第二章
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日子平安又顺利地过去，颖心也渐渐安心，也许夫人会看在展翔的面子上，饶了她这一次，不再追究下去。
她的伤势复原了大半，所以就自作主张搬回柴房边的小房间。这几天都没见到展翔，不知道他在忙些什么，不过也因此没人盯着她喝那些苦不拉几的玩意儿。
“颖心小姐，你的气色看起来不错耶。”鹃儿在小房间内陪着她，那日鹃儿亲眼目睹小姐被夫人毒打的模样，着实替她担心了好多日。
“是啊！每天擦那种痛死人的葯膏、喝那种苦死人的葯汁，如果还不好，岂不是太不值得了！”颖心想起那些葯，仍旧心有余悸。其实杜婆婆认为她尚未痊愈，仍需要上葯，她借口可以自行动手，然后趁杜婆婆不注意时将葯倒掉。
“哎呀！最重要的是有展翔少爷，就是因为有他，你才会恢复得这么快，并且满脸幸福的神色。”她早就看出颖心对展翔是情有独钟。
“你不要乱讲啦！”颖心羞得满面通红。
“我哪有乱讲！依我看你们俩再相配不过，也许再过不久，你就会成为展家的少夫人啰。”鹃儿喜上眉梢，似乎比颖心还兴奋。“快快告诉我，你住在少爷房里的时候，有没有发生什么天雷勾动地火的事？”
“不跟你说了！愈说愈离谱。”她故意掉头不看鹃儿。
叩！叩！门外传来敲门的声响。“我去开。”鹃儿一马当先抢在前头，却在见到来人时变了脸色。“是您，夫人！您怎么会来这儿？”鹃儿战战兢兢地问。
“我不能来吗？”冷漠权威的声音让鹃儿住了口。“我说现在的下人真好命，可以躲在房里闹嗑牙。”展夫人一双利眼对准了颖心。
“我马上去工作。”鹃儿连忙说道。
“我也是，我马上去。”颖心赶紧下床，往门口方向走去。
“鹃儿先出去，我有话要和颖心大小姐谈一谈。”展夫人的眼没离开过颖心，语气冷淡地下命令。
“可是”鹃儿好担心夫人会对颖心不利。
“我说的话没人理吗？”展夫人利刃般的双眼瞟向鹃儿。
“奴婢不敢，奴婢马上就走。”鹃儿只好带上门出去。
“你可真是尊贵啊！我的大小姐！”展夫人开始她的攻势。
“夫人，我没这个意思，真的！我会努力工作的。”如果能逃离夫人的视线，派什么工作给她都无所谓。
“你别以为有展翔当你的靠山，我就拿你没办法！”
“我不敢，夫人！我真的不敢。”颖心低声下气地说着。
“我不管你敢不敢，”展夫人一把抓住颖心的头发，拉着她往墙壁撞去，撞得她头昏眼花。“从今天开始，全庄的衣服都交给你洗，柴也交给你劈，三餐更是要你负责，如果旁人敢帮你的忙，我会要他好看！”说完，她将颖心扔在地上，然后像只骄傲的母鸡走出小房，往她的大宅而去。
她早就料到会这样，颖心揉了揉额上的肿块，认命地去做夫人吩咐的事，幸好她没逼着自己交出珍珠手链，否则免不了又是一阵拉扯，也免不了一身是伤。对颖心来说，这样的日子才真实，她是应该面对现实的，如果对未来怀抱太大的奢望，那么当希望落空的时候，心上的伤较起身上的伤来更不知要来重几倍。
脑海中又浮现展翔的身影。当她还是个小女孩时，她便时常追逐着散发青春活力的展翔，而现在他是个成熟稳重的男人了，但是他们的距离却如此遥远，似乎她只能永远追逐着心中的那个影像，永远也无法拉近彼此的心
完成了一日粗重的工作，颖心想到厨房找点吃的充充饥，但是却没半点可吃的剩饭剩菜，不必说，这一定是夫人的意思。
拖着疲累又饥饿的身子，她一步一步地踱回她的小房间，也不知是不是今天的温度特别低，冷得她直打哆嗦。这个夜好长啊，长到颖心几乎认为没有天色大亮的时刻。但明天毕竟仍是会来，这样的日子不知她还能拖过几日？
几乎是在刚入睡的时候，第一声鸡啼唤醒了她昏昏沉沉的脑子。颖心困难地下床，稍事梳洗后便开始她的工作。
首先要洗那堆积如山的衣裳，其实这些衣服根本不必天天洗，尤其在这么寒冷的冬天，但是夫人的命令谁敢违抗？她认命地自井中汲起一桶又一桶的水，在冰寒彻骨的水中用力搓洗，她的一双手早没了知觉，只是身体的寒意却是如何也不能忽略。
“颖心小姐，我来帮你。”小别出现在她身旁，想替她分担一些。
“谢谢你，可是你也知道夫人的脾气，若是让她知道你帮我，岂不是害惨了你？”颖心笑着拒绝她的好意。老实说，在展家仍有这么多人关心她、爱护她，她已心满意足了。
“夫人不会知道的，她还没起床呢。”小别仍然不死心。“真的不用。我自己可以应付，知道你有心帮我，我真的很高兴。”颖心轻推了小别一下。“你还是去做自己的工作吧！别担心我。”
“唉！歹命的小姐。”小别叹口气，走向左侧的鸡棚。
“小姐，我来帮你。”季萍靠近颖心，说着相同的话。
“又来了！”颖心终于忍不住笑了出来。“每个人都想来帮我。”心中感动的情绪不断上升，颖心的双眸浮上淡淡的泪光。
“夫人那样待你，实在太过分了。”季萍义愤填膺地打抱不平。
“别这么说，”颖心急忙捂住她的嘴，阻止她继续发表长篇大论，然后附在她耳边轻声地说：“小心被别人听了去，若上夫人好儿告一状，你可吃不完兜着走。”
“哎呀！心中愤慨嘛！”季萍也附在她耳边说道。
“好了，别理我，快走、快走。”颖心催促季萍快离开。展家人多口杂，即使大部分的人对夫人的所作所为皆颇感不满，但仍有许多人是夫人的心腹，因此多防着点总是没错。
终于洗完那堆厚重衣服，颖心站起来舒一舒僵硬酸麻的身子，再将一件件衣服晾起来。虽然江南的气候温暖宜人，但冬天可也是冷得紧，她单薄的衣裳被水溅湿了一片，使寒气更透进她的骨子里。
“沈颖心，我姑妈叫你去帮她捶捶背。”展夫人的侄女林红燕在颖心身后喊着。
“是，我马上去。”她在心里暗暗叹了口气，似乎连一点喘息的机会也没有，她忙得像个团团转的陀螺。快手快脚地收拾好，她急急地跑至前厅。
“快一点！你是千金大小姐啊！请都请不动。”展夫人刻薄的话在看到颖心时响起。
“这年头做丫头的实在好命。”林红燕在一旁搭腔。颖心沉默地走到展夫人身后，以她酸软的手为展夫人按摩。
“重一点，你是在帮我搔痒啊！”展夫人似乎不甚满意，颖心只好咬牙加重力道。“轻一点，你这死丫头！打算把我的老骨头拆了是不是？”展夫人大声叫嚷着。
“夫人，我不敢。”颖心低声说道。
“哟这天下还有什么事是你不敢做的？”展夫人的语气中有着嘲讽。
“对不起，夫人！我真的不是存心让您不舒服。”颖心嗫嚅着道歉的话。
“算了吧！你下去，不要再来烦我。”展夫人高傲的挥了挥手，要颖心退下。
这正是她求之不得的事，颖心轻手轻脚地退去。“厨房有些脏了，年关将至，你就去好好刷洗一番。”在她即将退出大厅时，那如恶魔般的声音又传了出来。
唉！除了认命之外，她又能如何？
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“颖心小姐，颖心小姐不好啦，不好啦”鹃儿冲进颖心的房间，气喘吁吁地喊。
“什么事？”她虚弱地躺在床上，全身的骨头仿佛要散了开来。
“展翔少爷和夫人在厅堂上吵架！”鹃儿将情报提供给颖心。
“为什么？”这消息着实令人震惊。
“也不知道是谁去向少爷打小报告，把你被夫人虐待的事一五一十都说给少爷知道，于是少爷就和夫人吵了起来。”鹃儿停下来换口气，又继续说：“还讲到什么金钱的支援，夫人直骂少爷是不孝子，不肯挽救家里的情况，少爷说这个家可不是他搞垮的，没必要为此负责任。总之，吵得很凶就是了。”
“我去看看。”颖心支起虚软的身子，打算前去瞧瞧实际情况。
“我看你还是不要去比较好。”鹃儿的眼神似乎有点古怪，看起来像是对她隐藏了什么。
“为什么？”颖心颇感怀疑。“你身体不舒服，还是躺着休息比较好。”她找了一个明显过的事实当借口。
“我好得很，去看一下又不会要了我的命。”颖心轻描淡写回道。
“会要了你的命的！”鹃儿着急地脱口而出。
“告诉我，到底是怎么回事？”颖心的表情及语气满是坚决。
“其实我也不太明白，但夫人说你是罪魁祸首，把一切错误都推在你头上。”鹃儿拗不过她，只好将所知道的全说出来。
“我？我又做错了什么？”颖心真的是一头雾水，母子俩吵架又干她什么事？
“我也不知道啊！”突然间，那扇轻薄的木门被人用力一推，砰地一声裂开来。展翔走进颖心的房间，脸上犹自散发着沸腾的怒气。
“这该死的房间可以冻死人，这该死的门又挡不了半点风，而该死的你憔悴成什么模样！”一进门，展翔的怒气就爆发开来，指着颖心破口大骂。一时之间颖心被他吓坏了，半晌说不出一句话来。
“天啊！你的脸怎么红成这样？谁教你这么不爱惜自己！”展翔大跨步走到她身前。
一股怒气也逐渐冒上颖心的心头，这个傲慢的男人，他以为他自己是谁！“你为什么一再地干涉我的生活？我高兴怎么样过是我家的事，用不着你多费心。”生平第一次，她这么冲地对人说话，婶娘总是教导她要懂得忍耐，但连日来的忍耐已让她濒临崩溃边缘。
“你这不知好歹的女子！谁说不干我的事？我偏就要管。”展翔真快被她气炸了，为了她，他和后母决裂，而她居然说她的事不需要他插手？
“算我求你好不好？你害得我还不够惨吗？你以为我这么卖命工作是为了什么？那是因为你对夫人出言不逊，而她把所有怒气都转移到我身上！如今你又再度和夫人吵架，你以为我有几条命？”泪珠终于忍不住潸潸而下。“远离我的生活吧，不要带给我困扰。”
“不，我不答应。”展翔说得斩钉截铁。
“不？你有什么权利说不？我只是要你别管我！”有生以来，颖心首次对人大声吼叫。
“从今天开始，你的事就是我的事，我不容许别人再欺负你、糟蹋你，我要你远离痛苦、远离寒冷、远离劳碌。”展翔一个字、一个字说得再明白不过。
“你凭什么？只要你一转身，这些苦难又会再度降临我身上，而且是加倍的。”她的语气仍是忿忿不平。
“我为我的疏忽道歉，但是你放心，明天我就会带你走。”说完，展翔头也不回地走掉，留下颖心愣在当场，半晌说不出话来。
“展翔那小子决意到北方去，完全不肯解决家里的困难。”展夫人恨恨地说道。
“擎天堡的威名无人不知、无人不晓，他怎么会连这点钱也舍不得？”林红燕问着姑妈。
“还不都是为了那小贱人，展翔恼我对她百般苛刻。哼，竟然这样对待我！”
“沈颖心？”
“是啊！除了那小贱人还会有谁？”
“这也难怪，沈颖心长得还真不错，展翔会为了地和您起冲突也是不难理解的。”林红燕的口吻似乎有着浓重的酸味。
“这狐狸精也不知使了什么妖法，更气人的是，不知道哪个家伙在展翔面前胡乱说话。”
“除了沈颖心还会有谁？”林红燕揣测着。
“没错，一定是她！”愤怒之情几乎燃红了展夫人的双眼。
“我们可要想办法报复，不能让她这么嚣张。”
“话是没错，但能怎么做呢？”
“我有一条妙汁，可以对付沈颖心那小贱人，消一消姑妈您的心头之恨。”
“可是明儿个展翔就要带走小贱人，怎么报复？”“您放心，我这个计谋再妙不过。”说着，林红燕走近姑妈，在她耳旁低语。
“好计策，好计策！”展夫人阴骛地笑着，脸上有着凶狠的表情。两个心思毒辣的女人正在为她们的汁谋暗暗得意，还发出一阵阵奸险的笑声，仿佛她们已见到计策收效似的。
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棒日清晨，浓雾仍未散去，沈颖心努力摸索着厨房的方向，展开她一日的辛勤工作。冷不防地，她撞到一堵墙，摸了摸疼痛的鼻子，转过身子继续前行。
“你到哪儿去？”那堵墙开口说了话。
“是你！你吓到我了。”颖心按住心跳加速的胸口，原来那堵墙是个人展翔。
“我问你到哪儿去？”他再度坚持地问遭。
“我正要去工作。”说着转身就走。
“该死！我昨天说的话你到底有没有昕懂？”展翔的怒气上升。
“唉！我很感激你的好意，真的。但是我不能照你的话去做，请你体谅我的苦衷。”颖心无奈地望向他。展翔的顽固真是不可思议，她以前从不知道他是个如此好管闲事的人。
“我已经告诉过你，我会带你离开这里，你永远都不必担心会受到我后母的责罚。”这个小丫头当真听不懂人话？
“我不能答应。”即使她内心是十分盼望这个梦想成真，但仍不能答应。
“为什么？”他真的搞不清女人家的心思，为什么他要带她脱离苦海，却遭到拒绝？
“因为你没有权利带我走，我也没义务跟你走。”
“我当然有权利，你是我表妹，我应该照顾你。”
“我和你认真说来一点关系也没有。我和婶娘投靠展家，或许你是念着你和婶娘的血缘关系而照顾我，可是现在婶娘已经过世了，我在展家只不过是个丫头罢了。”
“不管你怎么说，我就是要带你走。”展翔斩钉截铁地说道。
“到底为什么你要这么多事？”和他说话似乎总能引发她的怒气。
“我无法坐视你被虐待！”展翔的语气也掺进了愤怒的因子。
“我不需要你的同情！”她最不需要的就是同情，展翔不能这么对她。
“不管你需不需要，我都决定施舍给你。”他的口气愈来愈恶劣。
“天啊！我真不敢相信你，怎能这样！”颖心简直不知道要怎么应付他。
“不论你是自愿还是被迫，总之，你不能继续留在这里，现在就走吧！”展翔伸手去拉颖心，她却将手藏在背后。
“不要闹了！”他的怒气已濒临决堤。
“是谁在闹？明明是你不讲理。”颖心控诉道。
“对！我这人什么都讲，就是不讲理。”说完，他拖着颖心直往门口的马车走去。
“放开我，放开我！”颖心真的被惹怒了，使出全身力气对抗他，展翔一个不注意，竟被她挣了开去，不过在极短的时间内，他又重新将她抓住。
“你再反抗我就把你扛在肩上，你可以试试我敢不敢！”展翔对着她大吼。颖心终于安静下来，她绝对相信他敢在众目睽睽之下扛着她走。
“我可以自己走，你不用拖着我。”唉！遇上这种蛮子，她最好认命点。听她这么说，展翔在心底松了一口气，急急忙忙放开她，因为发自她身上、属于少女特有的香味，令他心中一阵悸动。
两人默默地走向马车。颖心坐在敞舒适的马车内，展翔则骑马在前头领路。这一队人马将近二十人，全是追随展翔回家的手下，展家原有的仆佣他一个也没带走。值得庆幸的是鹃儿也跟着她一起，不论展翔要带她到去哪里，她也不再担心了。
事实上，如果她对自己诚实的话，她就会明白，即使没有鹃儿陪着，她仍然信任展翔。颖心真的不清楚他要带她什么地方去？不过到什么地方已经不再重要。重要的是，她再也不必过着提心吊胆、深怕受罚的苦日子。
饶是马车极为舒适，连着坐上三天也会令人痛苦地喊救命，而展翔骑在马上的英姿让颖心好生羡慕。她原先决定对他采取不理不睬的态度，好让他为自己的所作所为感到后悔，但事实上这样的做法根本困扰不到他，反倒是她快因为他俩之间的疏离而疯狂。
“翔哥哥，你能不能过来一下？”她终于忍不住打破沉默。
“什么事？”展翔掉转马头，皱着眉瞪着颖心，似乎觉得她很烦。
“我想问你，我可不可以骑马？”她的声音柔和，含着祈求的味儿。
“当然不可以。”展翔毫不考虑就拒绝了她。
“为什么不可以？我看不出来你有任何理由拒绝。”她的声音及表情有着浓浓的失望，更有一丝察觉不出的愤怒。
“因为我说不可以。”说完，他掉转马头，不再和她罗唆下去。
“可恶，太可恶了！”颖心忍不住连声咒骂，他怎能那么专断独行？如果不反击一下，她就不叫沈颖心！但说来容易做来难，要怎么做才能报复展翔？也许她可以故意和他玩个捉迷藏，对了，就是这样！颖心在马车中筹划一日，终于拟定好计划，心想，至少也要让展翔忙上一阵。
傍晚时刻，大队人马在一家简陋的客店休憩，颖心唤来鹃儿，告知她的计划。
“小姐，这样是行不通的。”鹃儿真不敢相信颖心居然会计划逃跑。
“为什么不行？”她倒觉得万无一失。
“我们要逃到哪儿去？现下展家已容不下我们，况且两个单身女子在夜间外出是十分危险的事。”人前的沈颖心温顺又和气，才不会想出这种馊主意，鹃儿不得不怀疑，是不是颠簸的马车将她的神智弄糊涂了。
“你真以为我们逃得了？我只是气翔哥哥不把我放在眼里，好像我根本不存在的，所以打算让他忙上一阵子，再让他找到。”事实上能和展翔在一起是她梦寐以求的事，她怎会想远离他？不过，她真的太生气他的态度，因此决定以逃跑来唤起他的重视。
“可是我还是觉得不妥。”鹃儿仍未放弃劝说。
“不然我自己行动就好，不用你帮忙。”她已下定决心，绝不容许更改。
“好啦，好啦！你这人就是这样，一固执起来就无法动摇。我还以为你温柔又顺从哩！真是看错你了。”鹃儿终于屈服，但仍要要挖苦一下颖心才肯罢休。
“好鹃儿，我知道你对我最好了。”颖心乐得眉开眼笑。
“唉！我上辈子欠你的。”鹃儿叹了口气，一脸无奈。
当天晚上，用过晚膳之后，颖心和鹃儿返回们的客房，等到大伙儿都熄火，主仆两人便蹑手蹑脚地步向后院马厩。
“小姐，请问你们有什么事吗？”店小二突然从转角出来，吓得她们差点尖叫出声。
“没事，没事，我们只是睡不着，要到后院走走。”颖心在平息剧烈跳动的心脏后回答。
“这样啊！那么别逗留太久喔！这里接近北方，治安不太好，所以不要走太远。”店小二好心地劝告。
“谢谢小二哥，我们不会的。”颖心谢过店小二，和鹃儿走出陈旧的木门。
“小姐，刚才店小二说治安不太好，咱们还是回去吧！”鹃儿畏畏缩缩地望着四周。
“怕什么，才不会那么倒霉。”拉着鹃儿的手，颖心一步也不停地朝马厩行去。
“唉！少爷一定会生气的。”鹃儿犹不死心地想阻止。
“我就是要他生气！”马厩就在前方，日间所乘的马车正停放在那儿，但颖心的目标是展翔的黑色骏马，而不是马车。
“我的老天！你不是要坐马车，而是要骑马！”鹃儿惊讶地呼喊出声。
“马车太吵了，不一会儿就会被发现。”虽然这是事实，但最主要的原因是，她从未骑过马，所以对这匹纯黑色的马儿有着无比的好奇心。
“可是你会骑马吗？”鹃儿好奇地问。
“不会。”
“不会？那你怎么还敢骑？不怕摔断脖子！”鹃儿的声音充满了不敢置信。
“骑了就会啦！这几天我一直在观察翔哥哥，他骑这马一点也不费力。”她相信自己也可以办得到。
“喔不！”鹃儿已几近哀号边缘，颖心小心翼翼地走近马匹，轻声细语地安抚它，并摸了摸它光亮的毛发。
“你看，它是很温和的。”颖心得意洋洋地说。
“可是你确定爬得上去？它是那么高大。”鹃儿点出事实。
“嗯！这就有点费事。”颖心四处张望，终于发现不远处有一块大石头。“那边有块石头，我们可以拿来当垫脚石。”她的眼睛闪闪发亮，为即将到来的冒险行动兴奋莫名。鹃儿却因最后一丝希望落空而发出呻吟。颖心将马儿牵至石头边，藉由石头跨上了马背，鹃儿也只好硬着头皮攀上马背，坐在颖心身后。
“太棒了，太棒了！”颖心欢呼出声，轻扯马缰，马儿步履稳健地向东行去。
“好可怕！”鹃儿牢牢地抱住颖心，身旁不住倒退的树木更增她的恐惧。
行了约莫一个时辰，从林中跃出数匹马来，颖心急忙勒住马，鹃儿则呆愣在当场。
“前方是何人？”其中一人粗声问道。
两个夜行的女子此刻才真正感到恐惧。
“大爷问话怎不回答？”另一人策马向前查探究竟，一把由颖心手中夺过缰绳，黑马顿时仰起前脚，主仆俩吓得尖叫出声。
“是娘儿们！”拉缰绳的人迅速安抚马匹，就着月光审视颖心及鹃儿。这时十余骑人马都围拢了过来，惊叹声此起彼落。
“好标致的姑娘！”“正好可以捉回去当压寨夫人。”
“后头这位就让我们玩玩，首领，你说如何？”
“好极，好极！”一群人高声谈笑着，似乎正为他们获得猎物而欣喜不已。
“麻烦让我们过去，我们有要事在身。”颖心故作坚强地说。
“有什么事比当我的夫人更要紧？我的美人儿！”首领靠近黑马，把脸凑近颖心。
“请放尊重些。”颖心气愤地别过头去。
“唷！还是个辣味美人呢！”一群人登时哄堂大笑。“你来和大爷共乘吧！”说着，硬把颖心抱过去。
颖心敌不过首领的力气，被强制坐在同一匹马上。“放开我，你们这群土匪！”颖心尖声大叫，并试图挣脱箝制。
“你别白费力气了，咱们走吧！”首领一声令下，十余骑人马连同展翔的坐骑跟随在后。
行上山后，一座山寨耸立在眼前，颖心心知脱逃的机会更加渺茫。此时天色已经微亮，淡淡的日光照射在颖心忧愁的脸庞上，别有一份动人的韵味。生活在荒山上的盗匪几曾见过这般动人心魄、如出水芙蓉的美女？登时大伙儿瞧得目瞪口呆。
“我的老天，咱们捡到了一个仙女。”二当家首先惊呼出声，众人颇有同感。
“她是我的，你们别妄想。”首领出声警告。这样的天仙美女穷其一生也难觅得；没想到竟自己送上门来，登时独占她的意念就更坚决了。
“不，她是我先发现的，应该属于我。”三当家见了颖心的美貌就失了魂，也顾不得尊卑之分，和首领争了起来。
“她是我们一起发现的，怎能说是你的！”四当家也不甘示弱。
“依我看，我们以比武来决胜败，赢的人就拥有这美人。”五当家提出合理的解决方式，山寨里人人各有千秋，不见得他不能取胜。
“这成什么话！当初你们奉我为首，自然该听我的话。”首领的声音怒不可遏。此时天已大亮，明晃晃的日光下，颖心的皮肤如同白玉般，散发出透明光泽，她的神情飘忽而悠远，玫瑰花瓣似的双唇紧抿着，柳叶似的眉轻蹙着，而那一双如寒星般的眼眸仿佛要滴出水来。见了她这般模样，谁还会懂得谦让？
众人的争吵声愈来愈响，谁也不肯放弃拥有她的机会，就在此时，展翔的黑马趁乱冲了出去，马背上的鹃儿紧紧搂住马颈，待众人惊觉时，黑马早已远远地奔驰而去了。在众人的吆喝声中，颖心的神智被唤被唤回，得知鹃儿脱离险境，她差点高兴地大笑，接着想起自身的境况，不由寒意直冒心头。
她已经不只一次暗骂自己的鲁莽，但事到如今，谈论这些都已太迟
日子平安又顺利地过去，颖心也渐渐安心，也许夫人会看在展翔的面子上，饶了她这一次，不再追究下去。
她的伤势复原了大半，所以就自作主张搬回柴房边的小房间。这几天都没见到展翔，不知道他在忙些什么，不过也因此没人盯着她喝那些苦不拉几的玩意儿。
“颖心小姐，你的气色看起来不错耶。”鹃儿在小房间内陪着她，那日鹃儿亲眼目睹小姐被夫人毒打的模样，着实替她担心了好多日。
“是啊！每天擦那种痛死人的葯膏、喝那种苦死人的葯汁，如果还不好，岂不是太不值得了！”颖心想起那些葯，仍旧心有余悸。其实杜婆婆认为她尚未痊愈，仍需要上葯，她借口可以自行动手，然后趁杜婆婆不注意时将葯倒掉。
“哎呀！最重要的是有展翔少爷，就是因为有他，你才会恢复得这么快，并且满脸幸福的神色。”她早就看出颖心对展翔是情有独钟。
“你不要乱讲啦！”颖心羞得满面通红。
“我哪有乱讲！依我看你们俩再相配不过，也许再过不久，你就会成为展家的少夫人啰。”鹃儿喜上眉梢，似乎比颖心还兴奋。“快快告诉我，你住在少爷房里的时候，有没有发生什么天雷勾动地火的事？”
“不跟你说了！愈说愈离谱。”她故意掉头不看鹃儿。
叩！叩！门外传来敲门的声响。“我去开。”鹃儿一马当先抢在前头，却在见到来人时变了脸色。“是您，夫人！您怎么会来这儿？”鹃儿战战兢兢地问。
“我不能来吗？”冷漠权威的声音让鹃儿住了口。“我说现在的下人真好命，可以躲在房里闹嗑牙。”展夫人一双利眼对准了颖心。
“我马上去工作。”鹃儿连忙说道。
“我也是，我马上去。”颖心赶紧下床，往门口方向走去。
“鹃儿先出去，我有话要和颖心大小姐谈一谈。”展夫人的眼没离开过颖心，语气冷淡地下命令。
“可是”鹃儿好担心夫人会对颖心不利。
“我说的话没人理吗？”展夫人利刃般的双眼瞟向鹃儿。
“奴婢不敢，奴婢马上就走。”鹃儿只好带上门出去。
“你可真是尊贵啊！我的大小姐！”展夫人开始她的攻势。
“夫人，我没这个意思，真的！我会努力工作的。”如果能逃离夫人的视线，派什么工作给她都无所谓。
“你别以为有展翔当你的靠山，我就拿你没办法！”
“我不敢，夫人！我真的不敢。”颖心低声下气地说着。
“我不管你敢不敢，”展夫人一把抓住颖心的头发，拉着她往墙壁撞去，撞得她头昏眼花。“从今天开始，全庄的衣服都交给你洗，柴也交给你劈，三餐更是要你负责，如果旁人敢帮你的忙，我会要他好看！”说完，她将颖心扔在地上，然后像只骄傲的母鸡走出小房，往她的大宅而去。
她早就料到会这样，颖心揉了揉额上的肿块，认命地去做夫人吩咐的事，幸好她没逼着自己交出珍珠手链，否则免不了又是一阵拉扯，也免不了一身是伤。对颖心来说，这样的日子才真实，她是应该面对现实的，如果对未来怀抱太大的奢望，那么当希望落空的时候，心上的伤较起身上的伤来更不知要来重几倍。
脑海中又浮现展翔的身影。当她还是个小女孩时，她便时常追逐着散发青春活力的展翔，而现在他是个成熟稳重的男人了，但是他们的距离却如此遥远，似乎她只能永远追逐着心中的那个影像，永远也无法拉近彼此的心
完成了一日粗重的工作，颖心想到厨房找点吃的充充饥，但是却没半点可吃的剩饭剩菜，不必说，这一定是夫人的意思。
拖着疲累又饥饿的身子，她一步一步地踱回她的小房间，也不知是不是今天的温度特别低，冷得她直打哆嗦。这个夜好长啊，长到颖心几乎认为没有天色大亮的时刻。但明天毕竟仍是会来，这样的日子不知她还能拖过几日？
几乎是在刚入睡的时候，第一声鸡啼唤醒了她昏昏沉沉的脑子。颖心困难地下床，稍事梳洗后便开始她的工作。
首先要洗那堆积如山的衣裳，其实这些衣服根本不必天天洗，尤其在这么寒冷的冬天，但是夫人的命令谁敢违抗？她认命地自井中汲起一桶又一桶的水，在冰寒彻骨的水中用力搓洗，她的一双手早没了知觉，只是身体的寒意却是如何也不能忽略。
“颖心小姐，我来帮你。”小别出现在她身旁，想替她分担一些。
“谢谢你，可是你也知道夫人的脾气，若是让她知道你帮我，岂不是害惨了你？”颖心笑着拒绝她的好意。老实说，在展家仍有这么多人关心她、爱护她，她已心满意足了。
“夫人不会知道的，她还没起床呢。”小别仍然不死心。“真的不用。我自己可以应付，知道你有心帮我，我真的很高兴。”颖心轻推了小别一下。“你还是去做自己的工作吧！别担心我。”
“唉！歹命的小姐。”小别叹口气，走向左侧的鸡棚。
“小姐，我来帮你。”季萍靠近颖心，说着相同的话。
“又来了！”颖心终于忍不住笑了出来。“每个人都想来帮我。”心中感动的情绪不断上升，颖心的双眸浮上淡淡的泪光。
“夫人那样待你，实在太过分了。”季萍义愤填膺地打抱不平。
“别这么说，”颖心急忙捂住她的嘴，阻止她继续发表长篇大论，然后附在她耳边轻声地说：“小心被别人听了去，若上夫人好儿告一状，你可吃不完兜着走。”
“哎呀！心中愤慨嘛！”季萍也附在她耳边说道。
“好了，别理我，快走、快走。”颖心催促季萍快离开。展家人多口杂，即使大部分的人对夫人的所作所为皆颇感不满，但仍有许多人是夫人的心腹，因此多防着点总是没错。
终于洗完那堆厚重衣服，颖心站起来舒一舒僵硬酸麻的身子，再将一件件衣服晾起来。虽然江南的气候温暖宜人，但冬天可也是冷得紧，她单薄的衣裳被水溅湿了一片，使寒气更透进她的骨子里。
“沈颖心，我姑妈叫你去帮她捶捶背。”展夫人的侄女林红燕在颖心身后喊着。
“是，我马上去。”她在心里暗暗叹了口气，似乎连一点喘息的机会也没有，她忙得像个团团转的陀螺。快手快脚地收拾好，她急急地跑至前厅。
“快一点！你是千金大小姐啊！请都请不动。”展夫人刻薄的话在看到颖心时响起。
“这年头做丫头的实在好命。”林红燕在一旁搭腔。颖心沉默地走到展夫人身后，以她酸软的手为展夫人按摩。
“重一点，你是在帮我搔痒啊！”展夫人似乎不甚满意，颖心只好咬牙加重力道。“轻一点，你这死丫头！打算把我的老骨头拆了是不是？”展夫人大声叫嚷着。
“夫人，我不敢。”颖心低声说道。
“哟这天下还有什么事是你不敢做的？”展夫人的语气中有着嘲讽。
“对不起，夫人！我真的不是存心让您不舒服。”颖心嗫嚅着道歉的话。
“算了吧！你下去，不要再来烦我。”展夫人高傲的挥了挥手，要颖心退下。
这正是她求之不得的事，颖心轻手轻脚地退去。“厨房有些脏了，年关将至，你就去好好刷洗一番。”在她即将退出大厅时，那如恶魔般的声音又传了出来。
唉！除了认命之外，她又能如何？
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“颖心小姐，颖心小姐不好啦，不好啦”鹃儿冲进颖心的房间，气喘吁吁地喊。
“什么事？”她虚弱地躺在床上，全身的骨头仿佛要散了开来。
“展翔少爷和夫人在厅堂上吵架！”鹃儿将情报提供给颖心。
“为什么？”这消息着实令人震惊。
“也不知道是谁去向少爷打小报告，把你被夫人虐待的事一五一十都说给少爷知道，于是少爷就和夫人吵了起来。”鹃儿停下来换口气，又继续说：“还讲到什么金钱的支援，夫人直骂少爷是不孝子，不肯挽救家里的情况，少爷说这个家可不是他搞垮的，没必要为此负责任。总之，吵得很凶就是了。”
“我去看看。”颖心支起虚软的身子，打算前去瞧瞧实际情况。
“我看你还是不要去比较好。”鹃儿的眼神似乎有点古怪，看起来像是对她隐藏了什么。
“为什么？”颖心颇感怀疑。“你身体不舒服，还是躺着休息比较好。”她找了一个明显过的事实当借口。
“我好得很，去看一下又不会要了我的命。”颖心轻描淡写回道。
“会要了你的命的！”鹃儿着急地脱口而出。
“告诉我，到底是怎么回事？”颖心的表情及语气满是坚决。
“其实我也不太明白，但夫人说你是罪魁祸首，把一切错误都推在你头上。”鹃儿拗不过她，只好将所知道的全说出来。
“我？我又做错了什么？”颖心真的是一头雾水，母子俩吵架又干她什么事？
“我也不知道啊！”突然间，那扇轻薄的木门被人用力一推，砰地一声裂开来。展翔走进颖心的房间，脸上犹自散发着沸腾的怒气。
“这该死的房间可以冻死人，这该死的门又挡不了半点风，而该死的你憔悴成什么模样！”一进门，展翔的怒气就爆发开来，指着颖心破口大骂。一时之间颖心被他吓坏了，半晌说不出一句话来。
“天啊！你的脸怎么红成这样？谁教你这么不爱惜自己！”展翔大跨步走到她身前。
一股怒气也逐渐冒上颖心的心头，这个傲慢的男人，他以为他自己是谁！“你为什么一再地干涉我的生活？我高兴怎么样过是我家的事，用不着你多费心。”生平第一次，她这么冲地对人说话，婶娘总是教导她要懂得忍耐，但连日来的忍耐已让她濒临崩溃边缘。
“你这不知好歹的女子！谁说不干我的事？我偏就要管。”展翔真快被她气炸了，为了她，他和后母决裂，而她居然说她的事不需要他插手？
“算我求你好不好？你害得我还不够惨吗？你以为我这么卖命工作是为了什么？那是因为你对夫人出言不逊，而她把所有怒气都转移到我身上！如今你又再度和夫人吵架，你以为我有几条命？”泪珠终于忍不住潸潸而下。“远离我的生活吧，不要带给我困扰。”
“不，我不答应。”展翔说得斩钉截铁。
“不？你有什么权利说不？我只是要你别管我！”有生以来，颖心首次对人大声吼叫。
“从今天开始，你的事就是我的事，我不容许别人再欺负你、糟蹋你，我要你远离痛苦、远离寒冷、远离劳碌。”展翔一个字、一个字说得再明白不过。
“你凭什么？只要你一转身，这些苦难又会再度降临我身上，而且是加倍的。”她的语气仍是忿忿不平。
“我为我的疏忽道歉，但是你放心，明天我就会带你走。”说完，展翔头也不回地走掉，留下颖心愣在当场，半晌说不出话来。
“展翔那小子决意到北方去，完全不肯解决家里的困难。”展夫人恨恨地说道。
“擎天堡的威名无人不知、无人不晓，他怎么会连这点钱也舍不得？”林红燕问着姑妈。
“还不都是为了那小贱人，展翔恼我对她百般苛刻。哼，竟然这样对待我！”
“沈颖心？”
“是啊！除了那小贱人还会有谁？”
“这也难怪，沈颖心长得还真不错，展翔会为了地和您起冲突也是不难理解的。”林红燕的口吻似乎有着浓重的酸味。
“这狐狸精也不知使了什么妖法，更气人的是，不知道哪个家伙在展翔面前胡乱说话。”
“除了沈颖心还会有谁？”林红燕揣测着。
“没错，一定是她！”愤怒之情几乎燃红了展夫人的双眼。
“我们可要想办法报复，不能让她这么嚣张。”
“话是没错，但能怎么做呢？”
“我有一条妙汁，可以对付沈颖心那小贱人，消一消姑妈您的心头之恨。”
“可是明儿个展翔就要带走小贱人，怎么报复？”“您放心，我这个计谋再妙不过。”说着，林红燕走近姑妈，在她耳旁低语。
“好计策，好计策！”展夫人阴骛地笑着，脸上有着凶狠的表情。两个心思毒辣的女人正在为她们的汁谋暗暗得意，还发出一阵阵奸险的笑声，仿佛她们已见到计策收效似的。
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棒日清晨，浓雾仍未散去，沈颖心努力摸索着厨房的方向，展开她一日的辛勤工作。冷不防地，她撞到一堵墙，摸了摸疼痛的鼻子，转过身子继续前行。
“你到哪儿去？”那堵墙开口说了话。
“是你！你吓到我了。”颖心按住心跳加速的胸口，原来那堵墙是个人展翔。
“我问你到哪儿去？”他再度坚持地问遭。
“我正要去工作。”说着转身就走。
“该死！我昨天说的话你到底有没有昕懂？”展翔的怒气上升。
“唉！我很感激你的好意，真的。但是我不能照你的话去做，请你体谅我的苦衷。”颖心无奈地望向他。展翔的顽固真是不可思议，她以前从不知道他是个如此好管闲事的人。
“我已经告诉过你，我会带你离开这里，你永远都不必担心会受到我后母的责罚。”这个小丫头当真听不懂人话？
“我不能答应。”即使她内心是十分盼望这个梦想成真，但仍不能答应。
“为什么？”他真的搞不清女人家的心思，为什么他要带她脱离苦海，却遭到拒绝？
“因为你没有权利带我走，我也没义务跟你走。”
“我当然有权利，你是我表妹，我应该照顾你。”
“我和你认真说来一点关系也没有。我和婶娘投靠展家，或许你是念着你和婶娘的血缘关系而照顾我，可是现在婶娘已经过世了，我在展家只不过是个丫头罢了。”
“不管你怎么说，我就是要带你走。”展翔斩钉截铁地说道。
“到底为什么你要这么多事？”和他说话似乎总能引发她的怒气。
“我无法坐视你被虐待！”展翔的语气也掺进了愤怒的因子。
“我不需要你的同情！”她最不需要的就是同情，展翔不能这么对她。
“不管你需不需要，我都决定施舍给你。”他的口气愈来愈恶劣。
“天啊！我真不敢相信你，怎能这样！”颖心简直不知道要怎么应付他。
“不论你是自愿还是被迫，总之，你不能继续留在这里，现在就走吧！”展翔伸手去拉颖心，她却将手藏在背后。
“不要闹了！”他的怒气已濒临决堤。
“是谁在闹？明明是你不讲理。”颖心控诉道。
“对！我这人什么都讲，就是不讲理。”说完，他拖着颖心直往门口的马车走去。
“放开我，放开我！”颖心真的被惹怒了，使出全身力气对抗他，展翔一个不注意，竟被她挣了开去，不过在极短的时间内，他又重新将她抓住。
“你再反抗我就把你扛在肩上，你可以试试我敢不敢！”展翔对着她大吼。颖心终于安静下来，她绝对相信他敢在众目睽睽之下扛着她走。
“我可以自己走，你不用拖着我。”唉！遇上这种蛮子，她最好认命点。听她这么说，展翔在心底松了一口气，急急忙忙放开她，因为发自她身上、属于少女特有的香味，令他心中一阵悸动。
两人默默地走向马车。颖心坐在敞舒适的马车内，展翔则骑马在前头领路。这一队人马将近二十人，全是追随展翔回家的手下，展家原有的仆佣他一个也没带走。值得庆幸的是鹃儿也跟着她一起，不论展翔要带她到去哪里，她也不再担心了。
事实上，如果她对自己诚实的话，她就会明白，即使没有鹃儿陪着，她仍然信任展翔。颖心真的不清楚他要带她什么地方去？不过到什么地方已经不再重要。重要的是，她再也不必过着提心吊胆、深怕受罚的苦日子。
饶是马车极为舒适，连着坐上三天也会令人痛苦地喊救命，而展翔骑在马上的英姿让颖心好生羡慕。她原先决定对他采取不理不睬的态度，好让他为自己的所作所为感到后悔，但事实上这样的做法根本困扰不到他，反倒是她快因为他俩之间的疏离而疯狂。
“翔哥哥，你能不能过来一下？”她终于忍不住打破沉默。
“什么事？”展翔掉转马头，皱着眉瞪着颖心，似乎觉得她很烦。
“我想问你，我可不可以骑马？”她的声音柔和，含着祈求的味儿。
“当然不可以。”展翔毫不考虑就拒绝了她。
“为什么不可以？我看不出来你有任何理由拒绝。”她的声音及表情有着浓浓的失望，更有一丝察觉不出的愤怒。
“因为我说不可以。”说完，他掉转马头，不再和她罗唆下去。
“可恶，太可恶了！”颖心忍不住连声咒骂，他怎能那么专断独行？如果不反击一下，她就不叫沈颖心！但说来容易做来难，要怎么做才能报复展翔？也许她可以故意和他玩个捉迷藏，对了，就是这样！颖心在马车中筹划一日，终于拟定好计划，心想，至少也要让展翔忙上一阵。
傍晚时刻，大队人马在一家简陋的客店休憩，颖心唤来鹃儿，告知她的计划。
“小姐，这样是行不通的。”鹃儿真不敢相信颖心居然会计划逃跑。
“为什么不行？”她倒觉得万无一失。
“我们要逃到哪儿去？现下展家已容不下我们，况且两个单身女子在夜间外出是十分危险的事。”人前的沈颖心温顺又和气，才不会想出这种馊主意，鹃儿不得不怀疑，是不是颠簸的马车将她的神智弄糊涂了。
“你真以为我们逃得了？我只是气翔哥哥不把我放在眼里，好像我根本不存在的，所以打算让他忙上一阵子，再让他找到。”事实上能和展翔在一起是她梦寐以求的事，她怎会想远离他？不过，她真的太生气他的态度，因此决定以逃跑来唤起他的重视。
“可是我还是觉得不妥。”鹃儿仍未放弃劝说。
“不然我自己行动就好，不用你帮忙。”她已下定决心，绝不容许更改。
“好啦，好啦！你这人就是这样，一固执起来就无法动摇。我还以为你温柔又顺从哩！真是看错你了。”鹃儿终于屈服，但仍要要挖苦一下颖心才肯罢休。
“好鹃儿，我知道你对我最好了。”颖心乐得眉开眼笑。
“唉！我上辈子欠你的。”鹃儿叹了口气，一脸无奈。
当天晚上，用过晚膳之后，颖心和鹃儿返回们的客房，等到大伙儿都熄火，主仆两人便蹑手蹑脚地步向后院马厩。
“小姐，请问你们有什么事吗？”店小二突然从转角出来，吓得她们差点尖叫出声。
“没事，没事，我们只是睡不着，要到后院走走。”颖心在平息剧烈跳动的心脏后回答。
“这样啊！那么别逗留太久喔！这里接近北方，治安不太好，所以不要走太远。”店小二好心地劝告。
“谢谢小二哥，我们不会的。”颖心谢过店小二，和鹃儿走出陈旧的木门。
“小姐，刚才店小二说治安不太好，咱们还是回去吧！”鹃儿畏畏缩缩地望着四周。
“怕什么，才不会那么倒霉。”拉着鹃儿的手，颖心一步也不停地朝马厩行去。
“唉！少爷一定会生气的。”鹃儿犹不死心地想阻止。
“我就是要他生气！”马厩就在前方，日间所乘的马车正停放在那儿，但颖心的目标是展翔的黑色骏马，而不是马车。
“我的老天！你不是要坐马车，而是要骑马！”鹃儿惊讶地呼喊出声。
“马车太吵了，不一会儿就会被发现。”虽然这是事实，但最主要的原因是，她从未骑过马，所以对这匹纯黑色的马儿有着无比的好奇心。
“可是你会骑马吗？”鹃儿好奇地问。
“不会。”
“不会？那你怎么还敢骑？不怕摔断脖子！”鹃儿的声音充满了不敢置信。
“骑了就会啦！这几天我一直在观察翔哥哥，他骑这马一点也不费力。”她相信自己也可以办得到。
“喔不！”鹃儿已几近哀号边缘，颖心小心翼翼地走近马匹，轻声细语地安抚它，并摸了摸它光亮的毛发。
“你看，它是很温和的。”颖心得意洋洋地说。
“可是你确定爬得上去？它是那么高大。”鹃儿点出事实。
“嗯！这就有点费事。”颖心四处张望，终于发现不远处有一块大石头。“那边有块石头，我们可以拿来当垫脚石。”她的眼睛闪闪发亮，为即将到来的冒险行动兴奋莫名。鹃儿却因最后一丝希望落空而发出呻吟。颖心将马儿牵至石头边，藉由石头跨上了马背，鹃儿也只好硬着头皮攀上马背，坐在颖心身后。
“太棒了，太棒了！”颖心欢呼出声，轻扯马缰，马儿步履稳健地向东行去。
“好可怕！”鹃儿牢牢地抱住颖心，身旁不住倒退的树木更增她的恐惧。
行了约莫一个时辰，从林中跃出数匹马来，颖心急忙勒住马，鹃儿则呆愣在当场。
“前方是何人？”其中一人粗声问道。
两个夜行的女子此刻才真正感到恐惧。
“大爷问话怎不回答？”另一人策马向前查探究竟，一把由颖心手中夺过缰绳，黑马顿时仰起前脚，主仆俩吓得尖叫出声。
“是娘儿们！”拉缰绳的人迅速安抚马匹，就着月光审视颖心及鹃儿。这时十余骑人马都围拢了过来，惊叹声此起彼落。
“好标致的姑娘！”“正好可以捉回去当压寨夫人。”
“后头这位就让我们玩玩，首领，你说如何？”
“好极，好极！”一群人高声谈笑着，似乎正为他们获得猎物而欣喜不已。
“麻烦让我们过去，我们有要事在身。”颖心故作坚强地说。
“有什么事比当我的夫人更要紧？我的美人儿！”首领靠近黑马，把脸凑近颖心。
“请放尊重些。”颖心气愤地别过头去。
“唷！还是个辣味美人呢！”一群人登时哄堂大笑。“你来和大爷共乘吧！”说着，硬把颖心抱过去。
颖心敌不过首领的力气，被强制坐在同一匹马上。“放开我，你们这群土匪！”颖心尖声大叫，并试图挣脱箝制。
“你别白费力气了，咱们走吧！”首领一声令下，十余骑人马连同展翔的坐骑跟随在后。
行上山后，一座山寨耸立在眼前，颖心心知脱逃的机会更加渺茫。此时天色已经微亮，淡淡的日光照射在颖心忧愁的脸庞上，别有一份动人的韵味。生活在荒山上的盗匪几曾见过这般动人心魄、如出水芙蓉的美女？登时大伙儿瞧得目瞪口呆。
“我的老天，咱们捡到了一个仙女。”二当家首先惊呼出声，众人颇有同感。
“她是我的，你们别妄想。”首领出声警告。这样的天仙美女穷其一生也难觅得；没想到竟自己送上门来，登时独占她的意念就更坚决了。
“不，她是我先发现的，应该属于我。”三当家见了颖心的美貌就失了魂，也顾不得尊卑之分，和首领争了起来。
“她是我们一起发现的，怎能说是你的！”四当家也不甘示弱。
“依我看，我们以比武来决胜败，赢的人就拥有这美人。”五当家提出合理的解决方式，山寨里人人各有千秋，不见得他不能取胜。
“这成什么话！当初你们奉我为首，自然该听我的话。”首领的声音怒不可遏。此时天已大亮，明晃晃的日光下，颖心的皮肤如同白玉般，散发出透明光泽，她的神情飘忽而悠远，玫瑰花瓣似的双唇紧抿着，柳叶似的眉轻蹙着，而那一双如寒星般的眼眸仿佛要滴出水来。见了她这般模样，谁还会懂得谦让？
众人的争吵声愈来愈响，谁也不肯放弃拥有她的机会，就在此时，展翔的黑马趁乱冲了出去，马背上的鹃儿紧紧搂住马颈，待众人惊觉时，黑马早已远远地奔驰而去了。在众人的吆喝声中，颖心的神智被唤被唤回，得知鹃儿脱离险境，她差点高兴地大笑，接着想起自身的境况，不由寒意直冒心头。
她已经不只一次暗骂自己的鲁莽，但事到如今，谈论这些都已太迟