第二章
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竹笔老满拉引着狗，已经走远了。伊斯儿问喊叫水的马夫：我两个就这搭等么？马夫说话嗡嗡地：等给！伊斯儿觉得胸口都震得一阵嗡嗡。伊斯儿生气了，自进了十八岁伊斯儿会生气了，闷闷地不知为甚。自起程，伊斯儿便和另两个人生气，先和竹笔老满拉生气，再和喊叫水马夫生气。满拉骂：儿毬娃子；马夫也骂：把你个病羊羔！伊斯儿知他们只敬着师傅的独女子姑姑；他们骂自家是担心多个姑父压在头上。从金积大平野边边上起程，离了一棵杨庄子，伊斯儿就和另两个闹气。
竹笔老满拉总不屑地瞟一眼。伊斯儿见竹笔满拉瞥过时，胡子得意洋洋地翘。闹气只是伊斯儿在闹，满拉不愿搭理他。近了兰州城，贴着五泉山、华林山转，三人昼伏夜行，连回民家也不站，睡庄稼地，睡羊窑洞，睡崖坎。
竹笔老满拉头前走，月明了三人立直身子，银晃晃的山峁上印着三条青影子。老满拉的胡子得意地翘，粘涂着一层颤颤的银粉。伊斯儿觉得老满拉只差个唱一曲了，美美地一副疯相。
这么着，三人潜在荒山里，暗暗围着兰州转。伊斯儿觉得，兰州城是座怪城，它心子里有官家买卖热闹市，外边却是荒绝了的秃山。兰州城让人心里发痒，让穷人总想拾脚，迈危险的一步进入。伊斯儿随着两个年长人，有几夜贴近了西关，有几夜贴近了南关，有几夜贴近了东关。空中挂着一盘银子打的圆圆月亮，身上披着一层银霜粉，伊斯儿想，那竹笔老满拉怎能不得意，怎能不想唱曲哩。这一夜，同党的三人摸近了金城关。黄河水像泥场在淌，反光也是灰的。隔着金城关，伊斯儿觉得心里此刻还实在，背靠着黄土荒山，凡是穷人便觉得实在。眼睛往下，兰州像个下贱的穷娼妇，在四面黄土中间，挤个团，红红绿绿地闪。伊斯儿知道，左屠夫要离兰州了，他觉得兰州城像个丢了嫖客的老娼妓，让人远远立在这搭望着，心里狠狠的快意。
伊斯儿见老满拉脱衣服，使卸下扛的牛皮袋。老满拉一件件脱，把脱下的衣裳塞进皮袋。一旁，喊叫水的马夫也脱开了，脱一件打夯筑墙般往皮袋里砸。竹笔老满拉脱得仔细，一件包上一件，包了一个四方包袱。
竹笔老满拉最末了卸下那件血衣裳。伊斯儿瞪他。喊叫水的马夫也瞪了一对牛眼。老满拉脱下血衣裳时，一支竹笔砰地落在地上。洒下的银月光映着，那笔骨头般惨白。满拉对伊斯儿说：瞪甚哩，愁没了血衣穿么？不转脑筋的毬娃子。喊叫水马夫低低吼道：穿上！这是教门的章程！马夫吼得太低，伊斯儿胸口起着震响，嗡嗡地又不安宁了。满拉又回给一嘴：立个新章程，你看好。都不说了。银月静止，黄河无声，四合的荒山在悄然地等。
竹笔被老满拉弯腰拾来，叨在嘴上。老满拉从后腰带抽出一本书，光瞟瞟喊叫水马夫，又赌气递给了伊斯儿。顺手一翻，纸页子哗哗掀过，都是经文。
伊斯儿问：抄的经么？
事情。
都是些啥？
再不问！
嗯。
伊斯儿不再问了，机密事，不敢多问。但伊斯儿猜，大概写的是师傅的贵处大处。伊斯儿拾起竹笔老满拉的血衣，仔细包了那书，放进皮袋。
老满拉咬着竹笔，神气地吆令：
吹来！
喊叫水马夫憋肿了脸，吹开了皮袋。
一条壮牛脱下的大皮袋，带毛处黑楂楂的，光板子处滑溜溜的。喊叫水马夫一个死命吹，皮袋呼地鼓胀起来，满拉快活地连声催：吹！吹唦！快些吹起来唦！马夫忙不迭；马夫绷硬了屁股沟子上的硬肉蛋蛋，一个秋风下长安，那皮袋清脆地响一声，活皮般跳了起来。竹笔满拉顺势一推，又一扯，牛皮袋悄悄潜入黄河。三人也悄悄下水，满拉牵着狗。泥带子般死寂的黄河，泛了一些白白的浪花。
伊斯儿抽出腰里的刮刀。看一下，喊叫水马夫也拔斧在手。两人在金城关下头寻了片篙草，闪身钻进。
这时，老满拉已经不见了。
两人默不出声，在黑夜里等着。伊斯儿只顾紧握着刀，手心里握了一把汗。他看见喊叫水马夫枕了斧头躺下了，使知道马夫还在生老满拉的气。伊斯儿心里笑笑，马夫不甘心排在酸酸的满拉后头当老二。伊斯儿也有些气，可自家的气生不久，一阵就过了。伊斯儿心想，老满拉举了这么大的念，自家人就不该强拦着他。只是担心老满拉的相好——伊斯儿听老满拉讲他相好透来的消息时，他总觉得怕事情就坏在那关厢娼妇手里。月亮斜了，星稀了。
远远几声梆子，响得苍凉。
马夫呼地坐起，挺直熊脖子听。伊斯儿也听出来了：那梆子不是打更，是唤拜晨礼的暗号。两人疾速对视一眼：是自家人！这脏污的兰州城里，原来也隐藏着自家的多斯达尼（多斯达尼：教众）！伊斯儿先是惊，再就激动了。普天之下，除了我们金积战败的这一支，再没有谁打梆子唤晨礼。伊斯儿倏地想到竹笔老满拉，也许老满拉在兰州城勾上的，不是娼妇，倒是些有机密的能人哩。
金城关从黑暗里显了轮廓，天白了。
黄河和围来的黄土山都模模糊糊的，不愿天亮。正对关口的一条街上，开始出现人烟响动了，尽管天色黑黑的。
伊斯儿不安地问马夫：能来到这搭么？
能来。
喊叫水马夫绷着脸筋说。马夫蹲牢靠了，便活脱一个熊。伊斯儿藏在巨大的熊影里，还是不放心。
透风的，是个卖肉的？
说是。
——准是么？
这么说的，毬满拉的话马夫想骂一句可又咽了。
听那梆子，跟咱们一个敲法。伊斯儿又说了一句，他开始佩服竹笔老满拉了。
真格。那满拉，事情或许在他身上。
那卡废勒真地来这搭？
说是今日里看树。狗日下的，杀了人，又种甚毬树。
卡废勒么，伊斯儿赞同着。他也解不明白，为了甚要先害人，再种树。这阵子，天已麻亮，守关的兵丁出现了。一共四人两对，抱着点火捻子的筒子枪。吭吭一对走过来，咔咔一对又遛过去。伊斯儿见过这种火枪，响开了吓人，准头不好。同治十年大战金积的光阴，不少人被这枪震得耳朵毁了。
树种上，自家不会长么，看个甚。
伊斯儿悄悄说，抱怨似地。
卡废勒么，喊叫水马夫说。
说的准走这条路？
再没二条路。
走金城关？伊斯儿问不踏实，这回喊叫水的马夫不答理他了。伊斯儿闭了嘴。天只差一层就要亮了，那四个兵丁走得清晰。伊斯儿又觉得可怖。随着天亮开，黄河水也活泛了，缓沉地淌下去，伊斯儿觉得一场凶险已经逼近，已经近在鼻子尖上了。
那四个兵还在关口子上转。怕给这些卡废勒瞄见，伊斯儿伏低了盯住他们。吭吭两个晃过去了咔咔两个又溜着过来。伊斯儿已经清楚地看见了卡废勒兵的嘴脸，伊斯儿大吃一惊——他看见竹笔老满拉正抱着火枪，一步一踏地走得美。伊斯儿差一些些就吼出来，他忍住没吼是因为他比同治十年大了三岁。可是伊斯儿实在是惊呆了：老满拉扮了个守关的卡废勒兵！伊斯儿推推喊叫水的马夫，傻熊使上力气转过脖子，两个兵丁已经背转走了。等着两个兵丁再转来，伊斯儿死板住马夫低声喊快看，这一回是伊斯儿捂住了马夫的嘴。手掌底下，马夫熊给捆住一般，使劲拱着，呼噜喘着。而那四个兵还走得有板有眼。天一分分白着。五更月，淡淡挂在天角。不甚亮了，只吐着寒飕飕的气。
锣声由远而近。渐渐那锣打得张狂，赶着老天快亮一般，一阵阵敲得像雨点。晨雾摇晃，听见马蹄子嗒嗒，搅乱了这河边的静寂。雾摇晃中，还没散开，已有两骑马流星夹雷似地，击溅着一路火星，猛地驰过关外。紧跟又是一对骑勇，扛着黑字牌牌。伊斯儿后来听人说了，才知那牌上是“勿翦勿伐”和“左侯所植”骑勇捉对儿驰过，泻水般半个时辰。天，此刻大亮了。
接着是门旗，彩旗，数不清算不明的花花号旗。伊斯儿觉得地在抖，一瞥见是喊叫水的马夫在咬牙切齿。喊叫水的马夫怒火冒出两颗圆眼，紧握的斧头猛烈抖着，噗噗地砍进黄土。伊斯儿把刀贴住脸，让刀的冰凉压住脸烧。不识那字，可认识那旗，三年前在金积战场上，殉教的回民们一见那旗号，眼睛就顿时红了。
伊斯儿扭过头，向城里瞭望。
尘埃弥眼，伊斯儿还是看见了。在密麻麻的旗杆矛头簇里，有一顶大轿在晃。伊斯儿心里渐渐涌进难过，他觉得绝望。竹笔老满拉怎么办事情呢，单是砍这些矛杆旗枪，也胜过砍秋庄稼了。老满拉不见了，那人怕就是有些机密。伊斯儿想接个都哇尔，求靠主的襄助，可他没敢。看看一旁的喊叫水马夫，那人满脸陶醉。伊斯儿知道，马夫和自家不一样，他已经走魔入梦，过开斧头砍菜的杀瘾了。
行列耍长虫般尽了，后阵上又是一些旗，一对“勿翦勿伐”和“左侯所植”几个讨口吃的饥民追着行列，伊斯儿不知他们怎进的兰州城。几个兵勇拦着，不让追上，可推推搡搡地饥民集得多了。
突然关门上跳出一个人，光着头可披着官兵的号挂。那人跳出来就嚎着哭着，跳舞般上下抡着一条火药枪。一条狗围着那人，也是疯狗般的跳舞。伊斯儿心里闸着的绝望炸了坝，他呜地一声哭开了，嘴里啃进一口草根土。那人举着火药枪，追着查树的卡废勒队伍，轰轰放了两枪。那人又调过枪口，抡棒子死命打那伙饥汉。关里出来一些卡废勒兵，行列里也转回几匹骑勇。那人抡圆了空火枪扑上去，一头扑一头怪吼。卡废勒兵里有一个落了马，伊斯儿肉眼看着被那人打碎了脑壳。饥民轰一声炸开了，惊惶的饥民嗷嗷吼着乱跑，有些跳了黄河。天边亮出来一角日头，惨亮亮地，照亮了死人的脑浆水。官兵们狼扑狗咬一团上，伊斯儿眼睁睁看见，竹笔老满拉给他们按翻了。乱哄中，又有一个卡废勒兵踩了蛇、摸了蝎子一般尖声叫着跳开，伊斯儿不看也猜出了：这人是让一根竹笔戳了眼睛。那疯狗跳出来，一口咬住了卡废勒兵的裆叉。骚动一阵工夫便过去了，伊斯儿看见：卡废勒们把竹笔老满拉捆了个尖棕子，拖过关口路上的黄土，拖进了碉楼。饥民早散净尽，空荡荡的路中心，剩下了条尸首，还有个疼得捂着脸、又捂着裆滚的卡废勒兵。
伊斯儿后来听妇人说，官兵来抓家眷时，在竹笔满拉家扑了空。那烂屋只一领破席一堆黑棉絮；连后来屋子坍了都没人拾拣。念经人，家里却没有经。伊斯儿听妇人说，老满拉把三十本天经都背熟了。伊斯儿不信，他说若是能背三十本天经，昨那人才只念到个满拉，没熬上穿衣当阿訇。妇人不与他争，只说卡废勒的捕快气了，说没发上一个铜板的洋财，说花上盘缠饷银跑几天抓这么穷个妇人，真他妈是亏本的账。
一开始，捕快们没发觉那垛柴草。
伊斯儿听妇人说，捕快想喂马，扯了一抱草秸。笑脸妇人太憨，没有藏严实，那一抱草扯掉，秘屋的门就露出来了，这才遭了灾。笑脸妇人好着呢，伊斯儿听妇人的意思是：没给畜生们糟辱就全美了。他听了以后没再言语，只是悄悄藏了竹笔老满拉用竹笔经文写下的那本书。
笑脸妇人原来藏了块大烟。自男人走了兰州，她便塞在髻子里。捕快们拉扯她的时辰，她挣开手，一把扯了发髻，把烟土抢在手里。她吞了烟土，就死命捂住嘴，两个捕快四只手撕，也没把她的手撕开。这么着归了真。伊斯儿女人说，她也有殉教人的记号：发黑的嘴里淌出来一股血。后来捕快恨不过，寻了个牛角来，剥了她的下衣，把牛角一直钉进齐根深。
伊斯儿随着喊叫水的马夫，摸黑往牢里摸去。手里的牛皮刮刀还是原样握着，干干净净的。头前的马夫提着斧，一溜血线顺着斧面往地上流。劫狱前，没寻上帮手。原先竹笔老满拉在兰州城厢的线，他们寻不见。暗着访了金城关一户户回民，没有一户人是竹笔满拉的连手。他们疑心难破，又打听了两个暗门子娟妇，更不是。竹笔老满拉把事情做得绝，也干净，明明有人窝了他，给他弄了官兵的号褂，还给他弄来条火药枪扛上；可就是找不出那人来。逼得两人闯了大牢。
月黑的夜，劈个人的声响，好比河水涌了个浪头。喊叫水马夫不知怎么抡的斧头，伊斯儿相跟在背后，只觉得黑暗中呼地一声风响，又重又促。像看不见的黑夜里，有块看不见的黑布抖了一下子。
再一脚踏上尸首，软绵绵的。伊斯儿脚一软，肩膀子却给一只巨手捏住，没跌倒。接着就蹚过一片粘粘的地，伊斯儿知道：是血。再摸黑走了一条弯弯夹道，进了大狱的里院。
这回伊斯儿使了刀。狱门上的是铁皮锁，个子大，可薄。一刀剁下去，锁子粉碎，刀刃剁进木头门框，摇了几摇才拔下。刀拔下，旁边的喊叫水马夫已经撞进牢屋。
屋角坐了个瘦人，抱着手，搭着二郎脚。老满拉！——伊斯儿吼道。
瘦人睬也不睬，换换二郎脚。喊叫水马夫扑上去，一熊掌抓住那瘦人，一提到了门槛放开：走；咱走啦！
那瘦人附了鬼一般，原地慢慢蹭了蹭脚，又一沟子坐下了，两手一抱。
——不走。
老满拉说着，又把一条腿子架起来。伊斯儿呆了：为个甚？咋不走？
不走。
马夫一摇斧头，一串血滴甩上墙壁：咋？你不走？！
瘦猴子一般的老满拉摇摇头，打个呵欠：
——走毬个哪搭呢。算毬啦。
你！你！
——算啦算啦，老满拉闭上眼。
伊斯儿觉得竹笔满拉这些个话，懒散里又带些凶险。伊斯儿一时话塞，觉得不知再说句什么。竹笔老满拉不但是诡秘，而且有些不屑答理自家两个。他瘦得一副骨架，包一层皮，大概再就是一副心肺加上一股子血。伊斯儿觉得害怕，他没见过这样的人。撕一点皮，把这瘦包架里头的东西，不论是气还是血，顺破口放出些，这瘦包架便不是人了。而眼前，这么个竹笔老满拉却懒懒地、傲傲地，根本不领情的冷淡样子，好像不是舍了命来搭救他，倒是给他添麻烦似的。
巨无霸般的喊叫水马夫也哑了。马夫堵得半句话说不出。斧面上的血滴净了。伊斯儿看看马夫，巨无霸忸怩地磨过熊身子，对准了蹲缩角落的竹笔老满拉：
走唦，
实话，不走。
喊叫水马夫绝望地又搬转身子，求救般望着伊斯儿。两人都不知所措，老满拉从来作为古怪，可这一遭怪得出格了。
你是斩罪，伊斯儿说。
知道。
我两个劫牢刚劈了官家一个兵。
唉。
你妇人，无常啦。柴草垛里没藏住。
她那个人，老满拉很抱怨的口气。
救你呢，走唦。
不走。
你说给一下，为个甚不走？
没心思说。你们回吧。
竹笔老满拉收了问答的势，突然又冷冷地露出那副神色。伊斯儿绝了念，心里想着再不能管他，再耽搁走不脱啦，可是伊斯儿不知是再说两句，还是拔脚走路。这时竹笔老满拉却严厉了：
快走！他吼起来，谁打发你两个来了？快快走！废物！走唦！
伊斯儿满心的绝望猛地变了愤怒。他想朝老满拉啐给一口，但他唰地迈出了门槛。随后轰一声牢门木框子一震。伊斯儿抖擞精神回头，是喊叫水马夫一膀撞在门框上，熊撞树似地，马夫费劲地挤过门，两人都不再理睬竹笔老满拉，趁着暗牢死寂，一阵风走着，疾疾地潜出大狱。外头天正黑，抱住皮袋，顺流一气漂过十里店，拣荒僻去处上岸，藏了刀斧，销声匿迹地回到了一棵杨。
余下的日子，格外宁静。一棵杨的两家人混在庄子里，事事更谨慎仔细。连着金积大平原的地里，庄稼立起来又伏下了，伊斯儿觉得好像没有夏秋，在一棵杨住了三年。心里有事，冬天有事，所以两眼里总是冬景色。连着金积的茫茫荒野里。烟树萧条，垅土无色，每次一望过去，总觉得那里苍茫得深远，荒冷得动人。忙着地里活计，心里愁苦时，去师傅坟上跪上一阵。日子过得沉着也迅疾，同治十三年末尾的一天，消息来了：兰州要把监着的竹笔老满拉押来县里，当众砍头。
伊斯儿和喊叫水的马夫商议一阵，决定去。不再救他，只去看，不出声地人堆里给他念个讨白忏悔。干金难买的良机都抓住了，兰州大狱的铁锁都落下了，那瘦人死也不承领，那么他就再不得搭救。
法场上人挤着人。看的多是四乡饥民。伊斯儿想清家官府亏的，连看戏捧法场的，也只剩了饥民了，西省的饥民少了花花道枚，不见人耍蛇、拔牙、说嘴、卖艺，大浪大涌挤着的，都是两眼火星一脸菜色的饥农。听着吼叫般的讨吃声，就立时能辨出陕西甘肃，熟悉些的还能辨出会宁静宁来。形形种种的西省口音，搅和着赤脚烂鞋蹚起的黄尘，卷成团，游着流，蒸蒸腾腾地遮住了人的视线，连天色也给搅扰得昏暗了。伊斯儿和喊叫水马夫挤着，都顶着烂帽帽，一头挤，一头提防给家乡人撞见。若是听见盐茶口音，或是同心东山的口音，他两人便假装弯腰拾物，或是听人召喊，立即拧了脸，低了头，躲远开。这么挤在饥民堆里，渐渐地近了法场心。
老满拉，还有三四个斩犯，捆羊般捆在阳坡地里，默默地垂着眼眉。告示上墨汁淋漓，一个清家官伸直鸡脖，正用劲吹干那墨迹。伊斯儿盯着竹笔老满拉，心里伤感。
一阵工夫，那官使红笔圈告示。一头圈，一头有个人唱名。头一个喊出的，便是竹笔老满拉的大号。接下来还有别人；伊斯儿听得蹊跷，觉得有些什么差错。他探询地看一眼马夫，马夫正盯着，两眼逗人的冷光。
伊斯儿打了一个寒噤。
那官唱的罪，分明是说：“扰害关津，扑伤两命。”伊斯儿觉得有了什么差错。
再唱的那些斩犯是些因奸杀人犯、焚烧官仓犯、拐卖婴儿犯，抗粮犯等等。伊斯儿明白了：竹笔老满拉隐了两件：一是教门，二是他那一日干的事情。
红笔一甩，最后唱出的一名斩犯是个翦伐植树犯。伊斯儿见到，那湿淋淋的告示给几只手举着，贴上了县城的夯土墙。饥民群里一片骚乱，鼓的声浪把糊上土墙的告示吹飞了。官兵们急迫，把那告示纸用甚枣刺针扎上墙，又拍实了浆糊。于是饥民堆里又是一片骚乱。不知是喝彩还是要饭，热哄哄灰蒙蒙的尘沙热浪从头顶涌过，但告示贴得很牢。
伊斯儿又看看喊叫水马夫。
马夫脸雪白，直勾勾的两眼里，寒气阴森。
伊斯儿心一沉。
这一回，满拉没干成事情。伊斯儿觉得恐怖，在这杀人场子上，伊斯儿突然悟出了老满拉的解数。那人有机密，伊斯儿想，兰州城里安了隐线，使过了又藏起。官家不知，自家人也不知。事情败了，下在牢里，那些隐线还在兰州城么？官家还是不知，自家人一样不知。能人呐，伊斯儿暗暗佩服。可是连这么个人，也干不成事情。也就是说，主没有把事情放在他的手上。他能干的，只是写一本经，记下教门艰难的机密。再就是连累一个妇人，伊斯儿想起笑脸妇人那份和善。他使自家的妇人随着殉死，连逃开的路都没有。
这时，开斩了。
头一个便斩竹笔老满拉。人群轰地炸了，都死命挤，个个伸长了脖颈。讨口的饥民也图新鲜，一时间忘了饿。有个佝偻废人像个狗，骚情地从马夫裆下钻，要钻到跟前去。伊斯儿恨得刚要骂，那人被马夫一脚踏住，熊踏鸡一般卧在黄土里。人群里呼啸着汗臭口臭，伊斯儿听见这时满拉在场心喊了一嗓。
“亏心哪——”
伊斯儿一下被泪呛住。他见马夫死劲一踏，那卧在黄土坑里的佝偻废人一声哼。冒出一股恶臭。屎给踏出来了。伊斯儿难过又恶心，急忙操开人堆，往前挤。马夫也使熊掌扳开人墙，挤在他并肩。后头的人潮一涌上来，贴住后背心顶着——那佝偻废人大概给万人踏死了。伊斯儿这时离竹笔老满拉只几步远，老满拉给按在黄土坑里，正窜跳着挣扎吼叫，一张脸挣得又白又青。刽子手一个人按不住；另一个也愁着砍了帮手，举着刀犹豫。监斩画红圈那人，伸着脖子骂了：
“死鬼：你喊叫个甚？”
“就是喊叫！”
竹笔老满拉挣跳着吼：“就是喊叫！就是喊叫！就是喊叫！”
伊斯儿觉得一边膀子抖。一看马夫，他猛然全悟了：喊叫水的马夫黑塔般立着，两眼黑黑地，却轻轻地，一下下地点头，伊斯儿的泪水汹汹地淌开了；他简直想立时跪下大哭一场。竹笔老满拉把事情就这样交待了，他知道事情已经落到了喊叫水马夫的手上。事情起了，又败了，此刻又传过了，但一切机密都没有给行亏的官家发现。那一日坐在绿呢大轿里的人不知道这一切前后的事，他没有感性。
喊叫水的马夫突然一拧伊斯儿的头，大着哑嗓吼道：
“——行啦，走吧！”
伊斯儿和马夫一闪肩，人墙便冲过去，使他们退了后。老满拉立刻止了喊叫，有一瞬瞬时间，场子内外静了一下。伊斯儿猛挣脱头回看，他隔着人缝，又看见了满拉。
老满拉乖乖地跪着，伸直脖颈——伊斯儿看真了：老满拉是使足力气伸他那瘦脖颈。他伸得那根瘦脖颈直挺挺的，皮都绷直了。伊斯儿这时泪水流尽。这泪水停掉的一刻，这男子绝泪的一刻，伊斯儿以后多少年还记得。
刽子手也许奇怪得停了一会，才砍下了那一刀。伊斯儿和喊叫水马夫没有看见那一刀，他两人已经挤出场子，藏在一堆不会挤的老太婆碎娃娃里念开了。念是默念，两个都不是念经人，只能念个将就。他俩一声不吭，坐在那堆破衣褴褛、或者干脆挂着两只xx子皮袋的饥婆子堆里。伊斯儿睁着一对枯眼，马夫抱着熊大的头，勉强地，把讨白念罢了，等着官家把那些头砍完。
散了杀场，官家刚撤，伊斯儿和马夫便过去。死鬼都是些野鬼，没人认尸。他两人在人群混乱中挤上前，警觉四外无事，便一把扯过竹笔老满拉的埋贴。只是个无头埋贴，脖颈上刀口圆圆的，不见半点撕破。伊斯儿静静地想，竹笔老满拉举的意，该说是全美了。
头寻不见。有个壮实饥民抱着一个头，在剜里头的脑子吃，几个饥民围着，想夺不敢。伊斯儿使个眼色，马夫扑上去，一把夺下那颗头，却不是满拉的。四下饥民围上了马夫，像一群瘦狼围着一头胖熊。马夫绝望地不知怎么办了，未了一抡臂，那颗头呼呼带着锐响，飞得不见了。饥民们立刻扑着追去，马夫擦着手，垂头丧气回转来。
无头的埋贴，给血染得红红的。伊斯儿想起偷渡金城关那一夜，心里觉得老满拉对；只要举了这样的念，还愁没有血衣么。伊斯儿想得心酸。于是又发觉自家已经没有泪。
马夫寻遍了，也查看了那几颗人撕人抢的头，都不是。竹笔老满拉的头，就便是不见了。伊斯儿守着无头埋贴，心里奇怪。
喊叫水马夫骂道：这些个狗种；还有什么不吃么？咋这么个品性！眨一回眼工夫，吃都吃净了！昨不知死活不打算个后世！吃！就知个吃！没个品级的东西！
伊斯儿却想，金积大战的时节，不也是埋了数不清的无头埋贴么。正想着，伊斯儿看见了那条狗。那狗望望伊斯儿二人，走了两步，最后蹽开跑远了。
两条汉子，昼伏夜行，在第三天夜里把竹笔老满拉的埋贴运回一棵场。带着血，缺着头，老满拉神秘又安详。两人当夜给亡人行了站礼，埋在师傅坟旁边。
几月后，传来消息，说是天下改元，以后要称光绪年了。当时乡里人们弄不明白，还是妇人们心灵巧，师傅女儿和喊叫水马夫的瘦妇人拾柴时说：八成是朝廷那老狗完了吧？两个男人听了，觉得有理。一打听，果真是同治皇帝死了。
伊斯儿砍了那棵杨树。没有人管。于是庄子里户户分了一点木料，伊斯儿和喊叫水马夫把料堆在一搭，口里不说，心里准备以后搭座庄户。
在师傅和老满拉的坟上，伊斯儿又栽了一棵树。栽树那天，伊斯儿没有看见喊叫水的马夫，也就没能和他商量。等树长起，伊斯儿想，地名对实景，还是个一棵杨；可是意举的是另一个——到那一日，新树成材的那一日，伊斯儿盼着光阴也能改变。
日子续着日子，又在这片苍凉的土地上转开了。远近的庄户，也许稍显大了一些。天晴的傍晚，有时能见上连成片的炊雾，灰白缭散地在天尽头飘，像是朝着金积点起的香烟。
竹笔老满拉引着狗，已经走远了。伊斯儿问喊叫水的马夫：我两个就这搭等么？马夫说话嗡嗡地：等给！伊斯儿觉得胸口都震得一阵嗡嗡。伊斯儿生气了，自进了十八岁伊斯儿会生气了，闷闷地不知为甚。自起程，伊斯儿便和另两个人生气，先和竹笔老满拉生气，再和喊叫水马夫生气。满拉骂：儿毬娃子；马夫也骂：把你个病羊羔！伊斯儿知他们只敬着师傅的独女子姑姑；他们骂自家是担心多个姑父压在头上。从金积大平野边边上起程，离了一棵杨庄子，伊斯儿就和另两个闹气。
竹笔老满拉总不屑地瞟一眼。伊斯儿见竹笔满拉瞥过时，胡子得意洋洋地翘。闹气只是伊斯儿在闹，满拉不愿搭理他。近了兰州城，贴着五泉山、华林山转，三人昼伏夜行，连回民家也不站，睡庄稼地，睡羊窑洞，睡崖坎。
竹笔老满拉头前走，月明了三人立直身子，银晃晃的山峁上印着三条青影子。老满拉的胡子得意地翘，粘涂着一层颤颤的银粉。伊斯儿觉得老满拉只差个唱一曲了，美美地一副疯相。
这么着，三人潜在荒山里，暗暗围着兰州转。伊斯儿觉得，兰州城是座怪城，它心子里有官家买卖热闹市，外边却是荒绝了的秃山。兰州城让人心里发痒，让穷人总想拾脚，迈危险的一步进入。伊斯儿随着两个年长人，有几夜贴近了西关，有几夜贴近了南关，有几夜贴近了东关。空中挂着一盘银子打的圆圆月亮，身上披着一层银霜粉，伊斯儿想，那竹笔老满拉怎能不得意，怎能不想唱曲哩。这一夜，同党的三人摸近了金城关。黄河水像泥场在淌，反光也是灰的。隔着金城关，伊斯儿觉得心里此刻还实在，背靠着黄土荒山，凡是穷人便觉得实在。眼睛往下，兰州像个下贱的穷娼妇，在四面黄土中间，挤个团，红红绿绿地闪。伊斯儿知道，左屠夫要离兰州了，他觉得兰州城像个丢了嫖客的老娼妓，让人远远立在这搭望着，心里狠狠的快意。
伊斯儿见老满拉脱衣服，使卸下扛的牛皮袋。老满拉一件件脱，把脱下的衣裳塞进皮袋。一旁，喊叫水的马夫也脱开了，脱一件打夯筑墙般往皮袋里砸。竹笔老满拉脱得仔细，一件包上一件，包了一个四方包袱。
竹笔老满拉最末了卸下那件血衣裳。伊斯儿瞪他。喊叫水的马夫也瞪了一对牛眼。老满拉脱下血衣裳时，一支竹笔砰地落在地上。洒下的银月光映着，那笔骨头般惨白。满拉对伊斯儿说：瞪甚哩，愁没了血衣穿么？不转脑筋的毬娃子。喊叫水马夫低低吼道：穿上！这是教门的章程！马夫吼得太低，伊斯儿胸口起着震响，嗡嗡地又不安宁了。满拉又回给一嘴：立个新章程，你看好。都不说了。银月静止，黄河无声，四合的荒山在悄然地等。
竹笔被老满拉弯腰拾来，叨在嘴上。老满拉从后腰带抽出一本书，光瞟瞟喊叫水马夫，又赌气递给了伊斯儿。顺手一翻，纸页子哗哗掀过，都是经文。
伊斯儿问：抄的经么？
事情。
都是些啥？
再不问！
嗯。
伊斯儿不再问了，机密事，不敢多问。但伊斯儿猜，大概写的是师傅的贵处大处。伊斯儿拾起竹笔老满拉的血衣，仔细包了那书，放进皮袋。
老满拉咬着竹笔，神气地吆令：
吹来！
喊叫水马夫憋肿了脸，吹开了皮袋。
一条壮牛脱下的大皮袋，带毛处黑楂楂的，光板子处滑溜溜的。喊叫水马夫一个死命吹，皮袋呼地鼓胀起来，满拉快活地连声催：吹！吹唦！快些吹起来唦！马夫忙不迭；马夫绷硬了屁股沟子上的硬肉蛋蛋，一个秋风下长安，那皮袋清脆地响一声，活皮般跳了起来。竹笔满拉顺势一推，又一扯，牛皮袋悄悄潜入黄河。三人也悄悄下水，满拉牵着狗。泥带子般死寂的黄河，泛了一些白白的浪花。
伊斯儿抽出腰里的刮刀。看一下，喊叫水马夫也拔斧在手。两人在金城关下头寻了片篙草，闪身钻进。
这时，老满拉已经不见了。
两人默不出声，在黑夜里等着。伊斯儿只顾紧握着刀，手心里握了一把汗。他看见喊叫水马夫枕了斧头躺下了，使知道马夫还在生老满拉的气。伊斯儿心里笑笑，马夫不甘心排在酸酸的满拉后头当老二。伊斯儿也有些气，可自家的气生不久，一阵就过了。伊斯儿心想，老满拉举了这么大的念，自家人就不该强拦着他。只是担心老满拉的相好——伊斯儿听老满拉讲他相好透来的消息时，他总觉得怕事情就坏在那关厢娼妇手里。月亮斜了，星稀了。
远远几声梆子，响得苍凉。
马夫呼地坐起，挺直熊脖子听。伊斯儿也听出来了：那梆子不是打更，是唤拜晨礼的暗号。两人疾速对视一眼：是自家人！这脏污的兰州城里，原来也隐藏着自家的多斯达尼（多斯达尼：教众）！伊斯儿先是惊，再就激动了。普天之下，除了我们金积战败的这一支，再没有谁打梆子唤晨礼。伊斯儿倏地想到竹笔老满拉，也许老满拉在兰州城勾上的，不是娼妇，倒是些有机密的能人哩。
金城关从黑暗里显了轮廓，天白了。
黄河和围来的黄土山都模模糊糊的，不愿天亮。正对关口的一条街上，开始出现人烟响动了，尽管天色黑黑的。
伊斯儿不安地问马夫：能来到这搭么？
能来。
喊叫水马夫绷着脸筋说。马夫蹲牢靠了，便活脱一个熊。伊斯儿藏在巨大的熊影里，还是不放心。
透风的，是个卖肉的？
说是。
——准是么？
这么说的，毬满拉的话马夫想骂一句可又咽了。
听那梆子，跟咱们一个敲法。伊斯儿又说了一句，他开始佩服竹笔老满拉了。
真格。那满拉，事情或许在他身上。
那卡废勒真地来这搭？
说是今日里看树。狗日下的，杀了人，又种甚毬树。
卡废勒么，伊斯儿赞同着。他也解不明白，为了甚要先害人，再种树。这阵子，天已麻亮，守关的兵丁出现了。一共四人两对，抱着点火捻子的筒子枪。吭吭一对走过来，咔咔一对又遛过去。伊斯儿见过这种火枪，响开了吓人，准头不好。同治十年大战金积的光阴，不少人被这枪震得耳朵毁了。
树种上，自家不会长么，看个甚。
伊斯儿悄悄说，抱怨似地。
卡废勒么，喊叫水马夫说。
说的准走这条路？
再没二条路。
走金城关？伊斯儿问不踏实，这回喊叫水的马夫不答理他了。伊斯儿闭了嘴。天只差一层就要亮了，那四个兵丁走得清晰。伊斯儿又觉得可怖。随着天亮开，黄河水也活泛了，缓沉地淌下去，伊斯儿觉得一场凶险已经逼近，已经近在鼻子尖上了。
那四个兵还在关口子上转。怕给这些卡废勒瞄见，伊斯儿伏低了盯住他们。吭吭两个晃过去了咔咔两个又溜着过来。伊斯儿已经清楚地看见了卡废勒兵的嘴脸，伊斯儿大吃一惊——他看见竹笔老满拉正抱着火枪，一步一踏地走得美。伊斯儿差一些些就吼出来，他忍住没吼是因为他比同治十年大了三岁。可是伊斯儿实在是惊呆了：老满拉扮了个守关的卡废勒兵！伊斯儿推推喊叫水的马夫，傻熊使上力气转过脖子，两个兵丁已经背转走了。等着两个兵丁再转来，伊斯儿死板住马夫低声喊快看，这一回是伊斯儿捂住了马夫的嘴。手掌底下，马夫熊给捆住一般，使劲拱着，呼噜喘着。而那四个兵还走得有板有眼。天一分分白着。五更月，淡淡挂在天角。不甚亮了，只吐着寒飕飕的气。
锣声由远而近。渐渐那锣打得张狂，赶着老天快亮一般，一阵阵敲得像雨点。晨雾摇晃，听见马蹄子嗒嗒，搅乱了这河边的静寂。雾摇晃中，还没散开，已有两骑马流星夹雷似地，击溅着一路火星，猛地驰过关外。紧跟又是一对骑勇，扛着黑字牌牌。伊斯儿后来听人说了，才知那牌上是“勿翦勿伐”和“左侯所植”骑勇捉对儿驰过，泻水般半个时辰。天，此刻大亮了。
接着是门旗，彩旗，数不清算不明的花花号旗。伊斯儿觉得地在抖，一瞥见是喊叫水的马夫在咬牙切齿。喊叫水的马夫怒火冒出两颗圆眼，紧握的斧头猛烈抖着，噗噗地砍进黄土。伊斯儿把刀贴住脸，让刀的冰凉压住脸烧。不识那字，可认识那旗，三年前在金积战场上，殉教的回民们一见那旗号，眼睛就顿时红了。
伊斯儿扭过头，向城里瞭望。
尘埃弥眼，伊斯儿还是看见了。在密麻麻的旗杆矛头簇里，有一顶大轿在晃。伊斯儿心里渐渐涌进难过，他觉得绝望。竹笔老满拉怎么办事情呢，单是砍这些矛杆旗枪，也胜过砍秋庄稼了。老满拉不见了，那人怕就是有些机密。伊斯儿想接个都哇尔，求靠主的襄助，可他没敢。看看一旁的喊叫水马夫，那人满脸陶醉。伊斯儿知道，马夫和自家不一样，他已经走魔入梦，过开斧头砍菜的杀瘾了。
行列耍长虫般尽了，后阵上又是一些旗，一对“勿翦勿伐”和“左侯所植”几个讨口吃的饥民追着行列，伊斯儿不知他们怎进的兰州城。几个兵勇拦着，不让追上，可推推搡搡地饥民集得多了。
突然关门上跳出一个人，光着头可披着官兵的号挂。那人跳出来就嚎着哭着，跳舞般上下抡着一条火药枪。一条狗围着那人，也是疯狗般的跳舞。伊斯儿心里闸着的绝望炸了坝，他呜地一声哭开了，嘴里啃进一口草根土。那人举着火药枪，追着查树的卡废勒队伍，轰轰放了两枪。那人又调过枪口，抡棒子死命打那伙饥汉。关里出来一些卡废勒兵，行列里也转回几匹骑勇。那人抡圆了空火枪扑上去，一头扑一头怪吼。卡废勒兵里有一个落了马，伊斯儿肉眼看着被那人打碎了脑壳。饥民轰一声炸开了，惊惶的饥民嗷嗷吼着乱跑，有些跳了黄河。天边亮出来一角日头，惨亮亮地，照亮了死人的脑浆水。官兵们狼扑狗咬一团上，伊斯儿眼睁睁看见，竹笔老满拉给他们按翻了。乱哄中，又有一个卡废勒兵踩了蛇、摸了蝎子一般尖声叫着跳开，伊斯儿不看也猜出了：这人是让一根竹笔戳了眼睛。那疯狗跳出来，一口咬住了卡废勒兵的裆叉。骚动一阵工夫便过去了，伊斯儿看见：卡废勒们把竹笔老满拉捆了个尖棕子，拖过关口路上的黄土，拖进了碉楼。饥民早散净尽，空荡荡的路中心，剩下了条尸首，还有个疼得捂着脸、又捂着裆滚的卡废勒兵。
伊斯儿后来听妇人说，官兵来抓家眷时，在竹笔满拉家扑了空。那烂屋只一领破席一堆黑棉絮；连后来屋子坍了都没人拾拣。念经人，家里却没有经。伊斯儿听妇人说，老满拉把三十本天经都背熟了。伊斯儿不信，他说若是能背三十本天经，昨那人才只念到个满拉，没熬上穿衣当阿訇。妇人不与他争，只说卡废勒的捕快气了，说没发上一个铜板的洋财，说花上盘缠饷银跑几天抓这么穷个妇人，真他妈是亏本的账。
一开始，捕快们没发觉那垛柴草。
伊斯儿听妇人说，捕快想喂马，扯了一抱草秸。笑脸妇人太憨，没有藏严实，那一抱草扯掉，秘屋的门就露出来了，这才遭了灾。笑脸妇人好着呢，伊斯儿听妇人的意思是：没给畜生们糟辱就全美了。他听了以后没再言语，只是悄悄藏了竹笔老满拉用竹笔经文写下的那本书。
笑脸妇人原来藏了块大烟。自男人走了兰州，她便塞在髻子里。捕快们拉扯她的时辰，她挣开手，一把扯了发髻，把烟土抢在手里。她吞了烟土，就死命捂住嘴，两个捕快四只手撕，也没把她的手撕开。这么着归了真。伊斯儿女人说，她也有殉教人的记号：发黑的嘴里淌出来一股血。后来捕快恨不过，寻了个牛角来，剥了她的下衣，把牛角一直钉进齐根深。
伊斯儿随着喊叫水的马夫，摸黑往牢里摸去。手里的牛皮刮刀还是原样握着，干干净净的。头前的马夫提着斧，一溜血线顺着斧面往地上流。劫狱前，没寻上帮手。原先竹笔老满拉在兰州城厢的线，他们寻不见。暗着访了金城关一户户回民，没有一户人是竹笔满拉的连手。他们疑心难破，又打听了两个暗门子娟妇，更不是。竹笔老满拉把事情做得绝，也干净，明明有人窝了他，给他弄了官兵的号褂，还给他弄来条火药枪扛上；可就是找不出那人来。逼得两人闯了大牢。
月黑的夜，劈个人的声响，好比河水涌了个浪头。喊叫水马夫不知怎么抡的斧头，伊斯儿相跟在背后，只觉得黑暗中呼地一声风响，又重又促。像看不见的黑夜里，有块看不见的黑布抖了一下子。
再一脚踏上尸首，软绵绵的。伊斯儿脚一软，肩膀子却给一只巨手捏住，没跌倒。接着就蹚过一片粘粘的地，伊斯儿知道：是血。再摸黑走了一条弯弯夹道，进了大狱的里院。
这回伊斯儿使了刀。狱门上的是铁皮锁，个子大，可薄。一刀剁下去，锁子粉碎，刀刃剁进木头门框，摇了几摇才拔下。刀拔下，旁边的喊叫水马夫已经撞进牢屋。
屋角坐了个瘦人，抱着手，搭着二郎脚。老满拉！——伊斯儿吼道。
瘦人睬也不睬，换换二郎脚。喊叫水马夫扑上去，一熊掌抓住那瘦人，一提到了门槛放开：走；咱走啦！
那瘦人附了鬼一般，原地慢慢蹭了蹭脚，又一沟子坐下了，两手一抱。
——不走。
老满拉说着，又把一条腿子架起来。伊斯儿呆了：为个甚？咋不走？
不走。
马夫一摇斧头，一串血滴甩上墙壁：咋？你不走？！
瘦猴子一般的老满拉摇摇头，打个呵欠：
——走毬个哪搭呢。算毬啦。
你！你！
——算啦算啦，老满拉闭上眼。
伊斯儿觉得竹笔满拉这些个话，懒散里又带些凶险。伊斯儿一时话塞，觉得不知再说句什么。竹笔老满拉不但是诡秘，而且有些不屑答理自家两个。他瘦得一副骨架，包一层皮，大概再就是一副心肺加上一股子血。伊斯儿觉得害怕，他没见过这样的人。撕一点皮，把这瘦包架里头的东西，不论是气还是血，顺破口放出些，这瘦包架便不是人了。而眼前，这么个竹笔老满拉却懒懒地、傲傲地，根本不领情的冷淡样子，好像不是舍了命来搭救他，倒是给他添麻烦似的。
巨无霸般的喊叫水马夫也哑了。马夫堵得半句话说不出。斧面上的血滴净了。伊斯儿看看马夫，巨无霸忸怩地磨过熊身子，对准了蹲缩角落的竹笔老满拉：
走唦，
实话，不走。
喊叫水马夫绝望地又搬转身子，求救般望着伊斯儿。两人都不知所措，老满拉从来作为古怪，可这一遭怪得出格了。
你是斩罪，伊斯儿说。
知道。
我两个劫牢刚劈了官家一个兵。
唉。
你妇人，无常啦。柴草垛里没藏住。
她那个人，老满拉很抱怨的口气。
救你呢，走唦。
不走。
你说给一下，为个甚不走？
没心思说。你们回吧。
竹笔老满拉收了问答的势，突然又冷冷地露出那副神色。伊斯儿绝了念，心里想着再不能管他，再耽搁走不脱啦，可是伊斯儿不知是再说两句，还是拔脚走路。这时竹笔老满拉却严厉了：
快走！他吼起来，谁打发你两个来了？快快走！废物！走唦！
伊斯儿满心的绝望猛地变了愤怒。他想朝老满拉啐给一口，但他唰地迈出了门槛。随后轰一声牢门木框子一震。伊斯儿抖擞精神回头，是喊叫水马夫一膀撞在门框上，熊撞树似地，马夫费劲地挤过门，两人都不再理睬竹笔老满拉，趁着暗牢死寂，一阵风走着，疾疾地潜出大狱。外头天正黑，抱住皮袋，顺流一气漂过十里店，拣荒僻去处上岸，藏了刀斧，销声匿迹地回到了一棵杨。
余下的日子，格外宁静。一棵杨的两家人混在庄子里，事事更谨慎仔细。连着金积大平原的地里，庄稼立起来又伏下了，伊斯儿觉得好像没有夏秋，在一棵杨住了三年。心里有事，冬天有事，所以两眼里总是冬景色。连着金积的茫茫荒野里。烟树萧条，垅土无色，每次一望过去，总觉得那里苍茫得深远，荒冷得动人。忙着地里活计，心里愁苦时，去师傅坟上跪上一阵。日子过得沉着也迅疾，同治十三年末尾的一天，消息来了：兰州要把监着的竹笔老满拉押来县里，当众砍头。
伊斯儿和喊叫水的马夫商议一阵，决定去。不再救他，只去看，不出声地人堆里给他念个讨白忏悔。干金难买的良机都抓住了，兰州大狱的铁锁都落下了，那瘦人死也不承领，那么他就再不得搭救。
法场上人挤着人。看的多是四乡饥民。伊斯儿想清家官府亏的，连看戏捧法场的，也只剩了饥民了，西省的饥民少了花花道枚，不见人耍蛇、拔牙、说嘴、卖艺，大浪大涌挤着的，都是两眼火星一脸菜色的饥农。听着吼叫般的讨吃声，就立时能辨出陕西甘肃，熟悉些的还能辨出会宁静宁来。形形种种的西省口音，搅和着赤脚烂鞋蹚起的黄尘，卷成团，游着流，蒸蒸腾腾地遮住了人的视线，连天色也给搅扰得昏暗了。伊斯儿和喊叫水马夫挤着，都顶着烂帽帽，一头挤，一头提防给家乡人撞见。若是听见盐茶口音，或是同心东山的口音，他两人便假装弯腰拾物，或是听人召喊，立即拧了脸，低了头，躲远开。这么挤在饥民堆里，渐渐地近了法场心。
老满拉，还有三四个斩犯，捆羊般捆在阳坡地里，默默地垂着眼眉。告示上墨汁淋漓，一个清家官伸直鸡脖，正用劲吹干那墨迹。伊斯儿盯着竹笔老满拉，心里伤感。
一阵工夫，那官使红笔圈告示。一头圈，一头有个人唱名。头一个喊出的，便是竹笔老满拉的大号。接下来还有别人；伊斯儿听得蹊跷，觉得有些什么差错。他探询地看一眼马夫，马夫正盯着，两眼逗人的冷光。
伊斯儿打了一个寒噤。
那官唱的罪，分明是说：“扰害关津，扑伤两命。”伊斯儿觉得有了什么差错。
再唱的那些斩犯是些因奸杀人犯、焚烧官仓犯、拐卖婴儿犯，抗粮犯等等。伊斯儿明白了：竹笔老满拉隐了两件：一是教门，二是他那一日干的事情。
红笔一甩，最后唱出的一名斩犯是个翦伐植树犯。伊斯儿见到，那湿淋淋的告示给几只手举着，贴上了县城的夯土墙。饥民群里一片骚乱，鼓的声浪把糊上土墙的告示吹飞了。官兵们急迫，把那告示纸用甚枣刺针扎上墙，又拍实了浆糊。于是饥民堆里又是一片骚乱。不知是喝彩还是要饭，热哄哄灰蒙蒙的尘沙热浪从头顶涌过，但告示贴得很牢。
伊斯儿又看看喊叫水马夫。
马夫脸雪白，直勾勾的两眼里，寒气阴森。
伊斯儿心一沉。
这一回，满拉没干成事情。伊斯儿觉得恐怖，在这杀人场子上，伊斯儿突然悟出了老满拉的解数。那人有机密，伊斯儿想，兰州城里安了隐线，使过了又藏起。官家不知，自家人也不知。事情败了，下在牢里，那些隐线还在兰州城么？官家还是不知，自家人一样不知。能人呐，伊斯儿暗暗佩服。可是连这么个人，也干不成事情。也就是说，主没有把事情放在他的手上。他能干的，只是写一本经，记下教门艰难的机密。再就是连累一个妇人，伊斯儿想起笑脸妇人那份和善。他使自家的妇人随着殉死，连逃开的路都没有。
这时，开斩了。
头一个便斩竹笔老满拉。人群轰地炸了，都死命挤，个个伸长了脖颈。讨口的饥民也图新鲜，一时间忘了饿。有个佝偻废人像个狗，骚情地从马夫裆下钻，要钻到跟前去。伊斯儿恨得刚要骂，那人被马夫一脚踏住，熊踏鸡一般卧在黄土里。人群里呼啸着汗臭口臭，伊斯儿听见这时满拉在场心喊了一嗓。
“亏心哪——”
伊斯儿一下被泪呛住。他见马夫死劲一踏，那卧在黄土坑里的佝偻废人一声哼。冒出一股恶臭。屎给踏出来了。伊斯儿难过又恶心，急忙操开人堆，往前挤。马夫也使熊掌扳开人墙，挤在他并肩。后头的人潮一涌上来，贴住后背心顶着——那佝偻废人大概给万人踏死了。伊斯儿这时离竹笔老满拉只几步远，老满拉给按在黄土坑里，正窜跳着挣扎吼叫，一张脸挣得又白又青。刽子手一个人按不住；另一个也愁着砍了帮手，举着刀犹豫。监斩画红圈那人，伸着脖子骂了：
“死鬼：你喊叫个甚？”
“就是喊叫！”
竹笔老满拉挣跳着吼：“就是喊叫！就是喊叫！就是喊叫！”
伊斯儿觉得一边膀子抖。一看马夫，他猛然全悟了：喊叫水的马夫黑塔般立着，两眼黑黑地，却轻轻地，一下下地点头，伊斯儿的泪水汹汹地淌开了；他简直想立时跪下大哭一场。竹笔老满拉把事情就这样交待了，他知道事情已经落到了喊叫水马夫的手上。事情起了，又败了，此刻又传过了，但一切机密都没有给行亏的官家发现。那一日坐在绿呢大轿里的人不知道这一切前后的事，他没有感性。
喊叫水的马夫突然一拧伊斯儿的头，大着哑嗓吼道：
“——行啦，走吧！”
伊斯儿和马夫一闪肩，人墙便冲过去，使他们退了后。老满拉立刻止了喊叫，有一瞬瞬时间，场子内外静了一下。伊斯儿猛挣脱头回看，他隔着人缝，又看见了满拉。
老满拉乖乖地跪着，伸直脖颈——伊斯儿看真了：老满拉是使足力气伸他那瘦脖颈。他伸得那根瘦脖颈直挺挺的，皮都绷直了。伊斯儿这时泪水流尽。这泪水停掉的一刻，这男子绝泪的一刻，伊斯儿以后多少年还记得。
刽子手也许奇怪得停了一会，才砍下了那一刀。伊斯儿和喊叫水马夫没有看见那一刀，他两人已经挤出场子，藏在一堆不会挤的老太婆碎娃娃里念开了。念是默念，两个都不是念经人，只能念个将就。他俩一声不吭，坐在那堆破衣褴褛、或者干脆挂着两只xx子皮袋的饥婆子堆里。伊斯儿睁着一对枯眼，马夫抱着熊大的头，勉强地，把讨白念罢了，等着官家把那些头砍完。
散了杀场，官家刚撤，伊斯儿和马夫便过去。死鬼都是些野鬼，没人认尸。他两人在人群混乱中挤上前，警觉四外无事，便一把扯过竹笔老满拉的埋贴。只是个无头埋贴，脖颈上刀口圆圆的，不见半点撕破。伊斯儿静静地想，竹笔老满拉举的意，该说是全美了。
头寻不见。有个壮实饥民抱着一个头，在剜里头的脑子吃，几个饥民围着，想夺不敢。伊斯儿使个眼色，马夫扑上去，一把夺下那颗头，却不是满拉的。四下饥民围上了马夫，像一群瘦狼围着一头胖熊。马夫绝望地不知怎么办了，未了一抡臂，那颗头呼呼带着锐响，飞得不见了。饥民们立刻扑着追去，马夫擦着手，垂头丧气回转来。
无头的埋贴，给血染得红红的。伊斯儿想起偷渡金城关那一夜，心里觉得老满拉对；只要举了这样的念，还愁没有血衣么。伊斯儿想得心酸。于是又发觉自家已经没有泪。
马夫寻遍了，也查看了那几颗人撕人抢的头，都不是。竹笔老满拉的头，就便是不见了。伊斯儿守着无头埋贴，心里奇怪。
喊叫水马夫骂道：这些个狗种；还有什么不吃么？咋这么个品性！眨一回眼工夫，吃都吃净了！昨不知死活不打算个后世！吃！就知个吃！没个品级的东西！
伊斯儿却想，金积大战的时节，不也是埋了数不清的无头埋贴么。正想着，伊斯儿看见了那条狗。那狗望望伊斯儿二人，走了两步，最后蹽开跑远了。
两条汉子，昼伏夜行，在第三天夜里把竹笔老满拉的埋贴运回一棵场。带着血，缺着头，老满拉神秘又安详。两人当夜给亡人行了站礼，埋在师傅坟旁边。
几月后，传来消息，说是天下改元，以后要称光绪年了。当时乡里人们弄不明白，还是妇人们心灵巧，师傅女儿和喊叫水马夫的瘦妇人拾柴时说：八成是朝廷那老狗完了吧？两个男人听了，觉得有理。一打听，果真是同治皇帝死了。
伊斯儿砍了那棵杨树。没有人管。于是庄子里户户分了一点木料，伊斯儿和喊叫水马夫把料堆在一搭，口里不说，心里准备以后搭座庄户。
在师傅和老满拉的坟上，伊斯儿又栽了一棵树。栽树那天，伊斯儿没有看见喊叫水的马夫，也就没能和他商量。等树长起，伊斯儿想，地名对实景，还是个一棵杨；可是意举的是另一个——到那一日，新树成材的那一日，伊斯儿盼着光阴也能改变。
日子续着日子，又在这片苍凉的土地上转开了。远近的庄户，也许稍显大了一些。天晴的傍晚，有时能见上连成片的炊雾，灰白缭散地在天尽头飘，像是朝着金积点起的香烟。