第四章
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“不行，不行，我亲爱的。”当妮娜从帕乐马它镇的百货商店的试衣间走出来时，凡妮莎说道。妮娜穿着一袭翠绿色的波纹等纱线长袍，它的低领柔软地熨贴着她浑圆的胸部，合身的上衣强调出她苗条的腰枝。圆柔的裙摆像瀑布般披泻而下。
“它美得令人屏息，”店员赞叹道：“仿佛是为你而设计的。”
“这是我所见过最漂亮的衣裳！”妮娜喘息道。她转一圈，让那柔软的波纹皱纱绕着她的脚踝飞扬。“我觉得自己像个公主。”
凡妮莎走到她身后，在镜子里捕捉住她的目光。“它不适合你。”她有力地说。
穿着那件长袍的妮娜柯尔看起来光芒四射，百货店里的每个人都对她投以赞赏的视线。但是凡妮莎可不打算让妮娜穿这件长袍出席宴会。她知道它会对山思带来什么样的冲击，而她绝对得阻止它发生。她要他受到谷地里的某个小姐的吸引，而穿着这件袍子的妮娜柯尔会使得她们都相形失色，也会让山恩很难忽略她。
“噢，可是”妮娜说。
“妮那，当我说我们可以为你买件衣裳时，我期望它是由我来挑选的。我认为衣架后面那套淡绿色的印花布洋装，比较适合一个我在用的女孩的身份。所以，请你试穿一下。”
妮娜的脸上写着深深的失望。那名店员也是。可是她们两个都无权抗议。妮娜只是凡妮莎雇用的伴妇这一点凡妮莎总是不吝干提醒她而且出钱买衣服的又是凡妮莎。片刻之后，妮娜穿着那件高额的印花布洋装踏出试衣间。
“完美极了。”凡妮莎宣称。
“我看起来像十二岁的小娃娃。”妮娜嘀咕道。
“我们买下它了。”凡妮莎说。
“是的，夫人。”那名店员答道。
妮娜坐在厨房的一张高脚木凳上，对毛德说道：“那是一袭美丽的、绿宝石色的长袍，它是那么的可爱，以致我差点感动落泪。如果我自己有钱就好了，可是我赚的还不够。况且，我尚未搞清楚美元跟英镑要如何换算，结果我老是以为自己有很多钱。”
毛德抬起头，并用围裙擦擦她沾满面粉的双手。“嗜，我相信你穿那件淡绿色的印花布洋装也是一样漂亮。你无论穿什么都挺好看的，所以，给它一个公平的机会嘛，小姑娘。”
“我知道。你八成觉得我表现得像个被惯坏的小表。只是，我已经开始了解到什么会让我看起来像个女学生，而什么会让我像个女人。”她咬一口毛德烤的果酱蛋糕，说道：“你知道吗？我认为老妈也了解。她那么时髦的贵妇会不了解才怪。”
毛德投给她同意的一瞥，但继续保持沉默。
“哦，毛德，但愿我能想出什么办法。如果我就穿着那件长袍出席晚宴，到时老妈想阻止也太迟了。反正我不会有任何损失，对不对？至少，那样一来，山恩就有机会自己作决定”明白到自己差点说出不该说的话，妮娜赶忙咬一大口蛋糕，并且避免迎视毛德的眼睛。
“如果你不停止塞蛋糕，你穿什么都不会好看。我不曾见过哪个傻女孩有像你这样的胃口。”毛德忙着把茶和蛋糕摆到大托盘上。“快四点了，你最好快去换衣服，准备参加下午茶。
妮娜跑回自己的房间，换上一条端庄的黑色长裙和一件白色衬衫.再把长发整齐的盘上头顶。当她沿着二楼的走廊朝起居室走去时，她注意到一间没用的卧房的房门微微开着。她把头探进去，看看是否有人在里头，结果发现安茜雅一边哼着歌，一边在洗玻璃窗。
“哈罗，安茜雅，你在干嘛？”
“你好，妮娜小姐。我只是在打扫一些房间.好供那些会留在这儿过夜的晚宴宾客使用。老妈希望一切都能尽善尽美。”
“这是一个很棒的房间也。”
“这曾经是老妈的妈妈的房间。他们本来想重新装演它，但是尚未动工，她就去世了。”
妮娜绕着房间踱步，欣赏衣柜上的雕花与针织床单。床上躺着一个大纸袋，袋口露出一截华丽的布料。妮娜摸摸它，然后开始退出房间。她刚走到门口，忽然冻住，旋向安营雅。
“那块布料是要做什么用的？”她用一种兴奋的、喘不过气的声音问。
“什么布料？”
“床上那块。它摸起来像绸缎。”
“嘱，那个呀。那本来是要给这间卧房做床单和枕头套的。老妈的妈妈是一位非常高雅的淑女，她喜欢绸缎不过正如我所说的，她去世了，所以”
“这表示没有人要用它啰？”妮娜变得更亢奋了。
“没错。老妈叫我把它丢掉。”
妮娜走到床畔，抽出那块布料。她走到搁在角落的一面椭圆形的长镜前，把布料摊开，披裹在她身上，然后左右打量镜中自己的影像。那块高贵的深蓝色绸缎，每次波动都会反射出光芒。
“哦这块布料好美。它可以裁制一袭很棒的长袍。”
“嗯，没错。”
一个主意迅速地在妮娜脑中成形。“安茜雅，如果它原来就是要被丢掉，你想你母亲会愿意用它帮我裁制一件长袍吗？”
“啊，不行，妮娜小姐，你不能使用这块布料。老妈绝不会允许的。”
“安茜雅，这件事我愿意负全部的责任。如果毛德愿意帮忙，哦，我知道它会成为宴会上最可爱的礼服！”
在安茜雅能够说任何别的话之前，妮娜小心翼翼地叠好那块布料，把它放进纸袋，再拎着纸袋跑回她自己的电间。然后。她冲去参加下午茶。
那天晚上吃晚餐的时候，凡妮莎梅力特密切地观察山恩和妮娜。她好几次逮到他们眉目传情，山恩眸中盈满绝对的赞赏，妮娜则报以羞怯的微笑。
凡妮莎对于他们两人之间的情债滋长的速度感到十分不悦。她必须尽快采取行动阻止它。
科林望着在观察山思跟妮娜的母亲，他完全能看穿母亲的心思。她只看得到山思，他想，永远是山恩。她一点也不喜欢妮娜柯尔的存在。如果他没看错，他相信，她可能是在嫉妒那女孩。科林从未料到他高傲的母亲会嫉妒任何人，但是，他越观察，越相信自己的判断没错。
也许她意识到妮娜不是一个可以任她支配的软弱女孩.一道灵光闪过科林的脑海。原来，妮娜柯尔才是母亲要举办晚宴的真正的原因。母亲惶恐了，她怕山恩会选择身分不相配的妮娜。科林非常了解他的母亲。她打算把山谷里门当户对的年轻小姐都邀来.然后帮山思牵红线。
科林感受到自己的嫉妒。母亲从不会为他这样大费周章，显然地。因为他不够重要。唔，既然妮娜柯尔的存在会影响到大家一新计划迅速在科林大脑中成形，他露出一抹苦笑。
“你知道，大哥，”科林以一种深具权威的口气说：“我一直在想你最近一趟美国之行的成果。”
凡妮莎和山恩都转向他，显然的，他突然对家族企业产生兴趣令他们讶异。
科林看透他们的想法，但他继续流畅地说：“我认为你和那些羊毛进口商结交，是一项成功的行动。你也知道事情是怎样，瞧瞧那些真正养羊的澳洲人。无疑的，他们没有见过像你这样的人，我猜他们会觉得你有点像个赚钱的美国牛仔。”他露出微笑，并呷口葡萄酒。
“你说的没错，科林。”山思连忙鼓励弟弟的兴趣。“不过，我讨厌它赋予我的暴发户形象。它使我不像一般朴素的牧羊人，害我不但得花许多唇舌说服他们，我们的羊毛已是他们所能买到的品质最优良的羊毛，而且，纵然我开出公道的价格，他们还是罗哩叭唆，杀价个没完。结果，我只得一开始便抬高价格，再让他们慢慢杀价。我不懂，他们为何不能接受我原本订的诚实价格？那样绕个大弯，简直是浪费时间。”
科林绽出微笑，并且源向妮娜。“美国人总是要人说服他们已经占到了便宜。那是他们的命运。”
妮娜敝扭的换个姿势。科林很可能又在讽刺她了，而她只能默默忍受，因为老妈期待她表现得像个淑女。
山恩察觉到妮娜的不快，企图将局面缓和下来。“看来你遭遇到不好的美国人的经验比我多的多。”
“至少，美国男人给我的感觉是这样。”科林干脆地说。
凡妮莎清清喉咙。“你的重点在哪儿，科林？你选择了一个不恰当的时间来讨论家族企业，我认为你应该把这个话题做个结束。”
科林不理会她“重点是，如今我们需要更圆滑的生意手腕。目前山恩负责和美国进口商接洽，但是他真正想做的目有生产羊毛，对不对，大哥？”
“继续说。”山恩望向母亲，但她的注意力集中在科林身上。
“所以，该是采取下一步的时候了。我们需要某个人来代替山恩，一个能够跟美国人讨价还价，最后不但能赚到丰厚的利润，而且是连运费都能赚回来的谈判长才。”
“我们要去哪儿找这个精明的人物呢？”山恩问，他的语气中有一丝犀利。
科林饮尽酒杯里的酒。“你没有想到，我一点也不惊讶，大哥。我指的当然是我自己。我是唯一懂得如何与人谈判的人。”他环顾大家。
“你？”山恩并未隐藏他的惊讶。
“别把人瞧扁了，大哥。”科林不疾不徐地说：“我有何不可？难道你忘了，我是这个家的一分子？自然的，我有权利，也有义务加入家族企业。身为局外人，我相信你一定能明白这一点，对不对，妮娜？”
妮娜显得手足无措。“我？噢，这种事没有我表达意见的”
“我怀疑。”科林盯着她。“我相信，火树的每件事你都观察得很仔细，也有你自己的想法，改天我希望能和你一讨论它们。”
“我当然，科林。”妮娜有礼貌地答道。他有何目的？这番对话令她十分不安。
科林的话深深震撼了几妮莎，他从未显示出对家族企业有任何一丝兴趣，虽然她一直盼望他能参与火树的生意，”但是她不得不怀疑他的动机。为什么偏偏在这个节骨眼？为什么如此突然？
然后，凡妮莎脑中兴起了一个更古怪的念头科林不会也对妮娜感兴趣吧？果真如此，她思量道，让科林去追求妮娜可能反而对她有利。她知道，如果山息相信他的弟弟对妮娜感兴趣，他一定会退让，也就更有可能转而去追求其他她替他挑选的女孩。
经过一番斟酌，凡妮莎忙不迭地说：“好主意。妮娜或许可以多帮助你了解美国人的思考方式，对不对，我亲爱的？”
凡妮莎的慈祥语气令妮娜无言以对。她怎么会起这样一百八十度的大转变？
山恩打岔道：“不，我不认为妮娜会懂美国的羊毛进口业”
“为什么不行？”科林站起来。“我们并非要求她懂羊毛生意，我们只是想了解美国人的思考方式。不过，此刻似乎不宜讨论这件事，或许下次吧。”他俯身，很希罕的在他母亲颊上印上一吻。“倘若你允许的话，母亲，我想告退了。”话毕，不等她答复，他选自绕过餐桌，走到妮娜面前。他抬起她的手.亲吻她的手背，他的嘴唇在她的手背逗留了两秒。“我期待着与你的讨论很快”他放下她的手，朝门口踱去，然后转过身来，扫视三张膛目结舌的脸。“山恩大家，晚安了。”他离开餐厅。
稍晚，妮娜坐在游廊的柳条椅上，边吹着凉爽的晚风，边思索晚餐时的那席话。
不久，游廊的一隅传来一阵悉卒的声音，打断了她的思绪。她抬起头，竭力想看穿夜色。暂时遮住住月亮的云朵缓缓飘开，月光照出山恩倚着廊柱与栏杆的高挑侧影。她听到他叹口气，觉得自己似乎闯入了他的某种隐私的一刻。干是她站起来，想悄悄溜走。无奈柳条椅在她站起来时发出“吱嘎”声，山恩循声扭过身来。
“谁在那儿？科林吗？”
妮娜跨出夜色，走向他。“不，是我，我无意打搅你。”
山思的脉搏陡然变快。“不，你没有打搅我。”他撒谎道。她确实打搅到他，深深地打搅到他。
“晚安。”她呢哺道，并退后一步。
“不，别走。”他伸出手，握住她的手臂。
妮娜打个哆佩，她的披肩滑下肩膀。山恩靠近她，帮她重新技好披肩。她一络散落下来的发丝被披肩压住，他的手指轻轻滑过她的颈背，挑出那络发丝，使一波战栗窜下她的脊椎。
“今晚相当凉，”他指出。“也很潮湿。来，穿上我的外套。”
他脱下他的蓝色外套，帮她披上，她马上被他残留在外套上的温暖与气味裹住。
“愿意在上床前散散步吗？”
“愿意呀。”她低声说，她的心脏“怦、怦”地撞击着胸腔。
他换起她的手臂，朝院子的潮湿草地踏去。一种充满电流的沉默包围着他们。
终于，山恩开口打破紧张的气氛。
“别让科林的冷嘲热讽惹火你。他就是那样没口德。”
“喔，科林没什么意思，我了解他。他现在几乎无法像最初那样令我生气。”
“哦？”山恩纳闷她说了解科林是什么意思。他们在一起的时间有那么多？使她自从已经十分了解他了？
“他只有难以跟别人打成一片的困难，如此而已。”
“他从未尝试跟别人打成一片，从未。我老想不通为什么。”
“你想不通吗？”妮娜直率地问道。她可能已经干涉到别人家的私事，但是现在要停住也太迟了。
山恩打开花园的铁门，让她先通过。月光和夜晚潮湿的空气使得暗影幢幢的森林，低矮、随风摇曳的羊齿植物的轮廊，以及飘送幽香的花朵，看起来像是一场梦幻。他们肩并肩，漫步于碎石小径。
“难道我应该能猜透他的心思？”山恩问。
妮娜犹豫片刻，然后决定她应该诚实的把她的观察说出来。
“是的，我认为你应该能。我相信，你是他会表现出那种行为的重大因素。”
“我？为什么？”
“他在你的阴影下长大。这一点你一定知道吧。”
山思陷入沉默。是的，他知道，但那并非他造成的。他总是希望他们兄弟能更亲近些，他一直试着鼓励弟弟参与，并分担火树的工作与责任。但是，科林一直表现出排斥、兴趣缺缺的态度，最后终于浇灭了他的热心。
“我认为现在，他或许开始想争取属于他的合法位置。”妮娜继续说。
“是呀，今晚他似乎就是在那样做，而且更甚于往常。自从你来到火树之后，我注意到他在改变。”
“他变成一个男人是很自然的。”她说。
科林？一个男人？山恩想，或许他没有注意到科林已经不再是他和老妈心目中的那个小男孩了。如今科林是一个男人，有男人的需要与欲望。一个男人，没错，山恩绞尽脑汁思索道，但是，他的弟弟变成的这个男人对妮娜是动了真情？抑或只是一时好玩？起初，科林似乎非常排斥她的存在，但是今晚不，不可能。科林从未跟任何正经女人交往，妮娜跟他以前鬼混的那些女人有天地之别。难道科林终于成熟了，知道如何辨认一个真正的女人？
山恩领悟到自已刚承认了一件事：妮娜柯尔是一个真正的女人，而从来没有任何女人能像她那样令他热血沸腾。
本能地，几乎带点占有性地，他的手臂搂住她的腰，将她拉近他。“现在你暖和了吗？我的女孩？”
妮娜的一颗心跳得更厉害了。“是的，我很暖和。”她吃语。
他们停在小池塘边，坐到石椅上。妮娜往前倾，捕捉水中自己的倒影。山恩跟着照做，金色的脑袋与红铜色的脑袋在银澄澄的池面相依偎。山恩被反映在池面的亲密画面感动，逆转过头去，轻轻地用一根手指支起她的下巴。
妮娜打个哆噱，她抬起眼，望进他的蓝眸。然而他并未看她的眼睛，他的视线集中在她红润的唇瓣上。他缓缓低下头，有一会儿，他的唇在距离她的唇只有一寸的上方逗留。然后，他的唇轻轻地印上了她的唇，再轻轻地吻她，然后他完全地攫住她的唇。他的手臂因住她，让她的胸部压挤他的胸膛。他的舌尖温柔地催促她。直到她启开唇瓣，允许他进入。她觉得整个人仿佛都在他的魔法下融化了。
当他终于放开她时，他可以感觉到她的身体抵着他发抖。她慢慢站起来，但并未斥责他大胆的行为。她会让他继续做下去吗？老天！他多想继续做下去，多想获得更多、更多。他站起来，拥住她的娇躯。
妮娜把脸埋进他的胸膛。她可以听见他的心跳和她的合而为一。他柔软的棉布衬衫摩娑着她的脸颊。她吸进他的气味，感受他的力量，当他的手溜上她的颈背时，她觉得天旋地转。如果他再动，她可能会在他的怀中爆成碎片。
良久，他们就这样默默依偎。山思挣扎着控制他的欲望。他每次呼吸，都能闻到她的发香。他的双手轻轻地抚摩她的背部与肩膀，使他的大脑能够轻易地勾勒出她曼妙的曲线。
他必须停止这种事，他告诫自己。现在就停止，否则他会失去阻止自己的力量。
“妮娜。”他喃喃唤道。
她动了一下，然后倒退一步。她抵着他的胸膛的小手，在目光下显得十分苍白。
“我必须送你进屋去，免得”他的声音退去。他不情愿地松开她，并且感觉到她心里也是同样的不情愿。
山恩一放下手臂，妮娜便感到心里发寒。在厨房的门口，她轻轻扯下技在肩上的外套，把它还给他。当他从她手中接过它时，他们的手指微微接触。她期盼地望进他的蓝眸。为什么他不说点什么？为什么她不敢说点什么？
他含糊地推上帽子，然后便转身，消失在夜色里。妮娜作在那儿。瞪着黑暗，直到寒冷似乎穿透到她的灵魂里，她才走进屋子。
毛德涸葡定如果老妈知道她有插手这档事，她一定会被打下十八层地狱，永不超生，但是，她还是答应帮妮娜裁制衣裳。等那件长袍完成之后，果然它一点也不比帕乐马它镇百货店里的那件翠绿袍子逊色，每天晚上睡觉前，妮娜总要把它拿出来试穿，站在镜子前顾影自怜一番。
她幻想自己穿着它，出席晚宴，而山恩会像那一晚在池塘边那样再次吻她。自从那一晚之后，她已经有四天没看到山思，所以，她焦急地盼望着宴会的来临。
这天早上，为了晚宴的最后准备，凡妮莎放妮娜一天假。妮娜向安茜雅借来一条卡其裤和一件羊毛夹克，配上她自己的白裤衫与棕色皮靴，便溜出主屋，朝外围牧场迈进，想去瞧一瞧山恩所做的工作。
走了一小时左右之后、她眯起眼睛，打量地平线，这才开始领悟到梅力传家的土地有多广阔。看来她想要走到羊群所在的地方山恩很可能也在那儿再赶在天黑之前回主屋是不可能的。她气喘吁吁地坐到山坡旁。一定有什么办法能够赶上去，再赶回家，但是要如何做？她的心直往下沉。
马蹄声打破她的沉思。她转过头去，脉搏加快，希望来者是山恩。等骑马的人进入她的视野，她看清对方是科林，她的心又倏然下沉。他跨下马，朝她走来，她振作起精神，准备迎接他的挖苦。
“你今天准备做哪种文化探索呢，柯尔小姐？”他的话里夹着一丝她最憎恶的轻蔑。
“没啥特别的，只是四处逛逛。”
“啊，你越来越会运用澳洲话了，多么机伶，”他开始在她面前踱来踱去，一面还用短马鞭拍打他昂贵的高简皮靴。“你似乎没走多远。也许你该折回去，从事更有益的活动—一例如刺绣，或者诸如此类的雅事。你总是能够研究文学，或者画画啊，不过我猜你缺乏从事这类活动的能力，也无法专心。”他停在她面前，嘴角牵出一抹椰输的微笑。
妮娜开始怀疑，那天吃晚餐时，他对她那样亲切，只是在他母亲与山恩面前演戏。
她用疑问的眼神仰望他。“科林，你为何那样讨厌我？我做了什么事让你老是这样贬低我？”
她的坦率使科林露出一副错愕的样子。他愣了一下，然后转过身去，盯着自己的皮靴。
“我并非讨厌你。只是你象征某种”
“某种你不想成为的角色.对不对？一个出身较低的人，或许反而能抽走那该死的梅力特血统里的冷漠，是不是？”
“也许”
妮娜觉得既愤怒又沮丧。就算她现在说出什么会侮辱到科林梅力特的话又怎样？她决定抛开谨慎，豁出去了。
“他们期待你什么，科林？他们对你的梅力特血统，对你持续这个强大王国的责任有什么期待？”
科林坐到她旁边，眺望梅为特家一望无际的土地上滚滚的青翠牧草。
“你想知道他们期待我什么吗？什么都没有！百分之百的零期待。他们从不期待我什么！小时候，我是一个被溺爱的孩子，如今，我则是被容忍的次男。所以，我不曾真正在乎任何事，或任何人，尤其是你所说的梅力特血统！”
妮娜马上对自己这样逼他感到后悔了。“我很抱歉，科林，我无权那样问。不过我了解你的感受。我的父母非常爱我，然而，他们去世之后，我就只是我莎迪姑奶奶勉强容忍的一个小拖油瓶了。所以，我们的遭遇满相似的，你跟我。除了我还有
一些我在乎的事物。不过，你为何老是待我好像我连猪狗都不如似的？”令他捡起一根棍子，在沙地上胡乱画着。然后他抬起头望向她。“因为你，你在做我一直希望自己能有勇气去做的事情。你自立自强，勇于尝试新的事物。想到连一个女孩都能办到，而我却不能，我就觉得懊恼。”
“哈，我可不是什么小丫头。”她在柔软的草地上伸展双腿。“不过你前几天晚餐时所讲的话呢？为什么你不能做你想做的事情，科林？不管它是什么，难道你不能放手去做吗？”
“不行。”
“为什么？”
“因为母亲。身为梅力特家的一分子，我注定要一辈子留在火树，做个梅力特家的人。父亲是母亲的全部生命，他去世后，她更决心不让火树衰亡。我对她毫无用处，她还是不肯让我离开。我所做的事没有一样能取悦她。我在寻找金矿矿脉上赌注的钱越多，她替我偿的债也就越多。然后我会再赌一遍。这是一种让我和家里有联系的方式，我恨它。我永远都不能取悦她，而我也永远不能取悦我自己。不过我爱她。是的，我爱她。我唯一想要的就是她会爱我正如她爱山恩一样。”
妮娜同情科林的困惑，但是她不晓得该对他说什么。一阵冗长的沉默笼罩着他们，终于，她朗声沉吟道：
“我跑来澳洲探险也许是一项大错误，可是我想要新的生活，所以，我就来了。我想，我至少要试一次，看看它会不会为我的人生带来任何改变。不过，我毕竟无法成功，因为我不会在这里待很久。”
“你想离开火树？”
“我没有那样说”
“那为何要离开？没错，我母亲有时很倔强，不过，你一定能设法”妮娜没有回答，他注视他良久。然后，他露出恍然大悟的神情。“是为了我哥，对不对？母亲不肯让你们在一起”
妮娜不安地蠕动一下。她曾答应凡妮莎不把她们的交谈泄漏出去。“让我们这样说吧，据我所知，我不会在火树，或者澳洲留下一片云彩。”她叹口气。
科林的精神昂扬起来。“嗯，柯尔小姐，你要离开，至少也该先把火树参观一遍。我对此地的一草一木了若指掌。怎么样”要跟我来吗？算是我向你赔罪吧。”
她抬眼望向他，突然间，她的心中充满希望。“你愿意带我参观外围的牧场吗？让我瞧瞧羊群和牧羊人？”
“走路去可不成。谷仓里有一匹叱马应该会适合你。你愿意骑马去吗？”
“我愿意吗？咱们走吧！”
妮娜发现跨坐骑马是一种令人兴奋的经验，虽然它使她的胯下不大舒服。
科林是一个很棒的向导，他热心地告诉她关于火树的一切，关于丹尼尔梅力持如何利用他所能筹划到的一笔钱，买进一小批最好的美丽诺绵羊，逐渐建立起这个王国。当科林说到火树是谷地里第一个把羊毛输出到美国的牧场时，他的语气中充满骄傲。
“科林，你爱这个地方。”妮娜低声说道。
“是的，不过被训练做接棒人的是山恩。他是天生的牧羊人，而我则是天生的都市人。母亲希望他两者都是，但我不认为他喜欢那样。母亲希望我像他和父亲，我不可能办到。结果是，没有人能够摆脱这里，也没有人能够真正的满足。”
“什么能够令你满足呢，科林？”
他皱起眉头。“金子吧，我想。我知道这里有金矿。没人相信我，不过，我知道这里绝对有。”
“有的人试了好多年却一无所获。”她谨慎地说道。
“我知道。我在报纸上读过澳洲人去加州淘金，却失去一切的故事。如今风水轮流转，换成美国人抛下一切，跑来澳洲淘金。四年前，在这里的山里，马嘉丽河的沿岸有挖到大金矿。我知道只要我们继续凿这些山，就会发现作梦也想不到的大财富。”
“这种淘金梦已经毁掉了无数的人。”
“它不会毁掉我。再说只要成功了，我就能向母亲证明我有我的价值。”
妮娜明白这一点对他有多重要。
他们爬上一座山，在山巅处停下。他们脚下是一望无际的、绿油油的山谷，期间点缀着无数正在吃青草的雪白绵羊。一条半干涸的小溪流像一条银蛇般婉蜒过山谷，靠近一丛黑绿色的树林处，一个大水洞切开溪流，几只绵羊正在那儿喝水。
这片土地的辽阔与绵羊的数目让妮娜倒抽一口气，她突然觉得在广大的不可思议的澳洲原野，自己宛如沧海一粟那样渺小。山谷下耸立着一栋木屋，一缕青白色的炊烟正袅袅地从烟囱冒出。几匹马拴在栏杆旁，大树的树荫下则趴着三条狗。
科林绽出满意的微笑，打破沉默。“看来我们正好赶上午餐时间，多么幸运！我们下去做个不速之客，如何？”
“也许我们不该那样做。”妮娜忽然觉得不太乐意，一种她在倒追山思的感觉袭向她。更糟的是她不希望他因为她侵入他那属于男人的领域而生她的气。
“别现在畏缩嘛，柯尔小姐。”科林说，仿佛看穿了她的心理。“没有撤退的时间了，所以，前进吧.人生永远要向前进！”
妮娜抛给他一抹惨惨的微笑。她把他的话当成一种鼓励，并朝他伸出右手。“你说的对极了，伙伴！”她和他握握手。“那么，我们前进吧？”
在木屋里，山恩和其他七个从青少年期起就为火树工作的牧羊人，在餐桌前坐下。不久，另外四个学徒也加人他们。山恩一向喜欢大家聚在一起谈天说笑的气氛。然而这阵子，他老是想着老妈和他的那番谈话，想着在回席德尼的旅途中，德瑞克告诉他的关于老妈的健康消息。科林表示想分担一些责任令他既喜且忧。而在月光下的池畔吻妮娜的回忆，更是时刻索绕于他的脑海，甚至梦乡。那些牧羊人不时取笑他，想让他摆脱心不在焉的状态，却都无法成功。
这一餐的咖啡煮得特别浓。他尝到那苦涩的滋味，便扮个鬼脸。也许他该考虑今晚回家吃晚餐。在老妈硬要举办的那场懊死的星期六晚宴来到之前，他希望能回家几趟，无奈他太忙了。真希望能完全逃掉那场宴会，他痛恨那类事情。老妈会围在他身边，以确定他有被介绍给谷地里每一位门当户对的小姐，并且向他报告她们的嫁妆有多少。整件事情绝对会让人窝囊透顶。
妮娜柯尔的脸再度浮上他的心头，地猜自己仍然对把她带来火树这档事感到内疚。他或许不该那样匆匆雇用她。或许应该事先告诉她更多关于老妈和火树的详情。不管老妈认为她隐瞒的有多好，山思知道她认为妮娜不适合他。难道他之所以会这样想妮娜，是因为老妈不赞成吗？
待在外围牧场的这几天，这种现象越来越严重，他几乎随时随地都会想起妮娜，想起她的眼睛，她的秀发，她的嘴唇的滋味，她贴着他的大腿的臀部曲线。
妮娜的情影再次浮现于他的脑海。他甩甩头，想挥除那影像，但它不肯离去。每一次他靠近她，他就可以感觉到在她甜蜜、纯正的外表下，潜藏着一个热情如火、有血有肉的女人。是的，他对妮娜的感觉与老妈无关。
他皱起眉头。再过几个礼拜，妮娜就会回美国，然后一切都会恢复旧观。是吗？
木屋外传来敲门声，把大伙都吓了一跳，房门被推开，科林站在门口，他的脸上摆着一抹大刺刺的笑容。
“注意，伙伴们，小心你们的言谈举止，我们有一位客人！”
这样宣布之后，他催促神色扭促的妮娜进屋。妮娜羞怯的踏进屋内，穿着马裤的她看起来十分狼狈，她的脸沾满泥巴.湿淋淋而且凌乱的头发间全粘着草屑。
他们的光临让所有的人目瞪口呆。科林会跑来外围牧场已属不可思议，但是科林带着一个女孩出现，更是破天荒头一遭。房间的一隅传来一阵呵呵笑，很快的，其他人也都哄堂大笑。
“她初次骑马，不幸在水坑那边摔了一跤。”科林关上门，笑道。
妮娜捕捉住坐在长方形餐桌最远一端的山恩的规睛。她模糊地意识到德瑞克和其他人的存在，但是她看清楚的只有山思的脸，而她猜不透他在想什么。
她但愿自己能够消失，但愿她最初没有想到要来这里，但愿她没有让科林带她来木屋，而最甚者，她但愿自己的骑术好一点。至少那样她就不会摔下马，不会掉进水坑，并区可以整洁利落的走进这里。
趴在山恩脚边的麦林从桌子底下钻出来，他的巨大脚爪在木质地板上弄出刮擦的声音。它奔向妮娜，前脚一跃而起，搭在妮娜的胸上，快乐地用舌头舔她的脸，以表示欢迎。它的热烈欢迎使妮娜向后倒向科林，科林忙不迭地用手臂留住她的肋骨处。妮娜感到泥水刺痛她的眼睛，但她拚命忍住。她最不愿做的事情便是在每个人尤其是山思面前哭泣。
“各位绅士“科林小心翼翼地扶正她，然后宣布“容我介绍远从纽约来的妮娜柯尔小姐。柯尔小姐，这些是你在火树牧场的同伴。”
男士们马上站起来，椅子、板凳刮过木头地板，发出“吱吱嘎嘎＂的噪音。他们之中有的人推推帽子，有的人夸张地鞠躬行礼。站在铁煤炉附近的德瑞克看到这一幕，嘴角不禁掀起一抹微笑。
妮娜尴尬透顶，起初她说不出半句话，然后，她聚拢残余的尊严，两手捏着松垮垮的长裤的裤管两侧，尽量优雅的行个曲膝礼。
“很高兴认识你们。”她以一种正经八百的语气说，她的目光牢牢地与山恩的互锁。
她表演得不赖，但是她知道自己撑不了多久。她旋身逃出木屋，屋内的爆笑声更促使她加快伐。她奔进木屋后的油加利树林，抵着一棵树，坐到地上，然后抱起膝盖，把脸埋到臂弯里。片刻后，她听到有人靠近的声音。在她能移动之前，一个湿湿的鼻子埋进她的头发，她的耳畔传来响亮的嗅闻声。她扭过头去，从手臂上的缝隙窥看。麦林站在那里，它的脸上露出一种奇怪的期待神情。妮娜觉得它似乎是想安慰她。
“哦，麦林。”她抱住它毛茸茸的脖子。“别担心，这次并非你的错。”
当她放开它时，它把头歪向一边。它发出一种她觉得似乎表示高兴的喘息声，它那柔和、聪明的眼睛仰慕地望着她。
妮娜咯咯笑。“如果山恩也用这种眼神看我就好了。”她又搂搂它，并把脸埋进它丰厚的长毛里。
“出来吧，我的女孩。我知道你在那里头！”
山恩的呼唤吓了妮娜一跳。“走开！”她喊回去。“等我准备好了，我自然会出去。”麦林脱离她，奔出树丛。“叛徒！”她喀道。
“出来吧，妮娜。何必跟一群粗人计较？况且他们并无任何恶意。”
我在乎的不是他们。地暗自想道。
“好吧，如果你不出来，我就进去。”他正走进树丛。“老天！你的模样可真狼狈。”他笑道。
她狠狠瞪他一眼。
他举起双手，做防御状。“好吧，好吧。我很抱歉。”但是不管他怎样努力.却都无法藏隐声音如笑意。“你跑来这儿干嘛？而且还跟科林一块来？我还以为你们两个无法和睦相处一分钟呢。”
她用手背抹去泪水，然后拨开沾着泥巴的发丝，用那对晶莹剔透的绿色大眼睛仰望他。“科林带我来参观牧场。”
山恩蹲下身。“你知道他会带你来这里？”他轻声问。
她注视他片刻，然后垂下眼，点点头。“我要求他带我来的。我想看看看绵羊牧场是什么样儿。”
“我明白了。”他站起身。“那么，你应该进屋来，先把自己清理干净，然后我们再带你参观更多东西。”
“不，我不能再像这样走进去。”
“好吧，待在这儿别乱跑。我去帮你拿肥皂和干净的衣裳。我知道一个隐密的地方，你可以在那里清洗自己。这样好吗？”
“嗯。”她同意道。
几分钟后，他肩上扛着一只麻袋走回来。他领她穿出树丛，越过木屋后头，走下一条漫长、崎岖的斜坡，朝更广阔的一片由油加利树和一些开花的灌木组合而成的树林迈去。妮娜不时扭回头去看看越离越远的木屋。
“放心。我们要去的地方不会有人瞧见你的。”
他们爬下山，风在他们耳畔“呼.呼”的吹着。当他们抵达山脚的草地时，妮娜注意到风静止了下来，空气也变得温暖。潮湿。小径两旁的植物被愈来愈浓密的藤蔓和巨大羊齿类取代。四面八方传来吗禽甜美的歌声，但它们的身影顶多是惊鸿一瞥。
当她必须排开植物的枝叶才能前进时，她开始冒汗。不久，她听到水声。当他们再度见到天日之际，首先映入她眼帘的是一条银蓝色的小瀑布，瀑布下方冲激出一方石穴池，成为一座天然浴池。阳光照耀着池水，使它看起来波光做能，也使生长在池畔的茂盛植物映出蓝绿色的荫影。
妮娜惊喜莫名。“水很冷吗？”她吃语道，其实她并不真的在乎池水是否冰冷。
“不会很冷。它的源头是山上的一处温泉。”山恩指指他们的上方。
他打开麻袋，取出一方粗麻大毛巾、一块肥皂、一条薄羊毛毯、一只杯子、一条干净的长裤。一件背心、一件蓝衬衫和一双白棉袜。除了那张羊毛毯，他把所有的东西都罢在池岸边，然后他踱离水池，找到一个阴凉处，铺开毛毯，放下麻袋，自己也跟着坐下。麦林跑过来，在他旁边趴下。
“等你脱下皮靴之后，把它们丢给我，”他喊道：“我会尽量把它们弄干净的。”
妮娜拔下沾满泥巴的湿皮靴，把它们扔给他，然后脱下她的脏衣服，只穿着内衣踏入池中。
池水清澈温暖，最深处不超过两尺，一旦她坐到一块平坦的岩石上，可以看见背对着她的山恩，她迅速地脱下她的内衣，用池水漂洗它们，然后她溜出水池，把它们晾在巨大羊齿的树枝上，再迅速溜回水池。浸泡在水里的感觉如在天堂。
妮娜用肥皂清洗过自己的头发、身体之后，游向突出于瀑布正下方的岩石。她爬到岩石上坐好，让瀑布像按摩似的冲刷她的身体，这是自她从纽约公寓的窗户跷家之后，所享受到的最自由的感觉。
巨大的溅水声划破瀑布规律的冲流声，妮娜猛然扭过头去，发现麦林正由水中跃出，想爬上她所坐的这块岩石。由于岩石上覆着滑溜溜的青苔.它无法站稳，便问哼一声，往前沿，撞进她的怀抱，使他们双双落回水池。麦林游回水面，打喷涕，甩甩头，好甩掉灌进眼睛和耳朵的水。妮娜从它前面浮出水面，想对它咆哮，无奈呛了满嘴的水。
山恩双手叉腰，耸立在池岸上，他沙哑的笑声在水池四周荡漾。麦林跃过妮娜，使更多的水溅到她脸上，再爬上池岸。它站在山思旁边。抖动全身，使得山恩溅了一身充满狗騒味的脏水。
“不行，不行，我亲爱的。”当妮娜从帕乐马它镇的百货商店的试衣间走出来时，凡妮莎说道。妮娜穿着一袭翠绿色的波纹等纱线长袍，它的低领柔软地熨贴着她浑圆的胸部，合身的上衣强调出她苗条的腰枝。圆柔的裙摆像瀑布般披泻而下。
“它美得令人屏息，”店员赞叹道：“仿佛是为你而设计的。”
“这是我所见过最漂亮的衣裳！”妮娜喘息道。她转一圈，让那柔软的波纹皱纱绕着她的脚踝飞扬。“我觉得自己像个公主。”
凡妮莎走到她身后，在镜子里捕捉住她的目光。“它不适合你。”她有力地说。
穿着那件长袍的妮娜柯尔看起来光芒四射，百货店里的每个人都对她投以赞赏的视线。但是凡妮莎可不打算让妮娜穿这件长袍出席宴会。她知道它会对山思带来什么样的冲击，而她绝对得阻止它发生。她要他受到谷地里的某个小姐的吸引，而穿着这件袍子的妮娜柯尔会使得她们都相形失色，也会让山恩很难忽略她。
“噢，可是”妮娜说。
“妮那，当我说我们可以为你买件衣裳时，我期望它是由我来挑选的。我认为衣架后面那套淡绿色的印花布洋装，比较适合一个我在用的女孩的身份。所以，请你试穿一下。”
妮娜的脸上写着深深的失望。那名店员也是。可是她们两个都无权抗议。妮娜只是凡妮莎雇用的伴妇这一点凡妮莎总是不吝干提醒她而且出钱买衣服的又是凡妮莎。片刻之后，妮娜穿着那件高额的印花布洋装踏出试衣间。
“完美极了。”凡妮莎宣称。
“我看起来像十二岁的小娃娃。”妮娜嘀咕道。
“我们买下它了。”凡妮莎说。
“是的，夫人。”那名店员答道。
妮娜坐在厨房的一张高脚木凳上，对毛德说道：“那是一袭美丽的、绿宝石色的长袍，它是那么的可爱，以致我差点感动落泪。如果我自己有钱就好了，可是我赚的还不够。况且，我尚未搞清楚美元跟英镑要如何换算，结果我老是以为自己有很多钱。”
毛德抬起头，并用围裙擦擦她沾满面粉的双手。“嗜，我相信你穿那件淡绿色的印花布洋装也是一样漂亮。你无论穿什么都挺好看的，所以，给它一个公平的机会嘛，小姑娘。”
“我知道。你八成觉得我表现得像个被惯坏的小表。只是，我已经开始了解到什么会让我看起来像个女学生，而什么会让我像个女人。”她咬一口毛德烤的果酱蛋糕，说道：“你知道吗？我认为老妈也了解。她那么时髦的贵妇会不了解才怪。”
毛德投给她同意的一瞥，但继续保持沉默。
“哦，毛德，但愿我能想出什么办法。如果我就穿着那件长袍出席晚宴，到时老妈想阻止也太迟了。反正我不会有任何损失，对不对？至少，那样一来，山恩就有机会自己作决定”明白到自己差点说出不该说的话，妮娜赶忙咬一大口蛋糕，并且避免迎视毛德的眼睛。
“如果你不停止塞蛋糕，你穿什么都不会好看。我不曾见过哪个傻女孩有像你这样的胃口。”毛德忙着把茶和蛋糕摆到大托盘上。“快四点了，你最好快去换衣服，准备参加下午茶。
妮娜跑回自己的房间，换上一条端庄的黑色长裙和一件白色衬衫.再把长发整齐的盘上头顶。当她沿着二楼的走廊朝起居室走去时，她注意到一间没用的卧房的房门微微开着。她把头探进去，看看是否有人在里头，结果发现安茜雅一边哼着歌，一边在洗玻璃窗。
“哈罗，安茜雅，你在干嘛？”
“你好，妮娜小姐。我只是在打扫一些房间.好供那些会留在这儿过夜的晚宴宾客使用。老妈希望一切都能尽善尽美。”
“这是一个很棒的房间也。”
“这曾经是老妈的妈妈的房间。他们本来想重新装演它，但是尚未动工，她就去世了。”
妮娜绕着房间踱步，欣赏衣柜上的雕花与针织床单。床上躺着一个大纸袋，袋口露出一截华丽的布料。妮娜摸摸它，然后开始退出房间。她刚走到门口，忽然冻住，旋向安营雅。
“那块布料是要做什么用的？”她用一种兴奋的、喘不过气的声音问。
“什么布料？”
“床上那块。它摸起来像绸缎。”
“嘱，那个呀。那本来是要给这间卧房做床单和枕头套的。老妈的妈妈是一位非常高雅的淑女，她喜欢绸缎不过正如我所说的，她去世了，所以”
“这表示没有人要用它啰？”妮娜变得更亢奋了。
“没错。老妈叫我把它丢掉。”
妮娜走到床畔，抽出那块布料。她走到搁在角落的一面椭圆形的长镜前，把布料摊开，披裹在她身上，然后左右打量镜中自己的影像。那块高贵的深蓝色绸缎，每次波动都会反射出光芒。
“哦这块布料好美。它可以裁制一袭很棒的长袍。”
“嗯，没错。”
一个主意迅速地在妮娜脑中成形。“安茜雅，如果它原来就是要被丢掉，你想你母亲会愿意用它帮我裁制一件长袍吗？”
“啊，不行，妮娜小姐，你不能使用这块布料。老妈绝不会允许的。”
“安茜雅，这件事我愿意负全部的责任。如果毛德愿意帮忙，哦，我知道它会成为宴会上最可爱的礼服！”
在安茜雅能够说任何别的话之前，妮娜小心翼翼地叠好那块布料，把它放进纸袋，再拎着纸袋跑回她自己的电间。然后。她冲去参加下午茶。
那天晚上吃晚餐的时候，凡妮莎梅力特密切地观察山恩和妮娜。她好几次逮到他们眉目传情，山恩眸中盈满绝对的赞赏，妮娜则报以羞怯的微笑。
凡妮莎对于他们两人之间的情债滋长的速度感到十分不悦。她必须尽快采取行动阻止它。
科林望着在观察山思跟妮娜的母亲，他完全能看穿母亲的心思。她只看得到山思，他想，永远是山恩。她一点也不喜欢妮娜柯尔的存在。如果他没看错，他相信，她可能是在嫉妒那女孩。科林从未料到他高傲的母亲会嫉妒任何人，但是，他越观察，越相信自己的判断没错。
也许她意识到妮娜不是一个可以任她支配的软弱女孩.一道灵光闪过科林的脑海。原来，妮娜柯尔才是母亲要举办晚宴的真正的原因。母亲惶恐了，她怕山恩会选择身分不相配的妮娜。科林非常了解他的母亲。她打算把山谷里门当户对的年轻小姐都邀来.然后帮山思牵红线。
科林感受到自己的嫉妒。母亲从不会为他这样大费周章，显然地。因为他不够重要。唔，既然妮娜柯尔的存在会影响到大家一新计划迅速在科林大脑中成形，他露出一抹苦笑。
“你知道，大哥，”科林以一种深具权威的口气说：“我一直在想你最近一趟美国之行的成果。”
凡妮莎和山恩都转向他，显然的，他突然对家族企业产生兴趣令他们讶异。
科林看透他们的想法，但他继续流畅地说：“我认为你和那些羊毛进口商结交，是一项成功的行动。你也知道事情是怎样，瞧瞧那些真正养羊的澳洲人。无疑的，他们没有见过像你这样的人，我猜他们会觉得你有点像个赚钱的美国牛仔。”他露出微笑，并呷口葡萄酒。
“你说的没错，科林。”山思连忙鼓励弟弟的兴趣。“不过，我讨厌它赋予我的暴发户形象。它使我不像一般朴素的牧羊人，害我不但得花许多唇舌说服他们，我们的羊毛已是他们所能买到的品质最优良的羊毛，而且，纵然我开出公道的价格，他们还是罗哩叭唆，杀价个没完。结果，我只得一开始便抬高价格，再让他们慢慢杀价。我不懂，他们为何不能接受我原本订的诚实价格？那样绕个大弯，简直是浪费时间。”
科林绽出微笑，并且源向妮娜。“美国人总是要人说服他们已经占到了便宜。那是他们的命运。”
妮娜敝扭的换个姿势。科林很可能又在讽刺她了，而她只能默默忍受，因为老妈期待她表现得像个淑女。
山恩察觉到妮娜的不快，企图将局面缓和下来。“看来你遭遇到不好的美国人的经验比我多的多。”
“至少，美国男人给我的感觉是这样。”科林干脆地说。
凡妮莎清清喉咙。“你的重点在哪儿，科林？你选择了一个不恰当的时间来讨论家族企业，我认为你应该把这个话题做个结束。”
科林不理会她“重点是，如今我们需要更圆滑的生意手腕。目前山恩负责和美国进口商接洽，但是他真正想做的目有生产羊毛，对不对，大哥？”
“继续说。”山恩望向母亲，但她的注意力集中在科林身上。
“所以，该是采取下一步的时候了。我们需要某个人来代替山恩，一个能够跟美国人讨价还价，最后不但能赚到丰厚的利润，而且是连运费都能赚回来的谈判长才。”
“我们要去哪儿找这个精明的人物呢？”山恩问，他的语气中有一丝犀利。
科林饮尽酒杯里的酒。“你没有想到，我一点也不惊讶，大哥。我指的当然是我自己。我是唯一懂得如何与人谈判的人。”他环顾大家。
“你？”山恩并未隐藏他的惊讶。
“别把人瞧扁了，大哥。”科林不疾不徐地说：“我有何不可？难道你忘了，我是这个家的一分子？自然的，我有权利，也有义务加入家族企业。身为局外人，我相信你一定能明白这一点，对不对，妮娜？”
妮娜显得手足无措。“我？噢，这种事没有我表达意见的”
“我怀疑。”科林盯着她。“我相信，火树的每件事你都观察得很仔细，也有你自己的想法，改天我希望能和你一讨论它们。”
“我当然，科林。”妮娜有礼貌地答道。他有何目的？这番对话令她十分不安。
科林的话深深震撼了几妮莎，他从未显示出对家族企业有任何一丝兴趣，虽然她一直盼望他能参与火树的生意，”但是她不得不怀疑他的动机。为什么偏偏在这个节骨眼？为什么如此突然？
然后，凡妮莎脑中兴起了一个更古怪的念头科林不会也对妮娜感兴趣吧？果真如此，她思量道，让科林去追求妮娜可能反而对她有利。她知道，如果山息相信他的弟弟对妮娜感兴趣，他一定会退让，也就更有可能转而去追求其他她替他挑选的女孩。
经过一番斟酌，凡妮莎忙不迭地说：“好主意。妮娜或许可以多帮助你了解美国人的思考方式，对不对，我亲爱的？”
凡妮莎的慈祥语气令妮娜无言以对。她怎么会起这样一百八十度的大转变？
山恩打岔道：“不，我不认为妮娜会懂美国的羊毛进口业”
“为什么不行？”科林站起来。“我们并非要求她懂羊毛生意，我们只是想了解美国人的思考方式。不过，此刻似乎不宜讨论这件事，或许下次吧。”他俯身，很希罕的在他母亲颊上印上一吻。“倘若你允许的话，母亲，我想告退了。”话毕，不等她答复，他选自绕过餐桌，走到妮娜面前。他抬起她的手.亲吻她的手背，他的嘴唇在她的手背逗留了两秒。“我期待着与你的讨论很快”他放下她的手，朝门口踱去，然后转过身来，扫视三张膛目结舌的脸。“山恩大家，晚安了。”他离开餐厅。
稍晚，妮娜坐在游廊的柳条椅上，边吹着凉爽的晚风，边思索晚餐时的那席话。
不久，游廊的一隅传来一阵悉卒的声音，打断了她的思绪。她抬起头，竭力想看穿夜色。暂时遮住住月亮的云朵缓缓飘开，月光照出山恩倚着廊柱与栏杆的高挑侧影。她听到他叹口气，觉得自己似乎闯入了他的某种隐私的一刻。干是她站起来，想悄悄溜走。无奈柳条椅在她站起来时发出“吱嘎”声，山恩循声扭过身来。
“谁在那儿？科林吗？”
妮娜跨出夜色，走向他。“不，是我，我无意打搅你。”
山思的脉搏陡然变快。“不，你没有打搅我。”他撒谎道。她确实打搅到他，深深地打搅到他。
“晚安。”她呢哺道，并退后一步。
“不，别走。”他伸出手，握住她的手臂。
妮娜打个哆佩，她的披肩滑下肩膀。山恩靠近她，帮她重新技好披肩。她一络散落下来的发丝被披肩压住，他的手指轻轻滑过她的颈背，挑出那络发丝，使一波战栗窜下她的脊椎。
“今晚相当凉，”他指出。“也很潮湿。来，穿上我的外套。”
他脱下他的蓝色外套，帮她披上，她马上被他残留在外套上的温暖与气味裹住。
“愿意在上床前散散步吗？”
“愿意呀。”她低声说，她的心脏“怦、怦”地撞击着胸腔。
他换起她的手臂，朝院子的潮湿草地踏去。一种充满电流的沉默包围着他们。
终于，山恩开口打破紧张的气氛。
“别让科林的冷嘲热讽惹火你。他就是那样没口德。”
“喔，科林没什么意思，我了解他。他现在几乎无法像最初那样令我生气。”
“哦？”山恩纳闷她说了解科林是什么意思。他们在一起的时间有那么多？使她自从已经十分了解他了？
“他只有难以跟别人打成一片的困难，如此而已。”
“他从未尝试跟别人打成一片，从未。我老想不通为什么。”
“你想不通吗？”妮娜直率地问道。她可能已经干涉到别人家的私事，但是现在要停住也太迟了。
山恩打开花园的铁门，让她先通过。月光和夜晚潮湿的空气使得暗影幢幢的森林，低矮、随风摇曳的羊齿植物的轮廊，以及飘送幽香的花朵，看起来像是一场梦幻。他们肩并肩，漫步于碎石小径。
“难道我应该能猜透他的心思？”山恩问。
妮娜犹豫片刻，然后决定她应该诚实的把她的观察说出来。
“是的，我认为你应该能。我相信，你是他会表现出那种行为的重大因素。”
“我？为什么？”
“他在你的阴影下长大。这一点你一定知道吧。”
山思陷入沉默。是的，他知道，但那并非他造成的。他总是希望他们兄弟能更亲近些，他一直试着鼓励弟弟参与，并分担火树的工作与责任。但是，科林一直表现出排斥、兴趣缺缺的态度，最后终于浇灭了他的热心。
“我认为现在，他或许开始想争取属于他的合法位置。”妮娜继续说。
“是呀，今晚他似乎就是在那样做，而且更甚于往常。自从你来到火树之后，我注意到他在改变。”
“他变成一个男人是很自然的。”她说。
科林？一个男人？山恩想，或许他没有注意到科林已经不再是他和老妈心目中的那个小男孩了。如今科林是一个男人，有男人的需要与欲望。一个男人，没错，山恩绞尽脑汁思索道，但是，他的弟弟变成的这个男人对妮娜是动了真情？抑或只是一时好玩？起初，科林似乎非常排斥她的存在，但是今晚不，不可能。科林从未跟任何正经女人交往，妮娜跟他以前鬼混的那些女人有天地之别。难道科林终于成熟了，知道如何辨认一个真正的女人？
山恩领悟到自已刚承认了一件事：妮娜柯尔是一个真正的女人，而从来没有任何女人能像她那样令他热血沸腾。
本能地，几乎带点占有性地，他的手臂搂住她的腰，将她拉近他。“现在你暖和了吗？我的女孩？”
妮娜的一颗心跳得更厉害了。“是的，我很暖和。”她吃语。
他们停在小池塘边，坐到石椅上。妮娜往前倾，捕捉水中自己的倒影。山恩跟着照做，金色的脑袋与红铜色的脑袋在银澄澄的池面相依偎。山恩被反映在池面的亲密画面感动，逆转过头去，轻轻地用一根手指支起她的下巴。
妮娜打个哆噱，她抬起眼，望进他的蓝眸。然而他并未看她的眼睛，他的视线集中在她红润的唇瓣上。他缓缓低下头，有一会儿，他的唇在距离她的唇只有一寸的上方逗留。然后，他的唇轻轻地印上了她的唇，再轻轻地吻她，然后他完全地攫住她的唇。他的手臂因住她，让她的胸部压挤他的胸膛。他的舌尖温柔地催促她。直到她启开唇瓣，允许他进入。她觉得整个人仿佛都在他的魔法下融化了。
当他终于放开她时，他可以感觉到她的身体抵着他发抖。她慢慢站起来，但并未斥责他大胆的行为。她会让他继续做下去吗？老天！他多想继续做下去，多想获得更多、更多。他站起来，拥住她的娇躯。
妮娜把脸埋进他的胸膛。她可以听见他的心跳和她的合而为一。他柔软的棉布衬衫摩娑着她的脸颊。她吸进他的气味，感受他的力量，当他的手溜上她的颈背时，她觉得天旋地转。如果他再动，她可能会在他的怀中爆成碎片。
良久，他们就这样默默依偎。山思挣扎着控制他的欲望。他每次呼吸，都能闻到她的发香。他的双手轻轻地抚摩她的背部与肩膀，使他的大脑能够轻易地勾勒出她曼妙的曲线。
他必须停止这种事，他告诫自己。现在就停止，否则他会失去阻止自己的力量。
“妮娜。”他喃喃唤道。
她动了一下，然后倒退一步。她抵着他的胸膛的小手，在目光下显得十分苍白。
“我必须送你进屋去，免得”他的声音退去。他不情愿地松开她，并且感觉到她心里也是同样的不情愿。
山恩一放下手臂，妮娜便感到心里发寒。在厨房的门口，她轻轻扯下技在肩上的外套，把它还给他。当他从她手中接过它时，他们的手指微微接触。她期盼地望进他的蓝眸。为什么他不说点什么？为什么她不敢说点什么？
他含糊地推上帽子，然后便转身，消失在夜色里。妮娜作在那儿。瞪着黑暗，直到寒冷似乎穿透到她的灵魂里，她才走进屋子。
毛德涸葡定如果老妈知道她有插手这档事，她一定会被打下十八层地狱，永不超生，但是，她还是答应帮妮娜裁制衣裳。等那件长袍完成之后，果然它一点也不比帕乐马它镇百货店里的那件翠绿袍子逊色，每天晚上睡觉前，妮娜总要把它拿出来试穿，站在镜子前顾影自怜一番。
她幻想自己穿着它，出席晚宴，而山恩会像那一晚在池塘边那样再次吻她。自从那一晚之后，她已经有四天没看到山思，所以，她焦急地盼望着宴会的来临。
这天早上，为了晚宴的最后准备，凡妮莎放妮娜一天假。妮娜向安茜雅借来一条卡其裤和一件羊毛夹克，配上她自己的白裤衫与棕色皮靴，便溜出主屋，朝外围牧场迈进，想去瞧一瞧山恩所做的工作。
走了一小时左右之后、她眯起眼睛，打量地平线，这才开始领悟到梅力传家的土地有多广阔。看来她想要走到羊群所在的地方山恩很可能也在那儿再赶在天黑之前回主屋是不可能的。她气喘吁吁地坐到山坡旁。一定有什么办法能够赶上去，再赶回家，但是要如何做？她的心直往下沉。
马蹄声打破她的沉思。她转过头去，脉搏加快，希望来者是山恩。等骑马的人进入她的视野，她看清对方是科林，她的心又倏然下沉。他跨下马，朝她走来，她振作起精神，准备迎接他的挖苦。
“你今天准备做哪种文化探索呢，柯尔小姐？”他的话里夹着一丝她最憎恶的轻蔑。
“没啥特别的，只是四处逛逛。”
“啊，你越来越会运用澳洲话了，多么机伶，”他开始在她面前踱来踱去，一面还用短马鞭拍打他昂贵的高简皮靴。“你似乎没走多远。也许你该折回去，从事更有益的活动—一例如刺绣，或者诸如此类的雅事。你总是能够研究文学，或者画画啊，不过我猜你缺乏从事这类活动的能力，也无法专心。”他停在她面前，嘴角牵出一抹椰输的微笑。
妮娜开始怀疑，那天吃晚餐时，他对她那样亲切，只是在他母亲与山恩面前演戏。
她用疑问的眼神仰望他。“科林，你为何那样讨厌我？我做了什么事让你老是这样贬低我？”
她的坦率使科林露出一副错愕的样子。他愣了一下，然后转过身去，盯着自己的皮靴。
“我并非讨厌你。只是你象征某种”
“某种你不想成为的角色.对不对？一个出身较低的人，或许反而能抽走那该死的梅力特血统里的冷漠，是不是？”
“也许”
妮娜觉得既愤怒又沮丧。就算她现在说出什么会侮辱到科林梅力特的话又怎样？她决定抛开谨慎，豁出去了。
“他们期待你什么，科林？他们对你的梅力特血统，对你持续这个强大王国的责任有什么期待？”
科林坐到她旁边，眺望梅为特家一望无际的土地上滚滚的青翠牧草。
“你想知道他们期待我什么吗？什么都没有！百分之百的零期待。他们从不期待我什么！小时候，我是一个被溺爱的孩子，如今，我则是被容忍的次男。所以，我不曾真正在乎任何事，或任何人，尤其是你所说的梅力特血统！”
妮娜马上对自己这样逼他感到后悔了。“我很抱歉，科林，我无权那样问。不过我了解你的感受。我的父母非常爱我，然而，他们去世之后，我就只是我莎迪姑奶奶勉强容忍的一个小拖油瓶了。所以，我们的遭遇满相似的，你跟我。除了我还有
一些我在乎的事物。不过，你为何老是待我好像我连猪狗都不如似的？”令他捡起一根棍子，在沙地上胡乱画着。然后他抬起头望向她。“因为你，你在做我一直希望自己能有勇气去做的事情。你自立自强，勇于尝试新的事物。想到连一个女孩都能办到，而我却不能，我就觉得懊恼。”
“哈，我可不是什么小丫头。”她在柔软的草地上伸展双腿。“不过你前几天晚餐时所讲的话呢？为什么你不能做你想做的事情，科林？不管它是什么，难道你不能放手去做吗？”
“不行。”
“为什么？”
“因为母亲。身为梅力特家的一分子，我注定要一辈子留在火树，做个梅力特家的人。父亲是母亲的全部生命，他去世后，她更决心不让火树衰亡。我对她毫无用处，她还是不肯让我离开。我所做的事没有一样能取悦她。我在寻找金矿矿脉上赌注的钱越多，她替我偿的债也就越多。然后我会再赌一遍。这是一种让我和家里有联系的方式，我恨它。我永远都不能取悦她，而我也永远不能取悦我自己。不过我爱她。是的，我爱她。我唯一想要的就是她会爱我正如她爱山恩一样。”
妮娜同情科林的困惑，但是她不晓得该对他说什么。一阵冗长的沉默笼罩着他们，终于，她朗声沉吟道：
“我跑来澳洲探险也许是一项大错误，可是我想要新的生活，所以，我就来了。我想，我至少要试一次，看看它会不会为我的人生带来任何改变。不过，我毕竟无法成功，因为我不会在这里待很久。”
“你想离开火树？”
“我没有那样说”
“那为何要离开？没错，我母亲有时很倔强，不过，你一定能设法”妮娜没有回答，他注视他良久。然后，他露出恍然大悟的神情。“是为了我哥，对不对？母亲不肯让你们在一起”
妮娜不安地蠕动一下。她曾答应凡妮莎不把她们的交谈泄漏出去。“让我们这样说吧，据我所知，我不会在火树，或者澳洲留下一片云彩。”她叹口气。
科林的精神昂扬起来。“嗯，柯尔小姐，你要离开，至少也该先把火树参观一遍。我对此地的一草一木了若指掌。怎么样”要跟我来吗？算是我向你赔罪吧。”
她抬眼望向他，突然间，她的心中充满希望。“你愿意带我参观外围的牧场吗？让我瞧瞧羊群和牧羊人？”
“走路去可不成。谷仓里有一匹叱马应该会适合你。你愿意骑马去吗？”
“我愿意吗？咱们走吧！”
妮娜发现跨坐骑马是一种令人兴奋的经验，虽然它使她的胯下不大舒服。
科林是一个很棒的向导，他热心地告诉她关于火树的一切，关于丹尼尔梅力持如何利用他所能筹划到的一笔钱，买进一小批最好的美丽诺绵羊，逐渐建立起这个王国。当科林说到火树是谷地里第一个把羊毛输出到美国的牧场时，他的语气中充满骄傲。
“科林，你爱这个地方。”妮娜低声说道。
“是的，不过被训练做接棒人的是山恩。他是天生的牧羊人，而我则是天生的都市人。母亲希望他两者都是，但我不认为他喜欢那样。母亲希望我像他和父亲，我不可能办到。结果是，没有人能够摆脱这里，也没有人能够真正的满足。”
“什么能够令你满足呢，科林？”
他皱起眉头。“金子吧，我想。我知道这里有金矿。没人相信我，不过，我知道这里绝对有。”
“有的人试了好多年却一无所获。”她谨慎地说道。
“我知道。我在报纸上读过澳洲人去加州淘金，却失去一切的故事。如今风水轮流转，换成美国人抛下一切，跑来澳洲淘金。四年前，在这里的山里，马嘉丽河的沿岸有挖到大金矿。我知道只要我们继续凿这些山，就会发现作梦也想不到的大财富。”
“这种淘金梦已经毁掉了无数的人。”
“它不会毁掉我。再说只要成功了，我就能向母亲证明我有我的价值。”
妮娜明白这一点对他有多重要。
他们爬上一座山，在山巅处停下。他们脚下是一望无际的、绿油油的山谷，期间点缀着无数正在吃青草的雪白绵羊。一条半干涸的小溪流像一条银蛇般婉蜒过山谷，靠近一丛黑绿色的树林处，一个大水洞切开溪流，几只绵羊正在那儿喝水。
这片土地的辽阔与绵羊的数目让妮娜倒抽一口气，她突然觉得在广大的不可思议的澳洲原野，自己宛如沧海一粟那样渺小。山谷下耸立着一栋木屋，一缕青白色的炊烟正袅袅地从烟囱冒出。几匹马拴在栏杆旁，大树的树荫下则趴着三条狗。
科林绽出满意的微笑，打破沉默。“看来我们正好赶上午餐时间，多么幸运！我们下去做个不速之客，如何？”
“也许我们不该那样做。”妮娜忽然觉得不太乐意，一种她在倒追山思的感觉袭向她。更糟的是她不希望他因为她侵入他那属于男人的领域而生她的气。
“别现在畏缩嘛，柯尔小姐。”科林说，仿佛看穿了她的心理。“没有撤退的时间了，所以，前进吧.人生永远要向前进！”
妮娜抛给他一抹惨惨的微笑。她把他的话当成一种鼓励，并朝他伸出右手。“你说的对极了，伙伴！”她和他握握手。“那么，我们前进吧？”
在木屋里，山恩和其他七个从青少年期起就为火树工作的牧羊人，在餐桌前坐下。不久，另外四个学徒也加人他们。山恩一向喜欢大家聚在一起谈天说笑的气氛。然而这阵子，他老是想着老妈和他的那番谈话，想着在回席德尼的旅途中，德瑞克告诉他的关于老妈的健康消息。科林表示想分担一些责任令他既喜且忧。而在月光下的池畔吻妮娜的回忆，更是时刻索绕于他的脑海，甚至梦乡。那些牧羊人不时取笑他，想让他摆脱心不在焉的状态，却都无法成功。
这一餐的咖啡煮得特别浓。他尝到那苦涩的滋味，便扮个鬼脸。也许他该考虑今晚回家吃晚餐。在老妈硬要举办的那场懊死的星期六晚宴来到之前，他希望能回家几趟，无奈他太忙了。真希望能完全逃掉那场宴会，他痛恨那类事情。老妈会围在他身边，以确定他有被介绍给谷地里每一位门当户对的小姐，并且向他报告她们的嫁妆有多少。整件事情绝对会让人窝囊透顶。
妮娜柯尔的脸再度浮上他的心头，地猜自己仍然对把她带来火树这档事感到内疚。他或许不该那样匆匆雇用她。或许应该事先告诉她更多关于老妈和火树的详情。不管老妈认为她隐瞒的有多好，山思知道她认为妮娜不适合他。难道他之所以会这样想妮娜，是因为老妈不赞成吗？
待在外围牧场的这几天，这种现象越来越严重，他几乎随时随地都会想起妮娜，想起她的眼睛，她的秀发，她的嘴唇的滋味，她贴着他的大腿的臀部曲线。
妮娜的情影再次浮现于他的脑海。他甩甩头，想挥除那影像，但它不肯离去。每一次他靠近她，他就可以感觉到在她甜蜜、纯正的外表下，潜藏着一个热情如火、有血有肉的女人。是的，他对妮娜的感觉与老妈无关。
他皱起眉头。再过几个礼拜，妮娜就会回美国，然后一切都会恢复旧观。是吗？
木屋外传来敲门声，把大伙都吓了一跳，房门被推开，科林站在门口，他的脸上摆着一抹大刺刺的笑容。
“注意，伙伴们，小心你们的言谈举止，我们有一位客人！”
这样宣布之后，他催促神色扭促的妮娜进屋。妮娜羞怯的踏进屋内，穿着马裤的她看起来十分狼狈，她的脸沾满泥巴.湿淋淋而且凌乱的头发间全粘着草屑。
他们的光临让所有的人目瞪口呆。科林会跑来外围牧场已属不可思议，但是科林带着一个女孩出现，更是破天荒头一遭。房间的一隅传来一阵呵呵笑，很快的，其他人也都哄堂大笑。
“她初次骑马，不幸在水坑那边摔了一跤。”科林关上门，笑道。
妮娜捕捉住坐在长方形餐桌最远一端的山恩的规睛。她模糊地意识到德瑞克和其他人的存在，但是她看清楚的只有山思的脸，而她猜不透他在想什么。
她但愿自己能够消失，但愿她最初没有想到要来这里，但愿她没有让科林带她来木屋，而最甚者，她但愿自己的骑术好一点。至少那样她就不会摔下马，不会掉进水坑，并区可以整洁利落的走进这里。
趴在山恩脚边的麦林从桌子底下钻出来，他的巨大脚爪在木质地板上弄出刮擦的声音。它奔向妮娜，前脚一跃而起，搭在妮娜的胸上，快乐地用舌头舔她的脸，以表示欢迎。它的热烈欢迎使妮娜向后倒向科林，科林忙不迭地用手臂留住她的肋骨处。妮娜感到泥水刺痛她的眼睛，但她拚命忍住。她最不愿做的事情便是在每个人尤其是山思面前哭泣。
“各位绅士“科林小心翼翼地扶正她，然后宣布“容我介绍远从纽约来的妮娜柯尔小姐。柯尔小姐，这些是你在火树牧场的同伴。”
男士们马上站起来，椅子、板凳刮过木头地板，发出“吱吱嘎嘎＂的噪音。他们之中有的人推推帽子，有的人夸张地鞠躬行礼。站在铁煤炉附近的德瑞克看到这一幕，嘴角不禁掀起一抹微笑。
妮娜尴尬透顶，起初她说不出半句话，然后，她聚拢残余的尊严，两手捏着松垮垮的长裤的裤管两侧，尽量优雅的行个曲膝礼。
“很高兴认识你们。”她以一种正经八百的语气说，她的目光牢牢地与山恩的互锁。
她表演得不赖，但是她知道自己撑不了多久。她旋身逃出木屋，屋内的爆笑声更促使她加快伐。她奔进木屋后的油加利树林，抵着一棵树，坐到地上，然后抱起膝盖，把脸埋到臂弯里。片刻后，她听到有人靠近的声音。在她能移动之前，一个湿湿的鼻子埋进她的头发，她的耳畔传来响亮的嗅闻声。她扭过头去，从手臂上的缝隙窥看。麦林站在那里，它的脸上露出一种奇怪的期待神情。妮娜觉得它似乎是想安慰她。
“哦，麦林。”她抱住它毛茸茸的脖子。“别担心，这次并非你的错。”
当她放开它时，它把头歪向一边。它发出一种她觉得似乎表示高兴的喘息声，它那柔和、聪明的眼睛仰慕地望着她。
妮娜咯咯笑。“如果山恩也用这种眼神看我就好了。”她又搂搂它，并把脸埋进它丰厚的长毛里。
“出来吧，我的女孩。我知道你在那里头！”
山恩的呼唤吓了妮娜一跳。“走开！”她喊回去。“等我准备好了，我自然会出去。”麦林脱离她，奔出树丛。“叛徒！”她喀道。
“出来吧，妮娜。何必跟一群粗人计较？况且他们并无任何恶意。”
我在乎的不是他们。地暗自想道。
“好吧，如果你不出来，我就进去。”他正走进树丛。“老天！你的模样可真狼狈。”他笑道。
她狠狠瞪他一眼。
他举起双手，做防御状。“好吧，好吧。我很抱歉。”但是不管他怎样努力.却都无法藏隐声音如笑意。“你跑来这儿干嘛？而且还跟科林一块来？我还以为你们两个无法和睦相处一分钟呢。”
她用手背抹去泪水，然后拨开沾着泥巴的发丝，用那对晶莹剔透的绿色大眼睛仰望他。“科林带我来参观牧场。”
山恩蹲下身。“你知道他会带你来这里？”他轻声问。
她注视他片刻，然后垂下眼，点点头。“我要求他带我来的。我想看看看绵羊牧场是什么样儿。”
“我明白了。”他站起身。“那么，你应该进屋来，先把自己清理干净，然后我们再带你参观更多东西。”
“不，我不能再像这样走进去。”
“好吧，待在这儿别乱跑。我去帮你拿肥皂和干净的衣裳。我知道一个隐密的地方，你可以在那里清洗自己。这样好吗？”
“嗯。”她同意道。
几分钟后，他肩上扛着一只麻袋走回来。他领她穿出树丛，越过木屋后头，走下一条漫长、崎岖的斜坡，朝更广阔的一片由油加利树和一些开花的灌木组合而成的树林迈去。妮娜不时扭回头去看看越离越远的木屋。
“放心。我们要去的地方不会有人瞧见你的。”
他们爬下山，风在他们耳畔“呼.呼”的吹着。当他们抵达山脚的草地时，妮娜注意到风静止了下来，空气也变得温暖。潮湿。小径两旁的植物被愈来愈浓密的藤蔓和巨大羊齿类取代。四面八方传来吗禽甜美的歌声，但它们的身影顶多是惊鸿一瞥。
当她必须排开植物的枝叶才能前进时，她开始冒汗。不久，她听到水声。当他们再度见到天日之际，首先映入她眼帘的是一条银蓝色的小瀑布，瀑布下方冲激出一方石穴池，成为一座天然浴池。阳光照耀着池水，使它看起来波光做能，也使生长在池畔的茂盛植物映出蓝绿色的荫影。
妮娜惊喜莫名。“水很冷吗？”她吃语道，其实她并不真的在乎池水是否冰冷。
“不会很冷。它的源头是山上的一处温泉。”山恩指指他们的上方。
他打开麻袋，取出一方粗麻大毛巾、一块肥皂、一条薄羊毛毯、一只杯子、一条干净的长裤。一件背心、一件蓝衬衫和一双白棉袜。除了那张羊毛毯，他把所有的东西都罢在池岸边，然后他踱离水池，找到一个阴凉处，铺开毛毯，放下麻袋，自己也跟着坐下。麦林跑过来，在他旁边趴下。
“等你脱下皮靴之后，把它们丢给我，”他喊道：“我会尽量把它们弄干净的。”
妮娜拔下沾满泥巴的湿皮靴，把它们扔给他，然后脱下她的脏衣服，只穿着内衣踏入池中。
池水清澈温暖，最深处不超过两尺，一旦她坐到一块平坦的岩石上，可以看见背对着她的山恩，她迅速地脱下她的内衣，用池水漂洗它们，然后她溜出水池，把它们晾在巨大羊齿的树枝上，再迅速溜回水池。浸泡在水里的感觉如在天堂。
妮娜用肥皂清洗过自己的头发、身体之后，游向突出于瀑布正下方的岩石。她爬到岩石上坐好，让瀑布像按摩似的冲刷她的身体，这是自她从纽约公寓的窗户跷家之后，所享受到的最自由的感觉。
巨大的溅水声划破瀑布规律的冲流声，妮娜猛然扭过头去，发现麦林正由水中跃出，想爬上她所坐的这块岩石。由于岩石上覆着滑溜溜的青苔.它无法站稳，便问哼一声，往前沿，撞进她的怀抱，使他们双双落回水池。麦林游回水面，打喷涕，甩甩头，好甩掉灌进眼睛和耳朵的水。妮娜从它前面浮出水面，想对它咆哮，无奈呛了满嘴的水。
山恩双手叉腰，耸立在池岸上，他沙哑的笑声在水池四周荡漾。麦林跃过妮娜，使更多的水溅到她脸上，再爬上池岸。它站在山思旁边。抖动全身，使得山恩溅了一身充满狗騒味的脏水。