第五回
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一燕远归来再传惊耗
群雄争问讯急起风波
吴璧吴璞望着老妇人，也只觉得千头万绪，无从说起。
老妇人适才跪拜时，将筝放在地上，这时又慢慢将古筝拾起，抱在怀中；抬头对二人道：“夫人得着穆三报信，知道岛主竟然被你们兄弟所伤，毒发而死；当时问情由，穆三也说不明白。夫人已经怀了七八个月的身孕，可是她一听见惨变非常，顾不了许多，当天就托莫老爷子照料岛上的事，带着我和灵洁小姑娘离岛。我们到了江南，夫人让我陪着小姑娘住在金山，自己去访寻，要擒你们回岛。并且要找岛主遗骸安葬。我自知本领不济，随夫人去也无用，而且岛主的骨血只有灵洁小姑娘，我在那里护着，也是重责。所以夫人就独自走了。夫人临走曾说：‘我如果两月不回，又无音信，就一定也遭了叛逆毒手。你就快送姑娘到仙霞岭，找我叔父抚养姑娘长大复仇。’我那时候抱着灵洁姑娘，说不出一句话，真算得是生离死别！
“灵洁姑娘虽然只三岁，已经懂得些事了；先哭了几声，后来夫人走到门口，又回头来摸摸她说：‘孩子，妈妈要是不回来，你要听彩凤的话，以后无论到那儿，要记得听话用功；记得给爹妈报仇。’她听了反而不再哭，却抓着夫人的手说：‘我记得，我记得，我要报仇。’夫人笑了笑又哭了。我是头一次看见夫人哭。”老妇人说到这儿，脸上上片梦意；吴氏兄弟却低下头，微微抖颤。老妇人又说到：
“谁知道夫人真的不回来了；那时候是二月里，过了不到一个月，忽然来了一位道长，抱着一个婴儿，带着一个七八岁的小姑娘，到金山找我。一见面，他就给我血书看”
吴璞哑声问道：“什么血书？”
老妇人眼光死死地望着空中道：“血书，那是夫人从衣衫上撕下来的一块白绢；上面还零零落落写了几行血字；有你们弟兄的名姓，有我的地址！下面有五个字是：‘问彩凤索女’；还有个大‘仇’字。写在你们名姓下面，缺了半笔。那是夫人的遗书！
“我看见婴儿，知道夫人临终以前产子；又问明那位道长的来历，知道是昆仑掌教，我就遵命将灵洁姑娘交给他；盼着两位幼主给父母复仇。是的，夫人也丧命在你们手里，你们真毒！现在该杀我了吧。”老妇人脸上反有惨惨的笑容，看上去十分可怖。吴璞颤声道：
“彩凤姐，不要如此说。我们当时的事，你不知道。让我说给你听。夫人在杭州遇见我们，晚上在山上和我们动手；我们弟兄说实话，不敢伤她；可是她连下毒手，我们两个人只是退避；我臂上受了剑伤，又中了一掌，堕下崖已经昏过去。大哥原先被岛主所伤，刚刚痊愈；他被夫人擒住，他便动手也不是夫人的敌手，他就束手就缚了。夫人捉了他又下崖来捉我：
我刚好醒过来，看见夫人挟着大哥过来，我再顾不了什么，我就抓着金环乱打。我本知道夫人武功盖世，又是立意要置我们于死地；不比岛主当时酒后大意，让我在背后偷袭；我估量打不伤夫人，那知道夫人用力久了，胎气上冲，跳下岩就站不住脚，我四枚金环全打上，而且都是喂毒的”
老妇木然接口道：“四枚金环，都是喂毒的？”
吴璞语音低得几乎使人听不清楚：“是的，四枚，都是喂毒的。夫人倒下去了；大哥在地上摔出老远；大声喊我骂我，我还是糊糊涂涂，大哥来拉我过去看夫人；夫人已经晕厥了，浑身冒黑血；我知道糟了，打的又是喂毒金环你要知道，我那次伤了岛主以后，自己本来立誓不再用喂毒金环的这次糊糊涂涂又用它；我赶快掏解药，可是解药没有了；我先前堕下崖来，跌在溪水旁边，衣服破碎了，解药药盒早让溪水冲走了；我们兄弟仍不死心，还在星光下绕着那片地找来找去；等到我们实在找不着，再回去看夫人，夫人不知道什么时候醒过来，大约自己知道受了重伤，挣扎着走了。我们真没想到”
吴璧半天不出声，这时忽然接口向老妇人道：“彩凤姐，这真是我们弟兄命该犯此大罪；我倘若和夫人多支持一会儿，夫人要是在和我动手的时候胎气上冲，事情也不会坏到这样；我们当时要是不满地摸索找解药，夫人醒来我们也可以当面请罪；咳！死在夫人剑下也比这样负罪抱恨强些。”
吴璞忽然神色微变，吴璧也未留意，又道：“当时我们料夫人一定在近处落店，商量好天明沿着这大路一带到旅店挨次寻问；找着夫人以后，我们再去找解药回来医伤。谁知道我们找着夫人已经晚了。”
老妇人突然转过头，面现惊异之色，问道“什么？你们还见着夫人？”
吴璧摇头惨笑道：“见是没见着。我们找到西湖附近的吉安店，知道夫人落脚在那儿，还已经产子；我就给了店伙一些银子，让他请名医先用药；我们就赶去找神手华陀，因为只有他能解各种毒药”
老妇人听到这里，连连挥手道：“不用说了，赤阳子亲临金山，带走了灵洁姑娘，告诉我夫人在西湖吉安店里身亡。我赶到杭州，店伙告诉我这位夫人早经安葬了。事情是一位什么镖头经手料理的，连葬的地方店伙也闹不明白；我连夫人遗骸都见不着，墓也找不着。”
吴璧道：“那位镖头是我的好友，我本来托他照顾夫人，不想倒让他安葬了遗骸。他怕惹事，所以在碑上只刻了‘方夫人墓’四字。你要谒墓，日后我们陪你去一趟。我们弟兄赶回来，陶镖头带我们去看过。”
老妇人先前虽神色惨淡，却似乎心神丝毫不乱；这时神色反而不安起来，眼望着吴氏兄弟，手指有意无意地微拨筝弦，那一声铮铮之音，听起来越发苍凉凄厉；半晌忽然长笑一声道：“我此际何必谒墓，夫人子女不久自会去访求遗骨。我问你，你们如今作何打算？”
吴璧惨然笑道：“我也知道，两位幼主在昆仑苦练多年，目下已经来到黔滇一带。我们尚能有何打算？两位幼主到此，我自当将往事说明，任凭处置。”
吴璧望望老妇人，方想再说，老妇人却冷笑一声道：“你这可是真话吗？”
吴璧苦笑半声，轻轻摆头道：“彩凤姐，我们弟兄罪孽深重，不敢说什么是非曲直；可是当日并非有心叛弑，十八年来也无一日不在自责；幼主到此，我们断断不敢再无礼。彩凤姐，你是随待夫人朝夕不离的，我向来不合作伪，你难道不知道？”
老妇人脸色渐转温和，轻喟一声，低低说道：“我知道，你一向诚厚。”
吴璧回顾吴璞，吴璞却一指案上道：“彩凤姐该明白，我们倘若有心弑主，那能供着岛主遗像和遗骨。”
老妇人一听“遗骨”二字，猛然立起道：“怎么岛主遗骨在这里？”说着便往香案前走。吴璞跟过来道：“岛主伤后，引剑自刎；我们将遗体就地埋葬；头骨和伤处落下来的几片碎骨就一并供在这里，以示不忘旧恩。”
老妇人到案前轮开木匣匣盖，望着匣内遗骨，又泪下如雨，良久，才徐徐转身拭泪向吴璞道：“不瞒你们说，我当日听见凶耗，还不深信，因为你们两人都是我所深知，不是负义之徒。后来夫人身亡，事迹昭昭，我不能不信，可是总不明原委。这次我知道两位幼主要来你们这儿复仇，估量或在你寿辰来此，当着在场江湖人物问罪，所以我改扮了赶来。我实在不知道你们心意，只是我多年来心如死灰，生死早已不顾，只想能见着两位动主，所以舍命闯进庄来。适才你们这一番话，倒使我深感意外。你们倘若当年真是事出无心，或许两位幼主也能原宥。只是你们今日既不忘恩负义，当日为何伤了岛主？我还不明白。”
吴璧刚要答言，吴璞却抢口道：“这事说来益发话长，我先问你，你可是见着两位幼主了？”
老妇人偏过头，凝视着吴璞，忽然又冷冷一笑道：“你们问这个作什么？你如想从我口里套出什么，再去对付两位幼主，那是妄想。”
吴璞连连摇头苦笑道：“彩凤姐，你还是昔年一样多疑。我们弟兄倘有恶意，岂能如此对待你？幼主踪迹我们也有所知，适才不过关心他们姊弟，随便问问。彩凤姐，你难道忘记了？当年岛上夕曛亭你我对坐谈心，你原抱着灵洁姑娘，我还帮你抱了许久。现在他们姊弟虽当我们是仇家，我可还记得当年往事。”
老妇人似乎猛触心事，突然掩面走向墙边坐下，一阵微微抽噎。吴璧吴璞又随过来。老妇人衣袖一撤，两人却微微一惊，原来扭老妇人的彩凤脸上颜色和皱纹本是用了秘制药汁易容；连哭几次本已有点点泪珠，这时又用衣袖满面一擦，脸上皱纹未除，颜色却变得一块黄一块白；吴氏兄弟在忧惶感悔之中，但看了她的古怪面色，也不禁苦笑，彩凤却未留意，泣声一止，便立起来道：“我得走了；两位幼主不出数日必来；我也暂不远去，只是不能在你们庄上逗留，以免被幼主认作一丘之貉”
吴璞脸上一红，插口道：“彩凤姐，你还是不能相信我们兄弟的话不成？”
彩凤凄然道：“我自己也不知道。我十八年只抱着夫人遗下的心爱古筝怀想故主，别的事早已忘去。你不要再说往事来扰我。能否原宥你们在两位幼主，我无话可说。我要走了，要走了。”
彩凤举步向内室就走，吴璞赶上几步，低声道：“今日一谈，多少表明我兄弟心迹，是非自待幼主裁断。我来引你走另一条秘道出庄。”
彩凤微一皱眉，吴璞在后道：“你脸上药汁染了泪痕，不可让庄中人看见。”
彩凤微怔了一下，不再言语，侧身让吴璞先走。吴璞在内室一张茶几旁边，伸手按着墙上一个圆板左右旋转几次，墙角忽然嘎嘎连声，现出一个小门。三人便从小门走去。
这一条秘径直通庄后，出口是在一个山坡上，丛林四散外面决看不见。这是碧云庄最隐秘的一条出路，一向未用过；彩凤此次却用着了。
三人走到出口，吴璧向彩凤一拱手道：“倘若幼主到此，我们定不一误再误。只怕无缘再见了。”
彩凤眼光与吴璞一碰，低声道：“但望我能再来这里谒见幼主。”说了转身穿林而去。
吴璧目送她背景，呆呆不动。吴璞先也望着彩凤背影，等彩凤去远，方唤声：“大哥！”吴璧不答，吴璞大为诧异，回头一看，吴璧原来正眼望天空出神。两行清泪从面颊上直淌下来，吴璞素知乃兄为人最重情义，此际所感实深，只得低声道：“大哥也不必太伤感，还是回去吧。”
吴璧仍不言不动，仿佛不曾听见一般，似乎那朵朵白云中就藏着逝去的往事。
良久良久，吴璧才深深吐出一口气，黯然道：“人生如梦，真是一点不错。这也该是我回去的时候了。”
说着慢慢转过身来，一步一叹的仍从原路回到静室里。垂头坐在椅上，一言不发。
吴璞见他精神十分颓丧，知道适才与彩凤一席话，已将往事勾起，便道：“大哥不回厅上陪客吗？”
吴璧摆手道：“我此刻心情很乱，得静静休息一下，你先去吧。”
吴璞呆了一呆，又陪笑道：“今日之事已经落在众人眼里，大家难免心中狐疑，如果大哥不出去，岂不更让众人猜疑？”
吴璧叹息道：“你我弟兄眼前死期已近，那里还顾得人家犯疑不犯疑？”
吴璞脸色微变，吴璧又道：“二弟暂且先出去，少时我自会出来。”
吴璞满腹的话无法说出，只得慢慢退了出去。这里吴璧抬起头来，默默看着南海岛主遗像，似觉万念皆灰。脑海里现出当年一幕幕往事：如何与众人泛舟出海，如何在岛上与岛主夫妇计议大事，后来又如何随岛主三次回到中土，如何力拒锦衣卫士和东西两厂的高手，自己在最后一次恶斗中被毒镖所伤，险些丧命，岛主如何细心照料，如何求得神手华陀侯仲永医治，在那天夜里，吴璞与侯仲永煮茶夜话，畅谈通宵，不料竟因这一席话便种下了今日恶孽。
想到这里，吴璧不禁珠泪泣然，放在桌上的右掌不知不觉用力朝下按去，待他手掌移开时，桌面上已现出一个浅浅的掌印，指痕宛然。
再一想到那一日庭中恶斗，更是惊心动魄，自己有生以来所经的任何一次恶斗，也比不上那一次惊险。岛主大骂着：“奸贼！”一柄长剑神出鬼没，自己和吴璞也竭力抵御。那时自己虽然再三恳求岛主暂时停手，听自己解说。但岛主性如烈火，一步也不肯放机一会儿，自己身上受了两处剑伤，要倒下去，自己在拼力扎挣，岛主冲到面前，伸手扣住自己左手脉门。眼看自己完了，可是暗影中有人悄悄打出了在命金环想到这里，他不敢再往下想了。嘴里哺哺说道：“该死，该死！”一面不知不觉向南海岛主的遗像跪了下去。
他跪着，心里浑浑茫茫，也不知过了多久，忽觉背后微风飒然，似乎有人立在背后，心中大惊，猛一掉头，他身后原来立着一个绮年玉貌的妙龄女子。
且说吴璞离了静室，顺着花园矮墙朝前厅走去，一路低头沉思，想起闹天宫卢吟枫书信上的话，真使人不寒而栗，以铁金刚凌兆揆受伤一事看来，仇家子女分明已练成上乘功夫，单以自己兄弟二人武功而论，万非敌手，虽说这碧云庄内外经自己苦心设计，遍布机关，但也未必能保无事，偏生自己这位大哥，却一味只知自怨自艾，全然不想如何应敌防御，难道就这么束手待毙不成？
吴璞默默想着，心下好生愁闷，忽然眼前人影一幌，一个清脆的声音在身旁笑道：“今天是二哥的好日子，怎么却独个儿在这里散步呢？”
吴璞抬头一看，见来人正是九妹吴玉燕，不禁大喜道：“九妹回来了。真好，这一下我们就有了救了。”
吴玉燕微笑道：“二哥说什么有救了？”
吴璞道：“这事说来话长，你先歇息一会，少时再来详叙。”
吴玉燕笑道：“歇息倒不必，我要找大哥。大哥在那里？”
吴璞道：“他刻下仍在静室里，你这时就要见他么？”
吴玉燕道：“是的，我师父他老人家要我告诉他一件事，我此刻便去找他，回头再来向二哥拜寿吧，我也有话要向你说哩。”
吴璞叹气道：“这样也好，你先到静室和大哥叙话，我到前厅周旋一下便来。”
两人分手，吴玉燕径来静室找吴璧，吴璞却向前厅走去。
吴玉燕从地下秘径走到静室，一掀门帘，看见吴璧正跪在方继祖像前低头祝告，不觉一阵凄伤，自己也不惊动他，便悄悄立在他身后，直到吴璧陡然发觉，才向吴璧施礼道：“大哥怎的一人在此？”吴璧本不知何人潜来身后，看清是玉燕，不觉苦笑了一下；立起身来，也不答她的话，只说：“九妹刚回来吗？”
吴玉燕和吴璧对面坐下，看出吴璧面色阴惨，尚未说话，吴璧已问道：“静因师太她老人家康健吗？”
吴玉燕道：“师父近来愈发喜静，她老人家也叫我问候两位哥哥。”
吴璧忙站起道：“这那里敢当。”又道：“愚兄只盼妹妹昨日回来，怎的今日才到？”
吴玉燕笑道：“原本是应该昨日到的，只因路上有事耽误了。”
吴璧对她上下打量一阵，叹息道：“妹妹虽得静因师太垂爱，常年侍奉她老人家，论理也是好事，但我们骨肉之间竟大是疏隔了，数月不见，你似乎功力又高了好些。”
吴玉燕心里一阵难过，停了一下才道：“是么，我自己倒不大觉得，我那戒恶侄儿呢？”
吴璧道：“他现在前厅陪客，待我派人去唤他来叩见你。”
吴玉燕忙摇手道：“不必唤他，少时再见也是一样，我正有要事和大哥说，他是小孩子，听了去也不大好。大哥可知你们昔年的仇家之子已经寻来吗？”
吴玉燕本意吴璧一听这话，必然十分惊惶，谁知他却只淡淡的反问了一句：“怎么你倒先知道了？是谁告诉你的呢？”
吴玉燕暗暗诧异，便道：“大哥且先别管是谁告诉我的，只是我听说你那仇人子女已入昆仑门下，得了赤阳子真传，武功高不可测，倒要事先预备一下。”
吴璧摇摇头，黯然道：“预备什么？我倒想屈留你几日，好替我和你二哥两人准备后事。”
吴玉燕大出意外，登时作声不得，半晌才皱眉道：“大哥怎的这样短气？虽说敌人厉害，也没有个缚着双手任凭人家来杀的道理”
刚说道此处，门外一人接口道：“九妹说得是，这事还是得你替我们拿个主意才好。”
两人一看，进来的正是吴璞，吴玉燕急忙起身让坐，又要行大礼拜寿，吴璞急忙止住道：“这是什么时候？你还讲究这些；眼见你我兄妹就要生离死别了。多聚一刻是一刻，快坐下叙话吧。”
这一句话不打紧，却触动了吴玉燕的心事。她幼失怙侍，在静因老尼照顾下长大，后来两位哥哥寻到峨嵋来相见，当日情景宛然在目，想起自己生来命薄，如今这两个哥哥偏生又遇到厉害仇家，眼见凶多吉少；万一不测，留下自己一个人活在世上又有何趣味？她虽是玄门正宗弟子，但秉性柔弱善感，平时无事也还时生愁思，这时撑不住眼泪如断线珍珠似的直落下来。
吴璧见此情景，不禁悲从中来，脸上也是老泪纵横。只有吴璞平素最为心气刚硬，此时心思繁杂万分，看见幼妹下泪，也感心酸欲裂，伸手轻揽玉燕的右肩，竟觉气塞咽喉，连话也说不出来。
良久，吴璞暗一咬牙，忽然张大两眼道：“当年虽怪我下手太毒，但也是情势使然；如说报仇雪恨，姓方的该先到北京城找皇帝老儿算账，然后才轮到我姓吴的。事情是非难定，纵使昆仑四子出来撑腰，我也不怕，要我束手待毙，那是万万不能。大哥如何看法？”
吴璧看吴璞神色异常，便低叹道：“老二，这十余年的静居养气，仍不能变换你的气质，我也就无话可说了。当年若非你性暴，那会弄得我兄弟身负重罪，更那有今日之祸？”
吴璞冷笑道：“养气，养气，难道等人家将刀架在脖子上，还要养气么？”
吴玉燕猛然一推吴璞的手，含泪喝道：“二哥还不住口，你是存心将大哥气死不成？”
吴璞见吴璧果然已经颜色惨变，心内也觉惶恐，暗想大哥生性忠厚，对于弟妹一向十分友爱，看来自己适才的话也太过火一些，只得站在一旁，闷声不响。吴璧见他满面惶愧，心里的话再说不出口，便柔声道：“二弟九妹都坐下来，且听我说。”
吴璞默默坐在椅上，吴玉燕也拭去泪痕，心中暗暗盘算，吴璧并未立刻说什么，低首凝思了好久，才向吴璞问道：“二弟此刻心境可平定了些么？此事得平心静气方能得着头绪。”
吴玉燕忙道：“大哥说得是，此时外敌还未到来，咱们倒先吵得乌烟瘴气也怪不好。”
吴璧摇头道：“九妹不知，我不是此意。二弟，我问你，倘使两位小主人寻上门来，你将如何了断？”
吴璞冷冷地说道：“我自然听大哥吩咐。”
吴璧目光一闪接口道：“话不是这样说，如果我叫你引颈就戳，你也听从吗？”
吴璞不响。
吴璧默然凝视他半晌，才长叹一声道：“二弟，咱们都是五十以上的人了，何必将生死二字看得那么重？古人说舍生取义，这些年来你也读了不少诗书，怎么还这样固执？”
吴璞忿然作色道：“小弟不解此意，一还望大哥说得明白些。”
吴璧道：“二弟请想，当年我们因一念之差，误杀岛主和夫人，不但负尽厚恩，而且由此使岛主苦心经营的南海基业毁于一旦。如今事隔多年，两位小主人替父母报仇，这在他们是理所当为，慢说你我二人武功非昆仑门下敌手，纵使我们武功能敌，再去和岛主子女动手，也为天理所不容。”说到这里，忽听吴璞发出一声冷笑，吴璧便咽住话，怒声问道：“二弟，你待怎么说？”
吴璞嘴唇一动，却仍旧闷声不响，只目光中却满含恨意。
吴璧又斩然说道：“二弟，你要明白，拔剑而起，挺身而斗的人，只是匹夫之勇，真正大勇之人要能明白是非，视死如归。我们虽当时并非有意弑主，可是。”
吴璞猛一摆手打断吴璧的话，沉声道：“大哥的教训，我本不敢驳，可是我如不说出我的话，又实在不愿闷在肚里；如果说出来，又恐惹你生气。”
吴璧知他不服气，只得惨笑道：“二弟请说。”
吴璞道：“大哥说了半日，不外说我弟兄二人，罪孽深重，死有余辜，因此该一死以谢南海岛主在天之灵。小弟虽然不才，也不是贪生怕死之辈，但却不明白这样做有何好处？”
吴璧接口道：“无非是消除恶孽而已。”
吴璞道：“大哥所谈恶孽，当然是指当日伤了岛主夫妇一事而言了？”
吴璧怫然道：“二弟你这是明知故问！”
吴璞道：“不然，话不说不明，理不讲不清。如今我们且暂抛开起因不谈，只想两方既然动手过招，自然难免死伤。假如当时你我弟兄死于岛主剑下，或后来被方夫人击毙，那么他们夫妇二人是否算是罪孽深重？”
吴璧道：“这却不然，方夫人替夫报仇，乃是本分。我们彼时如果丧命在她剑下，固然是死而无怨，即以岛主而论，当时我们劝他弃去南海基业，归顺朝廷，固然本心不是卖主，可也迹近叛逆，原是我们的不是。”
吴璞冷笑道：“这话更奇了。大哥应该记得，当年我们与岛主翻脸，一非为财货，二非为权位，乃是为神手华陀侯仲永一席话而起，大哥还记得他说的什么吗？”
吴璧证了一怔道：“我当然记得，他说的是：人死不可复生，方学士虽被夷十族，但忠名已传千万代，是求仁得仁，而南海岛主以方氏仅余的遗孤，尚能远走海外，保存方氏一脉骨血，已算天佑忠良。说到亡国之恨，燕王虽以篡夺得天下，但究是朱氏亲支，仍属大明天下，与异族入主者不同。何况皇帝（案指建文）生死难明；太子踪迹不知，如举义师，奉谁为主？倘若奉方氏，岂不更与孝儒学立志书相违？他又说，民为本社稷次之，君为轻。胡人窃据中国百年，苍生苦极，如今天下稍定，再举兵也是又多屠戮。不如劝岛主，或者海外称孤，或则归隐中土，再休以“报仇”为念，更不能再说举义师。后来就是这句话，最使岛主动怒的，是不是？”
吴璞点头道：“大哥记性不差，侯仲永是这么说的，那么大哥以为这番话究竟有无见地呢？”
吴璧低头道：“自然多少也有几分道理。”
吴璞忽然哼了一声，须眉怒张，大声道：“大哥可还记得，当时咱们用这番话劝岛主，谁知岛主却大骂我们叛主，拔剑就砍，咱们话未说明，并非犯罪，那能俯首就死？眼看岛主要取你性命，这才弄得我用金环一拼，伤了岛主。咱们当初原意既非卖友，亦非叛主，乃是赤心忠胆的劝他，当场也是他先下毒手。我倒愿邀请天下英雄评评理，看我们算不算犯了大罪。”
吴璧摆手道：“二弟你且平平气。你是只知其一不知其二，依你这样说来，咱们并无不是处，但咱们如肯反躬自省，便知我二人实是不忠不义之辈。”
吴璞不服道：“这话怎讲？”
吴璧道：“侯老所见是非姑且不论。岛主平日待我弟兄二人，可算恩重如山，但结局却丧命贤弟之手，只此便是咱们不忠不义。方夫人来中原找咱们寻仇时，她已有了十月身孕，杭州一会，也为咱们所伤，更是不忠不义。”
吴璞满面涨红，恨声道：“我没数说他不忠不孝不仁不义，不想大哥却大说起我来了。”他越说越气，竟一手指着南海岛主遗像对吴璧大声道：“他身为大明大臣之后，而要和朱氏争天下，这算得忠么？方学士是大明的忠臣，而子孙竟作大明叛逆，这能说是孝么？
以一己之私仇而不惜令天下苍生涂炭，这说得上仁字么？我们与他义同手足，一朝反目便欲置之于死地，这能说是义么？”吴璞如中魔一样声音愈来愈高，说到这里，那边吴璧已气得站起身来，厉声道：“老二住口，你这全是些强词之文过，原来你这样糊涂！”
吴玉燕见二哥气忿难平，大哥也动了真怒，眼见就快冲突起来，难过万分，急忙劝道：
“大哥二哥请暂息怒，容小妹一言。”
吴璧颓然坐下，吴璞仍瞪着双眼。吴玉燕蛾眉紧蹙道：“此中因果小妹原也不大清楚，外人自然更加茫然了。”
吴璞插口道：“那是自然，这本账如今只有大哥和我两人肚里明白，江湖上的朋友们连南海岛主这个名字，也多半不知道。岛上的人也不详知中原的事。”
吴玉燕摇头道：“那也不然，据我所知，大约武当天台各派老一辈的人却对这事颇有所闻，但却和适才二哥所说的话大有出入。我师父也对小妹略为提过此事，似乎对两位兄长也颇有微词。”说到这里。不觉顿了顿，不好接下去。那吴璞脸色突然转为灰白，望着玉燕道：“连静因师太也说我们不是么？咳！这让我们找谁说理去？”
吴璞说着以手击额，颓然倒在椅上，就如一个濒死的病人一般，适才的一股气不知道怎的忽然消尽。
他心里只埋怨大哥，当年不该将这事太讳莫如深，以致弄得真象难明，各派长老当然从赤阳子口里得知这事端倪，其实赤阳子也只是听了方夫人林咏秋死前片面之词罢了，但如今又当怎样？
吴玉燕本不以二哥先前所说为然，这时又觉心里十分不忍，想了想便道：“二哥也不必如此，据我看来，这事还有几分可救。”
吴璞忙问：“如何救法？”
吴玉燕道：“所谓三人抬不过一个理字去；照刚才二哥所说当年情形，虽不能说咱们毫无过失，但也罪不致死。为今之计，只有请各派长老出来调停，再请上一些江湖上有名望的朋友，由二哥出场把话讲明，求众人公断；只要理上过得去，或能消去这场恶孽也未可知。”
吴璧摇头道：“这样只怕不妥。这两位动主年轻气盛，此来又是替父母报仇，未必肯听从众人相劝。而且咱们弟兄俱已年过半百，却这样劳师动众的，就像向人乞讨饶命一样，那又何苦来？与其如此，依我看不如”
吴璞接口道：“大哥又要说一死了事不是？一死固不足惜，但却要死得明白。说明是非曲直，该死再死。我看九妹所说有理。倒是那方氏姊弟初次出道如未必懂得敬老尊贤，也未必肯听众人相劝。”
吴玉燕凝思一下，忽道：“这个无妨。咱们爽性请昆仑掌教自己处断好啦，他们总不能不听他师父的话。赤阳子决不能不问事理。”
吴璞脸色一震，道：“如能邀得赤阳子出来，这事大约还有几分可望，只是谁能邀他呢？”沉吟一阵，又道：“武当派的卧云道长对我们还颇加青眼，大约还不致置身事外。峨嵋静因师太倘能出面也行。”
吴玉燕喜道：“如得卧云道长出面，这事就成了一半，赤阳子不能不接受卧云道长邀请；我师父那里由我去恳求。虽说师父似乎不以两位哥哥为然，但她并无定见。咱们只请他老人家一同公断此事，并不要向谁求情，或者师父也会答应。”
这时吴璞精神大振，便着手筹算起来，口里念道：“有了武当峨嵋两大派，天台派的闹天宫不请也会自来的，华山派的许伯景，可以托裴二哥去说，点苍派方面可请青萍剑客去邀请天虚子，大约也有望。”
吴璧忽然说道：“依我看来，这些事都是多余的。二弟且想一想，这么各处请人，一往一返，要多少时候？方氏姊弟如来，只恐早晚便到这里，难道他们还会静等咱们各处求救？”
吴璞略为沉吟，目光连连闪动，心中已自有了计较，神色比先前反安静许多，反微笑问道：“照大哥看来，该怎么办？”
吴璧黯然道：“我看也不必这么劳师动众啦，待他们来时，我自有一番道理。”
原来吴璧秉性忠厚，自从伤害南海岛主夫妇，多年来深自谴责，这次知道岛主子女将到，实无抗拒之意。他的主意是等他们到碧云庄，便邀入静室，在岛主遗像之前，说明当日误会经过，然后再听凭方氏姊弟处置。先前他便一直如比盘算，这时告诉吴璞自己如此想法，吴璞一听，不由倒抽一口冷气，心想我当年费了多少心力，将这碧云庄内外布置得铜墙铁壁一般，便是为了对付今日之事。你如今倒要俯首待死，岂不是发疯？他想着正待反驳，吴玉燕已抢着说道：“邀他们到静室来怕使不得。这静室乃是庄里第一个秘密所在；一到此处，庄内所有埋伏便已毫无用处。方氏姊弟毕竟能否与我们善了，尚是难说，自来父母之仇不共戴天，空言岂能使他们相谅？大哥还要三思。”
吴璧摇头道：“我并不是求他们饶恕，只是想把话交代清楚以后，便自尽在此，以了这场恶孽。”
吴璞微微一惊，暗想道：“原来你还是这个主意。那还有什么可以商量的？”吴璞熟知乃兄性情，一看神色，便知劝也无益，看来这场祸事只有自己独力承当。他默然思索一阵，已经得了主意，便假意叹息一声，转向吴玉燕道：“九妹也不必伤感，我如今也想通了，还是大哥的话有理，我们弟兄都是五十开外的人，享福也享了好些年，从少年时起，在江湖上荣辱也都尝够了，还有什么看不开的？如今便是死也不算夭寿，倒不如将这场恶孽了清，落个心安。”
吴璧只当他说的是真话，徐徐点头道：“二弟这才明白了，我正是如此想，不过还不如你说得明白。”
吴璞微笑道：“既是这样，我们也该先安排一下身后的事。”
吴璧正想说没有什么可以安排的。吴璞又道：“大哥和我即使不作苟活之想，大哥晚年得子，总算天不绝找吴门后代，岂能不安排一下呢？”
吴璧叹了一口气道：“儿孙自有儿孙相，那里顾得了这许多。不过，我已经想过，闹天宫卢老，日内便要来此，戒恶又和他那姓甘的徒弟交好，我想叫他入天台门下，想来卢老也不会见拒。我想，他一到，我就请他将戒恶早早带走。”
吴璞却摇头道：“这个不妥，卢大哥盛气未改，戒恶如在他门下，日后武功学成，知道了这段冤仇，岂肯罢休？说不定反而会由此又使昆仑天台两派结仇？依我说，倒是送他到武当好些。”
吴璧一听这话，也觉有理，便点了头。
吴璞又道：“如送戒恶入武当，须得由我们两人修书给卧云道长；还得请一位至交好友送戒恶去。”
吴璧道：“本来李二哥最合适。只庄里尚有许多事要人料理，离不得他。金老三如肯一行，倒也甚好。”
吴璞道：“我也想到他。事不宜迟，我现在就去请他来，当面商议。”
吴璧答应一声。吴璞便起身走去，又对玉燕道：“九妹随我来，我还有话和你说。”
吴璧又道：“致卧云道长的信你写，写好以后，先拿来给我看看。”
吴璞口里答应着，已走出去了。
吴玉燕跟出来，轻轻跺脚道：“二哥，你真的打算以一死了事么？”
吴璞微喟道：“古人道：哀莫大于心死，大哥的心早已死了，劝他也是枉然。妹子，现在没有别的人，我要问你一句话，你觉得那青萍剑客柳复人品如何？”
一语未毕，吴玉燕早已沉下脸来，问道：“二哥这话是何意？”
吴璞说话的声音甚是凄凉，惨然道：“妹子不知道，这些年来，做哥哥的也随时为你终身发愁，终没见一个配得上妹子的，不是人品武功不够，就是年纪不合，我看那柳复倒稍为适合一点。妹子请想，如果我没眼见你有好归宿，便是死了，也是不能瞑目的。”说到这里，嗓子似乎发硬，再说不下去。玉燕也觉得心如刀刺，微微凝思了一下，忽然把头一扬道：“二哥，我虽不劝你和昆仑两弟子为敌，但也不愿像大哥那样软弱。我不信除了一死之外便毫无办法。”
吴璞问道：“妹子又有什么主意？”
吴玉燕昂然道：“我还是主张请出各派长老出面调解，就怕赶不及。”
吴璞又故意为难了半晌，方道：“就照妹子的法子试一试吧，要拖时候，我倒有办法，你不必担心。”
吴玉燕深知这位二哥聪明绝顶，他既然说有办法拖延，谅来不是假话，便道：“那么我先去歇一会儿，今天就动身回峨嵋去，向恩师面求。”
吴璞忙道：“正是呢，妹子正该歇息一下，燕楼已替你打扫过了。不过这事最好别再和大哥商量。他再不肯想法子，一味的只想到死，和他说徒乱人意。”
吴玉燕黯然点点头，便急步走去。
这里吴璞回到书房，先打发剑奴去叫吴戒恶，命他领金叶丐到秘阁静室去见吴璧，这才关上房门，给武当掌门人卧云道长写了两封书信。将一封信先揣进怀里，手里拿着另一封到秘阁去见吴璧。
进了静室，只见吴戒恶正站在吴璧面前垂泪，金叶丐坐在旁边椅上，脸上却是一片忿容；吴璞心中暗喜，先向金叶丐一揖道：“金公，我这侄儿今后就全仗你费心了。”
金叶丐站起，大声道：“二哥，怎么你也和大哥一个样儿？便是昆仑门下也得讲道理”刚说到这里，忽觉出吴璞目光有异，微有所觉，便忍住不再往下说。
吴璞也不和他答话，回身将信交给吴璧道：“信已经写好，大哥先过目吧。”
吴璧接过手来，看了一遍，顺手拿起桌上笔涂改了几处。说道：“这几句措词不妥，我们只是求他收留戒恶，并非求助。”
吴璞连声称是，将信揣入怀里道：“少时我就照大哥之意再抄写一遍，卧云道长德高望重，这礼教上是马虎不得的。”
吴璧点头道：“正该这样。”又对金叶丐道：“并非我太固执，实在非如此不能了此恶孽，稚子付托吾兄，愚兄弟来生结草相报。”
金叶丐本还想说，但见吴璞连使眼色，暗暗有所领会，便站起身道：“大哥放心，戒恶的事都在我花子身上。那么我先去前厅相候了。”
金叶丐说罢便告辞出去。这里吴璧又对吴戒恶吩咐几句。吴璞便说要传与吴戒恶夺命金环最后几招。吴璧叹道：“便是你那夺命金环才意出了这场罪孽，还传他做什么？”吴璞笑着说了声：“岂能因噎废食？”便携着吴戒恶出去。他先不传功夫，却一迳往前厅来。
这时厅上群雄已听金叶丐讲了经过，正在七嘴八舌的议论。
这情形却早在吴璞意料中，群雄一见他进来，柳复首先沉不住气，嚷道：“二哥，这儿凡是来贺寿的都是好朋友，你有什么厉害仇家寻来？却偏不肯告诉大家，江湖上所重的便是急难相助，还是你这仇家是天上下凡的神仙，我们惹不起他？还是看不起我们这些人，觉得我们无用？”
吴璞佯作惊慌道：“柳兄说出这话，愚兄弟无容身之地了。我就是知道诸位是血性朋友，才不敢泄漏，为的是不愿替众位招事。”又埋怨金叶丐道：“金公怎的偏说出来了？这岂不负了兄弟的苦心。”
柳复冷笑道：“何必要金公说？我们难道是瞎子不成？那白发婆跑来瞻什么筝，如今金公又替你把令侄送到武当去，还有昨日卢大侠的弟子这么来去匆匆，谁还看不出一点端倪来？”
孙夫夷起立道：“柳兄且请少待。我冒问二哥一句，闹天宫叫他徒弟送信来，是否和这事有关？”
吴璞点了点头。
旁边铁木僧喟然叹道：“那么你这仇家果真是昆仑门下了。”
陶春田接口道：“这是再无可疑的，舍弟春圃曾和我提到这事，皆因二兄素来不肯宣扬，所以我也不便提，方才金兄一讲，我便已猜到了几分。现在我倒想请二哥把当年结仇一节对大家说一说。”
众人也都说应该说给大家听听。
吴璞看着众人，拱手道：“并非我有意瞒住诸位，其实我也是昨日见了闹天宫的书信才知道。”于是便将卢吟枫如何碰见凌兆揆，凌兆揆如何被人破了金钟罩；卢吟枫如何看出这是昆仑派的六阳手罡气功夫，如何派甘明送信来，刚说到此处，座上青萍剑客柳复插口道：“那太行四凶和那少年男女二人并无深仇大怨，一上来便使出六阳手，如果四凶不碰上卢大侠，那凌兆揆还有命么？年纪轻轻的人行事却如此歹毒，看来赤阳子对门人也太少教训。”
那边陈云龙也接口道：“本来昆仑武当的门人便亲来自尊自大，从不把别的武林中人放在眼里，行事委实也有些太过分的地方。”
冯卧龙连忙喝止他：“你又来多口？还是听吴庄主讲下去吧。”
吴璞又道：“我兄弟二人一听仇家之子有了这等功力，自忖万不是人家敌手，本意想请出各派老长到场，与仇家说理，但昆仑派一向总是唯我独尊，也未必肯按照江湖规矩行事。”
话未说完，席上的裴敬亭忽纵声长笑；笑声似乎并不太高，但震得对面柱上尘屑飞扬。
众人心里都明白，他是特意露露这一手真气功夫。
裴敬亨笑声一止，正色对吴璞徐徐说道：“吴二哥，常言道得好：无规矩不能成方圆，无礼让不能走江湖。江湖是凭功夫凭仁义凭道理讲出来的，不是专凭武艺打出来的。如果要论及武学渊源，少林寺桃李遍天下，自来门规谨严。武当自开派以来，确为武林放一异采；两派皆得天下武林人士景仰，那是无可非议的。至于昆仑派么！嘿嘿。”目光如利箭一般向四座一扫，又接着说道：“所以适才柳二哥论及以六阳手伤人一事太过毒辣，小弟也有同感；不过如果以为六阳手便是天下绝响，那倒也不见得，少林震天掌，武当绵掌，两门功夫，其威力便不在六阳手之下，便是敝派这混元手，虽是不成气候的玩意，要击破金钟罩也非难事。”
须知裴敬亭外表虽然冲淡谦和，其实骄傲异常，他见吴璞言语中抬高昆仑，心头不免气忿，他哪知道吴璞本意正是要他如此。
座中柳复也是心高气激之人，对于昆仑武当又一向暗怀不服之意，闻言便接口道：“裴兄如此说又不免矫情，谁不如华山派的隔纸劈石功夫是武林一绝？既以古传七灵真诀而论，天下就没有那一派得了全书的。王屋，天台，点苍，武当，昆仑各得其一，倒是华山派独得其二，看来到底该推华山为尊方为正理。”
原来自门七灵真诀共分七形，总议一十六字，乃是“龙虎猿蛇，刚柔济妙，鹤舞庭旋，神龟不老”本为道家练气御度之用，但近千余年来，各派虽然都自称得了“七灵真块”全书，其实皆只拾得一麟半爪，除了“天龙”“神龟”两式书籍齐全而外，其余五形的经文图，皆已散失不全。
就中龙龟两式分为昆仑武当所得：昆仑得龙形真诀，所以长于练气，体内罡气运行，犹如神龙经天，再加以配合“天罡三十六参总枢”堪称天下无敌。而武当则长于“养神”一头一尾，倒皆得了全书，其余虎，猿，鹤，三式分为王屋，天台，点苍所得，华山濒独得了鹰，蛇，两门功夫。七灵真诀，各有妙用，其中仍以龙形最为玄奥。但柳复自来心里便有成见，故意抬高华山，言语中自然难免也有过激之处。
他们两人这里一吹一唱，先且不问双方仇怨一事，却信口评议各派武功。陶春田对于方吴二家结仇经过的详细情形，本不深知，但觉得吴璞既然敢于邀请各派前辈到场评理，想来他本身必无大错，便对吴璞道：“我倒有一个主意，请二哥酌量。”
吴璞忙道：“陶老别客气。”
陶春田举目四望，忽然咦了一声，问道：“岭峒主到那里去了？怎么这半日也不见他？”
李扬知道他问的是岭不邪，忙笑道：“刚才他寨里有人来找他，说后山白狼沟有毒蛇伤了人，所以他急急赶回去察看，已走了好半天，大约少时便会赶回来。”
众人都追问是什么毒蛇，吴璞道：“这苗山里毒蛇猛兽虽然不少，白狼沟却是从来平安无事，而且有了毒蛇也不算大事，他何必赶回去。说不定是什么异种毒蛇，也未可知。”
他正说着忽然有人接口道：“那里发现毒蛇了？”
吴璞一看，说话的却是吴玉燕。金叶丐和李扬与吴玉燕最熟悉，首先起立，座中众人有见过几面的，也有索未见过的，当下纷纷招呼。吴璞便将白狼沟发现毒蛇一事说了。
吴玉燕笑道：“这我早知道。我回来的时候便碰见了岭峒主，他正在那儿忙得满头大汗指挥人捉蛇，已经捉住了好些，大约还在捉呢。我当时忙着回家，只把玉宝灵丹管那些中毒的人敷了些便回来了，也不知现在怎么样。”
孙天夷诧异道：“难道说还有许多条么？”
吴玉燕笑道：“多着呢，少说也有几百条，也不知怎会有那许多。”
这边铁木大师听陶春田只说了半句，便被打断，吴璞只顾和玉燕说话，陶春田无法说下去，深恐他心里不快，便笑问道：“陶老还只说了半句话哩，怎么也问起岭峒主来了？”
吴璞方才想起，忙陪笑道：“正是呢，陶老有何高见，小弟洗耳恭听。”
陶春田道：“这不过是我的拙见罢了，二哥想邀请各派长老出面，自然是对的，但武当华山峨嵋点苍相隔千万里，往来跋涉，一时只怕未必能邀齐。我正盘算现下恰巧这儿的几位朋友皆是各派门下，裴二哥可以代个师兄许大侠出面，泰山点苍也有人在这里，令妹玉燕姑娘又是峨嵋高足，但不知是否方便出头，此外武当没有人在此。我想只消这两处有人走一遭，便不愁邀齐各派人物了。”
吴玉燕忙道：“陶老英雄说得是，我现在就回去去和家师说。”
陶春田忙道：“且慢，我话还没说完呢，静因师太不是咱们江湖中人，我料她老人家未必肯来。倘有一两位门下能来也好，岭峒主与峨嵋门下颇有交往，因此我想起了他。”
吴玉燕道：“家师面前，有我面求，应非无望。陶老这一算，只少峨嵋武当，就好办了。我先只愁几派的人不易邀呢。”
铁木僧笑道：“陶老计算周详，倒真有宰辅之才，但我料这两个仇家未必肯依。”
陶春田未及答言，柳复冷笑道：“陶老所说的，不过为顾全一个理字罢了。他们如果不依，那便将他们擒了，送回昆仑交给赤阳子发落，又有何不可？”
陈云龙首先鼓掌道好，柳复回顾裴敬亭道：“裴二哥以为如何？”
裴敬事只微微一笑，不答他的活，却向陶春田道：“还是听听陶老的主意。”
陶春田摇手道：“柳二哥，咱们只求息事宁人，如果大家一扯破脸就不好了。依我想，最好吴二哥昆仲二人先到炬烈洞主苗区里去暂避一下，待仇家寻来时，先由我们和他讲理，或请他在这儿盘桓十天半月，待武当峨嵋的人赶到再作道理，那时他们见不到正主人，想来也不便发作。”
吴璞尚在低头沉吟，吴玉燕道：“二哥，你们多商量一阵罢，我可要走了。”
众人还持挽留，陶春田道：“九姑此刻心里定然很急，让她先走一步也好。”
吴玉燕向众人略一举手，已回身走出厅外。吴璞赶上来说道：“九妹珍重，早去早回。”
吴玉燕只道了声：“我知道。身形微动已出去老远，飘然越墙而出。只两闪便已不见。
众人都赞叹，果然峨媚门下，不同凡响，接着又纷纷议论昆仑门下之事。
且说吴玉燕心急，匆匆纵出墙来，仍从后山行走；少时已到白狼沟。玉燕在山迳上遥望，只见前面许多人闹闹嚷嚷，内中多半是苗人，只不见岭不邪，一面暗暗奇怪，一面向着那一群人走去。
吴玉燕从前曾与两位兄长去访过炬烈洞主，这些苗人都认识她，见她走来全都纷纷过来行礼。
吴玉燕问道：“你们二王爷呢？”
苗人答道：“那后山岩上又出了怪事，二王爷亲自带着人赶去啦。”
吴玉燕问道：“是什么古怪，大蛇吗？”
苗人道：“不知道是什么，倒像是大蜈蚣。”用两手比着道：“单是脑袋就有这么大。”
吴玉燕笑喝道：“胡说八道。那里会有这样大的娱蚣？”她原知苗人们性好夸大，只当他们又是胡吹。
这时另一个苗人过来指着道旁说道：“姑娘那种仙丹还剩得有么？这儿好几个人又被蛇咬伤啦。”
吴玉燕皱一皱眉，便从身上摸出一个绿玉小瓶来，说道：“这药要我亲自敷擦才行。”
那些苗人全部笑着让开路。吴玉燕走近过去一看，只见有五六个苗人睡在地上呻吟，伤处都在脚踝手腕，流出黑血，有的已昏迷不醒。
吴玉燕叹息道：“怎么会有这多蛇跑到这儿来？”说着使用出药来给伤者敷上，顺手将那绿玉小瓶放在身旁石头上面。众苗人都围成一圈议论，有的说这仙丹真是灵妙，便是死了也能救活。有的也说必定是有人触犯了上天，才会放出许多蛇来咬人。
吴玉燕听得好笑，一心忙着救人，无暇答话；这时忽然有人分开人丛挤进来，日里连声问：“什么仙丹，在那里？”
说着一眼看到石上绿玉小瓶，便道：“就是这个吗？我瞧瞧”说着便伸手去拿。
吴玉燕忙喝：“别动。”身后那人已将小瓶拿在手里，嘴里却问：“这小瓶儿是你的吗？能够治蛇毒吗？”
吴玉燕转头打量这人，见是十五六岁一个少年，长得尖脸削腮，一双眸子却精光四射，这时他两眼正骨碌碌的朝着自己打量，不由有些生气，便喝道：“快放下，别在这里捣乱。”
那少年嘴里说：“看看有什么要紧”冷不防一个“燕子穿云纵”从众人头顶上纵出去，飞步就跑。
吴玉燕大惊，顾不得再救人，也跟着纵身追上去。那少年在山石上步履如飞，轻功极好。
须知吴玉燕乃是峨嵋门下弟子，功力极深，脚下自然极快，满以为这一追赶，只一瞬间便会将人擒住。谁知那少年的轻功竟十分了得，玉燕追了一阵，双方仍然相距二丈有余，吴玉燕在后喝道：“浑小子，任你跑到天涯海角，我也要擒你回来。”说着脚下用力，如一阵风似的扑上去，离那少年越来越近。
那少年一面急奔，一面还遥遥叫道：“你这人太小气啦，人家借你的药用一用，打什么紧？你再这么苦追不舍，我便将这瓶儿扔到山沟里去，大家得不成。”
吴玉燕恨他狡猾，又怕他真个将玉宝灵丹扔了，越发加力追赶，那少年偶一回顾，见吴玉燕已快到身后，心里大惊，急忙连蹿带纵，朝坡上奔去。
这斜坡十分陡峭，草木丛生，平常人慢说在上面奔跑，便是爬也爬不上去。但这少年轻功极好，纵跃有如猿猴。吴玉燕在后面也暗暗奇怪：那儿跑出来这么个尖脸削腮的孩子，轻功却如此了得。当下一提气，仍然紧追不舍。
那少年奔上山坡，只道吴玉燕无法上来，选择了旁边凸出的一块岩石，嗖的一声窜上去，才回身向下瞧去。
谁知吴玉燕就在他这一停步转身之时，已然追到，身形就如一只大雁似的跃起，竟直向这岩石上扑来，这少年一见她的身法，便知自己不是人家对手，脚尖忙一用力，身形又向斜坡上飘落，再发力朝上奔跑。
吴玉燕见他又溜脱了，心里暗骂：好狡猾的猴儿；仍然紧紧相随。
那少年轻功虽然极好，但内功火候来到，跑了一阵，已然渐渐乏力，便遥遥喝骂道：
“喂，我说后面追来的姑娘，咱们俩人又没有深仇大怨，何苦这么逼我？”吴玉燕骂道：
“胡说，你如不将丹药还我，任你跑到三十三天，我也要捉你回来。”
玉燕语音未了，忽听有人喊道：“喂，喂，上面去不得的呀？”
这时两人一逃一追，全都焦急万分，无暇旁注，虽然听得明白，也不曾留意，那少年眼见吴玉燕已到身后，情知逃不了，索性斜身一纵，跳到一块断崖上。回过身来，双掌一错，喝道：“俗语说赶人不上百步，如今你追得我上天无路，入地无门。来未来，小爷奉陪你几招。你胜得了我，便把丹药拿去。”
吴玉燕见他一派强词夺理，怒道：“你抢了我的药，倒说我不该追你，天下哪有这种道理？你是那一位前辈的门下？说出来我找你师父评理去。”
那少年道：“我并不是要抢你的药，只因为我的坐骑被毒蛇伤了后脚，借药去用用，咱们从来没有过节，也犯不上打架，你且等一等，待我替坐下马匹敷敷伤便还你。”说着便待朝坡下纵去。
吴玉燕那肯让他逃开，一幌身已拦在他前面，冷笑道：“你这是自说自话，先前你如向我好言相求，倒许会借给你用，如今可不成了，快将药还我，饶你一顿打。”
那少年冷笑道：“哼，哼，好大的口气，既然要讲打，那还有什么可说的；小爷就空手陪你玩两招，你拔剑吧！”吴玉燕不耐烦和他多说，脚下一滑步，劈面就是一掌。那少年见她出掌软绵绵的，心里方暗笑，到底是女孩儿，气力微弱，没什么可怕，自己轻轻挥臂一格，不知怎的一来；这一下竟不曾格住“扑”的一声，胸前竟挨了一下。这一掌看似不曾用力，一到身上，才觉劲力特大，这少年竟稳不住身形，下盘一浮“拍达”一声跌了一跤；少年大怒，纵起身来，连发两掌，却仅被玉燕轻轻闪开。
吴玉燕一见他的身法，便知是天台派的，忙喝道：“你且住手，你是否天台门下？”
少年一听顿然吃了一惊，但他挨了一掌，那里肯干休，不答一言，仍然双掌齐飞，直逼过来。
不料四五招一拆下来，那少年又吃了一掌，这回虽未跌倒，却一连退了数步。
这还是吴玉燕看出他是正派门下，未下重手，否则他吃的亏会更大。
那少年连败两招，愈加惭怒，当下将天台派的灵猿掌法尽力施展，和吴玉燕打在一起。
吴玉燕见他不可理喻，心想如不给你吃点苦头，谅来还不肯罢手。一转念间，将峨嵋派独门点拿法：“万盏明灯朝金顶”施展出来。
“点”是点穴“拿”是拿穴，其义则一；手法却异“万盏明灯朝金顶”本是峨嵋奇景之一，这路点拿法以迅捷准确见长，故以“金顶”譬喻人身，以“万盏明灯”形容手法的快捷繁复，其威力也可以从这名字上想见。这种繁难复杂的手法极不易练；施展起来，便是各派高手遇到，也不易破解，岂是这少年所能抵挡的。未过数招，少年便被吴玉燕点了软麻穴，倒在地上。
玉燕恰待取回药瓶，这时忽有一人从旁边山道上飞奔而来，大叫：“九姑娘住手，大家不是外人。”
吴玉燕抬头一看，来的正是两位哥哥的故友，火龙神君岭不邪，便问道：“这人岭二哥认得么？”说着随手解了那少年穴道。
岭不邪忙道：“九姑原来不认得？这位小哥便是天台闹天宫卢老的高足，甘明甘小侠，也是来向吴二哥拜寿的。”说着将甘明扶起，笑道：“甘小哥怎的和九姑动起手来了？”
吴玉燕一听，心里好生后悔，忙笑道：“我不知道甘小侠是敝庄客人，以致失手，岭二哥替我赔赔罪吧。”说着微微福了一福。
甘明本来心里十分气恼，但转念一想；本来自己不该抢了人家丹药便跑，论理错在自己。记得听吴戒恶说过，他有一位姑姑，乃是峨嵋门下弟子，武功较之父亲叔父高出数倍，今日败在她手里，也不算丢人。这时再一见吴玉燕向他施礼，便也笑着作揖道：“我不知道是吴姑姑，得罪得罪。”
吴玉燕顺口说了两句谦逊的话。甘明又道：“我代家师送了一封信到宝庄来，昨天离去之际，因为路生，一走竟迷了路，不知怎的转到这后山来了；这里竟有许多蛇，我骑的马后蹄被蛇咬了一口，现寄养在山下人家里，我因救马心急，才拿了姑姑的灵药，还望姑姑恕罪。”
吴玉燕尚未回答，岭不邪已抢着道：“都是自己人，只要说开便没事了，甘小侠不必介意。”又对吴玉燕道：“九姑，今天的事有些古怪，你来得正好，怕你得伸手管管才行哩。”
吴玉燕忙问什么古怪；岭不邪道：“本来这白狼沟从未有过蛇虫伤人，如何会突然跑出这许多毒蛇来？我原本就觉奇怪，再一仔细巡察，原来这些并不是自己跑出来的。”
甘明诧异道：“难道是人放出来的不成？”
岭不邪摇头道：“倒也不是，看来另有一种奇毒之物，大约是毒蛇的克星，将它们赶出来的。”
甘吴二人也觉这事奇怪。吴玉燕道：“这是什么毒物？会如此厉害？你怎样知道的？”
岭不邪皱眉道：“究竟是什么毒物，我倒还未看见，但已发现了它藏身之处，就在这岩上不远。”
甘明好奇心大起，忙道：“咱们去看看。”说着便走，吴岭二人后随。上得岩去，过去二三十丈，便是十余个苗人，手执标枪弓箭远远环立，却不敢逼近。
岭不邪近前分开众人，用手指道：“那毒物就在这洞里。据我猜想，不是大蜈蚣，便是蛇王一类。”
甘明仔细一看，只见石壁上有一个洞，洞口野草杂生，里面黑漆漆的看不清楚；洞口似乎有一层薄薄的雾气。甘明手握赤藤棍，便待走过去。岭不邪慌忙一把拖住他，叫道：“去不得！”甘明愕然止步。
吴玉燕笑道：“甘小侠，这苗区里的毒物千奇百怪，种类甚多，稍一大意便要送命，咱们还是听岭二哥分派，不管它是蜈蚣也罢，蛇王也罢，先得将它引出来，才好下手。”
岭不邪接口道：“要弄它出来倒也不难，我怕的是这毒物一出来，咱们制它不住，可不得了，所以迟迟不敢下手。这事得靠我们三人，我手下这些人恐怕不成。”
吴玉燕道：“岭二哥顾虑得对，甘小侠且将那玉宝灵丹先涂在鼻孔里，以防万一。”
甘明心想：这两人真是太过小心，什么毒物这样厉害？但又不好不依，只得将玉宝灵丹拿出来，每人涂抹一点。岭不邪命众苗卒搬来一捆捆的树枝，然后命众人退开，只留下两个弓箭手。
甘明奇道：“是要放火熏那毒物么？这些树枝怎么不索性搬到洞口去？”
岭不邪摇头道：“那洞口满布毒雾，人如何过去得？”甘明再留神一看，方才大悟，原来那一层薄雾是有毒的，问道：“这毒雾是那儿来的？难道是那怪物喷的么？”岭不邪微笑道：“甘小侠所见不差。”
甘明方才有些骇然，暗自庆幸自己刚才不曾莽撞。岭不邪弯腰拾起一捆树枝来，运起神力“呼”的一声掷在洞前。
洞口离他们站脚之地约有十五六丈，这么大一捆树枝，岭不邪竟能将它掷到洞口，这份神力确是惊人。
岭不邪连掷三捆，甘明自觉不便袖手旁观，只得弯腰拾起一捆来尽力掷去。
甘明武功虽然不凡，但论气力终旧比不上岭不邪，那捆树枝离洞口还有五六丈远便掉在地上。甘明自觉脸上无光，又接起一捆树枝掷去，仍然差五六大便落在地上。他忽然灵机一动，对岭不邪道：“烟熏的办法固然是好，但那毒物一冲了出来，便失了效，必须在洞口外面再布一层包围，这样一来，烟雾面积增大，威力便强得多了。”
岭不邪不住点首，说道：“到底是甘小侠聪明。”果然在洞外五六丈处又布了一圈，诸事就绪，岭不邪道：“咱们得先准备好，这类毒物，大都动作猛快，说来就来的。”说着自己先拔出金环刀来。
吴玉燕也从肩上拔出长剑，左手掏出一柄屠龙刀来捏在手里。
甘明一想，自己这赤藤棒打人尚可，如果这怪物是巨蟒一类，赤藤棒可派不得多大用场，忽然想起吴戒恶送自己那一盒七绝针，对付这类东西再好没有。便掏出来拿着，对岭不邪道：“我已经预备好啦。”
岭不邪掉头对那两个苗卒吩咐道：“用火箭，越多越好！”那两名苗卒答应一声，果然箭搭弓弦，嗖嗖向那树枝堆上射去。
“嗤”的一声，火光起处，那堆树枝已着火燃烧起来，弓弦不绝的响，一堆堆树枝都先后发火燃烧，一时浓烟四起，不住向洞中灌去，原来岭不邪早已看定风向。
吴玉燕笑道：“岭二哥外号火龙神君，原来长于用火攻之法。”
岭不邪却面色紧张，目注洞口，闻言答道：“九姑留神，怪物就要出来了。”
话犹未了，”只见洞口浓烟一挫，一道红影从洞里直冲空际，略一挣扎又“拍达”一声掉在烟围里，被浓烟掩盖了。这虽然仅是一瞬间的事，但三人皆目光锐利，早已看清怪物乃是一条长有八尺，宽约二尺，透体皆赤的巨大蜈蚣。形状十分可怕。
甘明失声叫道：“这蜈蚣好大！我从来没见过。”
岭不邪却大声喊：“要小心，它要冲出来！”
果然那蜈蚣奋力一窜，冲出烟围，百足齐动，直向甘明爬去，迅捷无比。岭不邪大叫道：“快躲开，一碰上便没命了。”
甘明慌忙一锨针筒机钮“七绝针”连珠发出，同时腾身。足才落地，耳边忽听吴玉燕高声娇叱，混着苗人惨叫之声。掉头一看，方知那两病员箭手已然丧命，而那蜈蚣也似受吴玉燕刺伤，退下来数丈，但仍满场游走。
岭不邪急喊道：“九姑，那不成，小心它反扑。”话才说完，那蜈蚣果然猛一翻身向吴玉燕窜去。幸喜她身手矫捷，闻风已然跃开，同时反手发出一柄屠龙刀，钉在娱蚣尾部。
三人见无法制它死命，正待再用别法，忽然见一个人影从岩后飞落，众人惊顾间，那人已骂道：“你们这些糊涂东西，敢是活得不耐烦了，到这儿来找死不成？”
这时那蜈蚣正在追袭岭不邪，那人抢步上前，挡在岭不邪前面，扬手一把黑砂向蜈蚣掷去。
说也奇怪，这样凶恶的毒虫，一中了黑砂，便立时向后倒退，绕了一个圈，又向那人爬来，这人早有防备，扬手又是一把黑砂，将它击退。
三人一见，齐都惊讶不已，仔细一打量这人，只见他身穿一件黄麻布道服，背背长剑，赭红面皮，浓髯绕颊，约有四十五六年纪，最奇的是一对眸子蓝光闪闪，和常人大不相同。
甘明见他力逐娱蚣，心中大为佩服，暗想这人必定是剑仙一流人物，连这样毒的蜈蚣都不敢伤他。
那人用黑砂一连击退蜈蚣数次进袭，这时似正看出这蜈蚣已然怒气渐消，便从背上抽出一柄蓝光闪闪的长剑来向蜈蚣挥舞着直通过去，目中喝道：“嘘，爬，嘘，爬。”
也不知是他手里宝剑生了效用，或是他嘴里发出的声音另有妙用，那条蜈蚣竟不再倔强，慢慢掉过身向坡上缓缓爬去。那怪道人仍在后面跟着，手挥宝剑，嘴里：“嘘，爬，嘘，爬。”喝着，将蜈蚣直赶上山去。
甘明看得大惑不解，掉头问道：“这是怎么回事？”
岭不邪摇摇头道：“这怪道人跑来这么一搅，连我也弄糊涂了，大约他会使妖法。”
吴玉燕却始终没说话，但面色却很紧张，少时见那道人缓步走下山来。岭不邪赶上几步到那怪道人面前抱刀一揖道：“道长力驱毒虫，小可实在佩服之极，还望这长示知法号？”
那道人怪眼一翻，目光朝岭不邪面上一扫，岭不邪只觉机伶伶一个寒颤，不由自主的连退数步。
那道人再举目打量甘明，见是一个小孩，便鄙夷的笑了一笑，最后目光方落在吴玉燕脸上，阴森森的一笑道：“你这女娃娃是干什么的？”声音尖细，听来十分刺耳。
须知峨嵋老尼静因师太在武林中辈份很高，吴玉燕乃是她门下爱徒，无论是谁都对她客气几分，她几曾受过这种轻视？一时意气得说不出话来。
甘明先前见他能将蜈蚣赶跑，心中本极钦佩，但这时一见他出言无礼，早把刚才敬仰之意消去大半。他自忖：我与吴戒恶结拜，他的姑姑便是我的长辈，岂能任令这怪道士胡言乱语，便冷冷的发话道：“你这位道长看来也像一位高人，说的却不是人话，她是什么人？她是我的姑姑，你待怎样？”
那道人双目一睁，两眼蓝光电射，恶狠狠的盯住甘明，甘明心中有气，想道：你瞪眼能吓着我吗？便也鼓起一对精光四射的眸子瞪着他。
那道人忽然怪笑一声，喝问道：“你这小子是什么人？道爷养的蜈蚣，干你们什么事？
偏跑来和我捣乱，姑念你们此是初犯，道爷体上天好生立德，不与你们一般见识，快都与我滚下山去，下次再犯在我手里，决不轻绕。”
甘明早已按捺不住，这时不待他说完便骂道：“放你的狗屁，原来这蜈蚣是你养的呀，看来你也不是好人，且吃我一棒。”甘明口里骂着身形纵起，一落地，话刚说完，手中赤藤棍已然递出，一棍向那怪道人胸前点去，道人怪笑一声，右掌一隔，挡开赤藤很，顺势一抖掌，劲风呼呼，向甘明击来。
甘明瞬见他掌心发红，情知有毒，心中正在惶惑，耳边一声娇叱，吴玉燕凌空纵下，刷刷刷一连三剑，精虹如电，将道人逼退数步，怒喝道：“我且问你，你是否西藏斑竹岩天蜈教门下？”
那道人脸色一变，冷笑道：“原来你也知道天蜈教。你猜得不错，道爷正是天蜈尊者门下弟子蒋介非，人称追魂使者，我且问你，你既知天蜈教名头，难道反而认不出刚才那条天蜈么？”
刚说到这里，忽然有人接口道：“什么天蜈？就是刚才那条大蜈蚣么？”
声到人到，从悬岩绝顶纵落两个少年，宛如两只白色大鸟凌空飞坠。场中众人不论邪正俱是武学名家，但一见这两人身手，都大惊失色。
这两人看来年纪都不大，一个长身细腰，剑眉星目，眉宇间隐泛煞气，另一个身材较矮，容貌娇好如女子。齐都腰佩长剑。两人一到场中，那高身材的少年目光满场一扫，厉声问道：“谁养着这种害人的娱蚣？”
甘明朝那道人一指，说道：“是这个家伙养的。”
那身材较矮的少年慌忙喝道：“龙弟休得莽撞，把话问清再说。”
那少年怒声道：“这道人眼看就不是好人，你那什么天蜈，已然被我除去，你快走，我饶你一条性命。”
那道人一听，脸上神色惨变，连退几步，才切齿叫道：“道爷寻找这天蜈不易，不知吃了多少苦头，方才找到一条，却被你这两个小狗坏了我的事，不要走，吃我一掌。”飞步进身，一掌劈来，吴玉燕急喊：“壮士留心，这是天蜈掌。”
那少年说了一声：“姑娘放心。”左掌一抖，右掌“呼”的一声向来掌迎去。两掌尚未相交，只听克勒一声，那道人一声惨叫，掉转身飞步朝山下逃去。
那少年还待追赶，他的同伴却劝道：“龙弟，咱们正事要紧，饶他去罢。”
那少年答应一声，果然驻足不赶。吴玉燕看见刚才那一掌是用上乘劈空掌力，非玄门正宗不能，正待上前动问，这时那身材较矮的少年已过来向三人施礼，说道：“在下姓林名洁，这是我义弟，姓龙名竹，不敢动问三位尊性？”
三人各说了姓名，那林洁对吴玉燕笑道：“适才幸亏这位姑娘认出了那道人使的天娱掌，不然舍弟几乎中毒，姑娘想必是高人门下了，不敢动问尊师是谁？”
吴玉燕含笑道：“家师峨嵋静困师太，小妹因听家师谈起过，这种天蜈掌练时须服巨毒之物，只要打中人身便难活命，所以知道。”
林洁笑道：“静因师太，乃是前辈高人；我们一向仰慕。今儿真是幸会了。我借问一句，这儿听说有一碧云庄，刻下愚兄弟想去办一点事，不知路怎样走法？诸位可能见告？”
吴玉燕心中一动，问道：“二位到碧云庄有什么急事？”
林洁道：“不是，我们奉了家师之命，送一封信去见吴庄主，我们是初次来此，所以不识路途。”
吴玉燕又问道：“尊师是谁？”
林洁目光一转，笑道：“家师是武当卧云道长。”
吴玉燕方才放下心来。她因如昆仑弟子到来寻仇，所以初见这两人时原本有些疑心，但听说仇家乃是姓方的男女二人。这两人皆是男子，又是姓异兄弟，多半不是。这时见他们说出武当卧云道长名号，想卧云素来对两位兄长颇加青眼，也许听到有人到碧云庄寻仇，差来门人相助。便忙笑道：“原来二位是武当高手，失敬之至。”说着便指示了路径，又道：
“这位岭二哥少时便要去碧云庄，二位可以同行。”
林洁笑道：“多承好意，但愚兄弟另外还有点事，既承指点路径，少时我们自会找去。”说着一拱手，便和同伴转身走去。这里岭不邪督促众苗人掩埋苗卒尸体，吴玉燕将玉宝灵丹用法告知甘明，也逐往峨嵋而去。
且说那夺命金环吴璞，乃是颇工心计之人，他明知此次贺寿的朋友们，皆是血性之人，便是平时在江湖上见了不平之事，好歹也要伸手管一管，所谓铲高削平，游侠本份，何况彼此皆是多年交好，万万不会袖手旁观。此番方氏子女到来寻仇一事，除非不给他们知道，那也罢了，如今既然闹得大众皆已知道，那么便是劝他们别管也是不行的。
所以这时吴璞倒也丝毫不再着急，只是装出愁眉苦脸的样儿，不住自怨自艾。口口声声不愿拖累朋友，越发激得群雄怒气满胸。
这些人当中，柳复性情最是偏激，加以平素在心里对吴玉燕十分钦慕，所以他虽然与吴氏昆仲交情不算太深，但对碧云庄之事，却谁也比不上他那么热心，以他那种好胜偏狭的脾气，那怕拼着性命不要，也不许别人动碧云庄一草一木。
此外号称泰山八龙之一的陈云龙，如论武林辈份，倒要比吴璞等人矮上半辈，他与冯卧龙两人此番是奉乃师泰山侠隐夏一尊之命，来贵州办一件事，临行之时，夏一尊算计二人到达苗山之时，恰巧是吴璞寿辰，故此命二人顺便到碧云庄一行，不过表示一点礼数。冯陈两人与吴氏弟兄皆无过分交情，就中冯卧龙较为持重，一旦听说碧云庄即将有大敌到来寻仇，在未弄清楚此事底细之前，他是不大愿多管闲事的。不料这位师弟陈云龙偏生是少年气盛，性情激烈之人，一听来人是昆仑派门下，他便有点不服气；心想，且不管你是高手不是高手，我先碰一碰再说。
其余众人，除了火雷王孙天夷和吴氏弟兄向来较为疏远而外，差不多皆是生死患难之交，万万不能隔岸观火，坐视不理的。
吴璞冷眼旁观，见群雄意气十分高昂，情知计已得售，心中暗喜，便立起身对众人作了个罗圈揖，说道：“人之相知，贵相知心，唯处危难之际，方见朋友交情。昆仑派威名远播，门下从无弱者；今番来敝庄寻仇，愚兄弟已自分必无生理，不料诸位如此慷慨热心，愚兄弟实在感激不尽。”说着便跪了下去，群雄皆急忙跪下扶起。
就中火雷王孙天夷心下不禁暗叹：久闻吴老二做人利害之极。今日之事方才看出果然有一手。他这一跪不大要紧，凡是今儿在场的人可全给他套住了；试问这一来谁还好意思不伸手管这件事呢？再一想倒不禁自己也好笑起来，暗道：征自我姓孙的聪明一世，这一来也被他拖下水了。也罢，既为江湖中人，这义字上头是万不能退避的，说不得，自己曾练二十年的火雷珠，本是准备收拾闹天宫卢吟枫与天台剑客普灵归二人用的，此番只得先在昆仑门人身上先发利市了。
吴璞拜罢之后，陶春田便道：“二哥不必如此，放着众位英雄在此，任他对头是什么人物，要想称心如意，只怕还办不到。不过据俺想来，冤家宜解不宜结，此事能够善罢干休最好。”
陶春田话犹未完，吴璞便接口道：“老英雄说得不差，小弟对此实求之不得，只是听说昆仑派门下，向来目中无人，偏生我这仇家之子投入了昆仑门下，再加以他们既然能够来此报仇，必然已得昆仑掌教允许，只怕未必肯讲道理呢？！”
群雄一听，面上皆有忿色，裴敬亭便缓缓站起身来，对柳复微笑道：“柳二哥，我们两人一同告辞罢。”
此言一出，不仅青萍剑客柳复莫名其妙，便是座中各人也感愕然。
铁木僧笑问道：“裴二哥此言何意？”
裴敬亭笑道：“大师不知，裴某生平最喜和不讲道理的人打交道，既然对方有昆仑四子撑腰，想来也不是善言可以解决的；再说，要讲道理，咱们也得和昆仑派的掌教真人讲，这些乳臭未干的小子，我还不耐烦和他多说。如今且放下碧云庄的事不谈，什么昔年恩仇也不必多提，干脆我和柳二哥下山去等他们，要到碧云庄，非得先打败我二人，否则就叫他们回去将赤阳子搬来；冲着昆仑四子的威名，这个梁子我华山派还敢和他们结一结；我大师兄许伯景也是有肩胛的人，这事倒不必多虑，柳二哥怎么说？”
裴敬亭说这一席话时，态度之间十分从容静定，声调也极柔和，仿佛随意谈论一般。但凡是熟悉裴敬亭脾气的人，都知道他已动真气；旁边站着的金叶丐这时心里十分欣慰，他一向知道裴敬亭是华山派高手，昨儿掌溶金匣，可以看出他的内家功夫，可为座上诸人之冠。
门下诸剑客纵使具有特殊武功，只怕也未必是裴敬亭敌手。如今他既已再三表示不惜一战，那末碧云庄或可保全也未可知。
不说金叶丐心头暗自盘算，这里裴敬亭刚一把话说完，那边青萍剑客柳复纵声一笑，大声道：“真是快人快语；裴二哥武功学问，小弟一向是佩服的，但我尤其敬他这一个侠字。
吴二哥快命人拿酒来，我要先敬裴二哥三大杯，然后再说下文。”
他这一喊嚷，旁边的文武判李扬一使眼色，柳复背后早已转过吴璧的爱徒雷杰赵尧二人，一个执壶，一个捧杯，斟满了两杯酒，齐皆双膝跪下，首先分献与裴柳二人。
柳复大惊道：“你二人这是何意？”
雷杰悲声道：“我们对于师父师叔昔年与人结仇一节，本不深知，不过师父师叔待我们恩重如山，我们武艺虽然不成，命却有一条，万不能坐视师父师叔遭人毒手，难得裴二叔柳二叔和各位伯叔如此仗义，我们做徒弟的无可报答，向各位前辈叩一个头吧。”
雷杰这么一说，凡是碧云庄里的人，不论徒弟俾仆，齐皆跪下。厅上厅下黑压压跪了一地。急得柳复双手乱摇道：“这事我们自然是要管的，何须你们如此，快快起来。”
众人那里肯起来。吴璞装着伤心垂泪，也不理会。有那机灵的仆人，便跑去拿了几个酒杯来，齐皆斟满，从陶春田起，直到陈云龙为止，甚至李扬、金叶丐等人面前，也都有人高举金盘，双膝跪下。
裴敬亭双目满厅一扫，朗声道：“好！裴某敬领就是。”说罢端起盘里酒杯，一仰脖子喝干了；其余众人也都纷纷喝了，雷杰等人方才站起身来。
陶春田一抹胸前银髯叹息一声，说道：“裴二哥也不必下山，老朽不才，倒有个拙见在此，说出来请大家斟酌罢。”
裴敬亭一拱手道：“愿闻老英雄高见。”
陶春田笑道：“也说不上什么高见，只不过想在这理之一字上，把脚步站稳一点而已。
如今且先由裴柳各位修书与贵派掌门人。吴二哥再附一信函，由碧云庄差人送去。邀请他们移驾到碧云庄来一评曲直，这信由我们先发出，台势自然壮些。”
柳复笑道：“到底老英雄经验丰富，想得周到。”
陶春田笑道：“柳二哥别给我戴高帽子了。据我想来，此事既然发生在十余年前，知道的人又不多，必须有几个证人方好讲话，不然他们是极有话推托的。当年赤阳子在西湖边收养那姓方的婴孩时，刚巧合弟春圃在场，他倒也可算是此案证人之一，待老朽修书一封，要他兼程赶来对证。吴二哥看这样使得么？”
吴璞叹息道：“好到是好，只是陶二哥业已封刀退出江湖，如今为了愚兄弟之事起动他，怎么过意得去呢？”陶春田大笑道：“人家为朋友两胁插刀，跑跑路算得什么；舍弟如今越发心广体胖了，叫他跑跑远路，活动活动筋骨也是好的。”
一语说得大家都笑了。
陶春田又道：“不知昔年知道这事的人，除了舍弟而外，还有别的人没有？”
吴璞想了一想，说道：“如论当年此事起因，乃是因神手华陀侯仲永一席话而种下的恶因，待小弟少时修书一封与他送去，想必他定会赶来的。”
陶春田点头道：“这样就更妥善了。”
旁边铁木僧笑道：“若论老侯的医道，确当得起分之华陀，我最恨他三杯下肚，就爱信口雌黄，说个不休。枉自他虽称神医，却不知“病从口入，祸从口出”吴二哥修书时要附上一句，此事是由他多口而起，”他如不来，休怪死后我和尚不替他念经，让他堕入拔舌地狱，不得超生。”
裴敬亭笑道：“大师且休取笑，我还有个想法要说说，陶老英雄固然计虑周详，但万一方氏姊弟先期到达，而又不可理喻，咱们是否可以将他们先擒下，听候各派长老到达之后，再从长计议呢？”裴敬亭总是想和昆仑门下斗斗功夫，所以如此说。当下陶春田踌躇了半晌，方道：“如果万不得已，自然也只好如此了，但这么一来，却不啻伤了赤阳子颜面，这事就会愈弄愈棘手了。”
众人听了，都默然不语。李扬久未开言，这时忽然问吴璞道：“敢问二哥，你这碧云庄以外，可有什么好去处，可以款待客人的地方没有？如果昆仑门下到此，咱们可以请他们在内休息十数日，静候各派长老到场，岂不甚好么？”
吴璞见他说话之时，目光连连闪动，早已会意，便笑道：“我正想起后山的石洞呢。”
接着向众人道：“碧云庄外的山上有一座石洞，长有十余里，洞中布置颇不寻常。少时小弟领各位去看看如何？”
各人听他这样说，不知道是怎样的地方，都想去看看，便齐声道好。
金叶丐见众人计议已定，暗想凭这许多位高手在此，即使吴氏弟兄的仇家真要硬斗，料也不致落在下风，自己便放心不少，于是略饮几杯以后，便起身向吴璞索了书信，辞了群雄，带着吴戒恶，迳投湖北武当山而去。
这里群侠便与吴璞一同走出庄来。众人步行到在后一处山坡前面，吴璞脚步忽缓下来，众人估量已到地头。但并不见石洞。这山坡上藤萝密布，似乎连路都没有。
吴璞低头向地面留神看了一阵，用脚拨开地下蔓草，在一块石坡上用力一踏，只听见一阵异响，坡上蔓藤缓缓落下，现出一个高约八尺，阔约九尺的洞口，里面黑沉沉，看不清楚。
裴敬亭笑对李扬道：“李二哥快命人拿火炬来，咱们好进洞内看看。”
李杨笑道：“不必。”走到洞口，伸手在石壁上一按，只见一道光线忽从石洞顶上射下；原来这洞顶的石壁还可以移开的。
陶春田叹息一声，说道：“吴二哥真个匠心独造，这种所在，也亏了你布置。”
吴璞脸上一红，笑道：“这座石洞隧道，长约八里，共分六层，建造起来，颇为不易，岂是我小小碧云庄担承得起的？实对诸位说，这石洞并非我所修造，乃是一位不知名姓的前辈高人修造的。便是这碧云庄，也是那位前辈留下规模，小弟不过是再补修了一番而已。”
裴敬亭闻言心中一动，低头沉思不语，柳复却笑道：“便是前人留下的规模，要修整起来，却也并不容易，如今闲话休说，请吴二哥带路，叫我们开开眼界吧。”
吴璞用手一指，笑道：“如今待小弟前行领路，诸位请依次鱼贯而行，前行三尺便必须向左横跨一步，然后又前行两尺，再向右横跨二步。诸位皆是武林名家，这脚下尺寸必定是准的，倒勿庸小弟担心。”
他说罢就迈步前行，众人皆依照所说走法，跟随吴璞前行。果然一路毫无异处，只觉这石洞外观狭窄，内里却宽大异常。
内中裴敬亭已留了神，行路之时仔细看着地上，却看不出有何不同之处，但他知道吴璞既然如此叮嘱，内中定有古怪，也丝毫不敢大意。
众人走了一阵，约模行了一里左右，一路上洞顶皆透下微光。裴敬亭暗想道：“这洞顶似乎并不太高，上面却有这许多天窗，这儿秘密岂不容易泄漏么？但当着许多人，也不便细问，只是自己暗暗推详。
转眼间群侠已走入这石洞深处，前面忽然看见一块白石屏风，当路而立。
吴璞笑对众人道“诸位走了这一阵，可觉得有什么异样之处没有？”
陈云龙首先笑道：“是啊，我正觉奇怪呢，除了有点气闷而外，倒并未觉有什么可异之处。”
吴璞微微一笑，说道：“李二哥，请你掀动机关，让众位英雄见一见前辈高人的妙用吧。”
李扬答应一声，对石壁四处打量一下，转身退走了几步，便笑对群侠拱手道：“诸位请往这面站一站。”
众人知道他要开动机关，都依次退到他身后站好；李扬从身边掏出一支镖来，一抖手运用内力向地上打击，只听乒乓一阵巨响，洞顶的天窗早关了两扇，跟着砰的一声大震，一块巨石落下，将前面道路塞断。
那巨石下落之势猛恶异常，似乎连地皮都不住恍动，群侠均相顾骇然。
孙天夷摇头道：“幸亏我们退了出来，否则后路被拦断，可退不出来了。”
铁木僧笑道：“我和尚别的倒不惧，最怕死后用火焚化肉身，此处正好准备我将来躲此一劫，落个全尸，岂不是好？”
李杨笑道：“只怕未能如大师之意呢，我只消将这壁上机关一按，里面便乱箭钻射，人早被射成刺犯了，还不如落个火葬干净些。”
铁木僧摇头吐舌道：“好厉害！”又道：“吴二哥设法将这巨石移开吧，还有五层未看呢。”
吴璞摇手道：“这却使不得，这前后两层，常常开着，尚且闷浊不堪，内中四层经年关闭，入内只怕容易中毒，待小弟回去之后，命人先用柏枝焚烧，掷入洞内熏过，方才可以进去呢。”
众人听说如此，只得罢了，于是仍由吴璞领路，退了出来。
群侠在洞内闷了这半日，一出洞来，野风扑面，精神皆为之一爽。
柳复忽问道：“这洞中六层，是否布置皆是一样？”
吴璞道：“自然是不同的。这六层之中；除了头一层没有飞箭暗器之外，其余各层，或是翻板机关，或是石人石马，层层不同，威力愈来愈大。”
柳复呵了一声，正待再说什么，忽然一个庄丁远远飞步跑来，到吴璞面前，喘喘地禀道：“武当派有客到，请二庄主回去。”
铁木僧合掌道：“阿弥陀佛，武当有人到来，这事便有救了。”
吴璞却眼珠一转，问道：“来的是什么人？”庄丁答道：“乃是两个少年，带着兵刃，一人自称胜林名洁，一人自称姓龙名竹，刻下正由雷爷在厅上陪着呢。”
吴璞又问道：“这两人什么打扮，多大年纪，雷爷可问过他是武当何人门下？”
庄丁道：“这两人皆是二十上下年纪，俗家打扮，自称是卧云道长门人。”
吴璞尚未开言，文武判李扬目光一闪，冷笑道：“此中一定有诈，二哥看出来没有？”
吴璞点头不语，陶春田却问：“何以见得有诈？”
李扬道：“陶老请想，这两人既是卧云道长门徒，岂有只二十上下年纪，又是俗家打扮之理？而且如果武当派有人来此拜寿，必会先期赶或何致今日才来？第三，金公与戒恶刚走不久，如从湖北而来，必走前门，也必与金公遇上，金公知他们是武当门人，岂有不陪着回来的？依我看来，只怕正是昆仑方氏姊弟到了。”
柳复道：“这么办，裴二哥陶老二人且先在此陪伴吴二哥，暂时不必回庄，我们先去看看这两人是何种人物，再定办法，好在有许多高手在此，也不怕他飞上天去。”
吴璞此时心神大乱，饶是他生性聪明，一时也想不出主意，只得依了柳复之言。于是除了吴陶裴三人而外，其余诸人皆随李扬回庄而去。
这一去便弄出双剑斗群雄，神功伤大侠的热闹场面——
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一燕远归来再传惊耗
群雄争问讯急起风波
吴璧吴璞望着老妇人，也只觉得千头万绪，无从说起。
老妇人适才跪拜时，将筝放在地上，这时又慢慢将古筝拾起，抱在怀中；抬头对二人道：“夫人得着穆三报信，知道岛主竟然被你们兄弟所伤，毒发而死；当时问情由，穆三也说不明白。夫人已经怀了七八个月的身孕，可是她一听见惨变非常，顾不了许多，当天就托莫老爷子照料岛上的事，带着我和灵洁小姑娘离岛。我们到了江南，夫人让我陪着小姑娘住在金山，自己去访寻，要擒你们回岛。并且要找岛主遗骸安葬。我自知本领不济，随夫人去也无用，而且岛主的骨血只有灵洁小姑娘，我在那里护着，也是重责。所以夫人就独自走了。夫人临走曾说：‘我如果两月不回，又无音信，就一定也遭了叛逆毒手。你就快送姑娘到仙霞岭，找我叔父抚养姑娘长大复仇。’我那时候抱着灵洁姑娘，说不出一句话，真算得是生离死别！
“灵洁姑娘虽然只三岁，已经懂得些事了；先哭了几声，后来夫人走到门口，又回头来摸摸她说：‘孩子，妈妈要是不回来，你要听彩凤的话，以后无论到那儿，要记得听话用功；记得给爹妈报仇。’她听了反而不再哭，却抓着夫人的手说：‘我记得，我记得，我要报仇。’夫人笑了笑又哭了。我是头一次看见夫人哭。”老妇人说到这儿，脸上上片梦意；吴氏兄弟却低下头，微微抖颤。老妇人又说到：
“谁知道夫人真的不回来了；那时候是二月里，过了不到一个月，忽然来了一位道长，抱着一个婴儿，带着一个七八岁的小姑娘，到金山找我。一见面，他就给我血书看”
吴璞哑声问道：“什么血书？”
老妇人眼光死死地望着空中道：“血书，那是夫人从衣衫上撕下来的一块白绢；上面还零零落落写了几行血字；有你们弟兄的名姓，有我的地址！下面有五个字是：‘问彩凤索女’；还有个大‘仇’字。写在你们名姓下面，缺了半笔。那是夫人的遗书！
“我看见婴儿，知道夫人临终以前产子；又问明那位道长的来历，知道是昆仑掌教，我就遵命将灵洁姑娘交给他；盼着两位幼主给父母复仇。是的，夫人也丧命在你们手里，你们真毒！现在该杀我了吧。”老妇人脸上反有惨惨的笑容，看上去十分可怖。吴璞颤声道：
“彩凤姐，不要如此说。我们当时的事，你不知道。让我说给你听。夫人在杭州遇见我们，晚上在山上和我们动手；我们弟兄说实话，不敢伤她；可是她连下毒手，我们两个人只是退避；我臂上受了剑伤，又中了一掌，堕下崖已经昏过去。大哥原先被岛主所伤，刚刚痊愈；他被夫人擒住，他便动手也不是夫人的敌手，他就束手就缚了。夫人捉了他又下崖来捉我：
我刚好醒过来，看见夫人挟着大哥过来，我再顾不了什么，我就抓着金环乱打。我本知道夫人武功盖世，又是立意要置我们于死地；不比岛主当时酒后大意，让我在背后偷袭；我估量打不伤夫人，那知道夫人用力久了，胎气上冲，跳下岩就站不住脚，我四枚金环全打上，而且都是喂毒的”
老妇木然接口道：“四枚金环，都是喂毒的？”
吴璞语音低得几乎使人听不清楚：“是的，四枚，都是喂毒的。夫人倒下去了；大哥在地上摔出老远；大声喊我骂我，我还是糊糊涂涂，大哥来拉我过去看夫人；夫人已经晕厥了，浑身冒黑血；我知道糟了，打的又是喂毒金环你要知道，我那次伤了岛主以后，自己本来立誓不再用喂毒金环的这次糊糊涂涂又用它；我赶快掏解药，可是解药没有了；我先前堕下崖来，跌在溪水旁边，衣服破碎了，解药药盒早让溪水冲走了；我们兄弟仍不死心，还在星光下绕着那片地找来找去；等到我们实在找不着，再回去看夫人，夫人不知道什么时候醒过来，大约自己知道受了重伤，挣扎着走了。我们真没想到”
吴璧半天不出声，这时忽然接口向老妇人道：“彩凤姐，这真是我们弟兄命该犯此大罪；我倘若和夫人多支持一会儿，夫人要是在和我动手的时候胎气上冲，事情也不会坏到这样；我们当时要是不满地摸索找解药，夫人醒来我们也可以当面请罪；咳！死在夫人剑下也比这样负罪抱恨强些。”
吴璞忽然神色微变，吴璧也未留意，又道：“当时我们料夫人一定在近处落店，商量好天明沿着这大路一带到旅店挨次寻问；找着夫人以后，我们再去找解药回来医伤。谁知道我们找着夫人已经晚了。”
老妇人突然转过头，面现惊异之色，问道“什么？你们还见着夫人？”
吴璧摇头惨笑道：“见是没见着。我们找到西湖附近的吉安店，知道夫人落脚在那儿，还已经产子；我就给了店伙一些银子，让他请名医先用药；我们就赶去找神手华陀，因为只有他能解各种毒药”
老妇人听到这里，连连挥手道：“不用说了，赤阳子亲临金山，带走了灵洁姑娘，告诉我夫人在西湖吉安店里身亡。我赶到杭州，店伙告诉我这位夫人早经安葬了。事情是一位什么镖头经手料理的，连葬的地方店伙也闹不明白；我连夫人遗骸都见不着，墓也找不着。”
吴璧道：“那位镖头是我的好友，我本来托他照顾夫人，不想倒让他安葬了遗骸。他怕惹事，所以在碑上只刻了‘方夫人墓’四字。你要谒墓，日后我们陪你去一趟。我们弟兄赶回来，陶镖头带我们去看过。”
老妇人先前虽神色惨淡，却似乎心神丝毫不乱；这时神色反而不安起来，眼望着吴氏兄弟，手指有意无意地微拨筝弦，那一声铮铮之音，听起来越发苍凉凄厉；半晌忽然长笑一声道：“我此际何必谒墓，夫人子女不久自会去访求遗骨。我问你，你们如今作何打算？”
吴璧惨然笑道：“我也知道，两位幼主在昆仑苦练多年，目下已经来到黔滇一带。我们尚能有何打算？两位幼主到此，我自当将往事说明，任凭处置。”
吴璧望望老妇人，方想再说，老妇人却冷笑一声道：“你这可是真话吗？”
吴璧苦笑半声，轻轻摆头道：“彩凤姐，我们弟兄罪孽深重，不敢说什么是非曲直；可是当日并非有心叛弑，十八年来也无一日不在自责；幼主到此，我们断断不敢再无礼。彩凤姐，你是随待夫人朝夕不离的，我向来不合作伪，你难道不知道？”
老妇人脸色渐转温和，轻喟一声，低低说道：“我知道，你一向诚厚。”
吴璧回顾吴璞，吴璞却一指案上道：“彩凤姐该明白，我们倘若有心弑主，那能供着岛主遗像和遗骨。”
老妇人一听“遗骨”二字，猛然立起道：“怎么岛主遗骨在这里？”说着便往香案前走。吴璞跟过来道：“岛主伤后，引剑自刎；我们将遗体就地埋葬；头骨和伤处落下来的几片碎骨就一并供在这里，以示不忘旧恩。”
老妇人到案前轮开木匣匣盖，望着匣内遗骨，又泪下如雨，良久，才徐徐转身拭泪向吴璞道：“不瞒你们说，我当日听见凶耗，还不深信，因为你们两人都是我所深知，不是负义之徒。后来夫人身亡，事迹昭昭，我不能不信，可是总不明原委。这次我知道两位幼主要来你们这儿复仇，估量或在你寿辰来此，当着在场江湖人物问罪，所以我改扮了赶来。我实在不知道你们心意，只是我多年来心如死灰，生死早已不顾，只想能见着两位动主，所以舍命闯进庄来。适才你们这一番话，倒使我深感意外。你们倘若当年真是事出无心，或许两位幼主也能原宥。只是你们今日既不忘恩负义，当日为何伤了岛主？我还不明白。”
吴璧刚要答言，吴璞却抢口道：“这事说来益发话长，我先问你，你可是见着两位幼主了？”
老妇人偏过头，凝视着吴璞，忽然又冷冷一笑道：“你们问这个作什么？你如想从我口里套出什么，再去对付两位幼主，那是妄想。”
吴璞连连摇头苦笑道：“彩凤姐，你还是昔年一样多疑。我们弟兄倘有恶意，岂能如此对待你？幼主踪迹我们也有所知，适才不过关心他们姊弟，随便问问。彩凤姐，你难道忘记了？当年岛上夕曛亭你我对坐谈心，你原抱着灵洁姑娘，我还帮你抱了许久。现在他们姊弟虽当我们是仇家，我可还记得当年往事。”
老妇人似乎猛触心事，突然掩面走向墙边坐下，一阵微微抽噎。吴璧吴璞又随过来。老妇人衣袖一撤，两人却微微一惊，原来扭老妇人的彩凤脸上颜色和皱纹本是用了秘制药汁易容；连哭几次本已有点点泪珠，这时又用衣袖满面一擦，脸上皱纹未除，颜色却变得一块黄一块白；吴氏兄弟在忧惶感悔之中，但看了她的古怪面色，也不禁苦笑，彩凤却未留意，泣声一止，便立起来道：“我得走了；两位幼主不出数日必来；我也暂不远去，只是不能在你们庄上逗留，以免被幼主认作一丘之貉”
吴璞脸上一红，插口道：“彩凤姐，你还是不能相信我们兄弟的话不成？”
彩凤凄然道：“我自己也不知道。我十八年只抱着夫人遗下的心爱古筝怀想故主，别的事早已忘去。你不要再说往事来扰我。能否原宥你们在两位幼主，我无话可说。我要走了，要走了。”
彩凤举步向内室就走，吴璞赶上几步，低声道：“今日一谈，多少表明我兄弟心迹，是非自待幼主裁断。我来引你走另一条秘道出庄。”
彩凤微一皱眉，吴璞在后道：“你脸上药汁染了泪痕，不可让庄中人看见。”
彩凤微怔了一下，不再言语，侧身让吴璞先走。吴璞在内室一张茶几旁边，伸手按着墙上一个圆板左右旋转几次，墙角忽然嘎嘎连声，现出一个小门。三人便从小门走去。
这一条秘径直通庄后，出口是在一个山坡上，丛林四散外面决看不见。这是碧云庄最隐秘的一条出路，一向未用过；彩凤此次却用着了。
三人走到出口，吴璧向彩凤一拱手道：“倘若幼主到此，我们定不一误再误。只怕无缘再见了。”
彩凤眼光与吴璞一碰，低声道：“但望我能再来这里谒见幼主。”说了转身穿林而去。
吴璧目送她背景，呆呆不动。吴璞先也望着彩凤背影，等彩凤去远，方唤声：“大哥！”吴璧不答，吴璞大为诧异，回头一看，吴璧原来正眼望天空出神。两行清泪从面颊上直淌下来，吴璞素知乃兄为人最重情义，此际所感实深，只得低声道：“大哥也不必太伤感，还是回去吧。”
吴璧仍不言不动，仿佛不曾听见一般，似乎那朵朵白云中就藏着逝去的往事。
良久良久，吴璧才深深吐出一口气，黯然道：“人生如梦，真是一点不错。这也该是我回去的时候了。”
说着慢慢转过身来，一步一叹的仍从原路回到静室里。垂头坐在椅上，一言不发。
吴璞见他精神十分颓丧，知道适才与彩凤一席话，已将往事勾起，便道：“大哥不回厅上陪客吗？”
吴璧摆手道：“我此刻心情很乱，得静静休息一下，你先去吧。”
吴璞呆了一呆，又陪笑道：“今日之事已经落在众人眼里，大家难免心中狐疑，如果大哥不出去，岂不更让众人猜疑？”
吴璧叹息道：“你我弟兄眼前死期已近，那里还顾得人家犯疑不犯疑？”
吴璞脸色微变，吴璧又道：“二弟暂且先出去，少时我自会出来。”
吴璞满腹的话无法说出，只得慢慢退了出去。这里吴璧抬起头来，默默看着南海岛主遗像，似觉万念皆灰。脑海里现出当年一幕幕往事：如何与众人泛舟出海，如何在岛上与岛主夫妇计议大事，后来又如何随岛主三次回到中土，如何力拒锦衣卫士和东西两厂的高手，自己在最后一次恶斗中被毒镖所伤，险些丧命，岛主如何细心照料，如何求得神手华陀侯仲永医治，在那天夜里，吴璞与侯仲永煮茶夜话，畅谈通宵，不料竟因这一席话便种下了今日恶孽。
想到这里，吴璧不禁珠泪泣然，放在桌上的右掌不知不觉用力朝下按去，待他手掌移开时，桌面上已现出一个浅浅的掌印，指痕宛然。
再一想到那一日庭中恶斗，更是惊心动魄，自己有生以来所经的任何一次恶斗，也比不上那一次惊险。岛主大骂着：“奸贼！”一柄长剑神出鬼没，自己和吴璞也竭力抵御。那时自己虽然再三恳求岛主暂时停手，听自己解说。但岛主性如烈火，一步也不肯放机一会儿，自己身上受了两处剑伤，要倒下去，自己在拼力扎挣，岛主冲到面前，伸手扣住自己左手脉门。眼看自己完了，可是暗影中有人悄悄打出了在命金环想到这里，他不敢再往下想了。嘴里哺哺说道：“该死，该死！”一面不知不觉向南海岛主的遗像跪了下去。
他跪着，心里浑浑茫茫，也不知过了多久，忽觉背后微风飒然，似乎有人立在背后，心中大惊，猛一掉头，他身后原来立着一个绮年玉貌的妙龄女子。
且说吴璞离了静室，顺着花园矮墙朝前厅走去，一路低头沉思，想起闹天宫卢吟枫书信上的话，真使人不寒而栗，以铁金刚凌兆揆受伤一事看来，仇家子女分明已练成上乘功夫，单以自己兄弟二人武功而论，万非敌手，虽说这碧云庄内外经自己苦心设计，遍布机关，但也未必能保无事，偏生自己这位大哥，却一味只知自怨自艾，全然不想如何应敌防御，难道就这么束手待毙不成？
吴璞默默想着，心下好生愁闷，忽然眼前人影一幌，一个清脆的声音在身旁笑道：“今天是二哥的好日子，怎么却独个儿在这里散步呢？”
吴璞抬头一看，见来人正是九妹吴玉燕，不禁大喜道：“九妹回来了。真好，这一下我们就有了救了。”
吴玉燕微笑道：“二哥说什么有救了？”
吴璞道：“这事说来话长，你先歇息一会，少时再来详叙。”
吴玉燕笑道：“歇息倒不必，我要找大哥。大哥在那里？”
吴璞道：“他刻下仍在静室里，你这时就要见他么？”
吴玉燕道：“是的，我师父他老人家要我告诉他一件事，我此刻便去找他，回头再来向二哥拜寿吧，我也有话要向你说哩。”
吴璞叹气道：“这样也好，你先到静室和大哥叙话，我到前厅周旋一下便来。”
两人分手，吴玉燕径来静室找吴璧，吴璞却向前厅走去。
吴玉燕从地下秘径走到静室，一掀门帘，看见吴璧正跪在方继祖像前低头祝告，不觉一阵凄伤，自己也不惊动他，便悄悄立在他身后，直到吴璧陡然发觉，才向吴璧施礼道：“大哥怎的一人在此？”吴璧本不知何人潜来身后，看清是玉燕，不觉苦笑了一下；立起身来，也不答她的话，只说：“九妹刚回来吗？”
吴玉燕和吴璧对面坐下，看出吴璧面色阴惨，尚未说话，吴璧已问道：“静因师太她老人家康健吗？”
吴玉燕道：“师父近来愈发喜静，她老人家也叫我问候两位哥哥。”
吴璧忙站起道：“这那里敢当。”又道：“愚兄只盼妹妹昨日回来，怎的今日才到？”
吴玉燕笑道：“原本是应该昨日到的，只因路上有事耽误了。”
吴璧对她上下打量一阵，叹息道：“妹妹虽得静因师太垂爱，常年侍奉她老人家，论理也是好事，但我们骨肉之间竟大是疏隔了，数月不见，你似乎功力又高了好些。”
吴玉燕心里一阵难过，停了一下才道：“是么，我自己倒不大觉得，我那戒恶侄儿呢？”
吴璧道：“他现在前厅陪客，待我派人去唤他来叩见你。”
吴玉燕忙摇手道：“不必唤他，少时再见也是一样，我正有要事和大哥说，他是小孩子，听了去也不大好。大哥可知你们昔年的仇家之子已经寻来吗？”
吴玉燕本意吴璧一听这话，必然十分惊惶，谁知他却只淡淡的反问了一句：“怎么你倒先知道了？是谁告诉你的呢？”
吴玉燕暗暗诧异，便道：“大哥且先别管是谁告诉我的，只是我听说你那仇人子女已入昆仑门下，得了赤阳子真传，武功高不可测，倒要事先预备一下。”
吴璧摇摇头，黯然道：“预备什么？我倒想屈留你几日，好替我和你二哥两人准备后事。”
吴玉燕大出意外，登时作声不得，半晌才皱眉道：“大哥怎的这样短气？虽说敌人厉害，也没有个缚着双手任凭人家来杀的道理”
刚说道此处，门外一人接口道：“九妹说得是，这事还是得你替我们拿个主意才好。”
两人一看，进来的正是吴璞，吴玉燕急忙起身让坐，又要行大礼拜寿，吴璞急忙止住道：“这是什么时候？你还讲究这些；眼见你我兄妹就要生离死别了。多聚一刻是一刻，快坐下叙话吧。”
这一句话不打紧，却触动了吴玉燕的心事。她幼失怙侍，在静因老尼照顾下长大，后来两位哥哥寻到峨嵋来相见，当日情景宛然在目，想起自己生来命薄，如今这两个哥哥偏生又遇到厉害仇家，眼见凶多吉少；万一不测，留下自己一个人活在世上又有何趣味？她虽是玄门正宗弟子，但秉性柔弱善感，平时无事也还时生愁思，这时撑不住眼泪如断线珍珠似的直落下来。
吴璧见此情景，不禁悲从中来，脸上也是老泪纵横。只有吴璞平素最为心气刚硬，此时心思繁杂万分，看见幼妹下泪，也感心酸欲裂，伸手轻揽玉燕的右肩，竟觉气塞咽喉，连话也说不出来。
良久，吴璞暗一咬牙，忽然张大两眼道：“当年虽怪我下手太毒，但也是情势使然；如说报仇雪恨，姓方的该先到北京城找皇帝老儿算账，然后才轮到我姓吴的。事情是非难定，纵使昆仑四子出来撑腰，我也不怕，要我束手待毙，那是万万不能。大哥如何看法？”
吴璧看吴璞神色异常，便低叹道：“老二，这十余年的静居养气，仍不能变换你的气质，我也就无话可说了。当年若非你性暴，那会弄得我兄弟身负重罪，更那有今日之祸？”
吴璞冷笑道：“养气，养气，难道等人家将刀架在脖子上，还要养气么？”
吴玉燕猛然一推吴璞的手，含泪喝道：“二哥还不住口，你是存心将大哥气死不成？”
吴璞见吴璧果然已经颜色惨变，心内也觉惶恐，暗想大哥生性忠厚，对于弟妹一向十分友爱，看来自己适才的话也太过火一些，只得站在一旁，闷声不响。吴璧见他满面惶愧，心里的话再说不出口，便柔声道：“二弟九妹都坐下来，且听我说。”
吴璞默默坐在椅上，吴玉燕也拭去泪痕，心中暗暗盘算，吴璧并未立刻说什么，低首凝思了好久，才向吴璞问道：“二弟此刻心境可平定了些么？此事得平心静气方能得着头绪。”
吴玉燕忙道：“大哥说得是，此时外敌还未到来，咱们倒先吵得乌烟瘴气也怪不好。”
吴璧摇头道：“九妹不知，我不是此意。二弟，我问你，倘使两位小主人寻上门来，你将如何了断？”
吴璞冷冷地说道：“我自然听大哥吩咐。”
吴璧目光一闪接口道：“话不是这样说，如果我叫你引颈就戳，你也听从吗？”
吴璞不响。
吴璧默然凝视他半晌，才长叹一声道：“二弟，咱们都是五十以上的人了，何必将生死二字看得那么重？古人说舍生取义，这些年来你也读了不少诗书，怎么还这样固执？”
吴璞忿然作色道：“小弟不解此意，一还望大哥说得明白些。”
吴璧道：“二弟请想，当年我们因一念之差，误杀岛主和夫人，不但负尽厚恩，而且由此使岛主苦心经营的南海基业毁于一旦。如今事隔多年，两位小主人替父母报仇，这在他们是理所当为，慢说你我二人武功非昆仑门下敌手，纵使我们武功能敌，再去和岛主子女动手，也为天理所不容。”说到这里，忽听吴璞发出一声冷笑，吴璧便咽住话，怒声问道：“二弟，你待怎么说？”
吴璞嘴唇一动，却仍旧闷声不响，只目光中却满含恨意。
吴璧又斩然说道：“二弟，你要明白，拔剑而起，挺身而斗的人，只是匹夫之勇，真正大勇之人要能明白是非，视死如归。我们虽当时并非有意弑主，可是。”
吴璞猛一摆手打断吴璧的话，沉声道：“大哥的教训，我本不敢驳，可是我如不说出我的话，又实在不愿闷在肚里；如果说出来，又恐惹你生气。”
吴璧知他不服气，只得惨笑道：“二弟请说。”
吴璞道：“大哥说了半日，不外说我弟兄二人，罪孽深重，死有余辜，因此该一死以谢南海岛主在天之灵。小弟虽然不才，也不是贪生怕死之辈，但却不明白这样做有何好处？”
吴璧接口道：“无非是消除恶孽而已。”
吴璞道：“大哥所谈恶孽，当然是指当日伤了岛主夫妇一事而言了？”
吴璧怫然道：“二弟你这是明知故问！”
吴璞道：“不然，话不说不明，理不讲不清。如今我们且暂抛开起因不谈，只想两方既然动手过招，自然难免死伤。假如当时你我弟兄死于岛主剑下，或后来被方夫人击毙，那么他们夫妇二人是否算是罪孽深重？”
吴璧道：“这却不然，方夫人替夫报仇，乃是本分。我们彼时如果丧命在她剑下，固然是死而无怨，即以岛主而论，当时我们劝他弃去南海基业，归顺朝廷，固然本心不是卖主，可也迹近叛逆，原是我们的不是。”
吴璞冷笑道：“这话更奇了。大哥应该记得，当年我们与岛主翻脸，一非为财货，二非为权位，乃是为神手华陀侯仲永一席话而起，大哥还记得他说的什么吗？”
吴璧证了一怔道：“我当然记得，他说的是：人死不可复生，方学士虽被夷十族，但忠名已传千万代，是求仁得仁，而南海岛主以方氏仅余的遗孤，尚能远走海外，保存方氏一脉骨血，已算天佑忠良。说到亡国之恨，燕王虽以篡夺得天下，但究是朱氏亲支，仍属大明天下，与异族入主者不同。何况皇帝（案指建文）生死难明；太子踪迹不知，如举义师，奉谁为主？倘若奉方氏，岂不更与孝儒学立志书相违？他又说，民为本社稷次之，君为轻。胡人窃据中国百年，苍生苦极，如今天下稍定，再举兵也是又多屠戮。不如劝岛主，或者海外称孤，或则归隐中土，再休以“报仇”为念，更不能再说举义师。后来就是这句话，最使岛主动怒的，是不是？”
吴璞点头道：“大哥记性不差，侯仲永是这么说的，那么大哥以为这番话究竟有无见地呢？”
吴璧低头道：“自然多少也有几分道理。”
吴璞忽然哼了一声，须眉怒张，大声道：“大哥可还记得，当时咱们用这番话劝岛主，谁知岛主却大骂我们叛主，拔剑就砍，咱们话未说明，并非犯罪，那能俯首就死？眼看岛主要取你性命，这才弄得我用金环一拼，伤了岛主。咱们当初原意既非卖友，亦非叛主，乃是赤心忠胆的劝他，当场也是他先下毒手。我倒愿邀请天下英雄评评理，看我们算不算犯了大罪。”
吴璧摆手道：“二弟你且平平气。你是只知其一不知其二，依你这样说来，咱们并无不是处，但咱们如肯反躬自省，便知我二人实是不忠不义之辈。”
吴璞不服道：“这话怎讲？”
吴璧道：“侯老所见是非姑且不论。岛主平日待我弟兄二人，可算恩重如山，但结局却丧命贤弟之手，只此便是咱们不忠不义。方夫人来中原找咱们寻仇时，她已有了十月身孕，杭州一会，也为咱们所伤，更是不忠不义。”
吴璞满面涨红，恨声道：“我没数说他不忠不孝不仁不义，不想大哥却大说起我来了。”他越说越气，竟一手指着南海岛主遗像对吴璧大声道：“他身为大明大臣之后，而要和朱氏争天下，这算得忠么？方学士是大明的忠臣，而子孙竟作大明叛逆，这能说是孝么？
以一己之私仇而不惜令天下苍生涂炭，这说得上仁字么？我们与他义同手足，一朝反目便欲置之于死地，这能说是义么？”吴璞如中魔一样声音愈来愈高，说到这里，那边吴璧已气得站起身来，厉声道：“老二住口，你这全是些强词之文过，原来你这样糊涂！”
吴玉燕见二哥气忿难平，大哥也动了真怒，眼见就快冲突起来，难过万分，急忙劝道：
“大哥二哥请暂息怒，容小妹一言。”
吴璧颓然坐下，吴璞仍瞪着双眼。吴玉燕蛾眉紧蹙道：“此中因果小妹原也不大清楚，外人自然更加茫然了。”
吴璞插口道：“那是自然，这本账如今只有大哥和我两人肚里明白，江湖上的朋友们连南海岛主这个名字，也多半不知道。岛上的人也不详知中原的事。”
吴玉燕摇头道：“那也不然，据我所知，大约武当天台各派老一辈的人却对这事颇有所闻，但却和适才二哥所说的话大有出入。我师父也对小妹略为提过此事，似乎对两位兄长也颇有微词。”说到这里。不觉顿了顿，不好接下去。那吴璞脸色突然转为灰白，望着玉燕道：“连静因师太也说我们不是么？咳！这让我们找谁说理去？”
吴璞说着以手击额，颓然倒在椅上，就如一个濒死的病人一般，适才的一股气不知道怎的忽然消尽。
他心里只埋怨大哥，当年不该将这事太讳莫如深，以致弄得真象难明，各派长老当然从赤阳子口里得知这事端倪，其实赤阳子也只是听了方夫人林咏秋死前片面之词罢了，但如今又当怎样？
吴玉燕本不以二哥先前所说为然，这时又觉心里十分不忍，想了想便道：“二哥也不必如此，据我看来，这事还有几分可救。”
吴璞忙问：“如何救法？”
吴玉燕道：“所谓三人抬不过一个理字去；照刚才二哥所说当年情形，虽不能说咱们毫无过失，但也罪不致死。为今之计，只有请各派长老出来调停，再请上一些江湖上有名望的朋友，由二哥出场把话讲明，求众人公断；只要理上过得去，或能消去这场恶孽也未可知。”
吴璧摇头道：“这样只怕不妥。这两位动主年轻气盛，此来又是替父母报仇，未必肯听从众人相劝。而且咱们弟兄俱已年过半百，却这样劳师动众的，就像向人乞讨饶命一样，那又何苦来？与其如此，依我看不如”
吴璞接口道：“大哥又要说一死了事不是？一死固不足惜，但却要死得明白。说明是非曲直，该死再死。我看九妹所说有理。倒是那方氏姊弟初次出道如未必懂得敬老尊贤，也未必肯听众人相劝。”
吴玉燕凝思一下，忽道：“这个无妨。咱们爽性请昆仑掌教自己处断好啦，他们总不能不听他师父的话。赤阳子决不能不问事理。”
吴璞脸色一震，道：“如能邀得赤阳子出来，这事大约还有几分可望，只是谁能邀他呢？”沉吟一阵，又道：“武当派的卧云道长对我们还颇加青眼，大约还不致置身事外。峨嵋静因师太倘能出面也行。”
吴玉燕喜道：“如得卧云道长出面，这事就成了一半，赤阳子不能不接受卧云道长邀请；我师父那里由我去恳求。虽说师父似乎不以两位哥哥为然，但她并无定见。咱们只请他老人家一同公断此事，并不要向谁求情，或者师父也会答应。”
这时吴璞精神大振，便着手筹算起来，口里念道：“有了武当峨嵋两大派，天台派的闹天宫不请也会自来的，华山派的许伯景，可以托裴二哥去说，点苍派方面可请青萍剑客去邀请天虚子，大约也有望。”
吴璧忽然说道：“依我看来，这些事都是多余的。二弟且想一想，这么各处请人，一往一返，要多少时候？方氏姊弟如来，只恐早晚便到这里，难道他们还会静等咱们各处求救？”
吴璞略为沉吟，目光连连闪动，心中已自有了计较，神色比先前反安静许多，反微笑问道：“照大哥看来，该怎么办？”
吴璧黯然道：“我看也不必这么劳师动众啦，待他们来时，我自有一番道理。”
原来吴璧秉性忠厚，自从伤害南海岛主夫妇，多年来深自谴责，这次知道岛主子女将到，实无抗拒之意。他的主意是等他们到碧云庄，便邀入静室，在岛主遗像之前，说明当日误会经过，然后再听凭方氏姊弟处置。先前他便一直如比盘算，这时告诉吴璞自己如此想法，吴璞一听，不由倒抽一口冷气，心想我当年费了多少心力，将这碧云庄内外布置得铜墙铁壁一般，便是为了对付今日之事。你如今倒要俯首待死，岂不是发疯？他想着正待反驳，吴玉燕已抢着说道：“邀他们到静室来怕使不得。这静室乃是庄里第一个秘密所在；一到此处，庄内所有埋伏便已毫无用处。方氏姊弟毕竟能否与我们善了，尚是难说，自来父母之仇不共戴天，空言岂能使他们相谅？大哥还要三思。”
吴璧摇头道：“我并不是求他们饶恕，只是想把话交代清楚以后，便自尽在此，以了这场恶孽。”
吴璞微微一惊，暗想道：“原来你还是这个主意。那还有什么可以商量的？”吴璞熟知乃兄性情，一看神色，便知劝也无益，看来这场祸事只有自己独力承当。他默然思索一阵，已经得了主意，便假意叹息一声，转向吴玉燕道：“九妹也不必伤感，我如今也想通了，还是大哥的话有理，我们弟兄都是五十开外的人，享福也享了好些年，从少年时起，在江湖上荣辱也都尝够了，还有什么看不开的？如今便是死也不算夭寿，倒不如将这场恶孽了清，落个心安。”
吴璧只当他说的是真话，徐徐点头道：“二弟这才明白了，我正是如此想，不过还不如你说得明白。”
吴璞微笑道：“既是这样，我们也该先安排一下身后的事。”
吴璧正想说没有什么可以安排的。吴璞又道：“大哥和我即使不作苟活之想，大哥晚年得子，总算天不绝找吴门后代，岂能不安排一下呢？”
吴璧叹了一口气道：“儿孙自有儿孙相，那里顾得了这许多。不过，我已经想过，闹天宫卢老，日内便要来此，戒恶又和他那姓甘的徒弟交好，我想叫他入天台门下，想来卢老也不会见拒。我想，他一到，我就请他将戒恶早早带走。”
吴璞却摇头道：“这个不妥，卢大哥盛气未改，戒恶如在他门下，日后武功学成，知道了这段冤仇，岂肯罢休？说不定反而会由此又使昆仑天台两派结仇？依我说，倒是送他到武当好些。”
吴璧一听这话，也觉有理，便点了头。
吴璞又道：“如送戒恶入武当，须得由我们两人修书给卧云道长；还得请一位至交好友送戒恶去。”
吴璧道：“本来李二哥最合适。只庄里尚有许多事要人料理，离不得他。金老三如肯一行，倒也甚好。”
吴璞道：“我也想到他。事不宜迟，我现在就去请他来，当面商议。”
吴璧答应一声。吴璞便起身走去，又对玉燕道：“九妹随我来，我还有话和你说。”
吴璧又道：“致卧云道长的信你写，写好以后，先拿来给我看看。”
吴璞口里答应着，已走出去了。
吴玉燕跟出来，轻轻跺脚道：“二哥，你真的打算以一死了事么？”
吴璞微喟道：“古人道：哀莫大于心死，大哥的心早已死了，劝他也是枉然。妹子，现在没有别的人，我要问你一句话，你觉得那青萍剑客柳复人品如何？”
一语未毕，吴玉燕早已沉下脸来，问道：“二哥这话是何意？”
吴璞说话的声音甚是凄凉，惨然道：“妹子不知道，这些年来，做哥哥的也随时为你终身发愁，终没见一个配得上妹子的，不是人品武功不够，就是年纪不合，我看那柳复倒稍为适合一点。妹子请想，如果我没眼见你有好归宿，便是死了，也是不能瞑目的。”说到这里，嗓子似乎发硬，再说不下去。玉燕也觉得心如刀刺，微微凝思了一下，忽然把头一扬道：“二哥，我虽不劝你和昆仑两弟子为敌，但也不愿像大哥那样软弱。我不信除了一死之外便毫无办法。”
吴璞问道：“妹子又有什么主意？”
吴玉燕昂然道：“我还是主张请出各派长老出面调解，就怕赶不及。”
吴璞又故意为难了半晌，方道：“就照妹子的法子试一试吧，要拖时候，我倒有办法，你不必担心。”
吴玉燕深知这位二哥聪明绝顶，他既然说有办法拖延，谅来不是假话，便道：“那么我先去歇一会儿，今天就动身回峨嵋去，向恩师面求。”
吴璞忙道：“正是呢，妹子正该歇息一下，燕楼已替你打扫过了。不过这事最好别再和大哥商量。他再不肯想法子，一味的只想到死，和他说徒乱人意。”
吴玉燕黯然点点头，便急步走去。
这里吴璞回到书房，先打发剑奴去叫吴戒恶，命他领金叶丐到秘阁静室去见吴璧，这才关上房门，给武当掌门人卧云道长写了两封书信。将一封信先揣进怀里，手里拿着另一封到秘阁去见吴璧。
进了静室，只见吴戒恶正站在吴璧面前垂泪，金叶丐坐在旁边椅上，脸上却是一片忿容；吴璞心中暗喜，先向金叶丐一揖道：“金公，我这侄儿今后就全仗你费心了。”
金叶丐站起，大声道：“二哥，怎么你也和大哥一个样儿？便是昆仑门下也得讲道理”刚说到这里，忽觉出吴璞目光有异，微有所觉，便忍住不再往下说。
吴璞也不和他答话，回身将信交给吴璧道：“信已经写好，大哥先过目吧。”
吴璧接过手来，看了一遍，顺手拿起桌上笔涂改了几处。说道：“这几句措词不妥，我们只是求他收留戒恶，并非求助。”
吴璞连声称是，将信揣入怀里道：“少时我就照大哥之意再抄写一遍，卧云道长德高望重，这礼教上是马虎不得的。”
吴璧点头道：“正该这样。”又对金叶丐道：“并非我太固执，实在非如此不能了此恶孽，稚子付托吾兄，愚兄弟来生结草相报。”
金叶丐本还想说，但见吴璞连使眼色，暗暗有所领会，便站起身道：“大哥放心，戒恶的事都在我花子身上。那么我先去前厅相候了。”
金叶丐说罢便告辞出去。这里吴璧又对吴戒恶吩咐几句。吴璞便说要传与吴戒恶夺命金环最后几招。吴璧叹道：“便是你那夺命金环才意出了这场罪孽，还传他做什么？”吴璞笑着说了声：“岂能因噎废食？”便携着吴戒恶出去。他先不传功夫，却一迳往前厅来。
这时厅上群雄已听金叶丐讲了经过，正在七嘴八舌的议论。
这情形却早在吴璞意料中，群雄一见他进来，柳复首先沉不住气，嚷道：“二哥，这儿凡是来贺寿的都是好朋友，你有什么厉害仇家寻来？却偏不肯告诉大家，江湖上所重的便是急难相助，还是你这仇家是天上下凡的神仙，我们惹不起他？还是看不起我们这些人，觉得我们无用？”
吴璞佯作惊慌道：“柳兄说出这话，愚兄弟无容身之地了。我就是知道诸位是血性朋友，才不敢泄漏，为的是不愿替众位招事。”又埋怨金叶丐道：“金公怎的偏说出来了？这岂不负了兄弟的苦心。”
柳复冷笑道：“何必要金公说？我们难道是瞎子不成？那白发婆跑来瞻什么筝，如今金公又替你把令侄送到武当去，还有昨日卢大侠的弟子这么来去匆匆，谁还看不出一点端倪来？”
孙夫夷起立道：“柳兄且请少待。我冒问二哥一句，闹天宫叫他徒弟送信来，是否和这事有关？”
吴璞点了点头。
旁边铁木僧喟然叹道：“那么你这仇家果真是昆仑门下了。”
陶春田接口道：“这是再无可疑的，舍弟春圃曾和我提到这事，皆因二兄素来不肯宣扬，所以我也不便提，方才金兄一讲，我便已猜到了几分。现在我倒想请二哥把当年结仇一节对大家说一说。”
众人也都说应该说给大家听听。
吴璞看着众人，拱手道：“并非我有意瞒住诸位，其实我也是昨日见了闹天宫的书信才知道。”于是便将卢吟枫如何碰见凌兆揆，凌兆揆如何被人破了金钟罩；卢吟枫如何看出这是昆仑派的六阳手罡气功夫，如何派甘明送信来，刚说到此处，座上青萍剑客柳复插口道：“那太行四凶和那少年男女二人并无深仇大怨，一上来便使出六阳手，如果四凶不碰上卢大侠，那凌兆揆还有命么？年纪轻轻的人行事却如此歹毒，看来赤阳子对门人也太少教训。”
那边陈云龙也接口道：“本来昆仑武当的门人便亲来自尊自大，从不把别的武林中人放在眼里，行事委实也有些太过分的地方。”
冯卧龙连忙喝止他：“你又来多口？还是听吴庄主讲下去吧。”
吴璞又道：“我兄弟二人一听仇家之子有了这等功力，自忖万不是人家敌手，本意想请出各派老长到场，与仇家说理，但昆仑派一向总是唯我独尊，也未必肯按照江湖规矩行事。”
话未说完，席上的裴敬亭忽纵声长笑；笑声似乎并不太高，但震得对面柱上尘屑飞扬。
众人心里都明白，他是特意露露这一手真气功夫。
裴敬亨笑声一止，正色对吴璞徐徐说道：“吴二哥，常言道得好：无规矩不能成方圆，无礼让不能走江湖。江湖是凭功夫凭仁义凭道理讲出来的，不是专凭武艺打出来的。如果要论及武学渊源，少林寺桃李遍天下，自来门规谨严。武当自开派以来，确为武林放一异采；两派皆得天下武林人士景仰，那是无可非议的。至于昆仑派么！嘿嘿。”目光如利箭一般向四座一扫，又接着说道：“所以适才柳二哥论及以六阳手伤人一事太过毒辣，小弟也有同感；不过如果以为六阳手便是天下绝响，那倒也不见得，少林震天掌，武当绵掌，两门功夫，其威力便不在六阳手之下，便是敝派这混元手，虽是不成气候的玩意，要击破金钟罩也非难事。”
须知裴敬亭外表虽然冲淡谦和，其实骄傲异常，他见吴璞言语中抬高昆仑，心头不免气忿，他哪知道吴璞本意正是要他如此。
座中柳复也是心高气激之人，对于昆仑武当又一向暗怀不服之意，闻言便接口道：“裴兄如此说又不免矫情，谁不如华山派的隔纸劈石功夫是武林一绝？既以古传七灵真诀而论，天下就没有那一派得了全书的。王屋，天台，点苍，武当，昆仑各得其一，倒是华山派独得其二，看来到底该推华山为尊方为正理。”
原来自门七灵真诀共分七形，总议一十六字，乃是“龙虎猿蛇，刚柔济妙，鹤舞庭旋，神龟不老”本为道家练气御度之用，但近千余年来，各派虽然都自称得了“七灵真块”全书，其实皆只拾得一麟半爪，除了“天龙”“神龟”两式书籍齐全而外，其余五形的经文图，皆已散失不全。
就中龙龟两式分为昆仑武当所得：昆仑得龙形真诀，所以长于练气，体内罡气运行，犹如神龙经天，再加以配合“天罡三十六参总枢”堪称天下无敌。而武当则长于“养神”一头一尾，倒皆得了全书，其余虎，猿，鹤，三式分为王屋，天台，点苍所得，华山濒独得了鹰，蛇，两门功夫。七灵真诀，各有妙用，其中仍以龙形最为玄奥。但柳复自来心里便有成见，故意抬高华山，言语中自然难免也有过激之处。
他们两人这里一吹一唱，先且不问双方仇怨一事，却信口评议各派武功。陶春田对于方吴二家结仇经过的详细情形，本不深知，但觉得吴璞既然敢于邀请各派前辈到场评理，想来他本身必无大错，便对吴璞道：“我倒有一个主意，请二哥酌量。”
吴璞忙道：“陶老别客气。”
陶春田举目四望，忽然咦了一声，问道：“岭峒主到那里去了？怎么这半日也不见他？”
李扬知道他问的是岭不邪，忙笑道：“刚才他寨里有人来找他，说后山白狼沟有毒蛇伤了人，所以他急急赶回去察看，已走了好半天，大约少时便会赶回来。”
众人都追问是什么毒蛇，吴璞道：“这苗山里毒蛇猛兽虽然不少，白狼沟却是从来平安无事，而且有了毒蛇也不算大事，他何必赶回去。说不定是什么异种毒蛇，也未可知。”
他正说着忽然有人接口道：“那里发现毒蛇了？”
吴璞一看，说话的却是吴玉燕。金叶丐和李扬与吴玉燕最熟悉，首先起立，座中众人有见过几面的，也有索未见过的，当下纷纷招呼。吴璞便将白狼沟发现毒蛇一事说了。
吴玉燕笑道：“这我早知道。我回来的时候便碰见了岭峒主，他正在那儿忙得满头大汗指挥人捉蛇，已经捉住了好些，大约还在捉呢。我当时忙着回家，只把玉宝灵丹管那些中毒的人敷了些便回来了，也不知现在怎么样。”
孙天夷诧异道：“难道说还有许多条么？”
吴玉燕笑道：“多着呢，少说也有几百条，也不知怎会有那许多。”
这边铁木大师听陶春田只说了半句，便被打断，吴璞只顾和玉燕说话，陶春田无法说下去，深恐他心里不快，便笑问道：“陶老还只说了半句话哩，怎么也问起岭峒主来了？”
吴璞方才想起，忙陪笑道：“正是呢，陶老有何高见，小弟洗耳恭听。”
陶春田道：“这不过是我的拙见罢了，二哥想邀请各派长老出面，自然是对的，但武当华山峨嵋点苍相隔千万里，往来跋涉，一时只怕未必能邀齐。我正盘算现下恰巧这儿的几位朋友皆是各派门下，裴二哥可以代个师兄许大侠出面，泰山点苍也有人在这里，令妹玉燕姑娘又是峨嵋高足，但不知是否方便出头，此外武当没有人在此。我想只消这两处有人走一遭，便不愁邀齐各派人物了。”
吴玉燕忙道：“陶老英雄说得是，我现在就回去去和家师说。”
陶春田忙道：“且慢，我话还没说完呢，静因师太不是咱们江湖中人，我料她老人家未必肯来。倘有一两位门下能来也好，岭峒主与峨嵋门下颇有交往，因此我想起了他。”
吴玉燕道：“家师面前，有我面求，应非无望。陶老这一算，只少峨嵋武当，就好办了。我先只愁几派的人不易邀呢。”
铁木僧笑道：“陶老计算周详，倒真有宰辅之才，但我料这两个仇家未必肯依。”
陶春田未及答言，柳复冷笑道：“陶老所说的，不过为顾全一个理字罢了。他们如果不依，那便将他们擒了，送回昆仑交给赤阳子发落，又有何不可？”
陈云龙首先鼓掌道好，柳复回顾裴敬亭道：“裴二哥以为如何？”
裴敬事只微微一笑，不答他的活，却向陶春田道：“还是听听陶老的主意。”
陶春田摇手道：“柳二哥，咱们只求息事宁人，如果大家一扯破脸就不好了。依我想，最好吴二哥昆仲二人先到炬烈洞主苗区里去暂避一下，待仇家寻来时，先由我们和他讲理，或请他在这儿盘桓十天半月，待武当峨嵋的人赶到再作道理，那时他们见不到正主人，想来也不便发作。”
吴璞尚在低头沉吟，吴玉燕道：“二哥，你们多商量一阵罢，我可要走了。”
众人还持挽留，陶春田道：“九姑此刻心里定然很急，让她先走一步也好。”
吴玉燕向众人略一举手，已回身走出厅外。吴璞赶上来说道：“九妹珍重，早去早回。”
吴玉燕只道了声：“我知道。身形微动已出去老远，飘然越墙而出。只两闪便已不见。
众人都赞叹，果然峨媚门下，不同凡响，接着又纷纷议论昆仑门下之事。
且说吴玉燕心急，匆匆纵出墙来，仍从后山行走；少时已到白狼沟。玉燕在山迳上遥望，只见前面许多人闹闹嚷嚷，内中多半是苗人，只不见岭不邪，一面暗暗奇怪，一面向着那一群人走去。
吴玉燕从前曾与两位兄长去访过炬烈洞主，这些苗人都认识她，见她走来全都纷纷过来行礼。
吴玉燕问道：“你们二王爷呢？”
苗人答道：“那后山岩上又出了怪事，二王爷亲自带着人赶去啦。”
吴玉燕问道：“是什么古怪，大蛇吗？”
苗人道：“不知道是什么，倒像是大蜈蚣。”用两手比着道：“单是脑袋就有这么大。”
吴玉燕笑喝道：“胡说八道。那里会有这样大的娱蚣？”她原知苗人们性好夸大，只当他们又是胡吹。
这时另一个苗人过来指着道旁说道：“姑娘那种仙丹还剩得有么？这儿好几个人又被蛇咬伤啦。”
吴玉燕皱一皱眉，便从身上摸出一个绿玉小瓶来，说道：“这药要我亲自敷擦才行。”
那些苗人全部笑着让开路。吴玉燕走近过去一看，只见有五六个苗人睡在地上呻吟，伤处都在脚踝手腕，流出黑血，有的已昏迷不醒。
吴玉燕叹息道：“怎么会有这多蛇跑到这儿来？”说着使用出药来给伤者敷上，顺手将那绿玉小瓶放在身旁石头上面。众苗人都围成一圈议论，有的说这仙丹真是灵妙，便是死了也能救活。有的也说必定是有人触犯了上天，才会放出许多蛇来咬人。
吴玉燕听得好笑，一心忙着救人，无暇答话；这时忽然有人分开人丛挤进来，日里连声问：“什么仙丹，在那里？”
说着一眼看到石上绿玉小瓶，便道：“就是这个吗？我瞧瞧”说着便伸手去拿。
吴玉燕忙喝：“别动。”身后那人已将小瓶拿在手里，嘴里却问：“这小瓶儿是你的吗？能够治蛇毒吗？”
吴玉燕转头打量这人，见是十五六岁一个少年，长得尖脸削腮，一双眸子却精光四射，这时他两眼正骨碌碌的朝着自己打量，不由有些生气，便喝道：“快放下，别在这里捣乱。”
那少年嘴里说：“看看有什么要紧”冷不防一个“燕子穿云纵”从众人头顶上纵出去，飞步就跑。
吴玉燕大惊，顾不得再救人，也跟着纵身追上去。那少年在山石上步履如飞，轻功极好。
须知吴玉燕乃是峨嵋门下弟子，功力极深，脚下自然极快，满以为这一追赶，只一瞬间便会将人擒住。谁知那少年的轻功竟十分了得，玉燕追了一阵，双方仍然相距二丈有余，吴玉燕在后喝道：“浑小子，任你跑到天涯海角，我也要擒你回来。”说着脚下用力，如一阵风似的扑上去，离那少年越来越近。
那少年一面急奔，一面还遥遥叫道：“你这人太小气啦，人家借你的药用一用，打什么紧？你再这么苦追不舍，我便将这瓶儿扔到山沟里去，大家得不成。”
吴玉燕恨他狡猾，又怕他真个将玉宝灵丹扔了，越发加力追赶，那少年偶一回顾，见吴玉燕已快到身后，心里大惊，急忙连蹿带纵，朝坡上奔去。
这斜坡十分陡峭，草木丛生，平常人慢说在上面奔跑，便是爬也爬不上去。但这少年轻功极好，纵跃有如猿猴。吴玉燕在后面也暗暗奇怪：那儿跑出来这么个尖脸削腮的孩子，轻功却如此了得。当下一提气，仍然紧追不舍。
那少年奔上山坡，只道吴玉燕无法上来，选择了旁边凸出的一块岩石，嗖的一声窜上去，才回身向下瞧去。
谁知吴玉燕就在他这一停步转身之时，已然追到，身形就如一只大雁似的跃起，竟直向这岩石上扑来，这少年一见她的身法，便知自己不是人家对手，脚尖忙一用力，身形又向斜坡上飘落，再发力朝上奔跑。
吴玉燕见他又溜脱了，心里暗骂：好狡猾的猴儿；仍然紧紧相随。
那少年轻功虽然极好，但内功火候来到，跑了一阵，已然渐渐乏力，便遥遥喝骂道：
“喂，我说后面追来的姑娘，咱们俩人又没有深仇大怨，何苦这么逼我？”吴玉燕骂道：
“胡说，你如不将丹药还我，任你跑到三十三天，我也要捉你回来。”
玉燕语音未了，忽听有人喊道：“喂，喂，上面去不得的呀？”
这时两人一逃一追，全都焦急万分，无暇旁注，虽然听得明白，也不曾留意，那少年眼见吴玉燕已到身后，情知逃不了，索性斜身一纵，跳到一块断崖上。回过身来，双掌一错，喝道：“俗语说赶人不上百步，如今你追得我上天无路，入地无门。来未来，小爷奉陪你几招。你胜得了我，便把丹药拿去。”
吴玉燕见他一派强词夺理，怒道：“你抢了我的药，倒说我不该追你，天下哪有这种道理？你是那一位前辈的门下？说出来我找你师父评理去。”
那少年道：“我并不是要抢你的药，只因为我的坐骑被毒蛇伤了后脚，借药去用用，咱们从来没有过节，也犯不上打架，你且等一等，待我替坐下马匹敷敷伤便还你。”说着便待朝坡下纵去。
吴玉燕那肯让他逃开，一幌身已拦在他前面，冷笑道：“你这是自说自话，先前你如向我好言相求，倒许会借给你用，如今可不成了，快将药还我，饶你一顿打。”
那少年冷笑道：“哼，哼，好大的口气，既然要讲打，那还有什么可说的；小爷就空手陪你玩两招，你拔剑吧！”吴玉燕不耐烦和他多说，脚下一滑步，劈面就是一掌。那少年见她出掌软绵绵的，心里方暗笑，到底是女孩儿，气力微弱，没什么可怕，自己轻轻挥臂一格，不知怎的一来；这一下竟不曾格住“扑”的一声，胸前竟挨了一下。这一掌看似不曾用力，一到身上，才觉劲力特大，这少年竟稳不住身形，下盘一浮“拍达”一声跌了一跤；少年大怒，纵起身来，连发两掌，却仅被玉燕轻轻闪开。
吴玉燕一见他的身法，便知是天台派的，忙喝道：“你且住手，你是否天台门下？”
少年一听顿然吃了一惊，但他挨了一掌，那里肯干休，不答一言，仍然双掌齐飞，直逼过来。
不料四五招一拆下来，那少年又吃了一掌，这回虽未跌倒，却一连退了数步。
这还是吴玉燕看出他是正派门下，未下重手，否则他吃的亏会更大。
那少年连败两招，愈加惭怒，当下将天台派的灵猿掌法尽力施展，和吴玉燕打在一起。
吴玉燕见他不可理喻，心想如不给你吃点苦头，谅来还不肯罢手。一转念间，将峨嵋派独门点拿法：“万盏明灯朝金顶”施展出来。
“点”是点穴“拿”是拿穴，其义则一；手法却异“万盏明灯朝金顶”本是峨嵋奇景之一，这路点拿法以迅捷准确见长，故以“金顶”譬喻人身，以“万盏明灯”形容手法的快捷繁复，其威力也可以从这名字上想见。这种繁难复杂的手法极不易练；施展起来，便是各派高手遇到，也不易破解，岂是这少年所能抵挡的。未过数招，少年便被吴玉燕点了软麻穴，倒在地上。
玉燕恰待取回药瓶，这时忽有一人从旁边山道上飞奔而来，大叫：“九姑娘住手，大家不是外人。”
吴玉燕抬头一看，来的正是两位哥哥的故友，火龙神君岭不邪，便问道：“这人岭二哥认得么？”说着随手解了那少年穴道。
岭不邪忙道：“九姑原来不认得？这位小哥便是天台闹天宫卢老的高足，甘明甘小侠，也是来向吴二哥拜寿的。”说着将甘明扶起，笑道：“甘小哥怎的和九姑动起手来了？”
吴玉燕一听，心里好生后悔，忙笑道：“我不知道甘小侠是敝庄客人，以致失手，岭二哥替我赔赔罪吧。”说着微微福了一福。
甘明本来心里十分气恼，但转念一想；本来自己不该抢了人家丹药便跑，论理错在自己。记得听吴戒恶说过，他有一位姑姑，乃是峨嵋门下弟子，武功较之父亲叔父高出数倍，今日败在她手里，也不算丢人。这时再一见吴玉燕向他施礼，便也笑着作揖道：“我不知道是吴姑姑，得罪得罪。”
吴玉燕顺口说了两句谦逊的话。甘明又道：“我代家师送了一封信到宝庄来，昨天离去之际，因为路生，一走竟迷了路，不知怎的转到这后山来了；这里竟有许多蛇，我骑的马后蹄被蛇咬了一口，现寄养在山下人家里，我因救马心急，才拿了姑姑的灵药，还望姑姑恕罪。”
吴玉燕尚未回答，岭不邪已抢着道：“都是自己人，只要说开便没事了，甘小侠不必介意。”又对吴玉燕道：“九姑，今天的事有些古怪，你来得正好，怕你得伸手管管才行哩。”
吴玉燕忙问什么古怪；岭不邪道：“本来这白狼沟从未有过蛇虫伤人，如何会突然跑出这许多毒蛇来？我原本就觉奇怪，再一仔细巡察，原来这些并不是自己跑出来的。”
甘明诧异道：“难道是人放出来的不成？”
岭不邪摇头道：“倒也不是，看来另有一种奇毒之物，大约是毒蛇的克星，将它们赶出来的。”
甘吴二人也觉这事奇怪。吴玉燕道：“这是什么毒物？会如此厉害？你怎样知道的？”
岭不邪皱眉道：“究竟是什么毒物，我倒还未看见，但已发现了它藏身之处，就在这岩上不远。”
甘明好奇心大起，忙道：“咱们去看看。”说着便走，吴岭二人后随。上得岩去，过去二三十丈，便是十余个苗人，手执标枪弓箭远远环立，却不敢逼近。
岭不邪近前分开众人，用手指道：“那毒物就在这洞里。据我猜想，不是大蜈蚣，便是蛇王一类。”
甘明仔细一看，只见石壁上有一个洞，洞口野草杂生，里面黑漆漆的看不清楚；洞口似乎有一层薄薄的雾气。甘明手握赤藤棍，便待走过去。岭不邪慌忙一把拖住他，叫道：“去不得！”甘明愕然止步。
吴玉燕笑道：“甘小侠，这苗区里的毒物千奇百怪，种类甚多，稍一大意便要送命，咱们还是听岭二哥分派，不管它是蜈蚣也罢，蛇王也罢，先得将它引出来，才好下手。”
岭不邪接口道：“要弄它出来倒也不难，我怕的是这毒物一出来，咱们制它不住，可不得了，所以迟迟不敢下手。这事得靠我们三人，我手下这些人恐怕不成。”
吴玉燕道：“岭二哥顾虑得对，甘小侠且将那玉宝灵丹先涂在鼻孔里，以防万一。”
甘明心想：这两人真是太过小心，什么毒物这样厉害？但又不好不依，只得将玉宝灵丹拿出来，每人涂抹一点。岭不邪命众苗卒搬来一捆捆的树枝，然后命众人退开，只留下两个弓箭手。
甘明奇道：“是要放火熏那毒物么？这些树枝怎么不索性搬到洞口去？”
岭不邪摇头道：“那洞口满布毒雾，人如何过去得？”甘明再留神一看，方才大悟，原来那一层薄雾是有毒的，问道：“这毒雾是那儿来的？难道是那怪物喷的么？”岭不邪微笑道：“甘小侠所见不差。”
甘明方才有些骇然，暗自庆幸自己刚才不曾莽撞。岭不邪弯腰拾起一捆树枝来，运起神力“呼”的一声掷在洞前。
洞口离他们站脚之地约有十五六丈，这么大一捆树枝，岭不邪竟能将它掷到洞口，这份神力确是惊人。
岭不邪连掷三捆，甘明自觉不便袖手旁观，只得弯腰拾起一捆来尽力掷去。
甘明武功虽然不凡，但论气力终旧比不上岭不邪，那捆树枝离洞口还有五六丈远便掉在地上。甘明自觉脸上无光，又接起一捆树枝掷去，仍然差五六大便落在地上。他忽然灵机一动，对岭不邪道：“烟熏的办法固然是好，但那毒物一冲了出来，便失了效，必须在洞口外面再布一层包围，这样一来，烟雾面积增大，威力便强得多了。”
岭不邪不住点首，说道：“到底是甘小侠聪明。”果然在洞外五六丈处又布了一圈，诸事就绪，岭不邪道：“咱们得先准备好，这类毒物，大都动作猛快，说来就来的。”说着自己先拔出金环刀来。
吴玉燕也从肩上拔出长剑，左手掏出一柄屠龙刀来捏在手里。
甘明一想，自己这赤藤棒打人尚可，如果这怪物是巨蟒一类，赤藤棒可派不得多大用场，忽然想起吴戒恶送自己那一盒七绝针，对付这类东西再好没有。便掏出来拿着，对岭不邪道：“我已经预备好啦。”
岭不邪掉头对那两个苗卒吩咐道：“用火箭，越多越好！”那两名苗卒答应一声，果然箭搭弓弦，嗖嗖向那树枝堆上射去。
“嗤”的一声，火光起处，那堆树枝已着火燃烧起来，弓弦不绝的响，一堆堆树枝都先后发火燃烧，一时浓烟四起，不住向洞中灌去，原来岭不邪早已看定风向。
吴玉燕笑道：“岭二哥外号火龙神君，原来长于用火攻之法。”
岭不邪却面色紧张，目注洞口，闻言答道：“九姑留神，怪物就要出来了。”
话犹未了，”只见洞口浓烟一挫，一道红影从洞里直冲空际，略一挣扎又“拍达”一声掉在烟围里，被浓烟掩盖了。这虽然仅是一瞬间的事，但三人皆目光锐利，早已看清怪物乃是一条长有八尺，宽约二尺，透体皆赤的巨大蜈蚣。形状十分可怕。
甘明失声叫道：“这蜈蚣好大！我从来没见过。”
岭不邪却大声喊：“要小心，它要冲出来！”
果然那蜈蚣奋力一窜，冲出烟围，百足齐动，直向甘明爬去，迅捷无比。岭不邪大叫道：“快躲开，一碰上便没命了。”
甘明慌忙一锨针筒机钮“七绝针”连珠发出，同时腾身。足才落地，耳边忽听吴玉燕高声娇叱，混着苗人惨叫之声。掉头一看，方知那两病员箭手已然丧命，而那蜈蚣也似受吴玉燕刺伤，退下来数丈，但仍满场游走。
岭不邪急喊道：“九姑，那不成，小心它反扑。”话才说完，那蜈蚣果然猛一翻身向吴玉燕窜去。幸喜她身手矫捷，闻风已然跃开，同时反手发出一柄屠龙刀，钉在娱蚣尾部。
三人见无法制它死命，正待再用别法，忽然见一个人影从岩后飞落，众人惊顾间，那人已骂道：“你们这些糊涂东西，敢是活得不耐烦了，到这儿来找死不成？”
这时那蜈蚣正在追袭岭不邪，那人抢步上前，挡在岭不邪前面，扬手一把黑砂向蜈蚣掷去。
说也奇怪，这样凶恶的毒虫，一中了黑砂，便立时向后倒退，绕了一个圈，又向那人爬来，这人早有防备，扬手又是一把黑砂，将它击退。
三人一见，齐都惊讶不已，仔细一打量这人，只见他身穿一件黄麻布道服，背背长剑，赭红面皮，浓髯绕颊，约有四十五六年纪，最奇的是一对眸子蓝光闪闪，和常人大不相同。
甘明见他力逐娱蚣，心中大为佩服，暗想这人必定是剑仙一流人物，连这样毒的蜈蚣都不敢伤他。
那人用黑砂一连击退蜈蚣数次进袭，这时似正看出这蜈蚣已然怒气渐消，便从背上抽出一柄蓝光闪闪的长剑来向蜈蚣挥舞着直通过去，目中喝道：“嘘，爬，嘘，爬。”
也不知是他手里宝剑生了效用，或是他嘴里发出的声音另有妙用，那条蜈蚣竟不再倔强，慢慢掉过身向坡上缓缓爬去。那怪道人仍在后面跟着，手挥宝剑，嘴里：“嘘，爬，嘘，爬。”喝着，将蜈蚣直赶上山去。
甘明看得大惑不解，掉头问道：“这是怎么回事？”
岭不邪摇摇头道：“这怪道人跑来这么一搅，连我也弄糊涂了，大约他会使妖法。”
吴玉燕却始终没说话，但面色却很紧张，少时见那道人缓步走下山来。岭不邪赶上几步到那怪道人面前抱刀一揖道：“道长力驱毒虫，小可实在佩服之极，还望这长示知法号？”
那道人怪眼一翻，目光朝岭不邪面上一扫，岭不邪只觉机伶伶一个寒颤，不由自主的连退数步。
那道人再举目打量甘明，见是一个小孩，便鄙夷的笑了一笑，最后目光方落在吴玉燕脸上，阴森森的一笑道：“你这女娃娃是干什么的？”声音尖细，听来十分刺耳。
须知峨嵋老尼静因师太在武林中辈份很高，吴玉燕乃是她门下爱徒，无论是谁都对她客气几分，她几曾受过这种轻视？一时意气得说不出话来。
甘明先前见他能将蜈蚣赶跑，心中本极钦佩，但这时一见他出言无礼，早把刚才敬仰之意消去大半。他自忖：我与吴戒恶结拜，他的姑姑便是我的长辈，岂能任令这怪道士胡言乱语，便冷冷的发话道：“你这位道长看来也像一位高人，说的却不是人话，她是什么人？她是我的姑姑，你待怎样？”
那道人双目一睁，两眼蓝光电射，恶狠狠的盯住甘明，甘明心中有气，想道：你瞪眼能吓着我吗？便也鼓起一对精光四射的眸子瞪着他。
那道人忽然怪笑一声，喝问道：“你这小子是什么人？道爷养的蜈蚣，干你们什么事？
偏跑来和我捣乱，姑念你们此是初犯，道爷体上天好生立德，不与你们一般见识，快都与我滚下山去，下次再犯在我手里，决不轻绕。”
甘明早已按捺不住，这时不待他说完便骂道：“放你的狗屁，原来这蜈蚣是你养的呀，看来你也不是好人，且吃我一棒。”甘明口里骂着身形纵起，一落地，话刚说完，手中赤藤棍已然递出，一棍向那怪道人胸前点去，道人怪笑一声，右掌一隔，挡开赤藤很，顺势一抖掌，劲风呼呼，向甘明击来。
甘明瞬见他掌心发红，情知有毒，心中正在惶惑，耳边一声娇叱，吴玉燕凌空纵下，刷刷刷一连三剑，精虹如电，将道人逼退数步，怒喝道：“我且问你，你是否西藏斑竹岩天蜈教门下？”
那道人脸色一变，冷笑道：“原来你也知道天蜈教。你猜得不错，道爷正是天蜈尊者门下弟子蒋介非，人称追魂使者，我且问你，你既知天蜈教名头，难道反而认不出刚才那条天蜈么？”
刚说到这里，忽然有人接口道：“什么天蜈？就是刚才那条大蜈蚣么？”
声到人到，从悬岩绝顶纵落两个少年，宛如两只白色大鸟凌空飞坠。场中众人不论邪正俱是武学名家，但一见这两人身手，都大惊失色。
这两人看来年纪都不大，一个长身细腰，剑眉星目，眉宇间隐泛煞气，另一个身材较矮，容貌娇好如女子。齐都腰佩长剑。两人一到场中，那高身材的少年目光满场一扫，厉声问道：“谁养着这种害人的娱蚣？”
甘明朝那道人一指，说道：“是这个家伙养的。”
那身材较矮的少年慌忙喝道：“龙弟休得莽撞，把话问清再说。”
那少年怒声道：“这道人眼看就不是好人，你那什么天蜈，已然被我除去，你快走，我饶你一条性命。”
那道人一听，脸上神色惨变，连退几步，才切齿叫道：“道爷寻找这天蜈不易，不知吃了多少苦头，方才找到一条，却被你这两个小狗坏了我的事，不要走，吃我一掌。”飞步进身，一掌劈来，吴玉燕急喊：“壮士留心，这是天蜈掌。”
那少年说了一声：“姑娘放心。”左掌一抖，右掌“呼”的一声向来掌迎去。两掌尚未相交，只听克勒一声，那道人一声惨叫，掉转身飞步朝山下逃去。
那少年还待追赶，他的同伴却劝道：“龙弟，咱们正事要紧，饶他去罢。”
那少年答应一声，果然驻足不赶。吴玉燕看见刚才那一掌是用上乘劈空掌力，非玄门正宗不能，正待上前动问，这时那身材较矮的少年已过来向三人施礼，说道：“在下姓林名洁，这是我义弟，姓龙名竹，不敢动问三位尊性？”
三人各说了姓名，那林洁对吴玉燕笑道：“适才幸亏这位姑娘认出了那道人使的天娱掌，不然舍弟几乎中毒，姑娘想必是高人门下了，不敢动问尊师是谁？”
吴玉燕含笑道：“家师峨嵋静困师太，小妹因听家师谈起过，这种天蜈掌练时须服巨毒之物，只要打中人身便难活命，所以知道。”
林洁笑道：“静因师太，乃是前辈高人；我们一向仰慕。今儿真是幸会了。我借问一句，这儿听说有一碧云庄，刻下愚兄弟想去办一点事，不知路怎样走法？诸位可能见告？”
吴玉燕心中一动，问道：“二位到碧云庄有什么急事？”
林洁道：“不是，我们奉了家师之命，送一封信去见吴庄主，我们是初次来此，所以不识路途。”
吴玉燕又问道：“尊师是谁？”
林洁目光一转，笑道：“家师是武当卧云道长。”
吴玉燕方才放下心来。她因如昆仑弟子到来寻仇，所以初见这两人时原本有些疑心，但听说仇家乃是姓方的男女二人。这两人皆是男子，又是姓异兄弟，多半不是。这时见他们说出武当卧云道长名号，想卧云素来对两位兄长颇加青眼，也许听到有人到碧云庄寻仇，差来门人相助。便忙笑道：“原来二位是武当高手，失敬之至。”说着便指示了路径，又道：
“这位岭二哥少时便要去碧云庄，二位可以同行。”
林洁笑道：“多承好意，但愚兄弟另外还有点事，既承指点路径，少时我们自会找去。”说着一拱手，便和同伴转身走去。这里岭不邪督促众苗人掩埋苗卒尸体，吴玉燕将玉宝灵丹用法告知甘明，也逐往峨嵋而去。
且说那夺命金环吴璞，乃是颇工心计之人，他明知此次贺寿的朋友们，皆是血性之人，便是平时在江湖上见了不平之事，好歹也要伸手管一管，所谓铲高削平，游侠本份，何况彼此皆是多年交好，万万不会袖手旁观。此番方氏子女到来寻仇一事，除非不给他们知道，那也罢了，如今既然闹得大众皆已知道，那么便是劝他们别管也是不行的。
所以这时吴璞倒也丝毫不再着急，只是装出愁眉苦脸的样儿，不住自怨自艾。口口声声不愿拖累朋友，越发激得群雄怒气满胸。
这些人当中，柳复性情最是偏激，加以平素在心里对吴玉燕十分钦慕，所以他虽然与吴氏昆仲交情不算太深，但对碧云庄之事，却谁也比不上他那么热心，以他那种好胜偏狭的脾气，那怕拼着性命不要，也不许别人动碧云庄一草一木。
此外号称泰山八龙之一的陈云龙，如论武林辈份，倒要比吴璞等人矮上半辈，他与冯卧龙两人此番是奉乃师泰山侠隐夏一尊之命，来贵州办一件事，临行之时，夏一尊算计二人到达苗山之时，恰巧是吴璞寿辰，故此命二人顺便到碧云庄一行，不过表示一点礼数。冯陈两人与吴氏弟兄皆无过分交情，就中冯卧龙较为持重，一旦听说碧云庄即将有大敌到来寻仇，在未弄清楚此事底细之前，他是不大愿多管闲事的。不料这位师弟陈云龙偏生是少年气盛，性情激烈之人，一听来人是昆仑派门下，他便有点不服气；心想，且不管你是高手不是高手，我先碰一碰再说。
其余众人，除了火雷王孙天夷和吴氏弟兄向来较为疏远而外，差不多皆是生死患难之交，万万不能隔岸观火，坐视不理的。
吴璞冷眼旁观，见群雄意气十分高昂，情知计已得售，心中暗喜，便立起身对众人作了个罗圈揖，说道：“人之相知，贵相知心，唯处危难之际，方见朋友交情。昆仑派威名远播，门下从无弱者；今番来敝庄寻仇，愚兄弟已自分必无生理，不料诸位如此慷慨热心，愚兄弟实在感激不尽。”说着便跪了下去，群雄皆急忙跪下扶起。
就中火雷王孙天夷心下不禁暗叹：久闻吴老二做人利害之极。今日之事方才看出果然有一手。他这一跪不大要紧，凡是今儿在场的人可全给他套住了；试问这一来谁还好意思不伸手管这件事呢？再一想倒不禁自己也好笑起来，暗道：征自我姓孙的聪明一世，这一来也被他拖下水了。也罢，既为江湖中人，这义字上头是万不能退避的，说不得，自己曾练二十年的火雷珠，本是准备收拾闹天宫卢吟枫与天台剑客普灵归二人用的，此番只得先在昆仑门人身上先发利市了。
吴璞拜罢之后，陶春田便道：“二哥不必如此，放着众位英雄在此，任他对头是什么人物，要想称心如意，只怕还办不到。不过据俺想来，冤家宜解不宜结，此事能够善罢干休最好。”
陶春田话犹未完，吴璞便接口道：“老英雄说得不差，小弟对此实求之不得，只是听说昆仑派门下，向来目中无人，偏生我这仇家之子投入了昆仑门下，再加以他们既然能够来此报仇，必然已得昆仑掌教允许，只怕未必肯讲道理呢？！”
群雄一听，面上皆有忿色，裴敬亭便缓缓站起身来，对柳复微笑道：“柳二哥，我们两人一同告辞罢。”
此言一出，不仅青萍剑客柳复莫名其妙，便是座中各人也感愕然。
铁木僧笑问道：“裴二哥此言何意？”
裴敬亭笑道：“大师不知，裴某生平最喜和不讲道理的人打交道，既然对方有昆仑四子撑腰，想来也不是善言可以解决的；再说，要讲道理，咱们也得和昆仑派的掌教真人讲，这些乳臭未干的小子，我还不耐烦和他多说。如今且放下碧云庄的事不谈，什么昔年恩仇也不必多提，干脆我和柳二哥下山去等他们，要到碧云庄，非得先打败我二人，否则就叫他们回去将赤阳子搬来；冲着昆仑四子的威名，这个梁子我华山派还敢和他们结一结；我大师兄许伯景也是有肩胛的人，这事倒不必多虑，柳二哥怎么说？”
裴敬亭说这一席话时，态度之间十分从容静定，声调也极柔和，仿佛随意谈论一般。但凡是熟悉裴敬亭脾气的人，都知道他已动真气；旁边站着的金叶丐这时心里十分欣慰，他一向知道裴敬亭是华山派高手，昨儿掌溶金匣，可以看出他的内家功夫，可为座上诸人之冠。
门下诸剑客纵使具有特殊武功，只怕也未必是裴敬亭敌手。如今他既已再三表示不惜一战，那末碧云庄或可保全也未可知。
不说金叶丐心头暗自盘算，这里裴敬亭刚一把话说完，那边青萍剑客柳复纵声一笑，大声道：“真是快人快语；裴二哥武功学问，小弟一向是佩服的，但我尤其敬他这一个侠字。
吴二哥快命人拿酒来，我要先敬裴二哥三大杯，然后再说下文。”
他这一喊嚷，旁边的文武判李扬一使眼色，柳复背后早已转过吴璧的爱徒雷杰赵尧二人，一个执壶，一个捧杯，斟满了两杯酒，齐皆双膝跪下，首先分献与裴柳二人。
柳复大惊道：“你二人这是何意？”
雷杰悲声道：“我们对于师父师叔昔年与人结仇一节，本不深知，不过师父师叔待我们恩重如山，我们武艺虽然不成，命却有一条，万不能坐视师父师叔遭人毒手，难得裴二叔柳二叔和各位伯叔如此仗义，我们做徒弟的无可报答，向各位前辈叩一个头吧。”
雷杰这么一说，凡是碧云庄里的人，不论徒弟俾仆，齐皆跪下。厅上厅下黑压压跪了一地。急得柳复双手乱摇道：“这事我们自然是要管的，何须你们如此，快快起来。”
众人那里肯起来。吴璞装着伤心垂泪，也不理会。有那机灵的仆人，便跑去拿了几个酒杯来，齐皆斟满，从陶春田起，直到陈云龙为止，甚至李扬、金叶丐等人面前，也都有人高举金盘，双膝跪下。
裴敬亭双目满厅一扫，朗声道：“好！裴某敬领就是。”说罢端起盘里酒杯，一仰脖子喝干了；其余众人也都纷纷喝了，雷杰等人方才站起身来。
陶春田一抹胸前银髯叹息一声，说道：“裴二哥也不必下山，老朽不才，倒有个拙见在此，说出来请大家斟酌罢。”
裴敬亭一拱手道：“愿闻老英雄高见。”
陶春田笑道：“也说不上什么高见，只不过想在这理之一字上，把脚步站稳一点而已。
如今且先由裴柳各位修书与贵派掌门人。吴二哥再附一信函，由碧云庄差人送去。邀请他们移驾到碧云庄来一评曲直，这信由我们先发出，台势自然壮些。”
柳复笑道：“到底老英雄经验丰富，想得周到。”
陶春田笑道：“柳二哥别给我戴高帽子了。据我想来，此事既然发生在十余年前，知道的人又不多，必须有几个证人方好讲话，不然他们是极有话推托的。当年赤阳子在西湖边收养那姓方的婴孩时，刚巧合弟春圃在场，他倒也可算是此案证人之一，待老朽修书一封，要他兼程赶来对证。吴二哥看这样使得么？”
吴璞叹息道：“好到是好，只是陶二哥业已封刀退出江湖，如今为了愚兄弟之事起动他，怎么过意得去呢？”陶春田大笑道：“人家为朋友两胁插刀，跑跑路算得什么；舍弟如今越发心广体胖了，叫他跑跑远路，活动活动筋骨也是好的。”
一语说得大家都笑了。
陶春田又道：“不知昔年知道这事的人，除了舍弟而外，还有别的人没有？”
吴璞想了一想，说道：“如论当年此事起因，乃是因神手华陀侯仲永一席话而种下的恶因，待小弟少时修书一封与他送去，想必他定会赶来的。”
陶春田点头道：“这样就更妥善了。”
旁边铁木僧笑道：“若论老侯的医道，确当得起分之华陀，我最恨他三杯下肚，就爱信口雌黄，说个不休。枉自他虽称神医，却不知“病从口入，祸从口出”吴二哥修书时要附上一句，此事是由他多口而起，”他如不来，休怪死后我和尚不替他念经，让他堕入拔舌地狱，不得超生。”
裴敬亭笑道：“大师且休取笑，我还有个想法要说说，陶老英雄固然计虑周详，但万一方氏姊弟先期到达，而又不可理喻，咱们是否可以将他们先擒下，听候各派长老到达之后，再从长计议呢？”裴敬亭总是想和昆仑门下斗斗功夫，所以如此说。当下陶春田踌躇了半晌，方道：“如果万不得已，自然也只好如此了，但这么一来，却不啻伤了赤阳子颜面，这事就会愈弄愈棘手了。”
众人听了，都默然不语。李扬久未开言，这时忽然问吴璞道：“敢问二哥，你这碧云庄以外，可有什么好去处，可以款待客人的地方没有？如果昆仑门下到此，咱们可以请他们在内休息十数日，静候各派长老到场，岂不甚好么？”
吴璞见他说话之时，目光连连闪动，早已会意，便笑道：“我正想起后山的石洞呢。”
接着向众人道：“碧云庄外的山上有一座石洞，长有十余里，洞中布置颇不寻常。少时小弟领各位去看看如何？”
各人听他这样说，不知道是怎样的地方，都想去看看，便齐声道好。
金叶丐见众人计议已定，暗想凭这许多位高手在此，即使吴氏弟兄的仇家真要硬斗，料也不致落在下风，自己便放心不少，于是略饮几杯以后，便起身向吴璞索了书信，辞了群雄，带着吴戒恶，迳投湖北武当山而去。
这里群侠便与吴璞一同走出庄来。众人步行到在后一处山坡前面，吴璞脚步忽缓下来，众人估量已到地头。但并不见石洞。这山坡上藤萝密布，似乎连路都没有。
吴璞低头向地面留神看了一阵，用脚拨开地下蔓草，在一块石坡上用力一踏，只听见一阵异响，坡上蔓藤缓缓落下，现出一个高约八尺，阔约九尺的洞口，里面黑沉沉，看不清楚。
裴敬亭笑对李扬道：“李二哥快命人拿火炬来，咱们好进洞内看看。”
李杨笑道：“不必。”走到洞口，伸手在石壁上一按，只见一道光线忽从石洞顶上射下；原来这洞顶的石壁还可以移开的。
陶春田叹息一声，说道：“吴二哥真个匠心独造，这种所在，也亏了你布置。”
吴璞脸上一红，笑道：“这座石洞隧道，长约八里，共分六层，建造起来，颇为不易，岂是我小小碧云庄担承得起的？实对诸位说，这石洞并非我所修造，乃是一位不知名姓的前辈高人修造的。便是这碧云庄，也是那位前辈留下规模，小弟不过是再补修了一番而已。”
裴敬亭闻言心中一动，低头沉思不语，柳复却笑道：“便是前人留下的规模，要修整起来，却也并不容易，如今闲话休说，请吴二哥带路，叫我们开开眼界吧。”
吴璞用手一指，笑道：“如今待小弟前行领路，诸位请依次鱼贯而行，前行三尺便必须向左横跨一步，然后又前行两尺，再向右横跨二步。诸位皆是武林名家，这脚下尺寸必定是准的，倒勿庸小弟担心。”
他说罢就迈步前行，众人皆依照所说走法，跟随吴璞前行。果然一路毫无异处，只觉这石洞外观狭窄，内里却宽大异常。
内中裴敬亭已留了神，行路之时仔细看着地上，却看不出有何不同之处，但他知道吴璞既然如此叮嘱，内中定有古怪，也丝毫不敢大意。
众人走了一阵，约模行了一里左右，一路上洞顶皆透下微光。裴敬亭暗想道：“这洞顶似乎并不太高，上面却有这许多天窗，这儿秘密岂不容易泄漏么？但当着许多人，也不便细问，只是自己暗暗推详。
转眼间群侠已走入这石洞深处，前面忽然看见一块白石屏风，当路而立。
吴璞笑对众人道“诸位走了这一阵，可觉得有什么异样之处没有？”
陈云龙首先笑道：“是啊，我正觉奇怪呢，除了有点气闷而外，倒并未觉有什么可异之处。”
吴璞微微一笑，说道：“李二哥，请你掀动机关，让众位英雄见一见前辈高人的妙用吧。”
李扬答应一声，对石壁四处打量一下，转身退走了几步，便笑对群侠拱手道：“诸位请往这面站一站。”
众人知道他要开动机关，都依次退到他身后站好；李扬从身边掏出一支镖来，一抖手运用内力向地上打击，只听乒乓一阵巨响，洞顶的天窗早关了两扇，跟着砰的一声大震，一块巨石落下，将前面道路塞断。
那巨石下落之势猛恶异常，似乎连地皮都不住恍动，群侠均相顾骇然。
孙天夷摇头道：“幸亏我们退了出来，否则后路被拦断，可退不出来了。”
铁木僧笑道：“我和尚别的倒不惧，最怕死后用火焚化肉身，此处正好准备我将来躲此一劫，落个全尸，岂不是好？”
李杨笑道：“只怕未能如大师之意呢，我只消将这壁上机关一按，里面便乱箭钻射，人早被射成刺犯了，还不如落个火葬干净些。”
铁木僧摇头吐舌道：“好厉害！”又道：“吴二哥设法将这巨石移开吧，还有五层未看呢。”
吴璞摇手道：“这却使不得，这前后两层，常常开着，尚且闷浊不堪，内中四层经年关闭，入内只怕容易中毒，待小弟回去之后，命人先用柏枝焚烧，掷入洞内熏过，方才可以进去呢。”
众人听说如此，只得罢了，于是仍由吴璞领路，退了出来。
群侠在洞内闷了这半日，一出洞来，野风扑面，精神皆为之一爽。
柳复忽问道：“这洞中六层，是否布置皆是一样？”
吴璞道：“自然是不同的。这六层之中；除了头一层没有飞箭暗器之外，其余各层，或是翻板机关，或是石人石马，层层不同，威力愈来愈大。”
柳复呵了一声，正待再说什么，忽然一个庄丁远远飞步跑来，到吴璞面前，喘喘地禀道：“武当派有客到，请二庄主回去。”
铁木僧合掌道：“阿弥陀佛，武当有人到来，这事便有救了。”
吴璞却眼珠一转，问道：“来的是什么人？”庄丁答道：“乃是两个少年，带着兵刃，一人自称胜林名洁，一人自称姓龙名竹，刻下正由雷爷在厅上陪着呢。”
吴璞又问道：“这两人什么打扮，多大年纪，雷爷可问过他是武当何人门下？”
庄丁道：“这两人皆是二十上下年纪，俗家打扮，自称是卧云道长门人。”
吴璞尚未开言，文武判李扬目光一闪，冷笑道：“此中一定有诈，二哥看出来没有？”
吴璞点头不语，陶春田却问：“何以见得有诈？”
李扬道：“陶老请想，这两人既是卧云道长门徒，岂有只二十上下年纪，又是俗家打扮之理？而且如果武当派有人来此拜寿，必会先期赶或何致今日才来？第三，金公与戒恶刚走不久，如从湖北而来，必走前门，也必与金公遇上，金公知他们是武当门人，岂有不陪着回来的？依我看来，只怕正是昆仑方氏姊弟到了。”
柳复道：“这么办，裴二哥陶老二人且先在此陪伴吴二哥，暂时不必回庄，我们先去看看这两人是何种人物，再定办法，好在有许多高手在此，也不怕他飞上天去。”
吴璞此时心神大乱，饶是他生性聪明，一时也想不出主意，只得依了柳复之言。于是除了吴陶裴三人而外，其余诸人皆随李扬回庄而去。
这一去便弄出双剑斗群雄，神功伤大侠的热闹场面——
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