楔子

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    一列由关外载着药材的马车正浩浩荡荡的驶进繁华的天津府城。

    只见领头的马车上竟坐着一个小女孩,望着人声鼎沸的市集里一摊挨着一摊的小摊子。有卖凉糕筋饼、炸小虾、绿豆丸、糖葫芦、风车铃鼓,各式各样的吃食和新奇玩意。

    而她却是神情漠然,似乎对眼前的热闹场面一点也不觉得开心。

    这时迎面来了辆马车,车上坐着一对农装打扮的父子,男童望见这般热闹的景象,一副急欲起身的模样吸引了小女孩的目光。

    “爹,前头有杂耍班子呢。”那男童一面嚷着,一面跃下车来。

    “云儿,你去哪啊,可别跑远啦!”父亲赶紧挥手喊道。

    “我瞧瞧去,马上就回来。”才说完,男童便一头钻进人群里去。

    女孩见他一路闪避,花了好一番工夫才挤到路旁,等着过街。可街上人车正多,一时竟无动静。他等得不耐,四处张望,无意间抬起了头,却正巧与车上的小女孩照了面。

    两人四目交接,竟不生分,反倒觉得有股莫名的亲切。

    男童望着她发呆半晌,正想说话,马车又开始向前移动。

    女孩频频张望,望见他逆着人潮紧追上来。张口嚷着,还一壁朝她挥手。

    “给你,给你”他趁势将手里的风车递进她的手中。

    周围人声鼎沸,女孩只隐约听见有人“云儿云儿”的喊着。

    男孩和女孩都来不及开口,马车迅速拉开两人的距离,最后就这么各自淹没在人潮之中,再也不见彼此的身影。

    马车踢踢踏踏朝城北前进,末了驶进一条名叫永康的大街。

    一转进街角就望见一座富丽堂皇的四合院。院前苍郁的槐树下,两座威武的石狮镇守着两扇铜环红漆大门。女孩一抬头,就望见刻着“赵府”金色大字的匾额高挂在院梁上。

    门廊下一位身穿灰袍马褂的中年人,一见马车驶近,便朗朗的吆喝道:

    “老爷回来啦!”

    这声一落,两位家丁立刻将大门开启。

    赵老爷笑着将女孩抱下车来,轻拍着她说:

    “别怕,我们到家了。”

    这身着素色开襟衫,脚踩旧布鞋,怀里还紧搂着包袱的小女孩,终于应声仰起头来。

    只见那清秀的小脸上,两眼汪汪,透着分聪慧,也露出令人疼惜的生怯。

    “辛苦您了,老爷。”余管家趋上前来,欠着身说。

    “家里都好吧?”赵老爷话着家常,一壁跨进了赵府的大门。

    进了院门,即见一片开阔的天井。天井里一条白石板路笔直的通至正厅。厅旁两侧回廊曲折,花木扶疏,错错落落的平添几分生趣盎然。

    走近正厅,便见慈眉善目、雍容端庄的赵夫人正候在廊檐下。

    “老爷,您这趟东北好像比往年多花了些时日。”她殷殷含蓄的问道。

    “让夫人您挂心了。”赵老爷笑应着她说。

    “咦?这位是”赵夫人偏头看了看他身后的小女孩。

    “来,给夫人请个安。”赵老爷抚着身旁小女孩说。

    小女孩依顺着向前站了一步,恭敬地向赵夫人屈膝请安。

    夫人见她面目清秀,举止灵巧,随即牵起她的小手一起走进了大厅。这头余管家忙命人备来了茶水和各色糕点。

    赵老爷一面喝茶,一面看着夫人亲切地问着小女孩。

    “你叫什么名字?今年几岁啦?”

    “我姓应,爹娘取名叫鹊儿,今年八岁了。”

    一提起爹娘,鹊儿便黯然垂低了头。

    夫人见她眼里含泪,赶紧将她搂进怀里,一面听见赵老爷感慨地说道:

    “这年前不都听说东北起了一场染病吗?可真没想到情况竟是那么严重,这孩子的爹娘也是因此过世的。”

    “敢问老爷,这应家可是咱们东北的佃农?”余管家谦恭地问道。

    “正是啊,只不过这应家此刻也只剩下这孩子了。”赵老爷说。

    “既然如此,老爷何不留下鹊儿,也好与娉婷作伴呢?”夫人突然提议。

    “我不正是如此打算嘛。”赵老爷笑说。

    这时外头忽然传来一阵扰嚷。不一会儿,见了一名男童蹦进大厅来。

    接着又见个年纪与鹊儿相仿、一身红袄、梳着两个小头包的小女孩挣脱嬷嬷的手,一壁嗲嚷着奔了进来。

    “爹爹,您回来啦!”

    赵老爷好不疼爱的抱起她说:

    “娉婷可有听娘的话啊?”

    “有啊,爹爹,不信你问娘,我可乖了呢。”

    娉婷直往爹亲怀里撒娇,那可爱的模样立刻就把赵老爷逗得哈哈大笑起来。然而这一幕看在鹊儿眼里,教她如何不心酸呢?

    可没想那一直站在一旁观察她的男童却突然扯着赵夫人问:

    “这人谁啊?娘,你瞧她脏的”

    “哎,小孩子怎能这么说话啊。”夫人宠溺地说。

    但赵老爷可就立刻板起了脸问他:

    “度耘,夫子教的四书你熟读没啊?”

    这生性原就顽皮的度耘马上心虚的躲到母亲身后去,哪敢答话呀。

    “有什么赶明儿个再说吧,老爷。”夫人打圆场说。

    “-,怕不把这孩子给宠坏啦。”赵老爷不住的摇着头。

    这时娉婷却悄悄的溜下地来,拉着鹊儿的手说:

    “走,咱们一块玩去。”

    鹊儿迟疑地望望赵老爷,然后又回过头去看了看赵夫人。

    “去吧,往后这就是你的家了,明白吗?”赵老爷对她笑说。

    听到“家”这个字,鹊儿马上又悲伤了起来。

    而根本不懂什么叫离合悲欢的娉婷,自顾自的拉着她说:

    “走!我们玩去。”

    就这样,鹊儿从此在赵家落脚,同时也展开了她另一段未知的人生。