第二章龙蛇乌合
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桑琼似觉从心底泛起一阵寒意，呐呐问道：“秀珠，你怎知你爹他们已经死了呢？”
秀珠含泪道：“我们在庄中闻得恶耗，听说公子已战死太湖，爹爹他们三十六人也一去不归，所以我连夜赶到西洞庭山，亲眼看到了现场惨状”
桑琼急问：“怎样？”
秀珠泣道：“满山都是尸体，湖水都成了红色，李伯伯他们三十多人，从山头到湖边，沿途倒毙，使人惨不忍睹，我急得四下寻找爹爹，后来才在湖边芦苇里找到他老人家的尸体，可怜他半个身子，晤晤晤”
桑琼听了这话，恍如利箭穿心，眼中热泪像断了线的珍珠，籁籁直流，现在他才明白，自己一条命，原来是金刀杨承恩等三十余同门，硬使血肉性命抢回来的。
他本已静如死水的心，此时充满了悲愤、羞惭，心潮鼓荡，势血奔腾，满口钢牙，咬得格格作声，仰面长叹道：“桑琼阿桑琼，你还算是个人么？三十六条命为你断送在太湖，你幸留残命活下来，却要去出家当和尚，你，真是太可耻了”自怨自艾，紧紧握着拳，猛力捶打头额，直恨不得将自己砸烂。
秀珠惶恐地扳住他的手，哭叫道：“公子，快别这样，我爹他们都是卧龙庄门下，也都是老庄主当年收容的可怜人，没有卧龙庄，也没有我们父女。爹爹为公子而死，相信他老人家一定死得心安，死得瞑目，咱们只要替他们报仇就是了。”
桑琼落泪道：“秀珠，我对不起你爹，也对不起惨死的另外三十五位同门，我甚至连你都不如，你年纪这么小，尚且知道要为父报仇，武功不够，还受尽委屈求上进，可恨我竟将一身武功白白废去了”
秀珠惊叫道：“公子怎会把一身武功废了呢？”
桑琼摇头长叹道：“唉！说来一言难尽，反正我恨自己糊涂，也恨自己太脆弱了咱们不谈这些，你再告诉我，怎么会流落到合肥城中来的？”
秀珠定了定神，答道：“我在太湖埋了爹爹和李伯伯他们，就开始追查天山五魔，决心替爹爹他们报仇，两三个月来，毫无消息，前些日子听说淮阳派新近得到一份‘武库藏珍图’，谁要是取得那份秘图，就能找到前辈奇人逍遥子的武库，那武库里有神兵利剑，还有一部很高深玄妙的武学秘笈，所以”
桑琼诧异道：“你一个女孩子，也想争夺什么武学秘笈？”
秀珠羞怯怯地说道：“我自觉武功不够，不是天山五魔的对手，所以才动了贪心”
桑琼问道：“你去过淮阳派了？”
秀珠点点头道：“去过一次，可是我武功太差，险些被人截住，在合肥城里访惶了几日，身边盘费也用完了，若非遇见公子，真不知会落得什么下场”说着说着，泪水又滚了下来。
桑琼长叹一声，就用那幅白布，将五十两银子包好，塞到秀珠手中，黯然道：“妹妹，你还是回金陵去吧！江湖险恶，你一个女孩子哪知道厉害，秘笈珍宝，须看福缘，并不是任何人都能得到它，你爹和庄中同门惨死的血仇，责任都在我肩上，只要我不死，只要
唉！我一定要替他们报仇！”
一声“妹妹”叫得秀珠越发悲不可抑，颤声问道：“公子您不回金陵卧龙庄去了么？”
桑琼苦笑道：“我已经家破人亡，触景伤情，回去又有什么用”
秀珠道：“公子不回去，我也不回去了，我跟着公子，也好伺候您！”
桑琼正色道：“这怎么可以呢，我住无定所，也许流浪天涯，也许沉沦人海，怎能带你同行？乖乖听我的话，等到我查得仇踪，我一定回金陵跟你商议”
秀珠俯首道：“我也没有家了，爹爹一死，只留下我孤零零一个人”
桑琼心头一阵酸楚，忙道：“你可以住在庄里，罗大娘和春梅她们都会照顾你，秀珠，不要再说傻话了，回去吧！你回去了，我才能安心报仇”说到这里，也已硬咽不能成声。
秀珠默然片刻，终于顺从地收了银包，两人对泣许久，一点食物没有进口，付账走出饭馆，彼此心中，都似压着千斤铅块般沉重。
桑琼亲自替秀珠雇好马车，送她出城。
临别之际，秀珠强忍酸泪，隔着车窗凝视桑琼，良久，才进出一句话：“公子，多多保重身子”
桑琼含泪颔首，挥挥手，马车蠕蠕而动，由慢而快，终于渐渐消失在远处烟尘中。
惆怅仁立片刻，桑琼闭目挤落两滴泪珠，仰面向天，哺哺说道：“是的，从前的桑琼已经死了，今后的桑琼，他要为了三十六位惨死的义士活下去”
举袖拭干泪水，返身疾行，只觉胸中热血翻腾，不辨方向，也不看天色，专拣荒僻无人的地方发足狂奔，不知走了多远，直到肚里有些饥意，停下身来，才发觉已经到了一片乱山之中。
拢目四望，晚霞如火，染红了旷野，合肥城，不知已抛在几重山外。
桑琼内功失去之后，体力衰弱，置身荒野，一阵山风掠过，也会感到丝丝寒意。
又挣扎着行了一程，天色渐暗，桑琼禁不住有些着慌，眼看饥寒交迫，长夜将临，身边银两都给了秀珠，总得设法找一处遮风蔽雨的地方过夜才行呀。
他引颈张顾，忽然望见前面山腰一片枫林边，似有一座古庙，庙前仿佛有一座石亭子，当下未逞多想，便急急奔了过去。
及至近处，才知是座破败的古墓。
古墓碑文，已剥落难以辨认，两列石翁仲东倒西歪，墓前台基，满布苔藓，唯一值得安慰的，是墓前果然有座亭子，亭柱非但没有倒塌，石桌石凳也未损坏，荒野中能得如此过夜之处，实在算得是幸运的了。
桑琼跨进石亭，挥袖拂尘，在一张石凳上坐了下来，喘息粗定，无意中仰起面庞，却发现一根亭柱上，赫然挂着一幅图画，亭栏边并且放着一方石砚，一管羊毫。
荒野古墓，什么人会有此闲情，在这儿写生作画呢？
他一时好奇，反正无事，便踱了过去，负手观赏起来。
那画中画的是一条滚滚大河，河边一个双目俱瞽的老人，竟不知己身临险地，正摸索着直向河水中走去，旁边三五名顽童，犹在鼓掌发笑。
桑琼一见这幅图画，心头顿时一沉，图画虽是虚构的，但图意却十分深刻，试想那图画中的瞎子，眼看就要跌进水里了，顽童们不思挽救，反而鼓掌欢笑，这，不是分明将世人自私的可鄙，幸灾乐祸的心理，描绘人骨三分么？
桑琼对琴棋书画均曾涉猎，不觉被这幅蓄意颇深的图画，引起无限兴趣来，仔细看了又看，意有些不忍离去。
那幅画仅是以淡墨勾描在一张粗糙的硬方纸上，但笔力雄浑，形象逼真，几欲脱纸而出，一看便可以猜到那执笔作画的人，定是个腕劲十足的行家，况且，这幅画不出现于艺苑书市，而挂在这荒僻的古墓石亭中？加以笔墨俱全，想必那作画之人，并未远去，今夜荒郊露宿，倒有了个伴儿了。
桑琼仁立画前，反复凝眸，竟越看越爱，一时忘情，不觉也有些技痒，于是，顺手拈起羊毫，沾了浓墨，仰面挥洒，在那图中大河之上，加添了一座石桥，驻笔沉吟，犹觉意有未尽，又在桥上绘了两行桥栏。
刚将桥栏添妥，放下画笔，墓地忽闻一声震耳大笑，有人粗豪地叫道：“小伙子，咱们等得好苦，今天你可来啦！”
随着笑声人语，古墓后摇摇摆摆走出四个服色各异的怪人。
走在最前面的，是两个身材魁梧中年大汉，一个满腮红须，状如半截铁塔，一个锦衣长髯，面泛淡金，肩后斜插一柄金光闪耀的虎头钩。
紧跟在后的，是一个身著花袍，臂束金箍的怪人，此人高颚洼目，脸上惨白如纸，背着一件形似仙人掌的乌铁奇门兵器，看样子不似中原人物。
最后一人，儒衫飘拂，腰悬长剑，远望颇似翩翩浊世佳公子，但走到近前一看，却叫人吃了一惊，敢情他虽然衣冠楚楚，一张脸却大不相配，斗鸡眼，朝天鼻，翻唇兔嘴，满口黄牙，一脸金钱大麻子，竟然丑得难以形容。
这四人一涌进人石亭，走在最前面的长髯大汉举手虚空一招，柱上那幅图画涮地飞投掌中，他展开一看，点头赞叹道：“天意！天意！”随手把图画递给了红须大汉。
红须大汉接过略作凝视，仰天大笑，笑声震耳欲聋，说道：“他奶奶的，这还有啥子话说，蛮子，拿去看看。”又交给了花袍怪人。
图画飞快在四人手中传观了一遍，那丑脸书生谨慎地将图纸卷好，道：“既然如此，各无异议，咱们就请帮主就位吧！”
红须大汉哈哈大笑道：“等了许多日子，结果等来了这么一个小白脸儿，真他奶奶的有趣！”伸手一把握住桑琼胳膊，不由分说，拉着就走。
桑琼惊骇莫名，挣扎喝道：“你你们要干什么”
红须大汉扬眉笑道：“干什么？你小子转运啦，走啊！”那锦衣长髯大汉赶上一步，沉声道：“葛兄，快放手，既是咱们公认的帮主，就该以礼相待才对。”
红须大汉微微一怔，连忙松手，点头笑道：“对！对！咱们将来还得听他的，怎好动粗呢？”
一侧身，举手让道：“帮主，快请！”
桑琼左顾右盼，浑身冷汗，呐呐又问：“你们都是谁？要我到哪儿去？”
那长髯大汉抱拳一拱，含笑道：“公子不要害怕，天意成全我等，稍待公子自然就明白了，在下伍一凡，匪号铁面金钩；这位红须朋友，姓葛名森，人称霹雳神，天性豪迈，是条血性汉子，公子只管放心跟咱们去，决不会”
话尚未完，那脸色惨白的花袍怪人突然冷冷岔口道：“伍兄且慢向帮主讨好献殷勤，也该先替咱们引见引见！”
那伍一凡“哦”了一声，急忙转面指点着道：“这位梁金虎梁兄，乃是滇境顶顶大名的‘云岭双煞’老大，一身绝学，罕遇敌手，三十六路仙人掌招，打遍西南五省，无人能敌。”
脸色惨白的梁金虎，嘿嘿干笑两声，道：“好说！好说！肤浅得很！怎及得伍兄金钩神技。”口中客套，脸上却显出颇为得意之色。
那丑面书生不待伍一凡引介，自己一抱拳，道：“在下舒凤平，大巴山门下。”
他好像不大喜欢多说话，说完简单十个字就住了口。
梁金虎却冷冷扫了他一眼，哼道：“舒兄何必性急，咱们连帮主的姓氏还没有请教，难道就怕谁会忘记了舒兄不成？”
舒凤平耸耸肩，冷然一笑，并未还口，但他那一笑，牵眉动眼，丑不可言，直比哭还要难看几分。
霹厉神朗声道：“说的是，咱们也该请教帮主贵姓大名才对，不然，老张老王的总不好称呼。”
铁面金钩伍一凡笑道：“这倒是正理。”
转面向桑琼道：“公子尊姓？”
“我”桑琼茫然道：“我姓杨”
不知为什么，他突然脱口报出这个假性，话一出口，立即后悔，但却已来不及再收回了。
伍一凡笑着一躬身，道：“杨公子请！”
四人拥着桑琼跨出石亭，直向那古墓走去，霹雳神葛森抢先一步，双臂环抱住墓前那高与人齐的墓碑，左转三次，右转四次，蹲裆一提气，嘿地一声，竟将一块重达数百斤墓碑，硬生生提了起来。
石碑移开，碑座下竟是一个石洞，洞口下面一列石级，婉蜒而下，不知通向何处。
伍一凡侧身又道：“杨公子请。”
桑琼诧问：“你们要带我到什么地方去呢？”
伍一凡笑道：“公子不必多疑，这座古墓之中，别有天地，其中还有几位朋友，正在等候与公子见面哩！”
桑琼不得已，只好硬着头皮拾级而下，一人洞口，却觉得里面温暖如春，四下石壁甚是干燥，下行十余级，向右一转，是一条狭长用道，每隔五六步，壁上便嵌着一粒夜明珠，放射出青——光辉，恰好照见举步。桑琼一面走，一面密度方向，不觉毛骨惊然，敢情这条甬道，正是通向古墓中的。
甬道走毕，迎面一堵石门阻住去路，铁面金钩伍一凡举手转扣石门，三长一短，片刻间，石门便缓缓向侧边移开。
门开处，里面是间宽达三四丈方圆的石室，照方向地势估量，恰好是古墓墓穴所在，但室中却不见棺木，地上铺着厚厚的兽皮，正中一张长桌，围桌共有九把交椅，长桌上方，悬着一盏琉璃灯，照耀得全室亮如白昼。
这时候，室中正有四名男女或坐或靠地守候着，石门一开，都不约而同站了起来。
桑琼走进石室，剑眉不由一皱，敢情那四名男女，一个个都是横眉竖目，一望即知俱非善类。
铁面金钩伍一凡抢着为他引介，其中一个跟梁金虎长得十分相似的花袍大汉，名叫梁金豪，和梁金虎是同胞兄弟，合称“云岭双煞”
另一个满脸横向的头陀，正用戒刀剔着一只樟腿，姓郝名飞。
一个年约五十多岁，双目精光闪烁的瘦削汉子，乃是黑道中颇负盛名的“鬼偷”邢彬。
此外，还有一个-悍的黄脸中年妇人，浓眉大眼，腰束二十四把飞刀，乃是霹雳神葛森的浑家杜三娘。
这一干男女，莫不是黑道巨孽，平素桀傲跋扈，谁也不肯服气谁，不知怎会忽然混在一起，聚集在这古墓之内。
伍一凡替众人引见完毕，丑书生舒凤平取出图画，交与室中四人过目，头陀郝飞掷了樟腿，举刀拍着长桌，砰砰作响道：“既然天意如此，快请杨公子就座，大家好觐见帮主。”
男女八人不由桑琼分说，强将他按在上首一把交椅上。大伙儿罗列椅前，口称“帮主”纳头便拜。
桑琼大惊，慌忙侧身让礼，急问道：“各位各位英雄，这是怎么一回事？”
铁面金钩伍一凡含笑说道：“不瞒杨公子说，方今武林大乱将兴，人人皆求自保，我等本是天各一方，近日偶得机缘，不约而向会聚此地，彼此推诚畅论天下大势，都感若凭自身武功修为，虽可逞快于一时，终难与各大门派或东庄西堡南谷北宫等世家豪门争雄斗胜，谋一席之地，常言说：合则俱利，分则皆败。乱世之秋，必须团结才能立足，所以都愿捐弃旧嫌，摈绝私见，合谋另组新帮。”
桑琼道：“这个是情势使然，诸位立意甚佳，但是，这又跟在下有什么关系呢？”
霹雳神葛森接口道：“怎么没有关系！咱们这个新帮，就是少了一位帮主。”
桑琼道：“那也不难，诸位都是武林一方之雄，大家合议推举一人担任帮主，也就是了。”
霹雳神把眼一瞪，厉声道：“什么？推举一人来当帮主？嘿！嘿！除非他们推举咱姓葛的，否则，老子第一个就不服气”
那杜三娘朝霹雳神脸上阵了一口，骂道：“呸！蠢东西！连几句话都说不清楚，穷嚷嚷干啥！给老娘站开些，让老娘来说给帮主听！”
霹雳神葛森性如烈火，天不怕，地不怕，却就怕了这位比夜叉还凶的浑家，当着许多人被她叱骂，竟不敢还口，干笑两声，忙道：“对！对！咱不会说话，老婆子还是由你来吧！”
杜三娘得意地一挑扫帚眉，挨近两步，左手拂了拂“云鬓”右手却按着腰间飞刀刀柄，先扫了众人一眼，又咳嗽两声，挤眉弄眼，未语先笑
正要开口“云领双煞”老大梁金虎已经瞧得不耐烦，冷冷道：“有话就快说，谁跟你吊膀子丢媚眼！”
杜三娘黄脸一红，哼道：“急什么，老娘自然会说，皇帝不急，倒急死了太监！”
双煞老二梁金豪惨白的脸孔一绷，阴沉沉道：“贼婆娘口里放干净些，咱们兄弟可不吃这一套。”
社三娘身形一扭，手一探，唰地从皮腰带上扣下三柄飞刀，眼角一瞪霹雳神，霹雳神立即横身跟她并肩而立，怒目喝道：“蛮子，想干啥？你们有兄弟，咱们是夫妻，有种出去一个对一个
铁面金钩伍一凡连忙劝阻道：“大家都少说一句，从今以后，都是同帮兄弟，再这样互不相让，岂不有违结义初衷了么三娘有话请说，梁老大梁老二也耐着些性子，帮主初临，咱们不要给自己丢脸！”
好不容易劝得双煞不吭了，杜三娘这才又堆起了满脸笑容，对桑琼说道：“不用再说，帮主也该明白了。咱们八个人，虽然有意结盟，但这帮主的交椅，却谁也不肯相让，争论不休，最后才想出这个方法，挂画墓边，听凭天意，事先大家就说好了，谁要是来添全了那幅图画，谁就是全帮之主。”－。一桑琼听了这番话，骇然道：“这怎么可以呢？在下不过是偶然巧遇，一时忘形，怎能够”
铁面金钩笑道：“公子不必太谦，当初咱们合议挂图求贤，原就含有深意，若论动手拚命，咱们谁也不输于谁，但若论心地仁慈，领袖群伦，不是伍某说句泄气话，在座之中，谁也无此德能，是以，才特地在图中绘一盲者，面临大江，无路可行，正是暗含‘群雄无首，盲无所从’的意义，公子上体天心，振笔为瞽者添桥，如此胸襟，正该为我帮之主。”
头陀郝飞接口道：“像这种鬼打人的地方，常年难得有一个人来，帮主偏巧会独行荒郊，来到此地，这不是天意是什么？再要推三推四，就是故违上天意旨，洒家也要不耐烦了。”
鬼偷邢彬也耸耸肩头，冷笑道：“这年头，怪事真多，求着他干，他倒不肯，我老偷儿想干，偏就没人求我。”
桑琼见此情势，只有暗中叫苦，默忖道：这种怪事，竟被我碰上，当真是霉运当头，室中八人，尽是杀人不眨眼的凶徒，我若立意不肯，必然触怒他们，难以脱身，若是勉强答应，难道真就做起黑道枭首来？
思忖再三，仍然难决，霹雳神等又已连声催促，桑琼无奈，苦笑说道：“诸位盛情，令人心感，但在下年青识浅，自觉难当大任”
霹雳神大笑道：“错啦！咱们这个帮，只有帮主最好干，你只要坐着动动嘴皮子，天大的事，咱们都会替你办妥。”
桑琼蹙眉沉吟，轻叹道：“选立一帮之主，这是大事，诸位能否容得在下仔细考虑一夜，明日再作决定？不瞒诸位说，一在下已经一整天未进饮食，身心都疲倦不堪了”
铁面金钩立即扬声道：“帮主饿了，快快准备食物和静定。”
杜三娘兴致勃勃，应道：“这是咱们女人家的事，大家请让开些。
她咯咯“娇”笑着，推开室旁另一扇石门，举烛引导桑琼入内，门后竟是一间一丈见方小房，房中别无陈设，赫然停放着一口巨大的铜棺。
杜三娘取了一张兽皮，铺在铜棺之上，又搬来一大盘野味，含笑道：“地方大小，帮主委屈一些，这地方本来是我的卧室，棺中尸体早干朽了，我特意留下这付铜棺，白天当桌，夜晚当床，一物二用，帮主饭后就请歇息吧2”说罢，扭着腰径自去了。
桑琼委实又饿又倦，狼吞虎咽饱餐了一顿，腹满身暖。倦意更浓，于是，也忘了棺中还有一堆枯尸白骨，和衣躺在棺盖上，不多一会，便沉沉入了梦乡。
不知过了多久，他睡得正甜，突然一个细如蚊鸣的声音在他耳边唤道：“桑公子！桑公子！桑公子”
桑琼陡地从睡梦中惊醒，翻身爬起；揉揉眼睛，只见烛火已熄，室门紧闭，狭小的石室中，一片漆黑，伸手难辨五指，但他遍查全室，分明只有自己一个人，那细微的呼声却赫然未绝，仍在呼唤着：“桑公子！桑公子”
倾耳细辨声音来处，桑琼不禁混身毛骨惊然，原来那呼唤之声，竟是来自那口巨大的铜格中。
他瞪大了眼睛，瞬也不瞬地注视着那口钢棺，铜棺毫无异状，那呼叫声虽甚轻微，却字字清晰人耳，不但没有阴森鬼气，倒像是出自一位内功极具火候的高人之口。
桑琼壮着胆，又走近棺旁，凝神静听。越加证实自己揣测不错，世上哪有什么鬼怪！这铜棺中显然另有溪跷。
可是，有一点他却不懂，这座古墓之内，没有一个知道他真正身份的人，假如说棺中异声是古墓内八个人之中的谁在捣鬼，又怎知他姓桑呢？.一他定定神，沉声问道：“棺中是什么人？”
棺中呼声立止，一个急促的话声接话道：“桑公子，一夜易尽，您对就任帮主的事，已经有了决定吗？”
桑琼恍然暗笑，果然不出所料，棺中这家伙，正是外面八个男女中的一个，不过，既已说好天明再作决定，他这般鬼鬼祟祟又来询问则甚？
心里微感不悦，便冷冷答道：“现在才仅过半夜，你们急什么！”
接着，又反问道：“你是谁？”
棺中声音急促地道：“公子不必问我是谁，反正我决无恶意，古墓中这批男女，莫不是桀傲难驯之辈，其中更有另具用心之人，欲图加以利用，时机不再，为祸为福，端赖公子一言，千万不要小视了这区区的帮主名份”
桑琼诧问道：“你的意思，是要我”
棺中声音接口道：“公子是聪明人，试想这几个凶恶之徒，如果不能予以统御管束，纵之江湖，必然继续为恶，方今武林纷争将起，公子为苍生设想，为使卧龙庄振衰起微，重新扬名，这几个黑道高手，也正堪驱使！”
桑琼不禁冷笑道：“你倒像对我的往事来历，知道得不少，但是，我桑琼堂堂男子，曾为武林四大世家之一的卧龙庄主，清白声誉，岂能因此玷污，我也不想利用别人。朋友，好意敬谢，我自有自己的主张”
棺中声音叹息一声，道：“公子如果不肯答应，只怕很难走出这座古墓。”
桑琼傲然冷哼道：“你们大不了杀死我，桑某人并非畏死之徒。”
格中语声充满了惋惜，缓缓道：“生死事小，可惜公子一死，不仅卧龙庄三十六位义士鲜血白酒，尊夫人含冤九泉，这段隐情，也将永远随之埋葬，不会再有人为他们报仇雪冤，唉！这真是十分令人遗憾之事”
桑琼猛可一惊，脱口道：“你说什么？”
棺中传出一阵幽幽感叹，道：“尊夫人贤淑敦厚，一代才女，岂是那种动辄寻死觅活的泼悍愚妇，公子向来英雄自命，竟会连这点浅显的道理也想不到呢？”
桑琼听了这话，顿时从心底升起一缕寒意，但细忖又觉得对方出此惊人之言，难保不是故意刺激自己，好叫自己应允接任帮主，心念疾转，先尽量压抑住激荡的心情，冷静地道：
“朋友不必危言耸听，内人只是因为劝阻我往赴西洞庭山五魔约会未遂所愿，忧郁不乐，后来我又战败，身负重伤，未能及时赶回金陵，内人误闻恶耗，以为我已经死了，才悲痛仰药自尽的，我伤愈回到金陵，亲视成殓，其中何尝有什么含冤不白之处？”
棺中一声冷笑，道：“公子夫妻情重，亲视亡妻成殓，尊夫人德行可风，闻得夫丧，即以死殉，难道她竟没有想到应该尊礼成服，收葬亡夫尸骸，反倒自己先仰药自尽了？”
此言人耳，桑琼猛然心头一震，几乎要脱口惊呼起来！
是啊！丈夫亡故，恶耗传来，任何一个做妻子的，也应该首先想到成服奔丧，购棺收尸，纵有无限悲戚，也断无便冒然自尽的道理，爱妻幼承庭训，知书识理，又是个天性坚毅的人，她她怎会死得如此糊涂？
这是个疑点，一个太不合情理的疑点，可笑他当时竟没有想到。
于是，桑琼一时心潮鼓汤，再也无法强持冷静，他握拳捶打着铜棺，颤声叫道：“你怎么会知道的？告诉我！你是谁？你是谁？”
棺中沉静片刻，才传出一阵轻微的叹息，说道：“聪明一世，糊涂一时，公子欲穷究竟，为什么忘了尊夫人贴身侍女春梅丫头呢！”
桑琼又是一惊，急声呼叫道：“你是谁？你是谁？快告诉我，你到底是谁”
任他呼叫捶打，铜棺中却再也没有回应了。
桑琼几欲疯狂，掀去兽皮，猛推棺盖，又沿棺摸索，想寻一处空隙，直恨不能钻进铜棺，看看那隐身说话的人究竟是谁？为什么会对自己家世遭遇知道得这样详细？
然而，那铜棺重逾千斤，宛若生铸，根本寻不到一丝空隙。
蓦地，身后突然亮光一闪，石门开处，杜三娘惊愕地闪身而人，沉声问：“帮主，怎么了？”
桑琼急忙收敛失态，揉揉眼，强笑道：“啊！没有什么，我只是做了一个恶梦”
杜三娘长嘘一声，笑道：“难怪呢！咱们好像听见帮主一个人在自言自语，又像是跟谁吵架，原来帮主是在做梦呀！”
扫帚眉一扬，接着又道：“睡觉的时候，手不要压在心口上，就不会做恶梦了；时间还早，帮主要不要再睡一会儿？”
桑琼道：“我想再休息一会，你请便吧！”
挥走了杜三娘，桑琼独坐棺侧，默默沉思，回忆往事，疑云更浓。
他自从黄山始信峰一战成名，回到金陵卧龙庄的时候，各方来贺，声誉之隆，如日中天，日日宾客盈门，筵开不夜。就在此志得意满之际，桂氏夫人就曾苦劝他收敛锋芒，激流勇退，宁愿夫妻厮守，终老田园，但他正醉心于万世勋业，陶醉于“东庄”之挤名武林四大世家，对这些忠言，哪里听得人耳？一笑置之，何曾放在心上。
其后一年，他仗剑江湖，争逐虚名“金陵卧龙庄”声誉更见蒸蒸日上，有一天，他因事大宴群雄，忽然接获天山五魔联名激战的信函，当时在座群雄，速闻五魔之名，莫不骇然变色，一个个噤若寒蝉，都劝他珍惜得来不易的名望，不可轻樱魔锋，即使要应战，也须传檄天下，多约能手，合力应付，桂氏夫人更是含泪力阻，然而，这一切，都被他一腔豪气掩盖了，他意兴飞扬地对爱妻说道：“如芳，不要担心，这一战，也许就是我一生中最后一次大战了，天山五魔凶名虽盛，我自信凭掌中利剑，绝不会输给他们，如芳，乖乖等着我得胜归来吧，只要扫灭了天山五魔，我一定从此封剑，不再争名斗胜，永远厮守在你身边，直到天长地久，海枯石烂。”
谁知虚名、谬誉、忠义部属、如花美眷一切，一切，都在一夜之间离他而去，他返庄后的沉痛悲愤，不难想象，除了含泪收敛亡妻，从此心灰意冷，亟图遁世之外，他哪还有心思仔细查问爱妻自尽的经过？更不会想到其间还有如此重大的疑点？
回忆至此，更加悔恨交集。
于是，他有了一股狂炽的欲望，无论如何，一定要查出那隐身棺中之人的身份。
收敛起纷乱的思潮，桑琼首先作了几点假设：第一，棺中那人，就是古墓中八个男女里的一个；第二，那人很可能并非黑道人物，而是假冒混迹其中，否则，他不会对卧龙庄惨变内幕知道得如此详细，也不会知道自己就是桑琼；第三，这座古墓建筑古怪中铜棺之下，或许辟有秘道，而墓中八个黑道高手天各一方，当不致同时发现这座古墓的某些奥妙，那么，谁先来到这座古墓？谁知道铜棺下的秘密？谁便是那隐身棺下的化身人物了。
接着，他又把墓中八个男女逐一在脑海里审度了一番，霹雳神妇粗豪大意，云领双煞阴沉倔傲，都不像涉嫌者，余下四人，头陀郝飞满脸横向，一望而知是个杀人不眨眼的凶僧，涉嫌可能也少：“鬼偷”邢彬，是不折不扣的黑道人物，也不必费心去想；剩下一个丑书生舒凤平，一个铁面金钩伍一凡，才是真正值得怀疑的对象。
依桑琼最后的猜测，以铁面金钩伍一凡涉嫌最重，此人自称来自白山黑水的关外，中原武林很少听过他的名号，身份已经可疑，何况他神态昂扬，举世沉稳，分明一身武功不弱，谈吐行事，也予人无限威仪，怎么看，也不像黑道中人。
不过，那丑书生舒凤平绘得一手好画，为人又沉默寡言，讳莫如深，显得心机深沉，也不无可疑。
桑琼主意拿定，决定就从伍一凡和舒凤平两人身上着手，心情振奋，睡意全消，整了整衣衫，开门跨出了石室——
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桑琼似觉从心底泛起一阵寒意，呐呐问道：“秀珠，你怎知你爹他们已经死了呢？”
秀珠含泪道：“我们在庄中闻得恶耗，听说公子已战死太湖，爹爹他们三十六人也一去不归，所以我连夜赶到西洞庭山，亲眼看到了现场惨状”
桑琼急问：“怎样？”
秀珠泣道：“满山都是尸体，湖水都成了红色，李伯伯他们三十多人，从山头到湖边，沿途倒毙，使人惨不忍睹，我急得四下寻找爹爹，后来才在湖边芦苇里找到他老人家的尸体，可怜他半个身子，晤晤晤”
桑琼听了这话，恍如利箭穿心，眼中热泪像断了线的珍珠，籁籁直流，现在他才明白，自己一条命，原来是金刀杨承恩等三十余同门，硬使血肉性命抢回来的。
他本已静如死水的心，此时充满了悲愤、羞惭，心潮鼓荡，势血奔腾，满口钢牙，咬得格格作声，仰面长叹道：“桑琼阿桑琼，你还算是个人么？三十六条命为你断送在太湖，你幸留残命活下来，却要去出家当和尚，你，真是太可耻了”自怨自艾，紧紧握着拳，猛力捶打头额，直恨不得将自己砸烂。
秀珠惶恐地扳住他的手，哭叫道：“公子，快别这样，我爹他们都是卧龙庄门下，也都是老庄主当年收容的可怜人，没有卧龙庄，也没有我们父女。爹爹为公子而死，相信他老人家一定死得心安，死得瞑目，咱们只要替他们报仇就是了。”
桑琼落泪道：“秀珠，我对不起你爹，也对不起惨死的另外三十五位同门，我甚至连你都不如，你年纪这么小，尚且知道要为父报仇，武功不够，还受尽委屈求上进，可恨我竟将一身武功白白废去了”
秀珠惊叫道：“公子怎会把一身武功废了呢？”
桑琼摇头长叹道：“唉！说来一言难尽，反正我恨自己糊涂，也恨自己太脆弱了咱们不谈这些，你再告诉我，怎么会流落到合肥城中来的？”
秀珠定了定神，答道：“我在太湖埋了爹爹和李伯伯他们，就开始追查天山五魔，决心替爹爹他们报仇，两三个月来，毫无消息，前些日子听说淮阳派新近得到一份‘武库藏珍图’，谁要是取得那份秘图，就能找到前辈奇人逍遥子的武库，那武库里有神兵利剑，还有一部很高深玄妙的武学秘笈，所以”
桑琼诧异道：“你一个女孩子，也想争夺什么武学秘笈？”
秀珠羞怯怯地说道：“我自觉武功不够，不是天山五魔的对手，所以才动了贪心”
桑琼问道：“你去过淮阳派了？”
秀珠点点头道：“去过一次，可是我武功太差，险些被人截住，在合肥城里访惶了几日，身边盘费也用完了，若非遇见公子，真不知会落得什么下场”说着说着，泪水又滚了下来。
桑琼长叹一声，就用那幅白布，将五十两银子包好，塞到秀珠手中，黯然道：“妹妹，你还是回金陵去吧！江湖险恶，你一个女孩子哪知道厉害，秘笈珍宝，须看福缘，并不是任何人都能得到它，你爹和庄中同门惨死的血仇，责任都在我肩上，只要我不死，只要
唉！我一定要替他们报仇！”
一声“妹妹”叫得秀珠越发悲不可抑，颤声问道：“公子您不回金陵卧龙庄去了么？”
桑琼苦笑道：“我已经家破人亡，触景伤情，回去又有什么用”
秀珠道：“公子不回去，我也不回去了，我跟着公子，也好伺候您！”
桑琼正色道：“这怎么可以呢，我住无定所，也许流浪天涯，也许沉沦人海，怎能带你同行？乖乖听我的话，等到我查得仇踪，我一定回金陵跟你商议”
秀珠俯首道：“我也没有家了，爹爹一死，只留下我孤零零一个人”
桑琼心头一阵酸楚，忙道：“你可以住在庄里，罗大娘和春梅她们都会照顾你，秀珠，不要再说傻话了，回去吧！你回去了，我才能安心报仇”说到这里，也已硬咽不能成声。
秀珠默然片刻，终于顺从地收了银包，两人对泣许久，一点食物没有进口，付账走出饭馆，彼此心中，都似压着千斤铅块般沉重。
桑琼亲自替秀珠雇好马车，送她出城。
临别之际，秀珠强忍酸泪，隔着车窗凝视桑琼，良久，才进出一句话：“公子，多多保重身子”
桑琼含泪颔首，挥挥手，马车蠕蠕而动，由慢而快，终于渐渐消失在远处烟尘中。
惆怅仁立片刻，桑琼闭目挤落两滴泪珠，仰面向天，哺哺说道：“是的，从前的桑琼已经死了，今后的桑琼，他要为了三十六位惨死的义士活下去”
举袖拭干泪水，返身疾行，只觉胸中热血翻腾，不辨方向，也不看天色，专拣荒僻无人的地方发足狂奔，不知走了多远，直到肚里有些饥意，停下身来，才发觉已经到了一片乱山之中。
拢目四望，晚霞如火，染红了旷野，合肥城，不知已抛在几重山外。
桑琼内功失去之后，体力衰弱，置身荒野，一阵山风掠过，也会感到丝丝寒意。
又挣扎着行了一程，天色渐暗，桑琼禁不住有些着慌，眼看饥寒交迫，长夜将临，身边银两都给了秀珠，总得设法找一处遮风蔽雨的地方过夜才行呀。
他引颈张顾，忽然望见前面山腰一片枫林边，似有一座古庙，庙前仿佛有一座石亭子，当下未逞多想，便急急奔了过去。
及至近处，才知是座破败的古墓。
古墓碑文，已剥落难以辨认，两列石翁仲东倒西歪，墓前台基，满布苔藓，唯一值得安慰的，是墓前果然有座亭子，亭柱非但没有倒塌，石桌石凳也未损坏，荒野中能得如此过夜之处，实在算得是幸运的了。
桑琼跨进石亭，挥袖拂尘，在一张石凳上坐了下来，喘息粗定，无意中仰起面庞，却发现一根亭柱上，赫然挂着一幅图画，亭栏边并且放着一方石砚，一管羊毫。
荒野古墓，什么人会有此闲情，在这儿写生作画呢？
他一时好奇，反正无事，便踱了过去，负手观赏起来。
那画中画的是一条滚滚大河，河边一个双目俱瞽的老人，竟不知己身临险地，正摸索着直向河水中走去，旁边三五名顽童，犹在鼓掌发笑。
桑琼一见这幅图画，心头顿时一沉，图画虽是虚构的，但图意却十分深刻，试想那图画中的瞎子，眼看就要跌进水里了，顽童们不思挽救，反而鼓掌欢笑，这，不是分明将世人自私的可鄙，幸灾乐祸的心理，描绘人骨三分么？
桑琼对琴棋书画均曾涉猎，不觉被这幅蓄意颇深的图画，引起无限兴趣来，仔细看了又看，意有些不忍离去。
那幅画仅是以淡墨勾描在一张粗糙的硬方纸上，但笔力雄浑，形象逼真，几欲脱纸而出，一看便可以猜到那执笔作画的人，定是个腕劲十足的行家，况且，这幅画不出现于艺苑书市，而挂在这荒僻的古墓石亭中？加以笔墨俱全，想必那作画之人，并未远去，今夜荒郊露宿，倒有了个伴儿了。
桑琼仁立画前，反复凝眸，竟越看越爱，一时忘情，不觉也有些技痒，于是，顺手拈起羊毫，沾了浓墨，仰面挥洒，在那图中大河之上，加添了一座石桥，驻笔沉吟，犹觉意有未尽，又在桥上绘了两行桥栏。
刚将桥栏添妥，放下画笔，墓地忽闻一声震耳大笑，有人粗豪地叫道：“小伙子，咱们等得好苦，今天你可来啦！”
随着笑声人语，古墓后摇摇摆摆走出四个服色各异的怪人。
走在最前面的，是两个身材魁梧中年大汉，一个满腮红须，状如半截铁塔，一个锦衣长髯，面泛淡金，肩后斜插一柄金光闪耀的虎头钩。
紧跟在后的，是一个身著花袍，臂束金箍的怪人，此人高颚洼目，脸上惨白如纸，背着一件形似仙人掌的乌铁奇门兵器，看样子不似中原人物。
最后一人，儒衫飘拂，腰悬长剑，远望颇似翩翩浊世佳公子，但走到近前一看，却叫人吃了一惊，敢情他虽然衣冠楚楚，一张脸却大不相配，斗鸡眼，朝天鼻，翻唇兔嘴，满口黄牙，一脸金钱大麻子，竟然丑得难以形容。
这四人一涌进人石亭，走在最前面的长髯大汉举手虚空一招，柱上那幅图画涮地飞投掌中，他展开一看，点头赞叹道：“天意！天意！”随手把图画递给了红须大汉。
红须大汉接过略作凝视，仰天大笑，笑声震耳欲聋，说道：“他奶奶的，这还有啥子话说，蛮子，拿去看看。”又交给了花袍怪人。
图画飞快在四人手中传观了一遍，那丑脸书生谨慎地将图纸卷好，道：“既然如此，各无异议，咱们就请帮主就位吧！”
红须大汉哈哈大笑道：“等了许多日子，结果等来了这么一个小白脸儿，真他奶奶的有趣！”伸手一把握住桑琼胳膊，不由分说，拉着就走。
桑琼惊骇莫名，挣扎喝道：“你你们要干什么”
红须大汉扬眉笑道：“干什么？你小子转运啦，走啊！”那锦衣长髯大汉赶上一步，沉声道：“葛兄，快放手，既是咱们公认的帮主，就该以礼相待才对。”
红须大汉微微一怔，连忙松手，点头笑道：“对！对！咱们将来还得听他的，怎好动粗呢？”
一侧身，举手让道：“帮主，快请！”
桑琼左顾右盼，浑身冷汗，呐呐又问：“你们都是谁？要我到哪儿去？”
那长髯大汉抱拳一拱，含笑道：“公子不要害怕，天意成全我等，稍待公子自然就明白了，在下伍一凡，匪号铁面金钩；这位红须朋友，姓葛名森，人称霹雳神，天性豪迈，是条血性汉子，公子只管放心跟咱们去，决不会”
话尚未完，那脸色惨白的花袍怪人突然冷冷岔口道：“伍兄且慢向帮主讨好献殷勤，也该先替咱们引见引见！”
那伍一凡“哦”了一声，急忙转面指点着道：“这位梁金虎梁兄，乃是滇境顶顶大名的‘云岭双煞’老大，一身绝学，罕遇敌手，三十六路仙人掌招，打遍西南五省，无人能敌。”
脸色惨白的梁金虎，嘿嘿干笑两声，道：“好说！好说！肤浅得很！怎及得伍兄金钩神技。”口中客套，脸上却显出颇为得意之色。
那丑面书生不待伍一凡引介，自己一抱拳，道：“在下舒凤平，大巴山门下。”
他好像不大喜欢多说话，说完简单十个字就住了口。
梁金虎却冷冷扫了他一眼，哼道：“舒兄何必性急，咱们连帮主的姓氏还没有请教，难道就怕谁会忘记了舒兄不成？”
舒凤平耸耸肩，冷然一笑，并未还口，但他那一笑，牵眉动眼，丑不可言，直比哭还要难看几分。
霹厉神朗声道：“说的是，咱们也该请教帮主贵姓大名才对，不然，老张老王的总不好称呼。”
铁面金钩伍一凡笑道：“这倒是正理。”
转面向桑琼道：“公子尊姓？”
“我”桑琼茫然道：“我姓杨”
不知为什么，他突然脱口报出这个假性，话一出口，立即后悔，但却已来不及再收回了。
伍一凡笑着一躬身，道：“杨公子请！”
四人拥着桑琼跨出石亭，直向那古墓走去，霹雳神葛森抢先一步，双臂环抱住墓前那高与人齐的墓碑，左转三次，右转四次，蹲裆一提气，嘿地一声，竟将一块重达数百斤墓碑，硬生生提了起来。
石碑移开，碑座下竟是一个石洞，洞口下面一列石级，婉蜒而下，不知通向何处。
伍一凡侧身又道：“杨公子请。”
桑琼诧问：“你们要带我到什么地方去呢？”
伍一凡笑道：“公子不必多疑，这座古墓之中，别有天地，其中还有几位朋友，正在等候与公子见面哩！”
桑琼不得已，只好硬着头皮拾级而下，一人洞口，却觉得里面温暖如春，四下石壁甚是干燥，下行十余级，向右一转，是一条狭长用道，每隔五六步，壁上便嵌着一粒夜明珠，放射出青——光辉，恰好照见举步。桑琼一面走，一面密度方向，不觉毛骨惊然，敢情这条甬道，正是通向古墓中的。
甬道走毕，迎面一堵石门阻住去路，铁面金钩伍一凡举手转扣石门，三长一短，片刻间，石门便缓缓向侧边移开。
门开处，里面是间宽达三四丈方圆的石室，照方向地势估量，恰好是古墓墓穴所在，但室中却不见棺木，地上铺着厚厚的兽皮，正中一张长桌，围桌共有九把交椅，长桌上方，悬着一盏琉璃灯，照耀得全室亮如白昼。
这时候，室中正有四名男女或坐或靠地守候着，石门一开，都不约而同站了起来。
桑琼走进石室，剑眉不由一皱，敢情那四名男女，一个个都是横眉竖目，一望即知俱非善类。
铁面金钩伍一凡抢着为他引介，其中一个跟梁金虎长得十分相似的花袍大汉，名叫梁金豪，和梁金虎是同胞兄弟，合称“云岭双煞”
另一个满脸横向的头陀，正用戒刀剔着一只樟腿，姓郝名飞。
一个年约五十多岁，双目精光闪烁的瘦削汉子，乃是黑道中颇负盛名的“鬼偷”邢彬。
此外，还有一个-悍的黄脸中年妇人，浓眉大眼，腰束二十四把飞刀，乃是霹雳神葛森的浑家杜三娘。
这一干男女，莫不是黑道巨孽，平素桀傲跋扈，谁也不肯服气谁，不知怎会忽然混在一起，聚集在这古墓之内。
伍一凡替众人引见完毕，丑书生舒凤平取出图画，交与室中四人过目，头陀郝飞掷了樟腿，举刀拍着长桌，砰砰作响道：“既然天意如此，快请杨公子就座，大家好觐见帮主。”
男女八人不由桑琼分说，强将他按在上首一把交椅上。大伙儿罗列椅前，口称“帮主”纳头便拜。
桑琼大惊，慌忙侧身让礼，急问道：“各位各位英雄，这是怎么一回事？”
铁面金钩伍一凡含笑说道：“不瞒杨公子说，方今武林大乱将兴，人人皆求自保，我等本是天各一方，近日偶得机缘，不约而向会聚此地，彼此推诚畅论天下大势，都感若凭自身武功修为，虽可逞快于一时，终难与各大门派或东庄西堡南谷北宫等世家豪门争雄斗胜，谋一席之地，常言说：合则俱利，分则皆败。乱世之秋，必须团结才能立足，所以都愿捐弃旧嫌，摈绝私见，合谋另组新帮。”
桑琼道：“这个是情势使然，诸位立意甚佳，但是，这又跟在下有什么关系呢？”
霹雳神葛森接口道：“怎么没有关系！咱们这个新帮，就是少了一位帮主。”
桑琼道：“那也不难，诸位都是武林一方之雄，大家合议推举一人担任帮主，也就是了。”
霹雳神把眼一瞪，厉声道：“什么？推举一人来当帮主？嘿！嘿！除非他们推举咱姓葛的，否则，老子第一个就不服气”
那杜三娘朝霹雳神脸上阵了一口，骂道：“呸！蠢东西！连几句话都说不清楚，穷嚷嚷干啥！给老娘站开些，让老娘来说给帮主听！”
霹雳神葛森性如烈火，天不怕，地不怕，却就怕了这位比夜叉还凶的浑家，当着许多人被她叱骂，竟不敢还口，干笑两声，忙道：“对！对！咱不会说话，老婆子还是由你来吧！”
杜三娘得意地一挑扫帚眉，挨近两步，左手拂了拂“云鬓”右手却按着腰间飞刀刀柄，先扫了众人一眼，又咳嗽两声，挤眉弄眼，未语先笑
正要开口“云领双煞”老大梁金虎已经瞧得不耐烦，冷冷道：“有话就快说，谁跟你吊膀子丢媚眼！”
杜三娘黄脸一红，哼道：“急什么，老娘自然会说，皇帝不急，倒急死了太监！”
双煞老二梁金豪惨白的脸孔一绷，阴沉沉道：“贼婆娘口里放干净些，咱们兄弟可不吃这一套。”
社三娘身形一扭，手一探，唰地从皮腰带上扣下三柄飞刀，眼角一瞪霹雳神，霹雳神立即横身跟她并肩而立，怒目喝道：“蛮子，想干啥？你们有兄弟，咱们是夫妻，有种出去一个对一个
铁面金钩伍一凡连忙劝阻道：“大家都少说一句，从今以后，都是同帮兄弟，再这样互不相让，岂不有违结义初衷了么三娘有话请说，梁老大梁老二也耐着些性子，帮主初临，咱们不要给自己丢脸！”
好不容易劝得双煞不吭了，杜三娘这才又堆起了满脸笑容，对桑琼说道：“不用再说，帮主也该明白了。咱们八个人，虽然有意结盟，但这帮主的交椅，却谁也不肯相让，争论不休，最后才想出这个方法，挂画墓边，听凭天意，事先大家就说好了，谁要是来添全了那幅图画，谁就是全帮之主。”－。一桑琼听了这番话，骇然道：“这怎么可以呢？在下不过是偶然巧遇，一时忘形，怎能够”
铁面金钩笑道：“公子不必太谦，当初咱们合议挂图求贤，原就含有深意，若论动手拚命，咱们谁也不输于谁，但若论心地仁慈，领袖群伦，不是伍某说句泄气话，在座之中，谁也无此德能，是以，才特地在图中绘一盲者，面临大江，无路可行，正是暗含‘群雄无首，盲无所从’的意义，公子上体天心，振笔为瞽者添桥，如此胸襟，正该为我帮之主。”
头陀郝飞接口道：“像这种鬼打人的地方，常年难得有一个人来，帮主偏巧会独行荒郊，来到此地，这不是天意是什么？再要推三推四，就是故违上天意旨，洒家也要不耐烦了。”
鬼偷邢彬也耸耸肩头，冷笑道：“这年头，怪事真多，求着他干，他倒不肯，我老偷儿想干，偏就没人求我。”
桑琼见此情势，只有暗中叫苦，默忖道：这种怪事，竟被我碰上，当真是霉运当头，室中八人，尽是杀人不眨眼的凶徒，我若立意不肯，必然触怒他们，难以脱身，若是勉强答应，难道真就做起黑道枭首来？
思忖再三，仍然难决，霹雳神等又已连声催促，桑琼无奈，苦笑说道：“诸位盛情，令人心感，但在下年青识浅，自觉难当大任”
霹雳神大笑道：“错啦！咱们这个帮，只有帮主最好干，你只要坐着动动嘴皮子，天大的事，咱们都会替你办妥。”
桑琼蹙眉沉吟，轻叹道：“选立一帮之主，这是大事，诸位能否容得在下仔细考虑一夜，明日再作决定？不瞒诸位说，一在下已经一整天未进饮食，身心都疲倦不堪了”
铁面金钩立即扬声道：“帮主饿了，快快准备食物和静定。”
杜三娘兴致勃勃，应道：“这是咱们女人家的事，大家请让开些。
她咯咯“娇”笑着，推开室旁另一扇石门，举烛引导桑琼入内，门后竟是一间一丈见方小房，房中别无陈设，赫然停放着一口巨大的铜棺。
杜三娘取了一张兽皮，铺在铜棺之上，又搬来一大盘野味，含笑道：“地方大小，帮主委屈一些，这地方本来是我的卧室，棺中尸体早干朽了，我特意留下这付铜棺，白天当桌，夜晚当床，一物二用，帮主饭后就请歇息吧2”说罢，扭着腰径自去了。
桑琼委实又饿又倦，狼吞虎咽饱餐了一顿，腹满身暖。倦意更浓，于是，也忘了棺中还有一堆枯尸白骨，和衣躺在棺盖上，不多一会，便沉沉入了梦乡。
不知过了多久，他睡得正甜，突然一个细如蚊鸣的声音在他耳边唤道：“桑公子！桑公子！桑公子”
桑琼陡地从睡梦中惊醒，翻身爬起；揉揉眼睛，只见烛火已熄，室门紧闭，狭小的石室中，一片漆黑，伸手难辨五指，但他遍查全室，分明只有自己一个人，那细微的呼声却赫然未绝，仍在呼唤着：“桑公子！桑公子”
倾耳细辨声音来处，桑琼不禁混身毛骨惊然，原来那呼唤之声，竟是来自那口巨大的铜格中。
他瞪大了眼睛，瞬也不瞬地注视着那口钢棺，铜棺毫无异状，那呼叫声虽甚轻微，却字字清晰人耳，不但没有阴森鬼气，倒像是出自一位内功极具火候的高人之口。
桑琼壮着胆，又走近棺旁，凝神静听。越加证实自己揣测不错，世上哪有什么鬼怪！这铜棺中显然另有溪跷。
可是，有一点他却不懂，这座古墓之内，没有一个知道他真正身份的人，假如说棺中异声是古墓内八个人之中的谁在捣鬼，又怎知他姓桑呢？.一他定定神，沉声问道：“棺中是什么人？”
棺中呼声立止，一个急促的话声接话道：“桑公子，一夜易尽，您对就任帮主的事，已经有了决定吗？”
桑琼恍然暗笑，果然不出所料，棺中这家伙，正是外面八个男女中的一个，不过，既已说好天明再作决定，他这般鬼鬼祟祟又来询问则甚？
心里微感不悦，便冷冷答道：“现在才仅过半夜，你们急什么！”
接着，又反问道：“你是谁？”
棺中声音急促地道：“公子不必问我是谁，反正我决无恶意，古墓中这批男女，莫不是桀傲难驯之辈，其中更有另具用心之人，欲图加以利用，时机不再，为祸为福，端赖公子一言，千万不要小视了这区区的帮主名份”
桑琼诧问道：“你的意思，是要我”
棺中声音接口道：“公子是聪明人，试想这几个凶恶之徒，如果不能予以统御管束，纵之江湖，必然继续为恶，方今武林纷争将起，公子为苍生设想，为使卧龙庄振衰起微，重新扬名，这几个黑道高手，也正堪驱使！”
桑琼不禁冷笑道：“你倒像对我的往事来历，知道得不少，但是，我桑琼堂堂男子，曾为武林四大世家之一的卧龙庄主，清白声誉，岂能因此玷污，我也不想利用别人。朋友，好意敬谢，我自有自己的主张”
棺中声音叹息一声，道：“公子如果不肯答应，只怕很难走出这座古墓。”
桑琼傲然冷哼道：“你们大不了杀死我，桑某人并非畏死之徒。”
格中语声充满了惋惜，缓缓道：“生死事小，可惜公子一死，不仅卧龙庄三十六位义士鲜血白酒，尊夫人含冤九泉，这段隐情，也将永远随之埋葬，不会再有人为他们报仇雪冤，唉！这真是十分令人遗憾之事”
桑琼猛可一惊，脱口道：“你说什么？”
棺中传出一阵幽幽感叹，道：“尊夫人贤淑敦厚，一代才女，岂是那种动辄寻死觅活的泼悍愚妇，公子向来英雄自命，竟会连这点浅显的道理也想不到呢？”
桑琼听了这话，顿时从心底升起一缕寒意，但细忖又觉得对方出此惊人之言，难保不是故意刺激自己，好叫自己应允接任帮主，心念疾转，先尽量压抑住激荡的心情，冷静地道：
“朋友不必危言耸听，内人只是因为劝阻我往赴西洞庭山五魔约会未遂所愿，忧郁不乐，后来我又战败，身负重伤，未能及时赶回金陵，内人误闻恶耗，以为我已经死了，才悲痛仰药自尽的，我伤愈回到金陵，亲视成殓，其中何尝有什么含冤不白之处？”
棺中一声冷笑，道：“公子夫妻情重，亲视亡妻成殓，尊夫人德行可风，闻得夫丧，即以死殉，难道她竟没有想到应该尊礼成服，收葬亡夫尸骸，反倒自己先仰药自尽了？”
此言人耳，桑琼猛然心头一震，几乎要脱口惊呼起来！
是啊！丈夫亡故，恶耗传来，任何一个做妻子的，也应该首先想到成服奔丧，购棺收尸，纵有无限悲戚，也断无便冒然自尽的道理，爱妻幼承庭训，知书识理，又是个天性坚毅的人，她她怎会死得如此糊涂？
这是个疑点，一个太不合情理的疑点，可笑他当时竟没有想到。
于是，桑琼一时心潮鼓汤，再也无法强持冷静，他握拳捶打着铜棺，颤声叫道：“你怎么会知道的？告诉我！你是谁？你是谁？”
棺中沉静片刻，才传出一阵轻微的叹息，说道：“聪明一世，糊涂一时，公子欲穷究竟，为什么忘了尊夫人贴身侍女春梅丫头呢！”
桑琼又是一惊，急声呼叫道：“你是谁？你是谁？快告诉我，你到底是谁”
任他呼叫捶打，铜棺中却再也没有回应了。
桑琼几欲疯狂，掀去兽皮，猛推棺盖，又沿棺摸索，想寻一处空隙，直恨不能钻进铜棺，看看那隐身说话的人究竟是谁？为什么会对自己家世遭遇知道得这样详细？
然而，那铜棺重逾千斤，宛若生铸，根本寻不到一丝空隙。
蓦地，身后突然亮光一闪，石门开处，杜三娘惊愕地闪身而人，沉声问：“帮主，怎么了？”
桑琼急忙收敛失态，揉揉眼，强笑道：“啊！没有什么，我只是做了一个恶梦”
杜三娘长嘘一声，笑道：“难怪呢！咱们好像听见帮主一个人在自言自语，又像是跟谁吵架，原来帮主是在做梦呀！”
扫帚眉一扬，接着又道：“睡觉的时候，手不要压在心口上，就不会做恶梦了；时间还早，帮主要不要再睡一会儿？”
桑琼道：“我想再休息一会，你请便吧！”
挥走了杜三娘，桑琼独坐棺侧，默默沉思，回忆往事，疑云更浓。
他自从黄山始信峰一战成名，回到金陵卧龙庄的时候，各方来贺，声誉之隆，如日中天，日日宾客盈门，筵开不夜。就在此志得意满之际，桂氏夫人就曾苦劝他收敛锋芒，激流勇退，宁愿夫妻厮守，终老田园，但他正醉心于万世勋业，陶醉于“东庄”之挤名武林四大世家，对这些忠言，哪里听得人耳？一笑置之，何曾放在心上。
其后一年，他仗剑江湖，争逐虚名“金陵卧龙庄”声誉更见蒸蒸日上，有一天，他因事大宴群雄，忽然接获天山五魔联名激战的信函，当时在座群雄，速闻五魔之名，莫不骇然变色，一个个噤若寒蝉，都劝他珍惜得来不易的名望，不可轻樱魔锋，即使要应战，也须传檄天下，多约能手，合力应付，桂氏夫人更是含泪力阻，然而，这一切，都被他一腔豪气掩盖了，他意兴飞扬地对爱妻说道：“如芳，不要担心，这一战，也许就是我一生中最后一次大战了，天山五魔凶名虽盛，我自信凭掌中利剑，绝不会输给他们，如芳，乖乖等着我得胜归来吧，只要扫灭了天山五魔，我一定从此封剑，不再争名斗胜，永远厮守在你身边，直到天长地久，海枯石烂。”
谁知虚名、谬誉、忠义部属、如花美眷一切，一切，都在一夜之间离他而去，他返庄后的沉痛悲愤，不难想象，除了含泪收敛亡妻，从此心灰意冷，亟图遁世之外，他哪还有心思仔细查问爱妻自尽的经过？更不会想到其间还有如此重大的疑点？
回忆至此，更加悔恨交集。
于是，他有了一股狂炽的欲望，无论如何，一定要查出那隐身棺中之人的身份。
收敛起纷乱的思潮，桑琼首先作了几点假设：第一，棺中那人，就是古墓中八个男女里的一个；第二，那人很可能并非黑道人物，而是假冒混迹其中，否则，他不会对卧龙庄惨变内幕知道得如此详细，也不会知道自己就是桑琼；第三，这座古墓建筑古怪中铜棺之下，或许辟有秘道，而墓中八个黑道高手天各一方，当不致同时发现这座古墓的某些奥妙，那么，谁先来到这座古墓？谁知道铜棺下的秘密？谁便是那隐身棺下的化身人物了。
接着，他又把墓中八个男女逐一在脑海里审度了一番，霹雳神妇粗豪大意，云领双煞阴沉倔傲，都不像涉嫌者，余下四人，头陀郝飞满脸横向，一望而知是个杀人不眨眼的凶僧，涉嫌可能也少：“鬼偷”邢彬，是不折不扣的黑道人物，也不必费心去想；剩下一个丑书生舒凤平，一个铁面金钩伍一凡，才是真正值得怀疑的对象。
依桑琼最后的猜测，以铁面金钩伍一凡涉嫌最重，此人自称来自白山黑水的关外，中原武林很少听过他的名号，身份已经可疑，何况他神态昂扬，举世沉稳，分明一身武功不弱，谈吐行事，也予人无限威仪，怎么看，也不像黑道中人。
不过，那丑书生舒凤平绘得一手好画，为人又沉默寡言，讳莫如深，显得心机深沉，也不无可疑。
桑琼主意拿定，决定就从伍一凡和舒凤平两人身上着手，心情振奋，睡意全消，整了整衣衫，开门跨出了石室——
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