第一章
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黄昏时分，一条街安静地罩在薄薄的雾中。绕过重重胡同，一名小斯轻拉开门，取了纸折子点着门口红灯笼的烛火。
“姑娘们，见客啦！”一个尖锐的女声在宁静声中炸开，半沉睡的街道彷佛也被唤醒，几个行人慢慢出现。
怡香院大门两侧的双线红灯笼直直通往门里的雕栏昼楼，一个个浓妆女子手拈着红丝巾，排排或站或坐或歪着身子，半嗔半笑半带着娇，在一个个逐一进门的男人眼里，极力贾弄着姿色。
后厢房里，纱窗上照见两名女子侧影，悄声低语，温温软软，几乎被前院的人声淹没。
“说了这么多，你还是真的要走？”江杏雪执着她的手，疲倦地抚着眉心。
坐在她对面的白衣女子，依然垂首不语。
“阿柔！”不耐久候，江杏雪跺跺脚，恼声叫道。
“杏雪姐，无论如何我是不会让嬷嬷碰我的孩子的。”白苇柔抬起头，忧心忡忡地摸着小肮。“我只要留在这儿，她是绝对不会罢手的。”
“你有没有想过，带着孩子你能躲到哪里去？”江杏雪仍坚持着最初的决定。
“走一步算一步了。”白苇柔泪盈盈地别过脸，忍着伤心，轻声一叹。”嬷嬷让我在房里考虑三天，要走，还有机会;要是真留在这儿，我恐怕连保住孩子的希望都没有了。”
江杏雪还想说甚么，厢房外忽地向起叩门声。
白苇柔惊喘一声，连忙起身躲到她身后。
“杏雪姑娘，嬷嬷说见客了。”一位保镖在外头粗声粗气地喊道。
“吵甚么！懊见的我自然会见，要你罗唆这么多！”没等他再喊，江杏雪早发怒地拉开门。“你是甚么东西？王八蛋，还不快给老娘滚出去！要走我自个会走，用得着你们三催四请吗？惹恼了我，要你吃不完兜着走！”
江杏雪脾气之坏，在院里是出了各的。那保镖被骂得狗血淋头，却也不敢凶，只得悻悻然地离去。
“杏雪姐，别说了，我回房去，你千万别让嬷嬷知道我找你说过话。”白苇柔拎着裙摆，面容愁苦地离开了。
“少爷，翻过那座山，再走两天光景就进城了。”长工乔贵腾出手拭去额上的汗水，大声朝前头信步走着的男人说道。
乔释谦轻轻应了一声，合起折扇。树叶间筛落点点阳光，林子里没有半点风，只藉得茂密的树荫招来半点清凉。
“阿贵，把东西放下来，坐着休息一会儿。”他抬头望望四周。“我到前面走走。
“别走远了，少爷。”乔贵解下马车上的水壶，喝下一口开水;见他要走，连忙嘱咐。
“我知道。”他摇手道。
这条从南昌县取道至白云县的郊野小路，他和乔贵不知走过多少回，四周高耸入空的老松总会带给他莫名的感怀。
几时归去，做个闲人？他轻声念道，将折扇柄在手掌心轻敲了敲。就在同时，那个声音游丝般飘浮在空中，若有似无地传进他耳里
乔释谦眼眸一闪，以为是自己听错了;然而，再一次确认，声音依然存在。
那求救的声音很微弱，在蝉声末歇的郊野，简直小得可怜，然而乔释谦还是听到了。
“少爷，该走啦。”
他举手示意乔贵噤声，信步穿过那片林子。
只有一幢破房子孤零零地被抛弃在林荫外头，四周是干烫的黄土，龟裂地映着刺眼的阳光，跟在一旁的下人乔贵早不耐烦地拭起汗来。
乔释谦闭上眼，凝神倾听那微弱的声音，正是自那房子里传来。他再无迟疑，赶紧推门而入。
破屋一角，他看到一个半身沾满血迹的女人，乱发覆着脸，身子抱着一床破被，缩在墙角兀自呻吟着。
才瞄过她的情况一眼，乔释谦便知道自己该做的事；没有难堪迟疑，未等乔贵跟着进来，他褪下外衣，把这名女人全身盖住。
“阿贵，马上去请大夫到这儿来。”他沉声吩咐。
乔贵也看清事情的严重性，听到主人的交代，不禁皱起眉来。
“少爷这不太好吧？咱们又不认识这位小娘子。”跟着乔泽谦许多年，乔贵的忠心不容置疑，但他却也知道这种事最好别搭理。
“救人一命，胜造七级浮屠。乔贵，我知道你的难处，尽管去吧，不会有事的。”
“可是这”“你连我的话也不听了？”声音只提高了一点点，高贵便不再坚持，快速地离开废墟。
麻痹中，白苇柔被腹下的抽痛催醒了。她呻吟了一声，感觉有人拨开覆在她脸上的湿发，又轻轻擦拭她额上的汗迹；很努力地，她想要张开眼，而另一波的痛苦忽又汹涌地淹没了她。她弓着身子，本能地护着小肮呻吟，眼泪和着额头上的汗水成串流下。
“一切都会没事的，我已经叫人去请大夫了。”乔释谦坚定地稳住她，再次替她揩去汗水。
她张开眼，有些茫然地望着他。
迎上她的目光，乔释谦有些震撼。这女孩比他所想的还要年轻，那瞳眸漆黑如星，盛满惶恐不安;她身上的衣服虽然破旧，但很干净，显示她把自己打理得很好。但碰上这种事
当一颗自她眼角泌出的泪，毫无预兆地跌落在他指尖时，乔释谦的心脏在悸动之中被猛然揪紧。彷佛这滴泪水炙伤了他，对她的痛楚，他感同身受。
在他手掌下的白苇柔，再一次面临崩裂的痛苦。
张开涣散的瞳孔，白苇柔再也无法忍耐地放声喊出来，但忽然又惊觉地死命咬住嘴;在咬合间，她无法控制自己的力道，咬破皮渗出的血丝当下染红了她未点胭脂的双唇。
此情此景，令乔释谦整个人无端战栗了起来
他所面临的，究竟是个怎么样的世界？两条孱弱的性命在生死之间作挣扎。如果这女孩没法顺利生产如果他不是好奇心闯了进来乔释谦浑身起了冷颤，发现自己向来的冷静第一次被这个世界的冷漠所禁锢了。
要是她死了怎么办？天哪！他看着她，却甚么都不能做。
“姑娘，保持清醒！”他扳着她的肩，看着她涣散的瞳孔，不停地喊她。
已经黄昏了，但暑气似乎末消，焦虑像被堵得无路可走的水气，一点一滴地散布在他额头上，女孩的脉搏随着身下涌出的血块愈来愈微弱。
乔释谦闭上眼，不觉又再次握紧她的手。
吴大夫是被高大的乔贵半拉半扯拖进来的。
“快点快点！大夫要都像你这样，全天下的病人不都死光了！”还没进门，高贵已经不耐烦地骂出声。
“这我都说了晌午后不看诊的，你们强人所难嘛。”吴大夫有些懊恼地理理被拉皱的衣裳。
“哪有这种道理”
两人还在吵嘴，看到门口的乔释谦满手的血，脸色哗然大变。
“少爷，你”“没事。乔贵，别为难先生。大夫，请进来。”他冷静地说，语气沉重。
“那位小娘子”乔贵不确定地询问。
“是个死胎。”他低语，叹了一声。
“怎么样了？”
见吴大夫青着一张脸，乔释谦以为自己处理不当，担忧地问。
“失血太多了。”吴大夫抬起头，眼神有些慌乱。“你们你们认识她？”
“萍水相逢。”
吴大夫“哦”了一声，捋捋胡子，却没再有下文，但心里似乎盘算着甚么。
“大夫认得这位姑娘？”
“不认得！不认得！”他脸一僵，急忙摇头。“天色晚了，我该回去了。你们就照这葯方子救她吧！呃唉，请容小老儿劝少爷一句，还是趁早离开此地的好。你们救了她，已是仁至义尽，可别为此惹上甚么是非才好。”
看那吴大夫像老鼠见到猫似的惊惶失措跑走，乔释谦心知有异，却不便再说甚么。
“少爷，这事咱们还管吗？”
他没有回答，只是吩咐乔贵把门带上。
乔贵才起身，方才出去的吴大夫又狼狈地跌进来。
乔释谦霍然站起，注视着眼前逐渐清晰的三条人影。
“何大爷，我没有帮她，我真的没有！”那吴大夫扶着手臂，一脸冤枉地喊起来：“天知道在这镇里，谁都惹不起何大爷你哪！”
原来这就是令吴大夫害怕的原因。乔释谦打量着何良，而后者则大剌剌地绕着他们主仆瞧，一双眼贼溜溜地直盯着乔释谦。
这对主仆都相当高大，随即何良极有胜算地笑了起来。高大又怎么地？强龙能压地头蛇吗？
“看你们俩，应该是外县的人。告诉你们吧，她是怡香院的姑娘，而这附近的人都知道，我何良和江嬷嬷有那么点儿交情。罩子放亮点，别插手这事儿！”何良盯着他，大言不惭地开口。
乔释谦回头，那女孩仍呆滞地躺着。如果，今天他也是怕事者，任人作主，那么她被带回去，会有甚么下场呢？
能有勇气怀着孩子逃出妓院，想必是死也不愿回去吧。
“要回去，也得问过她的意思。”
那何良一怔，让声笑了起来：“问？你还是不是个男人？居然问个女人拿主意！”
乔释谦正待发怒，却被吴大夫低声喊道：“少爷，别跟他斗。咱们镇上没人惹得起他，你就当没碰过这事，走人算了。否则，连老朽都会遭殃的！”
“没事的，大夫，我保证他们不会为难你。”
“话不是这样”
“喂！你们还不走呀？”
乔贵执住乔释谦的衣袖，脸上布满了恳求。
“吴大夫说的有理。少爷，就别多生事端。”
乔释谦的眼神黯了黯。他盯着何良，惊觉心里积压一团怒火，天知道他已经好些年没这么大动肝火。从他成年至今，每一件事情他总能掌握得好好的，不出半点差池;但今天接二连三遇到的事，全超乎他所能想像的。
“白苇柔，你要真聪明，就乖乖跟我回去。”算准这对主仆不敢惹事，何良嘴角一扬，踢了她一下。
他们说了甚么白苇柔全不知道。打从清醒的那刻起，她知道自己没能保住孩子之后，就只是呆滞地盯着布堆里的那摊血肉模糊。
“没了甚么都没了”她喃喃地喊出声。而最后一点让她有勇气再挣扎下去的希望，全都跟着她抽搐的痛楚一遍遍流得干干净净。
就在那团白布堆里，她的孩子是个染血不成形的肉球没了。她困难地吞了口口水，喉咙干枯得几乎要崩裂。
她没有动静，只是瞪着那团布，想着她竟没有机会看清孩子的五官她还希冀过孩子对她笑的模样呢。抬起头，她望着屋顶中央破裂的大洞；月华如霜，风带过几片乌云像薄纱，顷刻间扫过了月光，又飘远了。
这么圆的月亮儿，是十五呢，这么圆的月亮儿，怎么却不是人团圆的日子？
何良耐不住了，伸手想抓她的袖子。白苇柔忽然扑向前，痹篇男人的手，紧紧地抱住了那团沾满血迹的白布，很小心地揽在怀里，身子距离何良约莫有一步之遥，她才敢去轻抚那血迹斑斑的白布团。那是她的孩子呢，她颤抖地想，那是她的孩子呢。
蓦然，白苇柔张开沙哑的喉咙，低低柔柔的，带着哽咽的泪音，软软吟唱了起来。
“儿生月不明，儿死月始光，儿月两相夺，儿命果不真”
唱着唱着，她那麻痹的心智也渐渐地被痛楚敲醒了;除了肉体上，她的心也碎了。眼泪一颗颗汇成小河淌下。她一直是个很认命的女孩儿，但落的泪却从没为过自己。
亲爹为偿赌债卖她时，她的泪，哭的是父亲的执迷不悟。
她的贞洁被人高价抛售后，她的泪，哭的是身体懵懂无知的痛。
她开口唱着，仍是那首“杏殇”：语至最后，白苇柔几乎哀伤得出不了声，只能眼泪不停地淌。
“不准唱了！”何良被吵得发怒，一把扯住她脑后随意扎束的长辫子，力量大得迫使白苇柔的目光整个射向他。
“你他妈的再唱，老子揍死你！”何良低吼，捏紧的拳头在她脸上胁迫地挥舞着。
又一颗眼泪滑下鼻梁，但那对瞳仁对何良望去时，却像具没了魂魄的尸身般僵冷，她完全蔑视何良空泛的威胁。
何良的拳头没有机会落下。在他企图伤害白苇柔之前，乔释谦扳过他的肩，然后一脚踹开了他。
被抽紧的辫子突然松开，白苇柔稳不住自己，像个破碎的娃娃，用力砸上了墙壁。
另外两个男人抡着拳头冲过来，吴大夫见战火已起，吓得夺门而逃。护主心切的乔贵早抓着棍子二话不说打得他们抱头鼠窜，因怒气正在上头，他们主仆打起架的那股气势根本就不输旁人，何良这回吃的亏可大了。
站在她面前，乔释谦只觉得心情没来由的沉重。火光把白苇柔脸上的哀凄和未干的泪水映得特别明亮，那些看得见和看不见的伤，全赤裸裸地摊在他面前。
他眼眶发热，心里升起一股自己也说不出的疼。他虽已为人夫，却尚未为人父;这种丧子之痛，他帮不上任何忙。
但上天明鉴，他真想为她做点甚么，只要能帮她远离忧伤。
“你还好吗？”乔释谦蹲下来，氤氲的眼神回复，不解自己怎么也跟着脆弱了起来。
白苇柔抬起目光，任他为自己拭去腮上的泪痕;好半晌，她仍毫无表情地瞪视着他。
这个男人有一张古铜色的脸，粗犷简单的轮廓，两道似乎因为长年绷紧而看来严厉不已的眉毛；很像他的行事，肃穆而俐落。从她清醒到方才，他虽不多言，却稳稳掌控了一切。
“你好样的到底是谁？怡香院的事轮不到一个外人出头！”何良狼狈地起身，一张嘴仍不收敛地大声叫嚣。
乔释谦霍然转头，接着几枚现大洋狠狠打得何良胸口气血翻涌。当他再度摔在地上，乔释谦冷漠地盯着他，严酷的黑色眸子令何良心里起了一阵恐慌。
“这是赎金。白姑娘的人我赎下了，现在在我没发怒前，你最好快滚！”
衡量了形势，何良决定识时务为俊杰。眼前并非好勇斗狠的时刻，他急急收好散落在地上的现大洋，抚着被撞疼的胸口，嘀咕了几句粗话，带着人匆匆地跑了。
白苇柔移动身子，怔怔望着何良落荒而逃的背影，不解地盯着这位素末谋面的男人;那空洞干枯的眼神迸出一丁点儿光芒，正是乔释谦所希望瞧见的。
他到底是谁？好像只要情势一对她不利，这男人总是能替她化解一切。
“你还好吗？”他的眸子熠亮地望着她。
直到乔释谦不厌其烦地又问了一次，白苇柔才眨眨眼回过神。她小心地挪动身子，直到靠墙后才悄然喘息，这才感觉全身痛得难以忍受，尤其身下和被揪住的肩膀；而方才撞到的头，更像是有把火在烧。
还有她的心，那就算是华陀再世，也医不好的伤
抬起手，她迟钝地摸摸后脑勺。就在那儿，白苇柔按到一摊黏糊温热的液体。
她古怪地瞪着乔释谦，迷惑的神情消失了；取而代之的反而是迟疑、胆怯，像个犯错却不知如何收拾残局的孩子。
“怎么了？”察觉到她的异状，乔释谦敏锐地问。
“”“别怕，告诉我，哪儿不舒服？”
“很很痛。头很痛。”她加以强调地回答。
“让我帮你看看，好吗？”
乔释谦伸出手想要去揽她，但白苇柔一见他有所动作，吓得整个人贴着墙里拚命缩去，乔释谦连忙收回手。
“白姑娘，你别怕，我不会伤害你的。让我看看你哪里痛，好不好？”
僵持了五分钟，末了白苇柔绷紧的身子终于松懈下来。她把手移出，然后缓缓摊开。
掌心那团暗红色的血迹，像一朵可怖的红花，猛然在乔释谦的瞳孔里炸开。
他起了一阵鸡皮疙瘩，头皮也跟着发麻。
“阿贵。”他努力克制激动的自己不放大音量，以防吓着女孩。
“小的在。”
“追上方才的吴大夫，请他再过来一趟。”咬牙切齿地吩咐完，乔释谦不避嫌地再度握住白苇柔纤细的手，极其温柔又轻缓地替她拢齐五根细细的手指头，收住那摊差点令他失控的血渍。
天啊！她的手好冰冷。
“到这儿？”乔贵暗自叹了口气，知道少爷这下真的惹麻烦了。
“到马车上。我们一会儿就离开县城，去。”
乔贵走了，他拾回地上的外衣，裹住了不胜寒冷的她。
白苇柔凝视着这只温暖的大手，不解身子为何愈来愈冷。当一件宽大的衣服温暖地罩住她，她本能抬起头看着他。地想问这个姓乔的男人为甚么要帮她；然而才开始注视他，那对眼睛却变成天上蠢蠢欲动的星子，那样明亮、那样遥远
那是一双很令人着迷的眼睛。白苇柔忖道：漆黑如入夜后的河水，静谧又深沉。黑暗侵袭她之前，那是她最后的意识。
何良领着那批老粗一进门造成的声响，大老远在楼下就听得见。
江杏雪在发髻上抹油，按上金钗，镜子里的表情有些浮躁，也有些放松。
至少那证明了一件事：白苇柔并没有被找到。要不何良不会这么怒火冲天。
离怡香院点灯营业的时间约莫还有两个时辰，她起身下楼，在楼梯间撞见正在偷听江嬷嬷和何良谈话的秋月。
江杏雪自身后戳了她肩胛骨一下。
“吓死人哪你！”秋月拍拍胸口，恼怒地开口。
“小心给嬷嬷逮着，到时有你一顿苦头吃的。”
秋月不客气地拍开她的手。“该吃苦头的是白苇柔。等她被捉回来，你们俩一样完蛋！”说罢，还恶狠狠地朝着她笑。
“哦？是吗？”面对威吓，江杏雪一贯的漫不经心。在这院里，她和白苇柔的感情是众所皆知的好;如果犯了甚么错，她们俩也不会放任彼此受罚。对于白苇柔私自逃院一事，院里每个女人都抱着看她好戏的心态。而在这种环境下讨生活，她早有她一套存活的本事。
“看来苇柔这回是碰上贵人帮忙。不过呀，几枚现大洋就赎了她，我看也不是甚么好货的。唉，真是没脑筋。要是我有她那张脸，说甚么都要跟何良回来。”
“你真有自知之明。”江杏雪刻薄地笑答。
蹬蹬蹬地走下楼，她仍是一副慵懒不搭理人的样子;但也是这样，才衬得她那双水盈盈的眼眸更妩媚勾人。
“杏雪呀，最近愈来愈漂亮啦。”何良怒眉一敛，笑脸迎人地走上前去。
没等他手伸来，江杏雪冷冷瞟去。
何良急急收了手，有些难堪，有些讪然。
想这院子里的姑娘，他想动谁，就没有姑娘能跟他说个“不”字。只有这个江杏雪，还有那个自以为是的白苇柔，从没摆过一张好脸谱给他。
上回借酒装疯摸进房里想亲近她，却被江杏雪拎着板凳狠狠打出来。何良摸摸瘀痕犹在的臂膀，恨恨地朝地上吐了口痰，喃咒一声。
“妈的，不过是个婊子。”
江杏雪冷笑数声，不想浪费唇舌跟这种人多说话。
“何良，你客气点，少对杏雪大呼大叫。”江嬷嬷脸色一沉，没好气地说。
江嬷嬷的斥责让何良恨恨地撇过头去。
偌大的怡香院里，就只有江杏雪有这个本事，骂了人也教人不敢说话。她不止外表漂亮，重要的是她聪明，懂得适时把自己的泼辣刚强暗藏在娇媚之中;院里的客人即使被她泼了冷水，也少有生气的。所以就算她喜欢对所有人端架子，院里的女孩没一个可以和她相处得来，江嬷嬷也都百般容忍下来，毕竟怡香院的经济来源是客人的赏银。在现实的考量下，实在也没必要跟钱过不去。
“又在商量甚么坏主意害人？”她掩着小子邬打个呵欠，懒懒地问。
“说哪甚么话，我担心苇柔啊，那丫头掉了孩子，这几逃阢得没见踪影，我才跟何良商量着，看是不是要多找人手帮忙，你怎么这么说嬷嬷。”江嬷嬷干笑，被说得有些尴尬。
猫哭耗子，江杏雪在心底冷笑。她在怡香院待了五年，冲着她们还是同姓，江嬷嬷这套工夫怎会不识得。她表面却没点破，只是皮笑肉不笑地颔首。
“也不知道带她走的男人存的是甚么心。唉，我真是烦恼呀。杏雪呀，在这院里，就属你和苇柔交情最好，能不能帮嬷嬷想想，那两个男人是谁？可能把她带到甚么地方去？”
“不知道。”她耸耸肩。
“骗鬼！你会不知道？你跟那小贱人这么好”“啪”的一声，茶几上的那枚镇纸自江杏雪手里飞出，不偏不倚砸中何良的心窝，痛得他蹲下来直哀。
“我跟嬷嬷讲话，有你插嘴的分吗？”江杏雪眉一挑。“你又是个甚么东西？小贱人小贱人地喊，你他妈的嘴巴给我放干净点！要没有我们这些小贱人，你拿甚么养你那群狗奴才？又有甚么资格在南昌县作威作福？”
“你”何良气得跳起来。全天下就只有这女人敢当着面羞辱他，偏偏她是怡香院的头牌，骂不得更碰不得。外县城里有钱有势的大爷，商的、官的全都跟她有那么点儿交情，甚至有些人还愿意无条件帮她赎身;而以她的本事，要找个人家从良也是轻而易举的事。但怪就怪在她都婉拒了，而且还心甘情愿留在怡香院。就为这一点，江嬷嬷棒她，哪舍得碰她一下下。
何良忍不下这口气，作势要揍她，却被江嬷嬷拉下。
“你疯了不成？杏雪打不得！”
“怎么样？你要打我，来呀。”江杏雪冷笑，模样又辣、又媚。“我要是怕了你，我“江杏雪”三个字就别在怡香院混了。”
“够了！杏雪，别太过分。”江嬷嬷严厉地喝住她。
她嘴一噘，朝地上啐了一口：“不过是个靠女人吃饭的龟儿子，不说说他还真以为自己了不得，我呸！”
何良暴跳如雷，马上又被江嬷嬷拉住。
“杏雪，何良不过是想问问苇柔的去处，你这又何必呢？”江嬷嬷哀叹。
“既然要问话，就叫他礼貌点。我就不相信，要是有人当着嬷嬷的面喊你一声老鸨、娼头、臭婆娘，你还会笑着回他一声：是！”这下子连江嬷嬷都骂着了，老脸顿时僵成一团，一会儿又强忍下来。
“你上去吧，别净在这儿惹人生气了。”她闷闷地开口。
江杏雪嘲弄地扬了一下嘴角，扭着水蛇般的腰上楼去了。
“你就这样算了？这死丫头愈来愈不像话，连你都不放在眼里。”何良心有不甘地瞪着江杏雪的背影。
“我能怎么办？你又不是不知道她那张嘴，带刀似见人就砍，尤其她最瞧你不顺眼了。算了，算了，习惯就好了，别跟钱过不去嘛！眼前要紧的是苇柔，怡香院哪个姑娘我都能放她走，就是杏雪和她丢不得。”
为了照顾白苇柔，乔释谦在南昌多停留了八天。
他们三人住在一间清静的客房，刻意痹篇任何人。乔释谦并非怕事，只是顾及白苇柔不能再承受任何伤害，才决定这么做。
直到他们的行程无法再耽搁，问过吴大夫的意思，考量了病人的身体情况尚不能轻易移动，他才换买了一辆大马车，入夜后把白苇柔悄悄带走。
走在官道上，一路平稳顺畅;连着几天下来，乔释谦也真的倦了。他守在白苇柔身旁，车下轮轴的轻轻滚动，摇著令人昏昏欲睡的频率。乔释谦靠着车边，不知不觉地打起盹来;直到他感觉被人注视，才茫然惊醒。
是白苇柔，她仍维持同一个姿势安安分分地躺平，但那双清亮的眸子正凝视着他。
车厢里光亮很暗，他伸个懒腰，对她投以安抚的一笑，略略移开了她。
“觉得好一点儿了吗？”他问，关切地注视她的一举一动。
白苇柔点点头，小心地撑起身子，两眼仍充满警戒地望着他。
“我在前面陪阿贵，有事唤我便可以了。”看出她的不安，乔释谦也不刻意点明，伸手拉开了前方的黑布廉。
“乔大爷。”
“嗯。”他探回头，打开廉子的手却没停下，霎时阳光流泻浸满了车内。
白苇柔伸手想挡住那分刺眼，且快速地别过脸;虽是午后，但外头的光线对躺了多日的她，仍是过于刺激。
“对不起。”乔释谦快速放下布廉。
白苇柔放下手，再度直视他，然后摇摇头。
他等着她说些甚么，然而只看见她张了张嘴，甚么声音都没有。
“那我到前面去。”
“谢谢谢谢乔大爷。”
“别说这么多。”他温和地一笑。“你休息吧。”
她依言躺下，却无睡意。这几天的静养，她的体力大致都已恢复；只是置身在这里，白苇柔呆愣地望着四周，却不知该如何自处。
车轮一圈圈地辗过地面，几日前那失亲的痛苦伤心忽然涌上；然而她哭不出来，只能任自己茫然失措地跟这男人走。从怡香院逃出来后，她唯一的信念就是生下孩子，如今连这点支撑她活下去的希望都没了。天下之大，哪里是容她之处？
一个弱女子，怎么能跟命运争？白苇柔揪着被单，悲哀地想着。如果如果她有杏雪姐的一半好强个性，也许事情就不会演变成这样了。
考量精神及路况，他们在傍晚时分寻了块平坦的野地打尖。出门在外，总不免会错过旅店、客栈甚么的，主仆俩早学会处理周遭的一切。
乔释谦从来不摆甚么架子，早年出洋留学，已训练了他独自打理生活的本事；加上忠心耿耿的乔贵，这些女人家拿手的活儿，没一样难得倒他们。
“有甚么我可以帮忙的？”白苇柔细细的声音在车子一角出现，这一切都看在她眼底，也更显得她的无能和愧疚；裹着外衣，她瑟缩而无依地看着乔释谦。
“你坐着就好了。”
“是呀，白姑娘，咱们习惯了。你就休息，别为这事费神。”乔贵利落地劈开最后一根柴，丢进火堆里，架上的汤锅溢出了食物的香气。
“待会儿一起用吧。”
乔释谦挪出位子。入夜后风大，怕她受凉，让她靠近火边以便取暖。
“你们要到哪儿去？”接过热烫的碗，白苇柔瑟缩问道。
“白云镇。”
“白云镇？”
“依现在的脚程，再两天就到了。”
“喔。”她似乎欲言又止，但之后却不再多言。
见她沉默，乔释谦也不点破，只跟乔贵说了一会儿话，就吩咐他先休息。
“有话告诉我吗？”
“我”
“你担心何良吗？我保证他不会再来打搅你了。”
白苇柔摇摇头，还是没开口。这位乔先生是个规矩人，怎么会知道怡香院这种肮脏地方的事？她心里清楚得很，只要一日没把江嬷嬷手里那纸字据里的债务还清，就算她逃到天涯海角，都是枉然。
不过比起自己决定的事，任何事都不足以为惧;她只叹自己欠了这位乔先生这么多恩情。
这天晚上，她始终很沉默。临睡前，她仍是一贯道谢的话;但不同的是，她笑了。
那是第一回，乔释谦瞧见她的笑;也在同时，他才发觉白苇柔不单生得美，月光下，她看来有种让人心疼的纤弱。而她的五官也在这种纯净里更显得特别照眼，野地里、火光中，乔释谦看到的是一分女性最洁白的无瑕。
而那不露皓齿，仅是微弯着唇弧的纯洁笑容，更让他莫名起了一阵战栗。
但乔释谦心里很清楚，这种心悸不是男人对女人所起的生理变化。他一直对赵靖心很忠诚，对他那温婉可人的小妻子，他疼她胜过这世间的一切。
乔释谦为白苇柔所起的那股心悸，是因为她笑得那样柔顺恬静。这般容颜在他看来，反而因为太绝美，所以出现了一种让人害怕的凄艳。
他隐隐觉得，白苇柔并不是在感谢他，而是在用她的方式向他告别。
乔释谦甚么都没说，只是扶起她。“早点回车上歇息吧。”
黄昏时分，一条街安静地罩在薄薄的雾中。绕过重重胡同，一名小斯轻拉开门，取了纸折子点着门口红灯笼的烛火。
“姑娘们，见客啦！”一个尖锐的女声在宁静声中炸开，半沉睡的街道彷佛也被唤醒，几个行人慢慢出现。
怡香院大门两侧的双线红灯笼直直通往门里的雕栏昼楼，一个个浓妆女子手拈着红丝巾，排排或站或坐或歪着身子，半嗔半笑半带着娇，在一个个逐一进门的男人眼里，极力贾弄着姿色。
后厢房里，纱窗上照见两名女子侧影，悄声低语，温温软软，几乎被前院的人声淹没。
“说了这么多，你还是真的要走？”江杏雪执着她的手，疲倦地抚着眉心。
坐在她对面的白衣女子，依然垂首不语。
“阿柔！”不耐久候，江杏雪跺跺脚，恼声叫道。
“杏雪姐，无论如何我是不会让嬷嬷碰我的孩子的。”白苇柔抬起头，忧心忡忡地摸着小肮。“我只要留在这儿，她是绝对不会罢手的。”
“你有没有想过，带着孩子你能躲到哪里去？”江杏雪仍坚持着最初的决定。
“走一步算一步了。”白苇柔泪盈盈地别过脸，忍着伤心，轻声一叹。”嬷嬷让我在房里考虑三天，要走，还有机会;要是真留在这儿，我恐怕连保住孩子的希望都没有了。”
江杏雪还想说甚么，厢房外忽地向起叩门声。
白苇柔惊喘一声，连忙起身躲到她身后。
“杏雪姑娘，嬷嬷说见客了。”一位保镖在外头粗声粗气地喊道。
“吵甚么！懊见的我自然会见，要你罗唆这么多！”没等他再喊，江杏雪早发怒地拉开门。“你是甚么东西？王八蛋，还不快给老娘滚出去！要走我自个会走，用得着你们三催四请吗？惹恼了我，要你吃不完兜着走！”
江杏雪脾气之坏，在院里是出了各的。那保镖被骂得狗血淋头，却也不敢凶，只得悻悻然地离去。
“杏雪姐，别说了，我回房去，你千万别让嬷嬷知道我找你说过话。”白苇柔拎着裙摆，面容愁苦地离开了。
“少爷，翻过那座山，再走两天光景就进城了。”长工乔贵腾出手拭去额上的汗水，大声朝前头信步走着的男人说道。
乔释谦轻轻应了一声，合起折扇。树叶间筛落点点阳光，林子里没有半点风，只藉得茂密的树荫招来半点清凉。
“阿贵，把东西放下来，坐着休息一会儿。”他抬头望望四周。“我到前面走走。
“别走远了，少爷。”乔贵解下马车上的水壶，喝下一口开水;见他要走，连忙嘱咐。
“我知道。”他摇手道。
这条从南昌县取道至白云县的郊野小路，他和乔贵不知走过多少回，四周高耸入空的老松总会带给他莫名的感怀。
几时归去，做个闲人？他轻声念道，将折扇柄在手掌心轻敲了敲。就在同时，那个声音游丝般飘浮在空中，若有似无地传进他耳里
乔释谦眼眸一闪，以为是自己听错了;然而，再一次确认，声音依然存在。
那求救的声音很微弱，在蝉声末歇的郊野，简直小得可怜，然而乔释谦还是听到了。
“少爷，该走啦。”
他举手示意乔贵噤声，信步穿过那片林子。
只有一幢破房子孤零零地被抛弃在林荫外头，四周是干烫的黄土，龟裂地映着刺眼的阳光，跟在一旁的下人乔贵早不耐烦地拭起汗来。
乔释谦闭上眼，凝神倾听那微弱的声音，正是自那房子里传来。他再无迟疑，赶紧推门而入。
破屋一角，他看到一个半身沾满血迹的女人，乱发覆着脸，身子抱着一床破被，缩在墙角兀自呻吟着。
才瞄过她的情况一眼，乔释谦便知道自己该做的事；没有难堪迟疑，未等乔贵跟着进来，他褪下外衣，把这名女人全身盖住。
“阿贵，马上去请大夫到这儿来。”他沉声吩咐。
乔贵也看清事情的严重性，听到主人的交代，不禁皱起眉来。
“少爷这不太好吧？咱们又不认识这位小娘子。”跟着乔泽谦许多年，乔贵的忠心不容置疑，但他却也知道这种事最好别搭理。
“救人一命，胜造七级浮屠。乔贵，我知道你的难处，尽管去吧，不会有事的。”
“可是这”“你连我的话也不听了？”声音只提高了一点点，高贵便不再坚持，快速地离开废墟。
麻痹中，白苇柔被腹下的抽痛催醒了。她呻吟了一声，感觉有人拨开覆在她脸上的湿发，又轻轻擦拭她额上的汗迹；很努力地，她想要张开眼，而另一波的痛苦忽又汹涌地淹没了她。她弓着身子，本能地护着小肮呻吟，眼泪和着额头上的汗水成串流下。
“一切都会没事的，我已经叫人去请大夫了。”乔释谦坚定地稳住她，再次替她揩去汗水。
她张开眼，有些茫然地望着他。
迎上她的目光，乔释谦有些震撼。这女孩比他所想的还要年轻，那瞳眸漆黑如星，盛满惶恐不安;她身上的衣服虽然破旧，但很干净，显示她把自己打理得很好。但碰上这种事
当一颗自她眼角泌出的泪，毫无预兆地跌落在他指尖时，乔释谦的心脏在悸动之中被猛然揪紧。彷佛这滴泪水炙伤了他，对她的痛楚，他感同身受。
在他手掌下的白苇柔，再一次面临崩裂的痛苦。
张开涣散的瞳孔，白苇柔再也无法忍耐地放声喊出来，但忽然又惊觉地死命咬住嘴;在咬合间，她无法控制自己的力道，咬破皮渗出的血丝当下染红了她未点胭脂的双唇。
此情此景，令乔释谦整个人无端战栗了起来
他所面临的，究竟是个怎么样的世界？两条孱弱的性命在生死之间作挣扎。如果这女孩没法顺利生产如果他不是好奇心闯了进来乔释谦浑身起了冷颤，发现自己向来的冷静第一次被这个世界的冷漠所禁锢了。
要是她死了怎么办？天哪！他看着她，却甚么都不能做。
“姑娘，保持清醒！”他扳着她的肩，看着她涣散的瞳孔，不停地喊她。
已经黄昏了，但暑气似乎末消，焦虑像被堵得无路可走的水气，一点一滴地散布在他额头上，女孩的脉搏随着身下涌出的血块愈来愈微弱。
乔释谦闭上眼，不觉又再次握紧她的手。
吴大夫是被高大的乔贵半拉半扯拖进来的。
“快点快点！大夫要都像你这样，全天下的病人不都死光了！”还没进门，高贵已经不耐烦地骂出声。
“这我都说了晌午后不看诊的，你们强人所难嘛。”吴大夫有些懊恼地理理被拉皱的衣裳。
“哪有这种道理”
两人还在吵嘴，看到门口的乔释谦满手的血，脸色哗然大变。
“少爷，你”“没事。乔贵，别为难先生。大夫，请进来。”他冷静地说，语气沉重。
“那位小娘子”乔贵不确定地询问。
“是个死胎。”他低语，叹了一声。
“怎么样了？”
见吴大夫青着一张脸，乔释谦以为自己处理不当，担忧地问。
“失血太多了。”吴大夫抬起头，眼神有些慌乱。“你们你们认识她？”
“萍水相逢。”
吴大夫“哦”了一声，捋捋胡子，却没再有下文，但心里似乎盘算着甚么。
“大夫认得这位姑娘？”
“不认得！不认得！”他脸一僵，急忙摇头。“天色晚了，我该回去了。你们就照这葯方子救她吧！呃唉，请容小老儿劝少爷一句，还是趁早离开此地的好。你们救了她，已是仁至义尽，可别为此惹上甚么是非才好。”
看那吴大夫像老鼠见到猫似的惊惶失措跑走，乔释谦心知有异，却不便再说甚么。
“少爷，这事咱们还管吗？”
他没有回答，只是吩咐乔贵把门带上。
乔贵才起身，方才出去的吴大夫又狼狈地跌进来。
乔释谦霍然站起，注视着眼前逐渐清晰的三条人影。
“何大爷，我没有帮她，我真的没有！”那吴大夫扶着手臂，一脸冤枉地喊起来：“天知道在这镇里，谁都惹不起何大爷你哪！”
原来这就是令吴大夫害怕的原因。乔释谦打量着何良，而后者则大剌剌地绕着他们主仆瞧，一双眼贼溜溜地直盯着乔释谦。
这对主仆都相当高大，随即何良极有胜算地笑了起来。高大又怎么地？强龙能压地头蛇吗？
“看你们俩，应该是外县的人。告诉你们吧，她是怡香院的姑娘，而这附近的人都知道，我何良和江嬷嬷有那么点儿交情。罩子放亮点，别插手这事儿！”何良盯着他，大言不惭地开口。
乔释谦回头，那女孩仍呆滞地躺着。如果，今天他也是怕事者，任人作主，那么她被带回去，会有甚么下场呢？
能有勇气怀着孩子逃出妓院，想必是死也不愿回去吧。
“要回去，也得问过她的意思。”
那何良一怔，让声笑了起来：“问？你还是不是个男人？居然问个女人拿主意！”
乔释谦正待发怒，却被吴大夫低声喊道：“少爷，别跟他斗。咱们镇上没人惹得起他，你就当没碰过这事，走人算了。否则，连老朽都会遭殃的！”
“没事的，大夫，我保证他们不会为难你。”
“话不是这样”
“喂！你们还不走呀？”
乔贵执住乔释谦的衣袖，脸上布满了恳求。
“吴大夫说的有理。少爷，就别多生事端。”
乔释谦的眼神黯了黯。他盯着何良，惊觉心里积压一团怒火，天知道他已经好些年没这么大动肝火。从他成年至今，每一件事情他总能掌握得好好的，不出半点差池;但今天接二连三遇到的事，全超乎他所能想像的。
“白苇柔，你要真聪明，就乖乖跟我回去。”算准这对主仆不敢惹事，何良嘴角一扬，踢了她一下。
他们说了甚么白苇柔全不知道。打从清醒的那刻起，她知道自己没能保住孩子之后，就只是呆滞地盯着布堆里的那摊血肉模糊。
“没了甚么都没了”她喃喃地喊出声。而最后一点让她有勇气再挣扎下去的希望，全都跟着她抽搐的痛楚一遍遍流得干干净净。
就在那团白布堆里，她的孩子是个染血不成形的肉球没了。她困难地吞了口口水，喉咙干枯得几乎要崩裂。
她没有动静，只是瞪着那团布，想着她竟没有机会看清孩子的五官她还希冀过孩子对她笑的模样呢。抬起头，她望着屋顶中央破裂的大洞；月华如霜，风带过几片乌云像薄纱，顷刻间扫过了月光，又飘远了。
这么圆的月亮儿，是十五呢，这么圆的月亮儿，怎么却不是人团圆的日子？
何良耐不住了，伸手想抓她的袖子。白苇柔忽然扑向前，痹篇男人的手，紧紧地抱住了那团沾满血迹的白布，很小心地揽在怀里，身子距离何良约莫有一步之遥，她才敢去轻抚那血迹斑斑的白布团。那是她的孩子呢，她颤抖地想，那是她的孩子呢。
蓦然，白苇柔张开沙哑的喉咙，低低柔柔的，带着哽咽的泪音，软软吟唱了起来。
“儿生月不明，儿死月始光，儿月两相夺，儿命果不真”
唱着唱着，她那麻痹的心智也渐渐地被痛楚敲醒了;除了肉体上，她的心也碎了。眼泪一颗颗汇成小河淌下。她一直是个很认命的女孩儿，但落的泪却从没为过自己。
亲爹为偿赌债卖她时，她的泪，哭的是父亲的执迷不悟。
她的贞洁被人高价抛售后，她的泪，哭的是身体懵懂无知的痛。
她开口唱着，仍是那首“杏殇”：语至最后，白苇柔几乎哀伤得出不了声，只能眼泪不停地淌。
“不准唱了！”何良被吵得发怒，一把扯住她脑后随意扎束的长辫子，力量大得迫使白苇柔的目光整个射向他。
“你他妈的再唱，老子揍死你！”何良低吼，捏紧的拳头在她脸上胁迫地挥舞着。
又一颗眼泪滑下鼻梁，但那对瞳仁对何良望去时，却像具没了魂魄的尸身般僵冷，她完全蔑视何良空泛的威胁。
何良的拳头没有机会落下。在他企图伤害白苇柔之前，乔释谦扳过他的肩，然后一脚踹开了他。
被抽紧的辫子突然松开，白苇柔稳不住自己，像个破碎的娃娃，用力砸上了墙壁。
另外两个男人抡着拳头冲过来，吴大夫见战火已起，吓得夺门而逃。护主心切的乔贵早抓着棍子二话不说打得他们抱头鼠窜，因怒气正在上头，他们主仆打起架的那股气势根本就不输旁人，何良这回吃的亏可大了。
站在她面前，乔释谦只觉得心情没来由的沉重。火光把白苇柔脸上的哀凄和未干的泪水映得特别明亮，那些看得见和看不见的伤，全赤裸裸地摊在他面前。
他眼眶发热，心里升起一股自己也说不出的疼。他虽已为人夫，却尚未为人父;这种丧子之痛，他帮不上任何忙。
但上天明鉴，他真想为她做点甚么，只要能帮她远离忧伤。
“你还好吗？”乔释谦蹲下来，氤氲的眼神回复，不解自己怎么也跟着脆弱了起来。
白苇柔抬起目光，任他为自己拭去腮上的泪痕;好半晌，她仍毫无表情地瞪视着他。
这个男人有一张古铜色的脸，粗犷简单的轮廓，两道似乎因为长年绷紧而看来严厉不已的眉毛；很像他的行事，肃穆而俐落。从她清醒到方才，他虽不多言，却稳稳掌控了一切。
“你好样的到底是谁？怡香院的事轮不到一个外人出头！”何良狼狈地起身，一张嘴仍不收敛地大声叫嚣。
乔释谦霍然转头，接着几枚现大洋狠狠打得何良胸口气血翻涌。当他再度摔在地上，乔释谦冷漠地盯着他，严酷的黑色眸子令何良心里起了一阵恐慌。
“这是赎金。白姑娘的人我赎下了，现在在我没发怒前，你最好快滚！”
衡量了形势，何良决定识时务为俊杰。眼前并非好勇斗狠的时刻，他急急收好散落在地上的现大洋，抚着被撞疼的胸口，嘀咕了几句粗话，带着人匆匆地跑了。
白苇柔移动身子，怔怔望着何良落荒而逃的背影，不解地盯着这位素末谋面的男人;那空洞干枯的眼神迸出一丁点儿光芒，正是乔释谦所希望瞧见的。
他到底是谁？好像只要情势一对她不利，这男人总是能替她化解一切。
“你还好吗？”他的眸子熠亮地望着她。
直到乔释谦不厌其烦地又问了一次，白苇柔才眨眨眼回过神。她小心地挪动身子，直到靠墙后才悄然喘息，这才感觉全身痛得难以忍受，尤其身下和被揪住的肩膀；而方才撞到的头，更像是有把火在烧。
还有她的心，那就算是华陀再世，也医不好的伤
抬起手，她迟钝地摸摸后脑勺。就在那儿，白苇柔按到一摊黏糊温热的液体。
她古怪地瞪着乔释谦，迷惑的神情消失了；取而代之的反而是迟疑、胆怯，像个犯错却不知如何收拾残局的孩子。
“怎么了？”察觉到她的异状，乔释谦敏锐地问。
“”“别怕，告诉我，哪儿不舒服？”
“很很痛。头很痛。”她加以强调地回答。
“让我帮你看看，好吗？”
乔释谦伸出手想要去揽她，但白苇柔一见他有所动作，吓得整个人贴着墙里拚命缩去，乔释谦连忙收回手。
“白姑娘，你别怕，我不会伤害你的。让我看看你哪里痛，好不好？”
僵持了五分钟，末了白苇柔绷紧的身子终于松懈下来。她把手移出，然后缓缓摊开。
掌心那团暗红色的血迹，像一朵可怖的红花，猛然在乔释谦的瞳孔里炸开。
他起了一阵鸡皮疙瘩，头皮也跟着发麻。
“阿贵。”他努力克制激动的自己不放大音量，以防吓着女孩。
“小的在。”
“追上方才的吴大夫，请他再过来一趟。”咬牙切齿地吩咐完，乔释谦不避嫌地再度握住白苇柔纤细的手，极其温柔又轻缓地替她拢齐五根细细的手指头，收住那摊差点令他失控的血渍。
天啊！她的手好冰冷。
“到这儿？”乔贵暗自叹了口气，知道少爷这下真的惹麻烦了。
“到马车上。我们一会儿就离开县城，去。”
乔贵走了，他拾回地上的外衣，裹住了不胜寒冷的她。
白苇柔凝视着这只温暖的大手，不解身子为何愈来愈冷。当一件宽大的衣服温暖地罩住她，她本能抬起头看着他。地想问这个姓乔的男人为甚么要帮她；然而才开始注视他，那对眼睛却变成天上蠢蠢欲动的星子，那样明亮、那样遥远
那是一双很令人着迷的眼睛。白苇柔忖道：漆黑如入夜后的河水，静谧又深沉。黑暗侵袭她之前，那是她最后的意识。
何良领着那批老粗一进门造成的声响，大老远在楼下就听得见。
江杏雪在发髻上抹油，按上金钗，镜子里的表情有些浮躁，也有些放松。
至少那证明了一件事：白苇柔并没有被找到。要不何良不会这么怒火冲天。
离怡香院点灯营业的时间约莫还有两个时辰，她起身下楼，在楼梯间撞见正在偷听江嬷嬷和何良谈话的秋月。
江杏雪自身后戳了她肩胛骨一下。
“吓死人哪你！”秋月拍拍胸口，恼怒地开口。
“小心给嬷嬷逮着，到时有你一顿苦头吃的。”
秋月不客气地拍开她的手。“该吃苦头的是白苇柔。等她被捉回来，你们俩一样完蛋！”说罢，还恶狠狠地朝着她笑。
“哦？是吗？”面对威吓，江杏雪一贯的漫不经心。在这院里，她和白苇柔的感情是众所皆知的好;如果犯了甚么错，她们俩也不会放任彼此受罚。对于白苇柔私自逃院一事，院里每个女人都抱着看她好戏的心态。而在这种环境下讨生活，她早有她一套存活的本事。
“看来苇柔这回是碰上贵人帮忙。不过呀，几枚现大洋就赎了她，我看也不是甚么好货的。唉，真是没脑筋。要是我有她那张脸，说甚么都要跟何良回来。”
“你真有自知之明。”江杏雪刻薄地笑答。
蹬蹬蹬地走下楼，她仍是一副慵懒不搭理人的样子;但也是这样，才衬得她那双水盈盈的眼眸更妩媚勾人。
“杏雪呀，最近愈来愈漂亮啦。”何良怒眉一敛，笑脸迎人地走上前去。
没等他手伸来，江杏雪冷冷瞟去。
何良急急收了手，有些难堪，有些讪然。
想这院子里的姑娘，他想动谁，就没有姑娘能跟他说个“不”字。只有这个江杏雪，还有那个自以为是的白苇柔，从没摆过一张好脸谱给他。
上回借酒装疯摸进房里想亲近她，却被江杏雪拎着板凳狠狠打出来。何良摸摸瘀痕犹在的臂膀，恨恨地朝地上吐了口痰，喃咒一声。
“妈的，不过是个婊子。”
江杏雪冷笑数声，不想浪费唇舌跟这种人多说话。
“何良，你客气点，少对杏雪大呼大叫。”江嬷嬷脸色一沉，没好气地说。
江嬷嬷的斥责让何良恨恨地撇过头去。
偌大的怡香院里，就只有江杏雪有这个本事，骂了人也教人不敢说话。她不止外表漂亮，重要的是她聪明，懂得适时把自己的泼辣刚强暗藏在娇媚之中;院里的客人即使被她泼了冷水，也少有生气的。所以就算她喜欢对所有人端架子，院里的女孩没一个可以和她相处得来，江嬷嬷也都百般容忍下来，毕竟怡香院的经济来源是客人的赏银。在现实的考量下，实在也没必要跟钱过不去。
“又在商量甚么坏主意害人？”她掩着小子邬打个呵欠，懒懒地问。
“说哪甚么话，我担心苇柔啊，那丫头掉了孩子，这几逃阢得没见踪影，我才跟何良商量着，看是不是要多找人手帮忙，你怎么这么说嬷嬷。”江嬷嬷干笑，被说得有些尴尬。
猫哭耗子，江杏雪在心底冷笑。她在怡香院待了五年，冲着她们还是同姓，江嬷嬷这套工夫怎会不识得。她表面却没点破，只是皮笑肉不笑地颔首。
“也不知道带她走的男人存的是甚么心。唉，我真是烦恼呀。杏雪呀，在这院里，就属你和苇柔交情最好，能不能帮嬷嬷想想，那两个男人是谁？可能把她带到甚么地方去？”
“不知道。”她耸耸肩。
“骗鬼！你会不知道？你跟那小贱人这么好”“啪”的一声，茶几上的那枚镇纸自江杏雪手里飞出，不偏不倚砸中何良的心窝，痛得他蹲下来直哀。
“我跟嬷嬷讲话，有你插嘴的分吗？”江杏雪眉一挑。“你又是个甚么东西？小贱人小贱人地喊，你他妈的嘴巴给我放干净点！要没有我们这些小贱人，你拿甚么养你那群狗奴才？又有甚么资格在南昌县作威作福？”
“你”何良气得跳起来。全天下就只有这女人敢当着面羞辱他，偏偏她是怡香院的头牌，骂不得更碰不得。外县城里有钱有势的大爷，商的、官的全都跟她有那么点儿交情，甚至有些人还愿意无条件帮她赎身;而以她的本事，要找个人家从良也是轻而易举的事。但怪就怪在她都婉拒了，而且还心甘情愿留在怡香院。就为这一点，江嬷嬷棒她，哪舍得碰她一下下。
何良忍不下这口气，作势要揍她，却被江嬷嬷拉下。
“你疯了不成？杏雪打不得！”
“怎么样？你要打我，来呀。”江杏雪冷笑，模样又辣、又媚。“我要是怕了你，我“江杏雪”三个字就别在怡香院混了。”
“够了！杏雪，别太过分。”江嬷嬷严厉地喝住她。
她嘴一噘，朝地上啐了一口：“不过是个靠女人吃饭的龟儿子，不说说他还真以为自己了不得，我呸！”
何良暴跳如雷，马上又被江嬷嬷拉住。
“杏雪，何良不过是想问问苇柔的去处，你这又何必呢？”江嬷嬷哀叹。
“既然要问话，就叫他礼貌点。我就不相信，要是有人当着嬷嬷的面喊你一声老鸨、娼头、臭婆娘，你还会笑着回他一声：是！”这下子连江嬷嬷都骂着了，老脸顿时僵成一团，一会儿又强忍下来。
“你上去吧，别净在这儿惹人生气了。”她闷闷地开口。
江杏雪嘲弄地扬了一下嘴角，扭着水蛇般的腰上楼去了。
“你就这样算了？这死丫头愈来愈不像话，连你都不放在眼里。”何良心有不甘地瞪着江杏雪的背影。
“我能怎么办？你又不是不知道她那张嘴，带刀似见人就砍，尤其她最瞧你不顺眼了。算了，算了，习惯就好了，别跟钱过不去嘛！眼前要紧的是苇柔，怡香院哪个姑娘我都能放她走，就是杏雪和她丢不得。”
为了照顾白苇柔，乔释谦在南昌多停留了八天。
他们三人住在一间清静的客房，刻意痹篇任何人。乔释谦并非怕事，只是顾及白苇柔不能再承受任何伤害，才决定这么做。
直到他们的行程无法再耽搁，问过吴大夫的意思，考量了病人的身体情况尚不能轻易移动，他才换买了一辆大马车，入夜后把白苇柔悄悄带走。
走在官道上，一路平稳顺畅;连着几天下来，乔释谦也真的倦了。他守在白苇柔身旁，车下轮轴的轻轻滚动，摇著令人昏昏欲睡的频率。乔释谦靠着车边，不知不觉地打起盹来;直到他感觉被人注视，才茫然惊醒。
是白苇柔，她仍维持同一个姿势安安分分地躺平，但那双清亮的眸子正凝视着他。
车厢里光亮很暗，他伸个懒腰，对她投以安抚的一笑，略略移开了她。
“觉得好一点儿了吗？”他问，关切地注视她的一举一动。
白苇柔点点头，小心地撑起身子，两眼仍充满警戒地望着他。
“我在前面陪阿贵，有事唤我便可以了。”看出她的不安，乔释谦也不刻意点明，伸手拉开了前方的黑布廉。
“乔大爷。”
“嗯。”他探回头，打开廉子的手却没停下，霎时阳光流泻浸满了车内。
白苇柔伸手想挡住那分刺眼，且快速地别过脸;虽是午后，但外头的光线对躺了多日的她，仍是过于刺激。
“对不起。”乔释谦快速放下布廉。
白苇柔放下手，再度直视他，然后摇摇头。
他等着她说些甚么，然而只看见她张了张嘴，甚么声音都没有。
“那我到前面去。”
“谢谢谢谢乔大爷。”
“别说这么多。”他温和地一笑。“你休息吧。”
她依言躺下，却无睡意。这几天的静养，她的体力大致都已恢复；只是置身在这里，白苇柔呆愣地望着四周，却不知该如何自处。
车轮一圈圈地辗过地面，几日前那失亲的痛苦伤心忽然涌上；然而她哭不出来，只能任自己茫然失措地跟这男人走。从怡香院逃出来后，她唯一的信念就是生下孩子，如今连这点支撑她活下去的希望都没了。天下之大，哪里是容她之处？
一个弱女子，怎么能跟命运争？白苇柔揪着被单，悲哀地想着。如果如果她有杏雪姐的一半好强个性，也许事情就不会演变成这样了。
考量精神及路况，他们在傍晚时分寻了块平坦的野地打尖。出门在外，总不免会错过旅店、客栈甚么的，主仆俩早学会处理周遭的一切。
乔释谦从来不摆甚么架子，早年出洋留学，已训练了他独自打理生活的本事；加上忠心耿耿的乔贵，这些女人家拿手的活儿，没一样难得倒他们。
“有甚么我可以帮忙的？”白苇柔细细的声音在车子一角出现，这一切都看在她眼底，也更显得她的无能和愧疚；裹着外衣，她瑟缩而无依地看着乔释谦。
“你坐着就好了。”
“是呀，白姑娘，咱们习惯了。你就休息，别为这事费神。”乔贵利落地劈开最后一根柴，丢进火堆里，架上的汤锅溢出了食物的香气。
“待会儿一起用吧。”
乔释谦挪出位子。入夜后风大，怕她受凉，让她靠近火边以便取暖。
“你们要到哪儿去？”接过热烫的碗，白苇柔瑟缩问道。
“白云镇。”
“白云镇？”
“依现在的脚程，再两天就到了。”
“喔。”她似乎欲言又止，但之后却不再多言。
见她沉默，乔释谦也不点破，只跟乔贵说了一会儿话，就吩咐他先休息。
“有话告诉我吗？”
“我”
“你担心何良吗？我保证他不会再来打搅你了。”
白苇柔摇摇头，还是没开口。这位乔先生是个规矩人，怎么会知道怡香院这种肮脏地方的事？她心里清楚得很，只要一日没把江嬷嬷手里那纸字据里的债务还清，就算她逃到天涯海角，都是枉然。
不过比起自己决定的事，任何事都不足以为惧;她只叹自己欠了这位乔先生这么多恩情。
这天晚上，她始终很沉默。临睡前，她仍是一贯道谢的话;但不同的是，她笑了。
那是第一回，乔释谦瞧见她的笑;也在同时，他才发觉白苇柔不单生得美，月光下，她看来有种让人心疼的纤弱。而她的五官也在这种纯净里更显得特别照眼，野地里、火光中，乔释谦看到的是一分女性最洁白的无瑕。
而那不露皓齿，仅是微弯着唇弧的纯洁笑容，更让他莫名起了一阵战栗。
但乔释谦心里很清楚，这种心悸不是男人对女人所起的生理变化。他一直对赵靖心很忠诚，对他那温婉可人的小妻子，他疼她胜过这世间的一切。
乔释谦为白苇柔所起的那股心悸，是因为她笑得那样柔顺恬静。这般容颜在他看来，反而因为太绝美，所以出现了一种让人害怕的凄艳。
他隐隐觉得，白苇柔并不是在感谢他，而是在用她的方式向他告别。
乔释谦甚么都没说，只是扶起她。“早点回车上歇息吧。”