一六一席间

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    媛宁今天一改先前华丽的装扮,只穿了一身湖蓝色的缎袍,上头绣着几处花草。身上头上一应钗环簪珥,俱是简单而贵重的,脚下穿着花盆底,显得她格外雍容端庄,举止娴雅处也一点不输婉宁。说话轻声细语,笑容甜美却很矜持,表现出十足十的大家闺秀形象,在众人面前一亮相,便大获好评。直到明艳动人的婉宁出现为止,她一直是宴会厅中的焦点。

    婉宁出现后,她虽笑容不变,表情也非常温柔,好象与婉宁只是不太亲近,但仍是好姐妹的样子。只有坐在她身边又熟知内情的淑宁等姐妹,才察觉出她身上散发的冷意。不过淑宁无意再涉入二女的纠纷之中,因此仍旧装作不知情的样子与芳宁絮絮说话,偶尔也跟婉宁和媛宁聊两句。

    眼看着夸婉宁的女客越来越多,媛宁的寒气也越来越重了,淑宁忍不住看了她几眼,她察觉了,便微笑着问淑宁:“三姐姐,你老看我做什么?”

    淑宁迅速找了个借口:“没什么,只是觉得四妹妹这身衣裳怪好看的,不知是谁有这样好的手艺?”

    媛宁笑笑:“这是正阳门外新凤祥裁缝铺做的,他们的手艺一向很好,三姐姐也去试试?”

    淑宁有些疑惑地问:“原来是店里做的,可我记得缬彩坊不是有做衣服么?怎么四妹妹反而找了别家?”

    “那个早就没有了,如今只是卖胭脂头油护肤水之类的东西。”媛宁漫不经心地道“反正赚不了什么钱。咱家如今也不在乎那点子蝇头小利,若不是内务府那边指名要采买,我额娘还想把铺子关了呢。”

    淑宁早从父母那里听说过。二伯兴保如今升了内务府郎中,爵位也升了轻车都尉,若是不论等级。也算是与众兄弟们平起平坐了。酒楼茶楼的生意如今已退居二线,二房手上如今最赚钱的产业。是去年新开的几家当铺。如今二伯夫妻都自许是个人物,加上索绰罗氏与媛宁每月都有机会出入宫闱,穿戴行事便改了往日地暴发户习气,十分注重“身份”

    淑宁望望邻桌一幅端庄贵妇人扮相的二伯母,没说话。但媛宁却又加了几句:“三姐姐喜欢我这件衣裳么?那新凤祥是老铺了。许多达官贵人都爱上那里做衣裳,三姐姐明年要选秀,还是找它吧,老裁缝手艺信得过,又知道规矩,不会把衣裳做成一团花,埋没了大家闺秀的身份。”说着还向婉宁那边瞄了一眼。

    婉宁脸色有些难看,只装作没听见,但已有客人察觉了。这时媛宁又“醒悟到自己说错了话”忙向她赔不是:“真对不住,二姐姐。我不是在说你。”婉宁脸上更难看了,好不容易才把怒火生生压住。有些扭曲地五官也恢复了原状。她摆出一幅笑脸道:“我方才没听清,四妹妹说的是什么?”

    媛宁甜甜一笑:“二姐姐没听见就算了。”然后又转头去跟淑宁说话。婉宁咬咬牙。继续跟客人们聊天,却没留意有人看到了她方才地表情。

    媛宁与淑宁聊了几句,觉得无趣,便吃起了小菜。淑宁暗暗松一口气,无意中望见坐在媛宁另一边的嫣宁皱着秀气的眉头,便问她怎么了。嫣宁小声说:“三姐姐,我冷。”淑宁默然,便起身向席间诸人告了声罪,拉着嫣宁的手出来了。

    一走到僻静处,嫣宁就长吁一口气道:“现在暖和多了,三姐姐,方才我在屋里真难受。”淑宁心想:难不成小孩子心思单纯,更容易察觉不好的东西?她对嫣宁道:“要不要更衣?我们去寻你奶娘吧。”嫣宁点点头,淑宁便带着她到女仆们听差地地方找到她奶娘,交待对方给堂妹加件马甲,然后等她们的时候,就自己一个人在附近闲逛。

    才转过两座屋子,她就听见前面不远处有两个女客,似乎有些眼熟,本来打算径直走过去的,却冷不防听到“武丹将军家的小姐”这几个字,便悄悄躲到廊柱后,听她们在说什么。

    当中一位夫人似乎有个刚成年的儿子,叹道:“我那臭小子,说定要娶个绝色,我先前给他选了多少门好亲事,他都一一推了。那位将军小姐,虽说是个美人,但有风声说皇上会给她赐婚,多半没希望了,他还整天上门去打听人家小姐几时回京,真叫人头疼。”

    另一位夫人劝她:“京中的大家闺秀,长得绝色的也不是没有,这里府上的两位小姐,就是难得的美人。大侄子地婚事,其实也不难解决。”

    淑宁听得一阵紧张,莫非她指的是自己和婉宁?婉宁就算了,自己算什么美人啊?

    第一位夫人道:“你是说穿红的那位,和穿蓝地那位么?的确是美人,穿红那位更是绝色,只是我听说她还没选过秀呢,只怕我儿子没那福气。”

    另一位道:“怕什么,那位二姑娘年纪不小了,明年选不选还不知道呢。若是不选,岂不正好?”

    第一位夫人长长地“嗯”了一声,也没说什么,两人就谈起了别地闲话。

    淑宁一头冷汗地悄悄离开,原路返回,等看不见她们了,才松了口气。看来真珍姐那边地追求者真多啊,不知赐婚旨意下来后,会有多少官家子弟把老哥当成眼中钉?

    她正胡思乱想着,冷不防被人从后头重重拍了一下肩膀,她吓了一跳,转身一看,却是宝钥。

    宝钥眨着大眼,笑着问:“你一个人在这里做什么?怎么不进屋去?”淑宁道:“我五妹妹有些发冷,我带她出来找奶娘,如今正等她呢。你在这里做什么?”宝钥道:“出来透透气,今儿席间一个合得来的人也没有,净是些不熟地。表姐又没来。”

    淑宁忙问欣然的近况。自从欣然出嫁后,她便只在富察家见过对方一回,平时只是偶尔通信。看样子应该过得不错。

    宝钥抿嘴笑道:“你还不知道吧?表姐有小宝宝了,如今正在家里养胎呢。”

    淑宁不禁为欣然感到高兴。忙道:“她如今可好?我过些天就去看她,只是怕王府的大门不好进。”宝钥道:“这个你就别担心了,她如今住在陪嫁地那座宅子里,是前两个月才搬过去的。”

    原来欣然嫁进原惠郡王府后,虽然因为嫁妆丰厚、出身高贵以及品性正直。颇受人尊敬,王府的人也没怎么给她气受。但那府里人口众多,经济方面又有些局促,难免会有些事非。欣然一概不放在心上,只是安心做贤妻,反而是伊泰心中过意不去。加上他们夫妻二人,连同原本服侍伊泰地四个人和欣然陪嫁的四个丫头,十口人住在一个小院里,十分拥挤。伊泰一确定妻子怀孕。便马上派人把那闲置地小宅整理妥当,禀告父母说,自己的孩子出生后没地方住。而且弟弟即将娶妻,家中房屋不够。愿意搬出去腾出屋子给弟弟。父母一点头。他便带着妻子和仆役直接搬进了小宅。如今欣然自己当家自主,日子过得好不快活。

    淑宁听完后笑道:“这可是好事。怎么不告诉我?今后我要过去就方便了。在茅家湾对不对?就在庄亲王府边上,离这里不远。”

    宝钥道:“你能过去是再好不过了,伊泰表姐夫平日要进宫当差,表姐一个人怪闷的。”

    淑宁当下便打听清具体的地址,打算改日去看欣然。这时嫣宁跟着奶娘回来了,她向宝钥介绍说:“姐姐,这是我五妹妹嫣宁。”嫣宁规规矩矩地给宝钥行了一礼,宝钥却拧拧她的小脸蛋,笑道:“小小年纪就这么聪明,跟小大人似地,你们姐妹还真象。”

    嫣宁被突袭,已经有些傻了,淑宁忙拉开她道:“妹妹还小呢,你别吓着她。”然后摸摸嫣宁的小脸,哄得她重新笑了,三人才回到了厅里。

    此时席面上的气氛却有些不好。不知婉宁与媛宁间说了些什么,两人正在对瞪,已经有几个人发现这边不对了。芳宁很努力地想打圆场,一看到淑宁嫣宁回来,忙招呼道:“两位妹妹去了哪里,怎么现在才回来?可是五妹妹有什么不适?”然后暗中对淑宁打眼色。

    淑宁收到信号,忙笑道:“也没什么,五妹妹有些冷了,我带她下去多穿点衣服。”把嫣宁送回座后,又装作什么都不知道的样子请托媛宁多照顾小堂妹。

    媛宁板着脸应了,坐在对面的婉宁正要出言讽刺几句,被芳宁扯了扯袖子,忍下去了。随着芳宁、淑宁与絮絮几个的东拉西扯,紧张的气氛才渐渐消失。

    那拉氏见时间差不多了,与佟氏低声说了两句,后者便吩咐开席。只见一群穿了整齐浅绿绸衣的丫头鱼贯而入,将一碟碟佳肴放在各张桌上。这些丫头全是精心挑选出来的,身材苗条,模样清秀讨喜,还梳着别致地发式,脸上精心擦了脂粉,俨然个个都包装成了美人。

    随着各色南北美食一道道地送了上来,众人大饱口福之余,纷纷称赞菜色精美,丫头们也出色。那拉氏脸上有光,佟氏只是抿着嘴笑,心里也有几分得意。

    但世事总有意外。菜色中有一道热汤,送上来时出了点差错,给淑宁这一席端汤的似乎是个新手,手一颤,把几滴汤水洒在了媛宁的衣服上。那端汤地丫头吓得不停发抖,只懂嚅嚅地说:“四四姑娘”媛宁黑着脸,几乎要破口大骂,幸好她还记得要注意自己的形象,才强压下火气,轻描淡写地道:“罢了,以后小心些。”

    那丫头呆住,没想到就这样过关了,芳宁小声斥了句:“还不快谢过四姑娘。”她忙谢过,又颤颤悠悠地给嫣宁端了汤,匆匆下去了。

    席间一直太平无事。众姑娘、夫人们都斯斯文文地吃着菜,即便有几个动作粗俗地,也被周围人影响得收敛了。不过宴席比不得日常用餐,总有人谈论些菜色酒味之类地,吱喳声此起彼伏。

    在一片嗡嗡声中,淑宁吃了个八成饱,就放下了碗。本以为不会再出什么事了,没想到撤掉菜碟上果盘时,那个撒了汤的丫头又出了错,这回是把盛水果地玻璃雕花碟子给打破了,摔成了几大块,果子撒了一地。

    那丫头心里怕得不行,马上跪下求饶,哭个不停,脂粉都糊成一片,头发也磕乱了。淑宁心下一沉,转眼看大伯母的脸色,便知她心中一定很生气。这种时候,那丫头当场求饶,只会把事情闹大,给主人家丢面子,管事的从哪里找来这么个生手?

    她见没人出面料理,便当机立断地起身走到那丫头面前,小声道:“怎么这么不小心,把东西打碎了?还不快把碎片拿出去。”然后抬头对门外的媳妇子说:“赶紧把地上收拾干净,别让客人们笑话。”

    其中一个媳妇子是知道淑宁的厉害的,当时便应了,拿扫帚迅速收拾干净地面,那丫头只拣了两块玻璃碎片,便被其他人半拉半带地拽了出去。

    芳宁与李氏早早走到那拉氏面前,向她赔罪。淑宁见状也跟过去听训。那拉氏见场面圆回来了,便只是叹了口气,道:“算了,你们到底年轻,出错也是难免的,给客人们赔个礼吧。”淑宁等三人向周围行了礼,女客们纷纷说不要紧,她们才回了席。

    这件事总算平安过去了,倒是有几个客人夸奖府上姑娘都不俗,那拉氏与佟氏笑着谦让几句。淑宁远远望着,觉得母亲其实心里很得意,不禁暗暗叫苦,她本来不想出风头的啊。

    好容易熬得散了席,送走所有客人,已是下午了。淑宁还未来得及歇口气,便要忙着看人收拾东西,将花瓶、屏风、古玩、名贵的桌椅等物擦拭干净后重新入库,这时厨房也把杯盆碗筷洗好晾干了,她又要看着清点确认,将损毁的东西登记在册,才算是忙完,这时都快天黑了。

    她拖着沉重的脚步往槐院走,正好看到几个婆子把帷幔帘子之类的东西送去拆洗,小声议论说二姑娘派去清点的丫头气焰嚣张。她忍不住为别人的悠闲叹气。

    素馨早已照她的吩咐让人准备好热水。淑宁舒舒服服地洗了个澡,躺倒在长椅上伸懒腰,细细思量着,今天过后,最重要的事情便是父亲的起复以及哥哥的入仕和婚事了,至于选秀,家里人早有计划,不必担忧。除此之外,几位朋友那里也可以去逛逛。欣然家里是必去的,周茵兰先前派人送来的信里,似乎提到范家规矩严,女眷很少有机会出门,看来还是要上门去探望。另外,真珍不知几时回来,在婚事公开以前,似乎还能跟她见几面。

    她一边胡思乱想着,一边有些昏昏欲睡。不知过了多久,有小丫头来摇醒了她,说佟氏让她过去。

    到了正房,她看到母亲一脸疲惫,便上去帮她按摩。佟氏一边享受着女儿的服务,一边吩咐道:“今晚早些睡,明天,咱们一家人去拜见你外祖父和外祖母。”

    (我最近时间比较紧,可能没法一一回评了,请诸位多多原谅)