第一节
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五月暮春，江南已微微闻得到夏天的气息了，可是北京城却还是草长莺飞、花红柳绿，一派青光烂漫景象。走远侯爷府后院的一排柳树，几只雀儿吱吱喳喳叫得热闹，春天的味道更浓了。
而深宅大院里，青光更是肆意蔓延，花园里百花齐放，有细碎如米粒的茉莉、紫盈盈的牵牛，还有芍药、牡丹、海棠、夹竹桃、石榴、凤仙放眼望去，整片嫣红姹紫，彷佛在与青光争妍斗艳。
剔透玲珑的水晶珠帘垂挂下来，半掩住一间精致的绣房，程晓彤卷着辫梢，独自面对一面光可鉴人的大铜镜，铜镜里反映出她柔亮乌黑的一头秀发，以及明肌胜雪、朱颜如花的绝色容貌。平时，对镜画眉理妆是晓彤的赏心乐事，可是今天她却有些意兴阑珊。
因为有到府里来给她提亲，全家人除了在外地做官的大哥外，全都挤到了上房，偷听这回媒人来说的是哪一家的王孙公子；只有晓彤这个当事人，反而像个没事人似的，一点也不关心说亲的事。
其实晓彤倒不是真的对自己的终身大事漠不关心，自从去年她满二十之后，定远侯爷府的门槛都快被川流不息的媒人踩烂了，可是上自亲王贵族子弟、下至新科进士，晓彤全都只有一个反应——摇头。
她皱起一双秀挺的柳叶眉，真不懂为什么周围的人个个都在劝她出嫁，而且还费尽心力的为她做媒，偏偏这些个托媒求亲的人，不是只知走马章台、吃喝玩乐的纨绔子弟，就是图着定远侯爷府的门第，巴望更好前程的势利鬼，哪教晓彤看得上眼呢？
虽然女孩子都免不了出嫁的命运，但是晓彤可不愿意将自己的后半生交给一个素昧平生的男人。只不过此刻的她也十分迷惑，不知道自己喜欢什么样的男人。父母是够宠爱她这个幺女了，一心一意为她寻觅好姻缘，想为她找个人品出众、家世良好的乘龙快婿，可是到底嫁给什么样的人才算是好姻缘呢？家世好的、英俊的，还是有钱的？
晓彤侧着头想了一下，像她的亲姑姑嫁入尊贵的皇家，成了当今皇后，名义上她是母仪天下，但是姑姑幸福吗？皇帝除了她之外，还有三宫、六院、七十二嫔妃，记得上回她进宫去觐见姑姑时，曾经见过一位梅妃，真是美如晓露芙蓉，艳丽不可方物，姑姑却能容忍丈夫身旁陪着这样的美女，要是换了她，那是万万不可能做到的事。
而她的大嫂呢？说起晓彤的大哥，倒称得上人品端正，而且又是京中有名的才子，才不过二十出头就高中进士，分发到杭州去当布政司，可是大哥却没有携眷就职，而是单身赴任，留下如花美眷在家侍奉公婆，独守空闺。可见大多数的男人实在自私极了，总是为自己打算，一点也不怜惜妻子，如果晓彤可以选择的话，她宁可终身不嫁，也强过这样的“好姻缘”
“小姐，小姐，”突然间，晓彤的沉思被打断了，菱儿气喘吁吁的掀起水晶珠帘，跑了进来。“天大的消息哩！”
“瞧你慌慌张张的模样，又是什么芝麻大的事儿，值得你慌成这样？”晓彤深知菱儿的个性，老是爱夸张事实，天上飘朵乌云，到了这丫头嘴里，就成了刮台风了。“亏你还是定远侯爷千金的侍婢，倒像个乡巴佬似的。”
“哟，小姐，你倒先编派起我的不是来了。”菱儿嘟着小嘴，赌气的说：“要不是为了你的事，急忙跑来给你通风报信，我哪会跑得又是汗又是喘的，还让你说我沉不住气，不像侯爷府里的人，真是好心没好报！”
“我的事？我有什么事儿自己不知道，还要你从外头跑来告诉我？”晓彤知道必是提亲之事，心上卜通直跳，可就是不肯开口询问，故意装作不知。
菱儿也不言语，只是瞅着晓彤，捂着嘴“嘻嘻嘻”的猛笑。
晓彤被她看得有些心虚，站起身推推菱儿，轻嗔道：“有话倒是说呀。在外头听见什么了？”
“什么也没听见呀，”菱儿满脸无辜的样子“府里头的规矩严，我是伺候小姐的人，平时连二门也不准踏出一步，外头有什么话，怎么传得进我耳里？”
“你这丫头！”晓彤又是笑又是气“再不说，我可要恼了。”
“哎哟，端起小姐架子来了？”菱儿一点也不怕“我偏就不说，小姐尽管罚我好了，反正我就是丫头命，要打、要罚都凭小姐一句话。”
“菱儿姊姊，你是在说笑，还是真和我生气了？”晓彤瞟了瞟菱儿，心虚的问“好好好，千不是、万不是，都是我的不是，我向你赔礼好了。”
“啊？这可折煞我了，好小姐，”菱儿忍不住笑了出来“我是和你闹着玩的！”
“你呀，”晓彤回身在一张椅子上坐下“知道人家心里急，还这么捉弄我，真没良心。”
“心里急？你在急什么呢？”菱儿笑着走到晓彤身侧，一手搭在她肩上“该不是急着找婆家吧？”
“菱儿，你这鬼丫头！”晓彤涨红了脸，伸手打在菱儿的手背上“胡说些什么？我不要听你这些不正经的鬼话。”
“你不听也不打紧，反正到最后吃亏的不是我，菱儿扮了个鬼脸“横竖不是我嫁给这什么少郡王。”
晓彤一惊，难道这回爹爹竟不询问她的意见，就自作主张的订下了她的亲事吗？
“你你说什么？”她慌乱的问，情急的拉着菱儿的衣袖“什么少郡王？是不是爹说了什么？你快说呀！”
“怎么，这会儿不再端小姐、主子的架子了？”菱儿半眯着眼，面有得意之色“也不恼我了？”
晓彤无奈，只好哄着菱儿“不恼不恼，我的菱儿姊姊，刚才都是我的不是，我这不就给你赔不是了吗？你大人大量就和我说了吧！”
“要我说也不难，不过”菱儿偏着头想了想“我的记忆力有些不行了，只怕好多要紧的事都不记得。这样吧，还是我再去打听清楚，过两天再来回禀小姐。”
“你的记忆力是不是需要一点‘礼物’才会好起来呢？”晓彤在心里叹气认栽，因为这是自己常用来勒索爹的老法子，没想到被这丫头学了个十足十，反过来对付自己了。“说吧！你想要些什么？”
“嘻嘻，小婢哪敢要什么礼物啊，只不过我累了这半天，小姐总该打点赏嘛！”
“该赏，该赏你一顿‘竹笋炒肉丝’！”晓彤瞪了菱儿一眼“你到底又打我什么东西的主意了？说吧！”
“小姐的东西都是上好的，怎能教人不打主意呢？”菱儿打趣的说“连那些什么王公子、李爵爷的都在打你的主意了，我当然得先捡点便宜罗！这就叫‘近水楼台先得月’嘛！”
“少在那儿油嘴滑舌，快说吧，想要什么？”
“也没什么啦，就是想请小姐给我画条裙子。上回你帮大少奶奶在裙子上画了株折枝梅花，穿进宫去连皇后都赞好呢，也依样帮我画一条吧！”
“还以为你要什么呢，早说不就结了，也不是什么稀奇东西。”晓彤笑睨着她“你快说，在外头听见了什么，回头我用心帮你画一幅更好的，保管比大少奶奶那条裙子更好看。”
“真的？”
“我几时骗过你了？”晓彤点点头，又心急的问：“快告诉我，令天老爷见了什么客人、都说了哪些话？”
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今天前来定远侯爷府求亲的人地位非同小可，乃是当朝一品大员，吏部尚书苏志和，他是特地前来为南安郡王的儿子梁永煌求亲的。
“这个南安郡王好大的排场哩，托苏老爷带了好多的礼物，堆满了整个花厅。”菱儿比手画脚的说“真的，小姐，这回我可一点也没夸张哟，喏，我还向大总管要来了一份礼单呢，你瞧！”
“谁希罕什么礼物！”晓彤不悦的努努嘴，不过还是接过了礼单，才只看了一眼，脸色立刻变了。
这张礼单很长，上面以工整的馆阁体小楷写着：
金、玉如意各一对，伽南奇香念珠两串，富青长春宫缎六匹，上等宫绸六匹，彩缎百匹，金、银爵各四只，苏绣一百幅，金、银坠子各十二对，上等徽墨一百只，端砚一百方，大小湖笔一百二十套，云龙宣纸二十裁，宣威火腿两只，各式江南土产、果子各两坛，惠泉酒二十坛，杭州井两箱
“小姐，这位南安郡王一定很有钱吧？”菱儿也凑过来看着礼单“咱们府里一年到头来的客人不少，却从没见人出手这么大方，一口气送这么多大礼的。”
“这又有什么！你真是小鼻子、小眼睛，一点点礼物就收买了你！”晓彤一甩手，将礼单抛在紫檀桌上“南安郡王镇守的湖广是有名的富庶之乡，这些礼物还不是民脂民膏。”
“你别和我嘴硬了，小姐，这份礼物我瞧了心动不打紧，怕的是老爷一心动，那可就不得了罗！”菱儿笑着说。
“那么老爷究竟是怎么说的呢？”事关终身，晓彤再也装不出事不干己的样子了“你快告诉我！”
“老爷呀，他看了礼单后吓了好大一跳，只差没从椅子上滚下来，”菱儿又在发挥她夸张的本事了“连连对苏老爷说礼太重了，而且和南安郡王素无交情，不敢收此重礼。”
晓彤一喜，立刻问：“那么我爹将礼物退回了？”
“这倒没有，老爷后来还是收下礼物了。”
“什么？爹爹他怎么可以”晓彤大惊，脸色刷地白了大半“难道爹他”
“小姐，你别急呀，”菱儿不敢再开玩笑了“是苏老爷说了一番话。他说南安郡王送这些礼物并无他意，只是仰慕老爷的为人，想和老爷结交而已，而且也不是什么贵重礼物，都是些南方的土仪，老爷要是不收的话，不但是看不起南安郡王，就连苏老爷以后也没脸上咱们家了。”
“哼！苏伯伯真是一张油嘴，我爹一向老实，说不过苏伯伯，所以不得不收下这些礼物了，对吗？”晓彤寒着脸说。
“小姐一猜就中。苏老爷死说活说就是要逼老爷收下礼物，”菱儿偷偷瞄了晓彤一眼“老爷也是不得已嘛，苏老爷和咱们是世交，老爷好歹得卖他面子。”
“好吧，礼物的事就别再说了。”晓彤烦乱的挥挥手“后来呢？苏伯伯还说了些什么？”
“说了很多呀，”菱儿嘻皮笑脸“不知道小姐问的是哪一件事？”
“你这丫头！”晓彤白了菱儿一眼，却不上当“我每一件都要知道，你给我一件件的说。”
“啊？那可得说上很久呢，”菱儿苦着脸“苏老爷可是待了快两个时辰才走。”
“你要想偷懒也行呀，”晓彤笑吟吟瞅着她“只要你说的都能让我满意，就不让你再说下去，要不然你就得一五一十的照本宣科。”
“好嘛，人家说就是了。”菱儿这回不敢再耍花枪了，老老实实的说道：“苏老爷送了礼后，就夸起南安郡王的好处，说郡王为人怎么、怎么好，王府怎么、怎么华贵，然后就提了求亲的事。”
“哦？那老爷怎么说呢？”
“老爷先是说说”
“说什么呀？”晓彤急得很“你别吞吞吐吐的，有话快说嘛。”
“我说了，你可别生气。”菱儿匆奈，只好坦白的说：“老爷很客气的说：‘小女顽劣，又自小被夫人骄宠惯了，恐怕应付不来王府的规矩，所以不敢高攀这门亲事。’”
“真的？这是好事，我生什么气，”晓彤放下心上的石，眉开眼笑的说：“这可太好了。”
“小姐，还有下文呢！”
“什么？你快说，还有什么下文？”晓彤又是一惊“你也真是的，有话也不一次说清楚。”
“是你自己心急，不让我说下去的嘛，还怪人家。”菱儿嘟起了嘴。
“好了，好了，”晓彤安抚着她“是我不对，你快说吧！老爷到底答应了没有？”
“这门亲事老爷倒是没答应，”菱儿想了想才说：“可是也不算回绝了苏老爷，大概还有商量的余地吧！”
“怎么说？”
“是这样的”菱儿源源本本的说了。
原来定远候也知道幺女晓彤素来有北京城第一才女的称号，眼界奇高无比，富贵人家的子弟如果不是第一流的人才，光是家世好只怕未必中她的意，而且也不知这位少郡王才学、品貌如何，因此不敢贸然答应婚事，只是碍于老友苏志和的面子，一时间不便峻拒。
不过苏志和却十分机伶，早猜出了定远侯程云汀的心思，因此立刻夸下海口，对少郡王梁永煌的才学大加夸赞了一番，说得程云汀的心也有些活络起来，有意允婚。
“什么？那可怎么办？”晓彤根本不想嫁给这位什么少郡王“爹他答应了？”
“老爷似乎很想答应，正犹豫着的时候，苏老爷又说话了，他说老爷要是不放心，南安郡王家有管家来京里，恰好带着少郡王的窗课，改天送过来请老爷指点，老爷就可以知道少郡王的才学了，要是老爷看不上眼，求婚的事自然作罢。而且光是指点窗课也不损及两家的名声，老爷一听就答应了。”
“喔，原来是这么回事。”晓彤沉思了半天，才说：“这位少郡王倒是自负得很，胆子也不小，居然敢送他的窗课过来请人指点，哼！未免太小看人了。”
“是呀，我也这么想。”菱儿点点头“小姐，平常你总说京里这些王孙公子全是绣花枕头，外表华丽、肚子里全是稻草，这回也许真的会碰见个大才子呢！”
“是吗？我看不见得吧！”
“为什么？”菱儿不解的问“人家敢送窗课来请老爷指点，想必才华高得很。”
“你懂什么？我爹是军功出身，肚子里的墨水在武将中虽算得上是首屈一指的，可是”晓彤微笑着说“真要论起文章，爹不只不算是专家，只怕连个寻常秀才的功力也没有。”
“那也不怕，咱们书房的陈老夫子可是岭南学派的大宗师、有名的大学士，老爷当然是请他看”菱儿突然想起来了“哎哟，我可给忘了，陈老夫子因母丧回江南去了。”
“是呀，苏伯伯一定是知道这一点，他才敢打这个包票，只是苏伯伯的如意算盘也打得太轻松了。”晓彤冷笑一声。
“可是，小姐，陈老夫子不在，大少爷也不在，老爷又不很懂文章，那怎么看得出这位少郡王的才学呢？”菱儿傻呼呼的问。
“谁说非要陈老夫子或大哥在才行？”晓彤的眼珠子骨碌碌的一转“我自己就可以看呀！”
“你自己看？”菱儿瞪大了眼睛，结结巴巴的说：“这老老爷不会准的，从没这种规矩”
“规矩？规矩还不是人订的，改一下不就成了？”晓彤不以为然的说“我可不会让别人替我挑丈夫，既然非嫁不可，这个人就一定得让我看得上眼才行，要是比我还不如，那我绝不嫁！”
“小姐，你又怎么看得到少郡王的窗课呢？”菱儿又问“人家是送来请老爷指点的，又不是请你指点。”
“傻瓜！人家不送过来，咱们不会自己去拿过来看吗？看完了再送回去就是了。”晓彤满不在乎的说。
“啊？小姐，你的意思该不是去偷吧？”
晓彤不答，只是笑吟吟瞅着菱儿。
“不！不！不！”菱儿边后退边摇着手“你别看我，我没那胆子上老爷书房里去偷东西”
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晓彤在房里踱来踱去，心里又是紧张，又是矛盾，心中暗骂菱儿无用，都去了一炷香的时间了，怎么还不回来？看她平日机伶得很，临到要用她的时候，却连这一点小事也办不好。
南安郡王府似乎很看重这门亲事，不但托吏部尚书苏志和为大媒，请他送上一笔重重的厚礼，而且一听定远侯想看看少郡王的窗课，第二天一大早就派人送了过来，令程云汀对岸南安郡王顿生好感，认为对方十分有诚意结这门亲，允婚的心思又增加了几分。
也正因为如此，晓彤才十分着急，下午趁着程云汀出门拜客的当口，急急忙忙打发菱儿去书房偷那份窗课，想不到菱儿一去半天，一点回音也没有，晓彤急得神思不宁，一双眼直往门口瞟着，可就是见不着菱儿的身影。
就在晓彤等得心焦不耐的时候，菱儿总算回来了。她也是紧张兮兮的，一进门，还来不及向晓彤请安行礼，就先顾着回身关上房门，接着又密密的封上了每一扇窗，这才从怀中取出文卷来，放在铺着蓝底碎花桌布的条桌上，重重的嘘了一口气“可吓死我了！”
“怎么，你被人发现了？”晓彤心头一紧。
“幸好没有，不过好几次都只差一点就给人逮着了，”菱儿白着一张脸“幸亏我还算机伶，否则准给大总管打上一顿，再赶出府去。”
“总之，你平安就好了，我知道这一趟让你替我吃苦了，先喝杯茶压压惊。”晓彤倒来一杯热茶，递给菱儿。
“喏，费了九牛二虎之力，总算把东西给偷回来了。”菱儿向着条桌努努嘴“小姐，你快看吧，我还得在老爷回府前把它送回去，要不然被老爷发现了，我有十条命也不够打。”
“你放心吧，我不会让人打你的，有什么事都由我去顶，你尽管放心。”晓彤安慰着菱儿。
“小姐，还是快看吧！”
“咦？你这么急做什么？”晓彤故意坐着不动“你这么关心，有什么用意？”
“我能有什么用意？还不是关心你的终身，再说，”菱儿笑了笑“京里的王孙公子来求婚的，你总没一个看上眼，我想知道这位少郡王是不是真的才华出众，够格做咱们侯爷府的姑爷。”
“是我要嫁，又不是你要嫁，要你白关心什么？”晓彤也打趣的问。
“好吧！原来是我多事，”菱儿拿起文卷“既然小姐不想看，那我还是快放回书房去，免得给人发现了，我可就吃不了兜着走罗！”说完，菱儿便往外走，正要拉门闩，晓彤就叫住了她。
“菱儿，回来！”晓彤情急的站了起来“好嘛，不过是和你说笑，你倒认真起来了，快把窗课拿回来，让我看看。”
“我就知道你舍不得不看。”菱儿抿嘴一笑，走了回来“小姐，到炕桌边看吧，那儿坐着舒服点儿，我到厨房去给你拿些点心过来。”
晓彤接过文卷，上了炕，不火不徐地看了起来。才看了一半，不禁又可叹、又可笑、又可气的抛下了文卷，一只手托着腮发起呆来了。
菱儿端着一只食盒走进来，见到晓彤脸色阴暗不走，忍不住问：“小姐，怎么了？不是在看梁少郡王的窗课吗？”
“这也叫窗课吗？连六岁儿童开蒙之作都还不如！亏他有脸写出这种文章来，我看了都还觉得丢人哩，”晓彤以讽刺的口吻说。
“真的这么差呀？”菱儿大出意外，原先听信媒人夸下的海口，没想到真相却是如此。
“小姐，该不会是你太挑剔了吧？”
“挑剔？也要是篇文章才能让人挑剔呢，像他这种”晓彤不屑的看了炕上的文卷一眼“一整篇文句不通、错字连连，根本没法看，我才没那么大工夫挑剔呢！可恨这苏伯伯也太瞧不起人了，这种人也配成为候爷府的女婿吗？”
“小姐，可以让我也看看吗？”菱儿要求着，她跟着晓彤十多年，就像亲姊妹一样，虽然不及晓彤博闻强记、文采斐然，却也略通文理，做几首诗、看几篇文章是不成问题的。
晓彤不置可否，菱儿大着胆子拿起文卷一看，禁不住笑了起来。“小姐，我一直不知道四书五经上也有写什么姊姊、妹妹的事，怎么你都没教过我这些？”
“什么姊姊、妹妹！四书五经写的全是洽国平天下的大道理，几时有什么姊姊、妹妹了？你在说些什么？”晓彤大惑不解。
“可是这梁少郡王的窗课里清清楚楚的写着，书经曰：‘妹妹我思之。’”菱儿指着文卷“既然有了妹妹，一定也有姊姊的嘛！”
“胡扯！哪有此事？”晓彤坐直了身子“拿过来我瞧瞧，刚才我怎么没瞧见这一段？”
菱儿将文卷递了过来，晓彤走眼望去，菱儿说的可不是真的吗？梁永煌的文卷上果然是歪歪扭扭的写着，书经秦誓曰：“妹妹我思之，其”晓彤不敢置信的睁大了眼睛，再三看了两、三遍，这才忍不住爆笑了起来，她笑得直在炕床上打滚，抱着肚子直叫疼，后来还是菱儿上来替她揉了半天，才止住了笑，不过早已发乱钗横、眼角微微带泪了。
“小姐，笑够了吧？快跟我说，这句什么妹妹我思之，究竟是什么意思？”菱儿急急追问。
“什么妹妹我思之！真是粗鲁不雅、不学无术到了极点。”晓彤慢慢整理着自己的发钗，一边向菱儿解释：“书经秦誓上的这一句，原文是：‘昧昧我思之’，意思是指对晦暗不明的事要多思考的意思，这个昧昧可不是那个姊姊、妹妹的‘妹妹’呀。”
经过晓彤这么一解释，菱儿再看看文卷上的那一句“妹妹我思之”也忍不住抱着肚子大笑起来，她笑得捶胸顿足，不住的咳嗽，小脸都涨红了，而且边笑还边指着文卷，又指指晓彤，逗得晓彤禁不住又大笑起来。两个人都笑得全身无力，滚倒在炕床上，好半天菱儿才挣扎着过来扶起了晓彤。
“哼！真是癞虾蟆想吃天鹅肉，凭他肚子这点玩意儿，连中个秀才都不能，还想上咱们府里来求亲！”菱儿怂恿着说“小姐，这种人真该给他点教训，要不然他还不知道天有多高、地有多厚呢！”
“你说得有理，菱儿。”晓彤指着窗课上的圈圈儿说“这种文理不通的文章，居然还满篇红圈儿，可见这名师傅根本没在教书，只会奉承、巴结少郡王而已，他大概是想反正少郡王毋需应科举也有官做，所以不敢管束他吧！哼！真是误人子弟，教出这种学生来丢人现眼。”
菱儿叹了一口气“我看多半这位少郡王自己也不学好，加上南安郡王一定很宠小儿子，请来的师傅若真管严了，想必会砸饭碗，所以才净捡好听的话说，弄得南安郡王以为自己的儿子是才子，要不然哪会托人上门求亲？”
不提求亲的事还好，菱儿一提求亲的事，晓彤立刻脸罩寒露。她一向心高气傲，虽然来求亲的人没有一个令她满意，可是至少这些人也都是些长相英俊、才学不差，很拿得出去的人物，现在居然来个不学无术的纨绔子弟，真令晓彤觉得自己的身价大贬，难道连这种人都敢对她生出妄想了？
“菱儿，去拿朱砂笔来，非教他知道自己有几斤几两不可！”
“小姐，你打算怎么教训这位少郡王？”菱儿对这种恶作剧最感兴趣了。
“你先别问，一会儿就知道了。”晓彤忍住笑，推推菱儿“快去拿笔和墨水过来。”
“是，小姐。”说完，菱儿赶紧转身去拿笔。“笔来了。”
晓彤提起笔，沾了点用朱砂研磨开的红墨汁，就在梁永煌的窗课上批了起来，特别在那句“妹妹我思之”下面加了一句“哥哥你错了”并且还附注一句：此昧昧非彼妹妹，观君前程昏暗不明，应多思己身，至于妹妹，非君所能妄想！
其它各篇窗课，虽然不如这篇“妹妹我思之”来得荒唐，但也是离谱至极，不过晓彤既然已经批出了兴趣，也就不厌其烦的点批下去，她极尽嘲讽之能事，同时也顾虑到梁永煌只识粗字，骂得太含蓄或太深奥，恐怕还看不懂，所以晓彤不用什么典故，只就文章的可笑处一一点明，但即便如此，也已是谑而又谑，挖苦到了极点，看得一旁的菱儿笑个不停，直嚷着叫：“小姐，你就饶他一句吧！哎哟，我的肚子笑得好疼呢！”
为了顾及南安郡王的颜面，晓彤还是不敢多批，不一会儿就停了笔，叹了一口气说：“我看算了，谁有工夫理这种浮浪子弟，费这么多时间批他窗课。菱儿，你将这窗课放回书房好了，我想爹看了这些也够了，他一定知道我的意思，不会答应这门婚事了。”
“真的吗，小姐？”菱儿忽然担心起来“可是那天我看老爷似乎很相信苏老爷的话，对这位少郡王颇有好感，直夸他知礼守分呢！”
“那是我爹还没见到这份窗课，”晓彤冷笑着说“特别是我又加了这么多红批上去，别书我爹看了有什么反应，就是送回南安郡王府，他们也没脸再来提婚事了。”
“这倒是！这个份窗课简直丢人到家，还有脸送来请人指点呢！”菱儿撇着嘴好说。
“好了，今天下午还笑得不够吗？”晓彤笑着说“人家少郡王和我们素不相识，咱们两人在背地里嘲笑半天了，还不够缺德？这会儿你就少说两句快把文卷送回去吧，我看爹也快回来了。”
“小姐，我可是为你抱不平，并非存心嘲笑这个梁永煌，而且他闹的这些个笑话，要不是你指点，我还看不出来呢，这是你笑他，可不是我笑话他。”菱儿红着脸说。
“好了，别管谁笑谁了，先将文卷送回去吧，别误了事。你忘了大总管的家法了？”晓彤催促着。
“说得倒是，我可不想挨打呢！”菱儿吐吐舌头，捧起文卷，可是又忍不住笑了起来。
晓彤横了菱儿一眼，心知她的意思是在说：你瞧！这人差点成了小姐的夫婿哩！可是一想到那份窗课的内容，连晓彤也忍不住大笑了起来，这种滑天下之大稽的文章，她可是第一次拜读呢！看来有人上门提亲，趣事倒也不少！
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“小姐，小姐，”突然间，晓彤的沉思被打断了，菱儿气喘吁吁的掀起水晶珠帘，跑了进来。“天大的消息哩！”
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菱儿也不言语，只是瞅着晓彤，捂着嘴“嘻嘻嘻”的猛笑。
晓彤被她看得有些心虚，站起身推推菱儿，轻嗔道：“有话倒是说呀。在外头听见什么了？”
“什么也没听见呀，”菱儿满脸无辜的样子“府里头的规矩严，我是伺候小姐的人，平时连二门也不准踏出一步，外头有什么话，怎么传得进我耳里？”
“你这丫头！”晓彤又是笑又是气“再不说，我可要恼了。”
“哎哟，端起小姐架子来了？”菱儿一点也不怕“我偏就不说，小姐尽管罚我好了，反正我就是丫头命，要打、要罚都凭小姐一句话。”
“菱儿姊姊，你是在说笑，还是真和我生气了？”晓彤瞟了瞟菱儿，心虚的问“好好好，千不是、万不是，都是我的不是，我向你赔礼好了。”
“啊？这可折煞我了，好小姐，”菱儿忍不住笑了出来“我是和你闹着玩的！”
“你呀，”晓彤回身在一张椅子上坐下“知道人家心里急，还这么捉弄我，真没良心。”
“心里急？你在急什么呢？”菱儿笑着走到晓彤身侧，一手搭在她肩上“该不是急着找婆家吧？”
“菱儿，你这鬼丫头！”晓彤涨红了脸，伸手打在菱儿的手背上“胡说些什么？我不要听你这些不正经的鬼话。”
“你不听也不打紧，反正到最后吃亏的不是我，菱儿扮了个鬼脸“横竖不是我嫁给这什么少郡王。”
晓彤一惊，难道这回爹爹竟不询问她的意见，就自作主张的订下了她的亲事吗？
“你你说什么？”她慌乱的问，情急的拉着菱儿的衣袖“什么少郡王？是不是爹说了什么？你快说呀！”
“怎么，这会儿不再端小姐、主子的架子了？”菱儿半眯着眼，面有得意之色“也不恼我了？”
晓彤无奈，只好哄着菱儿“不恼不恼，我的菱儿姊姊，刚才都是我的不是，我这不就给你赔不是了吗？你大人大量就和我说了吧！”
“要我说也不难，不过”菱儿偏着头想了想“我的记忆力有些不行了，只怕好多要紧的事都不记得。这样吧，还是我再去打听清楚，过两天再来回禀小姐。”
“你的记忆力是不是需要一点‘礼物’才会好起来呢？”晓彤在心里叹气认栽，因为这是自己常用来勒索爹的老法子，没想到被这丫头学了个十足十，反过来对付自己了。“说吧！你想要些什么？”
“嘻嘻，小婢哪敢要什么礼物啊，只不过我累了这半天，小姐总该打点赏嘛！”
“该赏，该赏你一顿‘竹笋炒肉丝’！”晓彤瞪了菱儿一眼“你到底又打我什么东西的主意了？说吧！”
“小姐的东西都是上好的，怎能教人不打主意呢？”菱儿打趣的说“连那些什么王公子、李爵爷的都在打你的主意了，我当然得先捡点便宜罗！这就叫‘近水楼台先得月’嘛！”
“少在那儿油嘴滑舌，快说吧，想要什么？”
“也没什么啦，就是想请小姐给我画条裙子。上回你帮大少奶奶在裙子上画了株折枝梅花，穿进宫去连皇后都赞好呢，也依样帮我画一条吧！”
“还以为你要什么呢，早说不就结了，也不是什么稀奇东西。”晓彤笑睨着她“你快说，在外头听见了什么，回头我用心帮你画一幅更好的，保管比大少奶奶那条裙子更好看。”
“真的？”
“我几时骗过你了？”晓彤点点头，又心急的问：“快告诉我，令天老爷见了什么客人、都说了哪些话？”
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今天前来定远侯爷府求亲的人地位非同小可，乃是当朝一品大员，吏部尚书苏志和，他是特地前来为南安郡王的儿子梁永煌求亲的。
“这个南安郡王好大的排场哩，托苏老爷带了好多的礼物，堆满了整个花厅。”菱儿比手画脚的说“真的，小姐，这回我可一点也没夸张哟，喏，我还向大总管要来了一份礼单呢，你瞧！”
“谁希罕什么礼物！”晓彤不悦的努努嘴，不过还是接过了礼单，才只看了一眼，脸色立刻变了。
这张礼单很长，上面以工整的馆阁体小楷写着：
金、玉如意各一对，伽南奇香念珠两串，富青长春宫缎六匹，上等宫绸六匹，彩缎百匹，金、银爵各四只，苏绣一百幅，金、银坠子各十二对，上等徽墨一百只，端砚一百方，大小湖笔一百二十套，云龙宣纸二十裁，宣威火腿两只，各式江南土产、果子各两坛，惠泉酒二十坛，杭州井两箱
“小姐，这位南安郡王一定很有钱吧？”菱儿也凑过来看着礼单“咱们府里一年到头来的客人不少，却从没见人出手这么大方，一口气送这么多大礼的。”
“这又有什么！你真是小鼻子、小眼睛，一点点礼物就收买了你！”晓彤一甩手，将礼单抛在紫檀桌上“南安郡王镇守的湖广是有名的富庶之乡，这些礼物还不是民脂民膏。”
“你别和我嘴硬了，小姐，这份礼物我瞧了心动不打紧，怕的是老爷一心动，那可就不得了罗！”菱儿笑着说。
“那么老爷究竟是怎么说的呢？”事关终身，晓彤再也装不出事不干己的样子了“你快告诉我！”
“老爷呀，他看了礼单后吓了好大一跳，只差没从椅子上滚下来，”菱儿又在发挥她夸张的本事了“连连对苏老爷说礼太重了，而且和南安郡王素无交情，不敢收此重礼。”
晓彤一喜，立刻问：“那么我爹将礼物退回了？”
“这倒没有，老爷后来还是收下礼物了。”
“什么？爹爹他怎么可以”晓彤大惊，脸色刷地白了大半“难道爹他”
“小姐，你别急呀，”菱儿不敢再开玩笑了“是苏老爷说了一番话。他说南安郡王送这些礼物并无他意，只是仰慕老爷的为人，想和老爷结交而已，而且也不是什么贵重礼物，都是些南方的土仪，老爷要是不收的话，不但是看不起南安郡王，就连苏老爷以后也没脸上咱们家了。”
“哼！苏伯伯真是一张油嘴，我爹一向老实，说不过苏伯伯，所以不得不收下这些礼物了，对吗？”晓彤寒着脸说。
“小姐一猜就中。苏老爷死说活说就是要逼老爷收下礼物，”菱儿偷偷瞄了晓彤一眼“老爷也是不得已嘛，苏老爷和咱们是世交，老爷好歹得卖他面子。”
“好吧，礼物的事就别再说了。”晓彤烦乱的挥挥手“后来呢？苏伯伯还说了些什么？”
“说了很多呀，”菱儿嘻皮笑脸“不知道小姐问的是哪一件事？”
“你这丫头！”晓彤白了菱儿一眼，却不上当“我每一件都要知道，你给我一件件的说。”
“啊？那可得说上很久呢，”菱儿苦着脸“苏老爷可是待了快两个时辰才走。”
“你要想偷懒也行呀，”晓彤笑吟吟瞅着她“只要你说的都能让我满意，就不让你再说下去，要不然你就得一五一十的照本宣科。”
“好嘛，人家说就是了。”菱儿这回不敢再耍花枪了，老老实实的说道：“苏老爷送了礼后，就夸起南安郡王的好处，说郡王为人怎么、怎么好，王府怎么、怎么华贵，然后就提了求亲的事。”
“哦？那老爷怎么说呢？”
“老爷先是说说”
“说什么呀？”晓彤急得很“你别吞吞吐吐的，有话快说嘛。”
“我说了，你可别生气。”菱儿匆奈，只好坦白的说：“老爷很客气的说：‘小女顽劣，又自小被夫人骄宠惯了，恐怕应付不来王府的规矩，所以不敢高攀这门亲事。’”
“真的？这是好事，我生什么气，”晓彤放下心上的石，眉开眼笑的说：“这可太好了。”
“小姐，还有下文呢！”
“什么？你快说，还有什么下文？”晓彤又是一惊“你也真是的，有话也不一次说清楚。”
“是你自己心急，不让我说下去的嘛，还怪人家。”菱儿嘟起了嘴。
“好了，好了，”晓彤安抚着她“是我不对，你快说吧！老爷到底答应了没有？”
“这门亲事老爷倒是没答应，”菱儿想了想才说：“可是也不算回绝了苏老爷，大概还有商量的余地吧！”
“怎么说？”
“是这样的”菱儿源源本本的说了。
原来定远候也知道幺女晓彤素来有北京城第一才女的称号，眼界奇高无比，富贵人家的子弟如果不是第一流的人才，光是家世好只怕未必中她的意，而且也不知这位少郡王才学、品貌如何，因此不敢贸然答应婚事，只是碍于老友苏志和的面子，一时间不便峻拒。
不过苏志和却十分机伶，早猜出了定远侯程云汀的心思，因此立刻夸下海口，对少郡王梁永煌的才学大加夸赞了一番，说得程云汀的心也有些活络起来，有意允婚。
“什么？那可怎么办？”晓彤根本不想嫁给这位什么少郡王“爹他答应了？”
“老爷似乎很想答应，正犹豫着的时候，苏老爷又说话了，他说老爷要是不放心，南安郡王家有管家来京里，恰好带着少郡王的窗课，改天送过来请老爷指点，老爷就可以知道少郡王的才学了，要是老爷看不上眼，求婚的事自然作罢。而且光是指点窗课也不损及两家的名声，老爷一听就答应了。”
“喔，原来是这么回事。”晓彤沉思了半天，才说：“这位少郡王倒是自负得很，胆子也不小，居然敢送他的窗课过来请人指点，哼！未免太小看人了。”
“是呀，我也这么想。”菱儿点点头“小姐，平常你总说京里这些王孙公子全是绣花枕头，外表华丽、肚子里全是稻草，这回也许真的会碰见个大才子呢！”
“是吗？我看不见得吧！”
“为什么？”菱儿不解的问“人家敢送窗课来请老爷指点，想必才华高得很。”
“你懂什么？我爹是军功出身，肚子里的墨水在武将中虽算得上是首屈一指的，可是”晓彤微笑着说“真要论起文章，爹不只不算是专家，只怕连个寻常秀才的功力也没有。”
“那也不怕，咱们书房的陈老夫子可是岭南学派的大宗师、有名的大学士，老爷当然是请他看”菱儿突然想起来了“哎哟，我可给忘了，陈老夫子因母丧回江南去了。”
“是呀，苏伯伯一定是知道这一点，他才敢打这个包票，只是苏伯伯的如意算盘也打得太轻松了。”晓彤冷笑一声。
“可是，小姐，陈老夫子不在，大少爷也不在，老爷又不很懂文章，那怎么看得出这位少郡王的才学呢？”菱儿傻呼呼的问。
“谁说非要陈老夫子或大哥在才行？”晓彤的眼珠子骨碌碌的一转“我自己就可以看呀！”
“你自己看？”菱儿瞪大了眼睛，结结巴巴的说：“这老老爷不会准的，从没这种规矩”
“规矩？规矩还不是人订的，改一下不就成了？”晓彤不以为然的说“我可不会让别人替我挑丈夫，既然非嫁不可，这个人就一定得让我看得上眼才行，要是比我还不如，那我绝不嫁！”
“小姐，你又怎么看得到少郡王的窗课呢？”菱儿又问“人家是送来请老爷指点的，又不是请你指点。”
“傻瓜！人家不送过来，咱们不会自己去拿过来看吗？看完了再送回去就是了。”晓彤满不在乎的说。
“啊？小姐，你的意思该不是去偷吧？”
晓彤不答，只是笑吟吟瞅着菱儿。
“不！不！不！”菱儿边后退边摇着手“你别看我，我没那胆子上老爷书房里去偷东西”
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晓彤在房里踱来踱去，心里又是紧张，又是矛盾，心中暗骂菱儿无用，都去了一炷香的时间了，怎么还不回来？看她平日机伶得很，临到要用她的时候，却连这一点小事也办不好。
南安郡王府似乎很看重这门亲事，不但托吏部尚书苏志和为大媒，请他送上一笔重重的厚礼，而且一听定远侯想看看少郡王的窗课，第二天一大早就派人送了过来，令程云汀对岸南安郡王顿生好感，认为对方十分有诚意结这门亲，允婚的心思又增加了几分。
也正因为如此，晓彤才十分着急，下午趁着程云汀出门拜客的当口，急急忙忙打发菱儿去书房偷那份窗课，想不到菱儿一去半天，一点回音也没有，晓彤急得神思不宁，一双眼直往门口瞟着，可就是见不着菱儿的身影。
就在晓彤等得心焦不耐的时候，菱儿总算回来了。她也是紧张兮兮的，一进门，还来不及向晓彤请安行礼，就先顾着回身关上房门，接着又密密的封上了每一扇窗，这才从怀中取出文卷来，放在铺着蓝底碎花桌布的条桌上，重重的嘘了一口气“可吓死我了！”
“怎么，你被人发现了？”晓彤心头一紧。
“幸好没有，不过好几次都只差一点就给人逮着了，”菱儿白着一张脸“幸亏我还算机伶，否则准给大总管打上一顿，再赶出府去。”
“总之，你平安就好了，我知道这一趟让你替我吃苦了，先喝杯茶压压惊。”晓彤倒来一杯热茶，递给菱儿。
“喏，费了九牛二虎之力，总算把东西给偷回来了。”菱儿向着条桌努努嘴“小姐，你快看吧，我还得在老爷回府前把它送回去，要不然被老爷发现了，我有十条命也不够打。”
“你放心吧，我不会让人打你的，有什么事都由我去顶，你尽管放心。”晓彤安慰着菱儿。
“小姐，还是快看吧！”
“咦？你这么急做什么？”晓彤故意坐着不动“你这么关心，有什么用意？”
“我能有什么用意？还不是关心你的终身，再说，”菱儿笑了笑“京里的王孙公子来求婚的，你总没一个看上眼，我想知道这位少郡王是不是真的才华出众，够格做咱们侯爷府的姑爷。”
“是我要嫁，又不是你要嫁，要你白关心什么？”晓彤也打趣的问。
“好吧！原来是我多事，”菱儿拿起文卷“既然小姐不想看，那我还是快放回书房去，免得给人发现了，我可就吃不了兜着走罗！”说完，菱儿便往外走，正要拉门闩，晓彤就叫住了她。
“菱儿，回来！”晓彤情急的站了起来“好嘛，不过是和你说笑，你倒认真起来了，快把窗课拿回来，让我看看。”
“我就知道你舍不得不看。”菱儿抿嘴一笑，走了回来“小姐，到炕桌边看吧，那儿坐着舒服点儿，我到厨房去给你拿些点心过来。”
晓彤接过文卷，上了炕，不火不徐地看了起来。才看了一半，不禁又可叹、又可笑、又可气的抛下了文卷，一只手托着腮发起呆来了。
菱儿端着一只食盒走进来，见到晓彤脸色阴暗不走，忍不住问：“小姐，怎么了？不是在看梁少郡王的窗课吗？”
“这也叫窗课吗？连六岁儿童开蒙之作都还不如！亏他有脸写出这种文章来，我看了都还觉得丢人哩，”晓彤以讽刺的口吻说。
“真的这么差呀？”菱儿大出意外，原先听信媒人夸下的海口，没想到真相却是如此。
“小姐，该不会是你太挑剔了吧？”
“挑剔？也要是篇文章才能让人挑剔呢，像他这种”晓彤不屑的看了炕上的文卷一眼“一整篇文句不通、错字连连，根本没法看，我才没那么大工夫挑剔呢！可恨这苏伯伯也太瞧不起人了，这种人也配成为候爷府的女婿吗？”
“小姐，可以让我也看看吗？”菱儿要求着，她跟着晓彤十多年，就像亲姊妹一样，虽然不及晓彤博闻强记、文采斐然，却也略通文理，做几首诗、看几篇文章是不成问题的。
晓彤不置可否，菱儿大着胆子拿起文卷一看，禁不住笑了起来。“小姐，我一直不知道四书五经上也有写什么姊姊、妹妹的事，怎么你都没教过我这些？”
“什么姊姊、妹妹！四书五经写的全是洽国平天下的大道理，几时有什么姊姊、妹妹了？你在说些什么？”晓彤大惑不解。
“可是这梁少郡王的窗课里清清楚楚的写着，书经曰：‘妹妹我思之。’”菱儿指着文卷“既然有了妹妹，一定也有姊姊的嘛！”
“胡扯！哪有此事？”晓彤坐直了身子“拿过来我瞧瞧，刚才我怎么没瞧见这一段？”
菱儿将文卷递了过来，晓彤走眼望去，菱儿说的可不是真的吗？梁永煌的文卷上果然是歪歪扭扭的写着，书经秦誓曰：“妹妹我思之，其”晓彤不敢置信的睁大了眼睛，再三看了两、三遍，这才忍不住爆笑了起来，她笑得直在炕床上打滚，抱着肚子直叫疼，后来还是菱儿上来替她揉了半天，才止住了笑，不过早已发乱钗横、眼角微微带泪了。
“小姐，笑够了吧？快跟我说，这句什么妹妹我思之，究竟是什么意思？”菱儿急急追问。
“什么妹妹我思之！真是粗鲁不雅、不学无术到了极点。”晓彤慢慢整理着自己的发钗，一边向菱儿解释：“书经秦誓上的这一句，原文是：‘昧昧我思之’，意思是指对晦暗不明的事要多思考的意思，这个昧昧可不是那个姊姊、妹妹的‘妹妹’呀。”
经过晓彤这么一解释，菱儿再看看文卷上的那一句“妹妹我思之”也忍不住抱着肚子大笑起来，她笑得捶胸顿足，不住的咳嗽，小脸都涨红了，而且边笑还边指着文卷，又指指晓彤，逗得晓彤禁不住又大笑起来。两个人都笑得全身无力，滚倒在炕床上，好半天菱儿才挣扎着过来扶起了晓彤。
“哼！真是癞虾蟆想吃天鹅肉，凭他肚子这点玩意儿，连中个秀才都不能，还想上咱们府里来求亲！”菱儿怂恿着说“小姐，这种人真该给他点教训，要不然他还不知道天有多高、地有多厚呢！”
“你说得有理，菱儿。”晓彤指着窗课上的圈圈儿说“这种文理不通的文章，居然还满篇红圈儿，可见这名师傅根本没在教书，只会奉承、巴结少郡王而已，他大概是想反正少郡王毋需应科举也有官做，所以不敢管束他吧！哼！真是误人子弟，教出这种学生来丢人现眼。”
菱儿叹了一口气“我看多半这位少郡王自己也不学好，加上南安郡王一定很宠小儿子，请来的师傅若真管严了，想必会砸饭碗，所以才净捡好听的话说，弄得南安郡王以为自己的儿子是才子，要不然哪会托人上门求亲？”
不提求亲的事还好，菱儿一提求亲的事，晓彤立刻脸罩寒露。她一向心高气傲，虽然来求亲的人没有一个令她满意，可是至少这些人也都是些长相英俊、才学不差，很拿得出去的人物，现在居然来个不学无术的纨绔子弟，真令晓彤觉得自己的身价大贬，难道连这种人都敢对她生出妄想了？
“菱儿，去拿朱砂笔来，非教他知道自己有几斤几两不可！”
“小姐，你打算怎么教训这位少郡王？”菱儿对这种恶作剧最感兴趣了。
“你先别问，一会儿就知道了。”晓彤忍住笑，推推菱儿“快去拿笔和墨水过来。”
“是，小姐。”说完，菱儿赶紧转身去拿笔。“笔来了。”
晓彤提起笔，沾了点用朱砂研磨开的红墨汁，就在梁永煌的窗课上批了起来，特别在那句“妹妹我思之”下面加了一句“哥哥你错了”并且还附注一句：此昧昧非彼妹妹，观君前程昏暗不明，应多思己身，至于妹妹，非君所能妄想！
其它各篇窗课，虽然不如这篇“妹妹我思之”来得荒唐，但也是离谱至极，不过晓彤既然已经批出了兴趣，也就不厌其烦的点批下去，她极尽嘲讽之能事，同时也顾虑到梁永煌只识粗字，骂得太含蓄或太深奥，恐怕还看不懂，所以晓彤不用什么典故，只就文章的可笑处一一点明，但即便如此，也已是谑而又谑，挖苦到了极点，看得一旁的菱儿笑个不停，直嚷着叫：“小姐，你就饶他一句吧！哎哟，我的肚子笑得好疼呢！”
为了顾及南安郡王的颜面，晓彤还是不敢多批，不一会儿就停了笔，叹了一口气说：“我看算了，谁有工夫理这种浮浪子弟，费这么多时间批他窗课。菱儿，你将这窗课放回书房好了，我想爹看了这些也够了，他一定知道我的意思，不会答应这门婚事了。”
“真的吗，小姐？”菱儿忽然担心起来“可是那天我看老爷似乎很相信苏老爷的话，对这位少郡王颇有好感，直夸他知礼守分呢！”
“那是我爹还没见到这份窗课，”晓彤冷笑着说“特别是我又加了这么多红批上去，别书我爹看了有什么反应，就是送回南安郡王府，他们也没脸再来提婚事了。”
“这倒是！这个份窗课简直丢人到家，还有脸送来请人指点呢！”菱儿撇着嘴好说。
“好了，今天下午还笑得不够吗？”晓彤笑着说“人家少郡王和我们素不相识，咱们两人在背地里嘲笑半天了，还不够缺德？这会儿你就少说两句快把文卷送回去吧，我看爹也快回来了。”
“小姐，我可是为你抱不平，并非存心嘲笑这个梁永煌，而且他闹的这些个笑话，要不是你指点，我还看不出来呢，这是你笑他，可不是我笑话他。”菱儿红着脸说。
“好了，别管谁笑谁了，先将文卷送回去吧，别误了事。你忘了大总管的家法了？”晓彤催促着。
“说得倒是，我可不想挨打呢！”菱儿吐吐舌头，捧起文卷，可是又忍不住笑了起来。
晓彤横了菱儿一眼，心知她的意思是在说：你瞧！这人差点成了小姐的夫婿哩！可是一想到那份窗课的内容，连晓彤也忍不住大笑了起来，这种滑天下之大稽的文章，她可是第一次拜读呢！看来有人上门提亲，趣事倒也不少！