第一章秘笈不翼而飞
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武天洪是个二十岁的少年，身材不高不矮，不胖不瘦，生得恰到好处，椭圆的面庞儿，料想原来一定是很白嫩细润的，如今却被夏天的烈日，晒成熟苹果似的赤红；可是这熟苹果红的双颊，配上青黛剑眉，秋水星目，反而更显得豪俊挺拔。
他身上穿着淡绿色的纺绸短衣长裤，裤脚散开着，是个普通人的装束；可是脚下又是穿的薄底快靴，左腰挂着一柄剑，又像个练武的少年。左手提着一个花布包袱，面上显着一片自然的轻松愉快，悠哉游哉的潇洒神气。
这是五月仲夏的中旬夜里，月光如水，清风习习，这武天洪独自一人，在河南省伏牛山万山之中，由南向北，不快不慢地走着。
最近这两天夜里，他发现一个女郎，曲曲折折和他同路走着。
这个女郎，有时走在武天洪的前面，有时又落在后面，有时不见踪影，有时忽又出现在附近。
武天洪并没有注意这女郎，以为也不过是一个走夜路的，碰巧走在一道而已。在这大夏天，很多人都是白天落店睡觉，夜晚乘着凉爽走路，走路偶然遇见同道的，本来是很平常的事，不足为奇，也就没有去注意这女郎。
谁知，这女郎倒似乎先对武天洪怀疑起来，她抢走几步，走到武天洪身旁，并肩而行，转面开口问道：“嘿，你要往哪儿？”
这种问话的口气，未免没有礼貌，可是说话的声音听到武天洪的耳中，却又感到非常圆润甜蜜，他不禁转回面孔，向女郎看去，把他看得呆住了
一个嫦娥仙子都比不上的鹅蛋脸儿，淡绯色的杭罗劲装，背上宝剑，正以奇特的眼光，似嗔似笑地望着他。
武天洪连忙笑着点头道：“在下武天洪，要去山西翼城县，小姐贵姓？”
女郎笑叱道：“咄！怎么可以随便问人家女子的名字？我看你这一两天，老是跟着我走，你不怀好意，是不是？你说！”
武天洪心想：这是个小野猫，逗她一下！他笑着点头道：“正是！正是因为我不怀好意，所以我要查问查问你的姓名来历，你要是不肯告诉我，我会替你安上一个非常好听的绰号。”
女郎娇喝着道：“敢说！看我不拿剑砍你的鼻子！”
武天洪摆手道：“不要那样俗气，一拔剑动武，就太俗气了；你看嫦娥仙子，和别人打过架吗？”
女郎咯咯地大笑，露出一口扁贝似的玉齿，真个是洁白无瑕，笑得那么甜蜜美妙，又带着机警狡猾，她道：“我叫辛祖仁，庚辛的辛，祖宗的祖，仁义的仁。我说，喂，武天篷呀，你是从桐柏山来的？”
武天洪心中一诧：她怎么知道我是从桐柏山来的？他避不作答。更正道：“我不叫武天篷，我叫武天洪，洪水的洪。”
辛祖仁小姐笑道：“我偏叫你武天篷，西游记上的天篷元帅，多么威风！武天篷呀，你手里的花布包袱，只有桐柏山才有这种花布，别处没有的，你一定是桐柏山的人，那么，你认得铁崖丈人吗？”
武天洪心中又是一惊，铁崖丈人正是我的师父，我师父隐姓埋名，断绝一切尘缘，已有二十年了，这辛祖仁怎么会知道？这女子是什么人？他故意装作茫茫然毫无所知的样子，摇头道：“不知道这个名字，铁崖丈人是谁？”
辛祖仁向武天洪的熟苹果脸蛋儿上，闪一瞥锋冷尖锐的眼光，狡猾地道：“不知道就算了。倘如你是铁崖丈人的门下，那你一定是去山西王屋山，送一本云笈七签剑悟的，不是去山西翼城县。”
武天洪心中更是大为惊骇！这女子至多不超过十九二十岁，怎会什么都知道？自己的一点点机密，全然都被她猜破了！原来武天洪确确实实是桐柏山铁崖丈人的门下，这次奉师命出门，确确实实是要去王屋山，送一本旷世武学奇书云笈七签剑悟。只因这本奇书关系重大，自己责任艰巨，他一路绝对保守秘密，没有对任何人提起半个字。他所说要去山西翼城县，那是对辛小姐说的假话。这辛祖仁怎么会全都知道了？她对自己是善意恶意？武天洪急忙反攻了，他问：“老是你查问我，也该我来查问你了，你要到什么地方去？做什么事？说！”
辛小姐根本不理会武天洪的问话，反问道：“你真的不是故意跟着我走吗？老老实实告诉我，我不为难你。”
她口气好狂，不为难我，难道我怕你？武天洪笑道：“你要不肯告诉我，我就跟定了你，寸步不离，你走到天边，我跟到天边；除非你都告诉我，那我就走我的阳关道，让你过你的独木桥。”
辛小姐叱道：“你才过独木桥呐！”她又咯咯地笑起来：“好吧，你跟吧，我正缺少一个跟班的人，就雇你做跟班，给你四两银子一个月的工钱，中不中？”
武天洪心中想：去王屋山，反正迟几天早几天，都不要紧，倒是这个女子是个什么来头？不可不查个明白。“辛祖仁”显然不是她的真名字。
武天洪立刻爽快地答道：“中！”
辛小姐马上摆起做主人的架子，收敛了笑容，鹅蛋脸儿紧紧绷起来，却更显得“艳若桃李，冷似冰霜”把背上的宝剑解下递给武天洪道：
“武天篷，替小姐把剑拿着！”
武天洪把剑接过来，辛小姐昂然大步走在前面，武天洪提剑跟在身后，辛小姐竟把胸前密钮解了，把前胸敞开，武天洪心中想：这小野猫真野，居然敞开了前胸，幸亏自己跟在后面，不至于被自己窥见玉肤胸兜。她竟然敢把她的防身武器，交给一个不相干人，半点也不担心我会乘她手无寸铁之时非礼欺负她，一定是她自恃武功高强，全然不把我放在眼里，这一份骄狂，骄狂得可恶，早晚让她吃点小亏再说。
这辛小姐，一脸庄容正色，再也不开口，昂然高视阔步，走在前面，倒真有气派，倒真有威严，倒真像一个做头领的人物，别看她年纪轻轻。
武天洪跟在她身后，亦步亦趋，也不再开口，且先仔细打量打量她的背影
但见她衣不飘风，步不扬尘，轻功确是已到第一流的火候。全身身段肢体，不但温柔优美得令人入迷，尤其是一个练武的极难得的绝妙资质。她走路的姿态，全然不是用力，似乎是在行神驭气，凭着丹田内功，在推着两腿向前行进。
更可惊的是，辛小姐身上，无形中微微散放出来一些极轻极轻的寒冷之气！这种极其微渺的寒气，任何人跟在她身后，也不易察觉出来，只有武天洪的功夫特异，感觉特别敏锐，却有些感觉到这微渺的寒气飘到自己身上，有一种飒飒砭骨噤声之感！这就是说，这辛小姐有极精深的丹田内功，她这种丹田内功，是属于道家一种旁门左道的“太乙玄阴煞气”！这种“太乙玄阴煞气”五丈之内，打到人身上，能使人全身经脉脏腑，顷刻结冰而死。
这辛小姐是个什么来头？是正派是黑道？倒不可轻敌！两人一前一后，默默无言，踏着空山夜月，迎着似水清风，一直走到玉兔西沉，经过黎明前的黑暗，渐渐到东方现出鱼肚白色，仍不停步。天色渐渐大亮了，辛小姐把前胸钮扣扣好，经过一个市镇，武天洪问道：“要歇息不要？”
辛小姐仍然向前走着，回头轻叱道：“咄！这是当跟班的口气？不懂规矩吗？”
武天洪心中暗笑，连忙改口道：“禀小姐，歇不歇？”
辛小姐鼻中冷哼一声道：“少废话，当歇，小姐自然会歇。”
天色已经大明，从市镇上经过，市镇上人烟不少，看见这女子在前，大马金刀地走着，武天洪跟在后面，左手提着花布包袱，右手提着她的剑，果然活像一个跟班的，市镇上的人，不以为是主仆二人才怪！他们心中一定要暗暗喝采：好一个如花似玉的小姐！带着好一个俊俏的书僮！武天洪想到这里，也几乎忍不住要笑出来。
不管怎么，反正跟定了她，要查出她的底细来。
一直走到巳末午初，仲夏的炎热太阳，快要当头，恰好走到了嵩县，这嵩县就是宋朝大儒程颐所住过的地方。辛小姐不入城，在城外一家“迎宾客店”住下。
连住客店，她都要摆主人的架子，她自己住一间宽大的上房，却指定西厢房的一小间，叫武天洪住下。
她冷冷地吩咐道：“你可以歇息了，现在不要你伺候，天黑起身。我那剑是宝剑，替你小姐看好。”
武天洪喏喏连声，独自进入西厢房里，放下东西，宽衣、吃饭、洗浴。
夜里赶路，应当白天睡觉，正走近床前要睡，忽然看见辛小姐的宝剑。武天洪不禁取在手中，拔出来看看；一拔出来，不禁大大吃了一惊！原来果然是一柄绝世奇珍的真宝剑！一拔出鞘，登时射出湛湛澄清的青黛色暗光，寒气凛凛四射，满屋生凉，剑刃上布满千百年的斑斓花纹；剑刃根部靠近剑柄之处，用赤金丝嵌成两个古篆体字：“祥麟”！这辛小姐是怎么回事？居然这样托大？把这一柄绝世奇珍祥麟宝剑，丢给一个初次见面的生人，不怕人家把剑拐跑？这是怎么回事？
武天洪连忙把祥麟剑收了，压在枕下，上床躺下，心中默默地想着：无心中遇到这么一个怪异女子，发生这么许多令人怀疑不解之事，真使武天洪如堕入五里雾中，一点也看不出来什么头绪。现在只顾跟着她走，走到什么地方为止？想着想着不觉呼呼睡着了。有了天仙美人儿同路，调剂了旅途的岑寂，精神非常舒畅，连睡觉都睡得十分甜蜜而沉熟。
这一觉，直睡得天黑才醒，屋中昏黄灯光，西厢房本是朝东的，恰好一片明月光照入窗内床上，武天洪翻身坐起，看月色怕不已有初更时分了？连忙下地，回身看看那样麟宝剑，依然压在枕下，分毫未动，倒放心了。
不料眼光一触到枕旁的花布包袱，登时大吃一惊，止不住心头突突乱跳！他看见这花布包袱，不是他临睡之时那样放着，变动了位置；包袱上的扣结，也改了形状！这花布包袱里面，正是藏着那本旷代奇书云笈七签剑悟，是师父铁崖丈人，命他把这本书送往王屋山去的，此刻包袱被人动过了，那能不大惊失色？武天洪全身止不住地颤抖，火速把这花布包袱打开，就月光下一看，果不其然，衣服金银什么都在，单单那本云笈七签剑悟不翼而飞，失去了！武天洪吓得如痴如呆，手足冰冷，全身瘫痪，罔知所措！“云笈七签”本是宋朝留传下来的道家正宗经典，好比儒家的“四书五经”并不是武功剑术。后来有一位大侠“方山子”一生纵横江湖无敌手，削平了天下许多大魔头，江湖上清朗太平，之后，遁迹在无人荒山深处，精心苦研了二十年，从“云笈七签”里，恍悟出来天地间至高无上的剑理，根据这剑理，创造了“大罗天剑法”三十六手，那真真是集古今之大成，得天地之造化，尽鬼神之玄机，穷理法之极致！方山子创成“大罗天剑法”之后，他所居之处，风雨雷电不侵，霜雪不落，草木四季长青，虎豹猛兽驯伏。然后方山子亲笔写成这本“云笈七签剑悟”传给后人，落在桐柏山铁崖丈人手中。
只因这云笈七签剑悟是一本小册子，纸张早已又黄又旧，碰都不敢重碰，用两片紫檀木夹起来，黄绫包好，连武天洪自己都不敢打开来看。只因夏天炎热，放在身上不舒服，又怕汗水浸湿，又怕走路动作揉坏，因此把黄绫小包放在花布包袱里面，好好提在手中，一路上，不曾离开过手旁二尺以外。此刻竟然失去了，这个责任，武天洪如何负担得起？倘或被黑道上的人偷去，倘或今后引起江湖上争夺此书的一番浩劫，武天洪就是百死也难赎罪！是谁这样大胆？光天化日之下，竟然私入屋内，从他床头枕旁偷去？自己何以一点也没有惊觉？那要是斩取自己的头颅，岂不是易如反掌？是谁？是辛祖仁？但是她的祥麟宝剑，还在这里。
武天洪惶急地奔出西厢房，直奔到上房来，上房房门全都敞开着，空空地一个客人也没有，辛小姐已经不在；灯光下只有一个店伙在躬身扫地。
店伙看见武天洪仓皇奔来，连忙站直身道：“贵上辛小姐先走啦，她吩咐下来，她说她过五天以后，还要再回到这里的。她说武爷要是没有什么急事，她叫你在这里等候她五天，她还有话和你说；武爷要是另有急事，要往别处去，不能等候她，辛小姐说，叫我们小店里的柜上，先把工钱算清给你，她再另外雇别人跟班。”
武天洪急急问道：“辛小姐什么时候走的？”
店伙答道：“一个多、快两个时辰啦！”
武天洪再问：“她到我房里去过没有？”
店伙摇头道：“没有。你正在睡着，她是主人，怎么好进去？那不是没有了上下？”
武天洪正色问：“她真的没有进我屋里去吗？”
店伙肯定地答道：“从她睡醒了起来，一直到她离了店，我始终在这个院子里，没有走开过；如要是走近你的屋子，我焉能看不见？没有。”
武天洪又问：“她往那里去的？”
店伙不耐烦了，勉强答道：“那她怎么会告诉我？她出大门是往西去的，往西去沿着河，是奔熊耳山的路，你等她五天不等呢？”
武天洪急问：“这里嵩县，离熊耳山多远？”
店伙不再回答，只竖起两个指头，又躬身继续扫地。
这两个指头，显然是表示二百里，决不是二十里；若是只有二十里之近，一抬头就可以望见熊耳山了。
武天洪十分沮丧地回到西厢房中，不再点灯。失去了“云笈七签剑悟”不但不能去王屋山，更不敢回桐柏山见师父，无论如何，誓死也得把书找回来。
咱们这位武天洪少爷，长到二十岁，从来没有走过远路，从来没有闯过江湖，这次是第一次出远门，到了这嵩县地面，自然是人地生疏，举目无亲，失去了书，这样茫茫天地之间，向哪里去追寻？偷书之人，也许就是辛小姐！她为什么把绝世奇珍的祥麟剑留下来？莫不是想用这祥麟剑，向自己交换云笈七签剑悟？这一推想，倒很有道理，也许真的就是她。
但是也不敢完全断定
眼下既然毫无头绪，当然不能在这迎宾客店中痴等她五天；唯一的一条路，只有向西奔熊耳山，去追辛小姐。若是追上了，问个明白，纵然不是她偷的，也可以求求她帮忙，追寻失书。看样子这辛小姐，倒是老江湖，总比自己会找。
武天洪心中决定了，立刻迅速换一套衣服，把身上淡绿纺绸平民衣服脱下，从花布包袱里，取出一身广东香云纱的劲装穿上，装束得伶伶俐俐，丢下自己的普通剑，把辛小姐的祥麟宝剑，挂在背上，二更不到，从后窗悄悄出去，换下的衣服和自己的剑，都丢在床上。
这嵩县本是在万山之中，这迎宾客店在城外，紧靠着山坡，武天洪一离开了客店，就进入荒山中，荒山无人，只有明月野草，他立即施起轻功，飞箭似的，一道黑影，向西疾驰而去。
一路上愈走愈荒僻，往往十多里不见人烟，但见怪石断岩，崎岖嵯岈，高高下下，尽是野草，只有天上明月，紧紧跟着他不离开。
一口气疾奔到次日快近中午，烈日快要当顶，只好找一处蔽阴的山洞中，端正跌坐歇息。到了黄昏，他又起身继续向前疾驰。
在寂寥无人的荒山之中，又奔波到明月中天，约摸快到三更时分，估计离开嵩县已奔下快二百里路，看见前面黑黝黝一带高山峻岭，耸拔云汉，拦住去路。看见左手半里路外，有处小小的山村，月光下散布着约有百十来间房屋，其中最前面的有一人家，屋里还隐约透出来一些灯光。
武天洪心中想：前面那一带高山峻岭，大约就是熊耳山；这一路下来，难得遇到活人，这附近有这么个小小村落，何不去打听打听？他转身奔那小村去。
有灯光的那一家，在小村的最前面，房屋比别人家的高大得多，四周还有围墙，大门却敞开着。
武天洪到了这人家大门外，恰好门里面走出一个黑麻面的粗汉子，像是这人家的长工。这黑麻面粗汉子看见武天洪来到，忙迎出来，和悦地点点头，问：“这位少爷是找人呢？还是借宿？”
武天洪拱手问：“在下路过贵地，不敢惊动，只是请问一声，前面那高山峻岭，是熊耳山不是？”
这黑麻面的长工点头道：“就是，俺这里是熊耳山的山脚下，再往前走，就上熊耳山啦。你少爷这深夜里，上熊耳山要找谁？”
武天洪道：“我要找一位小姐，她叫辛祖仁，你知道吗？”
黑麻面粗汉子呆了一呆，迟疑着道：“仿佛听见过这名字！你候一候，俺替你去问问俺家老爷。”
黑麻面长工也不开大门，径往里面去。
武天洪向里面望，敢情是一家小型的庄院，这山中半夜，还有几间房子里，明着灯没有睡觉，看里面的布置，气派十分文雅，莫不是一个读书的人家？一会，那黑麻面的粗汉子，跟在一个四十来岁的瘦弱书生后面，一同走出来。
这书生的神态，安雅得几近于文酸，含着满面春风，向武天洪拱手，问道：“听说兄台将登熊耳之山，未知去觅何人？”
武天洪连忙躬身拱手道：“在下要找一位会武功的少女，名字叫辛祖仁。”
中年书生摇头晃脑地重复一句：“辛祖仁”低头边思索边说：“前者似亦曾闻此名，惟此刻搜索枯肠，已不复能记忆。”又抬头诚恳地说道：“熊耳山亦延绵二百里之遥，颇不易寻觅。兄台何妨请进，暂宿一宵？明朝将有一位敝友，驾来寒舍，此位敝友，对于熊耳山上之人缘，异常熟悉，兄台明朝向此位敝友探询明白，然后上山寻觅，必较容易。料想一位女侠，出人头地之人，敝友不致毫无所知，兄台尊意如何？”
武天洪听了，心中大喜！本来单凭自己，要向熊耳山大海捞针去找辛小姐，谈何容易？如今既然有这样一个熟悉山上人物的朋友，明天要到这书生家来，岂不是一个大好机会？当下他向这中年书生，再三道谢，跟书生进入庄院之内，到一间书房中坐下。
那黑面长工献了茶退去。
中年书生和武天洪互通了姓名，原来这中年书生是一位秀才，姓康，隐居住这里苦读，希望中举，康秀才问起武天洪的来由，武天洪只说是来探望辛祖仁的。
两人略谈了一会，黑麻面粗汉子，已经在客厅的耳房里，安置好了床铺，武天洪谢别了康秀才，跟黑麻面长工到客厅耳房中，灭灯上床睡觉。
未到熊耳山之前，武天洪一心一意只想着奔赴熊耳山，不作他想，心里倒单纯，没有杂念；如今到了熊耳山山下，他心中反而烦杂焦忧起来：云笈七签剑悟的唯一线希望，全在辛小姐身上，明天能够找得到辛小姐吗？究竟是她偷的不是？她肯帮忙不肯？她帮得了忙吗？这些问题，越想越多，越多越杂越忧烦
正合着京剧捉放曹中的两句：“一轮明月照窗下，陈宫心中乱如麻！”
不觉三更时分已过，月影西移，武天洪辗转翻覆，不能入睡。
无心之中，嗅到一阵淡淡的古怪气味！这古怪气味，不是在附近产生的，是从远处随着微风飘来的，飘到这里，已经淡到似有似无之间，一般人是绝闻不出来，武天洪的武功特异，感觉特别敏锐，闻到了这一点点，一时还不容易分辨出来是什么气味。并不是什么毒物什么迷魂香，可是闻到鼻中，令人感觉出来有一种不祥之兆！他再向空中嗅闻，又没有了。
他凝神静气等候着，等候再有微风拂面之时，再仔细辨别一下。果然，又是一连两阵微风飘到，武天洪用力一嗅，闻到了，而且分辨出来了——是杀人的血腥气味。
武天洪心中一愕！是康秀才家中杀了人？还是附近别人家杀了人？何以丝毫没有听见任何动静？要不要悄悄出去，暗中侦查一下？他转面向后窗看看，后窗开着，可以由后窗出去。
突然看见后窗外，月光照不到的阴暗处，有一个黑人影，闪闪晃动！这黑人影十分警觉一听见武天洪卧在床上转面的声音，立刻逝去不见。
武天洪拔出祥麟宝剑，疾飞身纵出后窗外，落在围墙的墙头上。
看见二三十丈前面，一条黑人影，飞箭似地疾向乱山中逝去。
武天洪提气拔身，施起最高轻功“捕风捉影”呼的一纵身十多丈，三四纵身，已追到那黑影身后七八丈。
那黑影猛然煞住脚，翻身过来，手中明晃晃的单刀，闪电似地疾向武天洪劈到，却原来是那黑麻脸长工！不料他有这样威猛的功力，这一刀无论门路手法，功力火候，都算得上江湖上的成功英雄了！武天洪疾追之下，去势正猛锐，恰好迎在刀刃前，他并不畏惧，只疾微偏身，从刀旁半寸滑过，顺手一剑横削向上，直砍黑麻脸粗汉的刀刃，不料却削了个空，黑麻面粗汉早已一卷身翻刀，躲开了这一剑。
黑麻脸粗汉这一卷身翻刀躲剑，姿势的灵变奇妙，竟使武天洪愕然一诧，呆顿了一瞬间。
黑麻脸粗汉乘此一呆，早已拔身逃回，飞似的直奔康秀才家。
武天洪疾转身要追。
忽然看见另一方向，又是一条人影，从乱山中一现出来，就疾奔康秀才家的后院。这一条黑影的轻功，更是迅单得不可思议！四五十丈的距离，只是一道淡烟横地，嘶的一声就看不见，已经进入康秀才家的后院之中。可是武天洪的眼光，何等快速？早已清清楚楚地看出来——正是辛祖仁小姐！武天洪心中大喜欲狂，猛一提气拔身，施展举世无匹的特级轻功“立竿见影”疾衔着辛小姐的后影，闪电似地也进入康秀才家的后院之内。
却是一片空空的打麦场，月光如水。
只见辛小姐，空手叉腰，屹立在打麦场的正中央，仍然是那一身装束，淡绯色的劲装，如花似玉的粉靥儿上，严冷如冰雪，杀气腾腾。
在她对面六七丈，站着六条魁梧大汉，个个大刀阔斧粗棍重锤，那瘦弱的康秀才，手中也提着一对细长的烂银锏，站在六条大汉的前面。
那黑麻脸的长工，手中抱着那柄单刀，远远立在打麦场的另一边。
辛小姐伸右手，指着康秀才，娇喝道：“姓康的，你真是胆大包天，公然敢在我的山下，来当暗桩！告诉你，你们在我山下六处暗桩，我此刻在一个时辰之内，全都拔掉！懂事的，马上给我卷铺盖滚回去，我不为难你们，改天我自己会去和你们帮主了断，要不然，休怪我下手不留情，赶尽杀绝！”
武天洪见辛小姐是空手，急奔上前，把祥麟宝剑递给她，道：“禀小姐，你的宝剑！”
辛小姐看都不看一眼，只注视着康秀才，口中轻道：“哦，武天篷也赶来了？这柄祥麟宝剑，是我送给你的。”她放大声音清脆地说：“武天篷，站远点，看我空手送他们上西天，只要他们敢动一动！”
她把玉掌向武天洪急挥，叫他快让开，武天洪退下十丈距离。
康秀才大笑着道：“黄毛丫头，不必卖狂！谅你也走不出我手下十个照面。不瞒你说，在下我，在这里埋暗桩快三年啦，你一直到今天才知道？你这样糊涂，还配当青龙帮帮主？”
武天洪这才知道：这辛小姐原来是青龙帮的帮主！这康秀才，自然是属于另外一个帮的，却来到熊耳山下面伏暗桩，伏了快三年了。武天洪又想到：这辛小姐居然肯把这绝世奇珍的祥麟宝剑，送给自己，无疑的，定是和自己交换那本云笈七签剑悟，这样想来，这失去的书有下落了。
只见辛小姐，向康秀才冷笑了一下，转过身，指着黑麻脸长工，高声问：“孙香主，你在康秀才家，做长工有几年了？”
这黑麻脸长工连忙丢了单刀，进一步远远打千，高声答道：“回禀帮主，孙良干在康秀才家当长工，到今天是两年九个月零二十二天。”
辛小姐转回身，冷冷地问康秀才：“你知道你家里的长工孙良干，是我手下外三堂的香主吗？”
康秀才和六个大汉，登时个个面色变成死灰，不由自主也都向后倒退了一步！万万想不到家里的一个长工，一向是蠢如鹿豕，竟然是辛小姐手下的一个香主！只以为自己七个人，来熊耳山下做她的暗桩，却不料她已经在自己的家里面，布下了反暗桩，真是螳螂捕蝉，黄雀在后！真是一败涂地，栽跟头栽到家！康秀才恼羞成怒，众人一齐狂吼着：“拼啦！”
七人七件兵器，如七道电光白虹，疾向辛小姐杀去。
行家一伸手，就知有没有！武天洪在旁，一见七个人出手的身法功力，个个都不在黑麻脸孙良干之下，登时狂飙怒卷，电光怪啸，千军万马似的直把辛小姐吞没在惊涛骇浪之中！那瘦弱的康秀才，也揭破了假装的文弱，暴露着凶恶猛悍，一齐把辛小姐裹在里面。
可是这二十岁不到的秀丽女郎，反而悠然甜笑起来，不慌不忙，东偏偏，西让让，略进进，稍退退，动作一点也不快，走得平平凡凡，看得清清楚楚，奇怪的是，七人的大刀阔斧，粗棍重锤，狂风暴雨似的万钧威力，连辛小姐的衣角都碰不到一下！辛小姐边游走着，边轻松地笑道：“武天篷呀，你听着，我告诉你这里面的情由”
武天洪连忙拦住道：“不要说话，怕分了心！”
辛小姐像狂风暴雨中的柳枝，轻轻舞着；像惊涛骇浪中的小舟，漂漂浮着，笑着答道：“对付这七个草包，比走山路还省力呐！武天篷，我这青龙帮，在熊耳山上，我师父逝世之后，我大师哥背叛了出去，另外在四川也立了个青龙帮，就是康秀才他们的青龙帮。这里呐，我是二弟子，就轮到我当帮主，我十七岁就当帮主啦！他们四川青龙帮，是假的，没有宗谱，没有大印，没有青龙令箭，没有青龙旗牌，什么都没有！这些都在我们熊耳山上”
康秀才七个人，见七人连番猛烈攻杀，七个成年的大汉对付一个弱女子，连碰也碰不到半点影子，而辛小姐却若无其事满不在乎，笑嘻嘻地和别人闲聊天，如何不暴怒得如疯如狂？一时震天地涌起一片暴喝厉吼，七人亡命似的穷凶恶极抵死向前硬上，更如有震山撼岳翻江倒海的无比威势。
可是辛小姐仍旧轻松嘻笑地游走着，继续道：“我当了帮主之后，亲自去四川两次，劝求我大师哥回熊耳山来当帮主，他不但不悔悟，还要来灭我们。我这次下山，是到各地去奉请本帮五位元老，回熊耳山来，和我在今夜一夜之间，分别把他们六处暗桩一齐破掉。我回来的时候，就遇见了你。”
武天洪急问：“你拿了我的一本书没有？”
辛小姐一听这话，立刻知道事情严重！她上次已经猜到：武天洪带着一本云笈七签剑悟的，此刻武天洪忽然问出这句话来，自然是他所带的云笈七签剑悟失去了！她大为惊愕，一飘身，从万点刀雨斧雹中穿出来，直来到武天洪面前，急问道：“我没有拿你的书呀？你把云笈七签剑悟弄丢了？”
那边康秀才七个人，连番舍死忘生猛攻之下，忽然不见了辛祖仁，七人大惊，心知不妙，每个人都以为辛小姐必在自己的身后，七个人火速回身，大喝劈下，都劈个空，却看见辛小姐走开了，把七个人丢下，去和那姓武的对面说话。
这一下，着着实实把七个人气得天南地北不知东西，七人同时狂吼，飞奔过来“轰！”一声震响，万道寒星疾电，弥天漫空的暗器如黑云打来。
辛小姐连回身带拔身，轻灵巧妙地高起空中二三丈，武天洪也退下四五丈，万般暗器全部都打落空。辛小姐在空中敏捷地一翻身，倒身俯冲疾下，那种美妙、娇柔、神奇、迅疾，简直令人叫绝！两只柔荑玉掌，向下一齐打来，七八尺的距离，隔空把六条大汉，震得四分五散，连吼都不曾吼出来，全都落到四五丈之远，倒地不动。
只有康秀才一人，疾奔后退，没有碰到掌风，却就势一扬手，像是一个龙眼大小的暗器，恰恰到辛小姐一落地之时，正打中了辛小姐的胸前，那暗器倏然化灭不见。
辛小姐一声尖锐的惨叫，仰面跌倒地上，全身略一抽搐，再也不动。
康秀才打出暗器，回头就不知去向。
武天洪和孙良干一齐大惊，疾奔近前，俯身一看，这青年的女帮主，已经气绝，香消玉殒！孙良干这黑麻脸粗汉，捶胸顿足放声大哭！武天洪更是惊慌得手足无措，再也不顾男女之嫌，伏身把耳朵贴在辛小姐的胸前，细听，心都不跳了！他长叹一声，站起身来，泪如雨下，哽咽着道：“孙香主，想不到这样的变化，有什么法子呐？现在只有请你飞报上山去了，我在这里守护着吧！唉！”接着他心里说：“我那一本云笈七签剑悟，也茫茫地沉入大海里面去了！”
孙良干勉强止住了哭，飞奔前院，顷刻之间，武天洪听见一路的紧急马蹄声，飞驰上山而去。
这一场恶斗，加上孙良干放声一哭，早惊动了全村的人，夏天夜里起来十分方便，百十来个男女老少，都挤到康秀才家后院打麦场上来，一见地上死了六条大汉，又见死了一个少女，这少女，大家都认得，是青龙帮的帮主。这女帮主，平时极得人心，众人一见，妇女们就首先痛哭起来。
武天洪面对着众人，发出宏亮的声音，把打斗的情形，和自己的身份来历，都向大家说明。于是众人中立刻有老年人出来做主，先叫妇女们止住哭，叫她们把辛小姐的玉体抬进康秀才的客厅中，搭起灵床，停上去，先盖上白被单蒙着，一面叫人即刻到市镇上去，连夜采买上好的棺木，以及一切寿衣装殓应用之物。
众人家中有现成香烛的，都拿来燃着。
忙乱了一边，渐渐安静下来，康秀才家，已经没有一个人了，愤怒的众人，把康秀才家拆毁得一塌糊涂。
武天洪和辛祖仁，虽然没有什么很深的友谊，此时相对，幽明异路，咫尺天涯，也不禁伤感不已。
他又想起同门的师妹，却是铁崖丈人把她自幼带大的，以前也是历经了多少次生死之险，总算是不曾丧命，才赢得江湖上无人不知的“玉蕊仙妃”的响万儿！拿辛小姐和玉蕊仙妃相比，武功倒真是八两半斤，可惜这辛祖仁却在此丧命，人世间美秀双星，弱了一个！直到东方黎明，听见山上一片急促杂沓的马蹄声，奔腾疾驰来到，人人都不及下马进门，都从马背上直接拔身纵起，飞入康秀才家。
首先飞冲而来的是五位老者，武天洪一见，知道就是辛小姐所说的青龙帮的五位元老。其次是六位外堂的堂主和香主，孙良干也在内，共有近二十人。
五位元老手中都拿着各式杂瓶，疾奔到辛小姐的尸体之前，揭开白被单，都伸手一摸，尸体已经僵硬了。
五位元老中一人，向众人沉重地宣布再无可挽救时，满堂哭声大起，武天洪也不禁一掬同情之泪。
孙良干走过来，含泪劝住了武天洪，介绍武天洪和五位元老，以及各位堂主香主相见。
孙良干向武天洪解释道：“帮主不叫辛祖仁，她的名讳是李玄鹦。辛祖仁是俺们当手下的人，彼此之间，私下喊她的。她当帮主不到三年，我们是喊她‘新主人’，不是‘辛祖仁’。”
武天洪在桐柏山铁崖丈人门下一向与外面江湖上完全隔绝，连几大门派，少林武当掌门人是谁，一概毫无所知，现在他听到“李玄鹦”的名字，也不知道“李玄鹦”三字，在江湖上的份量多轻多重，不过心中猜想起来，这“李玄鹦”三字，一定是响当当的叱咤风云的人。
孙良干继续道：“你一来大门前问路，打听熊耳山辛祖仁，我看见你身上背着帮主的宝剑，知道你是帮主的朋友，只是当时不能断定，你是帮主约来，破康秀才的呢？或是碰巧今夜赶来的？所以我去告诉康秀才，把你留下。”
武天洪听这孙良干的谈吐，条理清楚，绝不像他外表黑麻脸当长工那样粗笨；自然，孙良干也是一位香主，是青龙帮的大将，并非无名小卒。
孙良干接道：“康秀才知道你是帮主的朋友，准备下迷药杀死你，他正捉到青龙帮一个巡山的，杀死了他，刚在后院挖坑埋死尸，把死尸埋好，他就要来谋害于你，故此我特地来惊动你，把你引出到外面，免遭毒手。”
武天洪恍然大悟，而且也明白了闻到血腥气的原因。
当下他再三向孙良干道谢，又把祥麟宝剑取下，双手奉还给五位元老。
孙良干叹道：“武少侠留下吧，帮主刚才说过这剑送给你了，我听见了，我们怎敢违背帮主的遗命？”
五位元老也不肯收回，坚决叫武天洪留下做纪念。
武天洪流着泪，拔剑劈开一只木凳，哽咽着道：“那么我武天洪，就要凭这柄祥麟宝剑，替李帮主报仇！非叫那康秀才的颈血，溅在祥麟宝剑之下不可。”
正说时，外面哄哄闹闹，买棺材寿衣装殓物品的人们都回来了，抬来一口庞大的十三元杉木棺材，五位元老都去看那棺材，认为非常满意，大家又忙着装殓；又是一片哭声。
忙了一会儿，五位元老请武天洪一同上熊耳山歇息。
武天洪本不想上山，只因失去了云笈七签剑悟，本来猜想是李玄鹦用祥麟宝剑换去的，后来李玄鹦表示没有拿，并且十分惊愕，已经知道并不是李玄鹦拿了，那么是什么人偷去的？自己是毫无办法寻找，不如跟五位元老上山，和五位元老商量商量看，因此武天洪和五位元老，一同骑上马，奔往熊耳山山上。
其余的人，都留在康秀才家，准备搬抬灵柩。
一路上从盘山大路走上去，共有九道关卡，都有人把守，上山五十里，到最高峰的半腰，展开了一片千多亩的平地，四周古木参天，碧荫茏丛，中间是青龙帮总坛的房屋，都是高堂大厦，巍峨庄严，金碧辉煌，气象宏伟。
上面一排九大间，九间的中间一大间，是青龙帮总坛的正堂，可容纳二三百儿左右两排东西厢房，相互距离十多丈，也各有九大间，中间平地，都是松柏夹道，花草满院。
可是此时，到处都贴上了白纸，挂上素绸，显得丧家一片凄切悲凉的气氛。
五位元老，请武天洪在正堂上落坐，武天洪是帮主临终之时，最后在身边的人，对武天洪招待得十分周到。
坐定之后，五位元老中间的年龄最高的，是三十年前威震中原的针臂苍虬，当下直截了当地问：“听孙良干香主说：你告诉帮主，你丢了一本书，丢了一本什么书呢？”
武天洪把经过情形，仔细说了一遍。
铁臂苍虬听了，向身旁另一位元老“黑手狐翁”冷笑地瞥了一眼，向武天洪低声诚恳地道：“这件事非同小可！不可能张扬出去，引起别人的注意，只能悄悄地暗中查访。老朽来熊耳山，半路上从嵩县经过之时，也听到人传说：一位少侠丢了一本武学秘笈，可惜老朽当时没有留意，没有想到就是你。现在你放心，本帮的人多，分头查访，一定会有眉目。”
武天洪听了，心中突然大起怀疑：这铁臂苍虬的说话里面，暴露着绝大的漏洞
但那第二位元老“黑手狐翁”已向武天洪点头道：“本帮可以尽力助你，在熊耳山四周围二百里之内，有人为非作歹偷东西，本帮也要担干系的。”
武天洪表面上不露声色，向铁臂苍虬和黑手狐翁，再三道谢拜托，又谈了一会，午饭后，帮主李玄鹦的灵柩抬上山来了，众人又哭了一阵，忙了一阵。
武天洪被安排在西厢房歇宿。
他想：第一次遇见李玄鹦，在嵩山迎宾客店中，被指定住在西厢房；此刻来到青龙帮总坛又被安排在西厢房里歇，他暗笑着想：一遇到青龙帮，自己就成“侧室”！下午，他独自在西厢房中，默默思索着：铁臂苍虬和黑手狐翁，二人十分可疑！这五位元老，每个人都在六十岁以上，看样子，武功都已到了高不可测的境地，但是从面貌的气派上看来，却又个个凶悍狰狞，狡猾险恶，全然没有正人君子的气派，料想这五位元老以前，定是绿林巨魁，黑道魔头之类的人物，这样想来，这青龙帮，料想也不是什么良善正派的帮会。李玄鹦这人，虽然看不出什么邪恶的气氛，可是她练的丹田内功“太乙玄阴煞气”也属于左道旁门，她凌空两掌，震死康秀才党的六个人，正是使用的“太乙玄阴煞气”
铁臂苍虬说他在嵩县过路之时，听得传说，一位少侠失去了一本武学秘笈，天下哪有这种事？完全是铁臂苍虬在对着墙壁编造谣言！武天洪诚然在嵩县迎宾客店歇宿，失去了云笈七签剑悟，可是武天洪自始至终，没有透露半个字，任谁也不知道这件事，铁臂苍虬怎会“听到别人传说”？绝不可能的！从此可见，铁臂苍虬绝不是“听到别人传说”而是他的心中已经知道了这件事，知道有人偷书。不过不肯直说出来，只对武天洪假托是“听到别人传说”的。
铁臂苍虬在说话之前，向黑手狐翁冷笑瞥了一眼，这是怎么回事？这黑手狐翁，绰号很不雅！什么叫“黑手”？第一种解释，是他练成了什么黑砂掌，什么毒掌，但武天洪看见此人两手并无异状，和平常人的手一样。纵使练得令人看不出来，也不会叫“黑手”应当叫“黑掌狐翁”既然不会是这一种解释，那么第二种解释，就是专门伸黑手，黑吃黑，捞现成，因此之故，所以叫做“狐翁”！这黑手狐翁尤其可疑，难道竟是他把云笈七签剑悟偷去的？武天洪决定，夜中悄悄侦查这两位元老一下。
不过这五位元老，武功出神入化，自己侦查之时，如果一不小心败露了，人家拿你当尊客招待，你却在人家帮中总坛所在地偷偷摸摸暗查，那不是顷刻之间，就要翻脸成仇？结果云笈七签剑悟，不但更无希望找回，连自己都要有性命之危！青龙帮里的人们，可以立刻翻过脸来说：帮主李玄鹦之死，全由于武天洪向她说话，使她分心所致，把一切罪名都加在武天洪身上来！因此，他夜中起来悄悄侦查两位元老，实在太过于冒险！但是为了急急要找出云笈七签剑悟，武天洪无论如何，拼出性命也要冒险侦查一下。
夜中，三更过后——青龙帮总坛的人们，全都入了睡乡，一片寂寥，万籁无声，武天洪悄悄从西厢房走出来，站在廊下，抬头四面观望。
他知道五位元老，这次是被李玄鹦临时请回来的，没有现在的住处，为了尊崇五位元老的身份，请五位元老住在正堂后面一间后堂。
在青龙帮中，正堂，是全帮最尊严之地；后堂，是全帮最严密的重地；正堂与后堂，除了帮主和内外六堂主之外，连香主们都不得随便走入。
此刻正堂已改成灵堂，前面八扇风门，全都去掉，完全敞开着。
里面垂着孝幔，李玄鹦的灵柩，停在孝幔里面，露着棺材的前头，前头已刻上阴阳风水的字：“癸山丁兼子午向”棺材的前头，架得比供案稍高一些，供案上已摆满了香烛果酒供菜，钱纸冥镪等等，供案前面左侧，有一个劲装大汉，坐在矮竹凳上，吸着旱烟。
这劲装大汉，身旁倚着一对黄锃锃的熟铜竹节虎尾双鞭，看面上武功气候，和孙良干差不多，大约也是一位香主，此刻是轮到他在守灵。
武天洪背提着祥麟宝剑，眼观四处，耳听八方，鼻嗅远近上下，提气轻身，蹑手蹑脚，悄无声息地离开西厢房，借着院中的夹道竺柏，掩蔽着自己，大宽转兜到正堂的左边去，从左边悄悄掩入上房的廊下，再用廊下的大柱，遮掩着身体，万分小心，不使脚下发出一处一毫的声音。
从月光暗处，侧着身体，闭住呼吸，一步一步，慢慢移动，渐渐踏入灵堂，迫近到守灵的双鞭大汉身后，不过五丈的距离。
只要能再不被发现，迫近到二丈的距离，武天洪就可以闪电上前，点住双鞭大汉的穴道，使大汉来不及抵抗。此刻距离有五丈，还要再进三丈，这三丈的距离，却是无比危险，毫无可隐藏之处，一下被双鞭大汉看见，又来不及扑上去点穴。
武天洪到此，心中也害怕起来，不敢轻举妄动再前进三丈。
可是已经从西厢房里出来了，难道再退回西厢房去？他心中咬一咬牙，下了决心，冒险以极轻快的步子，毫无声息地急速向前突进了三丈，已距离双鞭大汉的身后，只有二丈了。
然而双鞭大汉毫无所觉，面向棺材，嗤嗤地在吸着旱烟。
武天洪心中暗暗松一口气，此刻距离只有二丈，双鞭大汉已经完全在武天洪突袭点穴的控制之下了。
为了再有把握起见，武天洪仍然向前悄步逼近。
愈近愈有把握，双鞭大汉愈是来不及抵抗。
谁知武天洪已逼近双鞭大汉身后，只有六七尺的距离，差不多伸手探腰就可以够到，双鞭大汉依然懵懵毫无所觉。
武天洪不禁大奇，难道这双鞭大汉不是活人？是死人或是假人？死人或假人还会吸旱烟？武天洪又退远些，绕出堂外，站在大柱后，远远向双鞭大汉的脸上望去。
只见双鞭大汉，两眼睁得比胡桃还大，而且愈睁愈大，目光死直直地瞪视着孝幔中的棺材头，全身似乎在颤抖着，口中嗤嗤地努力吸旱烟，愈吸愈急促，似乎看见了什么极恐怖的东西！武天洪太骇愕然，急顺着双鞭大汉的眼光望去，几乎使武天洪也惊骇得几乎失声喊叫起来！他火速地闭住呼吸，不使自己发出声音。
这深夜一片死寂之中，那棺材头露出在孝幔之外，此时默默毫无声息地，棺材盖自动向上缓缓升起来，露出五寸多的一条缝。
从缝里伸出来一只手
武天洪心中突然悟到，李玄鹦是死而复活，或者是根本假装死！如果是假装死，又乘这夜半人静之时，悄悄地跑出来，她必然不愿意被任何帮中人知道。
为了替她保守这一秘密，武天洪心想，断然不能被这双鞭大汉看见。
此刻自己必须急扑上前，把双鞭大汉点穴昏过去。
武天洪疾拔身要纵过去，脚还没有离地，双鞭大汉已经一仰身跌倒地上，丢了旱烟管，一声不响地死去！武天洪急看那棺材头，从缝中伸出的，是一只黄毛巨手，用隔空点穴法，把双鞭大汉点死。
武天洪骇得一身冷汗，棺材里伸出来的，不是李玄鹦的柔荑玉手，怎么会伸出来一只黄毛巨手？这黄毛巨手，竟能隔空点穴！隔空点穴，只是江湖上传说的一种至高无上、出神入化的功夫，还不曾有人看见过，而且，这黄毛巨手的人，脸面还没有露出来，他不用眼光看清楚目标，只伸出一只手，信手一点，立刻命中，有这样奇绝高妙的武功，这棺材里面究竟是谁？武天洪此时，再也不敢怠慢，火速悄悄一拔身，毫无声息地疾飞上去，落在大梁之上，全身伏在大梁上，屏住呼吸，低头向下面看去。
只见棺材盖掀起了一半，从棺材里面爬出来一个人，黄头发黄胡须，转身把棺材盖又盖好，动作又快速又轻悄，毫无声音，转身向孝幔外走出来。
却是个四十岁上下的魁梧男子，全身劲装，面貌十分阴惨森森，一望之下，就能使人心中结冰！这黄发大汉，一走出孝幔之外，急急把供案最里面放着的天蓝缎包着的青龙帮大印，取在手中，又把上面一座花梨木小架子，架子上五支青龙令箭，连架子也取在手中；还有一本蓝缎封面的大本书，武天洪看见封面题签上的五个大字“青龙帮宗谱”黄发大汉也取了，挟在腋下；还有青龙旗、帮令牌，都取在手中，面上似乎感到十分满意，回身就向外走。
临走之前，偶然回头再把目光四下一瞥，突然看到大椅上，还有一本小书。
灵堂上彻夜点着许多白蜡烛，光亮辉煌，什么都能看得清楚。
武天洪在大梁上面当“梁上君子”眼光始终跟随着黄发大汉，此时黄发大汉，眼光看到椅上的一本书，武天洪的眼光，也跟随着看到了椅上的那本书。
赫然是云笈七签剑悟！黄发大汉一见此书，面上突然大惊大愕，闪电似地疾取到手中，只一扭身，刷地倒卷而出，已飞上屋檐。
黄发大汉已经向正西方疾逝去二三十丈。
武天洪施出绝世无双的轻功“立竿见影”闪电似地疾追下去。
“立竿见影”是武天洪独得的秘传“九地轻功”中的一手，只要敌人一现身，我立刻就追到，敌人是“竿”我是“影”一立竿，就见影，竟是这样快。
不料那黄发大汉，同样快得离奇不可置信！但见他两脚不沾地，靴底离地面四五寸，浮空踏气，疾如飞箭流星，一瞬眼就是几十丈。武天洪凭“立竿见影”的奇功，也只仅能追得上，不落后，无法使自己越追越近。
武天洪虽然知道这黄发大汉武功已登峰造极，自己决然不是人家的对手，可是云笈七签剑悟在那黄发大汉手中，怎能不追？熊耳山半夜月光下，只见两道烟，直向西去，没有半点风吹草动之声。
两人的距离，始终是二三十丈。
硬生生疾驰了一个时辰，至少有一百多里。
武天洪为什么不高喊“前面停下”？他怕一吐气开声之下，泄了气，脚下就慢了几步，此刻的疾追，半步也不能缓慢，他只有闷声不响地疾追。
这一百多里路下来，早已离开熊耳山的范围；不但离开了熊耳山，恐怕已出了河南省境，进入了陕西地界。
到此时，那黄发大汉，才开始觉察出来背后有人紧紧跟追着，黄发大汉扭回头，向后一看。
他这一扭回头，向后看，几乎把武天洪惊骇得跌倒地上！我们平常人，扭头向后看，扭不过来，至少只能扭过去三分之二；如果要想使面孔整个向后，非把身体转向后不可。这黄发大汉，一扭回头向后看，整个头都扭转过来，面孔和脊背齐平，可是身体胸口，仍然向前，疾奔不止。
那一副模样，看来好不怕人！黄发大汉的阴惨森森的面孔，整个扭转向后，向着武天洪，惊愕地一狞笑！黄发大汉因此脚下慢了几步，武天洪也因为一惊骇，脚下慢了一段，仍是二三十丈距离，武天洪大喊着：“站住站住！有话说！”
黄发大汉果然一转身，倏然站住不动。
武天洪已经追到黄发大汉的面前，保持二丈六尺的距离，这二丈六尺的距离，对武天洪最有利，他高声道：“你这位前辈，你手里的那本云笈七签剑悟，是我的东西，还给我！”
那黄发大汉，呆呆立着，一句不开口，对于武天洪所说的话，似乎根本没有听见，像一只僵尸！再一看，黄发大汉空睁着两个大眼睛，眼睛里全是眼白，没有黑眼珠！武天洪又吓得一跳！记得刚才急追之时，黄发大汉把整个头扭转向后，两只眼睛和普通人一样，有黑眼珠的，怎么此刻两眼全是眼白？黑眼珠到哪里去了？武天洪虽然是“艺高人胆大”什么也不畏惧，可是遇见这黄发怪人，从一开始见他用了盲目隔空点穴，就给武天洪印下了可怕的印象，因此看见这种种怪状，也不禁有些心懔。但他仍然高声问道：“你这位前辈是谁？”
黄发怪人仍然呆呆僵立不动，翻着大白眼，紧紧闭着口唇，却从肚皮里透出说话的声音道：“小子不得再追，赶紧回去，不然死无葬身之地！你这本书，我借看两个月！两个月之后，我到大巴山的绝顶，上去取就是。”
武天洪此时，再也不敢放松，生怕这黄发怪人又跑，追之不上。
此刻乘他没有黑眼珠，看不见之时，以电光石火的突然速度，一剑向黄发大汉的颈脖横斩去！这一剑迅疾得无以复加，电光一闪而过，却斩了个空！黄发大汉仍然木木呆呆僵立着，两手全身纹风未动。
武天洪一愕，急看时，黄发大汉的头颅没有了，两肩以上平平的！原来黄发大汉，把头颅整个缩进到腔子里去了，这时又把头颅从腔子里伸出来，恢复原状，黑眼珠也回到眼睛中，阴惨惨地狞笑着。
武天洪大惊，不禁脱口而出道：“这是什么功夫？”
黄发大汉冷冰冰地笑道：“这是乌龟缩头功，你要是学会了，管保你娶十个老婆十个不老实！”
武天洪止不住嗤地进出大笑来！黄发大汉突然一右掌劈到！武天洪火速迸出真气硬迎一掌！两人相距二丈六尺，两股猛烈无比的掌风，在半途空中无情地猛撞“吧！”的一声震响，爆出七八尺方圆一团紫红色的烈焰！瞬即化成青烟散去。
黄发大汉被震退两步！武天洪被震退踉踉跄跄五六丈。
武天洪心中大怒，上了黄发怪人的歹当！他逗引自己一笑，泄了丹田真气，再乘虚一掌突袭，因自己丹田内力不足，抵抗不了！这全然不像有最高武功的人，全然是阴谋诡计，取巧投机！哪里有什么了不起的真功夫？武天洪再也不怕黄发怪人了，一垫脚，闪电似地一剑平胸疾刺而去。
黄发怪人早知道这少年要攻来的，仍然木立着不动，伸出黄毛巨手，向武天洪遥遥猛然一点。
又是隔空点穴！这次可轮到黄发怪人上大当啦！原来武天洪早已练过了“木穴”的功夫，全身所有的穴道，都早已木木无感觉，点中了白点，毫无用处。
黄发怪人看见一手点出，这少年人并没有应手倒下，仍然若无其事地闪电疾进到面前，祥麟宝剑已迫近胸前不到一尺，大骇失色，全出意外，猝不及防，火急拔身疾退八九丈，再侧面横闪五六丈。他腋下所挟，手中所抱，那些青龙帮的大印、宗谱、令箭、旗牌，全都散落一地。
武天洪怎敢放松？闪身疾进，宝剑电射激发，黄发怪人疾退四丈，武天洪疾追三四丈，黄发怪人侧让五六丈，武天洪侧追五六丈，不容黄发怪人有一刹那缓气机会。
黄发怪人没有兵器，也不用掌法反抗，只是一味地闪躲，一盏热茶的时间下来，武天洪陡然精神加上一倍，剑手身步，更迅疾了一倍，愈攻愈急愈猛，黄发怪人突然怪叫着喝道：“住手！书还你！”
武天洪生怕再上当，绝不听他的话，手下绝不再容情，一柄剑疾如电光石火猛烈逼紧，黄发怪人一面飞似地避让，一面把云笈七签剑悟从怀中取出，怪喊着道：“再不住手，我撕碎了它！”
武天洪一愕，但心中一转念，立即采取了一个明智的决定；宁可被他撕碎，使江湖武林中少去这本书，也不能被这黄发怪人拿了去看。可是
可是他这一愕，心中一转念，手下不觉慢了几招，黄发怪人早拔身飞退下十多丈之外，笔直地站定，两臂向左右平平分开伸直，仰天桀桀狂笑，头又缩进腔子里去。
武天洪飞身向前，一剑平胸疾刺而去，一剑直刺个胸背对穿，原来是一身空衣服在笔直立着，黄发怪人本人，已经金蝉脱壳而去，只听得桀桀的怪笑声，已迅速地远到一里路之外。
武天洪心中十分懊丧，剑还挑着黄发怪人的衣服，取过来一看，衣服和裤子，后面震裂了一条长长的纵缝，黄发怪人正是从后面裂缝退出去的。
空衣服何以能够笔直地立着？空衣服根本不能直立着，只是武天洪动作太迅疾了，衣服还没有来得及坍塌下来，他这一剑已经刺通过去。
武天洪无可奈何，心中暗暗长叹了一声，总算是不幸中之大幸：一来是失去的云笈七签剑悟，虽然没有夺回来，至少总有着落，总比茫然不知丢在何处好得多多；二来，如果追不上黄发怪人，被他逃走了，青龙帮里的全体人，都要以为杀死双鞭大汉，偷走传帮之宝，都是武天洪干的，而现在，他可以把这些传帮之宝，替青龙帮夺回去，反而更有面子。
他把散落在地上的大印、宗谱、令箭、旗牌，都用黄发怪人的衣服，规规矩矩地包起来，提在手中，收了剑，急急向回走，直奔熊耳山。
向回走，自然不像来的时候，拼命追黄发怪人那样风驰电掣，只用通常的速度向回急走。
夏天天亮得很早，五更不到，东方已发白。武天洪心想：这时青龙帮总坛里，必然已有人起来，一见灵堂前，双鞭大汉死在地上，一定要惊惶鼓噪，再看见许多传帮之宝全都失去，那姓武的少年也失踪了，自然都怀疑自己，此刻不定他们怎么咒骂呢！急走到一个山中市镇，看见商店招牌，知道是“朱阳关”才雇到快马，然后一马疾驰向熊耳山。
朱阳关已在熊耳山山脚下，上山不到三十里，遇到青龙帮的关口查问，武天洪简单说明，守关的人大惊，火速放飞鸽急报总坛。
这里是熊耳山的西部，离总坛还有七八十里，关上急派人骑马领路，陪同疾进，又疾驰了四五十里，总坛的大批人马迎面而到，当头的是五位元老，和内外六堂的堂主香主。
立刻，武天洪被捧做神仙，被喊做大恩人。
武天洪只报告说：因夜间失眠，听见旱烟管落下地的一些声音，偶然走出来看，才看见黄发怪人正在偷东西，因此疾追下去。
他不说黄发怪人从棺材里面出来，恐怕引起其他的意外-嗦；对于云笈七签剑悟，也一个字不提。
五位元老低声对武天洪说，那黄发怪人，正是四川青龙帮的帮主，正是李玄鹦的大师兄，叫作黄景，江湖上都称他为“黄毛精”
武天洪因为云笈七签剑悟已经有了着落，急急要回桐柏山去，禀告师父铁崖丈人，请罪受罚。他向五老辞行，青龙帮的人们如何肯放？一致要拥戴武天洪为“新主人”武天洪坚决要走。青龙帮本当设筵，因在大丧之中，不能宴客，但五位元老比李玄鹦长一辈，于是决定晚间，由五位元老在山下关前设盛筵为武天洪饯行，派那孙良干急去山下准备。
武天洪白天休息一天。
黄昏起来，外面准备好六顶大轿，武天洪和五位元老乘了六顶大轿下山。
到了山下最后一关，天色已昏黑，武天洪和五位元老下轿，关上的人列队欢迎。进入屋内，房屋虽不大，灯烛倒很明亮，酒筵已经摆好，马上入座。
刚刚坐下，正在举杯，忽然听见关外面，有人厉声大喝道：“帮主不是武天洪！武天洪不是帮主，你们找武天洪的梁子，怎么敢在本帮关前张牙舞爪？”
却是孙良干的声音。
武天洪听了，心中大诧：自己从来不曾和任何人有过仇怨，只是这次刚刚出远门，那里来的“梁子”？一凝神静听，手中酒杯又放下，五位元老也都倾耳听了一下。
铁臂苍虬喊一声：“来人！”
却寂然无人应声，敢情关上的人们也都去查看了？黑手狐翁劝武天洪道：“来吧，尽管喝酒，有什么事，关上对付得了！”
武天洪也沉住气，举杯笑道：“对！不去管它，在下敬五位元”
还未说完，又猛听得孙良干的声音惨叫起来：“啊哟！啊哟！你怎么弄死俺，俺也不知道武天洪是谁？”
敢情是孙良干被人捉住，给他苦头吃，叫他说出武天洪，他宁愿受痛苦，也不把武天洪说出。
武天洪不由得不站起来，如何能避不出面，任令孙良干受痛苦？他一拔祥麟宝剑，飞似地循声奔去。
只听孙良干又是一声惨叫，武天洪已赶到，却不见一人，看见孙良干倒在地上，左上臂鲜血直流。
武天洪急奔过去，把孙良干扶起，幸亏受伤不太重。
铁臂苍虬也赶来了，其余四位元老都来到，连忙问怎么回事？孙良干呻吟着道：“黄毛精！黄毛精！要俺交出来武少侠”
说着又呻吟起来，就地坐下。
铁臂苍虬叫道：“老哥儿们，留一位在这里照应孙香主，咱们分头去搜查一下，别让黄毛精乘虚而入！”
武天洪应了一个“对”字，立刻拔身跳上高处。
五位长老都飞似地奔向四面搜索，没有留下。
武天洪突然看见一匹空马，拴在树旁。
急飞身去看那马，却是一匹异常雄骏的罕见骐骥，身上缰辔鞍镫俱全，全身漆似的黑毛，一望而知，是西方大食国的名种。再四面看，始终不见一人。急奔回来看看孙良干。
这黑麻脸的香主低声说道：“武少侠快走吧，千万别吃饭了，五位元老是绝不肯放你走的，一定要留下你来当帮主，这青龙帮没有什么好干的，你就此快走，那匹马，是俺孙良干替你预备的，送给你啦，你可不要告诉别人。”
武天洪心中十分感动，立刻恍然大悟，刚才孙良干的惨叫，全是计策，根本没有黄毛精那回事，目的就是要把自己骗出来。
他急向孙良干长长一揖，低声道：“我一定听你的话，这就走！不再吃饭。不过大丈夫来去明白，我去向五位元老辞别一声。承你这样看待，我们后会有期！”
说完，急奔回关内，进入摆酒筵的屋子里，寂然不见一人，五位元老都没有回来。
目光偶然看到酒筵上，不禁一诧——看见一只黑猫，死在桌上菜肴旁边，七孔流血，已一动不动。
武天洪心中大骇，飞似的疾奔下关外，就地一把将孙良干抱起，飞身上马，两腿一夹，这匹马像腾云驾雾似的，疾驰下山。
孙良干一挣身，极其矫捷地骑在武天洪身后马上。
顷刻之间，奔下四五十里。
孙良干在后面问：“武少侠你看见了什么？变成这样慌？”
武天洪低声说：“五位元老下了毒药，要害死我！”
孙良干问道：“你怎么看出来的？”
武天洪道：“我们一离开，屋里没有人，小猫上桌子偷菜吃，就中毒死在桌上，七孔流血！”
孙良干大惊道：“是毒？俺只当是下了蒙药！第三位元老，叫‘双头蜈蚣’，是使毒的高手，他只跟俺说下蒙药，俺知道他那蒙药霸道极啦，能叫人全听着他的话做事，自己忘了自己是什么人，俺才用苦肉计，把你骗出来，怕你被他们迷了去。”
武天洪又怒又诧异，问道：“我和他们无仇无怨，他们为什么要用毒取我的性命？”
这时马仍在疾驰中，孙良干道：“你胜了黄毛精，夺回来传帮之宝，就是武功比五个元老高；你的武功比他们高，就是他们不共戴天之仇！”
武天洪听了，不禁苦叹一声，默默一会儿，又道：“我知道你用苦肉计救了我，你必然也在山上待不下去，早晚要被他们害死，故此我也把你带走。你离开了青龙帮，有地方去吗？”
孙良干道：“到安徽合肥去，那是俺舅舅家里；俺在熊耳山，也没有家眷牵累，俺带了一万两银子的银票，本来也打算今天夜里悄悄走的。李帮主一死，还有什么干头？没有可干的了。”
武天洪道：“你能在康秀才伏暗桩两三年，我就知道你一定单身，没有家眷的。”
路上走了两天，到了唐河县，是去安徽合肥和去桐柏山的分路处，孙良干和武天洪握手洒泪相别。
孙良干再三请武天洪八月中秋，一定要到合肥去过节，武天洪答应了。
武天洪回到桐柏山里，一处人迹不到的最阴峻隐秘的山谷深处，几间暗藏着的木屋之中，见了师父铁崖丈人，不由自主地向师父面前跪下，不敢开口。
他知道师父的个性，严厉暴躁，一听到把云笈七签剑悟失去，被黄发怪人“黄毛精”得到，那还不暴跳如雷？然而却完全出于意料之外，师父的干瘦面孔上，露出了慈祥的笑容，淡淡地道：“怎么不说话？把云笈七签剑悟丢掉了吧？”
武天洪叩头低声道：“弟子罪该万死！”
铁崖丈人笑道：“起来，孩子，没有什么。你这么快就回来，自然没有能到王屋山，半路上又折回来的，那还不是把书丢了？不要紧，我交给你的那一本，是假的！”
武天洪似大梦初醒，连忙站起来，问道：“是假的？”
铁崖丈人笑道：“你师父怎样老糊涂，也不会把那无价之宝，交给一个从未出过远门的人送去。不过借此叫你阅历一番，你这次出门，一定遇到许多惊险吧？这些惊险，都是阅历，花钱都买不到的。坐下来，慢慢讲。”
这一下，武天洪才完全由心中彻底轻松了，心中大喜欲狂，又不能在师父面前欢舞跳跃，只好定下心，坐在旁边，把经过情形，仔仔细细说了一遍。
不料铁崖丈人面上倏然变色，枯干的手向桌上一拍，大声道：“难道云笈七签剑悟真的丢了？”
武天洪猛然一惊，急问：“师父，怎么回事？”
铁崖丈人暴躁起来，跳起身在室内背负着手，来来回回急走着，口中自言自语，念念有词，忽然止步站定，向武天洪道：“你赶快再出门，连夜赶，从泌阳、舞阳，直奔叶县、汝州，在汝州一带要特别留心查访。你说的那李玄鹦，她猜到你身上带着云笈七签剑悟，她不是随便瞎猜的，她一定有风闻；那铁臂苍虬，他告诉你说，他在嵩县听人传说：一个少年失去一本武学奇书，也不是造谣言，他也是真的有所风闻，你师父的一部真的云笈七签剑悟，是叫你师妹送往王屋山的，我叫你师妹从泌阳舞阳那条路走，那些传闻，莫不是你师妹半路上把书失去了？你快去查访！”
武天洪大惊，还没有来得及问，铁崖丈人又道：“你走了以后第二天，你师妹动身的，我只以为你师妹，武功比你高，江湖经验很够，所以把真的一部，叫她送去，拿你做个幌子。照你所说的情形，明明是你师妹出毛病了，这个丫头真该死！这个丫头真该死！天洪，快滚吧，还呆在这里做什么？滚！找不到，不准回来！”
原来铁崖丈人，是“武林三圣”的第二位，他一生只收了这两个徒弟：大徒弟是张琼，就是江湖上异军突起震动武林的玉蕊仙妃，是铁崖丈人把她从两岁带大了的，从学走路起，就是学的武功走路方法，一直到今年十九岁。武天洪倒是二徒弟，是带艺投师的，跟铁崖丈人只有六年。他比玉蕊仙妃大一岁，故而他是师兄，她是师妹。
可是这玉蕊仙妃，一向不把武天洪看在眼里，武天洪永远是玉蕊仙妃冷讥热嘲的材料，不过大体上讲来，两人的感情是极好的。
这次武天洪匆匆回来，坐未安席，又匆匆出门去。这第二次出门，有了李玄鹦赠送的祥麟宝剑，又有孙良干赠送的大食国名种千里马，比第一次出门的时候，神气得多了。
他骑上黑马，中午离开桐柏，冒着夏天烈日，取路疾奔泌阳，一路上心中暗想：师父终还是欠考虑，这种重要的事，怎么可以叫玉蕊仙妃去做？她固然武功高强，经验很够，可是那份为人的坏脾气，蛮不讲理，凶悍泼辣，到处惹祸，是一个最不省事的女孩子，自然会误事！
其次，他心中计较，这次奉命去查访玉蕊仙妃究竟有没有被人偷去云笈七签剑悟？但是武天洪在江湖上，除去孙良干之外，再没有第二个熟识的人，叫自己怎样去查访？又不便向不相干的人探问。
一路心中沉沉闷闷，凭这匹黑马日行千里的脚程，很快的就把泌阳县丢在身后，一口气奔到三更，竟然到了舞阳县。
城门已经关闭，南门外只有一家不算太小的客店，武天洪下马，刚要进门，店伙已经迎上来，陪笑着道：“这位少爷，小店客都住满啦，没有空房啦，少爷请高升。”
武天洪还没有回答，身体后面一个人，从外面回客店来，把武天洪推开一步挤进门去，却转回身站定，向武天洪上下打量着。
武天洪看这人，二十四五岁，倒也容光焕发，神彩照人，身穿玄罗劲装，背上雁翎单刀，腰间暗器囊，这人硬推人挤路，好无礼貌！武天洪不暇理会计较，向店伙道：“只要有够我坐一夜的地方就行，只是马要好好洗，好好喂料。”
那人却开口问店伙道：“难道没有空屋子了吗？”
店伙打躬陪笑着答：“一间也没有了。”
那人向武天洪道：“彼此都在江湖上混的人，分什么你我？你这位老弟如不嫌弃，在我屋里多安一张床，对付一夜吧。”
武天洪拱手道：“只怕打搅不便。”
那人笑道：“不必拘泥。我姓石名祥。老弟贵姓？”
武天洪此时，对这石祥印象良好起来，店伙已把马接了牵去，他就跟石祥走进去，边走边答道：“小弟武天洪。石大哥往什么地方去？”
这是武天洪精明之处，他是怕石祥问他往哪里去，他还没有准备好回答的话，故此他先开口问石祥，叫石祥只顾回答，不暇问自己。
进入石祥的屋子里，房间倒很宽大，添一张床，绝不嫌挤。二人坐下，石祥道：“我听到外面传说，前几天有一位少侠，被人偷去一部武学的秘笈，我想去打听打听一个实在。”
武天洪听了，心中一震：果然有此传说，铁臂苍虬并没有编造谣言，玉蕊仙妃真的出毛病了。他不动声色，只淡淡地笑道：“但凡一件武学秘笈失去，就要引起江湖上一场大风波。石大哥打算往哪里去打听呢？”
石祥道：“听说这件事出在汝州，我要去汝州打听。”
武天洪一听，果然是在汝州出的事。他笑起来道：“几天以前的事打听出来，失主和得主，都早已走远了，有什么用？”
石祥大笑道：“你我初次相见，老弟怕还不知道我的情形，我石祥，无家无业，孤家寡人一个，四海飘游，当年都在找些事做做。只要打听出来确实下落，那怕得主逃到天边海角？老弟，我看你神色之间，并不空虚松闲，像是有什么心事，要是用到我帮忙，尽管说，行善作恶，我石祥都干！”
武天洪听了，又引起十足反感，这石祥行善作恶都干，又是个不地道的路子。还没有回答，石祥又道：“老弟是青龙帮的？堂主？香主？”
武天洪诧异地反问：“石大哥何以看出来？”
石祥笑道：“那还看不出来？你这宝剑，是青龙帮帮主李玄鹦的宝剑；你的黑马，是孙良干的马。你纵使不是帮里的人，也和他们交谊不浅！”
武天洪又问道：“石大哥和他们很熟吗？”
石祥点头道：“很熟，不过很久没有见了。不早啦，你歇吧。”
店伙临时加了一张竹床，武天洪安然睡了。
石祥也灭灯就寝。
这次武天洪出外，特别提高警觉了，不能再被人家从枕旁把东西偷去。
果然，四更不到，他被一点细微的声音惊醒。
昏暗中微微睁开眼看，是屋顶上有人悄悄地飘落院中，石祥立刻翻身下床，赤膊只穿一条绸裤，走到房门前，轻轻地把房门开了一条缝，门外伸进来一只手，似是递进来一件极小的纸包，石祥把小纸包接了，关上房门，外面那人，又纵身上屋而去。
石祥把那小纸包，放在枕下，依然上床睡觉。
次日武天洪和石祥二人同时起来。石祥问道：“我要去汝州，老弟要是顺路，一起走好不好？”
武天洪本来就想跟他去打听消息，点头答道：“正好顺路，一起走，路上倒不寂寞。”
两人匆匆吃了早点，石祥结了店房钱，二人一同上马，原来石祥也有一匹青骢骏马，两人并辔疾走。天色刚大亮，远远望见前面两匹快马疾驰而来，马上两人，一样的深蓝劲装白色钮扣，头上大斗笠，背上单刀。
这条大路并不很阔，武天洪和石祥并辔而行，已把路占了三分之二，对面两马飞奔而来，不能通过，武天洪正要勒马让路，石祥把手一拦，很低声道：“拦住他们，问个究竟。看他们的衣服！蓝衣白钮，那是安隆镖局的，洛阳安隆镖局，四五十年没有出过事，这时这两人飞奔而来，显得非常焦急，必然是出了事，安隆镖局居然也出事，这倒要问个究竟，好找点事情做做。”
这几句话刚刚说完，前面两人两马已经奔到，看见武天洪、石祥二人，并不让路，连忙把马勒住，让武天洪、石祥二人先过去。
石祥也把马停止，高声问道：“二位是安隆的？”
两人都带着惶遽的神色，一个像镖师，一个则像趟子手。那镖师拱手答道：“是，二位少爷先请吧。”
石祥问道：“贵镖头为何这样匆忙？有什么不顺心的事么？”
那镖师似乎迫不及待，急想挤过去，又挤不过去，看武天洪、石祥二人，岁数虽然不大，气派却不平凡，又不敢得罪，只得忍耐着答道：“敝局四五十年以来，昨夜第一次失镖。二位先请，在下是奉命到舞阳县去，去请人。”
石祥笑笑道：“贵镖头别急，请说看，我兄弟俩，说不定能助一臂之力，比你到舞阳去请任谁都强。”
那镖师拱手问道：“请问二位上姓高名？在下草字王进元，江湖上人称铁马蹄便是。”
石祥仍问道：“是怎么回事，王镖头说说看。”
那镖头无奈，只好简单地道：“保了一笔镖，昨夜歇在汝州，来了一个不到二十岁的少年，不抢不劫，拔车上镖旗，把镖车砍碎，敝局的副总镖头出面跟他答话，一言不合，就动起手来，只两个照面，就重伤在那少年手下。那少年还说：尽管请人来，就是少林老方丈也不怕，今天夜里他还要来。那少年看样子，多半是女扮男装，以前从来没有见过。”
石祥大惊，急问道：“副总镖头不是那谁，那位双鞭无敌郑大光吗？他是关洛一带第一把手，红了十多年，怎么两个照面就被一个女扮男装的伤了？”
武天洪听说是女扮男装，连忙问道：“使的什么兵器？”
那镖师答道：“剑！那少年武功太高，看不出是那门那派。”
石祥笑道：“王镖头请吧，我今夜倒要会一会这少年人。”
说完，把马一夹，首先疾驰而去。
那王镖头二人，也不再理会武天洪，也放马疾奔舞阳县，武天洪急追上石祥。
石祥忽然问道：“今早天不亮，有人给我送东西来，你知道吗？”
武天洪故意茫然道：“不知道？送什么东西？”
石祥从身边取出一个小纸包，打开纸包，里面有一只小小的纸盒，揭开纸盒，盒中两粒桂圆大小的黑色药丸，石祥道：“你看这像两粒药，不是药，是暗器，叫做吸心毒化弹。打出去，人家一闪躲，它会追过去，吸着人的心，打到胸口，毒气就攻到身体里，不到一盏茶时间，就命归阴曹地府，我是向青龙帮一位元老处，借来两个。”
武天洪听了，心中更起反感，用歹毒暗器的人，还有什么好脚色？抬头看见石祥的面孔，就觉得一面孔可恨的样子，表面上只摇头道：“厉害厉害！”
石祥把“吸心毒化弹”包好起来，还强调道：“这是那位双头蜈蚣的成名暗器。”
武天洪道：“据那王镖头说：劫镖的人，是一个女扮男装的，莫不是江湖上传闻的那玉蕊仙妃吧？”
石祥点头道：“我也猜是她！不是她，谁也不能两个照面就重伤那副总镖头双鞭无敌郑大光，故此我更要会一会她。”
两人不再谈，放马疾追，太阳偏西，已到了汝州。
向客店一打听，这件事出在汝州西门外悦来客店，二人就往西门外的悦来客店中住下。
这是一家很大的客店。
安隆镖局，已派人包下了十多间房子，安隆镖局的总镖头九云龙王泰已来到，是个近七十岁的老者，石祥暗暗指给武天洪看了。
陆续又来了四个人，石祥——指给武天洪：两个和尚是少林寺的监守，两个俗装人是舞阳县的丁大元丁次元兄弟二人。
二更刚一过，九云龙王泰，少林寺僧，丁氏兄弟，一齐出店而去。
石祥和武天洪急跟在后面。
前面五人，不骑马，不交谈，不施轻功，普通速度走着，只一里多路，到了一片平坦的山坡上。
石祥带着武天洪，藏身在二三十丈以外的山石后面，先看他们斗，等他们斗过了之后再说。
这里一共七个人，才刚来到，立刻从一座断岗上，疾泻而下一条烟影，迅如陨星落地，紧接着平平两纵身，二十多丈，已临到九云龙王泰面前五六丈，站定不动。
武天洪一看：不是师妹玉蕊仙妃是谁？但她此时却穿了一身深绿的绸衣，以前从来没有看见过她有这身衣服，头上黑绢包头，面上下一半蒙着黑帕，看来却是像瘦怯怯的男孩子。
武天洪心中暗想：这个泼辣的师妹，竟干上劫镖的勾当，全然违背了师门的戒律，任性胡为，将来走到黑道上去，如何得了？非请师父好好管束她不可！他想到这里，忽又发奇想，急向石祥低声道：“石大哥，我们俩把衣服换一换，斗败了不丢人。”
石祥低声笑起来，两人极快地把衣服换了，武天洪穿上石祥的衣服，石祥穿的是武天洪的衣服，武天洪也取帕子把脸蒙起来，只露两眼。
此时玉蕊仙妃，一句不开口，拔出宝剑，向九云龙王泰远远抖起剑花。
舞阳县的丁大元丁次元兄弟二人，都在三四十岁，两人四柄短戟，首先上前。
正要开口问话，玉蕊仙妃已经电光一闪，一剑疾锐如风，丁氏兄弟二人迅速左右分开，动作的爽脆利落，步法清楚精确，果然不同凡响。可是玉蕊仙妃神速无比，早已抢先兜绕到丁大元身后，丁大元疾翻身闪开，丁次元同时疾刺上去，只见玉蕊仙妃奇妙不测地一扭娇腕，当！火光一闪，丁次元的双戟已被砍断一支。可是丁大元的左戟，已经扫到玉蕊仙妃的足胫旁，明明是已经砍到，却仍然砍了个空，玉蕊仙妃左掌已把丁大元震出去七八丈。
这里少林寺两个和尚，飞箭似地激射而出，已迟了半步，抢救不及。
两和尚都是空手，两人宽袍大袖疾扑玉蕊仙妃，好似一只巨钳张口，向玉蕊仙妃左右钳去。
玉蕊仙妃把手中宝剑向空中一抛，抛起七八丈高，腾出两空手，疾向两和尚硬迎上来，距离五六丈“叭叭！”两声爆炸似的震响，迸出两团七八尺方圆的紫红色烈焰，把黑山坡照得一亮。两和尚被掌风震退四五步，玉蕊仙妃一步未动摇，伸手接住空中落下的宝剑。
她用剑指两和尚娇喝道：“告诉你们的掌门人，我最看不起你们少林寺！”
武天洪听了，恰恰正是师妹的嗓音口气。
少林寺两和尚木木立着不动？也不答话。
丁大元丁次元兄弟二人，连忙空手上前，把两和尚扶着救回去。
玉蕊仙妃遥遥指着九云龙王泰问道：“你呢？”
九云龙王泰摆手道：“不必了，请少侠后天中午，屈驾洛阳城里安隆镖局，小叙一番，老朽有几句话交代。”
玉蕊仙妃点头道：“好吧，我准到。”
说完，转身自去，石祥一声清亮的长啸，电射而出，如一道白虹经天，直落到玉蕊仙妃的前面，红光一闪，雁翎刀拦住去路。
他那雁翎刀，能泛出红光。
武天洪大惊：这石祥的武功，全在二丁二僧之上，不知师妹能不能敌得住，他身上还有两粒“吸心毒化弹”万一师妹有危险，自己须要去救。
却见对面不远，山右后又出现一个少女。
距离太远，看不清面貌，只见那少女远立着观看，并不上前，身上穿的农家姑娘的衣服，没有带兵器，手中似乎握着两把什么东西。
玉蕊仙妃已和石祥疾斗起来，石祥的武功，的确精妙绝伦，只见一团红光滚来滚去，发出嘶嘶的奇啸。玉蕊仙妃却不慌不忙，竟然幻出四个玉蕊仙妃，四柄剑四面围着中间一团红光。少林寺僧只一照面就完蛋，丁氏兄弟两个照面都败下来。石祥一个人，竟和玉蕊仙妃交换了四五百招。
这四五百招也只有半盏茶的时间，已把九云龙王泰五个人，看得目瞪口呆。“叮！”一声轻响，石祥仰面倒地不能动。
武天洪大怒，这师妹从此更要骄狂了，非教训她不可！立即猛拔身疾飞而到，然而那边那农村姑娘，已先抢在前面，一抖手，一条九节软鞭，疾打向玉蕊仙妃。
武天洪迟了一步，只好疾看石祥，石祥已挣扎着坐起身，面孔变得十分惨白，武天洪把他扶起，石祥勉强苦笑道：“中了她一掌的掌风，这人练的是乾元纯阳罡气！我调停呼吸一番就好，她倒没有乘势下毒手取我性命。”
石祥扶武天洪肩上，看那两人激烈对斗——只见那农家姑娘，武功比石祥更高更奇，一丢手把九节鞭抛出去四五丈，九节鞭似乎受着一种无形力量在控制着，自动围着玉蕊仙妃疾攻，像活了一样。
武天洪不禁大奇！可是玉蕊仙妃身法太快，这一条九节软鞭始终打不到她身上。
农家姑娘突然又抛出两条九节软鞭，这三条九节软鞭，像三条活蟒蛇，自动平空飞舞，把玉蕊仙妃密密围在中间。
只听玉蕊仙妃一声娇喝，两掌一并，把三条软鞭都打得飞出十多丈，那农家姑娘在四五丈外，立刻仆俯地上。
这边除九云龙王泰之外，其余各人，老江湖几十年，也都从来未曾见过，人在四五丈之外，凭气功遥遥指挥三条九节软鞭，围攻敌人，几乎要疑心是邪术。
然而终于仍被玉蕊仙妃击败，简直惊骇得以为这个蒙面女扮男装的少年，是神仙临凡！可是武天洪蒙着面，已拔出祥麟宝剑，闪电疾刺而到。
他不用铁崖丈人所传授的一切，怕被师妹认出来，另外用世人从未见过的剑术，和玉蕊仙妃对敌。
两人已闪电飞虹，寒星万点，变成完全两个光团，搅在一处，成一个大光团，忽左忽右，忽上忽下，忽圆忽扁，忽跳忽伏，直直猛斗了半个时辰下来，完全势均力敌，铢两悉称，毫无上下，难解难分！半个时辰之后，两人突然更加激烈，连光团都不见，只见两团气流在无比的疾速旋转。说没有人，明明看见两团疾旋的气流在翻腾跃跳；说有人，却又谁也看不见人和兵器。
四周围附近，尘土半点不扬起！九云龙王泰、少林寺二僧、丁家兄弟俩、石祥、农家姑娘，七个人全都变成了七座石像，一动不动，看呆了！这样两个疾旋的气流翻腾跃跳，直直恶斗又一个时辰下来，东方天色已经黎明了！突然又是一声“叮！”和石祥所遭遇到的一样
武天洪是个二十岁的少年，身材不高不矮，不胖不瘦，生得恰到好处，椭圆的面庞儿，料想原来一定是很白嫩细润的，如今却被夏天的烈日，晒成熟苹果似的赤红；可是这熟苹果红的双颊，配上青黛剑眉，秋水星目，反而更显得豪俊挺拔。
他身上穿着淡绿色的纺绸短衣长裤，裤脚散开着，是个普通人的装束；可是脚下又是穿的薄底快靴，左腰挂着一柄剑，又像个练武的少年。左手提着一个花布包袱，面上显着一片自然的轻松愉快，悠哉游哉的潇洒神气。
这是五月仲夏的中旬夜里，月光如水，清风习习，这武天洪独自一人，在河南省伏牛山万山之中，由南向北，不快不慢地走着。
最近这两天夜里，他发现一个女郎，曲曲折折和他同路走着。
这个女郎，有时走在武天洪的前面，有时又落在后面，有时不见踪影，有时忽又出现在附近。
武天洪并没有注意这女郎，以为也不过是一个走夜路的，碰巧走在一道而已。在这大夏天，很多人都是白天落店睡觉，夜晚乘着凉爽走路，走路偶然遇见同道的，本来是很平常的事，不足为奇，也就没有去注意这女郎。
谁知，这女郎倒似乎先对武天洪怀疑起来，她抢走几步，走到武天洪身旁，并肩而行，转面开口问道：“嘿，你要往哪儿？”
这种问话的口气，未免没有礼貌，可是说话的声音听到武天洪的耳中，却又感到非常圆润甜蜜，他不禁转回面孔，向女郎看去，把他看得呆住了
一个嫦娥仙子都比不上的鹅蛋脸儿，淡绯色的杭罗劲装，背上宝剑，正以奇特的眼光，似嗔似笑地望着他。
武天洪连忙笑着点头道：“在下武天洪，要去山西翼城县，小姐贵姓？”
女郎笑叱道：“咄！怎么可以随便问人家女子的名字？我看你这一两天，老是跟着我走，你不怀好意，是不是？你说！”
武天洪心想：这是个小野猫，逗她一下！他笑着点头道：“正是！正是因为我不怀好意，所以我要查问查问你的姓名来历，你要是不肯告诉我，我会替你安上一个非常好听的绰号。”
女郎娇喝着道：“敢说！看我不拿剑砍你的鼻子！”
武天洪摆手道：“不要那样俗气，一拔剑动武，就太俗气了；你看嫦娥仙子，和别人打过架吗？”
女郎咯咯地大笑，露出一口扁贝似的玉齿，真个是洁白无瑕，笑得那么甜蜜美妙，又带着机警狡猾，她道：“我叫辛祖仁，庚辛的辛，祖宗的祖，仁义的仁。我说，喂，武天篷呀，你是从桐柏山来的？”
武天洪心中一诧：她怎么知道我是从桐柏山来的？他避不作答。更正道：“我不叫武天篷，我叫武天洪，洪水的洪。”
辛祖仁小姐笑道：“我偏叫你武天篷，西游记上的天篷元帅，多么威风！武天篷呀，你手里的花布包袱，只有桐柏山才有这种花布，别处没有的，你一定是桐柏山的人，那么，你认得铁崖丈人吗？”
武天洪心中又是一惊，铁崖丈人正是我的师父，我师父隐姓埋名，断绝一切尘缘，已有二十年了，这辛祖仁怎么会知道？这女子是什么人？他故意装作茫茫然毫无所知的样子，摇头道：“不知道这个名字，铁崖丈人是谁？”
辛祖仁向武天洪的熟苹果脸蛋儿上，闪一瞥锋冷尖锐的眼光，狡猾地道：“不知道就算了。倘如你是铁崖丈人的门下，那你一定是去山西王屋山，送一本云笈七签剑悟的，不是去山西翼城县。”
武天洪心中更是大为惊骇！这女子至多不超过十九二十岁，怎会什么都知道？自己的一点点机密，全然都被她猜破了！原来武天洪确确实实是桐柏山铁崖丈人的门下，这次奉师命出门，确确实实是要去王屋山，送一本旷世武学奇书云笈七签剑悟。只因这本奇书关系重大，自己责任艰巨，他一路绝对保守秘密，没有对任何人提起半个字。他所说要去山西翼城县，那是对辛小姐说的假话。这辛祖仁怎么会全都知道了？她对自己是善意恶意？武天洪急忙反攻了，他问：“老是你查问我，也该我来查问你了，你要到什么地方去？做什么事？说！”
辛小姐根本不理会武天洪的问话，反问道：“你真的不是故意跟着我走吗？老老实实告诉我，我不为难你。”
她口气好狂，不为难我，难道我怕你？武天洪笑道：“你要不肯告诉我，我就跟定了你，寸步不离，你走到天边，我跟到天边；除非你都告诉我，那我就走我的阳关道，让你过你的独木桥。”
辛小姐叱道：“你才过独木桥呐！”她又咯咯地笑起来：“好吧，你跟吧，我正缺少一个跟班的人，就雇你做跟班，给你四两银子一个月的工钱，中不中？”
武天洪心中想：去王屋山，反正迟几天早几天，都不要紧，倒是这个女子是个什么来头？不可不查个明白。“辛祖仁”显然不是她的真名字。
武天洪立刻爽快地答道：“中！”
辛小姐马上摆起做主人的架子，收敛了笑容，鹅蛋脸儿紧紧绷起来，却更显得“艳若桃李，冷似冰霜”把背上的宝剑解下递给武天洪道：
“武天篷，替小姐把剑拿着！”
武天洪把剑接过来，辛小姐昂然大步走在前面，武天洪提剑跟在身后，辛小姐竟把胸前密钮解了，把前胸敞开，武天洪心中想：这小野猫真野，居然敞开了前胸，幸亏自己跟在后面，不至于被自己窥见玉肤胸兜。她竟然敢把她的防身武器，交给一个不相干人，半点也不担心我会乘她手无寸铁之时非礼欺负她，一定是她自恃武功高强，全然不把我放在眼里，这一份骄狂，骄狂得可恶，早晚让她吃点小亏再说。
这辛小姐，一脸庄容正色，再也不开口，昂然高视阔步，走在前面，倒真有气派，倒真有威严，倒真像一个做头领的人物，别看她年纪轻轻。
武天洪跟在她身后，亦步亦趋，也不再开口，且先仔细打量打量她的背影
但见她衣不飘风，步不扬尘，轻功确是已到第一流的火候。全身身段肢体，不但温柔优美得令人入迷，尤其是一个练武的极难得的绝妙资质。她走路的姿态，全然不是用力，似乎是在行神驭气，凭着丹田内功，在推着两腿向前行进。
更可惊的是，辛小姐身上，无形中微微散放出来一些极轻极轻的寒冷之气！这种极其微渺的寒气，任何人跟在她身后，也不易察觉出来，只有武天洪的功夫特异，感觉特别敏锐，却有些感觉到这微渺的寒气飘到自己身上，有一种飒飒砭骨噤声之感！这就是说，这辛小姐有极精深的丹田内功，她这种丹田内功，是属于道家一种旁门左道的“太乙玄阴煞气”！这种“太乙玄阴煞气”五丈之内，打到人身上，能使人全身经脉脏腑，顷刻结冰而死。
这辛小姐是个什么来头？是正派是黑道？倒不可轻敌！两人一前一后，默默无言，踏着空山夜月，迎着似水清风，一直走到玉兔西沉，经过黎明前的黑暗，渐渐到东方现出鱼肚白色，仍不停步。天色渐渐大亮了，辛小姐把前胸钮扣扣好，经过一个市镇，武天洪问道：“要歇息不要？”
辛小姐仍然向前走着，回头轻叱道：“咄！这是当跟班的口气？不懂规矩吗？”
武天洪心中暗笑，连忙改口道：“禀小姐，歇不歇？”
辛小姐鼻中冷哼一声道：“少废话，当歇，小姐自然会歇。”
天色已经大明，从市镇上经过，市镇上人烟不少，看见这女子在前，大马金刀地走着，武天洪跟在后面，左手提着花布包袱，右手提着她的剑，果然活像一个跟班的，市镇上的人，不以为是主仆二人才怪！他们心中一定要暗暗喝采：好一个如花似玉的小姐！带着好一个俊俏的书僮！武天洪想到这里，也几乎忍不住要笑出来。
不管怎么，反正跟定了她，要查出她的底细来。
一直走到巳末午初，仲夏的炎热太阳，快要当头，恰好走到了嵩县，这嵩县就是宋朝大儒程颐所住过的地方。辛小姐不入城，在城外一家“迎宾客店”住下。
连住客店，她都要摆主人的架子，她自己住一间宽大的上房，却指定西厢房的一小间，叫武天洪住下。
她冷冷地吩咐道：“你可以歇息了，现在不要你伺候，天黑起身。我那剑是宝剑，替你小姐看好。”
武天洪喏喏连声，独自进入西厢房里，放下东西，宽衣、吃饭、洗浴。
夜里赶路，应当白天睡觉，正走近床前要睡，忽然看见辛小姐的宝剑。武天洪不禁取在手中，拔出来看看；一拔出来，不禁大大吃了一惊！原来果然是一柄绝世奇珍的真宝剑！一拔出鞘，登时射出湛湛澄清的青黛色暗光，寒气凛凛四射，满屋生凉，剑刃上布满千百年的斑斓花纹；剑刃根部靠近剑柄之处，用赤金丝嵌成两个古篆体字：“祥麟”！这辛小姐是怎么回事？居然这样托大？把这一柄绝世奇珍祥麟宝剑，丢给一个初次见面的生人，不怕人家把剑拐跑？这是怎么回事？
武天洪连忙把祥麟剑收了，压在枕下，上床躺下，心中默默地想着：无心中遇到这么一个怪异女子，发生这么许多令人怀疑不解之事，真使武天洪如堕入五里雾中，一点也看不出来什么头绪。现在只顾跟着她走，走到什么地方为止？想着想着不觉呼呼睡着了。有了天仙美人儿同路，调剂了旅途的岑寂，精神非常舒畅，连睡觉都睡得十分甜蜜而沉熟。
这一觉，直睡得天黑才醒，屋中昏黄灯光，西厢房本是朝东的，恰好一片明月光照入窗内床上，武天洪翻身坐起，看月色怕不已有初更时分了？连忙下地，回身看看那样麟宝剑，依然压在枕下，分毫未动，倒放心了。
不料眼光一触到枕旁的花布包袱，登时大吃一惊，止不住心头突突乱跳！他看见这花布包袱，不是他临睡之时那样放着，变动了位置；包袱上的扣结，也改了形状！这花布包袱里面，正是藏着那本旷代奇书云笈七签剑悟，是师父铁崖丈人，命他把这本书送往王屋山去的，此刻包袱被人动过了，那能不大惊失色？武天洪全身止不住地颤抖，火速把这花布包袱打开，就月光下一看，果不其然，衣服金银什么都在，单单那本云笈七签剑悟不翼而飞，失去了！武天洪吓得如痴如呆，手足冰冷，全身瘫痪，罔知所措！“云笈七签”本是宋朝留传下来的道家正宗经典，好比儒家的“四书五经”并不是武功剑术。后来有一位大侠“方山子”一生纵横江湖无敌手，削平了天下许多大魔头，江湖上清朗太平，之后，遁迹在无人荒山深处，精心苦研了二十年，从“云笈七签”里，恍悟出来天地间至高无上的剑理，根据这剑理，创造了“大罗天剑法”三十六手，那真真是集古今之大成，得天地之造化，尽鬼神之玄机，穷理法之极致！方山子创成“大罗天剑法”之后，他所居之处，风雨雷电不侵，霜雪不落，草木四季长青，虎豹猛兽驯伏。然后方山子亲笔写成这本“云笈七签剑悟”传给后人，落在桐柏山铁崖丈人手中。
只因这云笈七签剑悟是一本小册子，纸张早已又黄又旧，碰都不敢重碰，用两片紫檀木夹起来，黄绫包好，连武天洪自己都不敢打开来看。只因夏天炎热，放在身上不舒服，又怕汗水浸湿，又怕走路动作揉坏，因此把黄绫小包放在花布包袱里面，好好提在手中，一路上，不曾离开过手旁二尺以外。此刻竟然失去了，这个责任，武天洪如何负担得起？倘或被黑道上的人偷去，倘或今后引起江湖上争夺此书的一番浩劫，武天洪就是百死也难赎罪！是谁这样大胆？光天化日之下，竟然私入屋内，从他床头枕旁偷去？自己何以一点也没有惊觉？那要是斩取自己的头颅，岂不是易如反掌？是谁？是辛祖仁？但是她的祥麟宝剑，还在这里。
武天洪惶急地奔出西厢房，直奔到上房来，上房房门全都敞开着，空空地一个客人也没有，辛小姐已经不在；灯光下只有一个店伙在躬身扫地。
店伙看见武天洪仓皇奔来，连忙站直身道：“贵上辛小姐先走啦，她吩咐下来，她说她过五天以后，还要再回到这里的。她说武爷要是没有什么急事，她叫你在这里等候她五天，她还有话和你说；武爷要是另有急事，要往别处去，不能等候她，辛小姐说，叫我们小店里的柜上，先把工钱算清给你，她再另外雇别人跟班。”
武天洪急急问道：“辛小姐什么时候走的？”
店伙答道：“一个多、快两个时辰啦！”
武天洪再问：“她到我房里去过没有？”
店伙摇头道：“没有。你正在睡着，她是主人，怎么好进去？那不是没有了上下？”
武天洪正色问：“她真的没有进我屋里去吗？”
店伙肯定地答道：“从她睡醒了起来，一直到她离了店，我始终在这个院子里，没有走开过；如要是走近你的屋子，我焉能看不见？没有。”
武天洪又问：“她往那里去的？”
店伙不耐烦了，勉强答道：“那她怎么会告诉我？她出大门是往西去的，往西去沿着河，是奔熊耳山的路，你等她五天不等呢？”
武天洪急问：“这里嵩县，离熊耳山多远？”
店伙不再回答，只竖起两个指头，又躬身继续扫地。
这两个指头，显然是表示二百里，决不是二十里；若是只有二十里之近，一抬头就可以望见熊耳山了。
武天洪十分沮丧地回到西厢房中，不再点灯。失去了“云笈七签剑悟”不但不能去王屋山，更不敢回桐柏山见师父，无论如何，誓死也得把书找回来。
咱们这位武天洪少爷，长到二十岁，从来没有走过远路，从来没有闯过江湖，这次是第一次出远门，到了这嵩县地面，自然是人地生疏，举目无亲，失去了书，这样茫茫天地之间，向哪里去追寻？偷书之人，也许就是辛小姐！她为什么把绝世奇珍的祥麟剑留下来？莫不是想用这祥麟剑，向自己交换云笈七签剑悟？这一推想，倒很有道理，也许真的就是她。
但是也不敢完全断定
眼下既然毫无头绪，当然不能在这迎宾客店中痴等她五天；唯一的一条路，只有向西奔熊耳山，去追辛小姐。若是追上了，问个明白，纵然不是她偷的，也可以求求她帮忙，追寻失书。看样子这辛小姐，倒是老江湖，总比自己会找。
武天洪心中决定了，立刻迅速换一套衣服，把身上淡绿纺绸平民衣服脱下，从花布包袱里，取出一身广东香云纱的劲装穿上，装束得伶伶俐俐，丢下自己的普通剑，把辛小姐的祥麟宝剑，挂在背上，二更不到，从后窗悄悄出去，换下的衣服和自己的剑，都丢在床上。
这嵩县本是在万山之中，这迎宾客店在城外，紧靠着山坡，武天洪一离开了客店，就进入荒山中，荒山无人，只有明月野草，他立即施起轻功，飞箭似的，一道黑影，向西疾驰而去。
一路上愈走愈荒僻，往往十多里不见人烟，但见怪石断岩，崎岖嵯岈，高高下下，尽是野草，只有天上明月，紧紧跟着他不离开。
一口气疾奔到次日快近中午，烈日快要当顶，只好找一处蔽阴的山洞中，端正跌坐歇息。到了黄昏，他又起身继续向前疾驰。
在寂寥无人的荒山之中，又奔波到明月中天，约摸快到三更时分，估计离开嵩县已奔下快二百里路，看见前面黑黝黝一带高山峻岭，耸拔云汉，拦住去路。看见左手半里路外，有处小小的山村，月光下散布着约有百十来间房屋，其中最前面的有一人家，屋里还隐约透出来一些灯光。
武天洪心中想：前面那一带高山峻岭，大约就是熊耳山；这一路下来，难得遇到活人，这附近有这么个小小村落，何不去打听打听？他转身奔那小村去。
有灯光的那一家，在小村的最前面，房屋比别人家的高大得多，四周还有围墙，大门却敞开着。
武天洪到了这人家大门外，恰好门里面走出一个黑麻面的粗汉子，像是这人家的长工。这黑麻面粗汉子看见武天洪来到，忙迎出来，和悦地点点头，问：“这位少爷是找人呢？还是借宿？”
武天洪拱手问：“在下路过贵地，不敢惊动，只是请问一声，前面那高山峻岭，是熊耳山不是？”
这黑麻面的长工点头道：“就是，俺这里是熊耳山的山脚下，再往前走，就上熊耳山啦。你少爷这深夜里，上熊耳山要找谁？”
武天洪道：“我要找一位小姐，她叫辛祖仁，你知道吗？”
黑麻面粗汉子呆了一呆，迟疑着道：“仿佛听见过这名字！你候一候，俺替你去问问俺家老爷。”
黑麻面长工也不开大门，径往里面去。
武天洪向里面望，敢情是一家小型的庄院，这山中半夜，还有几间房子里，明着灯没有睡觉，看里面的布置，气派十分文雅，莫不是一个读书的人家？一会，那黑麻面的粗汉子，跟在一个四十来岁的瘦弱书生后面，一同走出来。
这书生的神态，安雅得几近于文酸，含着满面春风，向武天洪拱手，问道：“听说兄台将登熊耳之山，未知去觅何人？”
武天洪连忙躬身拱手道：“在下要找一位会武功的少女，名字叫辛祖仁。”
中年书生摇头晃脑地重复一句：“辛祖仁”低头边思索边说：“前者似亦曾闻此名，惟此刻搜索枯肠，已不复能记忆。”又抬头诚恳地说道：“熊耳山亦延绵二百里之遥，颇不易寻觅。兄台何妨请进，暂宿一宵？明朝将有一位敝友，驾来寒舍，此位敝友，对于熊耳山上之人缘，异常熟悉，兄台明朝向此位敝友探询明白，然后上山寻觅，必较容易。料想一位女侠，出人头地之人，敝友不致毫无所知，兄台尊意如何？”
武天洪听了，心中大喜！本来单凭自己，要向熊耳山大海捞针去找辛小姐，谈何容易？如今既然有这样一个熟悉山上人物的朋友，明天要到这书生家来，岂不是一个大好机会？当下他向这中年书生，再三道谢，跟书生进入庄院之内，到一间书房中坐下。
那黑面长工献了茶退去。
中年书生和武天洪互通了姓名，原来这中年书生是一位秀才，姓康，隐居住这里苦读，希望中举，康秀才问起武天洪的来由，武天洪只说是来探望辛祖仁的。
两人略谈了一会，黑麻面粗汉子，已经在客厅的耳房里，安置好了床铺，武天洪谢别了康秀才，跟黑麻面长工到客厅耳房中，灭灯上床睡觉。
未到熊耳山之前，武天洪一心一意只想着奔赴熊耳山，不作他想，心里倒单纯，没有杂念；如今到了熊耳山山下，他心中反而烦杂焦忧起来：云笈七签剑悟的唯一线希望，全在辛小姐身上，明天能够找得到辛小姐吗？究竟是她偷的不是？她肯帮忙不肯？她帮得了忙吗？这些问题，越想越多，越多越杂越忧烦
正合着京剧捉放曹中的两句：“一轮明月照窗下，陈宫心中乱如麻！”
不觉三更时分已过，月影西移，武天洪辗转翻覆，不能入睡。
无心之中，嗅到一阵淡淡的古怪气味！这古怪气味，不是在附近产生的，是从远处随着微风飘来的，飘到这里，已经淡到似有似无之间，一般人是绝闻不出来，武天洪的武功特异，感觉特别敏锐，闻到了这一点点，一时还不容易分辨出来是什么气味。并不是什么毒物什么迷魂香，可是闻到鼻中，令人感觉出来有一种不祥之兆！他再向空中嗅闻，又没有了。
他凝神静气等候着，等候再有微风拂面之时，再仔细辨别一下。果然，又是一连两阵微风飘到，武天洪用力一嗅，闻到了，而且分辨出来了——是杀人的血腥气味。
武天洪心中一愕！是康秀才家中杀了人？还是附近别人家杀了人？何以丝毫没有听见任何动静？要不要悄悄出去，暗中侦查一下？他转面向后窗看看，后窗开着，可以由后窗出去。
突然看见后窗外，月光照不到的阴暗处，有一个黑人影，闪闪晃动！这黑人影十分警觉一听见武天洪卧在床上转面的声音，立刻逝去不见。
武天洪拔出祥麟宝剑，疾飞身纵出后窗外，落在围墙的墙头上。
看见二三十丈前面，一条黑人影，飞箭似地疾向乱山中逝去。
武天洪提气拔身，施起最高轻功“捕风捉影”呼的一纵身十多丈，三四纵身，已追到那黑影身后七八丈。
那黑影猛然煞住脚，翻身过来，手中明晃晃的单刀，闪电似地疾向武天洪劈到，却原来是那黑麻脸长工！不料他有这样威猛的功力，这一刀无论门路手法，功力火候，都算得上江湖上的成功英雄了！武天洪疾追之下，去势正猛锐，恰好迎在刀刃前，他并不畏惧，只疾微偏身，从刀旁半寸滑过，顺手一剑横削向上，直砍黑麻脸粗汉的刀刃，不料却削了个空，黑麻面粗汉早已一卷身翻刀，躲开了这一剑。
黑麻脸粗汉这一卷身翻刀躲剑，姿势的灵变奇妙，竟使武天洪愕然一诧，呆顿了一瞬间。
黑麻脸粗汉乘此一呆，早已拔身逃回，飞似的直奔康秀才家。
武天洪疾转身要追。
忽然看见另一方向，又是一条人影，从乱山中一现出来，就疾奔康秀才家的后院。这一条黑影的轻功，更是迅单得不可思议！四五十丈的距离，只是一道淡烟横地，嘶的一声就看不见，已经进入康秀才家的后院之中。可是武天洪的眼光，何等快速？早已清清楚楚地看出来——正是辛祖仁小姐！武天洪心中大喜欲狂，猛一提气拔身，施展举世无匹的特级轻功“立竿见影”疾衔着辛小姐的后影，闪电似地也进入康秀才家的后院之内。
却是一片空空的打麦场，月光如水。
只见辛小姐，空手叉腰，屹立在打麦场的正中央，仍然是那一身装束，淡绯色的劲装，如花似玉的粉靥儿上，严冷如冰雪，杀气腾腾。
在她对面六七丈，站着六条魁梧大汉，个个大刀阔斧粗棍重锤，那瘦弱的康秀才，手中也提着一对细长的烂银锏，站在六条大汉的前面。
那黑麻脸的长工，手中抱着那柄单刀，远远立在打麦场的另一边。
辛小姐伸右手，指着康秀才，娇喝道：“姓康的，你真是胆大包天，公然敢在我的山下，来当暗桩！告诉你，你们在我山下六处暗桩，我此刻在一个时辰之内，全都拔掉！懂事的，马上给我卷铺盖滚回去，我不为难你们，改天我自己会去和你们帮主了断，要不然，休怪我下手不留情，赶尽杀绝！”
武天洪见辛小姐是空手，急奔上前，把祥麟宝剑递给她，道：“禀小姐，你的宝剑！”
辛小姐看都不看一眼，只注视着康秀才，口中轻道：“哦，武天篷也赶来了？这柄祥麟宝剑，是我送给你的。”她放大声音清脆地说：“武天篷，站远点，看我空手送他们上西天，只要他们敢动一动！”
她把玉掌向武天洪急挥，叫他快让开，武天洪退下十丈距离。
康秀才大笑着道：“黄毛丫头，不必卖狂！谅你也走不出我手下十个照面。不瞒你说，在下我，在这里埋暗桩快三年啦，你一直到今天才知道？你这样糊涂，还配当青龙帮帮主？”
武天洪这才知道：这辛小姐原来是青龙帮的帮主！这康秀才，自然是属于另外一个帮的，却来到熊耳山下面伏暗桩，伏了快三年了。武天洪又想到：这辛小姐居然肯把这绝世奇珍的祥麟宝剑，送给自己，无疑的，定是和自己交换那本云笈七签剑悟，这样想来，这失去的书有下落了。
只见辛小姐，向康秀才冷笑了一下，转过身，指着黑麻脸长工，高声问：“孙香主，你在康秀才家，做长工有几年了？”
这黑麻脸长工连忙丢了单刀，进一步远远打千，高声答道：“回禀帮主，孙良干在康秀才家当长工，到今天是两年九个月零二十二天。”
辛小姐转回身，冷冷地问康秀才：“你知道你家里的长工孙良干，是我手下外三堂的香主吗？”
康秀才和六个大汉，登时个个面色变成死灰，不由自主也都向后倒退了一步！万万想不到家里的一个长工，一向是蠢如鹿豕，竟然是辛小姐手下的一个香主！只以为自己七个人，来熊耳山下做她的暗桩，却不料她已经在自己的家里面，布下了反暗桩，真是螳螂捕蝉，黄雀在后！真是一败涂地，栽跟头栽到家！康秀才恼羞成怒，众人一齐狂吼着：“拼啦！”
七人七件兵器，如七道电光白虹，疾向辛小姐杀去。
行家一伸手，就知有没有！武天洪在旁，一见七个人出手的身法功力，个个都不在黑麻脸孙良干之下，登时狂飙怒卷，电光怪啸，千军万马似的直把辛小姐吞没在惊涛骇浪之中！那瘦弱的康秀才，也揭破了假装的文弱，暴露着凶恶猛悍，一齐把辛小姐裹在里面。
可是这二十岁不到的秀丽女郎，反而悠然甜笑起来，不慌不忙，东偏偏，西让让，略进进，稍退退，动作一点也不快，走得平平凡凡，看得清清楚楚，奇怪的是，七人的大刀阔斧，粗棍重锤，狂风暴雨似的万钧威力，连辛小姐的衣角都碰不到一下！辛小姐边游走着，边轻松地笑道：“武天篷呀，你听着，我告诉你这里面的情由”
武天洪连忙拦住道：“不要说话，怕分了心！”
辛小姐像狂风暴雨中的柳枝，轻轻舞着；像惊涛骇浪中的小舟，漂漂浮着，笑着答道：“对付这七个草包，比走山路还省力呐！武天篷，我这青龙帮，在熊耳山上，我师父逝世之后，我大师哥背叛了出去，另外在四川也立了个青龙帮，就是康秀才他们的青龙帮。这里呐，我是二弟子，就轮到我当帮主，我十七岁就当帮主啦！他们四川青龙帮，是假的，没有宗谱，没有大印，没有青龙令箭，没有青龙旗牌，什么都没有！这些都在我们熊耳山上”
康秀才七个人，见七人连番猛烈攻杀，七个成年的大汉对付一个弱女子，连碰也碰不到半点影子，而辛小姐却若无其事满不在乎，笑嘻嘻地和别人闲聊天，如何不暴怒得如疯如狂？一时震天地涌起一片暴喝厉吼，七人亡命似的穷凶恶极抵死向前硬上，更如有震山撼岳翻江倒海的无比威势。
可是辛小姐仍旧轻松嘻笑地游走着，继续道：“我当了帮主之后，亲自去四川两次，劝求我大师哥回熊耳山来当帮主，他不但不悔悟，还要来灭我们。我这次下山，是到各地去奉请本帮五位元老，回熊耳山来，和我在今夜一夜之间，分别把他们六处暗桩一齐破掉。我回来的时候，就遇见了你。”
武天洪急问：“你拿了我的一本书没有？”
辛小姐一听这话，立刻知道事情严重！她上次已经猜到：武天洪带着一本云笈七签剑悟的，此刻武天洪忽然问出这句话来，自然是他所带的云笈七签剑悟失去了！她大为惊愕，一飘身，从万点刀雨斧雹中穿出来，直来到武天洪面前，急问道：“我没有拿你的书呀？你把云笈七签剑悟弄丢了？”
那边康秀才七个人，连番舍死忘生猛攻之下，忽然不见了辛祖仁，七人大惊，心知不妙，每个人都以为辛小姐必在自己的身后，七个人火速回身，大喝劈下，都劈个空，却看见辛小姐走开了，把七个人丢下，去和那姓武的对面说话。
这一下，着着实实把七个人气得天南地北不知东西，七人同时狂吼，飞奔过来“轰！”一声震响，万道寒星疾电，弥天漫空的暗器如黑云打来。
辛小姐连回身带拔身，轻灵巧妙地高起空中二三丈，武天洪也退下四五丈，万般暗器全部都打落空。辛小姐在空中敏捷地一翻身，倒身俯冲疾下，那种美妙、娇柔、神奇、迅疾，简直令人叫绝！两只柔荑玉掌，向下一齐打来，七八尺的距离，隔空把六条大汉，震得四分五散，连吼都不曾吼出来，全都落到四五丈之远，倒地不动。
只有康秀才一人，疾奔后退，没有碰到掌风，却就势一扬手，像是一个龙眼大小的暗器，恰恰到辛小姐一落地之时，正打中了辛小姐的胸前，那暗器倏然化灭不见。
辛小姐一声尖锐的惨叫，仰面跌倒地上，全身略一抽搐，再也不动。
康秀才打出暗器，回头就不知去向。
武天洪和孙良干一齐大惊，疾奔近前，俯身一看，这青年的女帮主，已经气绝，香消玉殒！孙良干这黑麻脸粗汉，捶胸顿足放声大哭！武天洪更是惊慌得手足无措，再也不顾男女之嫌，伏身把耳朵贴在辛小姐的胸前，细听，心都不跳了！他长叹一声，站起身来，泪如雨下，哽咽着道：“孙香主，想不到这样的变化，有什么法子呐？现在只有请你飞报上山去了，我在这里守护着吧！唉！”接着他心里说：“我那一本云笈七签剑悟，也茫茫地沉入大海里面去了！”
孙良干勉强止住了哭，飞奔前院，顷刻之间，武天洪听见一路的紧急马蹄声，飞驰上山而去。
这一场恶斗，加上孙良干放声一哭，早惊动了全村的人，夏天夜里起来十分方便，百十来个男女老少，都挤到康秀才家后院打麦场上来，一见地上死了六条大汉，又见死了一个少女，这少女，大家都认得，是青龙帮的帮主。这女帮主，平时极得人心，众人一见，妇女们就首先痛哭起来。
武天洪面对着众人，发出宏亮的声音，把打斗的情形，和自己的身份来历，都向大家说明。于是众人中立刻有老年人出来做主，先叫妇女们止住哭，叫她们把辛小姐的玉体抬进康秀才的客厅中，搭起灵床，停上去，先盖上白被单蒙着，一面叫人即刻到市镇上去，连夜采买上好的棺木，以及一切寿衣装殓应用之物。
众人家中有现成香烛的，都拿来燃着。
忙乱了一边，渐渐安静下来，康秀才家，已经没有一个人了，愤怒的众人，把康秀才家拆毁得一塌糊涂。
武天洪和辛祖仁，虽然没有什么很深的友谊，此时相对，幽明异路，咫尺天涯，也不禁伤感不已。
他又想起同门的师妹，却是铁崖丈人把她自幼带大的，以前也是历经了多少次生死之险，总算是不曾丧命，才赢得江湖上无人不知的“玉蕊仙妃”的响万儿！拿辛小姐和玉蕊仙妃相比，武功倒真是八两半斤，可惜这辛祖仁却在此丧命，人世间美秀双星，弱了一个！直到东方黎明，听见山上一片急促杂沓的马蹄声，奔腾疾驰来到，人人都不及下马进门，都从马背上直接拔身纵起，飞入康秀才家。
首先飞冲而来的是五位老者，武天洪一见，知道就是辛小姐所说的青龙帮的五位元老。其次是六位外堂的堂主和香主，孙良干也在内，共有近二十人。
五位元老手中都拿着各式杂瓶，疾奔到辛小姐的尸体之前，揭开白被单，都伸手一摸，尸体已经僵硬了。
五位元老中一人，向众人沉重地宣布再无可挽救时，满堂哭声大起，武天洪也不禁一掬同情之泪。
孙良干走过来，含泪劝住了武天洪，介绍武天洪和五位元老，以及各位堂主香主相见。
孙良干向武天洪解释道：“帮主不叫辛祖仁，她的名讳是李玄鹦。辛祖仁是俺们当手下的人，彼此之间，私下喊她的。她当帮主不到三年，我们是喊她‘新主人’，不是‘辛祖仁’。”
武天洪在桐柏山铁崖丈人门下一向与外面江湖上完全隔绝，连几大门派，少林武当掌门人是谁，一概毫无所知，现在他听到“李玄鹦”的名字，也不知道“李玄鹦”三字，在江湖上的份量多轻多重，不过心中猜想起来，这“李玄鹦”三字，一定是响当当的叱咤风云的人。
孙良干继续道：“你一来大门前问路，打听熊耳山辛祖仁，我看见你身上背着帮主的宝剑，知道你是帮主的朋友，只是当时不能断定，你是帮主约来，破康秀才的呢？或是碰巧今夜赶来的？所以我去告诉康秀才，把你留下。”
武天洪听这孙良干的谈吐，条理清楚，绝不像他外表黑麻脸当长工那样粗笨；自然，孙良干也是一位香主，是青龙帮的大将，并非无名小卒。
孙良干接道：“康秀才知道你是帮主的朋友，准备下迷药杀死你，他正捉到青龙帮一个巡山的，杀死了他，刚在后院挖坑埋死尸，把死尸埋好，他就要来谋害于你，故此我特地来惊动你，把你引出到外面，免遭毒手。”
武天洪恍然大悟，而且也明白了闻到血腥气的原因。
当下他再三向孙良干道谢，又把祥麟宝剑取下，双手奉还给五位元老。
孙良干叹道：“武少侠留下吧，帮主刚才说过这剑送给你了，我听见了，我们怎敢违背帮主的遗命？”
五位元老也不肯收回，坚决叫武天洪留下做纪念。
武天洪流着泪，拔剑劈开一只木凳，哽咽着道：“那么我武天洪，就要凭这柄祥麟宝剑，替李帮主报仇！非叫那康秀才的颈血，溅在祥麟宝剑之下不可。”
正说时，外面哄哄闹闹，买棺材寿衣装殓物品的人们都回来了，抬来一口庞大的十三元杉木棺材，五位元老都去看那棺材，认为非常满意，大家又忙着装殓；又是一片哭声。
忙了一会儿，五位元老请武天洪一同上熊耳山歇息。
武天洪本不想上山，只因失去了云笈七签剑悟，本来猜想是李玄鹦用祥麟宝剑换去的，后来李玄鹦表示没有拿，并且十分惊愕，已经知道并不是李玄鹦拿了，那么是什么人偷去的？自己是毫无办法寻找，不如跟五位元老上山，和五位元老商量商量看，因此武天洪和五位元老，一同骑上马，奔往熊耳山山上。
其余的人，都留在康秀才家，准备搬抬灵柩。
一路上从盘山大路走上去，共有九道关卡，都有人把守，上山五十里，到最高峰的半腰，展开了一片千多亩的平地，四周古木参天，碧荫茏丛，中间是青龙帮总坛的房屋，都是高堂大厦，巍峨庄严，金碧辉煌，气象宏伟。
上面一排九大间，九间的中间一大间，是青龙帮总坛的正堂，可容纳二三百儿左右两排东西厢房，相互距离十多丈，也各有九大间，中间平地，都是松柏夹道，花草满院。
可是此时，到处都贴上了白纸，挂上素绸，显得丧家一片凄切悲凉的气氛。
五位元老，请武天洪在正堂上落坐，武天洪是帮主临终之时，最后在身边的人，对武天洪招待得十分周到。
坐定之后，五位元老中间的年龄最高的，是三十年前威震中原的针臂苍虬，当下直截了当地问：“听孙良干香主说：你告诉帮主，你丢了一本书，丢了一本什么书呢？”
武天洪把经过情形，仔细说了一遍。
铁臂苍虬听了，向身旁另一位元老“黑手狐翁”冷笑地瞥了一眼，向武天洪低声诚恳地道：“这件事非同小可！不可能张扬出去，引起别人的注意，只能悄悄地暗中查访。老朽来熊耳山，半路上从嵩县经过之时，也听到人传说：一位少侠丢了一本武学秘笈，可惜老朽当时没有留意，没有想到就是你。现在你放心，本帮的人多，分头查访，一定会有眉目。”
武天洪听了，心中突然大起怀疑：这铁臂苍虬的说话里面，暴露着绝大的漏洞
但那第二位元老“黑手狐翁”已向武天洪点头道：“本帮可以尽力助你，在熊耳山四周围二百里之内，有人为非作歹偷东西，本帮也要担干系的。”
武天洪表面上不露声色，向铁臂苍虬和黑手狐翁，再三道谢拜托，又谈了一会，午饭后，帮主李玄鹦的灵柩抬上山来了，众人又哭了一阵，忙了一阵。
武天洪被安排在西厢房歇宿。
他想：第一次遇见李玄鹦，在嵩山迎宾客店中，被指定住在西厢房；此刻来到青龙帮总坛又被安排在西厢房里歇，他暗笑着想：一遇到青龙帮，自己就成“侧室”！下午，他独自在西厢房中，默默思索着：铁臂苍虬和黑手狐翁，二人十分可疑！这五位元老，每个人都在六十岁以上，看样子，武功都已到了高不可测的境地，但是从面貌的气派上看来，却又个个凶悍狰狞，狡猾险恶，全然没有正人君子的气派，料想这五位元老以前，定是绿林巨魁，黑道魔头之类的人物，这样想来，这青龙帮，料想也不是什么良善正派的帮会。李玄鹦这人，虽然看不出什么邪恶的气氛，可是她练的丹田内功“太乙玄阴煞气”也属于左道旁门，她凌空两掌，震死康秀才党的六个人，正是使用的“太乙玄阴煞气”
铁臂苍虬说他在嵩县过路之时，听得传说，一位少侠失去了一本武学秘笈，天下哪有这种事？完全是铁臂苍虬在对着墙壁编造谣言！武天洪诚然在嵩县迎宾客店歇宿，失去了云笈七签剑悟，可是武天洪自始至终，没有透露半个字，任谁也不知道这件事，铁臂苍虬怎会“听到别人传说”？绝不可能的！从此可见，铁臂苍虬绝不是“听到别人传说”而是他的心中已经知道了这件事，知道有人偷书。不过不肯直说出来，只对武天洪假托是“听到别人传说”的。
铁臂苍虬在说话之前，向黑手狐翁冷笑瞥了一眼，这是怎么回事？这黑手狐翁，绰号很不雅！什么叫“黑手”？第一种解释，是他练成了什么黑砂掌，什么毒掌，但武天洪看见此人两手并无异状，和平常人的手一样。纵使练得令人看不出来，也不会叫“黑手”应当叫“黑掌狐翁”既然不会是这一种解释，那么第二种解释，就是专门伸黑手，黑吃黑，捞现成，因此之故，所以叫做“狐翁”！这黑手狐翁尤其可疑，难道竟是他把云笈七签剑悟偷去的？武天洪决定，夜中悄悄侦查这两位元老一下。
不过这五位元老，武功出神入化，自己侦查之时，如果一不小心败露了，人家拿你当尊客招待，你却在人家帮中总坛所在地偷偷摸摸暗查，那不是顷刻之间，就要翻脸成仇？结果云笈七签剑悟，不但更无希望找回，连自己都要有性命之危！青龙帮里的人们，可以立刻翻过脸来说：帮主李玄鹦之死，全由于武天洪向她说话，使她分心所致，把一切罪名都加在武天洪身上来！因此，他夜中起来悄悄侦查两位元老，实在太过于冒险！但是为了急急要找出云笈七签剑悟，武天洪无论如何，拼出性命也要冒险侦查一下。
夜中，三更过后——青龙帮总坛的人们，全都入了睡乡，一片寂寥，万籁无声，武天洪悄悄从西厢房走出来，站在廊下，抬头四面观望。
他知道五位元老，这次是被李玄鹦临时请回来的，没有现在的住处，为了尊崇五位元老的身份，请五位元老住在正堂后面一间后堂。
在青龙帮中，正堂，是全帮最尊严之地；后堂，是全帮最严密的重地；正堂与后堂，除了帮主和内外六堂主之外，连香主们都不得随便走入。
此刻正堂已改成灵堂，前面八扇风门，全都去掉，完全敞开着。
里面垂着孝幔，李玄鹦的灵柩，停在孝幔里面，露着棺材的前头，前头已刻上阴阳风水的字：“癸山丁兼子午向”棺材的前头，架得比供案稍高一些，供案上已摆满了香烛果酒供菜，钱纸冥镪等等，供案前面左侧，有一个劲装大汉，坐在矮竹凳上，吸着旱烟。
这劲装大汉，身旁倚着一对黄锃锃的熟铜竹节虎尾双鞭，看面上武功气候，和孙良干差不多，大约也是一位香主，此刻是轮到他在守灵。
武天洪背提着祥麟宝剑，眼观四处，耳听八方，鼻嗅远近上下，提气轻身，蹑手蹑脚，悄无声息地离开西厢房，借着院中的夹道竺柏，掩蔽着自己，大宽转兜到正堂的左边去，从左边悄悄掩入上房的廊下，再用廊下的大柱，遮掩着身体，万分小心，不使脚下发出一处一毫的声音。
从月光暗处，侧着身体，闭住呼吸，一步一步，慢慢移动，渐渐踏入灵堂，迫近到守灵的双鞭大汉身后，不过五丈的距离。
只要能再不被发现，迫近到二丈的距离，武天洪就可以闪电上前，点住双鞭大汉的穴道，使大汉来不及抵抗。此刻距离有五丈，还要再进三丈，这三丈的距离，却是无比危险，毫无可隐藏之处，一下被双鞭大汉看见，又来不及扑上去点穴。
武天洪到此，心中也害怕起来，不敢轻举妄动再前进三丈。
可是已经从西厢房里出来了，难道再退回西厢房去？他心中咬一咬牙，下了决心，冒险以极轻快的步子，毫无声息地急速向前突进了三丈，已距离双鞭大汉的身后，只有二丈了。
然而双鞭大汉毫无所觉，面向棺材，嗤嗤地在吸着旱烟。
武天洪心中暗暗松一口气，此刻距离只有二丈，双鞭大汉已经完全在武天洪突袭点穴的控制之下了。
为了再有把握起见，武天洪仍然向前悄步逼近。
愈近愈有把握，双鞭大汉愈是来不及抵抗。
谁知武天洪已逼近双鞭大汉身后，只有六七尺的距离，差不多伸手探腰就可以够到，双鞭大汉依然懵懵毫无所觉。
武天洪不禁大奇，难道这双鞭大汉不是活人？是死人或是假人？死人或假人还会吸旱烟？武天洪又退远些，绕出堂外，站在大柱后，远远向双鞭大汉的脸上望去。
只见双鞭大汉，两眼睁得比胡桃还大，而且愈睁愈大，目光死直直地瞪视着孝幔中的棺材头，全身似乎在颤抖着，口中嗤嗤地努力吸旱烟，愈吸愈急促，似乎看见了什么极恐怖的东西！武天洪太骇愕然，急顺着双鞭大汉的眼光望去，几乎使武天洪也惊骇得几乎失声喊叫起来！他火速地闭住呼吸，不使自己发出声音。
这深夜一片死寂之中，那棺材头露出在孝幔之外，此时默默毫无声息地，棺材盖自动向上缓缓升起来，露出五寸多的一条缝。
从缝里伸出来一只手
武天洪心中突然悟到，李玄鹦是死而复活，或者是根本假装死！如果是假装死，又乘这夜半人静之时，悄悄地跑出来，她必然不愿意被任何帮中人知道。
为了替她保守这一秘密，武天洪心想，断然不能被这双鞭大汉看见。
此刻自己必须急扑上前，把双鞭大汉点穴昏过去。
武天洪疾拔身要纵过去，脚还没有离地，双鞭大汉已经一仰身跌倒地上，丢了旱烟管，一声不响地死去！武天洪急看那棺材头，从缝中伸出的，是一只黄毛巨手，用隔空点穴法，把双鞭大汉点死。
武天洪骇得一身冷汗，棺材里伸出来的，不是李玄鹦的柔荑玉手，怎么会伸出来一只黄毛巨手？这黄毛巨手，竟能隔空点穴！隔空点穴，只是江湖上传说的一种至高无上、出神入化的功夫，还不曾有人看见过，而且，这黄毛巨手的人，脸面还没有露出来，他不用眼光看清楚目标，只伸出一只手，信手一点，立刻命中，有这样奇绝高妙的武功，这棺材里面究竟是谁？武天洪此时，再也不敢怠慢，火速悄悄一拔身，毫无声息地疾飞上去，落在大梁之上，全身伏在大梁上，屏住呼吸，低头向下面看去。
只见棺材盖掀起了一半，从棺材里面爬出来一个人，黄头发黄胡须，转身把棺材盖又盖好，动作又快速又轻悄，毫无声音，转身向孝幔外走出来。
却是个四十岁上下的魁梧男子，全身劲装，面貌十分阴惨森森，一望之下，就能使人心中结冰！这黄发大汉，一走出孝幔之外，急急把供案最里面放着的天蓝缎包着的青龙帮大印，取在手中，又把上面一座花梨木小架子，架子上五支青龙令箭，连架子也取在手中；还有一本蓝缎封面的大本书，武天洪看见封面题签上的五个大字“青龙帮宗谱”黄发大汉也取了，挟在腋下；还有青龙旗、帮令牌，都取在手中，面上似乎感到十分满意，回身就向外走。
临走之前，偶然回头再把目光四下一瞥，突然看到大椅上，还有一本小书。
灵堂上彻夜点着许多白蜡烛，光亮辉煌，什么都能看得清楚。
武天洪在大梁上面当“梁上君子”眼光始终跟随着黄发大汉，此时黄发大汉，眼光看到椅上的一本书，武天洪的眼光，也跟随着看到了椅上的那本书。
赫然是云笈七签剑悟！黄发大汉一见此书，面上突然大惊大愕，闪电似地疾取到手中，只一扭身，刷地倒卷而出，已飞上屋檐。
黄发大汉已经向正西方疾逝去二三十丈。
武天洪施出绝世无双的轻功“立竿见影”闪电似地疾追下去。
“立竿见影”是武天洪独得的秘传“九地轻功”中的一手，只要敌人一现身，我立刻就追到，敌人是“竿”我是“影”一立竿，就见影，竟是这样快。
不料那黄发大汉，同样快得离奇不可置信！但见他两脚不沾地，靴底离地面四五寸，浮空踏气，疾如飞箭流星，一瞬眼就是几十丈。武天洪凭“立竿见影”的奇功，也只仅能追得上，不落后，无法使自己越追越近。
武天洪虽然知道这黄发大汉武功已登峰造极，自己决然不是人家的对手，可是云笈七签剑悟在那黄发大汉手中，怎能不追？熊耳山半夜月光下，只见两道烟，直向西去，没有半点风吹草动之声。
两人的距离，始终是二三十丈。
硬生生疾驰了一个时辰，至少有一百多里。
武天洪为什么不高喊“前面停下”？他怕一吐气开声之下，泄了气，脚下就慢了几步，此刻的疾追，半步也不能缓慢，他只有闷声不响地疾追。
这一百多里路下来，早已离开熊耳山的范围；不但离开了熊耳山，恐怕已出了河南省境，进入了陕西地界。
到此时，那黄发大汉，才开始觉察出来背后有人紧紧跟追着，黄发大汉扭回头，向后一看。
他这一扭回头，向后看，几乎把武天洪惊骇得跌倒地上！我们平常人，扭头向后看，扭不过来，至少只能扭过去三分之二；如果要想使面孔整个向后，非把身体转向后不可。这黄发大汉，一扭回头向后看，整个头都扭转过来，面孔和脊背齐平，可是身体胸口，仍然向前，疾奔不止。
那一副模样，看来好不怕人！黄发大汉的阴惨森森的面孔，整个扭转向后，向着武天洪，惊愕地一狞笑！黄发大汉因此脚下慢了几步，武天洪也因为一惊骇，脚下慢了一段，仍是二三十丈距离，武天洪大喊着：“站住站住！有话说！”
黄发大汉果然一转身，倏然站住不动。
武天洪已经追到黄发大汉的面前，保持二丈六尺的距离，这二丈六尺的距离，对武天洪最有利，他高声道：“你这位前辈，你手里的那本云笈七签剑悟，是我的东西，还给我！”
那黄发大汉，呆呆立着，一句不开口，对于武天洪所说的话，似乎根本没有听见，像一只僵尸！再一看，黄发大汉空睁着两个大眼睛，眼睛里全是眼白，没有黑眼珠！武天洪又吓得一跳！记得刚才急追之时，黄发大汉把整个头扭转向后，两只眼睛和普通人一样，有黑眼珠的，怎么此刻两眼全是眼白？黑眼珠到哪里去了？武天洪虽然是“艺高人胆大”什么也不畏惧，可是遇见这黄发怪人，从一开始见他用了盲目隔空点穴，就给武天洪印下了可怕的印象，因此看见这种种怪状，也不禁有些心懔。但他仍然高声问道：“你这位前辈是谁？”
黄发怪人仍然呆呆僵立不动，翻着大白眼，紧紧闭着口唇，却从肚皮里透出说话的声音道：“小子不得再追，赶紧回去，不然死无葬身之地！你这本书，我借看两个月！两个月之后，我到大巴山的绝顶，上去取就是。”
武天洪此时，再也不敢放松，生怕这黄发怪人又跑，追之不上。
此刻乘他没有黑眼珠，看不见之时，以电光石火的突然速度，一剑向黄发大汉的颈脖横斩去！这一剑迅疾得无以复加，电光一闪而过，却斩了个空！黄发大汉仍然木木呆呆僵立着，两手全身纹风未动。
武天洪一愕，急看时，黄发大汉的头颅没有了，两肩以上平平的！原来黄发大汉，把头颅整个缩进到腔子里去了，这时又把头颅从腔子里伸出来，恢复原状，黑眼珠也回到眼睛中，阴惨惨地狞笑着。
武天洪大惊，不禁脱口而出道：“这是什么功夫？”
黄发大汉冷冰冰地笑道：“这是乌龟缩头功，你要是学会了，管保你娶十个老婆十个不老实！”
武天洪止不住嗤地进出大笑来！黄发大汉突然一右掌劈到！武天洪火速迸出真气硬迎一掌！两人相距二丈六尺，两股猛烈无比的掌风，在半途空中无情地猛撞“吧！”的一声震响，爆出七八尺方圆一团紫红色的烈焰！瞬即化成青烟散去。
黄发大汉被震退两步！武天洪被震退踉踉跄跄五六丈。
武天洪心中大怒，上了黄发怪人的歹当！他逗引自己一笑，泄了丹田真气，再乘虚一掌突袭，因自己丹田内力不足，抵抗不了！这全然不像有最高武功的人，全然是阴谋诡计，取巧投机！哪里有什么了不起的真功夫？武天洪再也不怕黄发怪人了，一垫脚，闪电似地一剑平胸疾刺而去。
黄发怪人早知道这少年要攻来的，仍然木立着不动，伸出黄毛巨手，向武天洪遥遥猛然一点。
又是隔空点穴！这次可轮到黄发怪人上大当啦！原来武天洪早已练过了“木穴”的功夫，全身所有的穴道，都早已木木无感觉，点中了白点，毫无用处。
黄发怪人看见一手点出，这少年人并没有应手倒下，仍然若无其事地闪电疾进到面前，祥麟宝剑已迫近胸前不到一尺，大骇失色，全出意外，猝不及防，火急拔身疾退八九丈，再侧面横闪五六丈。他腋下所挟，手中所抱，那些青龙帮的大印、宗谱、令箭、旗牌，全都散落一地。
武天洪怎敢放松？闪身疾进，宝剑电射激发，黄发怪人疾退四丈，武天洪疾追三四丈，黄发怪人侧让五六丈，武天洪侧追五六丈，不容黄发怪人有一刹那缓气机会。
黄发怪人没有兵器，也不用掌法反抗，只是一味地闪躲，一盏热茶的时间下来，武天洪陡然精神加上一倍，剑手身步，更迅疾了一倍，愈攻愈急愈猛，黄发怪人突然怪叫着喝道：“住手！书还你！”
武天洪生怕再上当，绝不听他的话，手下绝不再容情，一柄剑疾如电光石火猛烈逼紧，黄发怪人一面飞似地避让，一面把云笈七签剑悟从怀中取出，怪喊着道：“再不住手，我撕碎了它！”
武天洪一愕，但心中一转念，立即采取了一个明智的决定；宁可被他撕碎，使江湖武林中少去这本书，也不能被这黄发怪人拿了去看。可是
可是他这一愕，心中一转念，手下不觉慢了几招，黄发怪人早拔身飞退下十多丈之外，笔直地站定，两臂向左右平平分开伸直，仰天桀桀狂笑，头又缩进腔子里去。
武天洪飞身向前，一剑平胸疾刺而去，一剑直刺个胸背对穿，原来是一身空衣服在笔直立着，黄发怪人本人，已经金蝉脱壳而去，只听得桀桀的怪笑声，已迅速地远到一里路之外。
武天洪心中十分懊丧，剑还挑着黄发怪人的衣服，取过来一看，衣服和裤子，后面震裂了一条长长的纵缝，黄发怪人正是从后面裂缝退出去的。
空衣服何以能够笔直地立着？空衣服根本不能直立着，只是武天洪动作太迅疾了，衣服还没有来得及坍塌下来，他这一剑已经刺通过去。
武天洪无可奈何，心中暗暗长叹了一声，总算是不幸中之大幸：一来是失去的云笈七签剑悟，虽然没有夺回来，至少总有着落，总比茫然不知丢在何处好得多多；二来，如果追不上黄发怪人，被他逃走了，青龙帮里的全体人，都要以为杀死双鞭大汉，偷走传帮之宝，都是武天洪干的，而现在，他可以把这些传帮之宝，替青龙帮夺回去，反而更有面子。
他把散落在地上的大印、宗谱、令箭、旗牌，都用黄发怪人的衣服，规规矩矩地包起来，提在手中，收了剑，急急向回走，直奔熊耳山。
向回走，自然不像来的时候，拼命追黄发怪人那样风驰电掣，只用通常的速度向回急走。
夏天天亮得很早，五更不到，东方已发白。武天洪心想：这时青龙帮总坛里，必然已有人起来，一见灵堂前，双鞭大汉死在地上，一定要惊惶鼓噪，再看见许多传帮之宝全都失去，那姓武的少年也失踪了，自然都怀疑自己，此刻不定他们怎么咒骂呢！急走到一个山中市镇，看见商店招牌，知道是“朱阳关”才雇到快马，然后一马疾驰向熊耳山。
朱阳关已在熊耳山山脚下，上山不到三十里，遇到青龙帮的关口查问，武天洪简单说明，守关的人大惊，火速放飞鸽急报总坛。
这里是熊耳山的西部，离总坛还有七八十里，关上急派人骑马领路，陪同疾进，又疾驰了四五十里，总坛的大批人马迎面而到，当头的是五位元老，和内外六堂的堂主香主。
立刻，武天洪被捧做神仙，被喊做大恩人。
武天洪只报告说：因夜间失眠，听见旱烟管落下地的一些声音，偶然走出来看，才看见黄发怪人正在偷东西，因此疾追下去。
他不说黄发怪人从棺材里面出来，恐怕引起其他的意外-嗦；对于云笈七签剑悟，也一个字不提。
五位元老低声对武天洪说，那黄发怪人，正是四川青龙帮的帮主，正是李玄鹦的大师兄，叫作黄景，江湖上都称他为“黄毛精”
武天洪因为云笈七签剑悟已经有了着落，急急要回桐柏山去，禀告师父铁崖丈人，请罪受罚。他向五老辞行，青龙帮的人们如何肯放？一致要拥戴武天洪为“新主人”武天洪坚决要走。青龙帮本当设筵，因在大丧之中，不能宴客，但五位元老比李玄鹦长一辈，于是决定晚间，由五位元老在山下关前设盛筵为武天洪饯行，派那孙良干急去山下准备。
武天洪白天休息一天。
黄昏起来，外面准备好六顶大轿，武天洪和五位元老乘了六顶大轿下山。
到了山下最后一关，天色已昏黑，武天洪和五位元老下轿，关上的人列队欢迎。进入屋内，房屋虽不大，灯烛倒很明亮，酒筵已经摆好，马上入座。
刚刚坐下，正在举杯，忽然听见关外面，有人厉声大喝道：“帮主不是武天洪！武天洪不是帮主，你们找武天洪的梁子，怎么敢在本帮关前张牙舞爪？”
却是孙良干的声音。
武天洪听了，心中大诧：自己从来不曾和任何人有过仇怨，只是这次刚刚出远门，那里来的“梁子”？一凝神静听，手中酒杯又放下，五位元老也都倾耳听了一下。
铁臂苍虬喊一声：“来人！”
却寂然无人应声，敢情关上的人们也都去查看了？黑手狐翁劝武天洪道：“来吧，尽管喝酒，有什么事，关上对付得了！”
武天洪也沉住气，举杯笑道：“对！不去管它，在下敬五位元”
还未说完，又猛听得孙良干的声音惨叫起来：“啊哟！啊哟！你怎么弄死俺，俺也不知道武天洪是谁？”
敢情是孙良干被人捉住，给他苦头吃，叫他说出武天洪，他宁愿受痛苦，也不把武天洪说出。
武天洪不由得不站起来，如何能避不出面，任令孙良干受痛苦？他一拔祥麟宝剑，飞似地循声奔去。
只听孙良干又是一声惨叫，武天洪已赶到，却不见一人，看见孙良干倒在地上，左上臂鲜血直流。
武天洪急奔过去，把孙良干扶起，幸亏受伤不太重。
铁臂苍虬也赶来了，其余四位元老都来到，连忙问怎么回事？孙良干呻吟着道：“黄毛精！黄毛精！要俺交出来武少侠”
说着又呻吟起来，就地坐下。
铁臂苍虬叫道：“老哥儿们，留一位在这里照应孙香主，咱们分头去搜查一下，别让黄毛精乘虚而入！”
武天洪应了一个“对”字，立刻拔身跳上高处。
五位长老都飞似地奔向四面搜索，没有留下。
武天洪突然看见一匹空马，拴在树旁。
急飞身去看那马，却是一匹异常雄骏的罕见骐骥，身上缰辔鞍镫俱全，全身漆似的黑毛，一望而知，是西方大食国的名种。再四面看，始终不见一人。急奔回来看看孙良干。
这黑麻脸的香主低声说道：“武少侠快走吧，千万别吃饭了，五位元老是绝不肯放你走的，一定要留下你来当帮主，这青龙帮没有什么好干的，你就此快走，那匹马，是俺孙良干替你预备的，送给你啦，你可不要告诉别人。”
武天洪心中十分感动，立刻恍然大悟，刚才孙良干的惨叫，全是计策，根本没有黄毛精那回事，目的就是要把自己骗出来。
他急向孙良干长长一揖，低声道：“我一定听你的话，这就走！不再吃饭。不过大丈夫来去明白，我去向五位元老辞别一声。承你这样看待，我们后会有期！”
说完，急奔回关内，进入摆酒筵的屋子里，寂然不见一人，五位元老都没有回来。
目光偶然看到酒筵上，不禁一诧——看见一只黑猫，死在桌上菜肴旁边，七孔流血，已一动不动。
武天洪心中大骇，飞似的疾奔下关外，就地一把将孙良干抱起，飞身上马，两腿一夹，这匹马像腾云驾雾似的，疾驰下山。
孙良干一挣身，极其矫捷地骑在武天洪身后马上。
顷刻之间，奔下四五十里。
孙良干在后面问：“武少侠你看见了什么？变成这样慌？”
武天洪低声说：“五位元老下了毒药，要害死我！”
孙良干问道：“你怎么看出来的？”
武天洪道：“我们一离开，屋里没有人，小猫上桌子偷菜吃，就中毒死在桌上，七孔流血！”
孙良干大惊道：“是毒？俺只当是下了蒙药！第三位元老，叫‘双头蜈蚣’，是使毒的高手，他只跟俺说下蒙药，俺知道他那蒙药霸道极啦，能叫人全听着他的话做事，自己忘了自己是什么人，俺才用苦肉计，把你骗出来，怕你被他们迷了去。”
武天洪又怒又诧异，问道：“我和他们无仇无怨，他们为什么要用毒取我的性命？”
这时马仍在疾驰中，孙良干道：“你胜了黄毛精，夺回来传帮之宝，就是武功比五个元老高；你的武功比他们高，就是他们不共戴天之仇！”
武天洪听了，不禁苦叹一声，默默一会儿，又道：“我知道你用苦肉计救了我，你必然也在山上待不下去，早晚要被他们害死，故此我也把你带走。你离开了青龙帮，有地方去吗？”
孙良干道：“到安徽合肥去，那是俺舅舅家里；俺在熊耳山，也没有家眷牵累，俺带了一万两银子的银票，本来也打算今天夜里悄悄走的。李帮主一死，还有什么干头？没有可干的了。”
武天洪道：“你能在康秀才伏暗桩两三年，我就知道你一定单身，没有家眷的。”
路上走了两天，到了唐河县，是去安徽合肥和去桐柏山的分路处，孙良干和武天洪握手洒泪相别。
孙良干再三请武天洪八月中秋，一定要到合肥去过节，武天洪答应了。
武天洪回到桐柏山里，一处人迹不到的最阴峻隐秘的山谷深处，几间暗藏着的木屋之中，见了师父铁崖丈人，不由自主地向师父面前跪下，不敢开口。
他知道师父的个性，严厉暴躁，一听到把云笈七签剑悟失去，被黄发怪人“黄毛精”得到，那还不暴跳如雷？然而却完全出于意料之外，师父的干瘦面孔上，露出了慈祥的笑容，淡淡地道：“怎么不说话？把云笈七签剑悟丢掉了吧？”
武天洪叩头低声道：“弟子罪该万死！”
铁崖丈人笑道：“起来，孩子，没有什么。你这么快就回来，自然没有能到王屋山，半路上又折回来的，那还不是把书丢了？不要紧，我交给你的那一本，是假的！”
武天洪似大梦初醒，连忙站起来，问道：“是假的？”
铁崖丈人笑道：“你师父怎样老糊涂，也不会把那无价之宝，交给一个从未出过远门的人送去。不过借此叫你阅历一番，你这次出门，一定遇到许多惊险吧？这些惊险，都是阅历，花钱都买不到的。坐下来，慢慢讲。”
这一下，武天洪才完全由心中彻底轻松了，心中大喜欲狂，又不能在师父面前欢舞跳跃，只好定下心，坐在旁边，把经过情形，仔仔细细说了一遍。
不料铁崖丈人面上倏然变色，枯干的手向桌上一拍，大声道：“难道云笈七签剑悟真的丢了？”
武天洪猛然一惊，急问：“师父，怎么回事？”
铁崖丈人暴躁起来，跳起身在室内背负着手，来来回回急走着，口中自言自语，念念有词，忽然止步站定，向武天洪道：“你赶快再出门，连夜赶，从泌阳、舞阳，直奔叶县、汝州，在汝州一带要特别留心查访。你说的那李玄鹦，她猜到你身上带着云笈七签剑悟，她不是随便瞎猜的，她一定有风闻；那铁臂苍虬，他告诉你说，他在嵩县听人传说：一个少年失去一本武学奇书，也不是造谣言，他也是真的有所风闻，你师父的一部真的云笈七签剑悟，是叫你师妹送往王屋山的，我叫你师妹从泌阳舞阳那条路走，那些传闻，莫不是你师妹半路上把书失去了？你快去查访！”
武天洪大惊，还没有来得及问，铁崖丈人又道：“你走了以后第二天，你师妹动身的，我只以为你师妹，武功比你高，江湖经验很够，所以把真的一部，叫她送去，拿你做个幌子。照你所说的情形，明明是你师妹出毛病了，这个丫头真该死！这个丫头真该死！天洪，快滚吧，还呆在这里做什么？滚！找不到，不准回来！”
原来铁崖丈人，是“武林三圣”的第二位，他一生只收了这两个徒弟：大徒弟是张琼，就是江湖上异军突起震动武林的玉蕊仙妃，是铁崖丈人把她从两岁带大了的，从学走路起，就是学的武功走路方法，一直到今年十九岁。武天洪倒是二徒弟，是带艺投师的，跟铁崖丈人只有六年。他比玉蕊仙妃大一岁，故而他是师兄，她是师妹。
可是这玉蕊仙妃，一向不把武天洪看在眼里，武天洪永远是玉蕊仙妃冷讥热嘲的材料，不过大体上讲来，两人的感情是极好的。
这次武天洪匆匆回来，坐未安席，又匆匆出门去。这第二次出门，有了李玄鹦赠送的祥麟宝剑，又有孙良干赠送的大食国名种千里马，比第一次出门的时候，神气得多了。
他骑上黑马，中午离开桐柏，冒着夏天烈日，取路疾奔泌阳，一路上心中暗想：师父终还是欠考虑，这种重要的事，怎么可以叫玉蕊仙妃去做？她固然武功高强，经验很够，可是那份为人的坏脾气，蛮不讲理，凶悍泼辣，到处惹祸，是一个最不省事的女孩子，自然会误事！
其次，他心中计较，这次奉命去查访玉蕊仙妃究竟有没有被人偷去云笈七签剑悟？但是武天洪在江湖上，除去孙良干之外，再没有第二个熟识的人，叫自己怎样去查访？又不便向不相干的人探问。
一路心中沉沉闷闷，凭这匹黑马日行千里的脚程，很快的就把泌阳县丢在身后，一口气奔到三更，竟然到了舞阳县。
城门已经关闭，南门外只有一家不算太小的客店，武天洪下马，刚要进门，店伙已经迎上来，陪笑着道：“这位少爷，小店客都住满啦，没有空房啦，少爷请高升。”
武天洪还没有回答，身体后面一个人，从外面回客店来，把武天洪推开一步挤进门去，却转回身站定，向武天洪上下打量着。
武天洪看这人，二十四五岁，倒也容光焕发，神彩照人，身穿玄罗劲装，背上雁翎单刀，腰间暗器囊，这人硬推人挤路，好无礼貌！武天洪不暇理会计较，向店伙道：“只要有够我坐一夜的地方就行，只是马要好好洗，好好喂料。”
那人却开口问店伙道：“难道没有空屋子了吗？”
店伙打躬陪笑着答：“一间也没有了。”
那人向武天洪道：“彼此都在江湖上混的人，分什么你我？你这位老弟如不嫌弃，在我屋里多安一张床，对付一夜吧。”
武天洪拱手道：“只怕打搅不便。”
那人笑道：“不必拘泥。我姓石名祥。老弟贵姓？”
武天洪此时，对这石祥印象良好起来，店伙已把马接了牵去，他就跟石祥走进去，边走边答道：“小弟武天洪。石大哥往什么地方去？”
这是武天洪精明之处，他是怕石祥问他往哪里去，他还没有准备好回答的话，故此他先开口问石祥，叫石祥只顾回答，不暇问自己。
进入石祥的屋子里，房间倒很宽大，添一张床，绝不嫌挤。二人坐下，石祥道：“我听到外面传说，前几天有一位少侠，被人偷去一部武学的秘笈，我想去打听打听一个实在。”
武天洪听了，心中一震：果然有此传说，铁臂苍虬并没有编造谣言，玉蕊仙妃真的出毛病了。他不动声色，只淡淡地笑道：“但凡一件武学秘笈失去，就要引起江湖上一场大风波。石大哥打算往哪里去打听呢？”
石祥道：“听说这件事出在汝州，我要去汝州打听。”
武天洪一听，果然是在汝州出的事。他笑起来道：“几天以前的事打听出来，失主和得主，都早已走远了，有什么用？”
石祥大笑道：“你我初次相见，老弟怕还不知道我的情形，我石祥，无家无业，孤家寡人一个，四海飘游，当年都在找些事做做。只要打听出来确实下落，那怕得主逃到天边海角？老弟，我看你神色之间，并不空虚松闲，像是有什么心事，要是用到我帮忙，尽管说，行善作恶，我石祥都干！”
武天洪听了，又引起十足反感，这石祥行善作恶都干，又是个不地道的路子。还没有回答，石祥又道：“老弟是青龙帮的？堂主？香主？”
武天洪诧异地反问：“石大哥何以看出来？”
石祥笑道：“那还看不出来？你这宝剑，是青龙帮帮主李玄鹦的宝剑；你的黑马，是孙良干的马。你纵使不是帮里的人，也和他们交谊不浅！”
武天洪又问道：“石大哥和他们很熟吗？”
石祥点头道：“很熟，不过很久没有见了。不早啦，你歇吧。”
店伙临时加了一张竹床，武天洪安然睡了。
石祥也灭灯就寝。
这次武天洪出外，特别提高警觉了，不能再被人家从枕旁把东西偷去。
果然，四更不到，他被一点细微的声音惊醒。
昏暗中微微睁开眼看，是屋顶上有人悄悄地飘落院中，石祥立刻翻身下床，赤膊只穿一条绸裤，走到房门前，轻轻地把房门开了一条缝，门外伸进来一只手，似是递进来一件极小的纸包，石祥把小纸包接了，关上房门，外面那人，又纵身上屋而去。
石祥把那小纸包，放在枕下，依然上床睡觉。
次日武天洪和石祥二人同时起来。石祥问道：“我要去汝州，老弟要是顺路，一起走好不好？”
武天洪本来就想跟他去打听消息，点头答道：“正好顺路，一起走，路上倒不寂寞。”
两人匆匆吃了早点，石祥结了店房钱，二人一同上马，原来石祥也有一匹青骢骏马，两人并辔疾走。天色刚大亮，远远望见前面两匹快马疾驰而来，马上两人，一样的深蓝劲装白色钮扣，头上大斗笠，背上单刀。
这条大路并不很阔，武天洪和石祥并辔而行，已把路占了三分之二，对面两马飞奔而来，不能通过，武天洪正要勒马让路，石祥把手一拦，很低声道：“拦住他们，问个究竟。看他们的衣服！蓝衣白钮，那是安隆镖局的，洛阳安隆镖局，四五十年没有出过事，这时这两人飞奔而来，显得非常焦急，必然是出了事，安隆镖局居然也出事，这倒要问个究竟，好找点事情做做。”
这几句话刚刚说完，前面两人两马已经奔到，看见武天洪、石祥二人，并不让路，连忙把马勒住，让武天洪、石祥二人先过去。
石祥也把马停止，高声问道：“二位是安隆的？”
两人都带着惶遽的神色，一个像镖师，一个则像趟子手。那镖师拱手答道：“是，二位少爷先请吧。”
石祥问道：“贵镖头为何这样匆忙？有什么不顺心的事么？”
那镖师似乎迫不及待，急想挤过去，又挤不过去，看武天洪、石祥二人，岁数虽然不大，气派却不平凡，又不敢得罪，只得忍耐着答道：“敝局四五十年以来，昨夜第一次失镖。二位先请，在下是奉命到舞阳县去，去请人。”
石祥笑笑道：“贵镖头别急，请说看，我兄弟俩，说不定能助一臂之力，比你到舞阳去请任谁都强。”
那镖师拱手问道：“请问二位上姓高名？在下草字王进元，江湖上人称铁马蹄便是。”
石祥仍问道：“是怎么回事，王镖头说说看。”
那镖头无奈，只好简单地道：“保了一笔镖，昨夜歇在汝州，来了一个不到二十岁的少年，不抢不劫，拔车上镖旗，把镖车砍碎，敝局的副总镖头出面跟他答话，一言不合，就动起手来，只两个照面，就重伤在那少年手下。那少年还说：尽管请人来，就是少林老方丈也不怕，今天夜里他还要来。那少年看样子，多半是女扮男装，以前从来没有见过。”
石祥大惊，急问道：“副总镖头不是那谁，那位双鞭无敌郑大光吗？他是关洛一带第一把手，红了十多年，怎么两个照面就被一个女扮男装的伤了？”
武天洪听说是女扮男装，连忙问道：“使的什么兵器？”
那镖师答道：“剑！那少年武功太高，看不出是那门那派。”
石祥笑道：“王镖头请吧，我今夜倒要会一会这少年人。”
说完，把马一夹，首先疾驰而去。
那王镖头二人，也不再理会武天洪，也放马疾奔舞阳县，武天洪急追上石祥。
石祥忽然问道：“今早天不亮，有人给我送东西来，你知道吗？”
武天洪故意茫然道：“不知道？送什么东西？”
石祥从身边取出一个小纸包，打开纸包，里面有一只小小的纸盒，揭开纸盒，盒中两粒桂圆大小的黑色药丸，石祥道：“你看这像两粒药，不是药，是暗器，叫做吸心毒化弹。打出去，人家一闪躲，它会追过去，吸着人的心，打到胸口，毒气就攻到身体里，不到一盏茶时间，就命归阴曹地府，我是向青龙帮一位元老处，借来两个。”
武天洪听了，心中更起反感，用歹毒暗器的人，还有什么好脚色？抬头看见石祥的面孔，就觉得一面孔可恨的样子，表面上只摇头道：“厉害厉害！”
石祥把“吸心毒化弹”包好起来，还强调道：“这是那位双头蜈蚣的成名暗器。”
武天洪道：“据那王镖头说：劫镖的人，是一个女扮男装的，莫不是江湖上传闻的那玉蕊仙妃吧？”
石祥点头道：“我也猜是她！不是她，谁也不能两个照面就重伤那副总镖头双鞭无敌郑大光，故此我更要会一会她。”
两人不再谈，放马疾追，太阳偏西，已到了汝州。
向客店一打听，这件事出在汝州西门外悦来客店，二人就往西门外的悦来客店中住下。
这是一家很大的客店。
安隆镖局，已派人包下了十多间房子，安隆镖局的总镖头九云龙王泰已来到，是个近七十岁的老者，石祥暗暗指给武天洪看了。
陆续又来了四个人，石祥——指给武天洪：两个和尚是少林寺的监守，两个俗装人是舞阳县的丁大元丁次元兄弟二人。
二更刚一过，九云龙王泰，少林寺僧，丁氏兄弟，一齐出店而去。
石祥和武天洪急跟在后面。
前面五人，不骑马，不交谈，不施轻功，普通速度走着，只一里多路，到了一片平坦的山坡上。
石祥带着武天洪，藏身在二三十丈以外的山石后面，先看他们斗，等他们斗过了之后再说。
这里一共七个人，才刚来到，立刻从一座断岗上，疾泻而下一条烟影，迅如陨星落地，紧接着平平两纵身，二十多丈，已临到九云龙王泰面前五六丈，站定不动。
武天洪一看：不是师妹玉蕊仙妃是谁？但她此时却穿了一身深绿的绸衣，以前从来没有看见过她有这身衣服，头上黑绢包头，面上下一半蒙着黑帕，看来却是像瘦怯怯的男孩子。
武天洪心中暗想：这个泼辣的师妹，竟干上劫镖的勾当，全然违背了师门的戒律，任性胡为，将来走到黑道上去，如何得了？非请师父好好管束她不可！他想到这里，忽又发奇想，急向石祥低声道：“石大哥，我们俩把衣服换一换，斗败了不丢人。”
石祥低声笑起来，两人极快地把衣服换了，武天洪穿上石祥的衣服，石祥穿的是武天洪的衣服，武天洪也取帕子把脸蒙起来，只露两眼。
此时玉蕊仙妃，一句不开口，拔出宝剑，向九云龙王泰远远抖起剑花。
舞阳县的丁大元丁次元兄弟二人，都在三四十岁，两人四柄短戟，首先上前。
正要开口问话，玉蕊仙妃已经电光一闪，一剑疾锐如风，丁氏兄弟二人迅速左右分开，动作的爽脆利落，步法清楚精确，果然不同凡响。可是玉蕊仙妃神速无比，早已抢先兜绕到丁大元身后，丁大元疾翻身闪开，丁次元同时疾刺上去，只见玉蕊仙妃奇妙不测地一扭娇腕，当！火光一闪，丁次元的双戟已被砍断一支。可是丁大元的左戟，已经扫到玉蕊仙妃的足胫旁，明明是已经砍到，却仍然砍了个空，玉蕊仙妃左掌已把丁大元震出去七八丈。
这里少林寺两个和尚，飞箭似地激射而出，已迟了半步，抢救不及。
两和尚都是空手，两人宽袍大袖疾扑玉蕊仙妃，好似一只巨钳张口，向玉蕊仙妃左右钳去。
玉蕊仙妃把手中宝剑向空中一抛，抛起七八丈高，腾出两空手，疾向两和尚硬迎上来，距离五六丈“叭叭！”两声爆炸似的震响，迸出两团七八尺方圆的紫红色烈焰，把黑山坡照得一亮。两和尚被掌风震退四五步，玉蕊仙妃一步未动摇，伸手接住空中落下的宝剑。
她用剑指两和尚娇喝道：“告诉你们的掌门人，我最看不起你们少林寺！”
武天洪听了，恰恰正是师妹的嗓音口气。
少林寺两和尚木木立着不动？也不答话。
丁大元丁次元兄弟二人，连忙空手上前，把两和尚扶着救回去。
玉蕊仙妃遥遥指着九云龙王泰问道：“你呢？”
九云龙王泰摆手道：“不必了，请少侠后天中午，屈驾洛阳城里安隆镖局，小叙一番，老朽有几句话交代。”
玉蕊仙妃点头道：“好吧，我准到。”
说完，转身自去，石祥一声清亮的长啸，电射而出，如一道白虹经天，直落到玉蕊仙妃的前面，红光一闪，雁翎刀拦住去路。
他那雁翎刀，能泛出红光。
武天洪大惊：这石祥的武功，全在二丁二僧之上，不知师妹能不能敌得住，他身上还有两粒“吸心毒化弹”万一师妹有危险，自己须要去救。
却见对面不远，山右后又出现一个少女。
距离太远，看不清面貌，只见那少女远立着观看，并不上前，身上穿的农家姑娘的衣服，没有带兵器，手中似乎握着两把什么东西。
玉蕊仙妃已和石祥疾斗起来，石祥的武功，的确精妙绝伦，只见一团红光滚来滚去，发出嘶嘶的奇啸。玉蕊仙妃却不慌不忙，竟然幻出四个玉蕊仙妃，四柄剑四面围着中间一团红光。少林寺僧只一照面就完蛋，丁氏兄弟两个照面都败下来。石祥一个人，竟和玉蕊仙妃交换了四五百招。
这四五百招也只有半盏茶的时间，已把九云龙王泰五个人，看得目瞪口呆。“叮！”一声轻响，石祥仰面倒地不能动。
武天洪大怒，这师妹从此更要骄狂了，非教训她不可！立即猛拔身疾飞而到，然而那边那农村姑娘，已先抢在前面，一抖手，一条九节软鞭，疾打向玉蕊仙妃。
武天洪迟了一步，只好疾看石祥，石祥已挣扎着坐起身，面孔变得十分惨白，武天洪把他扶起，石祥勉强苦笑道：“中了她一掌的掌风，这人练的是乾元纯阳罡气！我调停呼吸一番就好，她倒没有乘势下毒手取我性命。”
石祥扶武天洪肩上，看那两人激烈对斗——只见那农家姑娘，武功比石祥更高更奇，一丢手把九节鞭抛出去四五丈，九节鞭似乎受着一种无形力量在控制着，自动围着玉蕊仙妃疾攻，像活了一样。
武天洪不禁大奇！可是玉蕊仙妃身法太快，这一条九节软鞭始终打不到她身上。
农家姑娘突然又抛出两条九节软鞭，这三条九节软鞭，像三条活蟒蛇，自动平空飞舞，把玉蕊仙妃密密围在中间。
只听玉蕊仙妃一声娇喝，两掌一并，把三条软鞭都打得飞出十多丈，那农家姑娘在四五丈外，立刻仆俯地上。
这边除九云龙王泰之外，其余各人，老江湖几十年，也都从来未曾见过，人在四五丈之外，凭气功遥遥指挥三条九节软鞭，围攻敌人，几乎要疑心是邪术。
然而终于仍被玉蕊仙妃击败，简直惊骇得以为这个蒙面女扮男装的少年，是神仙临凡！可是武天洪蒙着面，已拔出祥麟宝剑，闪电疾刺而到。
他不用铁崖丈人所传授的一切，怕被师妹认出来，另外用世人从未见过的剑术，和玉蕊仙妃对敌。
两人已闪电飞虹，寒星万点，变成完全两个光团，搅在一处，成一个大光团，忽左忽右，忽上忽下，忽圆忽扁，忽跳忽伏，直直猛斗了半个时辰下来，完全势均力敌，铢两悉称，毫无上下，难解难分！半个时辰之后，两人突然更加激烈，连光团都不见，只见两团气流在无比的疾速旋转。说没有人，明明看见两团疾旋的气流在翻腾跃跳；说有人，却又谁也看不见人和兵器。
四周围附近，尘土半点不扬起！九云龙王泰、少林寺二僧、丁家兄弟俩、石祥、农家姑娘，七个人全都变成了七座石像，一动不动，看呆了！这样两个疾旋的气流翻腾跃跳，直直恶斗又一个时辰下来，东方天色已经黎明了！突然又是一声“叮！”和石祥所遭遇到的一样