第二章--此间乾坤复乾坤
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饼三峡又行两日，行船已至两湖地带。
此次入内地，收得一批锡铁兵器，需尽速运往阎王寨，因此，漕帮众人下船补足民生用品，停留半日便继续乘船而下。
但容灿却上不了船。
在四川云阳与金鞭霞袖交手之时，他赤手空拳抓握对方长鞭，当下微觉掌心刺麻，未有多想，待入夜，身躯竟开始发烫，曾紧握金鞭的右手掌心浮肿淤黑，分明是中毒迹象。
滇门擅使毒，天下皆知。于自身兵器上涂毒，原为江湖人士所不齿，但滇门行事作风向来随心所欲，视武林道德为无物，与之交手，容灿尚不知对方来历，见她身著苗族衣饰，亦要自己提高警觉，未料及那毒无色无味，入肤无痛无感，稍觉刺麻时已深植血肉之中。
洞庭湖上，支流分杂，一只小舟划入偏僻水域，撑篙之人如识途老马般在愈趋狭浅的水面上缓行，过了两岸垂杨，一处以竹搭建的庭阁展现在前。
舟上，手摇书处的白衣男子静静开口：“五哥已得知消息，正由东北赶来，这临水竹阁极是偏僻，别具清雅韵味，三哥可趁此好生休养。”他撩开拂至颊边的黑发，朝掌舟的少年微笑“眠风留此为你打点一切，大船上的弟兄有张胡子和青天月领著，待此安顿好，我也会前去与之会合，三哥毋需挂心。”
峻容依然，眉心泛黑，两日来的毒素侵袭，容灿目光炯然有神，脸色却难掩灰败。“这点伤碍不了事的，我可运功自行逼出毒素，何需让星魂赶来？”他话中之人便是阎王寨结义兄弟中排行老五的李星魂，精通医术，江湖上有个响当当的名号，人称“回春手”
“此毒甚是怪奇，三哥虽可自行逼出，但必定大伤元气，五哥那匹宝马可日行千里，明晚准能抵达两湖，他一到，这点毒还作得了怪吗？你就在竹阁静心等待，岂不甚好？”
以往，船务皆是由容灿全程指挥，但这次意外来得突然，他不将毒伤放在眼里，仍要领著众人顺流而下，最后是让船上弟兄“冷言冷语”地赶下来
说他受了伤还随船而下，这个不能做，那个也帮不上忙，比一颗胖白馒头还不如，馒头还可以拿来填肚子，而他只会浪费船粮。
又说他受了伤武功徒留招式、内力十去七八，若半途遇上什么状况，危急时刻，旁人还得费心照料。
还说他受了伤面容灰败、面黄肌瘦、面无人色，瞧了让人心烦。
一堆荒谬的说词，然后是青天月和张胡子连手夹攻，他终是被丢下大船。
容灿自是清楚一干弟兄的用意，可心中也暗自思量，待伤痊愈，正是他重立威信之时，要痛揍每个对他“冷言冷语”的人，这群家伙敢如此待他，当真生活过得太安逸，太久没见他发飙了。
小舟抵到岸边，宋玉郎收起扇子率先跃出，身形潇洒地落在竹阁廊下，容灿与眠风跟在后头，这动作之于容灿本是雕虫小技，但此刻提气跃动时，胸口竟觉一阵紧窒，险些难以呼吸。
“三哥！小心！”
“灿爷”
宋玉郎与眠风双双扶住步伐虚浮的人，脸有忧色。
“我没事，不必惊慌。”待晕眩感觉消失，容灿苦笑了笑。
眠风见状，义愤填膺地道：“这个金鞭霞袖真是坏透了，怎么说咱们也阴错阳差地帮了她的忙，为了她，还莫名其妙同玄风堂结下梁子，她强夺咱们的火藥也就算了，竟对灿爷下毒，简直是、简直是恩将仇报嘛！”年轻的脸庞气得红通通的。
容灿忽地朗声大笑，拍拍少年头顶“咱们向来有仇报仇、以眼还眼，你莫要忘记。”
毒素未能拆损他的精神，笑音歇止，嘴角仍淡淡上扬，似是有所思量。
宋玉郎本待明日再走，无奈容灿挂心大船上的那批兵器，要顾及漕帮众弟兄的安全、以及兵器可否顺利抵达阎王寨。为此，他催促宋玉郎尽速起程，与船上弟兄会合。
白日，眠风撑舟送宋玉郎出去，顺道买足粮食用品，回来后又张罗了一顿晚饭，容灿瞧他著实累了，早早要他休息，眠风还想打著精神，偏偏呵欠连连，终于在竹阁后头的小轩睡下了。
时序正值夏末，入夜后的竹阁蛙鸣虫吟，舒爽的风由水面送来，夹带林间土壤的草腥味，扫除所有燥意。
容灿选择临水的一间轩房住下，曲肱而枕半卧在躺椅上，由拉起竹帏的窗子望去，一轮明月悬于夜空，月光皎洁，倒映在水面上摇曳生姿。
此景此际，最适于以美酒邀月，与知己畅谈，可惜竹阁中没有备酒，伴在身边仅是自己的黑影，如今是要辜负这良辰美景了。
容灿自嘲苦笑，合眼入眠，虫声唧唧，他下意识侧耳倾听
罢开始是模模糊糊、断断续续的，不像是歌，又好像是歌，如叹息、如男女交合时的呻吟，听在耳里，心血不由得沸腾。忽而音调一转，似远若近，似真若假，浓腻中别有清柔转合，呢喃中宛如梦境。
瞬间，一张狡狯面容闪过脑海。
睁开双眼，容灿猛地由躺椅上坐起，未加外衣，人已赶至竹阁檐廊之下。
女子坐在廊边，她的勾角花鞋随意丢著，一双赤足浸在水中轻轻撩拨，如脂的月光镶在毫无遮掩的小腿肚上，蜜般的肌肤泛著柔光，似能掐出水来。
这一瞬间，容灿有些恍神，胸部彷佛受到重捶，他抚了抚心口保深呼吸，记起自己体内毒素未愈，更记起罪魁祸首便在眼前。
“我把你吵啦？”她侧过娇颜，对住他笑，双足仍打著水波。“我在唱歌，很喜欢唱歌，我可以一曲接著一曲唱下去，唱到太阳出来了为止。”
她的歌是苗族曲调，也可能融合其他各部族，音调浓腻无方，应是情人之间的对答呢喃，容灿听在耳中虽无一字可辨，但就歌声之温柔委婉，亦能猜测得出。
情歌容灿想箸，心头不禁一荡，随即又思及首次相遇，她大胆的言语与媚态，登时反感又升，不知她的情歌为多少男子唱过。
“你来这里做什么？”他斜倚门边，沉声问。
“我来瞧你死透了没。”她的眼如同天边明亮的星辰，在夜色中晶莹闪烁，带著点愉悦，带著点顽皮。“别谈这个了，瞧，我带了好酒来呢，既然武艺胜不了你，我同你比酒量、比酒胆。”她武艺略逊一筹，却是虽败犹胜。
容灿瞥了眼她身边的小酒瓮，没有任何动作，仅是深深地瞧着她，月脂在他身上形成另一种效果，阴郁的，难辨的，有种评估的意味。
“怕我下毒？”她直言询问，接著抿唇嫣然，手起手落“咚”地一声戳破酒瓮封口，舒凉的风送来醇厚的酒香。“我先喝为敬啦。祝你祝你嗯”她双手捧著酒，歪著头颅顿了顿“祝你身体强健、精神旺好。”接著咯咯一笑，扬头饮了好大一口。
听不出她是真心诚意，抑或暗藏讽刺，她边用霞袖拭净唇边酒汁，一面将酒瓮递给容灿，小脸闪著热烈而挑衅的神情。
挑了挑眉，容灿步近廊边盘腿坐下，单手接过她送上的酒，轻轻摇晃，让里头的酒将香味提出，他合眼嗅著，目光陡地锐利
“蛇酒。”
“是。”那挑衅的神情更深了，还件著颊边两朵笑窝。“这里头泡著青竹丝、珊瑚红、赤炼焰，你不敢喝便放下吧。”
她眼眸转向水面月影，莲足划著水，幽幽地说：“天下英雄何其多，敢同我畅饮这瓮酒的又有几个？”
闻此一言，胸口陡热，可能是女子脸上乍现的落寞，也可能是她略带嘲弄的言语，容灿被激将了起来，二话不说便提瓮大饮，那酒劲又辛又辣，比他以往饮过的酒还要烈上三分，几要烧伤舌喉。勉强地咽下第一口，漫在齿腔的竟是前所未有的甘醇，他“咦”地一声，又接连喝下三口，却是厚醇无端，熏人欲醉。
舒畅地呼出气息，他抬起头，与女子的视线接个正著，他双目教酒气薰染了，竟觉女子貌美如花的容颜一闪羞涩，两道眸光如夏夜的风，这般清柔。
这妖女懂得羞涩！是自己眼花了吧？容灿甩了甩头，将奇怪的影像抛开。他将酒瓮放在地上推向她，身子往后头的竹柱一靠，静静启口。
“你抢走的竹筒浸了水，里头的玩意起不了作用了，是也不是？你出现在此，为的也是这个。”
那日她东西得手翻身入江，竹筒非完全密封，她也未做防备，水自然由竹筒缝间渗进，火藥一旦潮湿，唯有报废。
“你没个记性，不是抢，我用银环同你换的。”她辩得从容，喝了口酒又推向容灿。
容灿冷笑了一声，显然难以苟同这样的说法。“相传金鞭霞袖机智聪颖、貌美如花，原来只不过是个诡计多端又蛮不讲理的女子。”
“你知道我是谁啦？”她也不同他生气，小手习惯性玩著单边的银环耳饰，侧望住男子，眼波流转。“我的汉姓是沐，三点水加一个树木的木宇，汉名唤作沐滟生。我底下还有个小妹，名叫沐澜思，她双刃使得很俊呢，阿爹说她筋骨奇佳，将来武术造诣肯定远胜于我呵呵，我是打不赢你，但有朝一日阿妹会替我扳回一城的，你且等著。”
她自报姓名，礼尚往来的，容灿也该将名字告之，但一个没问，一个不愿说。
拿来酒瓮，容灿又是一饮，只觉酒愈饮会顺喉，肚腹热烘烘，思及方才独处屋中，无酒无伴辜负美景良辰，而今酒是有了，伴在身旁的虽是红颜，却非知己呵呵，说是仇敌亦不为过吧。他想着，嘴角牵动，暗暗嘲弄。
沐滟生替亲妹向他下战帖，容灿嗤了声不去理会，语气持平“你若是想探查什么，来此是白费心机，这竹阁空空荡荡，没一样是你要的。”
“你又知道我要什么了？”她眸光晶莹，微偏著螓首，头巾上垂荡的珠翠相互撞击，声音清清脆脆，在这夏末之夜中更添清朗风情。而蜜般的双足将水面勾出许许多多的涟漪，水滴沾在她的小腿肚上，剔透中带著温润。
容灿眉心皱折，忍不住斥道：“自古男女有别，授受不亲，一个姑娘家不该在男子面前裸露躯体，你这般模样，如此不懂庄重，尚有何名节可言？”
“你们汉人的规矩真多，汉家姑娘最最可怜了，这样不成，那样也不成，只会躲在房里绣花绣鸟，没半点主张。还是苗族开化一些，我们的族人热爱自由，何需在意旁人的想法，想笑就笑，想哭就哭，想喝酒就喝个痛快，想玩水就玩个尽兴。”说著，一只莲足朝他猛踢水，登时水花大溅，容灿满身满脸全湿了。
“你！”他喝了一声，双目怒瞪。
“我怎么了？”
见她要故技重施，容灿反应迅速，长腿踢向她膝后穴位。
沐滟生见势甚快，右足拐带躲避对方攻击，招式未老，左足已扬起水花，容灿避无可避，水珠溅上峻颜的同时，未受伤的手已扣住那只作怪的赤足。
“胡闹！”他低声斥责。
左足在他的掌心，沐滟生双手撑著地保持平衡，她踢了踢想要挣开，却见男子的目光深邃地盯住自己。
“你待要如何？”她脸蛋忽地发烫，面容微垂，不愿月光泄漏羞涩的心绪。“我同你玩的，你、你抓痛人家了，快放开啦！”
容灿初时只想制住她胡闹的举动，意无别念，这时一只秀足握在掌心，与自己粗糙的肌肤相摩蹭，一时间心中起了异样感觉。他陡地松开手，彷佛她的裸足会烫伤人似的。
缩回脚，沐滟生这回倒是乖乖套上勾角花鞋，以往她赤裸双足戏水从不觉有何不妥，但此刻在他注视之下，他眼瞳中闪烁的火焰，手掌上奇异的触感她不知自个儿怎么了，心不曾跳得这么快。
假咳了咳，容灿打破这凝著的一刻，重拾之前的话题。
“我的确不知你要什么，但这里绝无你要的东西。”
“那可难说。”她稳下心思，恢复又娇又媚的神情，将刚刚乍生的小女儿心态抛得远远的。“你说中了一件事，我确实是想弄懂那竹筒里的东西，白日见你的小厮落了单，本想扣住他问个明白，又见他鬼鬼祟祟的模样，在这河道拐右转左的，呵呵一路跟来，没料及竟找到你了。”
“暗地跟踪他人，鬼鬼祟祟的是你自己吧！”容灿嘲讽地道。
“唉你爱怎么说就怎么说，我也不同你生气。”她忽地掉过头，正面望住他，月华柔软地洒在她身上，她继而又开口，连声音亦是柔柔软软“好不好你把竹筒的事告诉我吧？那东西打哪儿来的？怎么做成的？我问过它的味道，该是硝石一类的东西，可光是硝石绝无那般强大的力量，你们自有产出的地方吗？”
容灿一怔，忽地放声大笑。“凭什么我该告诉你？你也太自以为是了。”他说得极是冷淡，与她温柔的声调形成强烈对比。
“你说与我知，我的目的便完成一半，你不说，我很苦恼的”唇角噙著温婉笑花，她眨了眨明眸，幽然又道：“真是如此，我只得让你吃些苦头，有些手段很是难受，却也逼不得已。”
对她话中之意，容灿只觉荒谬，正欲张嘴说话，猛地，一股疼痛毫无预警直刺心坎，他闷哼一声，捂住胸口，喉间兴起怪异的感觉，甜味漫将上来，两口血跟著呕了出来，血色暗红，略有腥臭之味。
“酒有毒。”他咬紧牙关，目光凌厉如箭。
“本来就是毒酒，你明知道的。”她说得无辜，主动握住容灿淤黑的右掌，观看了会儿，然后在伤处微微施力“这样有感觉吗？会不会痛？”
可能是蛇酒加重毒素运转，原本仅是刺麻的伤处经她一掐，似乎每根神经、最最细微的神经都须受到极致的痛楚，那种痛是没来由的，整个心脏紧缩再紧缩，将痛传遍四肢百骸。
容灿深吸著气，绝不喊痛，牙龈已咬得渗出血来，视线一瞬也不瞬地睖瞪住女子，一字字、恶狠狠地问：“这便是你的手段吗？”
一只衣袖，霞般的花纹，为他拭净嘴角的血污，怜惜低语，彷若催眠。
“我知道很痛，那也是没有办法的竹筒之物你还没对我说明白呢你愿意告诉我吗？”
“作、梦”痛，彻心扉。即便如此，这肉体的折磨是无法使容灿屈服的。
他忽而哈哈大笑，甩开在自己唇边轻触的斑斓衣袖。
“你愈想知道，我愈是不告诉你，今日落在你这妖女手中，要杀要剐悉听尊便，你最好别教我活过此劫，要不，就算你躲在天涯海角，我也会将你找到，把我身上的痛楚加倍奉还。”
“唉不说便不说，你何需逞能。”沐滟生幽幽叹息，手上不断加劲，她折磨人时，脸庞始终是温温柔柔，语调亦不扬不躁。“你总爱生气，动不动就冷著一张脸，你长得这般好看，该要多笑才是，像我这样不是很好嘛？你对我凶，我总是笑着，不同你发脾气的。”是的，她总是笑着，单纯的笑容下心思已千回百转，就算出手伤人，亦是一脸无辜。
容灿额上冒出豆大冷汗，右手受制，他隐忍住痛，将残存的内劲凝于左手指尖，突地上身扑近，迅雷不及掩耳出手攻击，一招锁喉扣逼至沐滟生颈部，饶是她反应敏捷、迅速格开，容灿的手指已扫过她的肌肤，留下火辣辣的灼痛。
未能一招将她制服，容灿不让对方有思考馀地，扬手朝她的天灵盖打下，此招甚是狠辣，沐滟生竟是不挡不躲，反而趋身向前，微扬著下颚，双眸如泓，盈盈地注视著他。
丰润的红唇几要贴上容灿，鼻中嗅到她独有的香气，月光下，她的眸如夏夜水面，反映出两个自己。容灿一愣，手停在半空，怎么也打不下去。
“你舍不得我死。”沐滟生拉下他的手，将脸颊轻轻偎上。
容灿又是一怔，意识到自己的举动，心中恼恨了起来。
“走开！”单臂粗暴地格开她。
沐滟生好脾气地摇了摇头，好似眼前是个正在闹别扭的孩子。“人家想做的事尚未完成呢。你这个模样，我怎能说走就走？”
容灿以为她所谓“尚未完成”指的是火藥之事，唇边浮出冷笑“要命一条，等你来取，若想从我口中逼出什么，那是白费心机。”道完，他又口吐黑血，身躯终于倒地不起。
“能撑到这时候，也难为你了。”
她移近他，气息轻轻撩上容灿脸庞，容灿没法动了，方才发力出招抽光体内存留的气劲，如今的他只能任人宰割，望见女子的笑颜，他干脆闭上双目不去理睬，却阻止不了她的轻声细语传人耳中
“刚刚没一掌打死我，你肯定在恼怒自己吧？可是可是我心中很是欢快”顿了一顿，她音调转为低柔，轻轻地问：“你说，江湖上相传金鞭霞袖聪敏机智、貌美如花你怎么想？是不是也觉得我貌美如花，长得好看呢？”
身为女子，对自己的容貌必定是在乎的。容灿本不欲回答，随即忆及她喜听旁人称她貌美，双目睁也不睁，轻蔑地启口。
“我所识得的姑娘中，个个都比你美貌娇艳，会吟诗、会作对、会篆籀、会弹丝、会品竹、唱清曲舞垂手、下围棋比双陆，与她们相处绝不会言之无物，倒是你，你会什么？呵呵只会耍心机，喔，我倒忘了你还会耍长鞭。”
知道她汉语所知有限，容灿故意讲些她不懂的词，什么篆籀（古体书法）、弹丝（弦乐）、品竹（管乐）、垂手（舞蹈）等等，沐滟生还是首次听过，又如何能懂其中含意？
“她们都是汉家的姑娘？”许久，她问，声音听不出情绪。
“汉家姑娘知书达理、婉约贞静，岂是你比得上的！”
又是一阵沉默，不知名的虫儿唧唧叫著。
“汉家的姑娘最最可怜！”她下了注解，语气微绷。
“做什么！”容灿猛地睁开眼，看见她翻身跨坐在他的肚腹上。背对著月光，他瞧不清她脸上的神情，只觉女子双腿夹住自己腰侧两边，小手握著他淤肿的右掌，两人动作十足暧昧，容灿心一紧，狠狠又问：“你做什么！”
“完成今晚来此的目的。”语毕，她由腰际抽出短匕。
见银光闪过，容灿暗合双目，心想，今日要命丧此女手中了。
匕首落下，没有刺入容灿的胸口，却在他右掌心割了三刀，她找出短匕、挥刃、回鞘，动作行云流水，一气呵成，而这三刀较之方才她使劲压迫，便如搔痒一般，容灿竟是毫无痛觉。
不知她又再想什么方法折磨自己？容灿怒睁双眼正欲斥骂，见眼前景象，话便梗在喉间，气息陡地紊乱。
沐滟生跨坐在他的腹上，两手执著他的右掌，她半边的脸埋在他的掌心中，她的唇温温润润、如同暂栖的蝶，贴熨在那三刀的口子上，吸吮出腥味的血。
“你”这一切超脱容灿所能想像，想推开她，可恨身上无半分气力，他手心感受不到痛觉，或许是心理作用，对于女子游移吸吮的唇却是敏感万分，整个掌心都热腾了起来，心亦随之迷惑。
沐滟生不理会他，沉默著，专心一意处理那些伤口。
藉由月光，她每次偏开头将毒血吐掉时，容灿瞧见她双眸微垂，几分倔强，几分黯然，不知是否在意著他方才所说的话。
“你到底”随著掌心流出的污血，胸口的痛渐趋缓和，取而代之是极端的困顿，容灿强睁著眼想看清楚她，眼皮却沉重得难以抗拒，他合起眼，忽地睁开，又乏力地合起，来回四、五次“意欲为何？”他眉心皱折松开，意识终于飘远了。
直到血转为正常的红颜色，沐滟生才停下吸吮，将一边的霞袖在水中浸湿、拧乾，小心翼翼擦拭著自己划下的三条刀口。接著，由腰间取出一水滴形的藥瓶，将里头藥粉均匀撒于掌心，粉末碰到伤口立即没八血肉，淤肿淡化了，伤处亦逐渐凝结，形成又细又长的痕迹，容灿的掌纹原就复杂，而今又贯穿了三条横线，更是错综难明。
“喂”她俯下头轻声唤著，容灿无所动静，彷佛睡得极沉。
幽幽地，她叹息著，手指沿著男子冷峻的脸庞画动，淡淡细纹的眉心、两道浓眉、挺直的鼻梁和好看的唇形
沐滟生仍是幽幽一叹，螓首搁在容灿胸膛，半边的身躯贴紧了他，仰起小脸，媚态横生的眼眸注视著男子微泛胡髭的下颚，以及轮廓英俊的侧脸。
“人家把东西送给了你，为何将它丢弃？”她喃喃地问，明知不会有解答。
夜深了，月华依然清亮，那叹息似的歌声又起，如痴如醉、绵绵渺渺。
在梦中，男子捕捉著歌音，眉微微皱著、唇微微扬著，一切似梦似幻，欲辨已难
醒来时，容灿发觉自己躺在临窗的长椅上。透过窗子望去，水面平静无波，一只白鹭低旋著，长嘴捕获水底下的小鱼，又振翅飞高。
稍稍一动，全身肌肉又酸又软，好似年少时为扎实武功基础、双臂吊起水桶，跃上三天三夜的马步，每条肌肉都撑到最大极限，忽又松弛下来
“觉得如何？”男子笑意隐隐，步近他。
闻声，容灿急掉过头上时忘了自己正处于非常时期，颈部扭疼，喉间不由得发出问哼。
“很不好。”他咬牙道，瞪了忍笑的李星魂一眼。
“我睡了多久？”他知道自己睡了一段时候，梦境中，流荡著某种轻飘飘的音调，像是温暖的流域，将他整个包围，流连忘返。
忘记有多久，他的心绪不曾如此放纵过。
“至少一日夜。”他趋前欲助容灿坐起，被对方回绝，干脆坐回竹藤椅，咂了口凉茶。“昨夜我到来时，三哥便睡在这躺椅上，一动也没动，可吓坏了小眠风，问了他，才晓得他也是过午才醒，显然让人下了薰香，迷得昏厥不醒。”
意识在坠入黑甜乡前，容灿记得最后的影像，在竹阁外临水的檐廊下，那女子出乎预料的举动，匕首闪烁的光芒、埋在他掌心的小脸，那眼眸半合、双唇轻吮的神态而自己怎会睡在这躺椅上？是她抱他进来的吗？
容灿浓眉聚拢，全然猜不透那苗女是何心思。
此时，眠风端著个大托盘跨进屋来，见容灿清醒，脸上露出欢快笑容。
“灿爷，饿了吧？眠风煮了粥。”
双眉拧得更紧，容灿一脸嫌恶。“我不吃那种既烂又糊的食物，还有，将藥汁倒了，休想要我喝下。”
“灿爷，您可猜错啦！五爷这回没开藥方子哩。”眠风放下托盘，边说著，一面揭开盅盖盛粥。“这粥还是得吃，五爷说您不仅骨头疲软，连肠胃也动得慢了，这几顿要吃些汤汤水水，免得闹肚疼。”
李星魂微微颔首，解释道：“星魂替三哥把过脉，也看过右掌的伤势，其实三哥掌心的毒早已解开，但解毒的方法十分蛮霸，用的是以毒攻毒的相杀，先活络体内毒液，两种毒素相互牵制、互抵互消，再划开肌肤清出毒血。这是急法，底子强悍的人自可承受，若用在普通人身上，恐怕是适得其反。”
“以毒攻毒！”思维错综复杂，容灿试图厘清一切。
为解开竹筒中的秘密，她费心追踪至此，教他承受肉体极度的痛楚，为的是要由他口中逼出只字片语，为何她要替自己解毒？
他漏掉哪个环扣？那苗女要的到底是什么？
容灿思索著，缓缓抬起右手，蓦然间，他双目大如铜铃，不是讶于横贯掌心的三刀，而是一只银环，那原是女子的耳饰，现下却端端正正地套在手腕上。
“灿爷，是金鞭霞袖对不？我昨日就瞧见您腕上的银环啦，跟那日丢到长江里的那只同个模样，我就想，定是滇门那个妖女作怪。”
“作怪！”李星魂放下盖杯，顺手敲了眠风一记爆栗。“可知那银环是难得的宝物？古医书有云：上银委以针灸，色润泽圆，入穴寸深，无感无觉，则疏筋活血、通利关节。呵呵说是那金鞭霞袖作怪，又何以将这珍物送人？”顿了一顿，他慢条斯理又道：“况且，人家还在你灿爷掌心抹上止血生肌的灵藥，那藥粉是独门调配，你五爷再怎么花心思，也难以想出完整的方子，你这小子，竟说人家在作怪！”
“五爷别敲啦！呜呜您手劲大，疼呵”额头又吃了一记，不笨都被敲笨了。眠风捂住头连忙弹出门外，转身对门内喊著：“灿爷，笼子里还蒸著一道蛋羹，眠风去瞧瞧好了没，您快快将桌上的粥喝下！”转个身，一溜烟跑得不见踪影。
李星魂笑了笑，视线调回，神情转为严肃。
“三哥，此次云阳发生之事众弟兄都已知晓。四哥在三笑楼的探子追击而出，正暗中调查是何人买通玄风堂来与滇门为难，这些恩怨原可置之度外，但阴错阳差牵连了漕帮弟兄，咱们不可不防。”
“我自有分寸。”容灿冷峻地道。
他试图取下银环，却发觉环上无一缝合，银环如浑然天成，当时他曾亲手从她耳上摘下，现在竟寻不到细缝！简直荒谬！
“三哥，”见状，李星魂慢吞吞道：“若想取下，有两种方法。一是毁去银环，可是此物材质较一般矿石坚硬，又紧贴于手腕肌肤、无一空隙，若执意震毁，极可能错伤右手腕骨，得不偿失；二是齐腕切断，这很明显啦，右手肯定是不中用了，三哥还是勉强戴著吧！可惜那金鞭霞袖不见踪影，我倒想问她从何得此银矿？”
手腕的银光流转，在眼中燃烧两簇火焰，容灿音调持平“她会再现身，一定会。”直觉的，她对他有所图，以静制动是最好的方法。
“她的目的到底是何？”李星魂问。
目的是何？
完成今晚来此的目的那晚，她如是说。但接著下来，她所完成的事却是替他解了掌上的毒。
容灿回答不出，因自己也深困其中。
饼三峡又行两日，行船已至两湖地带。
此次入内地，收得一批锡铁兵器，需尽速运往阎王寨，因此，漕帮众人下船补足民生用品，停留半日便继续乘船而下。
但容灿却上不了船。
在四川云阳与金鞭霞袖交手之时，他赤手空拳抓握对方长鞭，当下微觉掌心刺麻，未有多想，待入夜，身躯竟开始发烫，曾紧握金鞭的右手掌心浮肿淤黑，分明是中毒迹象。
滇门擅使毒，天下皆知。于自身兵器上涂毒，原为江湖人士所不齿，但滇门行事作风向来随心所欲，视武林道德为无物，与之交手，容灿尚不知对方来历，见她身著苗族衣饰，亦要自己提高警觉，未料及那毒无色无味，入肤无痛无感，稍觉刺麻时已深植血肉之中。
洞庭湖上，支流分杂，一只小舟划入偏僻水域，撑篙之人如识途老马般在愈趋狭浅的水面上缓行，过了两岸垂杨，一处以竹搭建的庭阁展现在前。
舟上，手摇书处的白衣男子静静开口：“五哥已得知消息，正由东北赶来，这临水竹阁极是偏僻，别具清雅韵味，三哥可趁此好生休养。”他撩开拂至颊边的黑发，朝掌舟的少年微笑“眠风留此为你打点一切，大船上的弟兄有张胡子和青天月领著，待此安顿好，我也会前去与之会合，三哥毋需挂心。”
峻容依然，眉心泛黑，两日来的毒素侵袭，容灿目光炯然有神，脸色却难掩灰败。“这点伤碍不了事的，我可运功自行逼出毒素，何需让星魂赶来？”他话中之人便是阎王寨结义兄弟中排行老五的李星魂，精通医术，江湖上有个响当当的名号，人称“回春手”
“此毒甚是怪奇，三哥虽可自行逼出，但必定大伤元气，五哥那匹宝马可日行千里，明晚准能抵达两湖，他一到，这点毒还作得了怪吗？你就在竹阁静心等待，岂不甚好？”
以往，船务皆是由容灿全程指挥，但这次意外来得突然，他不将毒伤放在眼里，仍要领著众人顺流而下，最后是让船上弟兄“冷言冷语”地赶下来
说他受了伤还随船而下，这个不能做，那个也帮不上忙，比一颗胖白馒头还不如，馒头还可以拿来填肚子，而他只会浪费船粮。
又说他受了伤武功徒留招式、内力十去七八，若半途遇上什么状况，危急时刻，旁人还得费心照料。
还说他受了伤面容灰败、面黄肌瘦、面无人色，瞧了让人心烦。
一堆荒谬的说词，然后是青天月和张胡子连手夹攻，他终是被丢下大船。
容灿自是清楚一干弟兄的用意，可心中也暗自思量，待伤痊愈，正是他重立威信之时，要痛揍每个对他“冷言冷语”的人，这群家伙敢如此待他，当真生活过得太安逸，太久没见他发飙了。
小舟抵到岸边，宋玉郎收起扇子率先跃出，身形潇洒地落在竹阁廊下，容灿与眠风跟在后头，这动作之于容灿本是雕虫小技，但此刻提气跃动时，胸口竟觉一阵紧窒，险些难以呼吸。
“三哥！小心！”
“灿爷”
宋玉郎与眠风双双扶住步伐虚浮的人，脸有忧色。
“我没事，不必惊慌。”待晕眩感觉消失，容灿苦笑了笑。
眠风见状，义愤填膺地道：“这个金鞭霞袖真是坏透了，怎么说咱们也阴错阳差地帮了她的忙，为了她，还莫名其妙同玄风堂结下梁子，她强夺咱们的火藥也就算了，竟对灿爷下毒，简直是、简直是恩将仇报嘛！”年轻的脸庞气得红通通的。
容灿忽地朗声大笑，拍拍少年头顶“咱们向来有仇报仇、以眼还眼，你莫要忘记。”
毒素未能拆损他的精神，笑音歇止，嘴角仍淡淡上扬，似是有所思量。
宋玉郎本待明日再走，无奈容灿挂心大船上的那批兵器，要顾及漕帮众弟兄的安全、以及兵器可否顺利抵达阎王寨。为此，他催促宋玉郎尽速起程，与船上弟兄会合。
白日，眠风撑舟送宋玉郎出去，顺道买足粮食用品，回来后又张罗了一顿晚饭，容灿瞧他著实累了，早早要他休息，眠风还想打著精神，偏偏呵欠连连，终于在竹阁后头的小轩睡下了。
时序正值夏末，入夜后的竹阁蛙鸣虫吟，舒爽的风由水面送来，夹带林间土壤的草腥味，扫除所有燥意。
容灿选择临水的一间轩房住下，曲肱而枕半卧在躺椅上，由拉起竹帏的窗子望去，一轮明月悬于夜空，月光皎洁，倒映在水面上摇曳生姿。
此景此际，最适于以美酒邀月，与知己畅谈，可惜竹阁中没有备酒，伴在身边仅是自己的黑影，如今是要辜负这良辰美景了。
容灿自嘲苦笑，合眼入眠，虫声唧唧，他下意识侧耳倾听
罢开始是模模糊糊、断断续续的，不像是歌，又好像是歌，如叹息、如男女交合时的呻吟，听在耳里，心血不由得沸腾。忽而音调一转，似远若近，似真若假，浓腻中别有清柔转合，呢喃中宛如梦境。
瞬间，一张狡狯面容闪过脑海。
睁开双眼，容灿猛地由躺椅上坐起，未加外衣，人已赶至竹阁檐廊之下。
女子坐在廊边，她的勾角花鞋随意丢著，一双赤足浸在水中轻轻撩拨，如脂的月光镶在毫无遮掩的小腿肚上，蜜般的肌肤泛著柔光，似能掐出水来。
这一瞬间，容灿有些恍神，胸部彷佛受到重捶，他抚了抚心口保深呼吸，记起自己体内毒素未愈，更记起罪魁祸首便在眼前。
“我把你吵啦？”她侧过娇颜，对住他笑，双足仍打著水波。“我在唱歌，很喜欢唱歌，我可以一曲接著一曲唱下去，唱到太阳出来了为止。”
她的歌是苗族曲调，也可能融合其他各部族，音调浓腻无方，应是情人之间的对答呢喃，容灿听在耳中虽无一字可辨，但就歌声之温柔委婉，亦能猜测得出。
情歌容灿想箸，心头不禁一荡，随即又思及首次相遇，她大胆的言语与媚态，登时反感又升，不知她的情歌为多少男子唱过。
“你来这里做什么？”他斜倚门边，沉声问。
“我来瞧你死透了没。”她的眼如同天边明亮的星辰，在夜色中晶莹闪烁，带著点愉悦，带著点顽皮。“别谈这个了，瞧，我带了好酒来呢，既然武艺胜不了你，我同你比酒量、比酒胆。”她武艺略逊一筹，却是虽败犹胜。
容灿瞥了眼她身边的小酒瓮，没有任何动作，仅是深深地瞧着她，月脂在他身上形成另一种效果，阴郁的，难辨的，有种评估的意味。
“怕我下毒？”她直言询问，接著抿唇嫣然，手起手落“咚”地一声戳破酒瓮封口，舒凉的风送来醇厚的酒香。“我先喝为敬啦。祝你祝你嗯”她双手捧著酒，歪著头颅顿了顿“祝你身体强健、精神旺好。”接著咯咯一笑，扬头饮了好大一口。
听不出她是真心诚意，抑或暗藏讽刺，她边用霞袖拭净唇边酒汁，一面将酒瓮递给容灿，小脸闪著热烈而挑衅的神情。
挑了挑眉，容灿步近廊边盘腿坐下，单手接过她送上的酒，轻轻摇晃，让里头的酒将香味提出，他合眼嗅著，目光陡地锐利
“蛇酒。”
“是。”那挑衅的神情更深了，还件著颊边两朵笑窝。“这里头泡著青竹丝、珊瑚红、赤炼焰，你不敢喝便放下吧。”
她眼眸转向水面月影，莲足划著水，幽幽地说：“天下英雄何其多，敢同我畅饮这瓮酒的又有几个？”
闻此一言，胸口陡热，可能是女子脸上乍现的落寞，也可能是她略带嘲弄的言语，容灿被激将了起来，二话不说便提瓮大饮，那酒劲又辛又辣，比他以往饮过的酒还要烈上三分，几要烧伤舌喉。勉强地咽下第一口，漫在齿腔的竟是前所未有的甘醇，他“咦”地一声，又接连喝下三口，却是厚醇无端，熏人欲醉。
舒畅地呼出气息，他抬起头，与女子的视线接个正著，他双目教酒气薰染了，竟觉女子貌美如花的容颜一闪羞涩，两道眸光如夏夜的风，这般清柔。
这妖女懂得羞涩！是自己眼花了吧？容灿甩了甩头，将奇怪的影像抛开。他将酒瓮放在地上推向她，身子往后头的竹柱一靠，静静启口。
“你抢走的竹筒浸了水，里头的玩意起不了作用了，是也不是？你出现在此，为的也是这个。”
那日她东西得手翻身入江，竹筒非完全密封，她也未做防备，水自然由竹筒缝间渗进，火藥一旦潮湿，唯有报废。
“你没个记性，不是抢，我用银环同你换的。”她辩得从容，喝了口酒又推向容灿。
容灿冷笑了一声，显然难以苟同这样的说法。“相传金鞭霞袖机智聪颖、貌美如花，原来只不过是个诡计多端又蛮不讲理的女子。”
“你知道我是谁啦？”她也不同他生气，小手习惯性玩著单边的银环耳饰，侧望住男子，眼波流转。“我的汉姓是沐，三点水加一个树木的木宇，汉名唤作沐滟生。我底下还有个小妹，名叫沐澜思，她双刃使得很俊呢，阿爹说她筋骨奇佳，将来武术造诣肯定远胜于我呵呵，我是打不赢你，但有朝一日阿妹会替我扳回一城的，你且等著。”
她自报姓名，礼尚往来的，容灿也该将名字告之，但一个没问，一个不愿说。
拿来酒瓮，容灿又是一饮，只觉酒愈饮会顺喉，肚腹热烘烘，思及方才独处屋中，无酒无伴辜负美景良辰，而今酒是有了，伴在身旁的虽是红颜，却非知己呵呵，说是仇敌亦不为过吧。他想着，嘴角牵动，暗暗嘲弄。
沐滟生替亲妹向他下战帖，容灿嗤了声不去理会，语气持平“你若是想探查什么，来此是白费心机，这竹阁空空荡荡，没一样是你要的。”
“你又知道我要什么了？”她眸光晶莹，微偏著螓首，头巾上垂荡的珠翠相互撞击，声音清清脆脆，在这夏末之夜中更添清朗风情。而蜜般的双足将水面勾出许许多多的涟漪，水滴沾在她的小腿肚上，剔透中带著温润。
容灿眉心皱折，忍不住斥道：“自古男女有别，授受不亲，一个姑娘家不该在男子面前裸露躯体，你这般模样，如此不懂庄重，尚有何名节可言？”
“你们汉人的规矩真多，汉家姑娘最最可怜了，这样不成，那样也不成，只会躲在房里绣花绣鸟，没半点主张。还是苗族开化一些，我们的族人热爱自由，何需在意旁人的想法，想笑就笑，想哭就哭，想喝酒就喝个痛快，想玩水就玩个尽兴。”说著，一只莲足朝他猛踢水，登时水花大溅，容灿满身满脸全湿了。
“你！”他喝了一声，双目怒瞪。
“我怎么了？”
见她要故技重施，容灿反应迅速，长腿踢向她膝后穴位。
沐滟生见势甚快，右足拐带躲避对方攻击，招式未老，左足已扬起水花，容灿避无可避，水珠溅上峻颜的同时，未受伤的手已扣住那只作怪的赤足。
“胡闹！”他低声斥责。
左足在他的掌心，沐滟生双手撑著地保持平衡，她踢了踢想要挣开，却见男子的目光深邃地盯住自己。
“你待要如何？”她脸蛋忽地发烫，面容微垂，不愿月光泄漏羞涩的心绪。“我同你玩的，你、你抓痛人家了，快放开啦！”
容灿初时只想制住她胡闹的举动，意无别念，这时一只秀足握在掌心，与自己粗糙的肌肤相摩蹭，一时间心中起了异样感觉。他陡地松开手，彷佛她的裸足会烫伤人似的。
缩回脚，沐滟生这回倒是乖乖套上勾角花鞋，以往她赤裸双足戏水从不觉有何不妥，但此刻在他注视之下，他眼瞳中闪烁的火焰，手掌上奇异的触感她不知自个儿怎么了，心不曾跳得这么快。
假咳了咳，容灿打破这凝著的一刻，重拾之前的话题。
“我的确不知你要什么，但这里绝无你要的东西。”
“那可难说。”她稳下心思，恢复又娇又媚的神情，将刚刚乍生的小女儿心态抛得远远的。“你说中了一件事，我确实是想弄懂那竹筒里的东西，白日见你的小厮落了单，本想扣住他问个明白，又见他鬼鬼祟祟的模样，在这河道拐右转左的，呵呵一路跟来，没料及竟找到你了。”
“暗地跟踪他人，鬼鬼祟祟的是你自己吧！”容灿嘲讽地道。
“唉你爱怎么说就怎么说，我也不同你生气。”她忽地掉过头，正面望住他，月华柔软地洒在她身上，她继而又开口，连声音亦是柔柔软软“好不好你把竹筒的事告诉我吧？那东西打哪儿来的？怎么做成的？我问过它的味道，该是硝石一类的东西，可光是硝石绝无那般强大的力量，你们自有产出的地方吗？”
容灿一怔，忽地放声大笑。“凭什么我该告诉你？你也太自以为是了。”他说得极是冷淡，与她温柔的声调形成强烈对比。
“你说与我知，我的目的便完成一半，你不说，我很苦恼的”唇角噙著温婉笑花，她眨了眨明眸，幽然又道：“真是如此，我只得让你吃些苦头，有些手段很是难受，却也逼不得已。”
对她话中之意，容灿只觉荒谬，正欲张嘴说话，猛地，一股疼痛毫无预警直刺心坎，他闷哼一声，捂住胸口，喉间兴起怪异的感觉，甜味漫将上来，两口血跟著呕了出来，血色暗红，略有腥臭之味。
“酒有毒。”他咬紧牙关，目光凌厉如箭。
“本来就是毒酒，你明知道的。”她说得无辜，主动握住容灿淤黑的右掌，观看了会儿，然后在伤处微微施力“这样有感觉吗？会不会痛？”
可能是蛇酒加重毒素运转，原本仅是刺麻的伤处经她一掐，似乎每根神经、最最细微的神经都须受到极致的痛楚，那种痛是没来由的，整个心脏紧缩再紧缩，将痛传遍四肢百骸。
容灿深吸著气，绝不喊痛，牙龈已咬得渗出血来，视线一瞬也不瞬地睖瞪住女子，一字字、恶狠狠地问：“这便是你的手段吗？”
一只衣袖，霞般的花纹，为他拭净嘴角的血污，怜惜低语，彷若催眠。
“我知道很痛，那也是没有办法的竹筒之物你还没对我说明白呢你愿意告诉我吗？”
“作、梦”痛，彻心扉。即便如此，这肉体的折磨是无法使容灿屈服的。
他忽而哈哈大笑，甩开在自己唇边轻触的斑斓衣袖。
“你愈想知道，我愈是不告诉你，今日落在你这妖女手中，要杀要剐悉听尊便，你最好别教我活过此劫，要不，就算你躲在天涯海角，我也会将你找到，把我身上的痛楚加倍奉还。”
“唉不说便不说，你何需逞能。”沐滟生幽幽叹息，手上不断加劲，她折磨人时，脸庞始终是温温柔柔，语调亦不扬不躁。“你总爱生气，动不动就冷著一张脸，你长得这般好看，该要多笑才是，像我这样不是很好嘛？你对我凶，我总是笑着，不同你发脾气的。”是的，她总是笑着，单纯的笑容下心思已千回百转，就算出手伤人，亦是一脸无辜。
容灿额上冒出豆大冷汗，右手受制，他隐忍住痛，将残存的内劲凝于左手指尖，突地上身扑近，迅雷不及掩耳出手攻击，一招锁喉扣逼至沐滟生颈部，饶是她反应敏捷、迅速格开，容灿的手指已扫过她的肌肤，留下火辣辣的灼痛。
未能一招将她制服，容灿不让对方有思考馀地，扬手朝她的天灵盖打下，此招甚是狠辣，沐滟生竟是不挡不躲，反而趋身向前，微扬著下颚，双眸如泓，盈盈地注视著他。
丰润的红唇几要贴上容灿，鼻中嗅到她独有的香气，月光下，她的眸如夏夜水面，反映出两个自己。容灿一愣，手停在半空，怎么也打不下去。
“你舍不得我死。”沐滟生拉下他的手，将脸颊轻轻偎上。
容灿又是一怔，意识到自己的举动，心中恼恨了起来。
“走开！”单臂粗暴地格开她。
沐滟生好脾气地摇了摇头，好似眼前是个正在闹别扭的孩子。“人家想做的事尚未完成呢。你这个模样，我怎能说走就走？”
容灿以为她所谓“尚未完成”指的是火藥之事，唇边浮出冷笑“要命一条，等你来取，若想从我口中逼出什么，那是白费心机。”道完，他又口吐黑血，身躯终于倒地不起。
“能撑到这时候，也难为你了。”
她移近他，气息轻轻撩上容灿脸庞，容灿没法动了，方才发力出招抽光体内存留的气劲，如今的他只能任人宰割，望见女子的笑颜，他干脆闭上双目不去理睬，却阻止不了她的轻声细语传人耳中
“刚刚没一掌打死我，你肯定在恼怒自己吧？可是可是我心中很是欢快”顿了一顿，她音调转为低柔，轻轻地问：“你说，江湖上相传金鞭霞袖聪敏机智、貌美如花你怎么想？是不是也觉得我貌美如花，长得好看呢？”
身为女子，对自己的容貌必定是在乎的。容灿本不欲回答，随即忆及她喜听旁人称她貌美，双目睁也不睁，轻蔑地启口。
“我所识得的姑娘中，个个都比你美貌娇艳，会吟诗、会作对、会篆籀、会弹丝、会品竹、唱清曲舞垂手、下围棋比双陆，与她们相处绝不会言之无物，倒是你，你会什么？呵呵只会耍心机，喔，我倒忘了你还会耍长鞭。”
知道她汉语所知有限，容灿故意讲些她不懂的词，什么篆籀（古体书法）、弹丝（弦乐）、品竹（管乐）、垂手（舞蹈）等等，沐滟生还是首次听过，又如何能懂其中含意？
“她们都是汉家的姑娘？”许久，她问，声音听不出情绪。
“汉家姑娘知书达理、婉约贞静，岂是你比得上的！”
又是一阵沉默，不知名的虫儿唧唧叫著。
“汉家的姑娘最最可怜！”她下了注解，语气微绷。
“做什么！”容灿猛地睁开眼，看见她翻身跨坐在他的肚腹上。背对著月光，他瞧不清她脸上的神情，只觉女子双腿夹住自己腰侧两边，小手握著他淤肿的右掌，两人动作十足暧昧，容灿心一紧，狠狠又问：“你做什么！”
“完成今晚来此的目的。”语毕，她由腰际抽出短匕。
见银光闪过，容灿暗合双目，心想，今日要命丧此女手中了。
匕首落下，没有刺入容灿的胸口，却在他右掌心割了三刀，她找出短匕、挥刃、回鞘，动作行云流水，一气呵成，而这三刀较之方才她使劲压迫，便如搔痒一般，容灿竟是毫无痛觉。
不知她又再想什么方法折磨自己？容灿怒睁双眼正欲斥骂，见眼前景象，话便梗在喉间，气息陡地紊乱。
沐滟生跨坐在他的腹上，两手执著他的右掌，她半边的脸埋在他的掌心中，她的唇温温润润、如同暂栖的蝶，贴熨在那三刀的口子上，吸吮出腥味的血。
“你”这一切超脱容灿所能想像，想推开她，可恨身上无半分气力，他手心感受不到痛觉，或许是心理作用，对于女子游移吸吮的唇却是敏感万分，整个掌心都热腾了起来，心亦随之迷惑。
沐滟生不理会他，沉默著，专心一意处理那些伤口。
藉由月光，她每次偏开头将毒血吐掉时，容灿瞧见她双眸微垂，几分倔强，几分黯然，不知是否在意著他方才所说的话。
“你到底”随著掌心流出的污血，胸口的痛渐趋缓和，取而代之是极端的困顿，容灿强睁著眼想看清楚她，眼皮却沉重得难以抗拒，他合起眼，忽地睁开，又乏力地合起，来回四、五次“意欲为何？”他眉心皱折松开，意识终于飘远了。
直到血转为正常的红颜色，沐滟生才停下吸吮，将一边的霞袖在水中浸湿、拧乾，小心翼翼擦拭著自己划下的三条刀口。接著，由腰间取出一水滴形的藥瓶，将里头藥粉均匀撒于掌心，粉末碰到伤口立即没八血肉，淤肿淡化了，伤处亦逐渐凝结，形成又细又长的痕迹，容灿的掌纹原就复杂，而今又贯穿了三条横线，更是错综难明。
“喂”她俯下头轻声唤著，容灿无所动静，彷佛睡得极沉。
幽幽地，她叹息著，手指沿著男子冷峻的脸庞画动，淡淡细纹的眉心、两道浓眉、挺直的鼻梁和好看的唇形
沐滟生仍是幽幽一叹，螓首搁在容灿胸膛，半边的身躯贴紧了他，仰起小脸，媚态横生的眼眸注视著男子微泛胡髭的下颚，以及轮廓英俊的侧脸。
“人家把东西送给了你，为何将它丢弃？”她喃喃地问，明知不会有解答。
夜深了，月华依然清亮，那叹息似的歌声又起，如痴如醉、绵绵渺渺。
在梦中，男子捕捉著歌音，眉微微皱著、唇微微扬著，一切似梦似幻，欲辨已难
醒来时，容灿发觉自己躺在临窗的长椅上。透过窗子望去，水面平静无波，一只白鹭低旋著，长嘴捕获水底下的小鱼，又振翅飞高。
稍稍一动，全身肌肉又酸又软，好似年少时为扎实武功基础、双臂吊起水桶，跃上三天三夜的马步，每条肌肉都撑到最大极限，忽又松弛下来
“觉得如何？”男子笑意隐隐，步近他。
闻声，容灿急掉过头上时忘了自己正处于非常时期，颈部扭疼，喉间不由得发出问哼。
“很不好。”他咬牙道，瞪了忍笑的李星魂一眼。
“我睡了多久？”他知道自己睡了一段时候，梦境中，流荡著某种轻飘飘的音调，像是温暖的流域，将他整个包围，流连忘返。
忘记有多久，他的心绪不曾如此放纵过。
“至少一日夜。”他趋前欲助容灿坐起，被对方回绝，干脆坐回竹藤椅，咂了口凉茶。“昨夜我到来时，三哥便睡在这躺椅上，一动也没动，可吓坏了小眠风，问了他，才晓得他也是过午才醒，显然让人下了薰香，迷得昏厥不醒。”
意识在坠入黑甜乡前，容灿记得最后的影像，在竹阁外临水的檐廊下，那女子出乎预料的举动，匕首闪烁的光芒、埋在他掌心的小脸，那眼眸半合、双唇轻吮的神态而自己怎会睡在这躺椅上？是她抱他进来的吗？
容灿浓眉聚拢，全然猜不透那苗女是何心思。
此时，眠风端著个大托盘跨进屋来，见容灿清醒，脸上露出欢快笑容。
“灿爷，饿了吧？眠风煮了粥。”
双眉拧得更紧，容灿一脸嫌恶。“我不吃那种既烂又糊的食物，还有，将藥汁倒了，休想要我喝下。”
“灿爷，您可猜错啦！五爷这回没开藥方子哩。”眠风放下托盘，边说著，一面揭开盅盖盛粥。“这粥还是得吃，五爷说您不仅骨头疲软，连肠胃也动得慢了，这几顿要吃些汤汤水水，免得闹肚疼。”
李星魂微微颔首，解释道：“星魂替三哥把过脉，也看过右掌的伤势，其实三哥掌心的毒早已解开，但解毒的方法十分蛮霸，用的是以毒攻毒的相杀，先活络体内毒液，两种毒素相互牵制、互抵互消，再划开肌肤清出毒血。这是急法，底子强悍的人自可承受，若用在普通人身上，恐怕是适得其反。”
“以毒攻毒！”思维错综复杂，容灿试图厘清一切。
为解开竹筒中的秘密，她费心追踪至此，教他承受肉体极度的痛楚，为的是要由他口中逼出只字片语，为何她要替自己解毒？
他漏掉哪个环扣？那苗女要的到底是什么？
容灿思索著，缓缓抬起右手，蓦然间，他双目大如铜铃，不是讶于横贯掌心的三刀，而是一只银环，那原是女子的耳饰，现下却端端正正地套在手腕上。
“灿爷，是金鞭霞袖对不？我昨日就瞧见您腕上的银环啦，跟那日丢到长江里的那只同个模样，我就想，定是滇门那个妖女作怪。”
“作怪！”李星魂放下盖杯，顺手敲了眠风一记爆栗。“可知那银环是难得的宝物？古医书有云：上银委以针灸，色润泽圆，入穴寸深，无感无觉，则疏筋活血、通利关节。呵呵说是那金鞭霞袖作怪，又何以将这珍物送人？”顿了一顿，他慢条斯理又道：“况且，人家还在你灿爷掌心抹上止血生肌的灵藥，那藥粉是独门调配，你五爷再怎么花心思，也难以想出完整的方子，你这小子，竟说人家在作怪！”
“五爷别敲啦！呜呜您手劲大，疼呵”额头又吃了一记，不笨都被敲笨了。眠风捂住头连忙弹出门外，转身对门内喊著：“灿爷，笼子里还蒸著一道蛋羹，眠风去瞧瞧好了没，您快快将桌上的粥喝下！”转个身，一溜烟跑得不见踪影。
李星魂笑了笑，视线调回，神情转为严肃。
“三哥，此次云阳发生之事众弟兄都已知晓。四哥在三笑楼的探子追击而出，正暗中调查是何人买通玄风堂来与滇门为难，这些恩怨原可置之度外，但阴错阳差牵连了漕帮弟兄，咱们不可不防。”
“我自有分寸。”容灿冷峻地道。
他试图取下银环，却发觉环上无一缝合，银环如浑然天成，当时他曾亲手从她耳上摘下，现在竟寻不到细缝！简直荒谬！
“三哥，”见状，李星魂慢吞吞道：“若想取下，有两种方法。一是毁去银环，可是此物材质较一般矿石坚硬，又紧贴于手腕肌肤、无一空隙，若执意震毁，极可能错伤右手腕骨，得不偿失；二是齐腕切断，这很明显啦，右手肯定是不中用了，三哥还是勉强戴著吧！可惜那金鞭霞袖不见踪影，我倒想问她从何得此银矿？”
手腕的银光流转，在眼中燃烧两簇火焰，容灿音调持平“她会再现身，一定会。”直觉的，她对他有所图，以静制动是最好的方法。
“她的目的到底是何？”李星魂问。
目的是何？
完成今晚来此的目的那晚，她如是说。但接著下来，她所完成的事却是替他解了掌上的毒。
容灿回答不出，因自己也深困其中。