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第五章七月流火

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    夏日骄阳催得满山浓绿之时,千山堡内再一次人满为患。术虎所部近千人如期而返,火红的战旗正如当初出征时一般耀眼夺目,不过此时其已经浸透着敌人的鲜血,充满雄性的力量。这象征着血与火的旗帜,让浑身沾满尘土的骑兵们傲然昂起头颅,军容甚至比离去时更加整肃,握枪的手攥得更紧,连胯下战马似乎也带着几分自豪,迈步时神气十足,在千山堡数千双眼睛的注视下缓缓返回家园。

    古里甲所部也是满载而归,不过,比去时多上两倍的驮马上只有两种:人参等葯材、皮毛。海西、东海以及长白山一带能带回的东西不多,将携带的粮食、盐、铁器农具全都留下之后,值得带回的也只有这两种货物。当然这没算上多出来的马匹,另外,最为贵重的要属古里甲亲自保管的一小口袋东珠。这本是那些部族准备上缴给努尔哈赤的贡物,这种河珠在后世几近消失,但此时却还显得丰富。这批龙眼大小的彩色东珠,让古里甲羡慕不已,多次拿在手中赏玩,不过,古里甲在心中并未将其视为己物,这些当然是要献给那位神秘的将军的。说起来这古里甲所带回的货物,倒有多半是交换所得,术虎的战利品反倒不多。这都是苏翎事先制定的策略所致,所以古里甲这头一次的商贸尝试是大为成功,成果远超当初想象。运回的葯材、毛皮都被运至千山堡,这也是只能如此,古里甲自己留着这些毫无用处,还指望着从苏翎处等到所需的东西,所以说着古里甲的成功,不如说是千山堡的成功,苏翎牢牢控制着这条商贸线路的最顶端。这些货物只在千山堡停留了一天,在必须的清理分类之后,很快便再次运往浑江口码头,那里的船队正等着随时启运。这条线的另一头,胡德昌则再次启运,沿着驿道直奔山海关,因兵部刘大人的一番特别关照,这些商队很顺利地越过种种关卡,直奔京城。当然这中间少不了一番打点,但这些都已经算不得障碍了。倘若将这条商路画在图上,可以清晰地看见一条弧线绕着整个辽东弯入北京城,而辽东边墙则横亘正中,一边是后金努尔哈赤,一边是辽东数以千计的堡寨关隘。

    苏翎与郝老六、胡显成、赵毅成以及术虎正在千山堡内面对着这样一张地图。

    “这条路,要不了多久便会被割断。”苏翎指着辽阳一带,慢慢说道。

    其余几人仔细地瞧着这份标注详尽的地图,各有所思。与明朝绘制的地图决然不同的是,这份地图经过苏翎的一番指点,绘成时已不再像常见的图示那般尽是一些线条与方块。虽然此时还远没有关于测绘的知识,但苏翎的提示还是让这份地图有了日后的雏形。这还要归功于赵毅成的哨探分布,整个千山堡势力范围之内的山川河流,大小山路,都被详尽绘在图上,标注着较为准确的距离,而其上密布的红点则是哨探们瞭望的主要地点。

    “大哥说的意思是,努尔哈赤还会继续南下?”郝老六问道。

    苏翎没有立时回答,却转而问术虎:“你们这次去,当地的收成如何?”

    术虎想了想,说道:“算是一般,勉强够他们自己吃的。”

    苏翎又转向赵毅成,问道:“你问的情形如何?”

    赵毅成答道:“按哨探们的消息,以及对俘获人员的讯问,赫图阿拉一带的收成不佳,看样子不够那么多人马食用。”

    苏翎点点头,说:“以后这样的消息也要在收集之中,不仅要收集兵马调动,象田地的亩数之类的消息,便能推断出敌人的动向。”

    赵毅成细细体味苏翎地提示。说道:“大哥说地是从粮食上推测对方地行动?”

    苏翎说道:“对。就是这个道理。类似地还有很多。你不妨多训练一些人。在这方面多花些心思。若是能成。兵士们便会减少流血。我们胜地机会也更大。”

    苏翎指着地图说道:“努尔哈赤地七大恨。换句话说便是说粮食不够了。要去抢夺。”

    众人都随着苏翎地指示看去。

    “你们看。从赫图阿拉到抚顺。就是从山里出来。下到平原。另一个意思便是从粮食缺乏地区进入富饶地丰收区域。抚顺不过正当其中。顺着这个意思。便能推测努尔哈赤下一步会再向何处进发。”

    郝老六看着地图。顺着标注出地地形。说道:“若是按这个意思。他们要么继续往沈阳进犯。要么就折转往西。往开原一带走。”停了一下。又说“不过。沈阳、开原一带驻有重兵。若要损失最小。可能要换个别地方向。”

    苏翎满意地点点头,这些人只要经过一些小小的启发,便能举一反三,实际上任何成功的将领,都是这般一点一点的成长起来的,没有什么天生的长胜将军。

    “若是我来选,便选这里。”胡显成显然有些想法。他伸手指向清河。“抚顺陷落,这辽东兵力薄弱的部分,便是清河一带,清河若是再次陷落,整个东部便没有力量抵挡后金兵马了。”

    地图上标注的形势,抚顺是沈阳辽阳的门户,而清河则是通往辽东东部的捷径,实际上从宽甸也可到达镇江一带,但毕竟地广人稀,山高路远,而清河一带则十分便于行军,可以很方便地进入辽东腹地。辽东的边防也是如此设置的,抚顺关与鸦鹄关正是重点所在。努尔哈赤之所以不从宽甸发动进攻,很大的原因是行动不便,这也是为何千山堡能保持如此之久的安静的原因,谁也不会进行长途跋涉之下却没有多少收获的行动,真有这么蠢的人,怕是所得还不够行军消耗的粮食。

    苏翎看向赵毅成,问道:“关于辽东有何消息?”

    赵毅成答道:“据传言,抚顺游击李永芳投敌,守城千总王命印战死。四月二十一日,广宁总兵官张承荫率副将颇廷相、参将蒲世芳、游击梁汝贵等诸营兵援抚顺,与后金兵死战,张承荫、蒲世芳战死,颇廷相、梁汝贵阵亡,相传战死兵士有万余人,幸免者十无一二。”

    这消息不久前传来,此时闻说也未有惊讶之处。对于明军的战斗力,此时可见效果。至于死战不死战,此时都是空谈。损兵折将之下,勇武毫无用处。

    “可惜那些器械甲杖了,努尔哈赤怕是要笑疯了,白白得了那些东西。”郝老六说道。

    千山堡如今虽能自己打造兵器器械,但毕竟不能产铁,都由胡德昌用船运来,所得有限,虽然这能使工匠们发挥最大的智慧保持最佳利用状态,但终究是过于费力。而上万明军装备,怕是想都不敢想的,但努尔哈赤一胜,自然便成了囊中之物,如何让郝老六不可惜?

    “听说朝廷准备启用杨镐为辽东巡抚,调集兵马援辽。”赵毅成说道。这消息来自胡德昌,但未经证实,不过这也是必然的反应。

    “这仗是越大越打了。”苏翎说道。

    “我们怎么办?”郝老六问道。

    苏翎看了看术虎,说道:“术虎,你还得辛苦一下,再往海西、东海巡视,务必牢牢控制住那些部族。”

    术虎问道:“古里甲也去?”

    “对,这样的法子足以减少打仗的风险。”苏翎说道。“兵士们如何?要不要轮换一下?”

    “不需。”术虎答道。

    “这次去与上次一样,但还是要避免过于声张,尤其是消息的封锁。”苏翎说道。

    郝老六不解“大哥,这消息封住何用?”

    苏翎笑道:“说实话,封是封不住的,只要尽量拖延便可。我们不能太早让努尔哈赤来对付我们。所以这次去,术虎要选择一处可以筑城的地点,就如千山堡一般,最好是等我们将城筑好,那努尔哈赤才知道背后有这么一把刀子存在。”

    术虎说道:“筑城还得靠近商路才好,不然就算筑好了,也无法持久。”

    苏翎说道:“所以你要仔细选好地点,古里甲的商队要一刻不停地输送给养,但眼下还不能运的太多,形势变换太快,我们也得防备着不能白送给努尔哈赤。明白么?”

    术虎慢慢点头,这中间的斟酌,只有回去再详细商议。

    “大哥,我们呢?”郝老六问。上次苏翎说出要在敌方势力范围内进行騒扰时,郝老六就等着安排任务,但这几个月却只有一些零星的小战斗发生,千山堡剩下的一千多骑兵都没好好舒展一下身手。尤其是看着术虎所部的精神士气,多少有些不服气。这在军伍之中,在都是男人的世界里,是一种无形的压力,何况苏翎的治军方法,让这些骑兵们丝毫没有明军的弊处,反而渴望着能有展示自己力量的机会。

    苏翎盯着地图上的清河堡一带,慢慢说道:“努尔哈赤抢辽东,你们说我们是不是也去抢一些东西?那些甲杖留给努尔哈赤太便宜了。”

    “大哥是说抢辽东?”郝老六问道。

    苏翎一愣,他可没想到郝老六这个说法,但随即有了兴趣。

    “这个主意倒是可以考虑。”苏翎仔细思索片刻,便说道:“我原本是想趁着努尔哈赤袭击清河,我们在背后去抢一下牛毛邬以北的地方。不过你这一说,到有了另一个主意。”

    苏翎指着地图说道:“你们看,清河堡一带,堡寨林立,努尔哈赤这一战自然也是会胜的。说起来倒不是后金兵如何凶悍,只是明军兵事太弱。这一带,还有这里,”苏翎沿着边墙划下来,说“等清河一陷落,这些地方势必望风而逃,白白丢了装备,粮食器械,等努尔哈赤去拿,不如我们去取。”

    “大哥说的是跟着努尔哈赤的后面?”胡显成问道。

    “对,不过,这得消息准确才好,不然跟努尔哈赤对上,可不是我们现在希望做的。”苏翎说道。

    赵毅成有所顾虑,说道:“那不是要与辽东作战?”

    苏翎一笑,说道:“作战倒不一定。别忘了我们既可以是辽东的人马,也可以是后金的人马。”

    这话说的对,苏翎所部既有明军的人,也有女真族人,若是从语言上来区分,怕是谁也不知道到底真相如何。

    郝老六脑子转了转,说道:“对,遇到后金人马,我们便出其不意,那些牛录的旗号都还留着,想必对方也一时分辨不及,还是老规矩,人少便都杀了,人多嘛,不妨要点给养什么的。”

    众人都对郝老六这鬼主意逗笑了,这当然不容易做到,但在战斗发生之时,这传递消息不便的弊端,却使郝老六的法子成为可能。

    “那若是遇到辽东人马呢?”胡显成问。

    苏翎说道:“到那时,怕是我们亮出旗号,那些堡寨便都降了。不降的,我们走了便是。眼下还用不着这样就打起来。”说穿了,苏翎的主意不过是趁努尔哈赤攻下清河堡,趁乱抢夺周围望风而逃的堡寨里的战利品。事实上除了清河堡的战斗之外,附近百里之内的堡寨都是不攻自破的,努尔哈赤不过是派人去收集军需,而如今苏翎所部,便是想做这个收集者。这当然得以武力作为保证,可不是白白去拿的,但苏翎有信心做到这一点。赵毅成的哨探,以及苏翎所部里的汉人女真杂处的骑兵构成,另外收集到的两方旗帜也是一个好处。

    接下来,术虎自然仍然带着原来的人马以及古里甲所部前往巡视,但此次还带有一些工匠。而胡显成依然留驻千山堡,但他的任务也最重。苏翎已制定出千山堡受袭时的防御计划,包括投石车在内的种种事项都需要加快进行。并且与胡德昌的商路往来也需要做出一定的调正,不仅仍然需要大量的粮食、盐、布匹等民用物品,铁器也需求增多,这都需要胡德昌在赚银子的同时加快收集。考虑到抚顺陷落之后给辽东军民造成的恐慌,苏翎要求胡德昌等人暗地里收集那些逃亡的旗军铠甲器械,若是愿意归附千山堡的,便一并用船送来。这个主意其实效果很好,那些单独逃亡的士兵有不少都将铠甲兵器换成了粮食等物,甚至参与到千山堡骑兵中去的,也有近百人。这都是后话,具体情形都由胡显成专责。而苏翎与郝老六,则带一千骑兵进行这次抢夺战利品的行动,只在边界出留下一百人作为日常巡视只用,只要赵毅成的哨探还存在,就不怕努尔哈赤这个时候派人前来袭击,毕竟清河堡才是战略重点,这会儿千山堡依旧是不起眼的小地方。

    除了骑兵们的出征以外,千山堡内的民众也十分忙碌,因农事基本上不需要花费太多的人力,这大部分人都用在千山堡的防御上面,不仅在胡显成的规划下操练防守事宜,那些女人们还在为骑兵们的食物日夜赶工。上次术虎所部反应那些食物十分方便,虽并未如事先预计的那样做为救急只用,但还是吃光了,骑兵们反应较好,味道反而比临时做出的饭菜要好吃一些。所以这些便成为女人们忙碌的对象,而在以后成为定制,使得千山堡的武力不但具有山林中的生存能力,这后勤保障也是足以领先当世。