第三章邂逅二前辈
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武天洪为了要速战速决，全力一连三掌，把黄毛精打下台去，虽然赢得观众狂潮似的喝彩，却也丹田真气消耗了不少，需要运气调息，方能恢复，不料众人所一向最畏忌的“虎丐”却上台向武天洪挑战。
虎丐是天下武林“三绝”之一，虎踞金陵三十载，威震大江南北，无人敢不低头，江南名门正派的掌门人，都不敢轻易冒犯，武天洪焉能对敌？可是当着东西南三棚上万的观众，众目睽睽之下，自己以青龙帮主兼台主的身份，如何能稍示心虚气馁？不得不咬牙关，拼性命，应付几手；只要能十招之下不落败，就可以高喊“住”手，把擂台规矩捧出，请台上台下大家公论，虎丐自然交待不出充足的理由来。
于是武天洪挺身拔剑，站在台右，向虎丐躬身道：“请前辈赐招。”
虎丐道：“你年纪小，让你先上。”
武天洪告了罪，缓步进身，提足十成丹田内力，贯注左掌，右手剑平平横胸，暗藏着杀手绝招“破浪乘风”空步左右曲折徘徊着，暗暗够上对自己最有利的距离，立即猝然掌剑齐发。
虎丐瞪眼看着武天洪的步子，尽走些无用的空步，心中怀疑，不明究竟，倒也稳健持重，不向前进身，只木木立着，观看变化。
武天洪七八个空步子游走过来，达到最有利的距离，虎丐忽然警觉，向后撤退半步。武天洪不动声色，向旁移开两步，再向中移进两步半，又够上最有利的距离，立刻大喝一声，猛然疾攻
突然一声怪啸从台下飞到台上，一大团金黄色风光气团中裹着一个老者，二尺燕尾银须，落身在武天洪和虎丐的中间，把二人分隔开。黄光忽然收灭不见，看清楚了这老者的面貌，原来是洛阳安隆镖局的总镖头，九云龙王泰现身了，手中提着一根粗重的黄金九节软鞭。
九云龙王泰厉声道：“虎丐老弟，这是你的不对了！下台去，咱老哥俩去喝它二十斤花雕；要不然，我老哥要替代武天洪！”转面向武天洪道：“你不得当众冒犯尊长！退下！”
虎丐一见是九云龙王泰现身，面上微微露出三分畏惧的神色，仍然怒道：“关你什么事？要你到南京来多嘴？”
九云龙转面向台下，厉声喊道：“各位，在下特别向列位引见，南京虎丐，他是举世闻名天下无敌，现在请虎丐露一手绝活儿，请大家替虎丐喝彩！”
东西南三棚中，立刻涌起一片高声喝彩的浪潮。
虎丐呵呵大笑道：“大哥捧我，要我献什么丑呐？”
九云龙高声道：“郑副总镖头，把棚子后面那石头滚子拿来。”
洛阳安隆镖局的副总镖师，双鞭无敌郑大光，从南棚后面取来一只巨型石滚。这石滚是搭擂台以前，滚平场地之用的，一眼望去，怕不有六七百斤之重？郑大光却把它当作纸球，一只手轻轻托着，走向台前。
九云龙高声道：“先放在台下，请大家验一验！”
郑大光把巨石滚轻轻放在台下。
东西南三棚中，一拥奔出来四五十个人，拥挤在大石滚的四周，敲敲打打，掀掀推推，确实是一块浑然巨石做成的。
郑大光又把这巨石滚，抛纸球似的轻轻抛上台去，九云龙也伸手轻轻接住，向台口前面放下，直立不动。
九云龙向虎丐耳边，低低说一句，虎丐面上绽出来憨笑，点点头，九云龙和武天洪都退下七八丈。
虎丐一凝神运气，围着巨石滚疾走了两圈，退下。
九云龙向前走几步，指着东棚里一个卖西瓜的孩子，喊道：“卖西瓜的，你把手里东西搁下，空手上来！”
是个十四五岁的贫穷孩子，放下西瓜，爬上台来。
九云龙厉声向台下喊道：“列位！请注目看好！”向卖西瓜的孩子道：“你去把那大石滚搬开。”
孩子一吐舌，摇头道：“我老了也搬不动！”
九云龙身旁取出一两银子，给孩子道：“只要你能稍微动它一下，这银子就是你的。”
卖西瓜卖半个月，也未必能赚到一两银子，这孩子见了这一两银子，怎不卖命？他把银子仔细收入怀中，走近大石滚旁，看了看，半蹲身蓄势，鼓足了吃奶的气力，用肩膀向大石滚猛然撞去。
呼嗤！跌倒在灰堆里！原来这大石滚，被虎丐默运内功，围着疾走了两圈，大石滚表面纹风未动，毫无异状，其实通体已经被震成粉末了！只要用口一吹，就会飘散，焉能经得起这孩子猛撞？这一撞，撞在一个粉末柱形上，这大石滚立刻颓然散涣，委在地上，成一堆白灰土，孩子撞了个空，扑倒在灰堆里，连忙挣扎站起来，弄得全身灰头土脸！东西南三棚中的上万观众，竟没有一个人喝彩，全然惊骇得目瞪口呆，瞠然做声不得！
九云龙王泰挥手叫孩子下台去，高声喊道：“这还不值得喝彩吗？”
这句话方才提醒了三棚的观众，全场疯狂爆炸似地大声喝采，震得天翻地覆！九云龙向虎丐笑道：“怎么样？喝它二十斤花雕去？”
虎丐大笑道：“大哥把我的面子拉足啦，该我叫化子请你总镖头，走，玄武湖九如春酒楼！”
九云龙微笑道：“那么，给大哥一个面子，和武帮主，揭过了？”
虎丐大笑，回头向武天洪瞥一眼，高声道：“那自然！那自然！武帮主少爷，我实在是怪爱他的，青龙帮的事”转身向武天洪：“武帮主，有谁敢欺负你们”睁圆虎眼指自己的鼻子，点头厉声道：“找我来！”
武天洪还没有来得及道谢，虎丐和九云龙，已经手携手向西北飞逝而去。
他这才恍然明白，李玄鹦所说牧羊人的故事，牧羊人正是暗指着九云龙的。石祥这人很不可靠，九云龙的孙女跟石祥来南京，九云龙不放心，也跟了来。以前武天洪在河南汝州，曾替安隆镖局收伏玉蕊仙妃，故此九云龙也替武天洪解决虎丐挑战的一道难关。
这一道难关闯过去，马上附带产生了第二道险关的阴影，又袭上武天洪的心头，武天洪惶急地转身向孙良干道：“我若是被虎丐打倒，当众失了面子，也许还可以平安无事；如今我没有被虎丐打翻，我成了一个最后得胜的人，这样一来，黄毛精那批人，一定仇恨难伸，必然此刻会去乘虚扰乱侵犯我们下关的总坛，捣毁总坛”
孙良干急插口道：“我也想到了这一层”
武天洪继续道：“叫我师妹当众宣布擂台结束，交待几句门面话；你马上去玄武湖九如春酒楼请住一龙一虎，今晚在总坛会宴，二位都是恩人，不可失礼；我自己立刻回总坛保护！”
武天洪吩咐毕，急出擂台后台，飞身上马，疾奔下关总坛。
刚一到下关，就见上千的民众围着总坛，大声呐喊震天，人潮拥挤！四面八方还有民众陆续奔拢来，愈集中人愈多，武天洪骑在马上，早望见总坛外边，已经有人猛烈地拼斗着！向总坛进攻的，有铁臂苍虬、黑手狐翁、双头蜈蚣，这都是熊耳山中的五元老中的三个；另外还有三个凶狞大汉，共有六个敌人。
保护总坛死命和铁臂苍虬抵抗的，却是两个素不相识的陌生面孔人，和一个蒙面女子，只有三人。
武天洪在马上，一瞥眼之间，已把形势看得很清楚：三个凶狞大汉和铁臂苍虬，四个人合战那蒙面女子，犹然手忙脚乱；那蒙面女子手中一柄暗绿半透明的雁翎刀，施展出一套精粹无比的五台山紫霞刀法，把铁臂苍虬等四个人，杀得人仰马翻，脱身不得。黑手狐翁和双头蜈蚣，对另外两个陌生面孔，那两陌生面孔，双戟双锤，武功都在孙良干之上，猛烈奇变，也可以算是一等一的成名英雄，可是显然敌不住黑手狐翁和双头蜈蚣，被逼得步步后退，漏洞百出，险象环生！武天洪急止住马，一声划空破天的雄啸，就马背上一拔身，平空横越十二三丈，从拥挤吼喊的民众头上过去。
黑手狐翁和双头蜈蚣，一听到啸声震心，一齐回头向后看，看见武天洪平空飞到，二人火速转身，不等武天洪落地，飞纵身平空硬迎上去，二人的二柄大砍刀，似金蛟电剪，两道耀眼白光带着剖风疾声，在空中直向武天洪咽喉剪到。
武天洪空中一翻筋头，让两柄大砍刀从脚下半寸擦过去，抖手只一剑，当啷一声震响，把两柄大砍刀全都震得脱手飞出，像两条空中飞鱼，倒折回来落在总坛门前，然后武天洪双足落地。
他为了在数千民众之前，不愿杀人流血，引起民众的不良印象，只把二人的兵器震飞；二人得了性命，焉敢再战？拼命低身混入人丛中逃去。
武天洪再回头看，蒙面女子已失去了踪影，地上丢着铁臂苍虬的双戟，其余三个匪徒也不知去向。
那两个面孔陌生的大汉，连忙拜倒武天洪面前，其中一个高声道：“小的们是薛秋山、包振先，跟帮主一同来保护总坛的。”
武天洪连忙收剑，把二人扶起道：“久仰二位，李帮主已向我提起二位了，刚才蒙面的就是李帮主吗？”
二人站起身，薛秋山道：“李帮主说，保护完了总坛，就马上渡江往北方去，李帮主和她的老太太，离开莫干山，要去万里长城，不愿在总坛露面。”
武天洪急道：“你们快些把李帮主请回来，不要去万里长城，北方的冰雪风沙，老太太受不了，我有更好的法子安排她们母女二位，快去请她回来！”
薛秋山、包振先急急去了。
武天洪此时，才向围观的群众高声道谢，对他们关心助威，交待了几句客气话，民众渐渐散去，然后武天洪收了黑马，进到总坛里。
却见玉蕊仙妃绷着霜雪似的面孔，默默坐着。
武天洪诧异地问道：“你什么时候进来的？”
玉蕊仙妃背过身去，呶着小嘴，低声道：“你管我什么时候进来的？难道你是瞎子？”
武天洪更诧异道：“你生谁的气？我又没有招你惹你！”
玉蕊仙妃霍然地转回身站起来道：“你为什么不让李玄鹦到万里长城去？你把她留在南京，我不许你当青龙帮帮主，跟我回桐柏山去！”
武天洪恍然明白了，怒道：“你以为你还能挟制得了我？”
他这句话刚一出口，自己忽然惊愕住，心中想道：“我怎么这样器小易盈？刚刚当了帮主，打擂台得胜，就这样骄狂起来？”他心里自己责备自己，以致玉蕊仙妃回答几句话都没有听见，看见玉蕊仙妃把柔荑玉手伸过来，这才如梦中忽醒，连忙笑道：“我正在责备自己，不该说出小人得志的话来，你放心。”他放低声音道：“铁崖丈人的徒弟，怎么可以把名字写进青龙帮的宗谱里面去？把李玄鹦留下当帮主，我自然和你回桐柏山，禀明师父之后，”他声音更低：“就该请朋友吃喜酒了！”
玉蕊仙妃从余怒未息中，迸出一声硬笑，立刻羞得两颊飞红，低头默默地站着。
武天洪道：“事情还没有完，铁臂苍虬等六个人，大白天就敢来骚扰一番，这完全是胡闹一通，绝不像一个当帮主的老辣手段，料想今天夜里还有戏唱呢！你在家看守看守，我要进城到沈百万家去看看，这个人倒不是坏人，只是有点糊涂，我要去向他打听黄毛精的消息。”
玉蕊仙妃道：“不要，有薛秋山、包振先两人可以了，你不要追去，在家坐着吧。”
武天洪笑道：“你怎么还往李玄鹦身上想？我是进城去啊，又不过江去追。我在家里坐着，你又要说我在家苦等李玄鹦了！”
玉蕊仙妃道：“那我要送你进城！”
武天洪大笑道：“缠死人！你在大门外，看我往那条路去！”
他说着，大步走出，到门外，上了马，向城内奔去，回头看，玉蕊仙妃果然站在总坛大门外，瞪眼看着。
武天洪心中暗暗好笑。不多一会，到了沈百万家。
果然是高门大宅，不愧首富人家。
通报进去，沈百万飞似地出来迎接，十分热忱地请到大客厅中见礼坐下。
两下互相讲着客套话，浪费了许多唇舌，然后转到本题，沈百万道：“兄弟名字叫沈铁，号叫伯顽，本地人顺口叫做沈百万，这个名字很不雅，兄弟很不喜欢。兄弟自幼喜欢练武功，把天下各门各派全都学了，只是多而不精。因为武功低微，够不上和成名英雄交朋友，故此铁臂苍虬、黄毛精等六个人一来，兄弟就喜出望外，可是不久之后，就看出来都是黑道上的人，那时要想把他们赶出去，也不行了，所以要摆擂台，借天下英雄之力米驱除他们。他们似乎为了一件什么阴谋而来，武帮主知道一个叫李玄鹦的人吗？”
武天洪道：“知道，沈兄认得李玄鹦？”
沈伯顽道：“不是，我听黄毛精他们，在我家住着，是专为了对付李玄鹦而来。据说李玄鹦曾经死了，他们曾经打开棺材看过，不见了李玄鹦的尸体，断定李玄鹦没有死，后来听说南京又立了一个青龙帮，认定是李玄鹦立的，认定李玄鹦居然敢在南京立起青龙帮，必是得了高手撑腰，因此黄毛精亲自来南京，还带来二十多个第一流的高手。”
武天洪心中微微吃惊，反问道：“二十多个第一流高手？”
沈伯顽点头道：“是的，二十多个，兄弟却没有见到。据说这二十多个高手，打擂台时一概都不出面。”
武天洪心想：他们所谓高手，自然都是黑道上的，不知比黄毛精、铁臂苍虬怎样？他问道：“那么铁臂苍虬也算是高手了？”
沈伯顽摇头道：“听他们的口气，铁臂苍虬只配替他们的高手当跟班的。刚刚有人看见，铁臂苍虬被人杀死了，尸首顺着江漂流下来，没有人头，不知究竟是他不是。”
武天洪听了，心想铁臂苍虬攻总坛，和另外三人合战李玄鹦，被李玄鹦一柄宝刀杀得逃都逃不掉，可能是那时被李玄鹦杀死的，他站起身道：“兄弟告辞了，今晚在总坛，略备水酒，一定请沈兄赏光，还有九云龙、虎丐，大家聚一聚。”
沈伯顽道：“既蒙宠召，定陪末座，现在请帮主到兄弟的收藏室观赏观赏。”
沈伯顽的收藏室，在里院东跨院内，窗棂门户，全都是用钢铁造成。沈伯顽打开巨锁，开门让武天洪进去。
但见四周都是支架，架上一半是古书，一半是各种生满锈的古兵器和暗器，还有几身甲胄。沈伯顽解释说：这是忽必烈的箭镞，这是尉迟恭的战袍腰带，这是白莲教徐鸿儒的一只左靴，都是经过考证辨别的。
武天洪心中大骇，一来是惊于沈伯顽的见多识广，收藏丰富，二来是深怕沈伯顽因为家藏这些东西，武功又不高，早晚必受到杀身之祸。他愕然道：“沈兄不觉得危险吗？”
沈伯顽笑道：“南京总还是有王法的地方。”
武天洪道：“南京有王法，铁臂苍虬竟敢白天到敝帮总坛，明伙打劫？”
沈伯顽点点头道：“那是在下关，城里究竟好得多。”
武天洪心想：这人到底还是糊涂，也不和他多辩，辞出上马，奔王羽青家，拜见王羽青的父亲，又去虎丐住处，贯瑛大师住处，都没有遇见，留下拜帖和请帖。
回到总坛，已经是申末时分。
孙良干已经回来了，他向武天洪报告，已见到了九云龙和虎丐，二人都答应今晚准来赴宴。
走到内室，看见玉蕊仙妃，独自默默坐着。
见武天洪回来，冷笑道：“追了半天，没有追上吧？”
武天洪坐下，宽一宽衣服，取下宝剑，淡淡地道：“不和你一般见识！”
玉蕊仙妃笑道：“不要强辩，听到李玄鹦三个字，魂都没有了！老实告诉我，你对李玄鹦究竟怎么样？要是你真舍不得她，说出来有什么要紧？我又不会真怄你的气。”
武天洪道：“要是非叫我说出来不可，我就真说出来，你爱听也好，不爱听也好，反正我不骗你，不瞒你，让你知道我心里每一件小事。”
玉蕊仙妃呆了一呆，低声道：“你尽管说。”
武天洪道：“李玄鹦在我的心里，这些时候，确实是比你重；不过我很知道，一阵暴雨，只能把地面打湿，湿不到土心里面去，一旦太阳出来地面干的也快。你我相处六年了，六年的毛毛细雨下来，地的里面全湿透，不是一时的太阳所能晒得干的，你明白我的意思吗？”
玉蕊仙妃笑道：“你嘴上说得到怪好，我也说一句心里的老实话吧。以前在家里，你老是要我嫁给你，我终不肯，那是一来看你的武功低，在江湖上站不住脚，二来也是我怕嫁人，拖家带口，哪里能像我现在自由自在？现在虽然知道你的武功爬到我头上去了，我也只有一半肯嫁你。你要是真正喜欢李玄鹦，我情愿把你让给她。她的聪明天才，比我强十倍还多，将来能辅佐你成大事业，你要是见她变得老了，就不喜欢她，这种薄情郎，也休想娶我。”
武天洪站起身道：“懒得跟你说废话，不谈不谈。真的，薛秋山、包振先两个人，追李玄鹦去，怎么到现在还没有回来？”
外面急促的脚步声走近，孙良干的声音在门外高声道：“禀帮主！”
武天洪推开房门，见薛秋山和包振先，全身汗透，气急败坏地跟在孙良干身后，孙良干的黑麻脸上，也布满了惊惶的神色。
薛秋山首先喘着道：“李帮主母女二人，被黄毛精用迷药捉去了！”
武天洪笑道：“不要慌，慢慢地说。”
包振先接着道：“我们俩从总坛追出去，听江边的一位香主说：两顶轿已渡江去浦口，李帮主和她老太太，是雇了轿子从莫干山来的。我们听说两顶轿子渡了江，我们也渡江追去，到了浦口，追下没有十里路，看见两顶轿子倒在地上，六个轿夫都被杀死，官府的人也到场相验。
我们向附近的百姓打听，都说是来了八个强盗，撒一阵烟，把人都迷得昏倒，从轿子里面捉去母女二人，绑在马车上，向北去了，我们把两个亲眼看到的乡下人带来，等帮主问话。”
武天洪大笑道：“你们不要害怕，不要焦心，凭李帮主的天才聪明，十个黄毛精也奈何她不得，你们去歇息吧。”
孙良干愕然道：“难道我们不去追救？”
武天洪摇摇头道：“不必！”
孙良干道：“李帮主虽然天才高，可是有老母，被他们捉去，也难施手脚。”
武天洪不耐烦道：“我说不追就是不追！你们没有想到，被捉去的是李帮主母女的替身吗？李帮主会那么笨，坐在轿子里干等着被捉去？”
孙良干等三人恍然大悟，包振先又问道：“帮主是凭情理推断的，能确定是替身，不是李帮主母女本人吗？”
武天洪摆起帮主的架子，怒斥道：“你更不该问这句话！你和薛秋山，经常跟在李帮主的身边，难道看不出来一个筋节？”
包振先见帮主发怒了，连忙躬身道：“一时还想不出来，请帮主示下。”
武天洪大声道：“你们要知道，纵使黄毛精当面见了李帮主，也不会动手去捉，李帮主已经变成四十岁的人，黄毛精怎么还会认得？你叫那两个乡下人来！”
包振先大悟，急把从浦口带回来的两个乡下人带到面前，武天洪问道：“你们二位，看见强盗从轿子里，捉去母女两人，那位小姐，长得很漂亮吗？不到二十岁是不是？”
两个乡下人异口同声答道：“被捉去的女孩子，十八九岁，真正很美！”
孙良干、薛秋山、包振先三人对武天洪钦佩得再没有话说了，三人面上立刻都轻松起来。
孙良干给乡下人些银子，打发回去。薛秋山又问道：“那么李帮主此刻在什么地方呢？”
武天洪微笑着指玉蕊仙妃道：“问她。”
玉蕊仙妃急得站起身道：“怎么会问我？我怎么知道？”
武天洪笑道：“谈到这里为止，不要再说下去。请副帮主招呼下面备酒筵，宴请九云龙、虎丐他们；再通知下面，今夜要严密地戒备，怕黄毛精还有更高的高手要来。”
在欢宴席上，以年龄排次序，贯瑛大师首席，单备素食，九云龙次座，虎丐第三位，沈伯顽第四位，玉蕊仙妃第五，主人武天洪第六，孙良干副帮主第七。
宾主欢笑畅谈，酒敬三巡，贯瑛大师首先不客气道：“当着沈施主面前，容贫僧放肆说一句，这次擂台，实在是不够出色，一个铁臂苍虬居然能连胜四十场，差一点要被他挑战两天封台，故此贫僧不得不上去一下。”
武天洪接口道：“大师所说的非常公平，真的太不够出色，这原因是在请青龙帮当台主，青龙帮不够号召，倒使沈兄白费了十万两银子。将来有机会，沈兄要是有兴趣再来一次，那非得另外想法子不可。”
武天洪这样说，是因为他心中暗想，要能够由少林、武当出面，来一次天下英雄论剑大会，那多好？九云龙怕武天洪面上不好看，连忙道：“也不尽然，这次擂台，能够有大师上台，又有虎丐老弟露了手绝活儿，还不够出色吗？只是黄毛精那套功夫，真是鬼怪，大师明明可以胜他，为什么让了他？”
贯瑛皱眉道：“人不像人，兽不像兽，贫僧真懒得污手。他那套怪功夫，倒不知是那一派传下来的？”
他把目光望望虎丐，虎丐也摇摇头，表示不知道。
沈伯顽却说道：“在列位老尊长面前，容晚辈胡说乱道一下。晚辈在一本元朝人的笔记里看见过，叫做‘散骸功’，是一个跑马卖解的人创出来的，一系单传，就像黄毛精那样。”他又向武天洪道：“武帮主那柄剑，据兄弟飘了一眼，恐怕是唐朝的祥麟古剑吧？”
武天洪惊异道：“不错，是祥麟剑，唐朝的？”
沈伯顽道：“再容伯顽乱说一下，既然是祥麟剑，那应当还有一柄‘威风刀’，帮主有吗？”
武天洪道：“没有见过。”
沈伯顽道：“祥麟剑、威风刀，都是隋末唐初，虬髯客赠送给李卫公和红拂夫人的，佐唐太宗平定天下。后来唐太宗曾谱了一阕威风曲，到宋朝，又有人谱成祥麟曲，不想今日这古剑还在。”
虎丐忽然纵声哈哈大笑。
九云龙诧异地问道：“老弟你这一笑，必有文章，你笑什么？”
虎丐大笑道：“祥麟威风既然成双成对，武帮主，你有祥麟了，好好拜托在座各位，替你留意吧，要是遇见一个带威风刀的女侠，哈哈哈哈！”
众人哄堂大笑！虎丐这一开玩笑，开得玉蕊仙妃心中，很不是滋味！她已经许嫁了武天洪，但她却没有威风刀，难道以后不能嫁武天洪，要被有威风刀的女子，把武天洪夺去吗？女子的心里往往很狭窄，这一点开玩笑的话，竟也当起真来。
玉蕊仙妃心中一恼，就想使虎丐难堪一下；但她是晚辈二怎能口出不逊之言？于是她心中想起一件事，就把这件事来考一考虎丐。
她向虎丐问道：“请问虎丐老前辈，‘血淋儿’是什么？”
虎丐大惊失色，全身一震，手中酒杯砰然落地跌碎，慌张失措地反问道：“你在什么地方听到的？”
九云龙王泰面色突然惨变，眼睁睁地看着玉蕊仙妃，等候她的回答。
贯瑛垂头闭目合掌，嗓音变得嘶哑，不住地低声念着阿弥陀佛。
沈伯顽也骇得张目结舌，瞠目望着玉蕊仙妃。武天洪大骇：这“血淋儿”三个字，怎么会使三位老前辈震骇到这种程度？玉蕊仙妃也吓一大跳，心中虽然见自己把虎丐震骇了一下，稍稍感到舒服些，可是见大家这样紧张严重，再也不敢捣乱了。她连忙保持镇定，静静地答道：“晚辈去王屋山回来的时候，在黄河北岸渡口歇宿，没有客店，住在农民家里。那天是个阴雨凄凄的深夜，听见有人在屋后一片荒坟地带，低声悲叫，像是老母叫魂，令人毛骨悚然。这本和晚辈毫无关涉，本来可以不去理它，可是一听那低低悲切的叫声，是有无比深厚丹田内功所叫出来的，故此晚辈一时好奇，冒着阴雨，悄悄出去窥看，一直去到那片荒坟上，始终昏黑不见一人，附近半里之内，一望平坦，不见人影，只是有声音在叫，在荒坟上二三尺高，飘来飘去。晚辈走到跟前，悲叫的声音就在晚辈身旁，始终只叫着‘血淋儿’三个字，那声音虽然悲切得使人亡魂失魄，可是一听就听出来有无比深厚的丹田内功，晚辈用罡气掌风打了五掌，总是打不散，那悲切低叫声音，在荒坟上飘动着，低叫着，叫了半个更次就没有了。”
孙良干的黑麻面孔，变得灰白如死人，颤抖地道：“我这次从合肥来到南京，中途经过巢县，半夜里也听到的，那声音那种悲惨凄切，就像冤鬼夜哭，又像看见一个人的床面前，半夜里站着一个披头散发的女鬼！那声音确实是带着深厚丹田内功。我从后窗望去，只听见一团声音在悲叫着，看不见人，叫的正是‘血淋儿’三个字，‘儿’字拖得很长。三位老前辈，这是什么？”
虎丐听了，长长地吁叹了一声，默默地低下头去。
贯瑛大师仍在低声念着佛号。
九云龙王泰，斟了一杯酒，一饮而尽，壮壮胆子，低声道：“这是怎么一回事？你们年青人，自然不会知道，就连我们六七十岁以上的人，也还是从小当孩子的时候，听到过的。那时江湖上，流传着有两句言语，这两句言语，是什么解释？没有人能懂；这两句言语从那里传出来的？也没有人知道。这两句言语是什么呐？是‘侠义元英王铁鹤，江湖浩劫血淋儿！’当时，总以为这‘王铁鹤’是个人名，后来渐渐知道，这王铁鹤，不是一个人，乃是王屋山人、铁崖丈人、云鹤散人，就是武林三圣了；这武林三圣，应该是侠义道的元英，这不是灵验了吗？因此之故，大家都猜测，只要江湖上一出现‘血淋儿’，就要有一番浩劫；这一番浩劫，一定是惨绝人寰，无可挽救的！”
虎丐慢慢地抬起头来道：“我也是当小孩子的时候听到这两句言语，请问师父兄长，都闭口摇头不回答。直到今天，我还不知道这‘血淋儿’是什么，不像人名，不像绰号，不像一种武功的名称，不像一件外门兵器，不知道是什么。你们两个既然都曾听到，大概是‘血淋儿’出世了！”
沈伯顽颤声道：“这件事，我倒稍知一二，请三位尊长，容我放肆地禀告一下。两百多年以前，有一位天下无敌的大侠，叫做方山子；不是苏东坡所说的方山子陈季常，是另外一位方山子。方山子纵横天下无敌手，削平了天下的魔头，江湖上海晏河清风调雨顺，方山子晚年隐遁在无人荒山之中，苦心参研道书云笈七签，下了二十年功夫，一旦恍然大悟，豁然贯通。方山子道行成功之后，所居之地，风雨雷电不侵，霜雪不降，草木四季长青，禽鸟野兽驯服。方山子就写了一部云笈七签剑悟，留传给后来。又因为方山子的道行，通天彻地，能知过去未来，另外又写了两句，这就是‘侠义元英王铁鹤，江湖浩劫血淋儿。’这两句不是用笔写在纸上的，是用手指写在石头上成了碑文，后来这一石碑在什么地方，就不得而知了。如今‘血淋儿’出世，江湖上大祸恐怕不远啦！”
武天洪见沈伯顽提到云笈七签剑悟，急问道：“沈兄怎么会知道得这样详细？”
沈伯顽四面看了看众人，低声道：“我很嗜好收藏，十多年前，在旧书摊上，买到一本薄薄的抄本书，纸有两页，十分黄旧，一看就知道是二百年以上的东西。这本薄薄两页的抄本书，书名叫云笈七签剑悟序言，这都是序言里所记载的。我只得到序言，想必还有云笈七签剑悟这本书，不知还在人间不在？”
九云龙王泰问道：“序言上对‘血淋儿’，没有注解吗？”
沈伯顽摇头道：“没有。”
贯瑛大师合掌道：“阿弥陀佛，不要再提这三个字吧！我们现在都要想想，用什么法子可以预先消弭这一番浩劫啊！”众人都默默无言，心情异常沉重，闷声不响地吃着酒饭，筵席间暗暗浮着凶兆。
只有武天洪一人，表面上也装作严重的神色，奉陪大家，心中绝不相信。他豪气千丈，绝不信单凭“血淋儿”三个字，就能吓倒人！酒筵不欢而散，各位客人准备辞去，武天洪向沈伯顽道：“凶兆已露，大祸不远，也许再来一次擂台，很有用处，沈兄要是不惜费用，请少林、武当领衔，发起天下论剑的大会，一定能从大会里看出大祸的头绪来。”
贯瑛大师摆手道：“这法子倒是很好很对，只怕少林、武当，不肯领衔。以前每一次天下比武，总要死伤不少正派的人，元气受伤了，黑道就猖獗起来，故此十二大门派，都不乐意再举行论剑比武大会，徒然替黑道开方便之门。”
虎丐睁目道：“此刻又不同了，大师事情完了回去，向贵掌门人说说看；从比武里看看大祸的头绪，这是对的。”
九云龙王泰向武天洪道：“大丈夫男子汉，要做什么事就去做，为什么非依靠十二大门派不可？以你这样聪明，难道想不出更好的法子来吗？”
九云龙王泰这几句话，又像是鼓励武天洪，又像是故意刺激少林寺总监寺贯瑛大师，又像是表示除了十二大门派外，武林中还有其他高人可请，如“三绝”、“四奇”之类，武天洪如何听不出？当下连忙躬身答道：“这件事很大，再容缓议；倘如可以做，还是先请十二大门派出面，十二大门派不肯出面，再向老师哥请求指示。”
他最后一句，把九云龙扣住了，九云龙再也不能置身事外，而且隐然有使九云龙负全责之意。九云龙心中暗骂一声：“你这小子好刁猾！”表面上淡淡点头道：“以后再谈，随时听你的好消息。”
后面一句话，又把责任套回武天洪身上。
沈伯顽却不大了解这种谈话技巧，在旁笑道：“武帮主能把这件事挑起来，费用是不在话下，我倾家荡产也甘心！”
客人都去了。
客人一走光，这青龙帮的总坛内外，立刻又变得十分紧张森严，大小人员，各就岗位，巡逻加紧，严密防范，所有灯烛，全部熄灭，一片沉沉昏黑，四周静悄无声，谨防黄毛精再领一批更凶悍的黑道巨魁，夜来侵犯。
在总坛大堂里，武天洪、孙良干、玉蕊仙妃，还有薛秋山、包振先五人，共坐在漆黑之中。
但并不是默默呆坐干等，正以极低的声音互谈着。
孙良干问道：“帮主知道李帮主藏在什么地方，究竟在哪里？”
武天洪微笑着指玉蕊仙妃道：“问她，她知道。”
玉蕊仙妃又急起来道：“真是奇怪，怎会问到我身上来？我哪里知道？”
武天洪笑道：“今天午后，我从城里沈伯顽家回到总坛来，你在家没有出去，你记得你对我说了句什么话？”
玉蕊仙妃茫茫然道：“我对你说了什么？”
武天洪道：“你说李帮主变老了，是不是？哈！我从莫干山回来之后，从，来没有对谁说过，李帮主变老，你怎会知道她变老了？明明是你见到了她！对吗？”
玉蕊仙妃呆了一呆，无可奈何地答道：“你这份鬼精灵！什么事瞒不过你！我无心漏出一句口风，又被你看破！我老实说，我确是见到李玄鹦，她独自来到这里一下，她再三嘱托我不要泄露，我已经答应她了。各位放心，李帮主就在这里不远，专为了保护总坛，防备黄毛精，到紧要关头，她自然现身亮相。”
孙良干、薛秋山、包振先都大喜，再不言语。
外面一个香主，疾奔来到大堂前，惶急地躬身道：“禀帮主副帮主，北面下游草鞋峡附近，发现四艘匪徒的船，从燕子矶开来，大约有三十多人，亮着兵器，快要靠岸了！”
孙良干惊道：“既然发现敌踪，决不能让他们迫近半里之内”
武天洪把孙良干衣服拉一拉，孙良干住口不说下去，武天洪向那香主道：“知道了，你先回去，不要惊动敌人，放他们过来，我有法子灭他们。”
那香主飞奔而去。
武天洪站起身道：“我们走！”
武天洪、玉蕊仙妃、孙良干、薛秋山、包振先，五人一齐走出大堂，武天洪当先领路，向正南方走去。
孙良干连忙问道：“帮主向南走去？敌人不是从北面下游草鞋峡来的吗？”
武天洪笑道：“那是敌人的虚招儿，是疑兵，声东击西，把我们骗到北面草鞋峡去，黄毛精却从南面来，乘虚攻击总坛。”
孙良干仍半信半疑，又问道：“帮主看得准吗？怎么知道草鞋峡的敌人是假的？”
武天洪大笑道：“黄毛精要偷袭我们，自然是来得越快越好，只有从上游，顺流而下，才能够快；焉肯从下游草鞋峡，逆流而上？还亮着兵器，不是假的是什么？”
孙良干大悟！武天洪又道：“黄毛精既然用了声东击西之计，就是打算偷袭总坛的，为什么要偷袭？为什么不公然打过来？可见黄毛精身边，并没有什么高手，你们不必怕。”
五人向南走了二里路，停止下来，在路旁林木中掩藏着。
不到一盏热茶时间，果然看见正南方一连串九条黑人影，疾奔而来。
薛秋山、包振先一起飞出，拦住去路。
那九条黑人影，一齐停止下来。
武天洪早看见，为首的一个瘦弱中年人，手使一对烂银锏，却是康秀才！武天洪一见是康秀才，心中仇火爆发！虽然现在早已知道，李玄鹦并没有被康秀才打死，但是那一次在康秀才家后院打麦场上的情形，受刺激的印象太深刻了！他立刻对玉蕊仙妃道：“我要亲自出手，你替我掠阵，你是武天篷，我是李玄鹦！”
说完，就地拾起一粒小圆石子，握在左手中，拔出祥麟宝剑，飞似地突出，厉声道：“薛包二人退下！”薛秋山、包振先急退下！
武天洪向康秀才喝道：“你用吸心毒化弹，杀死辛祖仁，我现在用辛祖仁的祥麟宝剑，替辛祖仁报仇！”
康秀才不再答话，暴喝一声：“上！”
九人立刻上前把武天洪包围起来。
武天洪呛啷一声，把剑收了，摹仿李玄鹦的声音半哭着道：“薛秋山、包振先，你们都走开，看我空手送他们上西天，只要他们敢动一动！”
康秀才九个人，一声狂吼，万道电光似的漫天攻来，武天洪悲哭着，空手在九人中间游来游去，东闪闪，西让让，略进进，稍退退，九个人狂风暴雨似的攻击，招招落空。他抬头看见玉蕊仙妃，果然拔剑在手远远掠阵，他向玉蕊仙妃啜泣道：“武天篷呀，你听好，我把这里的情节”
玉蕊仙妃连忙截住道：“不要太轻敌，当心！”
武天洪学李玄鹦咯咯笑声，变成哀哭道：“对付这几个草包，比走山路还省力呢！”
这些话，都是李玄鹦在康秀才家，对斗之时说过的，如今在此地又由武天洪口中说出，那声音口吻，活脱脱是李玄鹦的口音，却变成哀惨的哭声，在玉蕊仙妃听来，毫无印象，可是在康秀才听来，简直是天网恢恢，报应循环，无异于冤魂索命，吓得魂亡胆丧，全身战栗，睁眼狂呼道：“有鬼！”正要回身逃走，武天洪早喝一声“打”左手中小圆石子发出，疾如闪电。
正打中康秀才前胸！武天洪同时喝道：“吸心毒化弹！”
康秀才应声仰面跌倒地上不动。
其余八人飞奔逃走。
武天洪上前，两手把康秀才举起，举得比头还高，高声喊道：“辛祖仁，你的英灵不远，武天篷替你报仇了！”
黑暗中李玄鹦一条人影闪出，直翻身落在玉蕊仙妃身旁，伏在玉蕊仙妃肩上，放声大哭！这一幕情景，深深感动了李玄鹦的内心深处，感动得大哭起来。
武天洪放下康秀才，回头大笑道：“这是作戏啊！你哭什么？”
康秀才根本并没有受伤，完全是吓昏过去，马上又醒转来，武天洪一手捏住康秀才的右臂麻筋，向孙良干道：“这个人交给你，凭你处置吧。”
孙良干厉声道：“康秀才，今日我们虽是仇敌，以前你究竟是当了我两年十个月又二十二天的主人，放你一条生路，好在辛祖仁并没有遭你的毒手，去吧！”
武天洪一放手，康秀才亡命似地逃去。
众人一同回到总坛大堂中。
非常森严的戒备，竟然这样戏剧化收场。
总坛撤销戒严，大堂上灯烛通明。
李玄鹦初次在青龙帮里公开露面，孙良干见这位旧帮主，果然已成四十岁的中年妇人了。
孙良干吩咐下面，开夜宴畅叙欢谈，青龙帮的六位堂主，各位香主，全都参加，觥筹交错，笑语喧哗，盛况热闹非凡。
武天洪问李玄鹦道：“听说铁臂苍虬被人杀了，弃尸江中，头颅没有，是你杀的？”
李玄鹦摇头道：“是今天中午，在这里现身，用暗绿半透明雁翎刀的那蒙面人杀的，不是我。”
武天洪愕然问道：“那人也是女子，不是你？”
李玄鹦道：“我看见她出手，我就不再现身。那女子武功极高，我以前在江湖上遇到过几次，看她的手法，是纯粹五台山派的紫霞刀法。我既没有刀，我也不会刀法，怎会是我？”
大家猜了一阵，猜不出那女子是谁。
这一夜，大家尽欢而散。
次日一早，忽然发现武天洪和玉蕊仙妃二人不辞而别，悄悄走了，留下祥麟宝剑和一封信。
信里说：当了几天青龙帮主，总算是打胜了擂台，替帮里赢得了十万两银子，可供帮中费用；又把李帮主给找回来了。既然祥麟宝剑，是传帮之宝，不敢带走，应当留下；孙良干所赠送的那匹黑马，自己骑走了。帮中既有虎丐做靠山，再无可虑。自己因为是桐柏山的门徒，未得师父准许，不能把武天洪三字，写人青龙帮的宗谱里去。因为有急事，必须从速回家，不及面辞，再三珍重道谢等等
孙良干急要派人去追，李玄鹦惋惜地叹道：“我们都是黑道出身改邪归正的；武天篷他们是正派出身，正派出身的侠义道，就是这样，尽自己心血能力，救困扶危，帮助别人渡过难关，事后不受酬谢，就飘然而去，我看不必去追了。”
孙良干踌躇道：“让他二位去，我们什么也没有给他们，在人情有些说不过去吧？”
李玄鹦思索道：“若要追，到南京城里去追，他们总要向九云龙和虎丐辞行的，要是追到了，不必请他们回来，仍旧把祥麟剑送给他用吧！”
孙良干立刻发动全帮的人，各处打听骑黑马骑白马的一男一女。
武天洪和玉蕊仙妃，当天天不亮，悄悄离开了南京下关青龙帮，总坛，从大江上游渡江，直往西方疾奔而去。
武天洪早料到李玄鹦会派人向南京城追去，因此并没有进城向九云龙和虎丐去辞行，宁愿对长辈失礼，就怕被李玄鹦追到走不脱。
当时，到了安徽省中部的“柘皋集”
“集”比“镇”还小，这柘皋集只有一家小客店，武天洪和玉蕊仙妃也只好住下。这小客店里，没有女客的洗澡设备，这大夏天走了一天快马疾奔的路，晚上如何能不洗澡？玉蕊仙妃要武天洪，半夜里保护她去山里溪中洗澡。
以前在桐柏山山中，每到夏天，都是这样，武天洪保护玉蕊仙妃到山溪中洗澡：由武天洪在谷外面把冈，玉蕊仙妃到谷里面，连衣下水，在水中脱了衣服，只露一头在水上，洗完之后，仍在水里把衣服穿好，水淋淋地上岸，再运内功把衣服蒸干。
二更之后，两人从后窗出去，施展轻功，向西疾驰。
不到十里，进入山地，有好几处清溪，澄清的碧水，涓涓潺暖流着，夜中听来，有如佩玉鸣鸾之声。
找到一处有山石掩蔽的清潭，玉蕊仙妃四面望了望，道：“就是这里最好。帐前侍卫，替本帅把守营门之外，快去！”
这次武天洪变了卦，笑道：“现在不是你帐前侍卫了，我站在外面把风，是‘外子’，你在内里洗澡，是‘内人’。”
玉蕊仙妃双颊羞红，娇叱道：“不许胡说，看我撕你的嘴，快去！”
武天洪笑道：“你喊我一声外子，我才肯去把风；不然，我独自回客店里睡觉去。”
玉蕊仙妃羞笑道：“就喊你一声，你有什么好处？并不是喊了你一声外子，以后就非嫁你不可。”
武天洪嘻笑道：“你既然不在乎，就喊我一声。”
玉蕊仙妃笑道：“你听好，喊你了：杀千刀的外子！”
武天洪笑道：“杀千刀？你要谋害亲夫？”
玉蕊仙妃推着道：“不跟你斗嘴，快去呀！”
武天洪诧异道：“既然喊我外子，是夫妻俩，洗澡何用回避？”
玉蕊仙妃羞得面红过耳，低叱道：“快替我滚出去，再敢胡嚼舌头，看我剥你的皮，抽你的筋！”
武天洪傻笑道：“衣服就是皮，你把我的衣服剥去，我陪你洗澡。”
玉蕊仙妃点头作揖央告道：“好哥哥，快去吧，不要拖延了，这大夏天，常有走夜路的人，帮帮忙！”
武天洪笑嘻嘻地走出去。
他本是正直严肃的人，只有和这师妹，六年来日夜不离，除师父外又无第三人来分心，才熬到可以互相说笑的资格，在行为上却是绝对守礼的。
他站在高处，四面隙望，防有人走近，他绝不向下看玉蕊仙妃。
半晌，他听见玉蕊仙妃从水里出来的声音，一拔身直纵到自己身旁，回头看，赫然一个黑凛凛彪形大汉！武天洪一惊非同小可！疾拔身退四五丈，厉声喝问道：“你是谁？”
黑大汉左眉上有一个黑瘤，问道：“你是武天洪不？”
武天洪厉声道：“我行不更名坐不改姓，武天洪，不错！”
黑大汉向武天洪上下打量一下，点头道：“我黑煞神，在大别山等你！”说完，转身向西疾驰而去。
武天洪怕还有别人，急向四面仔细望去，不见一人。他第一次低头向下看师妹，水声又一响，玉蕊仙妃把头从水中探出来，问道：“那黑瘤家伙走了吧？”
武天洪道：“出乎意外的，吓我一跳，去啦！”
玉蕊仙妃笑道：“不要看我，脸转过去，我一会就洗好。”
武天洪笑道：“你来一个贵妃出浴，替我压压惊。”
玉蕊仙妃羞笑道：“嚼舌头！不要耽搁时刻！”
武天洪果然把脸背过去，仍然注意隙望着四周。
一会儿，又听见玉蕊仙妃从水中出来的声音，急奔到武天洪身旁，衣服全湿着，像落汤鸡，脸孔板得铁青，厉声道：“你这酒囊饭袋，你栽啦！又有人偷看我，你竟全然不知道！”
武天洪愕然道：“又有人？不是先前的黑大汉？”
玉蕊仙妃手中托着一根线香粗细四寸长的针，道：“你看这个！不但是又有人，而且要暗算我，从后面打来，被我反手接住，回头再看，已经看不见人影子了。”她向北方指道：“从那边来的，我们追搜一下去！”
她说话之间，全身衣服发着浓密腾腾的蒸气，如云如雾，把仙妃美人，隐约在云雾之中。
北面本是一座小山岗，下临玉蕊仙妃洗澡的清潭，发暗器的人，一定是伏身在山岗之上，向下发射的；这小山岗距离武天洪所站立之处，不过二三十丈，武天洪是可以清清楚楚看得见的，然而并没有看见。
北面小山岗的背后，就是北面的下山坡，武天洪和玉蕊仙妃疾奔北面下山坡，却看见四野昏黑之中，有一星星灯光，一眼望去，大约在三里路之外。
一奔下北面的下山坡，就是无垠的平原，两人悄无声息地疾奔灯光处去。
却是一所小小的农村，有十来户人家，一片昏黑，全都入了睡乡，只有灯光那人家，在这小小农村的前面。
二人到了这人家门前，见门外放着不少大小石碑石块，像是一个石匠或刻碑工人之家，房门大开着，里面似乎没有人。
玉蕊仙妃首先闯入房内，武天洪把守在屋门外。
里面阖无一人，是三间通连成一整间的屋子，正中一座粗木架，架上平平仰放着一长方巨碑，像乌龟背上所驮的大立碑，碑上已刻了一半的字，还有一半没有刻。碑左小几上，放着灯，右面小几上，放着砚池毛笔和茶壶，砚池内还有半池墨，毛笔笔锋还润湿未干，可见主人走开不久。
屋内左面，有床，屋内右面，有烹饪设备。
玉蕊仙妃向石碑上看着，愈看愈怀疑，轻声喊武天洪进屋里来，指着石碑上道：“哥哥，这石碑上的字，不是刀刻的，是用手指写凹下去的吧？”
武天洪四面打量屋内，抬头看看梁上，漫不经心地答道：“能用手指石上写字，写凹进去，这武功只足以惊世骇俗，并不算高，你也能两丈罡气裂碑，不是比这人高得多？有什么值得大惊小怪？”
玉蕊仙妃道：“你再仔细看，却又不像手指写的。手指在碑上写出字来，笔画都是一样粗细；你看这碑上已经刻好的字，有粗有细，有起笔住笔，有笔锋，一手柳公权的好字，不像手指写的，但又断然不是刀刻斧凿的。你再想，倘使正是此人，向我发的暗器，这不也是一个武功很高的人？”
武天洪点点头，向碑上看着道：“我们隐藏起来，等这人回来看看，是怎样的人。”
两人悄悄拔身，飞到屋梁上去，藏在灯光暗处，缩成一团，一声不响。
不到一顿饭的时间，外面有脚步声音走近，二人一听之下，是个毫不会武功的普通人脚步之声，却走得十分轻松悠闲。
一个人飘然走人屋里，灯光之下，看见这人是个六七十岁的文雅老匠人，面貌方方正正，五官整整齐齐，秃顶无须，神态清逸，穿一身粗夏布工匠衣服，赤足，太阳穴不隆起，两眼毫无精光，仅有普通的健康而已。
这文雅老匠人走进屋内，从容不迫地取起小几上的茶壶，呷了一口茶，放下茶壶，微俯着上身，低声读着碑上刻的碑文，读的声音很铿锵有韵致。读到所已刻好的最后一字，别转过面去，似乎继续把尚未刻的下文，摇头晃脑吟了两遍，然后，提起毛笔，向砚池中蘸墨，向碑上书写。
不料他这一写，毛笔所经过之处，石碑就被刻下去，每一笔，就在石碑上写下去一凹文，挤出的碎石粉末，糊在笔毛上成墨浆，这人随手把笔向身后一甩，甩去墨糊浆，再继续蘸墨写下去，写一字就是刻好了一字。
这一手绝活把武天洪大大愕呆了！这人的内功，已经高到不可思议的境地！他能把丹田内力，透过柔软的毛笔去刻石碑，毛笔的笔锋，仍然柔软得和平常人用笔写字一样，这人真正做到了“以柔克刚”的最高功力！很快地，这文雅老匠人，把石碑写完，写完也就是刻好了。他放下毛笔，从墙旁取来一块三四尺见方的木板，盖在石碑上面，又走去从床下拖出一只巨木盒，打开木盒，木盒里都是菜，雁肉鹿脯兔腿煎鱼之类，还有一大壶酒，都取来放在那木板上，又设了四副杯筷，全部摆好之后，老匠人蔼然微笑，口中低低吟哦着道：“梁上英雄请下来，老儿款待莫徘徊，盘食市远无兼味，樽酒家贫只旧醅。”
梁上的玉蕊仙妃，还不知道这老匠人，在唱些什么，武天洪已经听懂了，向玉蕊仙妃一招手，二人从梁上飞身下地，急向这文雅老匠人见礼，武天洪躬身道：“老前辈在上，晚辈武天洪、张琼，半夜冒犯，敬请恕罪。”
老匠人很谦和地笑道：“哦哦哦，小老儿知道你们两个的名字，你们都是正派的，很好很好！小老儿叫做天心老儿，听说过这个名字吗？”
二人恍然惊愕，原来这老匠人却是天心老儿，这是江湖上无人不知的一个最可爱的老头儿，他和九云龙、虎丐，共称为武林三绝，然而任何人却从未见过这天心老儿和别人动手，也就是说，这位无人不知的人，却无人能知他的真正武功。
玉蕊仙妃饮佩得不由自主又福一福，道：“江湖上有谁不知道天心老前辈？都敬佩老前辈像活佛菩萨，敬佩老前辈万事不瞒人的光明胸怀。”
这“万事不瞒人”正是江湖上对天心老儿的一致赞语，非常流行。
天心老儿微微一笑，拱手道：“玉蕊姑娘恕罪，小老儿管教不严，舍孙女是忙中有错，误向你打了一安息针。她本是追一个左眉有瘤的黑大汉，到那清水潭旁，失去了黑大汉，看见水里冒出一个人头，以为是的，这妞子鲁莽冒失，也看不清楚，就打出一根安息针，被人接去之后，才看出水里的人是女子，她因为身着男装，怕引起误会，所以急急去了。”
玉蕊仙妃面上微羞红一下，忙把针取出，双手捧还给天心老儿。
老儿歉然接过去道：“小老儿一百零八根安息针，失去一根很可惜，谢谢你还给小老儿。你知道为什么叫安息针？小老儿最不喜欢那些夺命针、追魂针，那些恶毒残忍的名称，遇到十恶不赦的魔头，给他一针，请他安息就是了，在古书上，安息就是死，叫做安息针，也许文雅些。”
天心老儿请二人坐下，酒菜招待，武天洪问道：“四付杯筷，还有哪一位？”
天心老儿道：“就是舍孙女，不要等她，不知她又野到那里去了；她叫玉玲珑，十八岁啦！”
武天洪道：“令孙女玉玲珑姊的武功，实在很高，人到了附近，晚辈两个谁都没有察觉。”
人家赞扬他的孙女，他不但不喜欢，反而现着诧异的神色，问道：“什么？凭她那点鸡毛蒜皮，就算很高？那你们这一代的武林之中，不太空虚了吗？要是出一个大魔头，谁降得了？”
武天洪正容道：“所幸还有老前辈在”
天心老儿立刻摇手截住道：“不要倚靠老辈，老辈都自称老朽，全朽了，你们年青的一代，应当把武林正义的千斤担挑起来！也罢，等一会小老儿露一手给你们看看，再传授你们一点功夫。可是你们也得送小老儿点什么？”
武天洪笑道：“老前辈要我们送点什么？”
天心老儿笑道：“你们要是通文墨，送小老儿一付对子、老儿自己题了许多对子，都嫌太文雅，小老儿倒喜欢粗豪一些的，你们行吗？”
武天洪笑道：“这倒可以在老前辈前面，放肆献丑。”
天心老儿大笑起来道：“好好好，你题一题看。”
武天洪道：“老前辈喜欢粗豪些的，晚辈放肆地说了，上联是‘人人知道俺’，下联是‘事事不瞒您’，请老前辈赐教。”
天心老儿哈哈大笑道：“虽不算很好，却十分合小老儿的味口！可是，你还能再把小老儿的名字，嵌进去吗？”
武天洪笑道：“上联是‘天下人人知道俺’，下联是‘心中事事不瞒您’，可以用吗？”
天心老儿大喜道：“要得要得要得！来，到外面去，小老儿传授一些功夫给你们。”
二人跟着天心老儿，走到屋后一片空地上。
天心老儿向武天洪道：“你站在屋后墙的跟前，小老儿用一百零八根安息针打你。暗器打人，当然应该打中，打不中有什么用？小老儿却要打一手‘不中之中’。小老儿喝一声‘打’，你尽管闪避。”
武天洪听了，心中不解：什么叫“不中之中”？他依言站立在屋后墙的前面，脊背离墙一尺。
天心老儿退到二十丈远，转过身去，以背朝向着武天洪，口中，说道：“小老儿要发暗器了，当心，打！”
天心老儿一声“打”之下，右手向后一挥，呼！一百零八根针，电光石火似地激射而来。
距离有二十丈之远，无论怎样，武天洪总来得及闪身躲开；他一听见天心老儿喝“打”疾拔身横飞七八丈，一百零八根安息针，像一阵黑云闪到，全部打空，没有一根打到武天洪身上，都射在墙上。
玉蕊仙妃惊叫一声：“咦！”
武天洪急看墙上，一百零八根针，根根钉入墙中二三寸，露出一二寸在外，却在墙上排成一个人形，所排成的人形，正是武天洪拔身闪避，脚刚离地之时的姿势，成为一个“武天洪避暗器图像”！原来武天洪刚一拔身离地，一百零八根针，根根紧擦着武天洪周身四面而过，打在墙上，因此恰好把武天洪的姿态描出来。
天心老儿转回身，指着墙上图形笑道：“这就叫不中之中！”
武天洪大骇，心中暗想：天心老儿背过脸打来，看都不看，竟这样无比的精准，真是天下独步！天心老儿上前把针收回，又笑道：“好朋友比武，点到为止，对不对？小老儿此刻用暗器打你们两个，也点到为止。你们俩都走过去，面向墙，背朝着小老儿。”
二人依言走到墙前，面墙而立。玉蕊仙妃心想用刀剑刺过去，一经点到，立刻抽回，可以点到为止，暗器脱手飞出，怎能点到为止？怎能止？且看天心老儿的绝技。
天心老儿又喝一声：“打！”
武天洪、玉蕊仙妃，疾闪身向左右躲开四五丈，仍然迟了半个刹那，两人都觉得背上一麻，由后脚跟一条线似的上来，直麻到颈后，随即听见一百零八根针落地之声。
二人急回身，把针拾起，还给天心老儿。
天心老儿哈哈大笑道：“这些都是小巧手艺，谈不到武功，请里面坐。”
他伸手请二人回屋中。玉蕊仙妃问道：“老前辈不是说：传授我们武功吗？”
天心老儿道：“里面坐，再谈。”
三人又进入屋里，各入原位坐下。
天心老儿笑道：“练丹田内功，什么最难？打通任督二脉最难；小老儿看出你俩，任督二脉都没有通，所以像黄毛精那一类货色，你三掌还不曾把他打坏。小老儿刚才叫你俩转过身去，用一百零八根针，顺着脉路打去，已经把你俩的任督二脉全都震通了，传授这一点功夫，也可以了吧？”
武天洪、玉蕊仙妃大大惊喜，连忙暗一运气，果然全身顺遂畅通，瞬息流行大小周天。二人急向前拜倒地上。
天心老儿道：“且慢喜欢，害怕的事还在后面呢，坐下来听。”
二人坐下，天心老儿道：“你们不是要回桐柏山去吗？”
武天洪道：“是的。”
天心老儿道：“从这里回桐柏山，一定要翻越大别山，大别山新来了很厉害的女魔头，纵使你俩任督二脉打通，也休想敌得过这女魔头！”
武天洪问道：“这女魔头武功，比黄毛精大几倍？”
天心老儿思索着道：“大几倍？什么叫大几倍？小老儿这样讲给你们听：这女魔头的武功，值一千两银子，你的武功值四百两银子，你师妹也是四百两，黄毛精值三百两，铁臂苍虬值一百两银子。你明白了吗？你们两个加起来，才八百两银子，仍然是敌不过。舍孙女玉玲珑，心中不服气，闹着要去斗一斗女魔头，她到此刻还不回来，莫非是偷偷去大别山了吧？天亮之后，她不回来，小老儿非赶去救她不可，她也不过七八百两银子！”
武天洪、玉蕊仙妃同声问道：“这女魔头是什么人？”
天心老儿低声严重地道：“你们知道‘一母三姑’吗？”
二人茫然摇头，从来没有听说过什么“一母三姑”
天心老儿严重地道：“‘一母’是什么人？连小老儿都不知道。三姑就是黑道中所尊奉为三圣的，是亲姊妹三人，外号叫‘三尸神’！这三尸神，老大不过二十几岁，叫上蛊彭清姑，老二叫中蛊彭白姑，老三叫血蛊彭雪姑，在大别山的，就是老三彭雪姑，才二十岁。在大别山立了寨，招兵买马，你们切不可妄逞血气之勇，枉遭毒手。”
过了舒城县向西，就是皖西的山地。
蜿蜒曲折的山径，愈走愈高，向着金黄灿烂的夕阳，有两人两马，小跑着向西方前进着。
前面一个人，头戴名贵的西湖细篾大斗笠，身穿淡湖色杭罗长衫，至多不超过二十岁，生得十分英俊潇洒，两颊被夏天烈日，晒成熟苹果红，骑着一匹雄健的大食国名种爷黑骏马。后面一人是个妙龄女郎，也戴着同样的大斗笠，身穿淡绯色贡纺劲装，背上宝剑，至多不超过十九岁，生得欺霜赛雪玉琢粉装鹅蛋型细嫩脸，却似瑶池仙子月里嫦娥临凡，骑着一匹蒙古种长猎纯白千里马。
正是武天洪、玉蕊仙妃张琼！两人正向大别山奔去，要去太岁头上动土！这两人听得天心老儿严重警告，心中暗暗不服，又听说天心老儿孙女玉玲珑，正要去斗一斗极可怕的三尸神，天心老儿说武天洪张琼二人的武功，都只有三尸神彭雪姑的四成，而玉玲珑却够上七八成，心中更是不服气，何况左眉有瘤的黑凛凛彪形大汉，当面向武天洪指名挑战，约好在大别山，莫非是彭雪姑的同党？因此，武天洪、玉蕊仙妃，雄心盖世，豪气干云，决定硬穿过大别山。
当晚，赶到了霍山县，偏不肯在安全的城中找客店，偏要在西门外一家落荒的大客店住下，这家大客店，正好遥遥望着二百里外的大别山。
两人下马，走进客店，店伙把马接了去，武天洪走到院中，当着许多纳凉的旅客，故意把行囊中小袋失手，倒翻地上，滚出许多金锭银块，和巨粒珍珠，故意招惹匪徒挂眼。
店伙跟在后面，连忙替武天洪拾起，玉蕊仙妃佯怒道：“你怎么这样大意？怎不知道这是三尸神的地方？”
武天洪大笑道：“我管保叫三尸神暴躁，七窍内生烟！”
紧接着，东厢房里，一个中年男子的声音：“哼！”武天洪正想惹事，玉蕊仙妃本来就是最爱惹是生非的人，两人一听到哼声，登时转身向东厢房走去。
从东厢房里走出一个青年，大笑拱手道：“果然是武老弟和玉蕊大妹！”
二人一看，却是石祥！但是东厢房里面“哼”的一声那人，显然不是石祥。
武天洪诧异问道：“石大哥也离开南京，到哪里去？”
石祥拉着武天洪，三人一同走人东厢房内。
屋内还坐着一个人，六十岁上下，面孔既狭长，身体又高，却是两太阳穴隆起半寸高，两大眼睛光炯炯如电炬，可是、板着一张铁青的脸，身穿夏布短衣。石祥连忙介绍道：“二位见一见，这位前辈，就是江湖上有名的‘四奇’之一，酒色财气中的周老气前辈！”
武天洪和玉蕊仙妃，两肚皮的敌意，立刻化为乌有，变成十分恭敬钦仰，放下手中东西就拜下去。他二人在桐柏山，已听师父说过，天下三绝四奇，是领袖武林的尊长，光明正直之人，四奇就是酒色财气，不想在此地无心中遇到第四位周老气。
周老气虽然板起铁青的面孔，倒也很客气，连忙站起身，偏就一旁拱手，不敢受全礼，带着恼怒的声音道：“不敢当，请坐，常言道，出入为主，老朽先在这里落店，你二位后到，老朽做个小东，替二位洗尘。”
武天洪躬身道：“不敢叨扰”
周老气立刻怒声截住道：“不肯赏光？啊？不要客气，彼此可以谈谈。你二位先去，把房间安顿好，随后再请过来。石祥，吩咐伙计备酒，在咱房里。”
武天洪、玉蕊仙妃二人，辞回自己屋内，开好房间，放好了东西，匆匆洗漱毕，石祥来请，二人同去东厢房，酒菜已经摆好，四人都坐下。
武天洪问石祥道：“你到哪里去？”
石祥笑道：“我来追你二人的呀！你们离开南京，一声不响悄悄溜走了，反正我也是喜欢在外面找事做，就来追你们。怎样追法呢？孙良干派很多人来追，我就暗下跟在孙良干部下的后面。等到一过了这安徽省的中部，才知道三尸神占了大别山，我不敢前来，特地到桐柏城去，把周老伯激出来，请周老伯去灭三尸神，谁知道，周老伯也怕起来，还想退回去。老弟，武林四奇的威名何在？”
武天洪听了，心中大诧：石祥怎敢在尊长面前，说话这样放肆？周老气怒道：“武侄，不要听石祥胡说八道，他把老朽骗出来了，他说大别山风景怎么怎么好，又说新近有人看见大别山里有千年灵芝，老朽就被他花言巧语骗出来啦，当初哪里知道有什么三尸神六尸神？”
石祥笑道：“老弟，我们三个人拿话气周老伯，周老伯越生气，武功越高！周老伯要是不敢斗三尸神，就不算武林中人，以后休想我称呼他师伯叔老前辈，只称周老伯。”
周老气怒道：“你先骗老朽出来，又给老朽气受，你虐待老朽！”
武天洪和玉蕊仙妃，听周老气说出“虐待”两字，忍不住大笑起来。
石祥大笑道：“周老伯看见吗？他俩都笑你呐！凭武天洪、张琼两个少年，岁数加起来没有周老伯多，他们敢去大别山挑战，周老伯，我看你算了吧，该封剑了！”
周老气向武天洪厉声道：“不许你们笑老朽！”
引得武天洪、玉蕊仙妃更大笑不止。
石祥道：“不要不许人笑，有本事上大别山去打三尸神！”
武天洪忍住笑道：“晚辈俩正要去斗彭雪姑，求老前辈撑撑腰，做我们的靠山。”
周老气略一思索，忽然变色道：“那不成了你们为主，老朽倒成了助手吗？那不行！好比厨房里，老朽倒成了二把刀，不干！你们去做你们的，老朽走老朽的。”
玉蕊仙妃笑道：“君子不强人之所难，不要太逼迫周老伯，何必非挤着周老伯，栽在三尸神手下不可？”
周老气大怒，指着玉蕊仙妃厉声道：“你当老朽真斗不过三尸神？”
玉蕊仙妃樱唇小口一撇，冷冷地道：“只要周老伯敢在彭雪姑面前一亮相，回头就逃，侄女就说周老伯不怕三尸神！”
周老气面色雪白，仰身靠在椅背上，两手抹着胸口，哼哼地道：“气死我也！气死我也！”
武天洪忍住笑，心中暗想：这位老人和三岁孩子差不多，这样容易被捉弄，怪不得被石祥说大别山风景好，就骗了出来，心中倒有点不忍，正要开口，石祥又道：“玉蕊大妹，没那回事！周老伯敢在彭雪姑面前亮亮相？嗤！一听到三尸神，就想打道回府封剑啦！”
周老气跳起身，把他面前酒杯筷碟一挥下地，乒乓丁东，跌个粉碎，暴怒道：“你们这些猴儿崽子，拿话挤老朽，叫你们看看，老朽只用一只左手，把彭雪姑掀起连滚带爬，明天上大别山去！”
石祥立刻紧接着道：“君子一言！”
周老气精光炯炯的眼睛，向石祥瞥一眼道：“你们三个人吃吧，老朽气都气饱了，睡一睡。”
他果然气哼哼地向床上躺下，这瘦长的老人，一躺在床上，直像一条挂着衣服的竹竿。石祥笑道：“彭雪姑的武功，确实是诡怪得可怕，三个黄毛精，未必能敌得过这血蛊，血蛊就是彭雪姑的绰号。不气一气周老伯，怕要打个平手，一气周老伯，周老怕的武功就高起来，一只左掌打翻血蛊，可以成功。”
这时天色刚黑不久，外面陆续有旅客进店里来投舍，顿时热闹起来，店伙忙不迭地奔走，替各屋里开晚饭。就有许多小贩、乞丐之类，挤往各屋兜售土产、食物、零用的东西，讨钱，还有穷老道士卖唱。一个破衣污秽的老道士，挤在东厢房房门外，拍渔胡唱道：“桃李呀，春风呀，绕梦个魂，难抛呀，恩义呀，遁玄呀个门，秋云呀，欲问呀，相思呀个苦，鹦鹉呀，前头呀！不敢呀个言，咿呀咿哈呀！”
石祥站起身，取了几文钱，给老道士，老道士又转往别的房门前去了。
一会，武天洪突然一惊，连忙立起身，悄悄走到房门口里面，露半面向外窥看去，见那老道士已走出店外。
石祥和玉蕊仙妃，都诧愕地望着武天洪。
武天洪走到桌前坐下，悄悄道：“这老道士唱得蹊跷，他唱的歌里面，暗藏着李玄鹦三个字，石大哥去追踪老道士一下，好不好？我和我师妹都不便去。”
石祥还未及开口，玉蕊仙妃已经疾抢先飘身追出去。
石祥还不大明白，诧问道：“怎么暗藏着李玄鹦三个字？”
武天洪向门外望一望，不见玉蕊仙妃，向石祥道：“老道士唱的是：桃李春风绕梦魂，难抛恩义遁玄门，秋云欲问相思苦，鹦鹉前头不敢言。第一句藏个李字，第二句藏个玄宇，第三句没着，第四句藏个鹦字。莫不是李玄鹦的手下，奉命来和我们联络的？”
石祥怀疑道：“不要中敌人奸计吧？”
武天洪沉思道：“石大哥的话也对，倒不可不留心！”
不料，等了一盏热茶时间，也不见玉蕊仙妃回来。
武天洪惊道：“出意外了，我们赶紧去接应！”
床上的周老气道：“带一支旗火去，三个不对，一放旗火，老朽就赶去救你们。”
石祥急取了几个旗火，带上七宝雁翎刀，武天洪回自己屋内取了玉蕊仙妃的剑，两人急急走出店门。
据店伙说，玉蕊仙妃向西南方荒山中奔去的。
武天洪、石祥，在昏黑中疾向西南荒山中奔去。
不到十里路，看见老道士被人砍成两段，死在血泊之中。
石祥道：“这样看来，老道士确是李玄鹦手下的人！”
武天洪点头道：“唱的歌词，也是李玄鹦的口气。”
二人足不停步，仍向西南疾驰。
又疾驰七八里，忽然听见左手密林中，树叶无风簌簌响动不止。石祥道：“在那边！树叶声音，正是打斗的风力所激动！”
两人疾转身绕过左手树林。
看见九个大汉，包围着一个蒙面女郎，地上另外躺着两个大汉的尸体。中间那蒙面女郎，手中一柄暗绿半透明的雁翎刀，卷起满天狂风暴雨，满地飞沙走石，猛烈凌厉得惊天动地，九大汉舍命忘。
生凶悍无比地扑上去，全然无效。
一声狂吼，血光飞起一道长虹，又是一个大汉的头颅直落到石祥面前，却是熊耳山五老的双头蜈蚣！石祥一声清脆的长啸，拔刀一道空影闪电掠去，正砍中一大汉的肩头，这八大汉一声“扯呼”之下，全都四散逃去！那女郎怒勃勃地向石祥喝道：“谁要你帮忙？”
武天洪一听这女郎的口音，和天心老儿一样，连忙上前拱手问道：“是玉玲珑小姐吗？”
那女郎回头看见武天洪，笑一声道：“是的，那天对不起你的夫人！”
说完飞转身刷的一声，失去踪影。
把石祥弄得丈二金刚摸不着头脑，诧异地问道：“怎么怎么？你认得她？玉玲珑？你的夫人？”
武天洪道：“我师妹还是不见下落！”
石祥踌躇道：“到那里去追寻呢？玉蕊大妹的武功极高，不至于失事吧？”
武天洪心想，以前玉蕊仙妃五百个照面，打败石祥，如今她任督两脉又通了，功力增加两三倍，大约不至于失事。这半夜荒山中，到哪里去寻找？道：“回去吧，也许她已经先回去了。”
石祥道：“我们两人分头去找，到二更三点再回去。”
武天洪怕石祥落单，遇到危险，道：“还是两人在一处吧！”
石祥笑道：“你不必担心我，我身上还有一粒吸心毒化弹。”
武天洪道：“那么我往正西去，石大哥往西南。”
石祥一挥手，向西南方疾奔而去。
剩武天洪一人，没有了主意，奔到一道矮岭上，四面观望。武天洪练有特别内功，与众不同，耳目口鼻的感觉异常敏锐，昏黑五月的荒山中，也能看到一里路之远。
却看不见半个人影。
他信步向正西走去。
又走下十多里，却看见山旁一间孤孤单单的小木屋，昏昏默默地在山路旁。
武天洪突然嗅到，木屋中发出来古怪的腥臭味。
他停住脚步，正在看这小木屋，小木屋中突然有人低声说话了，说话的声音虽低，却沉重遒劲得像深山谷里虎豹夜吼，声音低低地：“屋外有高人过境，出去看看！”
又有另一个熟口音轻声问道：“怎么知道有高人过境？”
那沉重遒劲的声音道：“高人练成功丹田内气，散发在全身周围，经过我们这里，内气透过木板墙壁渗进来，碰到我身上，我能察觉得出来。走，出去看看。”
武天洪听了，心中一惊，这人的武功，也一定到了极高的境界，否则焉能感觉得到？他火速闪身退下十多丈，藏身在一块山石后面，拔剑在手，提起三成丹田内力，贯注在左掌上。
呀！一声，木屋门开了，走出两个人来。
一个正是左眉上有瘤的黑凛凛彪形大汉，另一个魁梧无比，头如笆斗，身似巨象，全身只穿一短裤，一张紫棠色的牛皮脸，两眉如通烟筒的巨刷，两眼突出如金鱼灯，下半脸全是剃光了胡须的青蓝色，满身刺着花纹。
这巨无霸一出来，不奔别处，直向武天洪藏身之地大步走近，浑身发出令人呕吐的腥臭气。
武天洪不禁心中一懔，自有生以来，还不曾见过这样巨兽似的人。
这巨人已走近。
武天洪闭住呼吸，缓缓现身出来。左眉有瘤的黑大汉厉声道：“原来是武天洪！有种！真敢来了！明后天大别山再见！”
他伸手拖住巨人道：“今夜不必和他动手，赶紧回报黄景去。”
黄景就是黄毛精。
那巨人指着武天洪厉吼着道：“明后天在大别山再见，先报给你万儿，我是贵州的巨灵神，他是云南的黑煞神，都是大别山外三堂香主！”
说完，回头就走。
武天洪本想试试这巨灵神的功力，又有点受不了他身上的腥臭气，正犹疑间，忽见南方五六里外，黑夜的天空中，升起一道蓝色的光芒，心知是石祥放旗火呼救，急拔步向放旗火之处疾奔而去。
他边奔边想：以石祥的武功不高，和敌人动手受困，断然无法再腾出手来放起旗火，也许是玉蕊仙妃被围，石祥在旁看见，放的旗火喊救兵。
六七里路的距离，还不片刻就到？果然看见一大群人在死斗，正是玉蕊仙妃一人，空手对十五个敌人。
武天洪心中大喜，一拔身平空横飞
突然一声震天撼地霹雷爆炸，震得人头昏心塌，武天洪飞纵在半途中被震落地，两耳都震聋，石祥已先堵好耳朵，玉蕊仙妃被震得全身摇晃不定，踉跄歪斜，十五个敌人全都被震得昏倒地上。
这一声吼震的威力之猛，四面山谷中间回声轰轰隆隆不绝。
这不是雷震，是一个人的大喝之声！武天洪大骇，这是谁的一声厉喝？比闪电轰雷还厉害，简直有天崩地裂的威势，他急一定心，再纵身过去，扶定玉蕊仙妃。
石祥走过来，笑道：“回去吧！这是周老气的独步天下的喝声，叫做‘大发雷霆’；周老伯现身，就不准杀伤人命，十五个敌人让他们去吧！”
武天洪急四面寻找，已不见周老气的身影。
玉蕊仙妃道：“我追那老道士出来，到荒山中才追到，老道士只说了一句话：‘李帮主在大别山等候二位’，马上出来二个人，一个抵住我，一个杀死道士，这两人且战且退，一直把我引到这里，埋伏的人出来了，可惜我没有带兵器，要有兵器，能胜得了他们。”
武天洪、石祥、玉蕊仙妃，三人一同向回走。
三人对于周老气的“大发雷霆”震骇饮佩得无以复加，五体投地！武天洪又把巨灵神那模样说了一遍，三人都料定这大别山中，确实是有最强悍的敌人，不容易对付。
这三人步下走得极快，从沉沉昏黑的荒山之中，向客店奔回，原来三人已经离开客店有二十多里之远了。
正快走之间，忽然听见前面有说话的声音，由坡下另一条路，走上坡来。
三人急止步，正要藏身，但已听出来是周老气的说话声音。
随着说话声音已走上坡来，那又瘦又高的身材，在昏黑中看去，倒有一些恐怖的样子。
和周老气并肩走着说话的，是个文人，石祥不认得，武天洪、玉蕊仙妃一见，却认得是天心老儿。
天心老儿果然来追他的孙女玉玲珑了。
武天洪和玉蕊仙妃，因为天心老儿劝他们不要来大别山，二人终于来了，因此有些不大好意思出来拜见，急拖住石祥，躲在山坡后面。
这两位绝世奇人，碰在一道，并肩走着，似乎也是向客店那边走去。这二位边走边谈，谈话的方式，使武天洪等三人听见，忍不住都要笑出来，原来这两位六七十岁的老前辈，你一句，我一句，简直是互相配合着“说相声”！只听天心老儿道：“小老儿是先碰到李玄鹦！”
周老气道：“我老朽是后碰到李玄鹦！”
天心老儿道：“她以为在这里碰到的通通是敌人。”
周老气道：“她又不把言语交待清。”
天心老儿道：“这就是狭路相逢动刀兵！”
周老气道：“这中年妇人武功倒真精！”
天心老儿道：“她那太乙玄阴煞气更可惊！”
周老气道：“老朽和她交了一百多招胜败还不分。”
天心老儿道：“小老儿也和她一百多手打个平！”
周老气道：“后来她才高叫住手通姓名。”
天心老儿道：“这才知道原来都是自己人。”
周老气道：“她也是要和那血蛊手下见分明。”
天心老儿道：“对，对，对！大家和那血蛊手下见分明！”
两老者一齐哈哈大笑！原来老人也有老人作乐之处！这真个是游戏风尘！于是两位绝世奇人，互相一躬身拱手，道了声“等会儿再见”天心老儿向另一条路奔去，周老气直奔向客店。
武天洪等三人，暗暗跟在后面，一路听说相声，一路忍住笑，知道李玄鹦也来了，居然能和二老打上一百多招！回到客店里，迎面正遇到李玄鹦在向柜上要开房间。
两下相见大喜如狂，一齐拥到武天洪房间内。原来石祥以前还没有见过李玄鹦，这次是初见。
李玄鹦这次的装束，和最初在伏牛山中第一次和武天洪答话之时，一式一样，可叹她如今已变成四十岁的中年妇人了！这时已快到三更，武天洪叫店伙再备酒筵，天心老儿和他孙女玉玲珑也来到，连周老气一同都被请来。按年龄排座位，首座是天心老儿，第二是周老气，第三石祥，第四武天洪，第五李玄鹦，第六张琼，第七玉玲珑。
因为已经是深夜，店中人都睡了，这里七个人，也怕吵闹了别人，都低声谈话。
刚刚入座坐定，还没有斟酒，忽然远远夜风传来，半里路外，一种极其悲哀惨厉的声音，低低哭叫着：“血淋儿——”
众人大惊失色！
武天洪为了要速战速决，全力一连三掌，把黄毛精打下台去，虽然赢得观众狂潮似的喝彩，却也丹田真气消耗了不少，需要运气调息，方能恢复，不料众人所一向最畏忌的“虎丐”却上台向武天洪挑战。
虎丐是天下武林“三绝”之一，虎踞金陵三十载，威震大江南北，无人敢不低头，江南名门正派的掌门人，都不敢轻易冒犯，武天洪焉能对敌？可是当着东西南三棚上万的观众，众目睽睽之下，自己以青龙帮主兼台主的身份，如何能稍示心虚气馁？不得不咬牙关，拼性命，应付几手；只要能十招之下不落败，就可以高喊“住”手，把擂台规矩捧出，请台上台下大家公论，虎丐自然交待不出充足的理由来。
于是武天洪挺身拔剑，站在台右，向虎丐躬身道：“请前辈赐招。”
虎丐道：“你年纪小，让你先上。”
武天洪告了罪，缓步进身，提足十成丹田内力，贯注左掌，右手剑平平横胸，暗藏着杀手绝招“破浪乘风”空步左右曲折徘徊着，暗暗够上对自己最有利的距离，立即猝然掌剑齐发。
虎丐瞪眼看着武天洪的步子，尽走些无用的空步，心中怀疑，不明究竟，倒也稳健持重，不向前进身，只木木立着，观看变化。
武天洪七八个空步子游走过来，达到最有利的距离，虎丐忽然警觉，向后撤退半步。武天洪不动声色，向旁移开两步，再向中移进两步半，又够上最有利的距离，立刻大喝一声，猛然疾攻
突然一声怪啸从台下飞到台上，一大团金黄色风光气团中裹着一个老者，二尺燕尾银须，落身在武天洪和虎丐的中间，把二人分隔开。黄光忽然收灭不见，看清楚了这老者的面貌，原来是洛阳安隆镖局的总镖头，九云龙王泰现身了，手中提着一根粗重的黄金九节软鞭。
九云龙王泰厉声道：“虎丐老弟，这是你的不对了！下台去，咱老哥俩去喝它二十斤花雕；要不然，我老哥要替代武天洪！”转面向武天洪道：“你不得当众冒犯尊长！退下！”
虎丐一见是九云龙王泰现身，面上微微露出三分畏惧的神色，仍然怒道：“关你什么事？要你到南京来多嘴？”
九云龙转面向台下，厉声喊道：“各位，在下特别向列位引见，南京虎丐，他是举世闻名天下无敌，现在请虎丐露一手绝活儿，请大家替虎丐喝彩！”
东西南三棚中，立刻涌起一片高声喝彩的浪潮。
虎丐呵呵大笑道：“大哥捧我，要我献什么丑呐？”
九云龙高声道：“郑副总镖头，把棚子后面那石头滚子拿来。”
洛阳安隆镖局的副总镖师，双鞭无敌郑大光，从南棚后面取来一只巨型石滚。这石滚是搭擂台以前，滚平场地之用的，一眼望去，怕不有六七百斤之重？郑大光却把它当作纸球，一只手轻轻托着，走向台前。
九云龙高声道：“先放在台下，请大家验一验！”
郑大光把巨石滚轻轻放在台下。
东西南三棚中，一拥奔出来四五十个人，拥挤在大石滚的四周，敲敲打打，掀掀推推，确实是一块浑然巨石做成的。
郑大光又把这巨石滚，抛纸球似的轻轻抛上台去，九云龙也伸手轻轻接住，向台口前面放下，直立不动。
九云龙向虎丐耳边，低低说一句，虎丐面上绽出来憨笑，点点头，九云龙和武天洪都退下七八丈。
虎丐一凝神运气，围着巨石滚疾走了两圈，退下。
九云龙向前走几步，指着东棚里一个卖西瓜的孩子，喊道：“卖西瓜的，你把手里东西搁下，空手上来！”
是个十四五岁的贫穷孩子，放下西瓜，爬上台来。
九云龙厉声向台下喊道：“列位！请注目看好！”向卖西瓜的孩子道：“你去把那大石滚搬开。”
孩子一吐舌，摇头道：“我老了也搬不动！”
九云龙身旁取出一两银子，给孩子道：“只要你能稍微动它一下，这银子就是你的。”
卖西瓜卖半个月，也未必能赚到一两银子，这孩子见了这一两银子，怎不卖命？他把银子仔细收入怀中，走近大石滚旁，看了看，半蹲身蓄势，鼓足了吃奶的气力，用肩膀向大石滚猛然撞去。
呼嗤！跌倒在灰堆里！原来这大石滚，被虎丐默运内功，围着疾走了两圈，大石滚表面纹风未动，毫无异状，其实通体已经被震成粉末了！只要用口一吹，就会飘散，焉能经得起这孩子猛撞？这一撞，撞在一个粉末柱形上，这大石滚立刻颓然散涣，委在地上，成一堆白灰土，孩子撞了个空，扑倒在灰堆里，连忙挣扎站起来，弄得全身灰头土脸！东西南三棚中的上万观众，竟没有一个人喝彩，全然惊骇得目瞪口呆，瞠然做声不得！
九云龙王泰挥手叫孩子下台去，高声喊道：“这还不值得喝彩吗？”
这句话方才提醒了三棚的观众，全场疯狂爆炸似地大声喝采，震得天翻地覆！九云龙向虎丐笑道：“怎么样？喝它二十斤花雕去？”
虎丐大笑道：“大哥把我的面子拉足啦，该我叫化子请你总镖头，走，玄武湖九如春酒楼！”
九云龙微笑道：“那么，给大哥一个面子，和武帮主，揭过了？”
虎丐大笑，回头向武天洪瞥一眼，高声道：“那自然！那自然！武帮主少爷，我实在是怪爱他的，青龙帮的事”转身向武天洪：“武帮主，有谁敢欺负你们”睁圆虎眼指自己的鼻子，点头厉声道：“找我来！”
武天洪还没有来得及道谢，虎丐和九云龙，已经手携手向西北飞逝而去。
他这才恍然明白，李玄鹦所说牧羊人的故事，牧羊人正是暗指着九云龙的。石祥这人很不可靠，九云龙的孙女跟石祥来南京，九云龙不放心，也跟了来。以前武天洪在河南汝州，曾替安隆镖局收伏玉蕊仙妃，故此九云龙也替武天洪解决虎丐挑战的一道难关。
这一道难关闯过去，马上附带产生了第二道险关的阴影，又袭上武天洪的心头，武天洪惶急地转身向孙良干道：“我若是被虎丐打倒，当众失了面子，也许还可以平安无事；如今我没有被虎丐打翻，我成了一个最后得胜的人，这样一来，黄毛精那批人，一定仇恨难伸，必然此刻会去乘虚扰乱侵犯我们下关的总坛，捣毁总坛”
孙良干急插口道：“我也想到了这一层”
武天洪继续道：“叫我师妹当众宣布擂台结束，交待几句门面话；你马上去玄武湖九如春酒楼请住一龙一虎，今晚在总坛会宴，二位都是恩人，不可失礼；我自己立刻回总坛保护！”
武天洪吩咐毕，急出擂台后台，飞身上马，疾奔下关总坛。
刚一到下关，就见上千的民众围着总坛，大声呐喊震天，人潮拥挤！四面八方还有民众陆续奔拢来，愈集中人愈多，武天洪骑在马上，早望见总坛外边，已经有人猛烈地拼斗着！向总坛进攻的，有铁臂苍虬、黑手狐翁、双头蜈蚣，这都是熊耳山中的五元老中的三个；另外还有三个凶狞大汉，共有六个敌人。
保护总坛死命和铁臂苍虬抵抗的，却是两个素不相识的陌生面孔人，和一个蒙面女子，只有三人。
武天洪在马上，一瞥眼之间，已把形势看得很清楚：三个凶狞大汉和铁臂苍虬，四个人合战那蒙面女子，犹然手忙脚乱；那蒙面女子手中一柄暗绿半透明的雁翎刀，施展出一套精粹无比的五台山紫霞刀法，把铁臂苍虬等四个人，杀得人仰马翻，脱身不得。黑手狐翁和双头蜈蚣，对另外两个陌生面孔，那两陌生面孔，双戟双锤，武功都在孙良干之上，猛烈奇变，也可以算是一等一的成名英雄，可是显然敌不住黑手狐翁和双头蜈蚣，被逼得步步后退，漏洞百出，险象环生！武天洪急止住马，一声划空破天的雄啸，就马背上一拔身，平空横越十二三丈，从拥挤吼喊的民众头上过去。
黑手狐翁和双头蜈蚣，一听到啸声震心，一齐回头向后看，看见武天洪平空飞到，二人火速转身，不等武天洪落地，飞纵身平空硬迎上去，二人的二柄大砍刀，似金蛟电剪，两道耀眼白光带着剖风疾声，在空中直向武天洪咽喉剪到。
武天洪空中一翻筋头，让两柄大砍刀从脚下半寸擦过去，抖手只一剑，当啷一声震响，把两柄大砍刀全都震得脱手飞出，像两条空中飞鱼，倒折回来落在总坛门前，然后武天洪双足落地。
他为了在数千民众之前，不愿杀人流血，引起民众的不良印象，只把二人的兵器震飞；二人得了性命，焉敢再战？拼命低身混入人丛中逃去。
武天洪再回头看，蒙面女子已失去了踪影，地上丢着铁臂苍虬的双戟，其余三个匪徒也不知去向。
那两个面孔陌生的大汉，连忙拜倒武天洪面前，其中一个高声道：“小的们是薛秋山、包振先，跟帮主一同来保护总坛的。”
武天洪连忙收剑，把二人扶起道：“久仰二位，李帮主已向我提起二位了，刚才蒙面的就是李帮主吗？”
二人站起身，薛秋山道：“李帮主说，保护完了总坛，就马上渡江往北方去，李帮主和她的老太太，离开莫干山，要去万里长城，不愿在总坛露面。”
武天洪急道：“你们快些把李帮主请回来，不要去万里长城，北方的冰雪风沙，老太太受不了，我有更好的法子安排她们母女二位，快去请她回来！”
薛秋山、包振先急急去了。
武天洪此时，才向围观的群众高声道谢，对他们关心助威，交待了几句客气话，民众渐渐散去，然后武天洪收了黑马，进到总坛里。
却见玉蕊仙妃绷着霜雪似的面孔，默默坐着。
武天洪诧异地问道：“你什么时候进来的？”
玉蕊仙妃背过身去，呶着小嘴，低声道：“你管我什么时候进来的？难道你是瞎子？”
武天洪更诧异道：“你生谁的气？我又没有招你惹你！”
玉蕊仙妃霍然地转回身站起来道：“你为什么不让李玄鹦到万里长城去？你把她留在南京，我不许你当青龙帮帮主，跟我回桐柏山去！”
武天洪恍然明白了，怒道：“你以为你还能挟制得了我？”
他这句话刚一出口，自己忽然惊愕住，心中想道：“我怎么这样器小易盈？刚刚当了帮主，打擂台得胜，就这样骄狂起来？”他心里自己责备自己，以致玉蕊仙妃回答几句话都没有听见，看见玉蕊仙妃把柔荑玉手伸过来，这才如梦中忽醒，连忙笑道：“我正在责备自己，不该说出小人得志的话来，你放心。”他放低声音道：“铁崖丈人的徒弟，怎么可以把名字写进青龙帮的宗谱里面去？把李玄鹦留下当帮主，我自然和你回桐柏山，禀明师父之后，”他声音更低：“就该请朋友吃喜酒了！”
玉蕊仙妃从余怒未息中，迸出一声硬笑，立刻羞得两颊飞红，低头默默地站着。
武天洪道：“事情还没有完，铁臂苍虬等六个人，大白天就敢来骚扰一番，这完全是胡闹一通，绝不像一个当帮主的老辣手段，料想今天夜里还有戏唱呢！你在家看守看守，我要进城到沈百万家去看看，这个人倒不是坏人，只是有点糊涂，我要去向他打听黄毛精的消息。”
玉蕊仙妃道：“不要，有薛秋山、包振先两人可以了，你不要追去，在家坐着吧。”
武天洪笑道：“你怎么还往李玄鹦身上想？我是进城去啊，又不过江去追。我在家里坐着，你又要说我在家苦等李玄鹦了！”
玉蕊仙妃道：“那我要送你进城！”
武天洪大笑道：“缠死人！你在大门外，看我往那条路去！”
他说着，大步走出，到门外，上了马，向城内奔去，回头看，玉蕊仙妃果然站在总坛大门外，瞪眼看着。
武天洪心中暗暗好笑。不多一会，到了沈百万家。
果然是高门大宅，不愧首富人家。
通报进去，沈百万飞似地出来迎接，十分热忱地请到大客厅中见礼坐下。
两下互相讲着客套话，浪费了许多唇舌，然后转到本题，沈百万道：“兄弟名字叫沈铁，号叫伯顽，本地人顺口叫做沈百万，这个名字很不雅，兄弟很不喜欢。兄弟自幼喜欢练武功，把天下各门各派全都学了，只是多而不精。因为武功低微，够不上和成名英雄交朋友，故此铁臂苍虬、黄毛精等六个人一来，兄弟就喜出望外，可是不久之后，就看出来都是黑道上的人，那时要想把他们赶出去，也不行了，所以要摆擂台，借天下英雄之力米驱除他们。他们似乎为了一件什么阴谋而来，武帮主知道一个叫李玄鹦的人吗？”
武天洪道：“知道，沈兄认得李玄鹦？”
沈伯顽道：“不是，我听黄毛精他们，在我家住着，是专为了对付李玄鹦而来。据说李玄鹦曾经死了，他们曾经打开棺材看过，不见了李玄鹦的尸体，断定李玄鹦没有死，后来听说南京又立了一个青龙帮，认定是李玄鹦立的，认定李玄鹦居然敢在南京立起青龙帮，必是得了高手撑腰，因此黄毛精亲自来南京，还带来二十多个第一流的高手。”
武天洪心中微微吃惊，反问道：“二十多个第一流高手？”
沈伯顽点头道：“是的，二十多个，兄弟却没有见到。据说这二十多个高手，打擂台时一概都不出面。”
武天洪心想：他们所谓高手，自然都是黑道上的，不知比黄毛精、铁臂苍虬怎样？他问道：“那么铁臂苍虬也算是高手了？”
沈伯顽摇头道：“听他们的口气，铁臂苍虬只配替他们的高手当跟班的。刚刚有人看见，铁臂苍虬被人杀死了，尸首顺着江漂流下来，没有人头，不知究竟是他不是。”
武天洪听了，心想铁臂苍虬攻总坛，和另外三人合战李玄鹦，被李玄鹦一柄宝刀杀得逃都逃不掉，可能是那时被李玄鹦杀死的，他站起身道：“兄弟告辞了，今晚在总坛，略备水酒，一定请沈兄赏光，还有九云龙、虎丐，大家聚一聚。”
沈伯顽道：“既蒙宠召，定陪末座，现在请帮主到兄弟的收藏室观赏观赏。”
沈伯顽的收藏室，在里院东跨院内，窗棂门户，全都是用钢铁造成。沈伯顽打开巨锁，开门让武天洪进去。
但见四周都是支架，架上一半是古书，一半是各种生满锈的古兵器和暗器，还有几身甲胄。沈伯顽解释说：这是忽必烈的箭镞，这是尉迟恭的战袍腰带，这是白莲教徐鸿儒的一只左靴，都是经过考证辨别的。
武天洪心中大骇，一来是惊于沈伯顽的见多识广，收藏丰富，二来是深怕沈伯顽因为家藏这些东西，武功又不高，早晚必受到杀身之祸。他愕然道：“沈兄不觉得危险吗？”
沈伯顽笑道：“南京总还是有王法的地方。”
武天洪道：“南京有王法，铁臂苍虬竟敢白天到敝帮总坛，明伙打劫？”
沈伯顽点点头道：“那是在下关，城里究竟好得多。”
武天洪心想：这人到底还是糊涂，也不和他多辩，辞出上马，奔王羽青家，拜见王羽青的父亲，又去虎丐住处，贯瑛大师住处，都没有遇见，留下拜帖和请帖。
回到总坛，已经是申末时分。
孙良干已经回来了，他向武天洪报告，已见到了九云龙和虎丐，二人都答应今晚准来赴宴。
走到内室，看见玉蕊仙妃，独自默默坐着。
见武天洪回来，冷笑道：“追了半天，没有追上吧？”
武天洪坐下，宽一宽衣服，取下宝剑，淡淡地道：“不和你一般见识！”
玉蕊仙妃笑道：“不要强辩，听到李玄鹦三个字，魂都没有了！老实告诉我，你对李玄鹦究竟怎么样？要是你真舍不得她，说出来有什么要紧？我又不会真怄你的气。”
武天洪道：“要是非叫我说出来不可，我就真说出来，你爱听也好，不爱听也好，反正我不骗你，不瞒你，让你知道我心里每一件小事。”
玉蕊仙妃呆了一呆，低声道：“你尽管说。”
武天洪道：“李玄鹦在我的心里，这些时候，确实是比你重；不过我很知道，一阵暴雨，只能把地面打湿，湿不到土心里面去，一旦太阳出来地面干的也快。你我相处六年了，六年的毛毛细雨下来，地的里面全湿透，不是一时的太阳所能晒得干的，你明白我的意思吗？”
玉蕊仙妃笑道：“你嘴上说得到怪好，我也说一句心里的老实话吧。以前在家里，你老是要我嫁给你，我终不肯，那是一来看你的武功低，在江湖上站不住脚，二来也是我怕嫁人，拖家带口，哪里能像我现在自由自在？现在虽然知道你的武功爬到我头上去了，我也只有一半肯嫁你。你要是真正喜欢李玄鹦，我情愿把你让给她。她的聪明天才，比我强十倍还多，将来能辅佐你成大事业，你要是见她变得老了，就不喜欢她，这种薄情郎，也休想娶我。”
武天洪站起身道：“懒得跟你说废话，不谈不谈。真的，薛秋山、包振先两个人，追李玄鹦去，怎么到现在还没有回来？”
外面急促的脚步声走近，孙良干的声音在门外高声道：“禀帮主！”
武天洪推开房门，见薛秋山和包振先，全身汗透，气急败坏地跟在孙良干身后，孙良干的黑麻脸上，也布满了惊惶的神色。
薛秋山首先喘着道：“李帮主母女二人，被黄毛精用迷药捉去了！”
武天洪笑道：“不要慌，慢慢地说。”
包振先接着道：“我们俩从总坛追出去，听江边的一位香主说：两顶轿已渡江去浦口，李帮主和她老太太，是雇了轿子从莫干山来的。我们听说两顶轿子渡了江，我们也渡江追去，到了浦口，追下没有十里路，看见两顶轿子倒在地上，六个轿夫都被杀死，官府的人也到场相验。
我们向附近的百姓打听，都说是来了八个强盗，撒一阵烟，把人都迷得昏倒，从轿子里面捉去母女二人，绑在马车上，向北去了，我们把两个亲眼看到的乡下人带来，等帮主问话。”
武天洪大笑道：“你们不要害怕，不要焦心，凭李帮主的天才聪明，十个黄毛精也奈何她不得，你们去歇息吧。”
孙良干愕然道：“难道我们不去追救？”
武天洪摇摇头道：“不必！”
孙良干道：“李帮主虽然天才高，可是有老母，被他们捉去，也难施手脚。”
武天洪不耐烦道：“我说不追就是不追！你们没有想到，被捉去的是李帮主母女的替身吗？李帮主会那么笨，坐在轿子里干等着被捉去？”
孙良干等三人恍然大悟，包振先又问道：“帮主是凭情理推断的，能确定是替身，不是李帮主母女本人吗？”
武天洪摆起帮主的架子，怒斥道：“你更不该问这句话！你和薛秋山，经常跟在李帮主的身边，难道看不出来一个筋节？”
包振先见帮主发怒了，连忙躬身道：“一时还想不出来，请帮主示下。”
武天洪大声道：“你们要知道，纵使黄毛精当面见了李帮主，也不会动手去捉，李帮主已经变成四十岁的人，黄毛精怎么还会认得？你叫那两个乡下人来！”
包振先大悟，急把从浦口带回来的两个乡下人带到面前，武天洪问道：“你们二位，看见强盗从轿子里，捉去母女两人，那位小姐，长得很漂亮吗？不到二十岁是不是？”
两个乡下人异口同声答道：“被捉去的女孩子，十八九岁，真正很美！”
孙良干、薛秋山、包振先三人对武天洪钦佩得再没有话说了，三人面上立刻都轻松起来。
孙良干给乡下人些银子，打发回去。薛秋山又问道：“那么李帮主此刻在什么地方呢？”
武天洪微笑着指玉蕊仙妃道：“问她。”
玉蕊仙妃急得站起身道：“怎么会问我？我怎么知道？”
武天洪笑道：“谈到这里为止，不要再说下去。请副帮主招呼下面备酒筵，宴请九云龙、虎丐他们；再通知下面，今夜要严密地戒备，怕黄毛精还有更高的高手要来。”
在欢宴席上，以年龄排次序，贯瑛大师首席，单备素食，九云龙次座，虎丐第三位，沈伯顽第四位，玉蕊仙妃第五，主人武天洪第六，孙良干副帮主第七。
宾主欢笑畅谈，酒敬三巡，贯瑛大师首先不客气道：“当着沈施主面前，容贫僧放肆说一句，这次擂台，实在是不够出色，一个铁臂苍虬居然能连胜四十场，差一点要被他挑战两天封台，故此贫僧不得不上去一下。”
武天洪接口道：“大师所说的非常公平，真的太不够出色，这原因是在请青龙帮当台主，青龙帮不够号召，倒使沈兄白费了十万两银子。将来有机会，沈兄要是有兴趣再来一次，那非得另外想法子不可。”
武天洪这样说，是因为他心中暗想，要能够由少林、武当出面，来一次天下英雄论剑大会，那多好？九云龙怕武天洪面上不好看，连忙道：“也不尽然，这次擂台，能够有大师上台，又有虎丐老弟露了手绝活儿，还不够出色吗？只是黄毛精那套功夫，真是鬼怪，大师明明可以胜他，为什么让了他？”
贯瑛皱眉道：“人不像人，兽不像兽，贫僧真懒得污手。他那套怪功夫，倒不知是那一派传下来的？”
他把目光望望虎丐，虎丐也摇摇头，表示不知道。
沈伯顽却说道：“在列位老尊长面前，容晚辈胡说乱道一下。晚辈在一本元朝人的笔记里看见过，叫做‘散骸功’，是一个跑马卖解的人创出来的，一系单传，就像黄毛精那样。”他又向武天洪道：“武帮主那柄剑，据兄弟飘了一眼，恐怕是唐朝的祥麟古剑吧？”
武天洪惊异道：“不错，是祥麟剑，唐朝的？”
沈伯顽道：“再容伯顽乱说一下，既然是祥麟剑，那应当还有一柄‘威风刀’，帮主有吗？”
武天洪道：“没有见过。”
沈伯顽道：“祥麟剑、威风刀，都是隋末唐初，虬髯客赠送给李卫公和红拂夫人的，佐唐太宗平定天下。后来唐太宗曾谱了一阕威风曲，到宋朝，又有人谱成祥麟曲，不想今日这古剑还在。”
虎丐忽然纵声哈哈大笑。
九云龙诧异地问道：“老弟你这一笑，必有文章，你笑什么？”
虎丐大笑道：“祥麟威风既然成双成对，武帮主，你有祥麟了，好好拜托在座各位，替你留意吧，要是遇见一个带威风刀的女侠，哈哈哈哈！”
众人哄堂大笑！虎丐这一开玩笑，开得玉蕊仙妃心中，很不是滋味！她已经许嫁了武天洪，但她却没有威风刀，难道以后不能嫁武天洪，要被有威风刀的女子，把武天洪夺去吗？女子的心里往往很狭窄，这一点开玩笑的话，竟也当起真来。
玉蕊仙妃心中一恼，就想使虎丐难堪一下；但她是晚辈二怎能口出不逊之言？于是她心中想起一件事，就把这件事来考一考虎丐。
她向虎丐问道：“请问虎丐老前辈，‘血淋儿’是什么？”
虎丐大惊失色，全身一震，手中酒杯砰然落地跌碎，慌张失措地反问道：“你在什么地方听到的？”
九云龙王泰面色突然惨变，眼睁睁地看着玉蕊仙妃，等候她的回答。
贯瑛垂头闭目合掌，嗓音变得嘶哑，不住地低声念着阿弥陀佛。
沈伯顽也骇得张目结舌，瞠目望着玉蕊仙妃。武天洪大骇：这“血淋儿”三个字，怎么会使三位老前辈震骇到这种程度？玉蕊仙妃也吓一大跳，心中虽然见自己把虎丐震骇了一下，稍稍感到舒服些，可是见大家这样紧张严重，再也不敢捣乱了。她连忙保持镇定，静静地答道：“晚辈去王屋山回来的时候，在黄河北岸渡口歇宿，没有客店，住在农民家里。那天是个阴雨凄凄的深夜，听见有人在屋后一片荒坟地带，低声悲叫，像是老母叫魂，令人毛骨悚然。这本和晚辈毫无关涉，本来可以不去理它，可是一听那低低悲切的叫声，是有无比深厚丹田内功所叫出来的，故此晚辈一时好奇，冒着阴雨，悄悄出去窥看，一直去到那片荒坟上，始终昏黑不见一人，附近半里之内，一望平坦，不见人影，只是有声音在叫，在荒坟上二三尺高，飘来飘去。晚辈走到跟前，悲叫的声音就在晚辈身旁，始终只叫着‘血淋儿’三个字，那声音虽然悲切得使人亡魂失魄，可是一听就听出来有无比深厚的丹田内功，晚辈用罡气掌风打了五掌，总是打不散，那悲切低叫声音，在荒坟上飘动着，低叫着，叫了半个更次就没有了。”
孙良干的黑麻面孔，变得灰白如死人，颤抖地道：“我这次从合肥来到南京，中途经过巢县，半夜里也听到的，那声音那种悲惨凄切，就像冤鬼夜哭，又像看见一个人的床面前，半夜里站着一个披头散发的女鬼！那声音确实是带着深厚丹田内功。我从后窗望去，只听见一团声音在悲叫着，看不见人，叫的正是‘血淋儿’三个字，‘儿’字拖得很长。三位老前辈，这是什么？”
虎丐听了，长长地吁叹了一声，默默地低下头去。
贯瑛大师仍在低声念着佛号。
九云龙王泰，斟了一杯酒，一饮而尽，壮壮胆子，低声道：“这是怎么一回事？你们年青人，自然不会知道，就连我们六七十岁以上的人，也还是从小当孩子的时候，听到过的。那时江湖上，流传着有两句言语，这两句言语，是什么解释？没有人能懂；这两句言语从那里传出来的？也没有人知道。这两句言语是什么呐？是‘侠义元英王铁鹤，江湖浩劫血淋儿！’当时，总以为这‘王铁鹤’是个人名，后来渐渐知道，这王铁鹤，不是一个人，乃是王屋山人、铁崖丈人、云鹤散人，就是武林三圣了；这武林三圣，应该是侠义道的元英，这不是灵验了吗？因此之故，大家都猜测，只要江湖上一出现‘血淋儿’，就要有一番浩劫；这一番浩劫，一定是惨绝人寰，无可挽救的！”
虎丐慢慢地抬起头来道：“我也是当小孩子的时候听到这两句言语，请问师父兄长，都闭口摇头不回答。直到今天，我还不知道这‘血淋儿’是什么，不像人名，不像绰号，不像一种武功的名称，不像一件外门兵器，不知道是什么。你们两个既然都曾听到，大概是‘血淋儿’出世了！”
沈伯顽颤声道：“这件事，我倒稍知一二，请三位尊长，容我放肆地禀告一下。两百多年以前，有一位天下无敌的大侠，叫做方山子；不是苏东坡所说的方山子陈季常，是另外一位方山子。方山子纵横天下无敌手，削平了天下的魔头，江湖上海晏河清风调雨顺，方山子晚年隐遁在无人荒山之中，苦心参研道书云笈七签，下了二十年功夫，一旦恍然大悟，豁然贯通。方山子道行成功之后，所居之地，风雨雷电不侵，霜雪不降，草木四季长青，禽鸟野兽驯服。方山子就写了一部云笈七签剑悟，留传给后来。又因为方山子的道行，通天彻地，能知过去未来，另外又写了两句，这就是‘侠义元英王铁鹤，江湖浩劫血淋儿。’这两句不是用笔写在纸上的，是用手指写在石头上成了碑文，后来这一石碑在什么地方，就不得而知了。如今‘血淋儿’出世，江湖上大祸恐怕不远啦！”
武天洪见沈伯顽提到云笈七签剑悟，急问道：“沈兄怎么会知道得这样详细？”
沈伯顽四面看了看众人，低声道：“我很嗜好收藏，十多年前，在旧书摊上，买到一本薄薄的抄本书，纸有两页，十分黄旧，一看就知道是二百年以上的东西。这本薄薄两页的抄本书，书名叫云笈七签剑悟序言，这都是序言里所记载的。我只得到序言，想必还有云笈七签剑悟这本书，不知还在人间不在？”
九云龙王泰问道：“序言上对‘血淋儿’，没有注解吗？”
沈伯顽摇头道：“没有。”
贯瑛大师合掌道：“阿弥陀佛，不要再提这三个字吧！我们现在都要想想，用什么法子可以预先消弭这一番浩劫啊！”众人都默默无言，心情异常沉重，闷声不响地吃着酒饭，筵席间暗暗浮着凶兆。
只有武天洪一人，表面上也装作严重的神色，奉陪大家，心中绝不相信。他豪气千丈，绝不信单凭“血淋儿”三个字，就能吓倒人！酒筵不欢而散，各位客人准备辞去，武天洪向沈伯顽道：“凶兆已露，大祸不远，也许再来一次擂台，很有用处，沈兄要是不惜费用，请少林、武当领衔，发起天下论剑的大会，一定能从大会里看出大祸的头绪来。”
贯瑛大师摆手道：“这法子倒是很好很对，只怕少林、武当，不肯领衔。以前每一次天下比武，总要死伤不少正派的人，元气受伤了，黑道就猖獗起来，故此十二大门派，都不乐意再举行论剑比武大会，徒然替黑道开方便之门。”
虎丐睁目道：“此刻又不同了，大师事情完了回去，向贵掌门人说说看；从比武里看看大祸的头绪，这是对的。”
九云龙王泰向武天洪道：“大丈夫男子汉，要做什么事就去做，为什么非依靠十二大门派不可？以你这样聪明，难道想不出更好的法子来吗？”
九云龙王泰这几句话，又像是鼓励武天洪，又像是故意刺激少林寺总监寺贯瑛大师，又像是表示除了十二大门派外，武林中还有其他高人可请，如“三绝”、“四奇”之类，武天洪如何听不出？当下连忙躬身答道：“这件事很大，再容缓议；倘如可以做，还是先请十二大门派出面，十二大门派不肯出面，再向老师哥请求指示。”
他最后一句，把九云龙扣住了，九云龙再也不能置身事外，而且隐然有使九云龙负全责之意。九云龙心中暗骂一声：“你这小子好刁猾！”表面上淡淡点头道：“以后再谈，随时听你的好消息。”
后面一句话，又把责任套回武天洪身上。
沈伯顽却不大了解这种谈话技巧，在旁笑道：“武帮主能把这件事挑起来，费用是不在话下，我倾家荡产也甘心！”
客人都去了。
客人一走光，这青龙帮的总坛内外，立刻又变得十分紧张森严，大小人员，各就岗位，巡逻加紧，严密防范，所有灯烛，全部熄灭，一片沉沉昏黑，四周静悄无声，谨防黄毛精再领一批更凶悍的黑道巨魁，夜来侵犯。
在总坛大堂里，武天洪、孙良干、玉蕊仙妃，还有薛秋山、包振先五人，共坐在漆黑之中。
但并不是默默呆坐干等，正以极低的声音互谈着。
孙良干问道：“帮主知道李帮主藏在什么地方，究竟在哪里？”
武天洪微笑着指玉蕊仙妃道：“问她，她知道。”
玉蕊仙妃又急起来道：“真是奇怪，怎会问到我身上来？我哪里知道？”
武天洪笑道：“今天午后，我从城里沈伯顽家回到总坛来，你在家没有出去，你记得你对我说了句什么话？”
玉蕊仙妃茫茫然道：“我对你说了什么？”
武天洪道：“你说李帮主变老了，是不是？哈！我从莫干山回来之后，从，来没有对谁说过，李帮主变老，你怎会知道她变老了？明明是你见到了她！对吗？”
玉蕊仙妃呆了一呆，无可奈何地答道：“你这份鬼精灵！什么事瞒不过你！我无心漏出一句口风，又被你看破！我老实说，我确是见到李玄鹦，她独自来到这里一下，她再三嘱托我不要泄露，我已经答应她了。各位放心，李帮主就在这里不远，专为了保护总坛，防备黄毛精，到紧要关头，她自然现身亮相。”
孙良干、薛秋山、包振先都大喜，再不言语。
外面一个香主，疾奔来到大堂前，惶急地躬身道：“禀帮主副帮主，北面下游草鞋峡附近，发现四艘匪徒的船，从燕子矶开来，大约有三十多人，亮着兵器，快要靠岸了！”
孙良干惊道：“既然发现敌踪，决不能让他们迫近半里之内”
武天洪把孙良干衣服拉一拉，孙良干住口不说下去，武天洪向那香主道：“知道了，你先回去，不要惊动敌人，放他们过来，我有法子灭他们。”
那香主飞奔而去。
武天洪站起身道：“我们走！”
武天洪、玉蕊仙妃、孙良干、薛秋山、包振先，五人一齐走出大堂，武天洪当先领路，向正南方走去。
孙良干连忙问道：“帮主向南走去？敌人不是从北面下游草鞋峡来的吗？”
武天洪笑道：“那是敌人的虚招儿，是疑兵，声东击西，把我们骗到北面草鞋峡去，黄毛精却从南面来，乘虚攻击总坛。”
孙良干仍半信半疑，又问道：“帮主看得准吗？怎么知道草鞋峡的敌人是假的？”
武天洪大笑道：“黄毛精要偷袭我们，自然是来得越快越好，只有从上游，顺流而下，才能够快；焉肯从下游草鞋峡，逆流而上？还亮着兵器，不是假的是什么？”
孙良干大悟！武天洪又道：“黄毛精既然用了声东击西之计，就是打算偷袭总坛的，为什么要偷袭？为什么不公然打过来？可见黄毛精身边，并没有什么高手，你们不必怕。”
五人向南走了二里路，停止下来，在路旁林木中掩藏着。
不到一盏热茶时间，果然看见正南方一连串九条黑人影，疾奔而来。
薛秋山、包振先一起飞出，拦住去路。
那九条黑人影，一齐停止下来。
武天洪早看见，为首的一个瘦弱中年人，手使一对烂银锏，却是康秀才！武天洪一见是康秀才，心中仇火爆发！虽然现在早已知道，李玄鹦并没有被康秀才打死，但是那一次在康秀才家后院打麦场上的情形，受刺激的印象太深刻了！他立刻对玉蕊仙妃道：“我要亲自出手，你替我掠阵，你是武天篷，我是李玄鹦！”
说完，就地拾起一粒小圆石子，握在左手中，拔出祥麟宝剑，飞似地突出，厉声道：“薛包二人退下！”薛秋山、包振先急退下！
武天洪向康秀才喝道：“你用吸心毒化弹，杀死辛祖仁，我现在用辛祖仁的祥麟宝剑，替辛祖仁报仇！”
康秀才不再答话，暴喝一声：“上！”
九人立刻上前把武天洪包围起来。
武天洪呛啷一声，把剑收了，摹仿李玄鹦的声音半哭着道：“薛秋山、包振先，你们都走开，看我空手送他们上西天，只要他们敢动一动！”
康秀才九个人，一声狂吼，万道电光似的漫天攻来，武天洪悲哭着，空手在九人中间游来游去，东闪闪，西让让，略进进，稍退退，九个人狂风暴雨似的攻击，招招落空。他抬头看见玉蕊仙妃，果然拔剑在手远远掠阵，他向玉蕊仙妃啜泣道：“武天篷呀，你听好，我把这里的情节”
玉蕊仙妃连忙截住道：“不要太轻敌，当心！”
武天洪学李玄鹦咯咯笑声，变成哀哭道：“对付这几个草包，比走山路还省力呢！”
这些话，都是李玄鹦在康秀才家，对斗之时说过的，如今在此地又由武天洪口中说出，那声音口吻，活脱脱是李玄鹦的口音，却变成哀惨的哭声，在玉蕊仙妃听来，毫无印象，可是在康秀才听来，简直是天网恢恢，报应循环，无异于冤魂索命，吓得魂亡胆丧，全身战栗，睁眼狂呼道：“有鬼！”正要回身逃走，武天洪早喝一声“打”左手中小圆石子发出，疾如闪电。
正打中康秀才前胸！武天洪同时喝道：“吸心毒化弹！”
康秀才应声仰面跌倒地上不动。
其余八人飞奔逃走。
武天洪上前，两手把康秀才举起，举得比头还高，高声喊道：“辛祖仁，你的英灵不远，武天篷替你报仇了！”
黑暗中李玄鹦一条人影闪出，直翻身落在玉蕊仙妃身旁，伏在玉蕊仙妃肩上，放声大哭！这一幕情景，深深感动了李玄鹦的内心深处，感动得大哭起来。
武天洪放下康秀才，回头大笑道：“这是作戏啊！你哭什么？”
康秀才根本并没有受伤，完全是吓昏过去，马上又醒转来，武天洪一手捏住康秀才的右臂麻筋，向孙良干道：“这个人交给你，凭你处置吧。”
孙良干厉声道：“康秀才，今日我们虽是仇敌，以前你究竟是当了我两年十个月又二十二天的主人，放你一条生路，好在辛祖仁并没有遭你的毒手，去吧！”
武天洪一放手，康秀才亡命似地逃去。
众人一同回到总坛大堂中。
非常森严的戒备，竟然这样戏剧化收场。
总坛撤销戒严，大堂上灯烛通明。
李玄鹦初次在青龙帮里公开露面，孙良干见这位旧帮主，果然已成四十岁的中年妇人了。
孙良干吩咐下面，开夜宴畅叙欢谈，青龙帮的六位堂主，各位香主，全都参加，觥筹交错，笑语喧哗，盛况热闹非凡。
武天洪问李玄鹦道：“听说铁臂苍虬被人杀了，弃尸江中，头颅没有，是你杀的？”
李玄鹦摇头道：“是今天中午，在这里现身，用暗绿半透明雁翎刀的那蒙面人杀的，不是我。”
武天洪愕然问道：“那人也是女子，不是你？”
李玄鹦道：“我看见她出手，我就不再现身。那女子武功极高，我以前在江湖上遇到过几次，看她的手法，是纯粹五台山派的紫霞刀法。我既没有刀，我也不会刀法，怎会是我？”
大家猜了一阵，猜不出那女子是谁。
这一夜，大家尽欢而散。
次日一早，忽然发现武天洪和玉蕊仙妃二人不辞而别，悄悄走了，留下祥麟宝剑和一封信。
信里说：当了几天青龙帮主，总算是打胜了擂台，替帮里赢得了十万两银子，可供帮中费用；又把李帮主给找回来了。既然祥麟宝剑，是传帮之宝，不敢带走，应当留下；孙良干所赠送的那匹黑马，自己骑走了。帮中既有虎丐做靠山，再无可虑。自己因为是桐柏山的门徒，未得师父准许，不能把武天洪三字，写人青龙帮的宗谱里去。因为有急事，必须从速回家，不及面辞，再三珍重道谢等等
孙良干急要派人去追，李玄鹦惋惜地叹道：“我们都是黑道出身改邪归正的；武天篷他们是正派出身，正派出身的侠义道，就是这样，尽自己心血能力，救困扶危，帮助别人渡过难关，事后不受酬谢，就飘然而去，我看不必去追了。”
孙良干踌躇道：“让他二位去，我们什么也没有给他们，在人情有些说不过去吧？”
李玄鹦思索道：“若要追，到南京城里去追，他们总要向九云龙和虎丐辞行的，要是追到了，不必请他们回来，仍旧把祥麟剑送给他用吧！”
孙良干立刻发动全帮的人，各处打听骑黑马骑白马的一男一女。
武天洪和玉蕊仙妃，当天天不亮，悄悄离开了南京下关青龙帮，总坛，从大江上游渡江，直往西方疾奔而去。
武天洪早料到李玄鹦会派人向南京城追去，因此并没有进城向九云龙和虎丐去辞行，宁愿对长辈失礼，就怕被李玄鹦追到走不脱。
当时，到了安徽省中部的“柘皋集”
“集”比“镇”还小，这柘皋集只有一家小客店，武天洪和玉蕊仙妃也只好住下。这小客店里，没有女客的洗澡设备，这大夏天走了一天快马疾奔的路，晚上如何能不洗澡？玉蕊仙妃要武天洪，半夜里保护她去山里溪中洗澡。
以前在桐柏山山中，每到夏天，都是这样，武天洪保护玉蕊仙妃到山溪中洗澡：由武天洪在谷外面把冈，玉蕊仙妃到谷里面，连衣下水，在水中脱了衣服，只露一头在水上，洗完之后，仍在水里把衣服穿好，水淋淋地上岸，再运内功把衣服蒸干。
二更之后，两人从后窗出去，施展轻功，向西疾驰。
不到十里，进入山地，有好几处清溪，澄清的碧水，涓涓潺暖流着，夜中听来，有如佩玉鸣鸾之声。
找到一处有山石掩蔽的清潭，玉蕊仙妃四面望了望，道：“就是这里最好。帐前侍卫，替本帅把守营门之外，快去！”
这次武天洪变了卦，笑道：“现在不是你帐前侍卫了，我站在外面把风，是‘外子’，你在内里洗澡，是‘内人’。”
玉蕊仙妃双颊羞红，娇叱道：“不许胡说，看我撕你的嘴，快去！”
武天洪笑道：“你喊我一声外子，我才肯去把风；不然，我独自回客店里睡觉去。”
玉蕊仙妃羞笑道：“就喊你一声，你有什么好处？并不是喊了你一声外子，以后就非嫁你不可。”
武天洪嘻笑道：“你既然不在乎，就喊我一声。”
玉蕊仙妃笑道：“你听好，喊你了：杀千刀的外子！”
武天洪笑道：“杀千刀？你要谋害亲夫？”
玉蕊仙妃推着道：“不跟你斗嘴，快去呀！”
武天洪诧异道：“既然喊我外子，是夫妻俩，洗澡何用回避？”
玉蕊仙妃羞得面红过耳，低叱道：“快替我滚出去，再敢胡嚼舌头，看我剥你的皮，抽你的筋！”
武天洪傻笑道：“衣服就是皮，你把我的衣服剥去，我陪你洗澡。”
玉蕊仙妃点头作揖央告道：“好哥哥，快去吧，不要拖延了，这大夏天，常有走夜路的人，帮帮忙！”
武天洪笑嘻嘻地走出去。
他本是正直严肃的人，只有和这师妹，六年来日夜不离，除师父外又无第三人来分心，才熬到可以互相说笑的资格，在行为上却是绝对守礼的。
他站在高处，四面隙望，防有人走近，他绝不向下看玉蕊仙妃。
半晌，他听见玉蕊仙妃从水里出来的声音，一拔身直纵到自己身旁，回头看，赫然一个黑凛凛彪形大汉！武天洪一惊非同小可！疾拔身退四五丈，厉声喝问道：“你是谁？”
黑大汉左眉上有一个黑瘤，问道：“你是武天洪不？”
武天洪厉声道：“我行不更名坐不改姓，武天洪，不错！”
黑大汉向武天洪上下打量一下，点头道：“我黑煞神，在大别山等你！”说完，转身向西疾驰而去。
武天洪怕还有别人，急向四面仔细望去，不见一人。他第一次低头向下看师妹，水声又一响，玉蕊仙妃把头从水中探出来，问道：“那黑瘤家伙走了吧？”
武天洪道：“出乎意外的，吓我一跳，去啦！”
玉蕊仙妃笑道：“不要看我，脸转过去，我一会就洗好。”
武天洪笑道：“你来一个贵妃出浴，替我压压惊。”
玉蕊仙妃羞笑道：“嚼舌头！不要耽搁时刻！”
武天洪果然把脸背过去，仍然注意隙望着四周。
一会儿，又听见玉蕊仙妃从水中出来的声音，急奔到武天洪身旁，衣服全湿着，像落汤鸡，脸孔板得铁青，厉声道：“你这酒囊饭袋，你栽啦！又有人偷看我，你竟全然不知道！”
武天洪愕然道：“又有人？不是先前的黑大汉？”
玉蕊仙妃手中托着一根线香粗细四寸长的针，道：“你看这个！不但是又有人，而且要暗算我，从后面打来，被我反手接住，回头再看，已经看不见人影子了。”她向北方指道：“从那边来的，我们追搜一下去！”
她说话之间，全身衣服发着浓密腾腾的蒸气，如云如雾，把仙妃美人，隐约在云雾之中。
北面本是一座小山岗，下临玉蕊仙妃洗澡的清潭，发暗器的人，一定是伏身在山岗之上，向下发射的；这小山岗距离武天洪所站立之处，不过二三十丈，武天洪是可以清清楚楚看得见的，然而并没有看见。
北面小山岗的背后，就是北面的下山坡，武天洪和玉蕊仙妃疾奔北面下山坡，却看见四野昏黑之中，有一星星灯光，一眼望去，大约在三里路之外。
一奔下北面的下山坡，就是无垠的平原，两人悄无声息地疾奔灯光处去。
却是一所小小的农村，有十来户人家，一片昏黑，全都入了睡乡，只有灯光那人家，在这小小农村的前面。
二人到了这人家门前，见门外放着不少大小石碑石块，像是一个石匠或刻碑工人之家，房门大开着，里面似乎没有人。
玉蕊仙妃首先闯入房内，武天洪把守在屋门外。
里面阖无一人，是三间通连成一整间的屋子，正中一座粗木架，架上平平仰放着一长方巨碑，像乌龟背上所驮的大立碑，碑上已刻了一半的字，还有一半没有刻。碑左小几上，放着灯，右面小几上，放着砚池毛笔和茶壶，砚池内还有半池墨，毛笔笔锋还润湿未干，可见主人走开不久。
屋内左面，有床，屋内右面，有烹饪设备。
玉蕊仙妃向石碑上看着，愈看愈怀疑，轻声喊武天洪进屋里来，指着石碑上道：“哥哥，这石碑上的字，不是刀刻的，是用手指写凹下去的吧？”
武天洪四面打量屋内，抬头看看梁上，漫不经心地答道：“能用手指石上写字，写凹进去，这武功只足以惊世骇俗，并不算高，你也能两丈罡气裂碑，不是比这人高得多？有什么值得大惊小怪？”
玉蕊仙妃道：“你再仔细看，却又不像手指写的。手指在碑上写出字来，笔画都是一样粗细；你看这碑上已经刻好的字，有粗有细，有起笔住笔，有笔锋，一手柳公权的好字，不像手指写的，但又断然不是刀刻斧凿的。你再想，倘使正是此人，向我发的暗器，这不也是一个武功很高的人？”
武天洪点点头，向碑上看着道：“我们隐藏起来，等这人回来看看，是怎样的人。”
两人悄悄拔身，飞到屋梁上去，藏在灯光暗处，缩成一团，一声不响。
不到一顿饭的时间，外面有脚步声音走近，二人一听之下，是个毫不会武功的普通人脚步之声，却走得十分轻松悠闲。
一个人飘然走人屋里，灯光之下，看见这人是个六七十岁的文雅老匠人，面貌方方正正，五官整整齐齐，秃顶无须，神态清逸，穿一身粗夏布工匠衣服，赤足，太阳穴不隆起，两眼毫无精光，仅有普通的健康而已。
这文雅老匠人走进屋内，从容不迫地取起小几上的茶壶，呷了一口茶，放下茶壶，微俯着上身，低声读着碑上刻的碑文，读的声音很铿锵有韵致。读到所已刻好的最后一字，别转过面去，似乎继续把尚未刻的下文，摇头晃脑吟了两遍，然后，提起毛笔，向砚池中蘸墨，向碑上书写。
不料他这一写，毛笔所经过之处，石碑就被刻下去，每一笔，就在石碑上写下去一凹文，挤出的碎石粉末，糊在笔毛上成墨浆，这人随手把笔向身后一甩，甩去墨糊浆，再继续蘸墨写下去，写一字就是刻好了一字。
这一手绝活把武天洪大大愕呆了！这人的内功，已经高到不可思议的境地！他能把丹田内力，透过柔软的毛笔去刻石碑，毛笔的笔锋，仍然柔软得和平常人用笔写字一样，这人真正做到了“以柔克刚”的最高功力！很快地，这文雅老匠人，把石碑写完，写完也就是刻好了。他放下毛笔，从墙旁取来一块三四尺见方的木板，盖在石碑上面，又走去从床下拖出一只巨木盒，打开木盒，木盒里都是菜，雁肉鹿脯兔腿煎鱼之类，还有一大壶酒，都取来放在那木板上，又设了四副杯筷，全部摆好之后，老匠人蔼然微笑，口中低低吟哦着道：“梁上英雄请下来，老儿款待莫徘徊，盘食市远无兼味，樽酒家贫只旧醅。”
梁上的玉蕊仙妃，还不知道这老匠人，在唱些什么，武天洪已经听懂了，向玉蕊仙妃一招手，二人从梁上飞身下地，急向这文雅老匠人见礼，武天洪躬身道：“老前辈在上，晚辈武天洪、张琼，半夜冒犯，敬请恕罪。”
老匠人很谦和地笑道：“哦哦哦，小老儿知道你们两个的名字，你们都是正派的，很好很好！小老儿叫做天心老儿，听说过这个名字吗？”
二人恍然惊愕，原来这老匠人却是天心老儿，这是江湖上无人不知的一个最可爱的老头儿，他和九云龙、虎丐，共称为武林三绝，然而任何人却从未见过这天心老儿和别人动手，也就是说，这位无人不知的人，却无人能知他的真正武功。
玉蕊仙妃饮佩得不由自主又福一福，道：“江湖上有谁不知道天心老前辈？都敬佩老前辈像活佛菩萨，敬佩老前辈万事不瞒人的光明胸怀。”
这“万事不瞒人”正是江湖上对天心老儿的一致赞语，非常流行。
天心老儿微微一笑，拱手道：“玉蕊姑娘恕罪，小老儿管教不严，舍孙女是忙中有错，误向你打了一安息针。她本是追一个左眉有瘤的黑大汉，到那清水潭旁，失去了黑大汉，看见水里冒出一个人头，以为是的，这妞子鲁莽冒失，也看不清楚，就打出一根安息针，被人接去之后，才看出水里的人是女子，她因为身着男装，怕引起误会，所以急急去了。”
玉蕊仙妃面上微羞红一下，忙把针取出，双手捧还给天心老儿。
老儿歉然接过去道：“小老儿一百零八根安息针，失去一根很可惜，谢谢你还给小老儿。你知道为什么叫安息针？小老儿最不喜欢那些夺命针、追魂针，那些恶毒残忍的名称，遇到十恶不赦的魔头，给他一针，请他安息就是了，在古书上，安息就是死，叫做安息针，也许文雅些。”
天心老儿请二人坐下，酒菜招待，武天洪问道：“四付杯筷，还有哪一位？”
天心老儿道：“就是舍孙女，不要等她，不知她又野到那里去了；她叫玉玲珑，十八岁啦！”
武天洪道：“令孙女玉玲珑姊的武功，实在很高，人到了附近，晚辈两个谁都没有察觉。”
人家赞扬他的孙女，他不但不喜欢，反而现着诧异的神色，问道：“什么？凭她那点鸡毛蒜皮，就算很高？那你们这一代的武林之中，不太空虚了吗？要是出一个大魔头，谁降得了？”
武天洪正容道：“所幸还有老前辈在”
天心老儿立刻摇手截住道：“不要倚靠老辈，老辈都自称老朽，全朽了，你们年青的一代，应当把武林正义的千斤担挑起来！也罢，等一会小老儿露一手给你们看看，再传授你们一点功夫。可是你们也得送小老儿点什么？”
武天洪笑道：“老前辈要我们送点什么？”
天心老儿笑道：“你们要是通文墨，送小老儿一付对子、老儿自己题了许多对子，都嫌太文雅，小老儿倒喜欢粗豪一些的，你们行吗？”
武天洪笑道：“这倒可以在老前辈前面，放肆献丑。”
天心老儿大笑起来道：“好好好，你题一题看。”
武天洪道：“老前辈喜欢粗豪些的，晚辈放肆地说了，上联是‘人人知道俺’，下联是‘事事不瞒您’，请老前辈赐教。”
天心老儿哈哈大笑道：“虽不算很好，却十分合小老儿的味口！可是，你还能再把小老儿的名字，嵌进去吗？”
武天洪笑道：“上联是‘天下人人知道俺’，下联是‘心中事事不瞒您’，可以用吗？”
天心老儿大喜道：“要得要得要得！来，到外面去，小老儿传授一些功夫给你们。”
二人跟着天心老儿，走到屋后一片空地上。
天心老儿向武天洪道：“你站在屋后墙的跟前，小老儿用一百零八根安息针打你。暗器打人，当然应该打中，打不中有什么用？小老儿却要打一手‘不中之中’。小老儿喝一声‘打’，你尽管闪避。”
武天洪听了，心中不解：什么叫“不中之中”？他依言站立在屋后墙的前面，脊背离墙一尺。
天心老儿退到二十丈远，转过身去，以背朝向着武天洪，口中，说道：“小老儿要发暗器了，当心，打！”
天心老儿一声“打”之下，右手向后一挥，呼！一百零八根针，电光石火似地激射而来。
距离有二十丈之远，无论怎样，武天洪总来得及闪身躲开；他一听见天心老儿喝“打”疾拔身横飞七八丈，一百零八根安息针，像一阵黑云闪到，全部打空，没有一根打到武天洪身上，都射在墙上。
玉蕊仙妃惊叫一声：“咦！”
武天洪急看墙上，一百零八根针，根根钉入墙中二三寸，露出一二寸在外，却在墙上排成一个人形，所排成的人形，正是武天洪拔身闪避，脚刚离地之时的姿势，成为一个“武天洪避暗器图像”！原来武天洪刚一拔身离地，一百零八根针，根根紧擦着武天洪周身四面而过，打在墙上，因此恰好把武天洪的姿态描出来。
天心老儿转回身，指着墙上图形笑道：“这就叫不中之中！”
武天洪大骇，心中暗想：天心老儿背过脸打来，看都不看，竟这样无比的精准，真是天下独步！天心老儿上前把针收回，又笑道：“好朋友比武，点到为止，对不对？小老儿此刻用暗器打你们两个，也点到为止。你们俩都走过去，面向墙，背朝着小老儿。”
二人依言走到墙前，面墙而立。玉蕊仙妃心想用刀剑刺过去，一经点到，立刻抽回，可以点到为止，暗器脱手飞出，怎能点到为止？怎能止？且看天心老儿的绝技。
天心老儿又喝一声：“打！”
武天洪、玉蕊仙妃，疾闪身向左右躲开四五丈，仍然迟了半个刹那，两人都觉得背上一麻，由后脚跟一条线似的上来，直麻到颈后，随即听见一百零八根针落地之声。
二人急回身，把针拾起，还给天心老儿。
天心老儿哈哈大笑道：“这些都是小巧手艺，谈不到武功，请里面坐。”
他伸手请二人回屋中。玉蕊仙妃问道：“老前辈不是说：传授我们武功吗？”
天心老儿道：“里面坐，再谈。”
三人又进入屋里，各入原位坐下。
天心老儿笑道：“练丹田内功，什么最难？打通任督二脉最难；小老儿看出你俩，任督二脉都没有通，所以像黄毛精那一类货色，你三掌还不曾把他打坏。小老儿刚才叫你俩转过身去，用一百零八根针，顺着脉路打去，已经把你俩的任督二脉全都震通了，传授这一点功夫，也可以了吧？”
武天洪、玉蕊仙妃大大惊喜，连忙暗一运气，果然全身顺遂畅通，瞬息流行大小周天。二人急向前拜倒地上。
天心老儿道：“且慢喜欢，害怕的事还在后面呢，坐下来听。”
二人坐下，天心老儿道：“你们不是要回桐柏山去吗？”
武天洪道：“是的。”
天心老儿道：“从这里回桐柏山，一定要翻越大别山，大别山新来了很厉害的女魔头，纵使你俩任督二脉打通，也休想敌得过这女魔头！”
武天洪问道：“这女魔头武功，比黄毛精大几倍？”
天心老儿思索着道：“大几倍？什么叫大几倍？小老儿这样讲给你们听：这女魔头的武功，值一千两银子，你的武功值四百两银子，你师妹也是四百两，黄毛精值三百两，铁臂苍虬值一百两银子。你明白了吗？你们两个加起来，才八百两银子，仍然是敌不过。舍孙女玉玲珑，心中不服气，闹着要去斗一斗女魔头，她到此刻还不回来，莫非是偷偷去大别山了吧？天亮之后，她不回来，小老儿非赶去救她不可，她也不过七八百两银子！”
武天洪、玉蕊仙妃同声问道：“这女魔头是什么人？”
天心老儿低声严重地道：“你们知道‘一母三姑’吗？”
二人茫然摇头，从来没有听说过什么“一母三姑”
天心老儿严重地道：“‘一母’是什么人？连小老儿都不知道。三姑就是黑道中所尊奉为三圣的，是亲姊妹三人，外号叫‘三尸神’！这三尸神，老大不过二十几岁，叫上蛊彭清姑，老二叫中蛊彭白姑，老三叫血蛊彭雪姑，在大别山的，就是老三彭雪姑，才二十岁。在大别山立了寨，招兵买马，你们切不可妄逞血气之勇，枉遭毒手。”
过了舒城县向西，就是皖西的山地。
蜿蜒曲折的山径，愈走愈高，向着金黄灿烂的夕阳，有两人两马，小跑着向西方前进着。
前面一个人，头戴名贵的西湖细篾大斗笠，身穿淡湖色杭罗长衫，至多不超过二十岁，生得十分英俊潇洒，两颊被夏天烈日，晒成熟苹果红，骑着一匹雄健的大食国名种爷黑骏马。后面一人是个妙龄女郎，也戴着同样的大斗笠，身穿淡绯色贡纺劲装，背上宝剑，至多不超过十九岁，生得欺霜赛雪玉琢粉装鹅蛋型细嫩脸，却似瑶池仙子月里嫦娥临凡，骑着一匹蒙古种长猎纯白千里马。
正是武天洪、玉蕊仙妃张琼！两人正向大别山奔去，要去太岁头上动土！这两人听得天心老儿严重警告，心中暗暗不服，又听说天心老儿孙女玉玲珑，正要去斗一斗极可怕的三尸神，天心老儿说武天洪张琼二人的武功，都只有三尸神彭雪姑的四成，而玉玲珑却够上七八成，心中更是不服气，何况左眉有瘤的黑凛凛彪形大汉，当面向武天洪指名挑战，约好在大别山，莫非是彭雪姑的同党？因此，武天洪、玉蕊仙妃，雄心盖世，豪气干云，决定硬穿过大别山。
当晚，赶到了霍山县，偏不肯在安全的城中找客店，偏要在西门外一家落荒的大客店住下，这家大客店，正好遥遥望着二百里外的大别山。
两人下马，走进客店，店伙把马接了去，武天洪走到院中，当着许多纳凉的旅客，故意把行囊中小袋失手，倒翻地上，滚出许多金锭银块，和巨粒珍珠，故意招惹匪徒挂眼。
店伙跟在后面，连忙替武天洪拾起，玉蕊仙妃佯怒道：“你怎么这样大意？怎不知道这是三尸神的地方？”
武天洪大笑道：“我管保叫三尸神暴躁，七窍内生烟！”
紧接着，东厢房里，一个中年男子的声音：“哼！”武天洪正想惹事，玉蕊仙妃本来就是最爱惹是生非的人，两人一听到哼声，登时转身向东厢房走去。
从东厢房里走出一个青年，大笑拱手道：“果然是武老弟和玉蕊大妹！”
二人一看，却是石祥！但是东厢房里面“哼”的一声那人，显然不是石祥。
武天洪诧异问道：“石大哥也离开南京，到哪里去？”
石祥拉着武天洪，三人一同走人东厢房内。
屋内还坐着一个人，六十岁上下，面孔既狭长，身体又高，却是两太阳穴隆起半寸高，两大眼睛光炯炯如电炬，可是、板着一张铁青的脸，身穿夏布短衣。石祥连忙介绍道：“二位见一见，这位前辈，就是江湖上有名的‘四奇’之一，酒色财气中的周老气前辈！”
武天洪和玉蕊仙妃，两肚皮的敌意，立刻化为乌有，变成十分恭敬钦仰，放下手中东西就拜下去。他二人在桐柏山，已听师父说过，天下三绝四奇，是领袖武林的尊长，光明正直之人，四奇就是酒色财气，不想在此地无心中遇到第四位周老气。
周老气虽然板起铁青的面孔，倒也很客气，连忙站起身，偏就一旁拱手，不敢受全礼，带着恼怒的声音道：“不敢当，请坐，常言道，出入为主，老朽先在这里落店，你二位后到，老朽做个小东，替二位洗尘。”
武天洪躬身道：“不敢叨扰”
周老气立刻怒声截住道：“不肯赏光？啊？不要客气，彼此可以谈谈。你二位先去，把房间安顿好，随后再请过来。石祥，吩咐伙计备酒，在咱房里。”
武天洪、玉蕊仙妃二人，辞回自己屋内，开好房间，放好了东西，匆匆洗漱毕，石祥来请，二人同去东厢房，酒菜已经摆好，四人都坐下。
武天洪问石祥道：“你到哪里去？”
石祥笑道：“我来追你二人的呀！你们离开南京，一声不响悄悄溜走了，反正我也是喜欢在外面找事做，就来追你们。怎样追法呢？孙良干派很多人来追，我就暗下跟在孙良干部下的后面。等到一过了这安徽省的中部，才知道三尸神占了大别山，我不敢前来，特地到桐柏城去，把周老伯激出来，请周老伯去灭三尸神，谁知道，周老伯也怕起来，还想退回去。老弟，武林四奇的威名何在？”
武天洪听了，心中大诧：石祥怎敢在尊长面前，说话这样放肆？周老气怒道：“武侄，不要听石祥胡说八道，他把老朽骗出来了，他说大别山风景怎么怎么好，又说新近有人看见大别山里有千年灵芝，老朽就被他花言巧语骗出来啦，当初哪里知道有什么三尸神六尸神？”
石祥笑道：“老弟，我们三个人拿话气周老伯，周老伯越生气，武功越高！周老伯要是不敢斗三尸神，就不算武林中人，以后休想我称呼他师伯叔老前辈，只称周老伯。”
周老气怒道：“你先骗老朽出来，又给老朽气受，你虐待老朽！”
武天洪和玉蕊仙妃，听周老气说出“虐待”两字，忍不住大笑起来。
石祥大笑道：“周老伯看见吗？他俩都笑你呐！凭武天洪、张琼两个少年，岁数加起来没有周老伯多，他们敢去大别山挑战，周老伯，我看你算了吧，该封剑了！”
周老气向武天洪厉声道：“不许你们笑老朽！”
引得武天洪、玉蕊仙妃更大笑不止。
石祥道：“不要不许人笑，有本事上大别山去打三尸神！”
武天洪忍住笑道：“晚辈俩正要去斗彭雪姑，求老前辈撑撑腰，做我们的靠山。”
周老气略一思索，忽然变色道：“那不成了你们为主，老朽倒成了助手吗？那不行！好比厨房里，老朽倒成了二把刀，不干！你们去做你们的，老朽走老朽的。”
玉蕊仙妃笑道：“君子不强人之所难，不要太逼迫周老伯，何必非挤着周老伯，栽在三尸神手下不可？”
周老气大怒，指着玉蕊仙妃厉声道：“你当老朽真斗不过三尸神？”
玉蕊仙妃樱唇小口一撇，冷冷地道：“只要周老伯敢在彭雪姑面前一亮相，回头就逃，侄女就说周老伯不怕三尸神！”
周老气面色雪白，仰身靠在椅背上，两手抹着胸口，哼哼地道：“气死我也！气死我也！”
武天洪忍住笑，心中暗想：这位老人和三岁孩子差不多，这样容易被捉弄，怪不得被石祥说大别山风景好，就骗了出来，心中倒有点不忍，正要开口，石祥又道：“玉蕊大妹，没那回事！周老伯敢在彭雪姑面前亮亮相？嗤！一听到三尸神，就想打道回府封剑啦！”
周老气跳起身，把他面前酒杯筷碟一挥下地，乒乓丁东，跌个粉碎，暴怒道：“你们这些猴儿崽子，拿话挤老朽，叫你们看看，老朽只用一只左手，把彭雪姑掀起连滚带爬，明天上大别山去！”
石祥立刻紧接着道：“君子一言！”
周老气精光炯炯的眼睛，向石祥瞥一眼道：“你们三个人吃吧，老朽气都气饱了，睡一睡。”
他果然气哼哼地向床上躺下，这瘦长的老人，一躺在床上，直像一条挂着衣服的竹竿。石祥笑道：“彭雪姑的武功，确实是诡怪得可怕，三个黄毛精，未必能敌得过这血蛊，血蛊就是彭雪姑的绰号。不气一气周老伯，怕要打个平手，一气周老伯，周老怕的武功就高起来，一只左掌打翻血蛊，可以成功。”
这时天色刚黑不久，外面陆续有旅客进店里来投舍，顿时热闹起来，店伙忙不迭地奔走，替各屋里开晚饭。就有许多小贩、乞丐之类，挤往各屋兜售土产、食物、零用的东西，讨钱，还有穷老道士卖唱。一个破衣污秽的老道士，挤在东厢房房门外，拍渔胡唱道：“桃李呀，春风呀，绕梦个魂，难抛呀，恩义呀，遁玄呀个门，秋云呀，欲问呀，相思呀个苦，鹦鹉呀，前头呀！不敢呀个言，咿呀咿哈呀！”
石祥站起身，取了几文钱，给老道士，老道士又转往别的房门前去了。
一会，武天洪突然一惊，连忙立起身，悄悄走到房门口里面，露半面向外窥看去，见那老道士已走出店外。
石祥和玉蕊仙妃，都诧愕地望着武天洪。
武天洪走到桌前坐下，悄悄道：“这老道士唱得蹊跷，他唱的歌里面，暗藏着李玄鹦三个字，石大哥去追踪老道士一下，好不好？我和我师妹都不便去。”
石祥还未及开口，玉蕊仙妃已经疾抢先飘身追出去。
石祥还不大明白，诧问道：“怎么暗藏着李玄鹦三个字？”
武天洪向门外望一望，不见玉蕊仙妃，向石祥道：“老道士唱的是：桃李春风绕梦魂，难抛恩义遁玄门，秋云欲问相思苦，鹦鹉前头不敢言。第一句藏个李字，第二句藏个玄宇，第三句没着，第四句藏个鹦字。莫不是李玄鹦的手下，奉命来和我们联络的？”
石祥怀疑道：“不要中敌人奸计吧？”
武天洪沉思道：“石大哥的话也对，倒不可不留心！”
不料，等了一盏热茶时间，也不见玉蕊仙妃回来。
武天洪惊道：“出意外了，我们赶紧去接应！”
床上的周老气道：“带一支旗火去，三个不对，一放旗火，老朽就赶去救你们。”
石祥急取了几个旗火，带上七宝雁翎刀，武天洪回自己屋内取了玉蕊仙妃的剑，两人急急走出店门。
据店伙说，玉蕊仙妃向西南方荒山中奔去的。
武天洪、石祥，在昏黑中疾向西南荒山中奔去。
不到十里路，看见老道士被人砍成两段，死在血泊之中。
石祥道：“这样看来，老道士确是李玄鹦手下的人！”
武天洪点头道：“唱的歌词，也是李玄鹦的口气。”
二人足不停步，仍向西南疾驰。
又疾驰七八里，忽然听见左手密林中，树叶无风簌簌响动不止。石祥道：“在那边！树叶声音，正是打斗的风力所激动！”
两人疾转身绕过左手树林。
看见九个大汉，包围着一个蒙面女郎，地上另外躺着两个大汉的尸体。中间那蒙面女郎，手中一柄暗绿半透明的雁翎刀，卷起满天狂风暴雨，满地飞沙走石，猛烈凌厉得惊天动地，九大汉舍命忘。
生凶悍无比地扑上去，全然无效。
一声狂吼，血光飞起一道长虹，又是一个大汉的头颅直落到石祥面前，却是熊耳山五老的双头蜈蚣！石祥一声清脆的长啸，拔刀一道空影闪电掠去，正砍中一大汉的肩头，这八大汉一声“扯呼”之下，全都四散逃去！那女郎怒勃勃地向石祥喝道：“谁要你帮忙？”
武天洪一听这女郎的口音，和天心老儿一样，连忙上前拱手问道：“是玉玲珑小姐吗？”
那女郎回头看见武天洪，笑一声道：“是的，那天对不起你的夫人！”
说完飞转身刷的一声，失去踪影。
把石祥弄得丈二金刚摸不着头脑，诧异地问道：“怎么怎么？你认得她？玉玲珑？你的夫人？”
武天洪道：“我师妹还是不见下落！”
石祥踌躇道：“到那里去追寻呢？玉蕊大妹的武功极高，不至于失事吧？”
武天洪心想，以前玉蕊仙妃五百个照面，打败石祥，如今她任督两脉又通了，功力增加两三倍，大约不至于失事。这半夜荒山中，到哪里去寻找？道：“回去吧，也许她已经先回去了。”
石祥道：“我们两人分头去找，到二更三点再回去。”
武天洪怕石祥落单，遇到危险，道：“还是两人在一处吧！”
石祥笑道：“你不必担心我，我身上还有一粒吸心毒化弹。”
武天洪道：“那么我往正西去，石大哥往西南。”
石祥一挥手，向西南方疾奔而去。
剩武天洪一人，没有了主意，奔到一道矮岭上，四面观望。武天洪练有特别内功，与众不同，耳目口鼻的感觉异常敏锐，昏黑五月的荒山中，也能看到一里路之远。
却看不见半个人影。
他信步向正西走去。
又走下十多里，却看见山旁一间孤孤单单的小木屋，昏昏默默地在山路旁。
武天洪突然嗅到，木屋中发出来古怪的腥臭味。
他停住脚步，正在看这小木屋，小木屋中突然有人低声说话了，说话的声音虽低，却沉重遒劲得像深山谷里虎豹夜吼，声音低低地：“屋外有高人过境，出去看看！”
又有另一个熟口音轻声问道：“怎么知道有高人过境？”
那沉重遒劲的声音道：“高人练成功丹田内气，散发在全身周围，经过我们这里，内气透过木板墙壁渗进来，碰到我身上，我能察觉得出来。走，出去看看。”
武天洪听了，心中一惊，这人的武功，也一定到了极高的境界，否则焉能感觉得到？他火速闪身退下十多丈，藏身在一块山石后面，拔剑在手，提起三成丹田内力，贯注在左掌上。
呀！一声，木屋门开了，走出两个人来。
一个正是左眉上有瘤的黑凛凛彪形大汉，另一个魁梧无比，头如笆斗，身似巨象，全身只穿一短裤，一张紫棠色的牛皮脸，两眉如通烟筒的巨刷，两眼突出如金鱼灯，下半脸全是剃光了胡须的青蓝色，满身刺着花纹。
这巨无霸一出来，不奔别处，直向武天洪藏身之地大步走近，浑身发出令人呕吐的腥臭气。
武天洪不禁心中一懔，自有生以来，还不曾见过这样巨兽似的人。
这巨人已走近。
武天洪闭住呼吸，缓缓现身出来。左眉有瘤的黑大汉厉声道：“原来是武天洪！有种！真敢来了！明后天大别山再见！”
他伸手拖住巨人道：“今夜不必和他动手，赶紧回报黄景去。”
黄景就是黄毛精。
那巨人指着武天洪厉吼着道：“明后天在大别山再见，先报给你万儿，我是贵州的巨灵神，他是云南的黑煞神，都是大别山外三堂香主！”
说完，回头就走。
武天洪本想试试这巨灵神的功力，又有点受不了他身上的腥臭气，正犹疑间，忽见南方五六里外，黑夜的天空中，升起一道蓝色的光芒，心知是石祥放旗火呼救，急拔步向放旗火之处疾奔而去。
他边奔边想：以石祥的武功不高，和敌人动手受困，断然无法再腾出手来放起旗火，也许是玉蕊仙妃被围，石祥在旁看见，放的旗火喊救兵。
六七里路的距离，还不片刻就到？果然看见一大群人在死斗，正是玉蕊仙妃一人，空手对十五个敌人。
武天洪心中大喜，一拔身平空横飞
突然一声震天撼地霹雷爆炸，震得人头昏心塌，武天洪飞纵在半途中被震落地，两耳都震聋，石祥已先堵好耳朵，玉蕊仙妃被震得全身摇晃不定，踉跄歪斜，十五个敌人全都被震得昏倒地上。
这一声吼震的威力之猛，四面山谷中间回声轰轰隆隆不绝。
这不是雷震，是一个人的大喝之声！武天洪大骇，这是谁的一声厉喝？比闪电轰雷还厉害，简直有天崩地裂的威势，他急一定心，再纵身过去，扶定玉蕊仙妃。
石祥走过来，笑道：“回去吧！这是周老气的独步天下的喝声，叫做‘大发雷霆’；周老伯现身，就不准杀伤人命，十五个敌人让他们去吧！”
武天洪急四面寻找，已不见周老气的身影。
玉蕊仙妃道：“我追那老道士出来，到荒山中才追到，老道士只说了一句话：‘李帮主在大别山等候二位’，马上出来二个人，一个抵住我，一个杀死道士，这两人且战且退，一直把我引到这里，埋伏的人出来了，可惜我没有带兵器，要有兵器，能胜得了他们。”
武天洪、石祥、玉蕊仙妃，三人一同向回走。
三人对于周老气的“大发雷霆”震骇饮佩得无以复加，五体投地！武天洪又把巨灵神那模样说了一遍，三人都料定这大别山中，确实是有最强悍的敌人，不容易对付。
这三人步下走得极快，从沉沉昏黑的荒山之中，向客店奔回，原来三人已经离开客店有二十多里之远了。
正快走之间，忽然听见前面有说话的声音，由坡下另一条路，走上坡来。
三人急止步，正要藏身，但已听出来是周老气的说话声音。
随着说话声音已走上坡来，那又瘦又高的身材，在昏黑中看去，倒有一些恐怖的样子。
和周老气并肩走着说话的，是个文人，石祥不认得，武天洪、玉蕊仙妃一见，却认得是天心老儿。
天心老儿果然来追他的孙女玉玲珑了。
武天洪和玉蕊仙妃，因为天心老儿劝他们不要来大别山，二人终于来了，因此有些不大好意思出来拜见，急拖住石祥，躲在山坡后面。
这两位绝世奇人，碰在一道，并肩走着，似乎也是向客店那边走去。这二位边走边谈，谈话的方式，使武天洪等三人听见，忍不住都要笑出来，原来这两位六七十岁的老前辈，你一句，我一句，简直是互相配合着“说相声”！只听天心老儿道：“小老儿是先碰到李玄鹦！”
周老气道：“我老朽是后碰到李玄鹦！”
天心老儿道：“她以为在这里碰到的通通是敌人。”
周老气道：“她又不把言语交待清。”
天心老儿道：“这就是狭路相逢动刀兵！”
周老气道：“这中年妇人武功倒真精！”
天心老儿道：“她那太乙玄阴煞气更可惊！”
周老气道：“老朽和她交了一百多招胜败还不分。”
天心老儿道：“小老儿也和她一百多手打个平！”
周老气道：“后来她才高叫住手通姓名。”
天心老儿道：“这才知道原来都是自己人。”
周老气道：“她也是要和那血蛊手下见分明。”
天心老儿道：“对，对，对！大家和那血蛊手下见分明！”
两老者一齐哈哈大笑！原来老人也有老人作乐之处！这真个是游戏风尘！于是两位绝世奇人，互相一躬身拱手，道了声“等会儿再见”天心老儿向另一条路奔去，周老气直奔向客店。
武天洪等三人，暗暗跟在后面，一路听说相声，一路忍住笑，知道李玄鹦也来了，居然能和二老打上一百多招！回到客店里，迎面正遇到李玄鹦在向柜上要开房间。
两下相见大喜如狂，一齐拥到武天洪房间内。原来石祥以前还没有见过李玄鹦，这次是初见。
李玄鹦这次的装束，和最初在伏牛山中第一次和武天洪答话之时，一式一样，可叹她如今已变成四十岁的中年妇人了！这时已快到三更，武天洪叫店伙再备酒筵，天心老儿和他孙女玉玲珑也来到，连周老气一同都被请来。按年龄排座位，首座是天心老儿，第二是周老气，第三石祥，第四武天洪，第五李玄鹦，第六张琼，第七玉玲珑。
因为已经是深夜，店中人都睡了，这里七个人，也怕吵闹了别人，都低声谈话。
刚刚入座坐定，还没有斟酒，忽然远远夜风传来，半里路外，一种极其悲哀惨厉的声音，低低哭叫着：“血淋儿——”
众人大惊失色！