第一章

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    老旧的国民住宅,一屋子闹烘烘。

    “麻、麻我还要、我还要”小女娃坐在学步车里,不停呼叫。

    “叫你爸喂你啦!”不负责任的妈妈只顾埋头苦吃,连头也不抬。

    坐在一旁的新好男人,只好拿起元宝造型的巧克力,拨掉薄薄的锡箔纸,再放到女儿的小手中。

    小女娃认得又浓又纯的零食颜色,赶紧塞进小小嘴巴,认真咀嚼。

    坐在沙发上的贝云霓,看着大姐一家三口和乐融融的景象,突然起身,预备走人。

    “这么快就要回去啦?”把一大盘饼干从厨房端出来的张月珠,注意到么女的准备动作,眼神哀怨。

    “嗯!回去看公文。”云霓收拾东西,装作没接收到母亲的视线。

    “妈,东西吃不完了啦!”看到新的点心送出,贝云开哇哇大叫。

    “怎么会?我的小敏敏爱吃啊”张月珠把脸送到孙女的小嘴前,顺利得到一个沾满巧克力的亲亲。

    终于,她露出心满意足的笑容。

    几个女儿结婚后,她开始转移注意力,趁女儿们把新成员带回家时,把大家喂成胖子变成她的新乐趣,只是没半个女儿中她的诡计,现在只巴望孙女能变成一个小不倒翁。

    “不多坐一会儿?我们好不容易才凑在一块儿。”贝云浓很开心地把葡萄皮剥掉,再塞进嘴巴。

    唔!这葡萄好吃!甜度刚好,她得多吃一点,养颜美容,把她的亲亲男人迷得团团转才行。

    “就是嘛!难得这礼拜大家都在。”贝云起附和。

    自从云霓被调回北部上班之后,她就看着么妹在假期时像候鸟一样,搭着高铁,来来回回还好她不用到公司上班,她可受不了这种每天得到办公室报到的生活。

    “提早回去准备,明天开会才不会措手不及。”云霓用抱歉的眼神往全家人的脸上巡一眼。

    “好吧!我载你去搭火车好了。”云开拍掉手中的饼屑,迅速起身。

    云霓微笑,用眼神跟二姐示意道谢。

    “贵公司也真是的,都知道你是中部人,还这么不通情理,硬把你调回总公司,最好那么大的集团里,都没有其他替补的人才了。”云起边唠叨边把剥好的橘子塞进老公嘴里。

    唇边挂着淡淡笑意,方定威大方接受老婆的奖品。

    “捧人家的饭碗就是这样,身不由己哪!”云霓耸肩,表情有些不自然。

    “呿!这表示小霓对公司老董来说,有不可替代的重要性,你懂什么?”云开瞄了挂名为推理作者,实为米虫的大姐一眼。

    多亏她嫁了个多金又深情的好男人,为她的人生负责到底;她们四姐妹大概只有老大可以这么不解世事。

    真是无知得让人怨妒哪!

    “我”云起挥挥拳头,想跟爱抬杠的二妹抗议。

    “这表示大姐过得很幸福哪!”云霓拍拍云起的肩膀,轻而易举把刚扬起的战争烟尘消弭于无形。

    “是喔!我幸福喔!”把食指戳进脸颊,云起的头一歪,靠在老公的肩膀,做出甜蜜的表情。

    方定威没说话,继续喂女儿吃零食,任由老婆当众耍恩爱。

    “爱现鬼!你以为只有你有男人爱吗?”云浓不爽地白了大姐一眼。

    “没啊!我只是配合小霓的话,摆出幸福的pose而已。”云起笑咪咪,一点也不介意被姐妹们白眼。

    “哼”几个女人咬牙暗恨,为自己没带男人回家,倒让老大炫耀个没完没了的行径,心里大叫失算。

    “你们慢慢聊,我先走了。”

    云霓背起名牌包,无心留恋姐姐们的舌战,转身就走,而答应送她到车站的云开随即起身。

    “你们少说两句!”张月珠瞄了各有婚约,依旧爱拌嘴的女儿一眼。

    她忧心忡忡地凝视着小女儿的背影。

    她担心小女儿来去匆忙,是因为三个姐姐都有对象,只有她还单身,心里不舒服。

    跟云霓并肩离去的云开就不这么想了。

    她看么妹的眼神,不像落荒而逃,倒像是远方有什么牵挂的人,非去看看不可

    她也有中意的对象了吗?云开暗自臆测。

    “呼、呼”

    云霓穿越人潮,三步并两步冲上手扶梯,行色匆匆地踏出捷运站,直接往居处前进。

    她走进崭新的华厦内,路过花园中庭,登上电梯,直达十二楼,电梯外冰凉的气味都可说明这楼层还没多少人入住。

    这里是她努力很久,才悄悄攒下的落脚处,家中亲人跟公司的同事都没人知晓,符合她低调、中庸的原则,又非常安全便利。

    不过,她不是独自住在这个豪华空间,还有两个室友跟她共享

    门板一推开,从里头蹦出一个调皮的身影,连带热络的欢呼声“麻,我就知道是你回来了。”

    一个伶俐的小男孩随即抱住她的双腿,高声大叫。

    “怎这么厉害?知道我回来了?”高悬的心终于放下,她两手轻抚宝贝的肩膀,露出灿烂的笑容。

    超过二十四小时没看到儿子,让她想得不得了,在闹轰轰的老家坐不住,随便找了个理由,就跑掉了。

    “就是知道啊!谁教我是麻麻的宝贝。”贝智远开心地往母亲的怀里猛钻,高声尖叫。

    “还说呢!他从吃完午饭后就探头探脑,一直在门边走来走去,外头有什么风吹草动,都逃不过他的耳朵,你的钥匙一插进钥匙孔,他就开始欢呼了。”跟着小男孩走出来的高媛,露出无可奈何的表情。

    云霓换上拖鞋,走进屋内,顺道把大门关上。

    “麻麻知道我会想她,事情办完,就快快回来了,我当然要在门口迎接。”智远义正辞严表示。

    “那小远的功课”云霓偏着头,瞄了儿子立体的五官一眼。

    长得真好看!

    说起来,被她偷偷藏起来的宝贝儿子跟她一点都不像,跟“那男人”倒像从一个模子里打出来的,斜飞的浓眉、英挺的鼻梁、深邃黝黑的双眼,都有那个人的影子

    要不是跟她一样爱读书,她还以为生到一个九十九点九纯正的翻印版咧!

    “早就写完了!九九表也背完了,阿姨出了十个英文单字给我,我也背到烂掉了。”智远没察觉到母亲眼底复杂的神色,继续摇头晃脑,眼神不只一点得意。

    “真乖!我的宝贝儿子好棒啊!”云霓右手贴住儿子的小头颅,弯下腰,在他的头顶上落下一记轻吻。

    站在两人身后,高媛凝视着眼前这幕感人的母子情深戏码。

    如果男主角也在他们身边,画面会不会完美些?

    “我这么乖,麻麻明天是不是带我去动物园?”智远眨着晶亮的大眼睛,眼底散发着期待的光芒。

    “噢!恐怕不行耶!麻麻要上班。”她用商量的口气跟懂事的儿子说明。

    “哦?真的吗?”嘴里透露着失望的语气,没一会儿,不知想到什么,他的表情又振作起来了,提出变通方式“那等到礼拜六呢?大家都放假,麻麻的公司也会放假吧?”

    不忍唯一的宝贝失望,云霓点点头,答应了。

    隔一周回家,老妈应该不会说什么吧?

    反正嫁出去的姐姐常回家,而三姐的婚期还没敲定,就算要办个盛大婚礼让大伙儿出主意,她这个连男友都没有的单身主义者,可能提不出太多有益的意见吧?

    她想留在这儿,跟她的宝贝度过美丽的周末啊!

    “哟呼!好棒喔!”没想到每周末都有事的母亲竟答应陪他去动物园,他乐得手舞足蹈,眉开眼笑。

    “那你可以乖乖睡午觉了吧?”云霓含笑看着儿子。

    “好啦!被发现了。”智远吐吐舌头,没料到乘机想混掉午睡的小计谋被察觉了。

    “快去小睡一下,晚上才有精神。”云霓拍拍儿子的头,轻声催促。

    “知道了。”他向来是个听话的孩子,随即乖乖走向浴室,洗净手脚,再走回房间。

    跳上自己的小床,拉起棉被,智远对母亲跟姑姑微笑,再闭上眼睡觉。

    “终于愿意上床了。”高媛对着从学生时代起就是最知心的好友投以温暖的笑容。

    “真是我命中的小魔星啊!”云霓叹口气。

    若非他这么懂事,又这么黏人,她在家里怎会坐立难安?急着要跑掉,想回来看他。

    “你还不想把他带回去给其他人看吗?”高媛询问的口气带点苦涩。

    她关注着越来越大、越来越可爱的侄子,却没有完整的家庭,甚至没有亲戚疼爱,她就满心不甘,不知自己该怨恨谁?

    她的哥哥吗?还是她的好朋友?

    “不行!她们会吓死的。”她很难想象母亲眼底最乖巧、最不惹事、最让人安心的女儿突然带了那么大的孩子回家,说是她的外孙,她会怎么样?姐姐们会露出多惊恐的表情?

    如果她们追问孩子的爸咧?她又该怎么回答?

    想到长年装无辜的模样将被现实扯破,亲人的下巴可能吓到扶不正时,云霓的头就痛得“嘎嘎”叫,不知怎么应付。

    “你不可能这样一直隐瞒下去的!”高媛看着好姐妹,镇定地表示。

    “我知道,但我还没有很好的心理准备”云霓虚弱地微笑,望着一路以来,一直帮助她的好姐妹。

    从大学毕业后,高媛就一直在她身边帮着她,一起将她的儿子带大,但这秘密到底能瞒多久,她也不知道。

    当智远慢慢长大后,知道自己没爸爸、没其他家人他跟很多同学都不一样时,他会说什么?他还会不会像现在一样贴心?

    云霓想不出那天来临时,她该怎么办?

    “好吧!你就慢慢想吧!”不想勉强好友,高媛转身回去看电视了。

    “唉”云霓叹口气,默默把手上的东西放回置物架上,开始收拾凌乱的桌面跟心情。

    她的心因聊天而引起的紊乱,得好好整理。

    不自觉把视线移向窗外,瞥见空中飘过被阵阵强风吹拂的落叶,寒风中,景象萧瑟,她的心不禁凄楚起来。

    她的孩子没有爸爸

    她不敢把他带回家,让妈妈、姐姐们认识他,他那么乖巧、懂事,一定会轻易赢得她们的疼爱。

    她当初不该那么自私的,为了完成自己的梦想,坚持要生下他,却开启儿子人生的一场恶梦。

    该怎么跟爱她的人说,那个跟她无缘的男人?

    云霓捂住头,想压住不断隐隐作痛的额,脑海中却浮现无法磨灭的过去,一段她拒绝想起的记忆

    当、当

    下课钟声敲起。

    坐在最后一排的高翔,背起书包,起身就要往外走,却被一个窈窕的背影飞快挡住去路。

    咦?干嘛跟他比快?比赢了,导的会发奖品给她吗?

    高翔撇撇嘴,凝望着那熟悉的身影,嘴角噙着若有似无的笑意。

    “你没参加扫除工作,不准走!”云霓转过身,一字一句说清楚。

    “一块小小的地,有那么多人扫,没差我一个吧?”高翔耸耸肩,嘻皮笑脸地看着那张清秀的脸孔。

    他们从国中就认识彼此了,只是从来没讲话。

    品学兼优的贝云霓是妹妹的好友,他常听妹妹谈起她的大小事,她到他家玩时,看到他,两人也会点头打招呼。对他而言,她就像隔壁邻居的小妹妹,没想到现在却变成同学?

    命运,真是奇妙啊!

    “这是规定!大家都扫了,你也不能例外。”被选为卫生股长的云霓,看着长自己两岁,因留级而成为同班同学的高翔,英挺的脸庞流露成熟气息,感觉有点奇怪,但还是尽量跟他讲清楚。

    “家里有点事”高翔皱起眉,摆出忧心忡忡的模样。

    他知道很多女生都见不得他忧愁落寞的样子面前这个小女生,应该也不例外吧?

    “我知道你要去餐厅打工,但你还是要参加打扫,才能离开。”她微笑地说明,不吃他的苦肉计。

    “哟!你怎知道?”他有些错愕。

    “咳!斑媛有告诉我。”云霓轻咳一声,尴尬地把好友搬出来“她叫我不能上你的当。”

    “欸”高翔满脸黑煞。

    没想到他百发百中的计谋会败在自家人身上。

    他努力赚钱,也是为了补贴家用,让大家能过得更舒服,高媛也有用到他赚的钱吧?干嘛扯他后腿?

    “可是”高翔还想再说些什么。

    “你这学期要乖一点,再留级,就要被退学了!斑媛要我盯紧你。”云霓只好把好友搬出来。

    原来长她们两岁的高翔,高一念两年,现在高二,也是第二年,今年如果再留级,就要被退学了,而且他不但成绩有问题,操行也很危险,连连的逃课、迟到、早退,上学期在及格边缘再多记一支小饼,照样被退学。

    每学年,高翔都在留校观察的名单之列,算是云海中学里,鼎鼎大名的问题人物。

    “我”他不觉得那张高中的毕业证书有啥用处。

    在餐厅端盘子,靠的是劳力;在餐厅驻唱,靠的是天生才能;剩下的,会算老板发的薪水对不对,在外头买东西,店员找的钱有没有错,基本的算数精通,就万事ok了。

    依他说,念完小学就可以出去赚钱了,何必在学校多混这么多年?简直是浪费米粮,要不是他妈坚持,他才不要在学校浪费时间。

    “不管你以后想做什么,高中肄业是很吃亏的!就算觉得课本没用,还是把高中念完吧!”似乎是高翔肚子里的蛔虫,云霓不等他反驳,就认真地把现实的状况说完。

    两人默默对看了两分钟。

    高翔发现云霓的眼底有抹不容退却的坚持,他如果坚持己见,继续跟她耗下去,可能会浪费更多时间

    他只有伸出手,接过云霓手中的扫把“好吧!苞我说,要扫哪里?”

    既然走不掉,他选择速战速决。

    “你负责的区域是走廊。只要你有扫,大家都看得到。”云霓没打算每天监督他参加扫除。

    “唉”知道她话里的意思,他无可奈何地看着眼前这个精明的小女生。

    他老妹还真会交朋友,不是吗?

    破天荒的,高翔不但参加扫除工作,还乖乖排队,等候放学,这对督导学生放学的教官来说,可是罕见画面,不少女生看到他,就像蝶儿看到花蜜,围着他团团转。

    个子高的高翔站在最后一排,唇边挂着吊儿郎当的笑意。

    事实上,他决定留下来,把话跟云霓讲清楚,省得她整天缠住他,叫他念书、写功课,烦都烦死了。

    “这是今天的作业,记得要写。”云霓把高翔叫出来,将预备好的字条交给他,轻声嘱咐。

    放学的队伍开始走动,两人自动落后,慢慢走离众人。

    “不写又怎样?”高翔微笑,挑衅地问起。

    抿起薄唇,云霓抬高下巴,眼神略带不悦地望向他。

    高翔也不甘示弱地回看着她。

    他每天都排两份打工,不忙到三更半夜,绝不回家,哪有空写作业?看书?别搞笑了。

    “我真的很忙!晚上七点到十一点的黄金时段要赚钱,没空跟你玩老师跟学生的游戏,被退学就算了。”扬起眉梢,高翔对于身后多出免费的管家婆,感觉不耐。

    听到他的声明,云霓拧紧眉头。

    “你要让高阿姨失望?”她没生气,反倒把症结点指向高翔的母亲。

    “哎!”听到她抬出病中的母亲,高翔闷哼一声,语意不明,不耐的神情稍稍和缓,放宽步伐,跟她并肩走着。

    两人相偕默默走了一段路,迎着夕阳余晖,没有人出声。

    西下的残阳,在天边留下一抹残红,壮烈而美丽。

    “以前我跟小媛同班时,也常常一起走回家,一起看落日写功课”云霓喃喃自语。

    因为家庭背景相似,她们都没有爸爸在同病相怜的心理下,她们变成了好朋友。

    “我们都要为自己的妈妈奋斗,对不对?”突然,云霓向前走了两大步,转过身,逼问高翔。

    凝视着她晶亮的双眼,高翔没回答,沉默了好一会儿才表示——

    “我跟你的想法不同,作法也不一样,但,我的确在为她们奋斗。”他要保护的人不只妈妈,还有妹妹。

    她们是他在这世界上仅有的血亲。

    所以,他要努力赚大钱,让她们过好日子。

    “她们也很担心你,怕你在外头工作吃亏,你不知道吗?”云霓注视着他,仔仔细细说分明。

    “好吧!以后我尽量不要迟到、早退。”沉默数秒,高翔才缓缓答应。

    以后只在餐厅驻唱,端盘子的工作就先停下来吧!反正他已另外找到钟点费更高的打工了。

    “还要认真读书,按时交作业,顺利拿到高中毕业的证书,让高阿姨开开心心过日子。”她扳着手指头,细细数算。

    高翔绷着脸,由上往下,俯视着比他矮的小女生。

    她知道他重视家人,便打蛇随棍上,狮子大开口要求。

    “高媛跟我们不同班,进度不同如果我不懂”也没法写。高翔可不想每件事都随她的心。

    “你可以问我,只要知道,我一定教你。”她一口解决他的问题。

    说起来,她也不是那么善良的人,会拨出课余时间替成绩差的人补习,要不是因为他是好友的哥哥,她才没吃饱那么闲!

    “也只有这样了。”个性像匹脱缰野马的高翔,遇到性格严谨、事事讲究的云霓,只有暂时同意她的作法。

    毕竟躺在病床上的母亲,最在乎的事,也包括他的成绩单。

    停掉一份差事,让她不再担心,也是划算的交易。