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第一章--千里雪山事生变

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    他拖著步履,仅凭心中一股气,勉强朝隐伏在树和草丛中的山洞走去。

    雪地上迤逦出一条惊心动魄的血痕,瞥了眼地上的脚印,才模模糊糊地意识到自己元处受损,其气不足,已无法维持人的形态。

    老天在此刻反倒慈悲了。

    天空飘下细细的雪花,皓白盖住沾血的兽蹄,像洗去瑕疵的玉,新雪掩埋了腥味也藏去踪迹。

    掉过头,锐利的眼保远地瞧着来方,除了雪景还是雪景,他似乎在笑,接著头一甩,劲瘦身强以流畅的线条跃入草木丛之中。

    雪下得迷蒙

    离开京畿的繁华扰攘,马队缓缓朝东北豪放的山水行去。

    没有雕梁画栋的建物,没有豪华奢侈的排场,吃的是平常味,穿的是保暖为主的袄衣,这条路走得虽辛苦,对十四岁的晓书而言,内心是前所未有的轻松。

    能远离那栋牢笼似的华丽宅第,毋需见识家中五位姨娘相互争宠的手段,也不必理会那些与自己拥有一半相同血缘的兄弟们之间的明争暗斗,外头生活纵使简陋,她心中雀跃欢快,便觉得所有事物多么有趣。

    撩开车窗帘子,一张女儿家的脸蛋半探出来,她长发中分,仅用一柄小梳别住发顶,露出光洁的额,细长的眉、小巧的耳蜗儿、眼睛因车外流泄进来的光微微眯著,整个感觉秀秀气气的,连撩著灰布帘子的手指也生得异常秀气。

    “小姐,雪又飘了,吴师傅正要寻处地方扎营,你好生待著,受了凉可就不好了。”前头的车帘稍掀,一个矮胖的妇人踉跄地进来,见晓书任著雪和风打著脸蛋,忍不住嘟嚷几句,边捉来一付裘衣披在她的肩上“天都把地冻裂了,好好待在家里头不好吗?偏要来受这种苦?”

    “奶妈”她轻轻叹了口气,带著歉意。“是晓书不好,累得你也吃苦。”她能说服爹爹让她跟随吴师傅的探参队上长白山,却没法劝阻自己的老奶妈,队伍出发那日,她硬是跟了来。

    “还提这些。”奶妈瞪了她一眼,也不知是不是生气,气她不懂照顾自己,十指倒是温柔地取下她顶上的小梳,几下工夫,已将飞散的软丝梳成净洁的款式。

    晓书由著她的指尖在头皮上游走,听她叨念。

    “你爹也胡涂了,家里男丁旺,把你这唯一的女儿也当儿子看待,瞧这采参队每个都是高壮汉子,夹著你一朵花和我这老太婆,倒成什么样了?”

    “奶妈,爹是教我求烦了,才勉为其难地答应,吴师傅的手下又高又壮这不很好?把咱们护得周全,不怕盗匪也不怕虎狼。”她扬起眉静笑着,淡柔语气有著安抚的作用。

    “你爹是中了六姨太的狐媚术儿,你整日磨著他,想尽一切办法让他去不得六姨太那儿,他不应你,还怎么著!所以我才说,他是胡涂了,真真无可救藥。”她摇了摇头,叹息“我也懒得管他,我只疼你这心肝儿,唉你娘亲要能活得久些,一切都不一样。”

    怎么的不一样?没谁知道呵。

    娘亲在她六岁时就病逝了,在晓书印象中,娘亲是温柔而纤弱的,有大半光阴总躺在软榻上病著。

    她会将幼小的她揽在床榻上,替她梳头扎辫,用略哑的嗓音说著一则又一则的故事,有时又抱著她静静流泪,当时她不懂,后来知道是因为爹陆续娶了四姨、五姨,至于现下得宠的六姨,是娘亲去世后才入沈家的,但这份恩宠能有多久!

    男人和女人,女人和男人;忠贞与风流,专爱与多情。

    何者是对?何者是错?

    这些事太过复杂纠葛,她虽较同龄的孩子成熟,到底仅是个孩子,难以了解的,只觉得是一壶漩涡,爹和娘亲、还有大娘和其他姨娘,大家都搅在里头,谁也出不来,谁也不愿意出来。

    此时马车慢下,一个高大汉子掀开车帘,态度颇为恭敬。

    “小姐,这场雪怕要下上个把时辰,咱们先在这山拗处避避风雪,可好?还有前不著村、后不著店,待会儿扎了营、生起火堆,说不得今夜要在这儿过了。”

    奶妈一听脸沉了下来。“不是说春到了,怎么雪还下不歇息?知是如此,等天暖和了再出发不顶好!何必早早来受这冻!若晚些出发,说不定就能多些时间劝服小姐,她是自己一手带大的,还捉不准她的心意吗?只要自己再求下去,她向来心软,肯定会为了她的老奶妈打消远行的念头。唉只可惜一切决定得匆促。

    “这是长白山地最后一场大雪,雪融了,万物就苏醒了,若等到春临再出发,长白山地上的好货色会教其他采参队取走的。”大汉似乎有些儿受不住奶妈,这一路上,他已听够这老太婆的叨烦,他背对著雪光,瞧不清神情,但回话的语气杂著淡淡的不耐。

    “吴师傅。”女孩儿轻软地唤了一句,引回他的注意。

    “小姐有何吩咐?”

    晓书笑了笑“吩咐不敢。采参抢期,这事您是老师傅了,我和奶妈离开沈家,长白山之行都靠您关照,该怎么做就怎么做,吴师傅不必过问于我,自个儿决定便行,呵呵即使问了我,我也不知道呵。”

    “哦、呃是,我知道了。”没理由怕她,一个小姑娘而已,他想着,又觉得那感觉不是怕,却是自然而然地心生恭谨。假咳了咳,他继而道:“那就委屈小姐在野地过宿一晚,小姐毋需担忧,夜晚生起营火,我会派人轮番守夜,随队的几名猎户都是拔尖儿,大虎大狼都猎过几只,有他们在,倒不怕遇上什么猛兽。”

    一开始得知她要跟随,心中有千百个不愿,可他是拿沈家钱财,以高价长期受雇于人的,能说些什么!只好让她跟著来,还外带一个老妈子。

    他已有心理准备要去面对一个娇生惯养的千金小姐,忍受她的无理取闹、颐指气使,但事实却超出预料。这一路北上,风霜苦雪的,她倒是自得自在,偶尔还听她哼著小曲儿,或乾脆掀起窗帘子,马队一边行进,她边与靠近车旁的谁说话,问的全是北地的事物,兴致勃勃的,连那老妈子的啐念,也让她有意无意地挡将下来。

    “有吴师傅守著,我和奶妈可安心了,定能睡个好觉。”

    “打出京城,何时好睡过?”奶妈仍是叨念,后头还自言自语了一番,声音细碎,听不出念些什么,直到吴师傅告退,车外传来男人们指挥吆喝的声音,她脸色还没回温。

    “好奶妈,别生气了,就一夜而已,若怕冷,咱们靠在一块儿,我这儿还有小火炉呢。你挨著我,我挨著你,温温暖暖的,多好?”她软软倚向妇人,知道这伎俩屡试不爽。

    “我生气也是为你。”说著,揉著女孩儿一只嫩手,那手掌小得可怜,莹白得近乎透明,软嫩软嫩的。“都十四了,又许过人家,还与一群大汉子同行同住,这事要传回京城教陶府的人知晓,定要闹风波。”

    陶府和沈家,在京畿算是门当户对。

    论财力,从商的沈家略胜一筹;论威势,陶府老太爷与老爷均官居要职,又受圣上踢居宅第,自然是显赫了些,而一边有财、一边有势,也不知怎么牵扯的,晓书才满月,便与陶府孙少爷订下鸳盟。

    许多事由不得已,她并非离经叛道之徒,行万里路胜读万卷书,在出嫁前,总是想到外头走走,瞧瞧不同的事物,这愿望对一个女子来说是大了点儿,因此,她格外地珍惜这份难得。

    “往后嫁了人,你就得让一堆规矩管著,奶妈真怕你这性子呵”她抚著晓书的黑发,缓缓叹息。“你啊,外表柔弱,内心偏生刚强,你那些个兄弟可没谁比得上,唉,你啊你,该为男儿身”她话中有话却不挑明,只将她像小孩童似地搅在胸前轻轻摇晃,幽幽又叹“我可真怕你这性情唉”

    晓书不说话,唇角微扬,眼眉垂著,视线留驻在自己的左手上。

    那一截白皙露出裘衣之外,异常的小,五指无力地蜷缩著,下意识地,她以右手扳开它,掌心对著掌心握著,大小差距将近一倍,感觉自己的右手握住一个小小孩的软荑,而非自己的左手。

    她是天生残疾,算是废人了,能凭著家族财力攀上官家姻缘,一生吃香喝辣、富贵荣华,安安稳稳当个官家徐少奶奶,还能不知足吗?

    她笑,秀眉却淡拧著,悄悄拉下裘衣,盖住那永远长不大的手。

    这一场灾难来得突然,教人措手不及。

    在吴师傅领著大家落脚的山拗处,不是遭狼群围困,也没有猛虎咆哮山冈,夜半时分,大雪已止,由黑暗处来了一批打劫过路的抢匪。

    面对凶悍又为数众多的匪徒,再顶尖的猎户也要心慌。

    见他们驱著大马力起力落,不由分说已砍下一人脑袋,采参队中许多人见状吓得四处窜逃,哪里还顾得了他人!登时,雪地山拗上,叫吼和哀呜夹杂马匹嘶叫震破夜的寂静,凄厉得如恶鬼降临。

    “杀!留下马匹,不留一人!”

    寻常抢匪劫了财物便走,很少做得这么绝的,听到这声吼叫,晓书想冲出马车,腰身偏让奶妈抱得死紧,硬是拖了回来。

    “奶妈,你躲好,我出去瞧瞧!”她试著扳开腰间的手。

    “不、不!让他们瞧见了,还能活命吗?你给我乖乖待著,哪儿也不许去!”奶妈颤抖说著,脸色苍白如鬼,死命将晓书拖进角落,随车的书籍包袱散下,将她身子遮掩住了。

    “奶妈,我不许你去!”情况陡转,换成她抱住奶妈的身躯。

    “我不去,我挡在车门旁,他们见我一个老太婆,不会开杀戒的。”说这话,连自己也不太相信,可现下无处可躲,她总要护著她的心肝儿。

    忽然车帘子一掀,眼前的景象教车内争执的两人怔然。

    营火映著雪光,也映著刀光,那些恶人骑著马追逐奔逃的人,长臂举刀一起一落,就是人命一条,毫无手软。

    “小姐,我来驾车,你捉紧了!”吴师傅匆促交代,帘子复又垂下,还不及转神,马车已跑了起来,跟跄又歪斜地在雪地上求生。

    “奶妈晓书累了你了”

    “都什么时候,还说这些!”她用力抱住女孩“他们要是敢伤你一根寒毛,我、我同他们没完没了!”

    隐约听见有人追来,思及方才杀人那一幕,晓书心抖了起来,只求上天可怜,让马车别教那帮抢匪赶上。

    “奶妈,一有机会就逃命去,不要管我了。”她喊著。

    此时车身猛力一震,听见重物连续击在车板的响音,窗帘子让狂风吹开,先是一柄大刀刺了进来,妇人忍不住惊呼,和晓书演进角落。

    车里头传出女人家的呼声,车外骑大马追赶的人似乎无比欢愉,他发出一声长啸,继而狂喊:“货在车中!”

    晓书怔了怔,想着他意指何物,却见大刀抽回,探人的是一张丑脸,冲著她笑得诡异,不再多想,她双脚朝他脸上踢蹬,那汉子始料未及,结实地吃上一记,险些摔下马背。

    风中听到他连声咒骂,这下子他已有了提防,不一会儿,大刀又砍了进来,料准她们缩在角落,好几次都快刺中奶妈的肩背。

    晓书又急又气,趁刀子砍入木板缝中不及拔出,她挣开奶妈的怀抱,小身子扑向前去,紧紧扯住持刀的腕臂,口一张,两排牙狠狠地咬下。

    奶妈发出震天价响的惊叫,圆滚的身躯正欲扑去,那马上的大汉竟丢下刀,反手如住晓书的衣领,瞬间将女孩儿家瘦小的身子提出车窗。

    “小姐!小姐哇啊!”剧烈的颠簸将妇人震倒,她往后倒栽,后脑勺敲到硬物,人便晕厥过去,任著前头不知情况生变的吴师傅驾车奔逃,冲入漠漠雪原。

    逮到一个女娃儿,那丑脸大汉似乎颇觉满意,马连登时慢下,他没把晓书放在眼里,正是犯了致命的错误,才眨眼,锐光闪过,跟著胸前溢出热呼呼的液体,定眼一瞧,竟是自己的血。

    天寒地冻的,伤口不觉得痛,只是震惊,太过、太过震惊,那女娃儿不知何时变出一把匕首,对著他当胸划过,那对眼儿没半分惊恐。幸亏他衣袄甚厚,要不,这一下足让他见阎王去了。

    她反应奇速,抓准时机翻身下马,头也不回地往雪坡下跑。

    那丑脸大汉终于有所反应,怒吼一声,顾不得伤处,驱马追来,想再次提举她的后领,晓书一个转身,匕首再奏奇功,刺中男人的臂膀。

    他又是怒骂,飞身朝奔跑的她扑下,晓书拚命扭动、拚命挥舞右手,雪地上稳不住脚,一大一小的身影如同滚球般,随著倾斜的坡度下滑。

    不知转了多少个圈、打了几十个滚,晓书只知要紧握著匕首,那是她唯一的护身物了,身子随著自然的力量摆弄,头昏了、眼也花了,全是白茫茫的一片,神智不由得打转儿

    她模糊想着,坏人教自己缠在这儿,又有吴师傅在,奶妈至少是安全了

    血的味道。

    它让那入侵领域的异味引出洞,在草丛中窥视著。

    是不小心摔下雪坡的生人!

    它暗自思忖,锐眼瞥见那小小身形握著的利刃,又瞧了眼伏在不远处、满身鲜血的男子,情况有些儿耐人寻味。

    一声嘤咛,那女孩儿醒了过来,它压低颈背,静静做一个旁观者。

    晓书缓缓移动几要冻僵的四肢,一时间不知自己怎会如此,直到瞧见握在手中的护身匕首,才猛地忆起一切。眼眸一抬,见那恶汉躺在雪地,不知是死是生。

    她喘着气,费了些气力才直起身躯,稍稍举步,右小腿儿一阵疼,她痛得跌在地上,恐怕是伤了筋骨。

    咬著牙,她扶著小腿肚儿按压了会儿,才半拖半爬地趋近那人,伸出手在他鼻下采了探,尚有气息,她不由得苦恼,真正遇上一个大难题。

    懊怎度做?她思索著。

    若心够狠、够理智,手中匕首一刺,趁他伤要他命,要不如此,自己行动不便,荒野雪地,也不知躲到哪儿去?等他清醒,死的便是她。

    利刃高高举起,她胸口起伏,由轻缓转为剧烈,双眸紧闭!可能是天寒,也可能心中委实难以决定,她手腕有些儿发颤,僵持许久,匕首落了下来,却没刺入对方血肉之中,只软软地垂在一旁。

    愚蠢。

    暗处中,窥视的眸闪烁著讥讽的流光,嘲弄地撇了撇嘴。

    论狡诈,它的族群是出了名的,那男人细微的举动逃不过它的眼。

    人性本恶,该要贪婪自私,跟狼性无甚区别,这是生存最高原则,紧要关头,对敌方仁慈便是待自己残忍。

    人不为己,天诛地减,千百年来一话,从未错过。

    像要印证它的想法似的,伏在雪地的汉子忽地翻身跃起,在晓书恍柙之际,匕首已落入他手中,他胸前口子的血早已凝结止住,丑脸上露出参差不齐的黄板牙,嘿嘿地发出笑声。

    “你这娃儿心倒好,怎么?杀不了一个手无寸铁、又昏迷不醒的人吗?呵呵呵,现下我醒了,活跳活跳的,还有把匕首在身,你不必顾虑,尽管扑上来便是。”他说著风凉话,利刃在两手间交互抛握,戏耍地绕著她。

    即使万分惊惧,晓书也掩饰得极好,白团儿的气息喷出口鼻,两颊冻得发红,她委坐在雪地上,双眸清澈,戒备地盯著他。

    “你待如何?”心中并不后悔自己方才的迟疑,若情势倒回,她仍是下不了手杀人的。“我身无分文,你抢错对象了。”

    没有惊叫、更无讨绕,这小姑娘镇静得教人愕然。

    他粗眉一扬,面容变得狰狞,戏耍人不成,自讨没趣,一股火恼了起来。

    “正是抢你。”

    晓书不语,等待他将话说个明白,内心深处隐隐颤动。

    货在车中。

    她思绪转著,一个模糊的念头正在成形,本能的,竟害怕听到解答。

    “你可是京城大商贾沈氏家族的小姐?”他明知故问。

    晓书被动地点点头,声音力求平稳“我是沈晓书。”

    “嘿嘿嘿,是沈家小姐便对啦!老子管你叫啥儿!”他瞥了眼她的左手,将晓书当成被逼入角落的小动物耍弄。“咱只知道要找个残手的丫头,你条件挺合的,九成九就是啦。”

    “找我有何指数?”她问,虽不愿坐以待毙,却苦思不出逃走的方法,只有拖延时间,多得一刻是一刻,真是在劫难逃,也得弄清楚一切缘由。

    如他这种匪类,专做没本生意,长年在刀口剑尖上讨活,感觉自然灵敏了些。

    空气中有抹突生的紧绷,彷佛这一举一动,全落在第三者眼底。

    有些不自在,他伸手抚了抚颈后没来由竖起的寒毛,眼光警戒地观察周遭。什么也没,只除了雪,和前方半覆箸雪花、杂乱无序的草木丛。

    他妈的,见鬼了!他心中暗骂,怕是江湖走踏久了,胆子却愈练愈小。接著视线一调,见那古怪性子的丫头静静凝著自己,他面容稍整,清清喉咙道:“有人给银两,要老子取了你的小命,嘿嘿,你可值钱了,呃,不,倒要说沈府小姐这身分值钱,要不你这半瘸不残的,还用得著这么大费周章吗?”

    微微一怔,晓书脸蛋白了白,已无丝毫血色。

    片刻,她音调静然地道:“你收了沈家哪一房姨太的钱?还是我大娘?抑或是我那几位兄弟?”

    避到这儿还不够吗?她不想蹚那淌浑水,财富与权利,谁要谁就拿去吧,她真的无心争取,让步再让步,他们何以不懂!何以要苦苦相逼!将采参队和几名猎户全无事地牵扯进去,如此轻忽人命,就不怕天打雷劈吗?

    闻言,挨那大汉子发怔,稀奇地挑了挑眉。“喝!你心眼倒明白。”他搓揉著胡髭杂乱的下巴,稍顿了会儿,好似计算著什么,忽而双目细盼了起来,哈哈怪笑。“他们要杀你,可老子现下不想杀了。若你肯乖乖听话,咱倒可以把你带在身边,留你一段时候。”

    “你想以我做要胁,想弄来更多的钱财?呵呵你也发现沈家小姐该有什么身价吗?呵,活的总比死的值钱。”思及那些为她惨死的人,心中忽痛,说话已不留馀地,仰视的眸中清楚地印著轻蔑。

    “你这种人渣,见利忘义、见猎心喜,毫无人格可言,是低等中的最低等,比腐肉上的蛆还不如。”此时此刻,实不该惹恼这个恶人,但胸臆间充塞著愤怒和得知事实的痛苦,情绪已难压抑。

    “死丫头,别道老子真舍不得杀你,留著你的命,咱也有一百种方法整得你不成人形!”他怒气腾腾地大步而来。晓书一惊,抓起一把把的雪砸向他,顾不得痛,双腿又踢又蹬。“还来这招!老子不好好绑了你,咱就是龟儿子养的龟儿子,”

    就在他大手抓住晓书两脚脚踝,匕首扬起正欲砍断她的脚筋,草木丛中两道青光闪烁引起他的注意,以为自己眼花,那光芒并不存在,这是耶、非耶的思绪转换仅在眨眼之间。

    然后,半空之中,一道漂亮得教人赞叹的弧形,由隐密的草木丛窜出。

    晓书只觉头顶一黑,那庞然大物由自己身后跃出,落地时既轻又灵,未发些微声响,就连被瞬间扑倒、卧平在雪地上的那个男人也不及发出声音,只咚地一声,肩头让某种力量按入白雪里,身躯成“大”字型。

    是两只毛茸茸的兽蹄,蹄上的爪正扣在两边肩胛,有意无意地刺入肉中,一阵寒意、一番生疼。

    他微微仰头,悬荡上方的是一对极其妖异的目光,喉间不由得发出“荷荷”呼音,是无意识的、纯粹的害怕,尚不及回神,他瞧见它森然的白牙,颈部喀啦一声,已让它两排利牙咬断,喷出大量鲜血。