第七章酒毒女中杰祸降采花蜂
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“就是挂街那个骚狐狸！”胡香几乎没有跳起来。
她连随将瓶塞拔开，使劲掷出院外，道：“你不喝算了，我一个人喝掉它！”
好大的脾气。
柳三风只是笑笑。
胡香更着恼，一手将杯子取过，满满的斟了一杯，仰首一口就将它喝光。
跟着第二杯。
柳三风忍不住开口道：“这样喝，如何尝得出酒味好劣？”
语声方落：“叮当”一声，胡香那瓶美人酒突然脱手，摔碎在地上。
杯也跟着脱手在地上开花。
柳三风皱眉问道：“你又在发什么脾气？”
胡香没有回答他，反手捏住了咽喉，面色也变了。
柳三风终于也看出不对路，忙问道：“什么？”
胡香嘶声道：“酒中下了毒！”
柳三风大吃一惊，说道：“你不是说笑”
胡香摇头，一张脸竟已开始发紫。
柳三风看在眼内道：“你的脸”
胡香急问道：“我的脸怎样？”
柳三风道：“在在发紫！”
胡香面色惨变，叫道：“好厉害的毒药！”
她绝对相信柳三风的说话。
柳三风道：“你身上有没有带着什么解毒的药物？”
胡香道：“没有用，这不是普通的毒药。”
她武功高强，走马江湖也已有这么多年，经验何等丰富，一发觉中毒，便知道无救。
柳三风忙道：“你试用内力，看能否将毒迫出。”
胡香道：“我已经试过，不能够！”
说话间，她的睑最少紫了一倍。
柳三风忙上前扶住她，道：“这如何是好”胡香语声一沉，道：“你小心记着我现在的说话。”
柳三风连声道：“是是”
胡香接道：“下毒必是仇夫人，她住在天宁门外，瘦西湖畔的一幢庄院，庄院的门前左三右四，一共有七棵柳树，门是黑，墙是白！”
柳三风道：“她为什么要毒杀你？”
胡香道：“不知道，你替我找她，问一个清楚明白，然后砍下她的脑袋，送到我坟前，否则我死不瞑目！”
她语声越来越弱，脸色却越来越紫！
柳三风只有点头。
胡香凄然一笑，又道：“三风，我知道你讨厌我，可是我”
柳三风道：“我知道你的心意，现在你最好歇歇，不要多说话，让我想想有没有办法”
胡香截口道：“不用多想了，是否可以活下去，难道我还不明白”
柳三风没有作声，因为他已看见胡香的脸庞已紫得发黑。
胡香接道：“现在再不说，我就没有机会说的了。”
柳三风不能不承认这是事实。
胡香又道：“三风，我最后问你一一句话”
她的语声更微弱。
柳三风道：“你问好了。”
胡香道：“你到底有没有喜欢过我？”
柳三风立即道：“我有，我一直都是喜欢你，也只是喜欢你。”
胡香道：“是真的？”
柳三风叹了一口气，道：“当然是真的。”
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胡香睑上露出一丝安慰的笑容，但一下便已消失，道：“我知道你又在骗骗我，不过我仍然很开心”
柳三风道：“我”
胡香凄然道：“能够死在你你的怀中，我其实已已经，很满足”
柳三风不由自主抱紧胡香。
胡香还有说话：“三三”
她显然想再叫一声柳三风，但只说了两个三字，说话便已无法接上。
语声一断，她的身子倏的一直！
柳三风一惊望去。
胡香一张睑已几乎完全紫黑，眼虽则仍然瞪大，已经全无神采。
她七孔突然有血流出。
紫黑色的血！
柳三风睑色惨变，失声道：“火蜈蚣毒血！”
火蜈蚣毒血！
他怎会知道这种毒药？
胡香饮下的那一瓶美人酒莫非亦是混入了火蜈蚣的毒血。
这如果是事实，胡香的死与水观音的死是不是也有关系？
仇夫人到底是什么人？
她为什么也有火蜈蚣的毒血？
她为什么要毒杀胡香？
谜！
奇怪的谜，难以解释的谜！
柳三风怔怔的望着胡香紫黑的脸庞，突然流下了眼泪。
一个对自己如此痴心的女孩子这样死在自己的面前，纵然是铁石心肠的人，也难免伤感。
他就只是这个原因流出眼泪来？
也就在这个时候，他听到了脚步声。
杂乱的脚步声，正向书斋这边移来。
莫非有人来找我？
他心中一惊。
若是给他们看见胡香的尸体如何是好？
动念间脚步声已更近。
他不暇细想，将胡香的尸体往旁边的椅子上一放，急步奔出书斋，他反手将门关上，一行人已从花径那边转出。
见他的一个家人带着三个身穿官服的人。
来的正是石球、北彪、林雄，三个捕头。
他们来这里干什么？
他心情忐忑，忙举步上前。
因为他知道如果站在门前，石球他们三人走近来，就：算他不请，他们也会进书斋去。
他绝对不能够让他们进入书斋。
石球是怎样的一个人，他清楚得很。
如果给石球进入书斋，发现胡香的尸体，一定会请他进去监牢。
事实胡香这样死在书斋之内，除非石球由得他分辩，又绝对相信他的说话。否则他根本无法当场替自己分辩清楚。
因为他根本无法拿出足够的证据，证明胡香的死亡与他全无关系。
他却知道，石球绝对不会相信他的说话。
石球虽然并不是他的朋友，他们认识也已有好几年。
平日见面虽然彼此都会嘻嘻哈哈来一个招呼，他其实心里明白，石球恨不得给他一拳。
他没有忘记，石球在百香楼本来有一个很要好的女孩子，但已因为他闹翻。
还有石球与美人楼的老板水观音本来也有来往，亦是因为他的出现断绝了。
难得现在有这个机会，他实在难以相信，石球会不加以利用。
看见柳三风，石球三人那边亦加快脚步。
柳三风走下了十步，他们三人便已来到柳三风面前。
石球一声：“柳三风！”双手一分，拦住去路。
柳三风不收住脚步也不能。
北彪林雄旋即左右上前，将他挟在中央。
他们分明来找我，到底什么事？
柳三风目光一闪，漫应道：“原来总捕头，还有两位副捕头也都来了，是不是找我？”
石球道：“来这里，不找你找谁？”
柳三风强笑道：“未知有何指教？”
石球没有笑，冷冷道：“是请教不是指教，我们来请教几个问题。”
柳三风道：“总捕头要知道什么？”
石球道：“都是你的事。”
柳三风道：“我的什么事？”
石球道：“昨夜你睡在什么地方？”
柳三风一怔，道：“我睡在什么地方，又有何关系？”
石球道：“关系就大了。”
柳三风又是一怔，道：“总捕头这次到来，是因为公事还是私事？”
石球问道：“公事又如何？私事又如何？”
柳三风道：“如果是公事，无论什么问题，我都要回答，如果是私事”
石球道：“我这次来是因公事！”
柳三风道：“这附近莫非出了什么案子。”
石球道：“难道你不知道？”
柳三风点头道：“到现在为止，今天我还没有踏出家门半步。”
石球道：“是么？”
柳三风道：“到底发生了什么事？”
石球道：“你尚未回答我的问题。”
柳三风道：“昨夜我睡在家中。”
石球睑色一寒，道：“柳三风，你最好老实说话，否则你一定后悔！”
柳三风沉吟不语。
石球喝道。“昨夜你人在那里。”
柳三风道：“美人楼。”
石球道：“美人楼哪里？”
柳三风道：“水观音的房里。”
石球道：“总算你知机！你何时进去？何时离开？”
柳三风道：“昨天早上进去，今天早上离开。”
石球道：“你离开的时候，是什么时候？”
柳三风道：“不清楚，不过天已经亮了。”
石球道：“从正门离开？”
柳三风道：“当然。”
石球冷笑道：“不是越墙逃出去。”
柳三风睑色一变。
石球又问道：“你为什么走得那么匆忙？”
柳三风道：“我突然省起有件事必须尽快解决。”
石球道：“什么事？”
柳三风道：“这”石球道：“你这是替自己找麻烦，由现在开始，你再不老老实实的回答我问题，我立即抓你回去衙门！”
他铁青着睑，一点不像在说笑。
柳三风看在眼内，不由皱起了眉头。
石球连随喝问道：“是不是因为一重两轻的敲门声，以为金满楼到来，所以仓皇越窗而出，越墙而去！”
柳三风一怔，苦笑道：“既然你都已清楚，何必再问我？”
石球道：“因为我要知道你这个人是否老实。”
柳三风苦笑。
石球道：“离开美人楼之后，到底你去了什么地方？”
柳三风道：“什么地方也没有去，立即回家，这是事实。”
石球转问道：“近来你是不是差不多每一天都到美人楼找水观音？”
柳三风道：“不错。”
石球道：“找她有什么事？”
柳三风道：“她是一个怎样的女人，我是一个怎样的男人，你难道还不清楚？
我找她除了那件事，还有什么事？”
石球道：“但据我所知，以前多数是她着人找你去，你很少主动上美人楼。”
柳三风道：“我现在的身子比以前好多了。”
石球道：“除了美人楼之外，你还好像是有很多地方可以去。”
柳三风道：“可是其他地方的女人都比不上她。”
石球道：“你什么时候知道？”
柳三风道：“早就知道了，所以没有常去，因为被人看得太紧。”
石球道：“被谁？”
柳三风道：“胡香。”
一说到胡香，他眼旁的肌肉不由就抽搐起来了。
石球道：“你真的那么怕她吗？”
柳三风道：“怕得要命。”
石球道：“总说她凶得就像一只雌老虎。”
柳三风道：“有阵子，比雌老虎还要凶。”
石球道：“近来她不在扬州？”
柳三风道：“保镖去了。”
他吁了一口气，接道：“也幸好她不时都要外出保镖。”
石球道：“所以，近来你不时上美人楼？”
柳三风道：“我不是一个不懂得利用机会的人。”
石球道：“我看并不是这样简单。”
柳三风道：“何以见得？”
石球道：“我知道你欠下了金满楼一笔数目相当大的赌债。”
柳三风怔在当场。
石球接道：“我还知道，到现在你仍然无法清还，他却已宽限了三天，所以在这个月月底之前，你仍然还不出来，他就会没收你全部的家财。”
柳三风忽然道：“这件事你怎会知道？是不是他告诉你？”
石球道：“你赌得未免太凶。”
柳三风一声轻叹，道：“当时我实在并不怎样清醒。”
石球道：“哦？”柳三风道：“如果不是喝醉了，我怎会这样赌？”
石球道：“可是，金满楼却不会理会这许多，他是有名的铁面无私，绝不会留情。”
柳三风道：“这个人我清楚。”
石球道：“你当然不想倾家荡产。”
柳三风道：“当然。”
石球道：“你当然很想有人能够替你偿还这笔赌债。”
柳三风道：“当然。”
石球道：“这样够义气的朋友相信你还没有。”
柳三风无言叹息。
石球道：“惟一能够帮助你的，也许就只有水观音，因为你们已不是朋友这样简单。”
柳三风仍然不作声。
石球道：“也许她已经答应替你偿还，所以近来你就特别卖力。”
柳三风摇头道：“她没有，每一次问她，总是说还未到限期，到月底再说。”
石球道：“突然需要她拿这么多钱出来，她当然要考虑清楚。”
柳三风道：“当然。”
石球道：“不过，这几年她虽然赚了不少钱，却也添置了不少房屋，一时间，只怕她也拿不出那么多现钱，这几天，你可曾见她有变卖什么房屋的迹象？”
柳三风道：“我看就没有了。”
石球点头道：“她实在是一个聪明人，好像她这样聪明的人，又怎么会将那么多钱，用在一个并不完全属于她的男人身上？”
柳三风没有说话。
石球又道：“以我推测，她宁可由得你倾家荡产，然后再替你赎回来。”
柳三风道：“她是曾经这样表示。”
石球道：“也只有这样，她才可以完全控制你。”
柳三风微喟道：“她是这个意思。”
石球道：“你当然亦已看出了她的意图。”
柳三风道：“我也是一个聪明人。”
石球道：“我知道，可是你为什么还要那么样卖力？”
柳三风道：“两个原因。”
石球道：“哦！”柳三风道：“一、我希望能够使她回心转意。二、我恐怕不卖力，她生气起来，甚至打消替我赎回去的念头。”
石球道：“没有第三个原因？”
柳三风道：“没有了。”
柳三风奇怪的道：“你认为还有什么原因？”
石球道：“掩饰你正在进行的一个大阴谋。”
柳三风好像更加奇怪，道：“我正在进行什么阴谋？”
石球道：“你何必故作不知。”
柳三风苦笑。
石球道：“我本来就已怀疑，只是猜不透你的动机，听了你方才那番说话，才明白过来。”
柳三风道：“现在，却轮到我不明白了。”
石球道：“水观音是怎么的一个女人，相信你必然明白。”
柳三风道：“认识她的人，应该都明白。”
石球道：“不客气的说一句，水观音这个女人简直人尽可夫，因为很少男人能够满足她，能够满足她的男人又不能够每一天都让她满足，你是例外的一个，所以，第一次虽然是你找她，之后却是她来找你的多。”
柳三风并不否认。
石球道：“但男人到底与女人不同，如果那样子下去，用不着半年，你便会只剩半条人命。”
柳三风点头道：“也许，三个月都用不着。”
石球道：“你怎肯冒这个危险，所以你只是间中去找她一次，胡香的纠缠当然也是个原因。”
柳三风连连点头。
石球道：“水观音难得找到一个像你这样的对象，她岂会就此满足，但又没有办法可以控制你，现在既然有这个机会，她自然不会放过，但是就这样替你偿还那笔赌债，事后难保你又会像以前那样子对她。”
他一顿，才接下去：“是以除非那之后能够完全控制你，否则她一定不肯拿钱出来。”
柳三风道：“一定不肯。”
石球道：“这一来，你那份家产无疑由她暂时保管，万一有日吃不消，死在她床上，就全都完了，况且这件事除非无人知悉，给传开来。以后，你哪里还有面目在扬州城混下去，因此虽然你口头已经应允，心里也未必同意，左右为难，如何是好，深思熟虑之后，最后到底给你想出了一个一石二鸟的办法。”
柳三风脱口道：“什么办法？”
石球道：“真的要我替你说出来？”
柳三风苦笑点头。
石球道：“这说来话长。”
柳三风道：“我的耐性向来很好。”
石球道：“这方面，我可以想象，只可惜我的两条腿已经站累了，一张嘴亦都说干了，书斋就在前面，何不进去坐下再说？”
书斋？
柳三风心头一凛，道：“书斋里没有茶水，如何招呼三位大捕头，偏厅就在那边，请到偏厅说话。”
石球道：“没有茶水也无妨，我只想找个地方歇脚，今天我走的实在太累。”
柳三风道：“如此更要到偏厅了，那里有几张软垫，歇脚最舒服。”
石球道：“也好。”
他转身举步。
柳三风一颗心这才放下来。
他这颗心放下得未免太快。
石球才一步跨出，就停下。
他连随回转了身，道：“你好像不欢迎我们进去书斋。”
柳三风道：“哪里的话。”
石球道：“是不是书斋里有什么，不能够让我们看见的东西？”
这个人的疑心，实在不小。
柳三风忙摇头道：“没有这种事。”
石球道：“哦？”目光左右忽一瞟林雄北彪。
不等他开口吩咐，林雄北彪两人就放步奔向书斋。
他们追随石球到底已经有不少时日，石球亦不是第一次这样子示意他们采取行动。
柳三风如何来得及阻止。
他怔在当场。
北彪林雄推门而入，就看见了挨坐在椅上的胡香。
他们都认识胡香，可是现在却全都认不出来。
胡香的睑庞已经完全紫黑。七孔仍然在冒血。
纵然就是她最好的朋友，现在只怕也难以一眼认得出椅上的这个人就是她。
北彪林雄并不是胡香的朋友，普通朋友也不是。
他们却睑都青了。
最低限度他们都知道椅上的是一个死人。
这样的死人在今天他们已经是第二次见到。
林雄脱口惊呼道：“这这不是水观音的尸体。”
北彪轻叱道：“水观音的尸体尚在美人楼。”
林雄道：“也许美人楼发生尸变，她跟着我们跳到这里来了。”
北彪打了一个寒噤，道：“光天化日之下，那来这种事。”
林雄道：“然则是谁的尸体？”
北彪上前两步，定睛望了一会，道：“这个女人好像是胡香？”
林雄奇怪地道：“她怎会这样死在这里？”
北彪道：“这要问柳三风了。”
他转身奔出。
才来到书斋门口，石球已硬拉着柳三风走进来。
他连忙偏身让开。
石球即时间道：“书斋内到底有什么东西？”
北彪瞟了柳三风一眼，道：“有一具尸体！”
“尸体？”石球一惊，追问道：“是谁的尸体？”
北彪道：“好像是胡香。”
“胡香？”石球的目光立时落在柳三风的面上。
柳三风叹了一口气，道：“那不错是胡香的尸体！”
北彪说道：“她死得就像是水观音一样！”
这句话出口，不单止石球吃惊，就连柳三风也仿佛震惊，脱口道：“什么？水观音死了？”
看样子，他似乎还未知道那件事情。
石球没有回答他，上上下下的打量了他好几眼，冷笑道：“怪不得你不让我们进入书斋。”
柳三风讷讷地道：“我我”
石球截口道：“你干的好事。”
柳三风慌忙摇手，道：“我”
一个我字才出口，石球又打断了他的说话，道：“进去说明白！”
他一把将柳三风拉进书斋。
柳三风本来也是一个高手，竟然无力抗拒石球的一拉。
他事实已经心神大乱。
北彪连随将门户关上。
他到底是一个经验丰富的捕快。
石球跟着跨前几步，将柳三风推倒一张椅上，道：“看稳了！”
林雄北彪应声走过去，左右按住了柳三风的肩膀。
石球迳自走到胡香的尸体前面。
他俯下半身，端详了一会，脱口道：“看样子她又是中了火蜈蚣的毒血毒。”
柳三风那边立时一呆，喃喃自语地道：“火蜈蚣的毒血，这到底是怎样的一回事？”
北彪林雄没有理会他，他们的目光正跟着石球的目光移动。
三人的目光突然都落在地上。
石球是突然发现碎裂在地上的那一瓶美人酒。
酒瓶已碎袭，酒溅了一地，尚未完全干透。
溅上酒的砖块就像被什么侵蚀过一样，现出了一块块的白色。
石球俯下的身子攸的一直，变色道：“毒莫非又是下在一瓶美人酒之内？”
林雄北彪闻言亦自变色。
柳三风却冲口而出道：“正是下在一瓶美人酒之内。”
石球应声回头，瞪着柳三风，道：“你想的好办法！”
柳三风连忙分辩道：“这件事与我完全没有关系。”
石球大笑道：“十个凶手被拘捕之时，最少有九个半是这样替自己分辩。”
柳三风摇头叹息，道：“我没有理由毒杀胡香！”
石球道：“一个人说话要问良心。”
他在旁边的一张椅子坐了下来。
一坐下，他似乎就忘记了这件事，左右望了一眼，道：“方才我说到什么地方去了？”
北彪道：“头儿说到要替他说出那一个一石二鸟的办法。”
石球道：“不错。”
他轻咳一声，一清嗓子才接下去，道：“那的确是一个好办法。”
柳三风不由望着石球。
他倒想石球说一个清楚明白。
石球却没有说下去，目光又回到柳三风面上，忽问道：“金满楼可有父母兄弟妻儿。”
柳三风道：“听说没有。”
石球道：“是真的没有，所以万一有什么不测，他的财产便属于公家所有，至于别人欠下他的赌债纵然有证据留下，依照官府一向的习惯，大都是不了了之，因为赌钱本来就犯法，官府绝对没有理由替死者追讨赌债，否则给上头知道，可就麻烦了，况且金满楼一向只信任自己，一切钱财契约据说都存放得很秘密，他死后，别人能否找到也成问题，是以欠他债的人，据说都希望他突然病发身亡。”
他一顿又道：“你当然没有例外。”
柳三风没有作声。
石球接道：“可是他的身体向来都很好，现在要他死，相信就只有一个办法——
谋杀。”
柳三风仍不作声。
石球瞟着他，道：“这说是容易，进行起来却绝不简单，首先必须有一个万全的计划，否则一不小心，给查出，自己便得赔上一条命。其次金满楼手下众多，本身也懂得武功，听说还十分厉害，要杀他，一击不中，不难亦赔上一条命。”
柳三风点头。
石球冷笑道：“你当然不会冒这种险，却又非杀金满楼不可，这如何是好？”
北彪不觉脱口问：“如何是好？”
石球道：“这最好自然就是来一个移尸嫁祸，一石二鸟之计。”
他目注柳三风，冷笑接道：“你一方面继续游说水观音，一方面令人假扮金满楼，送一瓶有毒的美人酒，给水观音。”
柳三风耸然动容。
石球接下去：“这一来，别人都认为是金满楼行凶杀人，正所谓杀人者死，于是你既不用再还债，又从此摆脱水观音的纠缠，岂非就一举两得？”
柳三风脱口问道：“这是什么时候的事情？”
石球道：“今天早上，你离开美人楼之后。”
柳三风苦笑道：“我既不在场，这与我又怎会有关系。”
石球道：“你的不在场，正是你聪明的地方。”
柳三风道：“请你说清楚。”
石球道：“昨天你整天在美人楼水观音的房间这件事，相信很多人都知道。”
柳三风道：“不错。”
石球道：“是以，昨夜假冒金满楼在美人楼买了一瓶美人酒的那个人当然不是你。”
柳三风道：“我不是妖怪。”
石球道：“小欣姑娘送酒到水观音的房间之时，你仍在水观音的房间之内，又一次证明那个人不是你。”
柳三风道：“我”
石球截道：“一听到敲门你才慌忙穿上衣服，越窗而出，故意在窗外地上留下脚印，又故意让人看见你越墙而去，这我们一查起来，他们都可以证明，水观音的人虽然在房内，死时你却已离开，你岂非就可以完全置身事外？”
柳三风道：“我”
石球又截道：“你这个计划无疑非常巧妙，只可惜太复杂，变成弄巧反拙。”
他冷笑接道：“一个计划越复杂就越容易露出破绽，一个人即使怎样聪明，亦未必能够同时兼顾那么多的细节，何况你虽然处处小心，选择的同党，却是大意非常。”
柳三风道：“他哪里大意了？”
石球道：“他没有事先查清楚金满楼昨夜在什么地方。”
柳三风不禁道：“金满楼昨夜在什么地方？”
石球道：“他去了平山堂，今天中午才被我带回城中，这件事，最少有十个人可替他作证。”
柳三风道：“可是他”
石球道：“他更没有理由杀害水观音，就算有，也不会明目张胆地，公然去进行！”
柳三风忽然叹了一口气，道：“即使他真的有足够的不在观场的证人证据，我何尝没有？为什么只怀疑我一个人？”
他叹气接道：“难道就因为我快将变成一个穷光蛋，说话也变得无足轻重？”
石球反问道：“不成人穷了，就应说谎？由开始到现在你是否还记得说过多少谎话？你是否也知道一个人一再说谎是表示什么？”
柳三风只有叹气。
石球冷笑道：“我们所以怀疑你，也不是全凭推测”
柳三风截口追问道：“你还有什么证据？”
石球立即道：“今天你应该知道是水观音的什么日子。”
柳三风沉吟着说道：“好像是她的生日。”
石球忽然从怀中取出那只玉指环，道：“这只玉指环，是不是你的东西？”
柳三风一怔，道：“是。”
石球道：“从哪里得来？”
柳三风道：“是金满楼卖给我，那时我们还是很好的朋友，不过在一年之前，因为水观音看见喜欢，我已经将之送给她了。”
石球道：“这件事有谁知道？”
柳三风想了想，摇头道：“没有人知道。”
石球笑道：“这么贵重的东西你也舍得送给她？”
柳三风微喟道：“这个人的性情你难道还不知道？她喜欢的东西，不给她，生气是其次，千方百计也要弄到手才肯罢休。”
石球道：“是么？”
柳三风道：“如果她不是这样一定可爱得多。”
石球冷声道：“她也是喜欢你，但始终都不能据为已有，岂非更生气，更不择手段？”
柳三风点头道：“有时她缠得我简直透不过气来。”
他一声叹息，接道：“老实说，我真的有些后悔沾上她，近来我已经精疲力尽，可是，她仍要迫我到美人楼，有时我真的想跟她一刀两断，她却什么也不管，似乎已下定了决心，宁愿弄死我也不让我脱身”
石球道：“于是你索性就自己采取行动，来一个先下手为强了，是不是？”
柳三风正想回答，石球的说话已然接上，道：“胡香的对你，依我看也是与水观音的对你一样，是不是亦因此，你一不做二不休，连她也杀掉了？”
柳三风又是叹息一声，道：“我没有杀人，一个人也没有杀。”
石球道：“我也想相信你的说话，只可惜你的嫌疑实在太重。”
柳三风道：“可是”
石球冷声截道：“胡香死在你的书斋内，你曾经一再拦阻我们进入书斋，只是这件事，你已经难以给我们一个满意的答复。”
柳三风道：“胡香不错死在我这个书斋内，却是因为服下了别人送给她的一瓶，下了毒药的美人酒！”
石球道：“与水观音一样，很巧！”
柳三风道：“那瓶美人酒是放在一个锦盒之内，里面还有一张美人笺。”
石球道：“更巧！”
柳三风接道：“那张美人笺，上面写着”
石球截口道：“那张美人笺现在在哪里？”
柳三风道：“我放在衣袖内。”
他从衣袖中取出那张美人笺，石球拾在手里，却看也不看，道：“我任职捕头多年，所知所遇的案件已不知多少，却从来都没有听见这样的巧的案件，今日这件案虽则并非同时同地发生，主谋却显然是同一个人，一个人有两个同党，实在是一件很普通的事情。”
柳三风不能不点头。
石球接又道：“而那个主谋显然就是你！”
他的一只手指几乎已碰着柳三风的鼻子。
柳三风连连摇手。
石球跟着喝问道：“你那两个同党到底是谁？现在在什么地方？”
柳三风摇头道：“这件事真的是与我无关。”
石球冷笑道：“也许你不过一时忘掉，在牢里坐上一天半天，就会记起了。”
他连随一声叱喝：“林雄，你先带他回去，关起来。”
林雄一声“知道”一把抓住柳三风的肩膀。
柳三风居然没有挣扎。
也不用林雄推拉，他自己举起脚步。
据说他并不是一个这样温顺的人。
莫非他已经有了主意？那又是什么主意？
目送林雄柳三风远去，北彪忍不住问道：“头儿，怎么你不先看看那张美人笺就拘捕他？”
石球道：“不必看我也知道那张美人笺之上写着什么的了。”
北彪奇怪问道：“写着什么？”
石球道：“美人酒赠美人尝！”
他将那张美人笺递了过去。
北彪接下打开来一看，不由就瞠目结舌。
那张美人笺之上写着的，正是那七个字！
石球叹息接道：“其实一看见胡香的尸体，与及碎裂在地上的那瓶美人酒，我已经知道那瓶美人酒就是那个女人昨夜买的那瓶，亦知道那个女人真的要杀人，对象也就是胡香。”
北彪道：“哦？”石球道：“扬州城中武功比那个女人还要高强的女人，除了胡香之外，我实在想不出还有哪一个，只可惜我看见胡香的尸体才省起来。”
北彪道：“不过就算当时就已省起来，一样来不及的了，因为我们跟着便赶来这里，在我们赶来之前，胡香已经饮下那瓶美人酒。”
石球道：“一样的毒药，一样的杀人方式，我实在难以相信竟然有这么巧的事情。”
北彪道：“难道那个主谋真的是柳三风。”
石球沉吟道：“也许真的是，不过是也好不是也好，我们现在都有足够理由将他关进监牢。”
北彪道：“目前的确是以他的嫌疑最重。”
石球摸摸下巴，接道：“这未尝不是一件大快人心的事情，我也早就有这个意思，难得现在有这个机会，不关他一两天，未免太对不起自己。”
这简直就是说，他在乘机公报私仇。
北彪不由笑道：“幸好他没有听到头儿这番说话。”
石球道：“听到又如何？他难道有办法洗脱自己的嫌疑？”
北彪道：“这的确不是一件容易的事情，除非”
石球道：“除非怎样？”
北彪说道：“又再发生一件这样的案子。”
石球大笑道：“一而再，再而三，哪有这么巧，即使凶手是同一个人，除非是一个疯子，否则也不会一再用这个方法，连杀三人。”
北彪道：“我们现在又应该怎样？”
石球道：“这两件案必然有连带关系，我们应该彻底调查清楚每件事物，也许会有所发现。”
北彪道：“那个女人又如何？”
石球沉声道：“吩咐所有兄弟继续追查，非要将她找出来不可！”
世间的事情有时就是这样巧！
一样的美人酒毒杀案竟然又发生。
这是第三次，发生在柳三风被关进监牢后第二天的黄昏。
未到黄昏，将近黄昏。
小欣正在家门前与小翠说话。
美人楼已被暂时封闭，所以小欣只好回家中居住。
小翠与小欣自幼已经认识，一直都是很好的朋友。
所以到衙门投案，小欣也是找她来作伴。
她就住在小欣的附近，闲着无聊便走过来找小欣说话。
她们仍然是谈论小观音胡香的被杀，柳三风的被捕这两件事。
这两件事早已传遍扬州。
也正在这个时候，那边忽然抬来了一顶轿子。
两个轿夫竟就将那顶轿子停在小欣的家门之前。
小欣小翠不由停下了说话，奇怪的望着那顶轿子。
轿子旁边还跟着一个家丁装扮的中年人，他连随上前，道：“请问”
小翠口快，截住了他的说话，道：“你找谁？”
中年人道：“这儿，是否是小欣姑娘的家？”
小翠点点头道：“你难道就是来找小欣？”
中年人道：“正是。”
小欣脱口道：“你找我干什么？”
中年人又目光一转，道：“原来这位就是小欣姑娘”
小欣道：“我可不认识你。”
中年人道：“在下金寿，家主人金满楼。”
小欣小翠都不由一怔。
金寿接道：“奉主人之命，在下有请小欣姑娘”
小欣道：“请我到哪里？”
金寿道：“到主人家中一行。”
小欣又一怔，道：“干什么？”
金寿道：“昨亡因为小欣姑娘的说话，我家主人才得免牢狱之灾”
小欣道：“我只是照直说话，那个人，的确不是他。”
金寿道：“主人仍然感激得很，因今日在家中设下酒席，请姑娘前往一聚，是以聊表谢意。”
小欣呆住在那里。
小翠即时附耳道：“看来那个真正的金满楼也一样瞧上你了。”
小欣道：“我”
小翠截口道：“这样好的机会你千万不要错过。”
小欣道：“可是”
小翠道：“还可是什么？这种机会别人可想也想不到。”
金寿的说话这时已接上，道：“主人吩咐，无论如何也要请到姑娘，如果请不到，在下也不用再回去了。”
小欣道：“这”小翠又截道：“这什么，金大爷分明一片诚意，莫要辜负了才好。”
小欣轻声道：“我从来都没有这种经验。”
小翠道：“没有就更加非去不可。”
小欣道：“不知怎的，我总是有些害怕。”
小翠道：“你的胆子，不是向来大得很。”
小欣道：“这一次可不同，我是一个人”
小翠道：“你难道怕他吃了你？”
金寿竟听到这句话，微笑道：“我家主人向来都不会吃人。”
小翠失笑道：“当然不会，只有妖怪才吃人。”
金寿笑接道：“如果我家主人是妖怪，我早已被他吃掉了。”
他笑顾小欣，又道：“姑娘不必担心，我家主人的确是出于诚心，对姑娘全无恶意，事实上，他也不是第一次这样请客的了。”
小欣道：“是是么？”
金寿道：“而且大家都知道，除了在赌场铁面无私，我家主人一向待人都非常和蔼。”
小欣嗫嚅道：“但我这般身世”
她害怕只怕是这一点。
金寿立即道：“这一点姑娘更应放心，我家主人绝不是一个轻贫重富的人。”
小欣道：“我总得进去换一件像样的衣服，也告诉父母一声。”
这样说无疑就是答应的了。
金寿欠身一礼，道：“有劳。”
她这句话都还未说完，小翠已急急拉她进去。
望着这两个孩子的背影，金寿的面上并无表情。
这种事情他已经习惯。
小欣的父母当然没有反对。
他们将小欣送到美人楼，除了减轻负担之外，其实还希望小欣能够因此找到一户有钱的人家。现在显然就是机会了。
金满楼的年纪虽然大一点，但找遍扬州，相信也找不到第二个像他那么有钱的男人。
好像这样的一个大好机会，他们又怎会放过？
一听说，他们简直就好像刚生下好几只鸡蛋的老母鸡一样，满屋子团团乱转，对待小欣也立时像侍候公主一样。
幸好小欣已决定去一趟，否则他们只怕会将小欣捆起来，抬出屋子去。
所以金寿在屋外，并没有等的很久。
小欣也就这样被送到金满楼在西城的大宅。
席设在后堂。
周围的陈设当然非常华丽。
除了四个侍候的丫环之外，就只有小欣、金满楼两人。
小欣本来是有些害怕，可是到金满楼展开笑脸，她便一些也不害怕了。
金满楼的笑容实在又和蔼，又迷人。
小欣一双眼几乎没有离开过金满楼的脸庞。
金满楼笑问道：“你以前见过我？”
他的语气亦温柔而动听。
小欣嗫嚅着道：“见过几次。”
金满楼道：“我这个人其实并不怎样坏。”
小欣道：“我知道。”
金满楼道：“所以你不必害怕我。”
小欣道：“我没有害怕。”
金满楼道：“很好。”
他笑了笑接道：“我从来都没有看错人。”
小欣道：“哦？”金满楼笑道：“一见面，我就已知道你是一个很可爱的女孩子。”
小欣的睑不由的一红。
金满楼却忽然叹了一口气，道：“我却看错了柳三风。”
小欣道：“柳三风？”
金满楼道：“他本来是我的朋友，我也一直当他朋友看待，所以他欠下那么多钱我也没有要他马上清还，相反一而再、再而三的宽限他，谁知道他忘恩负义，反而冒充我去毒杀水观音。”
小欣没有作声。
“就是挂街那个骚狐狸！”胡香几乎没有跳起来。
她连随将瓶塞拔开，使劲掷出院外，道：“你不喝算了，我一个人喝掉它！”
好大的脾气。
柳三风只是笑笑。
胡香更着恼，一手将杯子取过，满满的斟了一杯，仰首一口就将它喝光。
跟着第二杯。
柳三风忍不住开口道：“这样喝，如何尝得出酒味好劣？”
语声方落：“叮当”一声，胡香那瓶美人酒突然脱手，摔碎在地上。
杯也跟着脱手在地上开花。
柳三风皱眉问道：“你又在发什么脾气？”
胡香没有回答他，反手捏住了咽喉，面色也变了。
柳三风终于也看出不对路，忙问道：“什么？”
胡香嘶声道：“酒中下了毒！”
柳三风大吃一惊，说道：“你不是说笑”
胡香摇头，一张脸竟已开始发紫。
柳三风看在眼内道：“你的脸”
胡香急问道：“我的脸怎样？”
柳三风道：“在在发紫！”
胡香面色惨变，叫道：“好厉害的毒药！”
她绝对相信柳三风的说话。
柳三风道：“你身上有没有带着什么解毒的药物？”
胡香道：“没有用，这不是普通的毒药。”
她武功高强，走马江湖也已有这么多年，经验何等丰富，一发觉中毒，便知道无救。
柳三风忙道：“你试用内力，看能否将毒迫出。”
胡香道：“我已经试过，不能够！”
说话间，她的睑最少紫了一倍。
柳三风忙上前扶住她，道：“这如何是好”胡香语声一沉，道：“你小心记着我现在的说话。”
柳三风连声道：“是是”
胡香接道：“下毒必是仇夫人，她住在天宁门外，瘦西湖畔的一幢庄院，庄院的门前左三右四，一共有七棵柳树，门是黑，墙是白！”
柳三风道：“她为什么要毒杀你？”
胡香道：“不知道，你替我找她，问一个清楚明白，然后砍下她的脑袋，送到我坟前，否则我死不瞑目！”
她语声越来越弱，脸色却越来越紫！
柳三风只有点头。
胡香凄然一笑，又道：“三风，我知道你讨厌我，可是我”
柳三风道：“我知道你的心意，现在你最好歇歇，不要多说话，让我想想有没有办法”
胡香截口道：“不用多想了，是否可以活下去，难道我还不明白”
柳三风没有作声，因为他已看见胡香的脸庞已紫得发黑。
胡香接道：“现在再不说，我就没有机会说的了。”
柳三风不能不承认这是事实。
胡香又道：“三风，我最后问你一一句话”
她的语声更微弱。
柳三风道：“你问好了。”
胡香道：“你到底有没有喜欢过我？”
柳三风立即道：“我有，我一直都是喜欢你，也只是喜欢你。”
胡香道：“是真的？”
柳三风叹了一口气，道：“当然是真的。”
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胡香睑上露出一丝安慰的笑容，但一下便已消失，道：“我知道你又在骗骗我，不过我仍然很开心”
柳三风道：“我”
胡香凄然道：“能够死在你你的怀中，我其实已已经，很满足”
柳三风不由自主抱紧胡香。
胡香还有说话：“三三”
她显然想再叫一声柳三风，但只说了两个三字，说话便已无法接上。
语声一断，她的身子倏的一直！
柳三风一惊望去。
胡香一张睑已几乎完全紫黑，眼虽则仍然瞪大，已经全无神采。
她七孔突然有血流出。
紫黑色的血！
柳三风睑色惨变，失声道：“火蜈蚣毒血！”
火蜈蚣毒血！
他怎会知道这种毒药？
胡香饮下的那一瓶美人酒莫非亦是混入了火蜈蚣的毒血。
这如果是事实，胡香的死与水观音的死是不是也有关系？
仇夫人到底是什么人？
她为什么也有火蜈蚣的毒血？
她为什么要毒杀胡香？
谜！
奇怪的谜，难以解释的谜！
柳三风怔怔的望着胡香紫黑的脸庞，突然流下了眼泪。
一个对自己如此痴心的女孩子这样死在自己的面前，纵然是铁石心肠的人，也难免伤感。
他就只是这个原因流出眼泪来？
也就在这个时候，他听到了脚步声。
杂乱的脚步声，正向书斋这边移来。
莫非有人来找我？
他心中一惊。
若是给他们看见胡香的尸体如何是好？
动念间脚步声已更近。
他不暇细想，将胡香的尸体往旁边的椅子上一放，急步奔出书斋，他反手将门关上，一行人已从花径那边转出。
见他的一个家人带着三个身穿官服的人。
来的正是石球、北彪、林雄，三个捕头。
他们来这里干什么？
他心情忐忑，忙举步上前。
因为他知道如果站在门前，石球他们三人走近来，就：算他不请，他们也会进书斋去。
他绝对不能够让他们进入书斋。
石球是怎样的一个人，他清楚得很。
如果给石球进入书斋，发现胡香的尸体，一定会请他进去监牢。
事实胡香这样死在书斋之内，除非石球由得他分辩，又绝对相信他的说话。否则他根本无法当场替自己分辩清楚。
因为他根本无法拿出足够的证据，证明胡香的死亡与他全无关系。
他却知道，石球绝对不会相信他的说话。
石球虽然并不是他的朋友，他们认识也已有好几年。
平日见面虽然彼此都会嘻嘻哈哈来一个招呼，他其实心里明白，石球恨不得给他一拳。
他没有忘记，石球在百香楼本来有一个很要好的女孩子，但已因为他闹翻。
还有石球与美人楼的老板水观音本来也有来往，亦是因为他的出现断绝了。
难得现在有这个机会，他实在难以相信，石球会不加以利用。
看见柳三风，石球三人那边亦加快脚步。
柳三风走下了十步，他们三人便已来到柳三风面前。
石球一声：“柳三风！”双手一分，拦住去路。
柳三风不收住脚步也不能。
北彪林雄旋即左右上前，将他挟在中央。
他们分明来找我，到底什么事？
柳三风目光一闪，漫应道：“原来总捕头，还有两位副捕头也都来了，是不是找我？”
石球道：“来这里，不找你找谁？”
柳三风强笑道：“未知有何指教？”
石球没有笑，冷冷道：“是请教不是指教，我们来请教几个问题。”
柳三风道：“总捕头要知道什么？”
石球道：“都是你的事。”
柳三风道：“我的什么事？”
石球道：“昨夜你睡在什么地方？”
柳三风一怔，道：“我睡在什么地方，又有何关系？”
石球道：“关系就大了。”
柳三风又是一怔，道：“总捕头这次到来，是因为公事还是私事？”
石球问道：“公事又如何？私事又如何？”
柳三风道：“如果是公事，无论什么问题，我都要回答，如果是私事”
石球道：“我这次来是因公事！”
柳三风道：“这附近莫非出了什么案子。”
石球道：“难道你不知道？”
柳三风点头道：“到现在为止，今天我还没有踏出家门半步。”
石球道：“是么？”
柳三风道：“到底发生了什么事？”
石球道：“你尚未回答我的问题。”
柳三风道：“昨夜我睡在家中。”
石球睑色一寒，道：“柳三风，你最好老实说话，否则你一定后悔！”
柳三风沉吟不语。
石球喝道。“昨夜你人在那里。”
柳三风道：“美人楼。”
石球道：“美人楼哪里？”
柳三风道：“水观音的房里。”
石球道：“总算你知机！你何时进去？何时离开？”
柳三风道：“昨天早上进去，今天早上离开。”
石球道：“你离开的时候，是什么时候？”
柳三风道：“不清楚，不过天已经亮了。”
石球道：“从正门离开？”
柳三风道：“当然。”
石球冷笑道：“不是越墙逃出去。”
柳三风睑色一变。
石球又问道：“你为什么走得那么匆忙？”
柳三风道：“我突然省起有件事必须尽快解决。”
石球道：“什么事？”
柳三风道：“这”石球道：“你这是替自己找麻烦，由现在开始，你再不老老实实的回答我问题，我立即抓你回去衙门！”
他铁青着睑，一点不像在说笑。
柳三风看在眼内，不由皱起了眉头。
石球连随喝问道：“是不是因为一重两轻的敲门声，以为金满楼到来，所以仓皇越窗而出，越墙而去！”
柳三风一怔，苦笑道：“既然你都已清楚，何必再问我？”
石球道：“因为我要知道你这个人是否老实。”
柳三风苦笑。
石球道：“离开美人楼之后，到底你去了什么地方？”
柳三风道：“什么地方也没有去，立即回家，这是事实。”
石球转问道：“近来你是不是差不多每一天都到美人楼找水观音？”
柳三风道：“不错。”
石球道：“找她有什么事？”
柳三风道：“她是一个怎样的女人，我是一个怎样的男人，你难道还不清楚？
我找她除了那件事，还有什么事？”
石球道：“但据我所知，以前多数是她着人找你去，你很少主动上美人楼。”
柳三风道：“我现在的身子比以前好多了。”
石球道：“除了美人楼之外，你还好像是有很多地方可以去。”
柳三风道：“可是其他地方的女人都比不上她。”
石球道：“你什么时候知道？”
柳三风道：“早就知道了，所以没有常去，因为被人看得太紧。”
石球道：“被谁？”
柳三风道：“胡香。”
一说到胡香，他眼旁的肌肉不由就抽搐起来了。
石球道：“你真的那么怕她吗？”
柳三风道：“怕得要命。”
石球道：“总说她凶得就像一只雌老虎。”
柳三风道：“有阵子，比雌老虎还要凶。”
石球道：“近来她不在扬州？”
柳三风道：“保镖去了。”
他吁了一口气，接道：“也幸好她不时都要外出保镖。”
石球道：“所以，近来你不时上美人楼？”
柳三风道：“我不是一个不懂得利用机会的人。”
石球道：“我看并不是这样简单。”
柳三风道：“何以见得？”
石球道：“我知道你欠下了金满楼一笔数目相当大的赌债。”
柳三风怔在当场。
石球接道：“我还知道，到现在你仍然无法清还，他却已宽限了三天，所以在这个月月底之前，你仍然还不出来，他就会没收你全部的家财。”
柳三风忽然道：“这件事你怎会知道？是不是他告诉你？”
石球道：“你赌得未免太凶。”
柳三风一声轻叹，道：“当时我实在并不怎样清醒。”
石球道：“哦？”柳三风道：“如果不是喝醉了，我怎会这样赌？”
石球道：“可是，金满楼却不会理会这许多，他是有名的铁面无私，绝不会留情。”
柳三风道：“这个人我清楚。”
石球道：“你当然不想倾家荡产。”
柳三风道：“当然。”
石球道：“你当然很想有人能够替你偿还这笔赌债。”
柳三风道：“当然。”
石球道：“这样够义气的朋友相信你还没有。”
柳三风无言叹息。
石球道：“惟一能够帮助你的，也许就只有水观音，因为你们已不是朋友这样简单。”
柳三风仍然不作声。
石球道：“也许她已经答应替你偿还，所以近来你就特别卖力。”
柳三风摇头道：“她没有，每一次问她，总是说还未到限期，到月底再说。”
石球道：“突然需要她拿这么多钱出来，她当然要考虑清楚。”
柳三风道：“当然。”
石球道：“不过，这几年她虽然赚了不少钱，却也添置了不少房屋，一时间，只怕她也拿不出那么多现钱，这几天，你可曾见她有变卖什么房屋的迹象？”
柳三风道：“我看就没有了。”
石球点头道：“她实在是一个聪明人，好像她这样聪明的人，又怎么会将那么多钱，用在一个并不完全属于她的男人身上？”
柳三风没有说话。
石球又道：“以我推测，她宁可由得你倾家荡产，然后再替你赎回来。”
柳三风道：“她是曾经这样表示。”
石球道：“也只有这样，她才可以完全控制你。”
柳三风微喟道：“她是这个意思。”
石球道：“你当然亦已看出了她的意图。”
柳三风道：“我也是一个聪明人。”
石球道：“我知道，可是你为什么还要那么样卖力？”
柳三风道：“两个原因。”
石球道：“哦！”柳三风道：“一、我希望能够使她回心转意。二、我恐怕不卖力，她生气起来，甚至打消替我赎回去的念头。”
石球道：“没有第三个原因？”
柳三风道：“没有了。”
柳三风奇怪的道：“你认为还有什么原因？”
石球道：“掩饰你正在进行的一个大阴谋。”
柳三风好像更加奇怪，道：“我正在进行什么阴谋？”
石球道：“你何必故作不知。”
柳三风苦笑。
石球道：“我本来就已怀疑，只是猜不透你的动机，听了你方才那番说话，才明白过来。”
柳三风道：“现在，却轮到我不明白了。”
石球道：“水观音是怎么的一个女人，相信你必然明白。”
柳三风道：“认识她的人，应该都明白。”
石球道：“不客气的说一句，水观音这个女人简直人尽可夫，因为很少男人能够满足她，能够满足她的男人又不能够每一天都让她满足，你是例外的一个，所以，第一次虽然是你找她，之后却是她来找你的多。”
柳三风并不否认。
石球道：“但男人到底与女人不同，如果那样子下去，用不着半年，你便会只剩半条人命。”
柳三风点头道：“也许，三个月都用不着。”
石球道：“你怎肯冒这个危险，所以你只是间中去找她一次，胡香的纠缠当然也是个原因。”
柳三风连连点头。
石球道：“水观音难得找到一个像你这样的对象，她岂会就此满足，但又没有办法可以控制你，现在既然有这个机会，她自然不会放过，但是就这样替你偿还那笔赌债，事后难保你又会像以前那样子对她。”
他一顿，才接下去：“是以除非那之后能够完全控制你，否则她一定不肯拿钱出来。”
柳三风道：“一定不肯。”
石球道：“这一来，你那份家产无疑由她暂时保管，万一有日吃不消，死在她床上，就全都完了，况且这件事除非无人知悉，给传开来。以后，你哪里还有面目在扬州城混下去，因此虽然你口头已经应允，心里也未必同意，左右为难，如何是好，深思熟虑之后，最后到底给你想出了一个一石二鸟的办法。”
柳三风脱口道：“什么办法？”
石球道：“真的要我替你说出来？”
柳三风苦笑点头。
石球道：“这说来话长。”
柳三风道：“我的耐性向来很好。”
石球道：“这方面，我可以想象，只可惜我的两条腿已经站累了，一张嘴亦都说干了，书斋就在前面，何不进去坐下再说？”
书斋？
柳三风心头一凛，道：“书斋里没有茶水，如何招呼三位大捕头，偏厅就在那边，请到偏厅说话。”
石球道：“没有茶水也无妨，我只想找个地方歇脚，今天我走的实在太累。”
柳三风道：“如此更要到偏厅了，那里有几张软垫，歇脚最舒服。”
石球道：“也好。”
他转身举步。
柳三风一颗心这才放下来。
他这颗心放下得未免太快。
石球才一步跨出，就停下。
他连随回转了身，道：“你好像不欢迎我们进去书斋。”
柳三风道：“哪里的话。”
石球道：“是不是书斋里有什么，不能够让我们看见的东西？”
这个人的疑心，实在不小。
柳三风忙摇头道：“没有这种事。”
石球道：“哦？”目光左右忽一瞟林雄北彪。
不等他开口吩咐，林雄北彪两人就放步奔向书斋。
他们追随石球到底已经有不少时日，石球亦不是第一次这样子示意他们采取行动。
柳三风如何来得及阻止。
他怔在当场。
北彪林雄推门而入，就看见了挨坐在椅上的胡香。
他们都认识胡香，可是现在却全都认不出来。
胡香的睑庞已经完全紫黑。七孔仍然在冒血。
纵然就是她最好的朋友，现在只怕也难以一眼认得出椅上的这个人就是她。
北彪林雄并不是胡香的朋友，普通朋友也不是。
他们却睑都青了。
最低限度他们都知道椅上的是一个死人。
这样的死人在今天他们已经是第二次见到。
林雄脱口惊呼道：“这这不是水观音的尸体。”
北彪轻叱道：“水观音的尸体尚在美人楼。”
林雄道：“也许美人楼发生尸变，她跟着我们跳到这里来了。”
北彪打了一个寒噤，道：“光天化日之下，那来这种事。”
林雄道：“然则是谁的尸体？”
北彪上前两步，定睛望了一会，道：“这个女人好像是胡香？”
林雄奇怪地道：“她怎会这样死在这里？”
北彪道：“这要问柳三风了。”
他转身奔出。
才来到书斋门口，石球已硬拉着柳三风走进来。
他连忙偏身让开。
石球即时间道：“书斋内到底有什么东西？”
北彪瞟了柳三风一眼，道：“有一具尸体！”
“尸体？”石球一惊，追问道：“是谁的尸体？”
北彪道：“好像是胡香。”
“胡香？”石球的目光立时落在柳三风的面上。
柳三风叹了一口气，道：“那不错是胡香的尸体！”
北彪说道：“她死得就像是水观音一样！”
这句话出口，不单止石球吃惊，就连柳三风也仿佛震惊，脱口道：“什么？水观音死了？”
看样子，他似乎还未知道那件事情。
石球没有回答他，上上下下的打量了他好几眼，冷笑道：“怪不得你不让我们进入书斋。”
柳三风讷讷地道：“我我”
石球截口道：“你干的好事。”
柳三风慌忙摇手，道：“我”
一个我字才出口，石球又打断了他的说话，道：“进去说明白！”
他一把将柳三风拉进书斋。
柳三风本来也是一个高手，竟然无力抗拒石球的一拉。
他事实已经心神大乱。
北彪连随将门户关上。
他到底是一个经验丰富的捕快。
石球跟着跨前几步，将柳三风推倒一张椅上，道：“看稳了！”
林雄北彪应声走过去，左右按住了柳三风的肩膀。
石球迳自走到胡香的尸体前面。
他俯下半身，端详了一会，脱口道：“看样子她又是中了火蜈蚣的毒血毒。”
柳三风那边立时一呆，喃喃自语地道：“火蜈蚣的毒血，这到底是怎样的一回事？”
北彪林雄没有理会他，他们的目光正跟着石球的目光移动。
三人的目光突然都落在地上。
石球是突然发现碎裂在地上的那一瓶美人酒。
酒瓶已碎袭，酒溅了一地，尚未完全干透。
溅上酒的砖块就像被什么侵蚀过一样，现出了一块块的白色。
石球俯下的身子攸的一直，变色道：“毒莫非又是下在一瓶美人酒之内？”
林雄北彪闻言亦自变色。
柳三风却冲口而出道：“正是下在一瓶美人酒之内。”
石球应声回头，瞪着柳三风，道：“你想的好办法！”
柳三风连忙分辩道：“这件事与我完全没有关系。”
石球大笑道：“十个凶手被拘捕之时，最少有九个半是这样替自己分辩。”
柳三风摇头叹息，道：“我没有理由毒杀胡香！”
石球道：“一个人说话要问良心。”
他在旁边的一张椅子坐了下来。
一坐下，他似乎就忘记了这件事，左右望了一眼，道：“方才我说到什么地方去了？”
北彪道：“头儿说到要替他说出那一个一石二鸟的办法。”
石球道：“不错。”
他轻咳一声，一清嗓子才接下去，道：“那的确是一个好办法。”
柳三风不由望着石球。
他倒想石球说一个清楚明白。
石球却没有说下去，目光又回到柳三风面上，忽问道：“金满楼可有父母兄弟妻儿。”
柳三风道：“听说没有。”
石球道：“是真的没有，所以万一有什么不测，他的财产便属于公家所有，至于别人欠下他的赌债纵然有证据留下，依照官府一向的习惯，大都是不了了之，因为赌钱本来就犯法，官府绝对没有理由替死者追讨赌债，否则给上头知道，可就麻烦了，况且金满楼一向只信任自己，一切钱财契约据说都存放得很秘密，他死后，别人能否找到也成问题，是以欠他债的人，据说都希望他突然病发身亡。”
他一顿又道：“你当然没有例外。”
柳三风没有作声。
石球接道：“可是他的身体向来都很好，现在要他死，相信就只有一个办法——
谋杀。”
柳三风仍不作声。
石球瞟着他，道：“这说是容易，进行起来却绝不简单，首先必须有一个万全的计划，否则一不小心，给查出，自己便得赔上一条命。其次金满楼手下众多，本身也懂得武功，听说还十分厉害，要杀他，一击不中，不难亦赔上一条命。”
柳三风点头。
石球冷笑道：“你当然不会冒这种险，却又非杀金满楼不可，这如何是好？”
北彪不觉脱口问：“如何是好？”
石球道：“这最好自然就是来一个移尸嫁祸，一石二鸟之计。”
他目注柳三风，冷笑接道：“你一方面继续游说水观音，一方面令人假扮金满楼，送一瓶有毒的美人酒，给水观音。”
柳三风耸然动容。
石球接下去：“这一来，别人都认为是金满楼行凶杀人，正所谓杀人者死，于是你既不用再还债，又从此摆脱水观音的纠缠，岂非就一举两得？”
柳三风脱口问道：“这是什么时候的事情？”
石球道：“今天早上，你离开美人楼之后。”
柳三风苦笑道：“我既不在场，这与我又怎会有关系。”
石球道：“你的不在场，正是你聪明的地方。”
柳三风道：“请你说清楚。”
石球道：“昨天你整天在美人楼水观音的房间这件事，相信很多人都知道。”
柳三风道：“不错。”
石球道：“是以，昨夜假冒金满楼在美人楼买了一瓶美人酒的那个人当然不是你。”
柳三风道：“我不是妖怪。”
石球道：“小欣姑娘送酒到水观音的房间之时，你仍在水观音的房间之内，又一次证明那个人不是你。”
柳三风道：“我”
石球截道：“一听到敲门你才慌忙穿上衣服，越窗而出，故意在窗外地上留下脚印，又故意让人看见你越墙而去，这我们一查起来，他们都可以证明，水观音的人虽然在房内，死时你却已离开，你岂非就可以完全置身事外？”
柳三风道：“我”
石球又截道：“你这个计划无疑非常巧妙，只可惜太复杂，变成弄巧反拙。”
他冷笑接道：“一个计划越复杂就越容易露出破绽，一个人即使怎样聪明，亦未必能够同时兼顾那么多的细节，何况你虽然处处小心，选择的同党，却是大意非常。”
柳三风道：“他哪里大意了？”
石球道：“他没有事先查清楚金满楼昨夜在什么地方。”
柳三风不禁道：“金满楼昨夜在什么地方？”
石球道：“他去了平山堂，今天中午才被我带回城中，这件事，最少有十个人可替他作证。”
柳三风道：“可是他”
石球道：“他更没有理由杀害水观音，就算有，也不会明目张胆地，公然去进行！”
柳三风忽然叹了一口气，道：“即使他真的有足够的不在观场的证人证据，我何尝没有？为什么只怀疑我一个人？”
他叹气接道：“难道就因为我快将变成一个穷光蛋，说话也变得无足轻重？”
石球反问道：“不成人穷了，就应说谎？由开始到现在你是否还记得说过多少谎话？你是否也知道一个人一再说谎是表示什么？”
柳三风只有叹气。
石球冷笑道：“我们所以怀疑你，也不是全凭推测”
柳三风截口追问道：“你还有什么证据？”
石球立即道：“今天你应该知道是水观音的什么日子。”
柳三风沉吟着说道：“好像是她的生日。”
石球忽然从怀中取出那只玉指环，道：“这只玉指环，是不是你的东西？”
柳三风一怔，道：“是。”
石球道：“从哪里得来？”
柳三风道：“是金满楼卖给我，那时我们还是很好的朋友，不过在一年之前，因为水观音看见喜欢，我已经将之送给她了。”
石球道：“这件事有谁知道？”
柳三风想了想，摇头道：“没有人知道。”
石球笑道：“这么贵重的东西你也舍得送给她？”
柳三风微喟道：“这个人的性情你难道还不知道？她喜欢的东西，不给她，生气是其次，千方百计也要弄到手才肯罢休。”
石球道：“是么？”
柳三风道：“如果她不是这样一定可爱得多。”
石球冷声道：“她也是喜欢你，但始终都不能据为已有，岂非更生气，更不择手段？”
柳三风点头道：“有时她缠得我简直透不过气来。”
他一声叹息，接道：“老实说，我真的有些后悔沾上她，近来我已经精疲力尽，可是，她仍要迫我到美人楼，有时我真的想跟她一刀两断，她却什么也不管，似乎已下定了决心，宁愿弄死我也不让我脱身”
石球道：“于是你索性就自己采取行动，来一个先下手为强了，是不是？”
柳三风正想回答，石球的说话已然接上，道：“胡香的对你，依我看也是与水观音的对你一样，是不是亦因此，你一不做二不休，连她也杀掉了？”
柳三风又是叹息一声，道：“我没有杀人，一个人也没有杀。”
石球道：“我也想相信你的说话，只可惜你的嫌疑实在太重。”
柳三风道：“可是”
石球冷声截道：“胡香死在你的书斋内，你曾经一再拦阻我们进入书斋，只是这件事，你已经难以给我们一个满意的答复。”
柳三风道：“胡香不错死在我这个书斋内，却是因为服下了别人送给她的一瓶，下了毒药的美人酒！”
石球道：“与水观音一样，很巧！”
柳三风道：“那瓶美人酒是放在一个锦盒之内，里面还有一张美人笺。”
石球道：“更巧！”
柳三风接道：“那张美人笺，上面写着”
石球截口道：“那张美人笺现在在哪里？”
柳三风道：“我放在衣袖内。”
他从衣袖中取出那张美人笺，石球拾在手里，却看也不看，道：“我任职捕头多年，所知所遇的案件已不知多少，却从来都没有听见这样的巧的案件，今日这件案虽则并非同时同地发生，主谋却显然是同一个人，一个人有两个同党，实在是一件很普通的事情。”
柳三风不能不点头。
石球接又道：“而那个主谋显然就是你！”
他的一只手指几乎已碰着柳三风的鼻子。
柳三风连连摇手。
石球跟着喝问道：“你那两个同党到底是谁？现在在什么地方？”
柳三风摇头道：“这件事真的是与我无关。”
石球冷笑道：“也许你不过一时忘掉，在牢里坐上一天半天，就会记起了。”
他连随一声叱喝：“林雄，你先带他回去，关起来。”
林雄一声“知道”一把抓住柳三风的肩膀。
柳三风居然没有挣扎。
也不用林雄推拉，他自己举起脚步。
据说他并不是一个这样温顺的人。
莫非他已经有了主意？那又是什么主意？
目送林雄柳三风远去，北彪忍不住问道：“头儿，怎么你不先看看那张美人笺就拘捕他？”
石球道：“不必看我也知道那张美人笺之上写着什么的了。”
北彪奇怪问道：“写着什么？”
石球道：“美人酒赠美人尝！”
他将那张美人笺递了过去。
北彪接下打开来一看，不由就瞠目结舌。
那张美人笺之上写着的，正是那七个字！
石球叹息接道：“其实一看见胡香的尸体，与及碎裂在地上的那瓶美人酒，我已经知道那瓶美人酒就是那个女人昨夜买的那瓶，亦知道那个女人真的要杀人，对象也就是胡香。”
北彪道：“哦？”石球道：“扬州城中武功比那个女人还要高强的女人，除了胡香之外，我实在想不出还有哪一个，只可惜我看见胡香的尸体才省起来。”
北彪道：“不过就算当时就已省起来，一样来不及的了，因为我们跟着便赶来这里，在我们赶来之前，胡香已经饮下那瓶美人酒。”
石球道：“一样的毒药，一样的杀人方式，我实在难以相信竟然有这么巧的事情。”
北彪道：“难道那个主谋真的是柳三风。”
石球沉吟道：“也许真的是，不过是也好不是也好，我们现在都有足够理由将他关进监牢。”
北彪道：“目前的确是以他的嫌疑最重。”
石球摸摸下巴，接道：“这未尝不是一件大快人心的事情，我也早就有这个意思，难得现在有这个机会，不关他一两天，未免太对不起自己。”
这简直就是说，他在乘机公报私仇。
北彪不由笑道：“幸好他没有听到头儿这番说话。”
石球道：“听到又如何？他难道有办法洗脱自己的嫌疑？”
北彪道：“这的确不是一件容易的事情，除非”
石球道：“除非怎样？”
北彪说道：“又再发生一件这样的案子。”
石球大笑道：“一而再，再而三，哪有这么巧，即使凶手是同一个人，除非是一个疯子，否则也不会一再用这个方法，连杀三人。”
北彪道：“我们现在又应该怎样？”
石球道：“这两件案必然有连带关系，我们应该彻底调查清楚每件事物，也许会有所发现。”
北彪道：“那个女人又如何？”
石球沉声道：“吩咐所有兄弟继续追查，非要将她找出来不可！”
世间的事情有时就是这样巧！
一样的美人酒毒杀案竟然又发生。
这是第三次，发生在柳三风被关进监牢后第二天的黄昏。
未到黄昏，将近黄昏。
小欣正在家门前与小翠说话。
美人楼已被暂时封闭，所以小欣只好回家中居住。
小翠与小欣自幼已经认识，一直都是很好的朋友。
所以到衙门投案，小欣也是找她来作伴。
她就住在小欣的附近，闲着无聊便走过来找小欣说话。
她们仍然是谈论小观音胡香的被杀，柳三风的被捕这两件事。
这两件事早已传遍扬州。
也正在这个时候，那边忽然抬来了一顶轿子。
两个轿夫竟就将那顶轿子停在小欣的家门之前。
小欣小翠不由停下了说话，奇怪的望着那顶轿子。
轿子旁边还跟着一个家丁装扮的中年人，他连随上前，道：“请问”
小翠口快，截住了他的说话，道：“你找谁？”
中年人道：“这儿，是否是小欣姑娘的家？”
小翠点点头道：“你难道就是来找小欣？”
中年人道：“正是。”
小欣脱口道：“你找我干什么？”
中年人又目光一转，道：“原来这位就是小欣姑娘”
小欣道：“我可不认识你。”
中年人道：“在下金寿，家主人金满楼。”
小欣小翠都不由一怔。
金寿接道：“奉主人之命，在下有请小欣姑娘”
小欣道：“请我到哪里？”
金寿道：“到主人家中一行。”
小欣又一怔，道：“干什么？”
金寿道：“昨亡因为小欣姑娘的说话，我家主人才得免牢狱之灾”
小欣道：“我只是照直说话，那个人，的确不是他。”
金寿道：“主人仍然感激得很，因今日在家中设下酒席，请姑娘前往一聚，是以聊表谢意。”
小欣呆住在那里。
小翠即时附耳道：“看来那个真正的金满楼也一样瞧上你了。”
小欣道：“我”
小翠截口道：“这样好的机会你千万不要错过。”
小欣道：“可是”
小翠道：“还可是什么？这种机会别人可想也想不到。”
金寿的说话这时已接上，道：“主人吩咐，无论如何也要请到姑娘，如果请不到，在下也不用再回去了。”
小欣道：“这”小翠又截道：“这什么，金大爷分明一片诚意，莫要辜负了才好。”
小欣轻声道：“我从来都没有这种经验。”
小翠道：“没有就更加非去不可。”
小欣道：“不知怎的，我总是有些害怕。”
小翠道：“你的胆子，不是向来大得很。”
小欣道：“这一次可不同，我是一个人”
小翠道：“你难道怕他吃了你？”
金寿竟听到这句话，微笑道：“我家主人向来都不会吃人。”
小翠失笑道：“当然不会，只有妖怪才吃人。”
金寿笑接道：“如果我家主人是妖怪，我早已被他吃掉了。”
他笑顾小欣，又道：“姑娘不必担心，我家主人的确是出于诚心，对姑娘全无恶意，事实上，他也不是第一次这样请客的了。”
小欣道：“是是么？”
金寿道：“而且大家都知道，除了在赌场铁面无私，我家主人一向待人都非常和蔼。”
小欣嗫嚅道：“但我这般身世”
她害怕只怕是这一点。
金寿立即道：“这一点姑娘更应放心，我家主人绝不是一个轻贫重富的人。”
小欣道：“我总得进去换一件像样的衣服，也告诉父母一声。”
这样说无疑就是答应的了。
金寿欠身一礼，道：“有劳。”
她这句话都还未说完，小翠已急急拉她进去。
望着这两个孩子的背影，金寿的面上并无表情。
这种事情他已经习惯。
小欣的父母当然没有反对。
他们将小欣送到美人楼，除了减轻负担之外，其实还希望小欣能够因此找到一户有钱的人家。现在显然就是机会了。
金满楼的年纪虽然大一点，但找遍扬州，相信也找不到第二个像他那么有钱的男人。
好像这样的一个大好机会，他们又怎会放过？
一听说，他们简直就好像刚生下好几只鸡蛋的老母鸡一样，满屋子团团乱转，对待小欣也立时像侍候公主一样。
幸好小欣已决定去一趟，否则他们只怕会将小欣捆起来，抬出屋子去。
所以金寿在屋外，并没有等的很久。
小欣也就这样被送到金满楼在西城的大宅。
席设在后堂。
周围的陈设当然非常华丽。
除了四个侍候的丫环之外，就只有小欣、金满楼两人。
小欣本来是有些害怕，可是到金满楼展开笑脸，她便一些也不害怕了。
金满楼的笑容实在又和蔼，又迷人。
小欣一双眼几乎没有离开过金满楼的脸庞。
金满楼笑问道：“你以前见过我？”
他的语气亦温柔而动听。
小欣嗫嚅着道：“见过几次。”
金满楼道：“我这个人其实并不怎样坏。”
小欣道：“我知道。”
金满楼道：“所以你不必害怕我。”
小欣道：“我没有害怕。”
金满楼道：“很好。”
他笑了笑接道：“我从来都没有看错人。”
小欣道：“哦？”金满楼笑道：“一见面，我就已知道你是一个很可爱的女孩子。”
小欣的睑不由的一红。
金满楼却忽然叹了一口气，道：“我却看错了柳三风。”
小欣道：“柳三风？”
金满楼道：“他本来是我的朋友，我也一直当他朋友看待，所以他欠下那么多钱我也没有要他马上清还，相反一而再、再而三的宽限他，谁知道他忘恩负义，反而冒充我去毒杀水观音。”
小欣没有作声。