忽见街角转出一个青袍书生，正是虞允文。莫愁双眸一亮：“允文老弟，你来得正好！”虞允文抬头看见三人，也是喜上眉梢。
听得卓南雁说来求见太子，虞允文却脸色乍变，低声道：“此处不是讲话之所，请随我来！”他带着三人匆匆转过两个街角，在一座偏僻酒楼中捡了间阁子坐了。
卓南雁见虞允文面色凝重，忙问：“怎么，出了什么大事？”虞允文长眉紧蹙，半晌才沉沉一叹：“太子失势了！”
三人均自变色，卓南雁更觉脑袋嗡地一响，惊道：“太子在瑞莲舟会上护驾有功，更亲手扳倒了秦桧老贼，怎地会”
“坏就坏在他亲手扳倒了秦老贼上。”虞允文叹道“当年秦贼一手遮天，圣上便扶植太子一系，来对抗秦党。眼下秦党瓦解，圣上反而对太子生了嫌疑，起因便是近日临安坊间忽传出一番谣言，说太子在晋封建王之前，曾被封为‘普安郡王’，那‘普’字乃‘并日’二字相合，正是‘天有二日、世有两主’之意。圣上本好猜度，听得这传言后，更觉不安，竟疑心太子早知道了瑞莲舟会上金人行刺圣驾之谋，只是佯作不知，以盼到时渔翁得利”
“胡说八道！”莫愁怒道“金人那龙蛇变本就是假意行刺皇帝，只为栽赃太子。太子能得个鸟利！”唐晚菊摇头叹道：“君心难测！君心难测！那‘普为二日’的谣言，更是翻老账，只怕也是有人别有用心地乘机蛊惑。说不定便是余孤天离开临安时，暗遣龙须所为。”
虞允文点头道：“瑞莲舟会后，圣上虽有疑心，终究还隐忍不发，先是全力贬逐秦党，但对太子已日渐冷淡。偏在这节骨眼，朝野间又风闻金主完颜亮要提兵南侵，太子愤慨，竟向自己的父皇慷慨请缨，若是金人来犯，他要亲自率师抵御金兵。”
“请缨御敌，又有什么不好？”莫愁奇道“太子爷这般行径，很有气魄啊！”虞允文叹道：“太子殿下也是这般心思。哪知圣上正自犯那疑心病，这时更疑太子要夺兵权，图谋皇位！”唐晚菊“嘿”了一声。道：“当年安史之乱，唐肃宗也是先以太子之位掌兵权，其后乘乱即位。有这前车之鉴，后世皇帝往往在危难之际，惧怕太子掌兵。”
虞允文暗道：“不必说唐朝典故，便是赵构自己，不也是趁着靖康之变，以皇子身份先为兵马大元帅，后登帝位的吗？”只是他身为宋臣，不敢似莫愁般地议论天子，长长一叹，又道“太子这一请缨，登时为圣上所忌，将他重重申斥一通，三日后又找个茬子，命他进宫替圣上为韦太后服丧。”
“进宫服丧？”卓南雁颤声道“这么说，太子已不在建王府中？”虞允文点头道：“不错！韦太后虽是圣上生母，但半年前早已薨了，圣上托口梦见太后，命太子替他前去太后灵前守孝。韦太后薨后，因陵寝没有建成，一直未曾下葬，现今梓宫(作者注：帝、后的棺椁)仍在皇宫内的苍梧殿中。太子眼下便在苍梧殿内奉旨守孝，殿下也知自己处境艰难，为避嫌疑，决不踏出皇宫一步，朝臣旧友，更是一概不见。便连我，近来也难见他一面。”
卓南雁呼地立起，又颓然坐下，怔怔地道：“朝臣旧友，一概不见”
虞允文沉吟道：“圣上此举，料来也只是对太子小小惩戒，过不了多久，圣上回心转意，自会再行重用。”莫愁拍着大腿叫道：“你老兄不要含含糊糊，到底须得多久，三五日还是七八个月？小月儿的伤病，可是丁点儿耽搁不得！”
唐晚菊见虞允文眉头拧成一字，也不禁叹道：“自来皇帝的心思都是最难揣度。除了去央求太子，便再没别的办法取来紫金芝吗？”莫愁冷笑道：“法子自然有，不是明抢，便是暗夺！只是皇宫内有鹤老贼在，谁能去盗了来？”虞允文忙道：“不到万不得已，且莫用强！”
久久不语的卓南雁忽地长身而起，大步便往外行。
“老弟，”虞允文叫道“你要去何处？”卓南雁一阵烦闷，头也不回地道：“太子眼下势窘，便不必劳烦他了。”心底暗道“莫愁所说的强夺暗盗，虽也是个法子，却怕会连累好友性命。事已至此，只有我先独自设法进宫！”想到那即将展开的太平棋会，他的双拳不由猛然攥紧。
虞允文见他神色悒悒，深觉歉疚，忙拉住他道：“南雁，咱们自不会旁观。眼下愚兄且先竭力搜罗诸般岁久效弘的参芝灵藥，遣人送往医谷，助大医王给林姑娘全力固本祛毒。咱们这里，先要设法去面见太子，且看他有何良策！”
卓南雁点一点头，眼望窗外阴郁的日色，沉声道：“那太平棋会开赛在即，小弟倒可前去一试。”虞允文眼芒一亮，道：“不错，若能在棋会上折桂，自可进宫，那时或能见到太子殿下了。”
当下四人分别，莫愁和唐晚菊随虞允文去搜寻灵芝参藥。卓南雁则独自赶回驿馆。
沈丹颜正在他的屋内相候，见他满面黯然地归来，问明了缘由，心底也替他忧愁，软语安慰了几句，又告诉卓南雁：“各州精选的三十二名棋士均已齐聚京师。五日后，太平棋会便在谦德宫落子开战了。”卓南雁精神一振，暗道：“好，我只需在棋会上力挫群雄，便能进宫了。只需进了皇宫，便多了几分把握”
转过天来，罗雪亭便来探望。相别不久，卓南雁却觉这位豪爽长者又消瘦了许多，原来罗雪亭自燕京翠鹤山之战后，迭遇伤损，元气未复，那晚又因卓南雁之故，与赵祥鹤拼酒斗功，斗智斗力，虽然平分秋色，却终究精气耗损颇重。卓南雁不忍累得他忧心，便没开口说出林霜月之病。罗雪亭听得他功力难复，倒好生痛惜，极力安慰了许久。
唐晚菊和莫愁也都常来看他，说到虞允文倾尽全力，果然寻到了不少功效不凡的仙芝灵参。卓南雁心下略安，恳求二人及早动身，将芝藥送往医谷。
这几日间，卓南雁便在驿馆内潜心棋道。他深知自己已是背水一战，只许胜不许败，故而醉心于纵横十九道中，于师尊施屠龙的那一套“补天弈”战法钻研尤多。
沈丹颜常来跟他推究棋艺。两人曾先后对局三次，前两局卓南雁仗着算路通神，妙招迭出，都是中盘大胜。第三局，卓南雁开局便祭出钻研已久的补天弈，不料沈丹颜却将灵动的棋风施展到极处，棋局形势几经反复，最终卓南雁竟以一子之差败北。
卓南雁知道这补天弈虽然棋理高妙，但用之实战却有许多未明之处，难至化境。
“要营造出大哉乾元的太和棋势，便需向中腹着眼！”当日师尊施屠龙说起新悟棋道时便曾如此议论，但经营中腹却另有难处，特别是若开局几步便下在中腹，子力难以发挥其效，实则形如废棋。
卓南雁困惑之余，不由心底连道可惜：“师尊对棋道的悟性高我甚多，这补天弈他必然较我领会得深远许多，可惜师尊隐居不出，难以再得他的指点。”
虽然这么想，但他却是个遇挫愈强的性子，更加废寝忘食地发愤钻研补天弈。终日临枰冥思苦想，卓南雁日渐消瘦，满面长须，乱发蓬松，全不知收拾。
再转过天便是棋会开战的正日子了，这一晚沈丹颜又来看他。这几日间两人除了弈棋，极少说话，便说上几句话，也是离不开围棋。卓南雁正在灯下观棋，见了沈丹颜推门而入，冲她一笑点头，便又低头摆布棋局。
沈丹颜见他如此，芳心中又是怜惜，又是失落：“他这般入了魔一样地下棋，还不全是为了那位林姑娘？”不知不觉地，她竟对那个从未谋面的美丽女子，生出更多的羡慕“我倒宁愿自己变成那个卧病在床的小月儿，若是他肯为我忧心半晚，我便心满意足了。”
卓南雁见她怅立不语，才想起什么，抬头笑道：“姐姐怎地不坐？”沈丹颜跟他凝满血丝的双眸一对，恍然间觉得自己的满腔幽怨全被他看透，不由双颊火热，忙垂首笑道：“你近日醉心棋道，连胡须也忘了刮啦！”
卓南雁一愣，伸掌抚了一下那下巴上的短胡子，笑道：“这太平棋会萃集天下名手，定然藏龙卧虎，我可没什么把握。留他一大把胡子，临局之时，也好吓吓对手。”
“你当是边关杀敌吗？”沈丹颜嫣然笑道“还要效法狄青。”扭头忽见驿馆桌案上早备好了梳洗用具，心中一动，飘然走近，道“明日便是棋会了，姐姐帮你梳洗一下。”
卓南雁依旧垂首观望棋局，只点了点头，道：“那就有劳姐姐啦！”沈丹颜笑了一笑，用铜盆舀了清水，将毛巾浸湿了，在他头脸长发上细细擦拭，再提起案头的小刀，小心翼翼地给他刮剃胡须。
短须纷纷坠落，重又现出那一张俊逸英挺的脸孔。沈丹颜趁机向他痴痴凝望片刻，见他始终浑然不觉，不由幽幽叹了口气，将他头发擦拭得半湿，给他梳好发髻，又用梳子给他细细梳理脑后的长发。
捋着他漆黑浓密的长发，沈丹颜忽地生出一股柔柔的情愫：“若是我能常常这般服侍他，给他梳发刮须，该有多好。”这念头倏地闪过，她玉面上便有一抹轻红如烟腾起，暗道“我我这是怎么了，近来时常这般胡思乱想！”眼见卓南雁手拈棋子，一直凝望棋盘，她的芳心又是一阵凄凉，轻声道“明日棋战，今晚你也不可太过劳神了。”
卓南雁“嗯”了一声，忽觉人影闪动，抬头看时，才见沈丹颜已走到门口。他心底微觉歉意，笑道：“该死！小弟这几日魂不守舍，颜姐姐，你这便走了吗？”沈丹颜回头望了他一眼，目光中既有惆怅失落，又有柔情流转，微微一沉，才笑道：“天晚了，你早些安歇。”说罢再不停留。翩然出屋。
第二天，太平棋会便在临安御街北段礼部贡院旁的谦德宫内落子开战。
这谦德宫本是皇家祭祀文王之所，殿宇轩敞，深广的院落中古木参天，幽静深邃中透出一股弘大气势。参赛的三十二名棋手分成十六对，在古树碧荫下分枰对弈。
众棋士均是由大宋各州选送或京师的王公举荐的，多是棋力正盛的壮年棋士，也有名重棋坛多年的皓首老者，更有州府变着法子献媚，别出心裁地选来了两位十二三岁的少年神童。最引人注目的，却是众多气定神闲的男棋士中，还杂有三位美女棋手。三位女郎以沈丹颜为首，都是方当妙龄，貌比花娇，惹得几个年轻棋士不住拿眼睛偷瞄那三名美女。
棋赛前，新任宰执汤思退先赶来对众棋士温言勉慰，说了一番“国运昌隆则棋运昌荣”的大道理，然后才挥手命众人开战。
临安棋风最盛，太平棋会又是前所未有的棋坛盛会，谦德宫外早拥了不少嗜好棋道的棋迷。掌办棋赛的官员命人在谦德官外立起十六张巨大棋盘，棋盘旁写了对垒棋士的姓名。卓南雁这一回用的却是本名“卓南雁”三个大字赫然高悬在巨幅棋枰之旁。
对局棋士每一落子，自有仆役用长竿将棋子贴上大棋枰。围观百姓聚在巨幅棋盘下，指指点点，大过棋瘾。
卓南雁的对手却是个笑容可掬的白发老者，衣着随意，襟怀半敞，手里面摇着一把大蒲扇，瞧上去跟个乡农差不多。卓南雁看他起始几下落子平平无奇，便也浑没在意。哪知这老者棋风冲淡，简洁质朴，看似平凡的招法中反蕴着极大的韧力。卓南雁一时不备，险酿苦果。至中盘时，持黑的老者反而盘面占优，不仅占得实地，还可借势侵占中腹。
好在中盘激战开始，卓南雁仗着年轻脑活，算功过人，展开了一番艰苦卓绝的对杀。那老者毕竟年纪大了，算路不及他又快又准，一番苦战，被卓南雁出手屠去黑边上的一块棋。胜负之势逆转，那老者却仍有腾挪之术，竟凭着深厚的对局阅历，以声东击西之术左右缠绕。卓南雁对他一记暗藏圈套的妙手没有参透，竟又被他扳回了一些盘面。
好在卓南雁师从棋仙，根基扎实，面对眼花缭乱的棋形平心静气，尽展本门刚柔并济的棋风和自己算路精准的长处，在收官之时更是步步为营，最终以二子之优艰难取胜。
“佩服佩服！”那老者输了棋，照旧满面春风，竟向卓南雁拱手笑道“公子棋力高妙，让老夫大开眼界。”卓南雁忙道：“不敢，若老先生再年轻十岁，晚辈便只有甘拜下风！”他这话倒是肺腑之言，回思这一局棋几经反复，苦苦挣扎之下才反败为胜，他后背衣襟都已被汗水浸透。
那老者呵呵一笑，眼见棋枰旁的棋官录下胜负结果后远远走开，才低声向卓南雁道：“小老弟，棋仙施屠龙是你何人？”卓南雁肃然道：“正是晚辈的授业恩师。”那老者哈哈大笑：“果不其然！老夫败在棋仙传人之手，这一局输得值！”蒲扇摇摆，笑吟吟地去了。
虽然惊险，却终于顺利晋身十六名强手之中，卓南雁还是暗自松了口气。当晚回驿馆安歇，便去问沈丹颜的战果。原来太平棋会的头轮大战，当真是弱肉强食，四名年过五旬的老棋士和两名棋坛神童全部败北，三名美女棋士中除了沈丹颜苦战过关，另两位美女全于首轮凋谢。
转天再战，卓南雁遇上了建康棋手黄琴。黄琴在江南棋界小有名气，眼见跟自己对阵的是个毫无名气的后辈小子，不由大喜。哪知狭路相逢勇者胜，卓南雁放手一搏，将自己沉浑灵动并重的棋风发挥得淋漓尽致。反观黄琴则先是大意轻敌，及至盘面落后时又顾虑重重，缩手缩脚，这一局竟以十六子的悬殊差距惨败给卓南雁。
同一日，沈丹颜也轻松取胜对手。因为胜得太过容易，沈丹颜心底反生出了许多疑惑，跟卓南雁复盘时连叫古怪。卓南雁笑道：“这又有何奇怪的，你乃棋会中硕果仅存的一位美女棋士，想必朝廷早有关照，遇上你的棋士自然战战兢兢，只敢败不敢胜！”他不过随口取笑，沈丹颜却面色倏变，苦笑了几声，道：“你还有闲心取笑我，明日你对阵江南棋魔路吟风，可是一场硬仗！”
“江南棋魔？”卓南雁笑道“这绰号可威风得紧！不知这路吟风是什么路数？”沈丹颜道：“听说此人的棋道跟令师一样，也是得自道家，只是令师棋仙的棋路气韵流畅，视棋如道，棋中有仙气，而路吟风的棋路却是简捷质朴，枰上只求一胜，棋中如有魔气！这便是‘道分南北，棋分仙魔’的典故，这路吟风正是道家魔宗的传人！”卓南雁点头道：“姐姐这么一说，我倒想起来了。但师父确曾说过，道家魔宗的棋路，也大有可观，其实仙宗、魔宗，只是旁人的称呼，棋道上哪里有仙魔之分？”
“施老的话大有见解，”沈丹颜眼泛异彩，忽道“难道他没跟你说过他当年战胜棋魔路吟风之事吗？”卓南雁摇头道：“师父惜字如金，胜过哪个棋坛高人，更是从不对我说起。”沈丹颜莞尔一笑，道：“据说路吟风棋艺大成后，纵横江南棋坛多年未逢对手，只在数年前于施老手下败过一局。据说那也是棋仙归隐之前的最后一局，施棋仙胜了路棋魔后，却点评说，此人他日当横扫天下。”
卓南雁笑道：“多年之后，我这棋仙弟子再战棋魔，也是好玩得紧！”沈丹颜格格一笑：“听说这路吟风嗜棋如狂，除了围棋之外，可说不谙世事，人以‘棋痴’称之。他听了之后，倒挺欢喜，说他不喜欢‘棋魔’这名字，倒愿意做个‘棋痴’！”
沈丹颜走后，卓南雁便又独自苦苦钻研补天弈。他隐约觉得，这位似魔似痴的路吟风，必是自己的劲敌，若要晋身最后四名的棋待诏，还须经历最后这场惊心动魄的苦战。
夜晚无事，他闲敲棋子，只觉对补天弈似有所得，却又遇上了许多新的难题。耳听得屋外悠远的梆子声，卓南雁不禁长叹了一口气，无力地仰靠在椅上，信手将几枚棋子拈在指上，便有丝丝的清凉直透进心脾里。他熟悉这种清凉，那是他病弱不堪的少年时代唯一的温暖。
他不禁想起了当年，为了林霜月，小小年纪便毅然以三番棋挑战林逸虹，森峻挺峭的金风崖上拈着棋子在手，那清凉之感与今日何其相似。不想多年之后，自己仍要以棋来与这诡谲难料的命运相抗。
苍白的灯烛下，那棋上的莹莹清光恰似林霜月泛着泪的眼神，在柔柔地与他对望，抚摸着他疲惫的身心。
卓南雁也想不到，他的对手“棋痴”路吟风竟是个皮肤黝黑的魁梧壮汉，瞧上去便如个打柴樵夫一般。其实路吟风少年家贫，确曾以打柴为生，后来机缘巧合，在山中得遇一位神奇道人，见他年少聪颖，才传以道家魔宗棋法。当年输给棋仙施屠龙后，路吟风反而得到棋仙极高的赞誉，名气更增。临安棋迷都以路吟风为本次棋会夺魁胜算最大的三位棋手之一。路吟风方当壮年，对太平棋会也是志在必得。
二人分先，竟是卓南雁持白先行。啪，一粒白子直打在中腹。
连一旁的棋官都不由一愣。要知围棋中一直有“金角银边草肚皮”之说，中腹因盘面太广，最难守住，故序盘时都是从角到边，然后再向中腹展开。开局第一手便下在中腹，便如废棋一般。
路吟风登时一愣，抬起一张黑脸扫了卓南雁两眼。他生性谨慎，决不因对手籍籍无名而大意草率，沉吟了多时，才依着道家棋路，稳稳地走了一手挂。
卓南雁白子一落，心底也是一震，原来他这些日子苦思补天弈，此刻竟不知不觉地施展开来，但这时纹枰对阵，有进无退，索性第二子、第三子全依补天弈的棋理打在中腹。三枚白子如三颗朗星，在深广的棋枰中央遥遥相应。面对如此怪着，路吟风不得不陷入思考，深思良久，却才落子。
谦德宫外早竖起了四面巨幅棋枰，八名棋手的对局一招接一招地被传到巨枰上。围观的士子百姓见了卓南雁的怪招，齐声称奇，议论纷纷。
两人下得都是极慢。事关重大，卓南雁也一改往日落子如飞的棋风，深思熟虑之后才落子。路吟风性子深沉，对卓南雁这个无名后辈更是百倍小心，每一子都要苦思良久。直弈到午时，才走了三十几手。
午膳之后重开战局，棋枰上风云渐起，路吟风强大的中盘力量开始展现，他的棋厚重如山，沉稳如渊，枰上的各路要津都稳稳占据。而卓南雁则因序盘时落子中腹，实地略少，这时他对补天弈领悟不透的劣势却显露出来。路吟风看准时机，直驱黑棋强入中腹，要凿破卓南雁的空中阵形。几下短兵相接，卓南雁都吃了小亏，不由拈子沉吟，久久不落。
蓦地一道细线般的声音传入卓南雁耳中：“混账小子，还不在右边上跳夹！”
“师尊来了！”卓南雁身子簌地一震，心头一阵狂喜，凝神细看，果然是妙招，忙将白子向施屠龙的指点之处跳夹。此子一落，登时对单跳的黑棋形成泰山压顶的强势，更与先前的中腹三子遥相呼应，白棋局势豁然贯通。
路吟风登时一凛，思忖良久，只得依托自己左边的实地向外拓展。但卓南雁接下来的几招，却全有棋仙施屠龙以传音入密之术指点，端的落子如神。白棋依托中腹三子之力，右封黑棋舒张之势，左攻黑方盘曲大龙，更借势向下盘挤压蔓延。
卓南雁的棋越下越活，不由对师尊佩服得五体投地：“这才是补天弈，棋棋相济，顺势而化，师尊果然已尽悟补天弈之妙！”落子间隙，他偷眼向身侧浓茂的树阴瞧去，却始终不见施屠龙的身影。
又下了十几手，卓南雁心有所悟，已能临局应变。施屠龙便不再传音，任他落子，只在他蹙眉沉吟之际，才出言指点。路吟风叱咤江南棋坛多年，自非等闲之辈，临危不乱，仗着算计精到，将下盘一路黑子挥师向上，强行斩关破阵，手法强悍，魔性毕露。
偏偏躲在卓南雁背后的，正是他路吟风的克星。棋仙非但对路吟风的棋路了然于胸，更兼旁观者清，每一出言，无不切中要害。饶是路吟风步步扎实沉稳，仍抵不住白棋恢宏开阔的棋势，最终以四子之差败北。
大名鼎鼎的江南棋魔路吟风居然败在名不见经传的后生小子卓南雁之手，便连棋枰前的棋官都目瞪口呆。围在谦德宫外观棋的百姓更是嘈杂议论，既惊于路吟风之败，更奇于白棋那前所未见的弘大棋风。
这一局虽有师尊暗中指点，但临局苦算，也早让卓南雁耗尽了心血。获胜之后，他头脑间兀自不住盘旋着各种黑白棋型，昏沉沉地也忘了自己跟路吟风说了什么，只依稀记得路吟风黑着脸向自己深深一揖，一言不发地大步走远。
怔怔地走出谦德宫，卓南雁才见街上灯火早上，适才秉烛苦战多时，他竟浑然不觉。灰蒙蒙的天上无星无月，翻滚的沉厚黑云内似淤积着一场大雨。
宫墙外兀自围着不少好棋的百姓，全都要瞧瞧这力胜江南棋魔、晋身四大棋待诏的少年是何许人也。见卓南雁缓步而出，人群爆出哄然一片响亮，便有人围拢上前，或拉手寒暄，或盘问师承，或叫好打气。
卓南雁头脑纷乱，只得四下拱手，正自烦扰不堪，忽觉腋下被一只有力的铁掌托住，耳边响起施屠龙的声音：“这边来！”施屠龙袍袖鼓风，便似两只看不见的巨手，将人群硬生生拨开一条通道。他步履奇快，携着卓南雁几个转折，便转出御街，钻入一家偏僻的小酒肆。
在那张油亮的小桌前坐定了，卓南雁才回过神来。望着对面熟悉万分的铁一般刚毅的面孔，他忽觉嗓内发热，深蕴心底的委屈一下子涌了上来，嘴唇哆嗦了一阵，才哽声道：“师父”
施屠龙苍眉紧蹙，伸出右掌在他肩头、臂间一阵摸索，才颤声道：“雁儿，你这身功夫原来那些传言都是真的！”
卓南雁望见师父震惊的神色，心底更是刀割般难受，却仍强撑着笑道：“弟子能捡回一条命来，已是全赖大医王妙手回春啦！”将瑞莲舟会上迭遇凶险、医谷求医之事简略说了。
施屠龙沉沉叹了口气，那张脸似是铁铸般地凝在灯影里，沉了好久，蓦地扬声叫道：“店家，上酒！”
师徒两个三大碗水酒入喉，施屠龙忽地长长呵出口气，笑道：“雁儿，纵横江湖本就是刀头舔血，自你北上燕京之日起，干的哪一桩事不是惊天动地、惊心动魄？这般行径才是顶天立地的大丈夫所为。”卓南雁给他说得心头一热，眼睛也亮了起来，忙给师父斟满了一碗酒。
施屠龙目光电闪，仰头再干了一碗，又大笑道：“若是畏手缩脚，一辈子老死牖下，纵使活上百岁，又有什么味道？你这混账小子大难不死，为师已然知足得紧啦！”他到底生性疏旷，胸中块垒一浇，便又谈笑自若。
给师尊一番开导，卓南雁也觉心底豁达了许多，忙道：“师父，您的头痛恶疾好些了吗？那大医王脾气虽然古怪，却已和徒儿结成了朋友，师尊若是得便，可去医谷求治。”施屠龙呵呵一笑：“你师父的脾气你还不知，老石猴一生不求人。人生在世，便是病苦烦恼，留着解闷也好。”卓南雁知道师父平生最慕庄子的旷达疏放之风，常说“命乃在天，虽扁鹊何益”虽然拗他不过，却还是将医谷的确切方位说了。
“好啦！”施屠龙只将手一摆，笑道“你怎地不问问师父为何来此？”卓南雁微微一愣，随即扬眉道：“哈哈，太平棋会震动天下，师尊号为棋仙，怎能不来瞧瞧热闹。若非拘于明教旧人的身份，只怕还会上阵对局呢。”
施屠龙点一点头，解下背上的一副镔铁棋盘，摊在桌上，道：“那补天弈，你解得多少？”卓南雁大喜：“正要向师尊讨教！”施屠龙将四枚座子摆好，再一枚又一枚地将十几枚棋子摆上，正是卓南雁跟路吟风那局棋的序盘，前后次序，丝毫不爽，跟着细细指点。卓南雁对补天弈手追心慕已久，经得师尊深入浅出地一番点拨，终觉眼前开阔一片。凝思良久，忽道：“先前我的补天弈只知注重中腹，苦求其弘大之境，却终究难与边角相应。师尊的妙旨却是注重中腹，却不刻意强求，而要讲究中腹与边角的调和。”
“说到底，便是一个和字！”施屠龙将一枚白子“啪”地打在天元上，道“每一子都在应机造势，以求中腹与边角的调和。”
卓南雁恍然大悟道：“棋棋相济相成，以成一种通行无滞的太和之境！师尊当日说得清楚，可惜弟子这时才全弄明白。”若说他以前的领悟是一颗颗独自发光的明珠，师父这番阐幽抉微，则恰似一根金线，将无数明珠穿在一起，灿然生辉，圆转如意。
两人走出小酒肆，才见i门外早已雨水滂沱。沁凉的夜风卷着万千水线横空掠下，将盛夏的闷热一扫而空。卓南雁给凉丝丝的雨水一激，不禁打个冷战。施屠龙解下背后的雨伞，在他头上擎开。
卓南雁笑道：“还是师父久走江湖，想得周全。”伸手要替师尊掌伞。施屠龙却摇头道：“不必，我送你一程！”卓南雁瞧师尊脸色沉凝，心底微觉奇怪。
师徒二人趟着街头泥泞的雨水，慢慢地走着。施屠龙忽道：“我不知你为何去参加这劳什子的太平棋会，料想你这么做，必有你自己的道理”卓南雁暗想：“师父古道热肠，若得知小月儿有难，说不定会夜探皇宫，惹来凶险！左右我再胜一场，便能进宫见到太子了。”当下呵呵一笑，便没言语。
“但你此次赴会，倒可了却我一个心愿，”施屠龙一跛一跛地慢悠悠走着，咧开嘴笑道“你是我施屠龙的徒弟，这天下第一棋士，虽是个虚名，我却不愿让旁人得了去。”卓南雁心中一振，道：“徒儿定不会给师父丢脸。”施屠龙扭头望着他，目光在漆黑的雨夜中熠熠闪动，道：“既已赴会，便要独占鳌头！”
卓南雁挺胸笑道：“弟子夺了这天下第一棋士，便跟师父得了一般无二。”施屠龙一笑：“今日你对阵路吟风，补天弈尚且生涩，我也只得临阵操戈，过了他一番棋瘾。可惜这等花活，咱们今后却也不能再耍啦。”卓南雁笑道：“弟子知道。”
施屠龙点了点头，顿住步子，眼望乌沉沉无边无际的雨幕，缓缓道：“便送你到这里吧，师父要走啦。”
卓南雁一怔，道：“这大雨夜晚，您要去哪里？还是跟弟子回驿馆安歇。”施屠龙摇头叹道：“这天下第一等棋坛盛会，让我冷眼旁观，岂不憋闷死。嘿嘿，没来之时盼着来，来了之后盼着走！好在看到了你这小子，也算给老夫了却一番心愿。”
“弟子定然不辱使命！”卓南雁知道师父性子执拗，必然说走就走，想到跟他又是匆匆聚散，心底有些恋恋不舍。陡觉头上一湿，却是施屠龙忽将雨伞移开，绵密的雨珠登时打在了他的头脸上。
“今后风雨再大，”施屠龙的目光炯然一亮，缓缓道“都须你自家来扛了！”
卓南雁身子一震，仰首望天，却见万千条暗青色的水线，密匝匝地从遥远浩渺的天宇上扑打下来，拍在他的头脸上，激得他肌骨生凉。一瞬间他似乎明白了什么，就在泥水横流的青石板上跪倒，向施屠龙叩下头去，大声道：“雁儿全晓得啦。”
“起来吧！”施屠龙大笑道“跟我哪里来得这多的麻烦俗礼！”大袖一拂，转身便行，也不撑伞，就在漫天雨水中大步而行。卓南雁抬起头，却见施屠龙的身影已消失在浓厚的雨幕中，只一缕似歌似啸的长吟摇曳传来：“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴”
卓南雁湿淋淋地自雨中站起，纵目远望，却见黯得发紫的沧冥像个厚重的锅盖，远处的疾电跃动，将翻滚沉浮的臃肿云块映得忽明忽暗，他忽觉身上凝满了气力，忍不住纵声长啸。
“大雁子，你还好吗？”莫愁已嘻嘻哈哈地飞步赶到，站在洞口，提鼻子四处乱嗅“适才本大少似是影绰绰地瞧见一名女子，这会儿怎地不见了？好香好香！这香气却比小月儿的来得妖艳，莫非是你那个金国的公主情人？”
“胡说什么，”卓南雁在他肩头狠狠一捶，道“你倒来得正是时候！”这时唐晚菊和醉罗汉无惧也快步上前。故友见面，本该是一番欢喜，但卓南雁还在怅惘完颜婷的无奈远走，心底无尽黯然。
原来罗雪亭如此妙计安排，倒不是有甚先知先觉。只是瑞莲舟会之后，赵祥鹤成了秦党的漏网之鱼，未加治罪，反被赵构重用。罗大和罗雪亭兄弟却对他深怀忌惮，暗中对其多加侦控。卓南雁一行浩浩荡荡地赶到临安附近，赵祥鹤已得了讯息。洗兵阁之战后，他对卓南雁自是恨之入骨，便想乘机料理了这个死对头。他调兵遣将，犹恐有失，更亲自出京，务求斩草除根。只是这堂堂大内禁宫侍卫统领出京，动静终究不小。罗雪亭得讯后，心底疑惑，忙约了莫复疆带着莫愁等人，一同赶来。但赵祥鹤派遣青龙七宿出马在先，莫愁等人晚出一步，自然让卓南雁多了一番凶险。
卓南雁见万秀峰率人悻悻退走，罗雪亭和莫复疆联袂追赶赵祥鹤，料来也没甚闪失，便和莫愁、唐晚菊一同折回客栈，去寻沈丹颜。离着客栈还有里许，便见对面灯火通明，一队官兵已挑着灯笼赶来。
原来适才萧长青在店内一阵大闹，也惊醒了店中伙计，循声赶来，正见沈丹颜横卧地上。沈丹颜穴道被点，口中却还能言，忙让伙计去救被麻倒的几名公差。众公差被冷水泼醒，听得沈丹颜说明原委，知道本州“少年棋仙”被人掳走，登时大惊，忙挑灯四出搜寻。
沈丹颜肢体兀自酥麻，却仍让人寻了顶软轿，抬着自己一同寻找。正自忧心如焚，忽见卓南雁安然而来，她不由喜极而泣，点点清泪顺着玉颊滑落。
翌日一早，众人便一起启程，赶赴临安。路上卓南雁问起太子近况，莫愁将大头一摆，苦笑道：“本大少去安葬大慧上人的法骨后，便四处闲逛，几日前才回临安。朝廷的事情，我这叫花子怎么知晓。”唐晚菊道：“秦贼死后，秦老贼的一群死党，如曹泳、王扬英、汪召锡等均被贬逐，天下人心大快。但赵官家还是不愿用张浚大人，曾放话说，‘朕宁亡国，不用张浚’！只是太子近来倒少有消息！”卓南雁的心不知怎地，便微微一沉。
进了临安城，众人先随沈丹颜去接待太平棋会棋手的馆驿歇息。
整洁幽静的客房内，莫愁和唐晚菊听得卓南雁略述了去医谷求医经过，均是满面讶然。莫愁连拍大腿，喷啧连声：“大雁子的伤情虽怪，一时却无大碍。小月儿这病却是半分延误不得，唉，本大少生来便是个怜香惜玉心肠。走，咱们这便去见太子。”唐晚菊却道：“那日小弟途经建王府，却见大门紧闭，不知是何缘由。”
卓南雁听了，心中忽然惴惴不安起来。三人快步出了驿馆，直上御街，一路赶到建王府前，果然见府门紧闭，只懒洋洋地站着两个侍卫，迥异于往日的热闹景象。
唐晚菊道：“若是太子不在，王府大门也该四敞大开，如此冷清清的岂不古怪？”莫愁恍然大悟道：“想是太子升了官，又换了大房子！哎哟，不对，他已是太子，再升官，岂不成了皇上？”
卓南雁却焦躁起来，上前便要去询问门前侍卫。忽见街角转出一个青袍书生，正是虞允文。莫愁双眸一亮：“允文老弟，你来得正好！”虞允文抬头看见三人，也是喜上眉梢。
听得卓南雁说来求见太子，虞允文却脸色乍变，低声道：“此处不是讲话之所，请随我来！”他带着三人匆匆转过两个街角，在一座偏僻酒楼中捡了间阁子坐了。
卓南雁见虞允文面色凝重，忙问：“怎么，出了什么大事？”虞允文长眉紧蹙，半晌才沉沉一叹：“太子失势了！”
三人均自变色，卓南雁更觉脑袋嗡地一响，惊道：“太子在瑞莲舟会上护驾有功，更亲手扳倒了秦桧老贼，怎地会”
“坏就坏在他亲手扳倒了秦老贼上。”虞允文叹道“当年秦贼一手遮天，圣上便扶植太子一系，来对抗秦党。眼下秦党瓦解，圣上反而对太子生了嫌疑，起因便是近日临安坊间忽传出一番谣言，说太子在晋封建王之前，曾被封为‘普安郡王’，那‘普’字乃‘并日’二字相合，正是‘天有二日、世有两主’之意。圣上本好猜度，听得这传言后，更觉不安，竟疑心太子早知道了瑞莲舟会上金人行刺圣驾之谋，只是佯作不知，以盼到时渔翁得利”
“胡说八道！”莫愁怒道“金人那龙蛇变本就是假意行刺皇帝，只为栽赃太子。太子能得个鸟利！”唐晚菊摇头叹道：“君心难测！君心难测！那‘普为二日’的谣言，更是翻老账，只怕也是有人别有用心地乘机蛊惑。说不定便是余孤天离开临安时，暗遣龙须所为。”
虞允文点头道：“瑞莲舟会后，圣上虽有疑心，终究还隐忍不发，先是全力贬逐秦党，但对太子已日渐冷淡。偏在这节骨眼，朝野间又风闻金主完颜亮要提兵南侵，太子愤慨，竟向自己的父皇慷慨请缨，若是金人来犯，他要亲自率师抵御金兵。”
“请缨御敌，又有什么不好？”莫愁奇道“太子爷这般行径，很有气魄啊！”虞允文叹道：“太子殿下也是这般心思。哪知圣上正自犯那疑心病，这时更疑太子要夺兵权，图谋皇位！”唐晚菊“嘿”了一声。道：“当年安史之乱，唐肃宗也是先以太子之位掌兵权，其后乘乱即位。有这前车之鉴，后世皇帝往往在危难之际，惧怕太子掌兵。”
虞允文暗道：“不必说唐朝典故，便是赵构自己，不也是趁着靖康之变，以皇子身份先为兵马大元帅，后登帝位的吗？”只是他身为宋臣，不敢似莫愁般地议论天子，长长一叹，又道“太子这一请缨，登时为圣上所忌，将他重重申斥一通，三日后又找个茬子，命他进宫替圣上为韦太后服丧。”
“进宫服丧？”卓南雁颤声道“这么说，太子已不在建王府中？”虞允文点头道：“不错！韦太后虽是圣上生母，但半年前早已薨了，圣上托口梦见太后，命太子替他前去太后灵前守孝。韦太后薨后，因陵寝没有建成，一直未曾下葬，现今梓宫(作者注：帝、后的棺椁)仍在皇宫内的苍梧殿中。太子眼下便在苍梧殿内奉旨守孝，殿下也知自己处境艰难，为避嫌疑，决不踏出皇宫一步，朝臣旧友，更是一概不见。便连我，近来也难见他一面。”
卓南雁呼地立起，又颓然坐下，怔怔地道：“朝臣旧友，一概不见”
虞允文沉吟道：“圣上此举，料来也只是对太子小小惩戒，过不了多久，圣上回心转意，自会再行重用。”莫愁拍着大腿叫道：“你老兄不要含含糊糊，到底须得多久，三五日还是七八个月？小月儿的伤病，可是丁点儿耽搁不得！”
唐晚菊见虞允文眉头拧成一字，也不禁叹道：“自来皇帝的心思都是最难揣度。除了去央求太子，便再没别的办法取来紫金芝吗？”莫愁冷笑道：“法子自然有，不是明抢，便是暗夺！只是皇宫内有鹤老贼在，谁能去盗了来？”虞允文忙道：“不到万不得已，且莫用强！”
久久不语的卓南雁忽地长身而起，大步便往外行。
“老弟，”虞允文叫道“你要去何处？”卓南雁一阵烦闷，头也不回地道：“太子眼下势窘，便不必劳烦他了。”心底暗道“莫愁所说的强夺暗盗，虽也是个法子，却怕会连累好友性命。事已至此，只有我先独自设法进宫！”想到那即将展开的太平棋会，他的双拳不由猛然攥紧。
虞允文见他神色悒悒，深觉歉疚，忙拉住他道：“南雁，咱们自不会旁观。眼下愚兄且先竭力搜罗诸般岁久效弘的参芝灵藥，遣人送往医谷，助大医王给林姑娘全力固本祛毒。咱们这里，先要设法去面见太子，且看他有何良策！”
卓南雁点一点头，眼望窗外阴郁的日色，沉声道：“那太平棋会开赛在即，小弟倒可前去一试。”虞允文眼芒一亮，道：“不错，若能在棋会上折桂，自可进宫，那时或能见到太子殿下了。”
当下四人分别，莫愁和唐晚菊随虞允文去搜寻灵芝参藥。卓南雁则独自赶回驿馆。
沈丹颜正在他的屋内相候，见他满面黯然地归来，问明了缘由，心底也替他忧愁，软语安慰了几句，又告诉卓南雁：“各州精选的三十二名棋士均已齐聚京师。五日后，太平棋会便在谦德宫落子开战了。”卓南雁精神一振，暗道：“好，我只需在棋会上力挫群雄，便能进宫了。只需进了皇宫，便多了几分把握”
转过天来，罗雪亭便来探望。相别不久，卓南雁却觉这位豪爽长者又消瘦了许多，原来罗雪亭自燕京翠鹤山之战后，迭遇伤损，元气未复，那晚又因卓南雁之故，与赵祥鹤拼酒斗功，斗智斗力，虽然平分秋色，却终究精气耗损颇重。卓南雁不忍累得他忧心，便没开口说出林霜月之病。罗雪亭听得他功力难复，倒好生痛惜，极力安慰了许久。
唐晚菊和莫愁也都常来看他，说到虞允文倾尽全力，果然寻到了不少功效不凡的仙芝灵参。卓南雁心下略安，恳求二人及早动身，将芝藥送往医谷。
这几日间，卓南雁便在驿馆内潜心棋道。他深知自己已是背水一战，只许胜不许败，故而醉心于纵横十九道中，于师尊施屠龙的那一套“补天弈”战法钻研尤多。
沈丹颜常来跟他推究棋艺。两人曾先后对局三次，前两局卓南雁仗着算路通神，妙招迭出，都是中盘大胜。第三局，卓南雁开局便祭出钻研已久的补天弈，不料沈丹颜却将灵动的棋风施展到极处，棋局形势几经反复，最终卓南雁竟以一子之差败北。
卓南雁知道这补天弈虽然棋理高妙，但用之实战却有许多未明之处，难至化境。
“要营造出大哉乾元的太和棋势，便需向中腹着眼！”当日师尊施屠龙说起新悟棋道时便曾如此议论，但经营中腹却另有难处，特别是若开局几步便下在中腹，子力难以发挥其效，实则形如废棋。
卓南雁困惑之余，不由心底连道可惜：“师尊对棋道的悟性高我甚多，这补天弈他必然较我领会得深远许多，可惜师尊隐居不出，难以再得他的指点。”
虽然这么想，但他却是个遇挫愈强的性子，更加废寝忘食地发愤钻研补天弈。终日临枰冥思苦想，卓南雁日渐消瘦，满面长须，乱发蓬松，全不知收拾。
再转过天便是棋会开战的正日子了，这一晚沈丹颜又来看他。这几日间两人除了弈棋，极少说话，便说上几句话，也是离不开围棋。卓南雁正在灯下观棋，见了沈丹颜推门而入，冲她一笑点头，便又低头摆布棋局。
沈丹颜见他如此，芳心中又是怜惜，又是失落：“他这般入了魔一样地下棋，还不全是为了那位林姑娘？”不知不觉地，她竟对那个从未谋面的美丽女子，生出更多的羡慕“我倒宁愿自己变成那个卧病在床的小月儿，若是他肯为我忧心半晚，我便心满意足了。”
卓南雁见她怅立不语，才想起什么，抬头笑道：“姐姐怎地不坐？”沈丹颜跟他凝满血丝的双眸一对，恍然间觉得自己的满腔幽怨全被他看透，不由双颊火热，忙垂首笑道：“你近日醉心棋道，连胡须也忘了刮啦！”
卓南雁一愣，伸掌抚了一下那下巴上的短胡子，笑道：“这太平棋会萃集天下名手，定然藏龙卧虎，我可没什么把握。留他一大把胡子，临局之时，也好吓吓对手。”
“你当是边关杀敌吗？”沈丹颜嫣然笑道“还要效法狄青。”扭头忽见驿馆桌案上早备好了梳洗用具，心中一动，飘然走近，道“明日便是棋会了，姐姐帮你梳洗一下。”
卓南雁依旧垂首观望棋局，只点了点头，道：“那就有劳姐姐啦！”沈丹颜笑了一笑，用铜盆舀了清水，将毛巾浸湿了，在他头脸长发上细细擦拭，再提起案头的小刀，小心翼翼地给他刮剃胡须。
短须纷纷坠落，重又现出那一张俊逸英挺的脸孔。沈丹颜趁机向他痴痴凝望片刻，见他始终浑然不觉，不由幽幽叹了口气，将他头发擦拭得半湿，给他梳好发髻，又用梳子给他细细梳理脑后的长发。
捋着他漆黑浓密的长发，沈丹颜忽地生出一股柔柔的情愫：“若是我能常常这般服侍他，给他梳发刮须，该有多好。”这念头倏地闪过，她玉面上便有一抹轻红如烟腾起，暗道“我我这是怎么了，近来时常这般胡思乱想！”眼见卓南雁手拈棋子，一直凝望棋盘，她的芳心又是一阵凄凉，轻声道“明日棋战，今晚你也不可太过劳神了。”
卓南雁“嗯”了一声，忽觉人影闪动，抬头看时，才见沈丹颜已走到门口。他心底微觉歉意，笑道：“该死！小弟这几日魂不守舍，颜姐姐，你这便走了吗？”沈丹颜回头望了他一眼，目光中既有惆怅失落，又有柔情流转，微微一沉，才笑道：“天晚了，你早些安歇。”说罢再不停留。翩然出屋。
第二天，太平棋会便在临安御街北段礼部贡院旁的谦德宫内落子开战。
这谦德宫本是皇家祭祀文王之所，殿宇轩敞，深广的院落中古木参天，幽静深邃中透出一股弘大气势。参赛的三十二名棋手分成十六对，在古树碧荫下分枰对弈。
众棋士均是由大宋各州选送或京师的王公举荐的，多是棋力正盛的壮年棋士，也有名重棋坛多年的皓首老者，更有州府变着法子献媚，别出心裁地选来了两位十二三岁的少年神童。最引人注目的，却是众多气定神闲的男棋士中，还杂有三位美女棋手。三位女郎以沈丹颜为首，都是方当妙龄，貌比花娇，惹得几个年轻棋士不住拿眼睛偷瞄那三名美女。
棋赛前，新任宰执汤思退先赶来对众棋士温言勉慰，说了一番“国运昌隆则棋运昌荣”的大道理，然后才挥手命众人开战。
临安棋风最盛，太平棋会又是前所未有的棋坛盛会，谦德宫外早拥了不少嗜好棋道的棋迷。掌办棋赛的官员命人在谦德官外立起十六张巨大棋盘，棋盘旁写了对垒棋士的姓名。卓南雁这一回用的却是本名“卓南雁”三个大字赫然高悬在巨幅棋枰之旁。
对局棋士每一落子，自有仆役用长竿将棋子贴上大棋枰。围观百姓聚在巨幅棋盘下，指指点点，大过棋瘾。
卓南雁的对手却是个笑容可掬的白发老者，衣着随意，襟怀半敞，手里面摇着一把大蒲扇，瞧上去跟个乡农差不多。卓南雁看他起始几下落子平平无奇，便也浑没在意。哪知这老者棋风冲淡，简洁质朴，看似平凡的招法中反蕴着极大的韧力。卓南雁一时不备，险酿苦果。至中盘时，持黑的老者反而盘面占优，不仅占得实地，还可借势侵占中腹。
好在中盘激战开始，卓南雁仗着年轻脑活，算功过人，展开了一番艰苦卓绝的对杀。那老者毕竟年纪大了，算路不及他又快又准，一番苦战，被卓南雁出手屠去黑边上的一块棋。胜负之势逆转，那老者却仍有腾挪之术，竟凭着深厚的对局阅历，以声东击西之术左右缠绕。卓南雁对他一记暗藏圈套的妙手没有参透，竟又被他扳回了一些盘面。
好在卓南雁师从棋仙，根基扎实，面对眼花缭乱的棋形平心静气，尽展本门刚柔并济的棋风和自己算路精准的长处，在收官之时更是步步为营，最终以二子之优艰难取胜。
“佩服佩服！”那老者输了棋，照旧满面春风，竟向卓南雁拱手笑道“公子棋力高妙，让老夫大开眼界。”卓南雁忙道：“不敢，若老先生再年轻十岁，晚辈便只有甘拜下风！”他这话倒是肺腑之言，回思这一局棋几经反复，苦苦挣扎之下才反败为胜，他后背衣襟都已被汗水浸透。
那老者呵呵一笑，眼见棋枰旁的棋官录下胜负结果后远远走开，才低声向卓南雁道：“小老弟，棋仙施屠龙是你何人？”卓南雁肃然道：“正是晚辈的授业恩师。”那老者哈哈大笑：“果不其然！老夫败在棋仙传人之手，这一局输得值！”蒲扇摇摆，笑吟吟地去了。
虽然惊险，却终于顺利晋身十六名强手之中，卓南雁还是暗自松了口气。当晚回驿馆安歇，便去问沈丹颜的战果。原来太平棋会的头轮大战，当真是弱肉强食，四名年过五旬的老棋士和两名棋坛神童全部败北，三名美女棋士中除了沈丹颜苦战过关，另两位美女全于首轮凋谢。
转天再战，卓南雁遇上了建康棋手黄琴。黄琴在江南棋界小有名气，眼见跟自己对阵的是个毫无名气的后辈小子，不由大喜。哪知狭路相逢勇者胜，卓南雁放手一搏，将自己沉浑灵动并重的棋风发挥得淋漓尽致。反观黄琴则先是大意轻敌，及至盘面落后时又顾虑重重，缩手缩脚，这一局竟以十六子的悬殊差距惨败给卓南雁。
同一日，沈丹颜也轻松取胜对手。因为胜得太过容易，沈丹颜心底反生出了许多疑惑，跟卓南雁复盘时连叫古怪。卓南雁笑道：“这又有何奇怪的，你乃棋会中硕果仅存的一位美女棋士，想必朝廷早有关照，遇上你的棋士自然战战兢兢，只敢败不敢胜！”他不过随口取笑，沈丹颜却面色倏变，苦笑了几声，道：“你还有闲心取笑我，明日你对阵江南棋魔路吟风，可是一场硬仗！”
“江南棋魔？”卓南雁笑道“这绰号可威风得紧！不知这路吟风是什么路数？”沈丹颜道：“听说此人的棋道跟令师一样，也是得自道家，只是令师棋仙的棋路气韵流畅，视棋如道，棋中有仙气，而路吟风的棋路却是简捷质朴，枰上只求一胜，棋中如有魔气！这便是‘道分南北，棋分仙魔’的典故，这路吟风正是道家魔宗的传人！”卓南雁点头道：“姐姐这么一说，我倒想起来了。但师父确曾说过，道家魔宗的棋路，也大有可观，其实仙宗、魔宗，只是旁人的称呼，棋道上哪里有仙魔之分？”
“施老的话大有见解，”沈丹颜眼泛异彩，忽道“难道他没跟你说过他当年战胜棋魔路吟风之事吗？”卓南雁摇头道：“师父惜字如金，胜过哪个棋坛高人，更是从不对我说起。”沈丹颜莞尔一笑，道：“据说路吟风棋艺大成后，纵横江南棋坛多年未逢对手，只在数年前于施老手下败过一局。据说那也是棋仙归隐之前的最后一局，施棋仙胜了路棋魔后，却点评说，此人他日当横扫天下。”
卓南雁笑道：“多年之后，我这棋仙弟子再战棋魔，也是好玩得紧！”沈丹颜格格一笑：“听说这路吟风嗜棋如狂，除了围棋之外，可说不谙世事，人以‘棋痴’称之。他听了之后，倒挺欢喜，说他不喜欢‘棋魔’这名字，倒愿意做个‘棋痴’！”
沈丹颜走后，卓南雁便又独自苦苦钻研补天弈。他隐约觉得，这位似魔似痴的路吟风，必是自己的劲敌，若要晋身最后四名的棋待诏，还须经历最后这场惊心动魄的苦战。
夜晚无事，他闲敲棋子，只觉对补天弈似有所得，却又遇上了许多新的难题。耳听得屋外悠远的梆子声，卓南雁不禁长叹了一口气，无力地仰靠在椅上，信手将几枚棋子拈在指上，便有丝丝的清凉直透进心脾里。他熟悉这种清凉，那是他病弱不堪的少年时代唯一的温暖。
他不禁想起了当年，为了林霜月，小小年纪便毅然以三番棋挑战林逸虹，森峻挺峭的金风崖上拈着棋子在手，那清凉之感与今日何其相似。不想多年之后，自己仍要以棋来与这诡谲难料的命运相抗。
苍白的灯烛下，那棋上的莹莹清光恰似林霜月泛着泪的眼神，在柔柔地与他对望，抚摸着他疲惫的身心。
卓南雁也想不到，他的对手“棋痴”路吟风竟是个皮肤黝黑的魁梧壮汉，瞧上去便如个打柴樵夫一般。其实路吟风少年家贫，确曾以打柴为生，后来机缘巧合，在山中得遇一位神奇道人，见他年少聪颖，才传以道家魔宗棋法。当年输给棋仙施屠龙后，路吟风反而得到棋仙极高的赞誉，名气更增。临安棋迷都以路吟风为本次棋会夺魁胜算最大的三位棋手之一。路吟风方当壮年，对太平棋会也是志在必得。
二人分先，竟是卓南雁持白先行。啪，一粒白子直打在中腹。
连一旁的棋官都不由一愣。要知围棋中一直有“金角银边草肚皮”之说，中腹因盘面太广，最难守住，故序盘时都是从角到边，然后再向中腹展开。开局第一手便下在中腹，便如废棋一般。
路吟风登时一愣，抬起一张黑脸扫了卓南雁两眼。他生性谨慎，决不因对手籍籍无名而大意草率，沉吟了多时，才依着道家棋路，稳稳地走了一手挂。
卓南雁白子一落，心底也是一震，原来他这些日子苦思补天弈，此刻竟不知不觉地施展开来，但这时纹枰对阵，有进无退，索性第二子、第三子全依补天弈的棋理打在中腹。三枚白子如三颗朗星，在深广的棋枰中央遥遥相应。面对如此怪着，路吟风不得不陷入思考，深思良久，却才落子。
谦德宫外早竖起了四面巨幅棋枰，八名棋手的对局一招接一招地被传到巨枰上。围观的士子百姓见了卓南雁的怪招，齐声称奇，议论纷纷。
两人下得都是极慢。事关重大，卓南雁也一改往日落子如飞的棋风，深思熟虑之后才落子。路吟风性子深沉，对卓南雁这个无名后辈更是百倍小心，每一子都要苦思良久。直弈到午时，才走了三十几手。
午膳之后重开战局，棋枰上风云渐起，路吟风强大的中盘力量开始展现，他的棋厚重如山，沉稳如渊，枰上的各路要津都稳稳占据。而卓南雁则因序盘时落子中腹，实地略少，这时他对补天弈领悟不透的劣势却显露出来。路吟风看准时机，直驱黑棋强入中腹，要凿破卓南雁的空中阵形。几下短兵相接，卓南雁都吃了小亏，不由拈子沉吟，久久不落。
蓦地一道细线般的声音传入卓南雁耳中：“混账小子，还不在右边上跳夹！”
“师尊来了！”卓南雁身子簌地一震，心头一阵狂喜，凝神细看，果然是妙招，忙将白子向施屠龙的指点之处跳夹。此子一落，登时对单跳的黑棋形成泰山压顶的强势，更与先前的中腹三子遥相呼应，白棋局势豁然贯通。
路吟风登时一凛，思忖良久，只得依托自己左边的实地向外拓展。但卓南雁接下来的几招，却全有棋仙施屠龙以传音入密之术指点，端的落子如神。白棋依托中腹三子之力，右封黑棋舒张之势，左攻黑方盘曲大龙，更借势向下盘挤压蔓延。
卓南雁的棋越下越活，不由对师尊佩服得五体投地：“这才是补天弈，棋棋相济，顺势而化，师尊果然已尽悟补天弈之妙！”落子间隙，他偷眼向身侧浓茂的树阴瞧去，却始终不见施屠龙的身影。
又下了十几手，卓南雁心有所悟，已能临局应变。施屠龙便不再传音，任他落子，只在他蹙眉沉吟之际，才出言指点。路吟风叱咤江南棋坛多年，自非等闲之辈，临危不乱，仗着算计精到，将下盘一路黑子挥师向上，强行斩关破阵，手法强悍，魔性毕露。
偏偏躲在卓南雁背后的，正是他路吟风的克星。棋仙非但对路吟风的棋路了然于胸，更兼旁观者清，每一出言，无不切中要害。饶是路吟风步步扎实沉稳，仍抵不住白棋恢宏开阔的棋势，最终以四子之差败北。
大名鼎鼎的江南棋魔路吟风居然败在名不见经传的后生小子卓南雁之手，便连棋枰前的棋官都目瞪口呆。围在谦德宫外观棋的百姓更是嘈杂议论，既惊于路吟风之败，更奇于白棋那前所未见的弘大棋风。
这一局虽有师尊暗中指点，但临局苦算，也早让卓南雁耗尽了心血。获胜之后，他头脑间兀自不住盘旋着各种黑白棋型，昏沉沉地也忘了自己跟路吟风说了什么，只依稀记得路吟风黑着脸向自己深深一揖，一言不发地大步走远。
怔怔地走出谦德宫，卓南雁才见街上灯火早上，适才秉烛苦战多时，他竟浑然不觉。灰蒙蒙的天上无星无月，翻滚的沉厚黑云内似淤积着一场大雨。
宫墙外兀自围着不少好棋的百姓，全都要瞧瞧这力胜江南棋魔、晋身四大棋待诏的少年是何许人也。见卓南雁缓步而出，人群爆出哄然一片响亮，便有人围拢上前，或拉手寒暄，或盘问师承，或叫好打气。
卓南雁头脑纷乱，只得四下拱手，正自烦扰不堪，忽觉腋下被一只有力的铁掌托住，耳边响起施屠龙的声音：“这边来！”施屠龙袍袖鼓风，便似两只看不见的巨手，将人群硬生生拨开一条通道。他步履奇快，携着卓南雁几个转折，便转出御街，钻入一家偏僻的小酒肆。
在那张油亮的小桌前坐定了，卓南雁才回过神来。望着对面熟悉万分的铁一般刚毅的面孔，他忽觉嗓内发热，深蕴心底的委屈一下子涌了上来，嘴唇哆嗦了一阵，才哽声道：“师父”
施屠龙苍眉紧蹙，伸出右掌在他肩头、臂间一阵摸索，才颤声道：“雁儿，你这身功夫原来那些传言都是真的！”
卓南雁望见师父震惊的神色，心底更是刀割般难受，却仍强撑着笑道：“弟子能捡回一条命来，已是全赖大医王妙手回春啦！”将瑞莲舟会上迭遇凶险、医谷求医之事简略说了。
施屠龙沉沉叹了口气，那张脸似是铁铸般地凝在灯影里，沉了好久，蓦地扬声叫道：“店家，上酒！”
师徒两个三大碗水酒入喉，施屠龙忽地长长呵出口气，笑道：“雁儿，纵横江湖本就是刀头舔血，自你北上燕京之日起，干的哪一桩事不是惊天动地、惊心动魄？这般行径才是顶天立地的大丈夫所为。”卓南雁给他说得心头一热，眼睛也亮了起来，忙给师父斟满了一碗酒。
施屠龙目光电闪，仰头再干了一碗，又大笑道：“若是畏手缩脚，一辈子老死牖下，纵使活上百岁，又有什么味道？你这混账小子大难不死，为师已然知足得紧啦！”他到底生性疏旷，胸中块垒一浇，便又谈笑自若。
给师尊一番开导，卓南雁也觉心底豁达了许多，忙道：“师父，您的头痛恶疾好些了吗？那大医王脾气虽然古怪，却已和徒儿结成了朋友，师尊若是得便，可去医谷求治。”施屠龙呵呵一笑：“你师父的脾气你还不知，老石猴一生不求人。人生在世，便是病苦烦恼，留着解闷也好。”卓南雁知道师父平生最慕庄子的旷达疏放之风，常说“命乃在天，虽扁鹊何益”虽然拗他不过，却还是将医谷的确切方位说了。
“好啦！”施屠龙只将手一摆，笑道“你怎地不问问师父为何来此？”卓南雁微微一愣，随即扬眉道：“哈哈，太平棋会震动天下，师尊号为棋仙，怎能不来瞧瞧热闹。若非拘于明教旧人的身份，只怕还会上阵对局呢。”
施屠龙点一点头，解下背上的一副镔铁棋盘，摊在桌上，道：“那补天弈，你解得多少？”卓南雁大喜：“正要向师尊讨教！”施屠龙将四枚座子摆好，再一枚又一枚地将十几枚棋子摆上，正是卓南雁跟路吟风那局棋的序盘，前后次序，丝毫不爽，跟着细细指点。卓南雁对补天弈手追心慕已久，经得师尊深入浅出地一番点拨，终觉眼前开阔一片。凝思良久，忽道：“先前我的补天弈只知注重中腹，苦求其弘大之境，却终究难与边角相应。师尊的妙旨却是注重中腹，却不刻意强求，而要讲究中腹与边角的调和。”
“说到底，便是一个和字！”施屠龙将一枚白子“啪”地打在天元上，道“每一子都在应机造势，以求中腹与边角的调和。”
卓南雁恍然大悟道：“棋棋相济相成，以成一种通行无滞的太和之境！师尊当日说得清楚，可惜弟子这时才全弄明白。”若说他以前的领悟是一颗颗独自发光的明珠，师父这番阐幽抉微，则恰似一根金线，将无数明珠穿在一起，灿然生辉，圆转如意。
两人走出小酒肆，才见i门外早已雨水滂沱。沁凉的夜风卷着万千水线横空掠下，将盛夏的闷热一扫而空。卓南雁给凉丝丝的雨水一激，不禁打个冷战。施屠龙解下背后的雨伞，在他头上擎开。
卓南雁笑道：“还是师父久走江湖，想得周全。”伸手要替师尊掌伞。施屠龙却摇头道：“不必，我送你一程！”卓南雁瞧师尊脸色沉凝，心底微觉奇怪。
师徒二人趟着街头泥泞的雨水，慢慢地走着。施屠龙忽道：“我不知你为何去参加这劳什子的太平棋会，料想你这么做，必有你自己的道理”卓南雁暗想：“师父古道热肠，若得知小月儿有难，说不定会夜探皇宫，惹来凶险！左右我再胜一场，便能进宫见到太子了。”当下呵呵一笑，便没言语。
“但你此次赴会，倒可了却我一个心愿，”施屠龙一跛一跛地慢悠悠走着，咧开嘴笑道“你是我施屠龙的徒弟，这天下第一棋士，虽是个虚名，我却不愿让旁人得了去。”卓南雁心中一振，道：“徒儿定不会给师父丢脸。”施屠龙扭头望着他，目光在漆黑的雨夜中熠熠闪动，道：“既已赴会，便要独占鳌头！”
卓南雁挺胸笑道：“弟子夺了这天下第一棋士，便跟师父得了一般无二。”施屠龙一笑：“今日你对阵路吟风，补天弈尚且生涩，我也只得临阵操戈，过了他一番棋瘾。可惜这等花活，咱们今后却也不能再耍啦。”卓南雁笑道：“弟子知道。”
施屠龙点了点头，顿住步子，眼望乌沉沉无边无际的雨幕，缓缓道：“便送你到这里吧，师父要走啦。”
卓南雁一怔，道：“这大雨夜晚，您要去哪里？还是跟弟子回驿馆安歇。”施屠龙摇头叹道：“这天下第一等棋坛盛会，让我冷眼旁观，岂不憋闷死。嘿嘿，没来之时盼着来，来了之后盼着走！好在看到了你这小子，也算给老夫了却一番心愿。”
“弟子定然不辱使命！”卓南雁知道师父性子执拗，必然说走就走，想到跟他又是匆匆聚散，心底有些恋恋不舍。陡觉头上一湿，却是施屠龙忽将雨伞移开，绵密的雨珠登时打在了他的头脸上。
“今后风雨再大，”施屠龙的目光炯然一亮，缓缓道“都须你自家来扛了！”
卓南雁身子一震，仰首望天，却见万千条暗青色的水线，密匝匝地从遥远浩渺的天宇上扑打下来，拍在他的头脸上，激得他肌骨生凉。一瞬间他似乎明白了什么，就在泥水横流的青石板上跪倒，向施屠龙叩下头去，大声道：“雁儿全晓得啦。”
“起来吧！”施屠龙大笑道“跟我哪里来得这多的麻烦俗礼！”大袖一拂，转身便行，也不撑伞，就在漫天雨水中大步而行。卓南雁抬起头，却见施屠龙的身影已消失在浓厚的雨幕中，只一缕似歌似啸的长吟摇曳传来：“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴”
卓南雁湿淋淋地自雨中站起，纵目远望，却见黯得发紫的沧冥像个厚重的锅盖，远处的疾电跃动，将翻滚沉浮的臃肿云块映得忽明忽暗，他忽觉身上凝满了气力，忍不住纵声长啸。