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第二十二章秘坛花

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    一行人虽多,而且都是步行,但是去势之速,却难以想象,瞬间已走得干干净净,倒把西门姣蛟看呆了。

    她不禁讶然道:“他们的武功真高啊,怎么跟我们打起来就不起劲了呢!”

    东方倩也道:“是啊!那个使三节棍的汉子,看去貌不惊人,也没有动过手,可是一出手就是妙着,他那一棍,如果换上了我,恐怕也难逃得过。”

    南宫俊道:“乍然一见面,那一式神龙摆尾的确是凌厉无匹,但是只要有戒心,也就没什么了!”

    东方倩道:“那当然,可是我们以前也不知道呀,他为什么不对我们使这一招呢?”

    南宫俊道:“因为他们只受雇杀人,所以不肯拿出真功夫来,那是他们救命的本钱,不是用来赚钱的。”

    东方倩一愕道:“救命的本钱,这是怎么个意思?”

    “这些做杀手的人,干的是搏命的买卖,尤其是他们专门接受江湖人的委托,搏杀的对象,也多半是江湖高手,自然需要一身很不错的武功为本钱。”

    东方倩道:“岂止是很不错,简直就是很高明了,我认为他们比横江一窝蜂还要强呢!”

    “他们既是以搏杀江湖人为对象,有时可能遇上了绝顶高手,对付不了,所以他们每个人,一定需要有一两手最拿手的绝招妙式,平时绝不使用,在万分无奈,本身性命受到威胁时,才拿来做救命之用,我们一直没有把他们逼到那个程度,所以他们也没机会施展。”

    “刚才他施展那一招杀手,也非一定要呀!”

    “那两手是使给我们看的,他们急于脱身,却怕我们不肯放松,紧迫不舍,所以才借机会露了一手,意在吓阻我们追赶,同时也是向我们卖个交情。”

    “卖交情?这又有什么交情可卖呢?”

    “他们这一次狙杀失败,以后是怕南宫世家追杀,所以他们特地亮出这一手,向我们示意,要我们知道,他们并没有拿最狠的杀着出来。”

    西门姣蛟叹道:“如果他们真施展了那些招式,我恐怕还招架不住呢!”

    南宫俊道:“西门姑娘,你不是也有一两手绝活没有施展吗?你不会吃亏的,最多落个两败俱伤。”

    西门姣蛟说道:“南宫俊,你怎么知道的?”

    南宫俊道:“这是姑娘自己告诉我的,有关于江湖杀手的内幕,我都是在车上听姑娘说的。”

    西门姣蛟笑道:“我竟忘了自己跟他们是同行了,只不过我觉奇怪,为什么会有人要买凶手杀我跟巧娘呢?”

    西门巧道:“那个叫计老大的家伙,就是雇我们来暗算的事主,大概是怕我们泄露机密”

    西门姣蛟道:“不对,那个人跟我见过几次面,我认得,绝不是他们的样子,他们弟兄俩一个太矮,一个太瘦,而跟我接洽的人,是个身材适中的男人,长得还不错,只是有点女人气,身上还擦香香的,鼻梁上有三颗红痣”

    东方倩一怔道:“鼻梁上有三颗红痣,那是十九妹甘凤姑,她是个女的,怎么会是男的呢!”

    西门姣蛟道:“我说的那个男人有点女人腔,很可能是女人改扮的,东方姑娘认识这个人?”

    “是的,这种长相的人不多,我想很可能就是甘凤姑,那是红粉姐妹中的一个,武功很高,刀法也很精,她应该可以爬得更高的,但是她似乎无意进取。”

    南宫俊道:“她是后来才进止水谷的吗?”

    “是的,不过进来也有五六年了,她是已婚妇人中的领班,跟姑姑身边的梁婆婆最为接近,做人很阴沉,我不太喜欢她,有次跟我顶嘴,被我掴了两耳光,她拿刀跟我拼命,居然跟我不相上下,还是大姐来了,才把她喊住了,着令她跪下跟我磕头赔罪,我想她一定是挟恨报复”

    南宫俊笑道:“倩妹,你也想得太好了,别说红粉金钢不准私自行动,就算准许,她也不可能有那么多钱来!”

    西门姣蛟道:“是的!她出的代价是五百两黄金。”

    南宫俊道:“五百两黄金固然不算多,但是叫一个江湖中的二流人物拿出来是不可能的事,除非是受到了门户中的命令,或是受到别人的授意才有可能!”

    东方倩道:“要说大姐要杀死我,我绝不会相信!”

    南宫俊道:“当然不会是慕容姑娘,否则她也不会叫你离开红粉姐妹的行列了,可是慕容姑娘之上还有人。”

    “那就是姑姑了,她会杀死我吗?”

    “她应该是最有理由的人,既不愿意你出来泄露红粉金钢刀法之秘,又不直接下令杀死你而使其他姐妹寒心,便只有买动职业凶手来行事了!”

    东方倩低下了头,她从马成的口中知道了自己姑姑是出于西方魔教之后,对姑姑的盲目敬仰已经大为改变,南宫俊的话使她无从辩解,但她的心情总是沉重的。

    西门姣蛟道:“现在小妹也想提出一个问题,就是什么人会在琅砑十八魔那儿出钱买我们的人头?”

    南宫俊道:“你不是已经看见吗?”

    西门姣蛟道:“那两个人只是来接触的,却不是主使人!”

    “他们在徐州落脚,必然是百花宫徐州分宫的人,主事者也必然是百花宫的人。”

    “百花宫对南宫俊不利还可以说法,对我跟巧娘,却没有理由出重金买人头!”

    “西门姑娘,你的事情最为单纯,因为你没有跟别人接近过,也没有跟别的人有什么利害冲突,惟一能从你的死亡得到好处的就是你的姨娘西门千千。”

    “我当然也想到她,杀了我,她就可以独占千蛇谷了,可是怎么又会是百花宫中的人出面呢?”

    南宫俊道:“那只有一个解释,就是西门千千她已经跟百花宫连成了一气,或者她根本就是百花宫中的人”

    西门巧道:“这倒是很可能,因为西门千千做了谷主后,千蛇谷慢慢就变了个样子,她引进了一些人,渐渐把谷中的人都先后的更换了,而那些人对故主都是十分忠心的。她如果不是重用那些老人的驯蛇技术,恐怕早就把他们全部芟除,对少主也是一样,如果不是因为谷中三位长老的支持,她也不会让少主活下去了!”

    西门姣蛟道:“我姨娘会对我如此吗?”

    西门巧道:“她虽然做得不太明白,但是我多少总有点知觉的,所以我只跟三位长老商量,把一些厉害的毒蛇驯役之法秘而不宣,这样才能保全少主。”

    “你以前怎么不告诉我知道呢?”

    “如果少主知道了,一定沉不住气,恐怕就难逃她的毒手,我们大家容忍着,只希望等到少主满二十五岁,那时她必须将暂摄的谷主蛇杖交出,由少主任谷主,再说也就没有关系了!”

    南宫俊道:“你真傻,你想她到时候会把谷主蛇杖乖乖地交出来吗?”

    西门巧道:“她不交也不行,千蛇谷分内外两谷,谷内才是毒蛇的栖留区,也是千蛇谷的真正实力所在,除了我与少主外,她的人根本不敢进入半步!”

    南宫俊道:“那她这个谷主呢?”

    西门巧道:“西门千千自是可以的,因为她是摄理的谷主,不过她也只能进来看看,三位长老所驱役的毒蛇,她仍无法控制,因为三位长老对少主忠心耿耿,将不会将役蛇之法传给她的,要等少主满二十五岁后,传给少主的,除非在一个情形下,才能轮到她!”

    南宫俊道:“那就是西门姑娘在二十五岁以前死去!”

    西门巧一怔道:“南宫大侠怎么知道的?”

    南宫俊道:“我不是说过嘛,西门姑娘的生身父母生前与我南宫世家极为莫逆,已经答应作为我家的武士了,只是后来未曾来践约而已,对千蛇谷的事,我多少也知道一点,那三位长老在谷中终身不出,每人驯养一种天下歹毒的奇蛇,然后再交给谷主驱使役用!”

    西门巧道:“是的!是这么回事,主母因为那三种蛇太过歹毒,不肯轻易使用,所以也没有做那种要求,主母跟主人死后,少主应该是第一个继承人,因为年纪太小,由西门千千所摄,俟少主成人后,还要交回的,所以三位长老不肯把驱蛇法教给她,只有在少主死亡的情形下,千蛇谷再没有继承人了,才可以由她接任!”

    “这么说来,她应该早就下手除掉西门姑娘了,怎么以前没有采取行动呢?”

    “少主幼年时,一直都在内谷,她无从下手,等到少主长成,武功已有基础,而且身边有好几种蛇儿护卫,寻常人很难能伤害她,连暗算都很难”

    南宫俊想到在古庙中,四处都是蛇儿的情形,也觉得的确是很不容易,如果不是自己身边有着那一块千载雄黄精,制得住那些蛇儿,要接近西门姣蛟确是很难。

    西门巧又道:“还有一项规定是谷主或少主被害时,继任者必须为死者尽力追凶,一直等到复仇后,才具有继承资格,她如果伤害了少主,就得杀了自己为少主报仇,自然更没有继承资格了,所以她不会那么做的!”

    南宫俊哦了一声,忽然道:“这次生意是你们接的!”

    西门巧道:“以前我们不管这种事的,这次因为谷主有事情外出不在谷中,少主才为了好玩,接下了一笔生意,却没想到加害的人是东方女侠!”

    西门姣蛟道:“我就是知道东方姑娘,也会接下这次生意的,因为我以前对江湖上的事,毫不知悉,而姨娘告诉我,要维持千蛇谷是多么不易,要养活那么多的蛇,每个月要花很多钱,我以后接任谷主,就得学会赚钱。”

    南宫俊道:“这次你却上当了,假使你成功了,我就会杀你,而西门千千雇了琅砑十八魔杀我,算是替你报仇。你没有成功,而且在我的劝告下,跟我反敌为友,她才叫琅砑十八魔把你们也算计在内,然后再把琅砑十八魔也除去几个好交差,目的都在要夺去你的基业,我想连这笔生意都是她策划的。”

    西门巧道:“婢子先前还感到惑然不解,听大侠如此一说,倒是全都明白了,一定是这么回事的。”

    西门姣蛟道:“姨娘这又是何苦呢,我根本就不想跟她争这个谷主,那片基业我已经打算放弃了。”

    西门巧一怔道:“少主打算放弃千蛇谷了?”

    西门姣蛟道:“是的!以前我是不懂事,自从听南宫兄为我晓谕之后,我就准备放弃了,本来也是,一个女孩子整天跟些虫蛇混在一起,失去了自己的生活,有什么意思,以前我是以为离开了那些蛇就无法生活了,可是南宫兄杀死我身上那些蛇之后,我发现没有它们,我可以活得很好,我是个人,人应该跟人一起生活,不能跟蛇过一辈子的。”

    西门巧道:“少主,你不能这样,那会使很多人伤心的,他们把一切的希望都寄在少主身上”

    “没有多少人了,就不过是内谷的三位长老,跟一些蛇奴。”

    “他们为了千蛇谷,牺牲了一生,牺牲了双目,为了使耳朵听觉特别灵敏,便于听见蛇的嘶叫声,他们自幼就刺瞎了双目,就像婢子一样”

    “巧娘!你是眼睛瞎了,才不知道我过的是什么生活,不穿衣服,身上爬满了蛇,别人见了我就吓得发抖,除了有限的几个人之外,我无法跟别人说话”

    “有些毒蛇是必须要跟它们声息相通,才能跟它们合成一体,指挥役使它们的!”

    “巧娘!你应该从小就把我的眼睛刺瞎掉,如果我能看得见,就不能再忍受那种生活,以前我很少见到外人,以为人的生活都是那个样子的,直到这次出来,我见到许多真正的人,才知道自己是多么丑恶的一个大怪物,现在我想到谷中的生活就感到害怕。”

    西门巧低头不语了。

    南宫俊道:“巧娘,西门姑娘的话也不错,一个人脱离了正常生活而去与虫蛇为伍,那就是走火人魔了,你虽然从小就过那种生活,但是你已经嫁人生子,该过正常人的生活了。”

    西门巧悲切地道:“是的,我虽然嫁过人,生过儿子,可是我的丈夫见了我就害怕,因为我们的屋子里,随时都会冒出一条毒蛇来,他最受不了那种生活,才逃出千蛇谷去了,我的儿子则是在十个月时,因为我不在身边,他抓起一条毒蛇,以为是吃的东西,放到口中去咬,结果反被蛇咬死了。”

    南宫俊不禁恻然道:“是的,这种生活就是一种错误,过去西门前辈就是想到这种生活的不正常,她准备回去结束千蛇谷的,哪知道一去就没有再回来。”

    “主人与主母回到谷中没有三天就被人杀死了,一直就没有查出凶手是谁。”

    南宫俊道:“西门千千是在什么时候来的?”

    “主人与主母双双毙后几天,她由南疆回来,就应谷中人之请暂摄谷主之位,那时少主只有五岁,现在一晃已十五年了,千蛇谷中,人事也有很多变迁!”

    南宫俊道:“千蛇谷在什么地方?”

    西门巧道:“不知道,只有谷外的人才晓得。”

    南宫俊道:“这么多年来,你连住在哪儿都不知道。”

    西门巧道:“我因为目不能见,根本就很少出来,只知道千蛇谷的内谷外谷而已,这次出来,是事主用车子带我们出来,至于是怎么走的,我也无法知道”

    “你怎么回去呢?”

    “原来是由事主送我们回去的,现在没办法了,大概只有等谷中派人来接了。”

    南宫俊想了一下道:“西门姑娘,你遽尔如此放弃千蛇谷也是不行的,至少你要做个交代。”

    西门姣蛟道:“我要怎么样才能交代呢?”

    “你可以把千蛇谷让给西门千千,但不准她以后把毒蛇用来作为杀人的工具而从事职业杀人者的行业,更不准以役蛇来危害威胁别的人。”

    西门姣蛟缓缓地道:“那也得要她听才行。”

    南宫俊道:“她只是暂摄,你却是当然的继承人,你可以对千蛇谷的行事提出一个准则的。”

    西门巧道:“那也要等到少主满二十五岁之后,才能接下谷主之位,现在仍然是她的摄理权。”

    “西门姑娘今年几岁了?”

    “二十,还差五年呢!”

    “不能等那么久,看样子需要动用我南宫世家的名义,出头干预这件事了。”

    东方倩道:“俊哥!那行吗?南宫世家不能干预到人家门户中的事情,否则人家会说是仗势凌人!”

    南宫俊道:“这件事我们倒是绝对有理由干预的,第一是两位前辈都是我南宫世家的待聘的武士,对他们的生死,南宫世家要关心过问。”

    西门姣蛟道:“南宫兄要为我父母追凶报仇?”

    南宫俊道:“追凶是必须的,对凶手施以惩戒,却不是报仇,南宫世家只维护武林正义,却不替人报仇。”

    西门姣蛟道:“找出凶手,施以什么惩戒呢?”

    “那要看他杀人的动机了,如果是为了行侠仗义,自然没有罪过。”

    “我父母不会做坏事的。”

    “我并没有说二位前辈有何失德之处,只是在说明南宫世家行事的准则,如果是为了报仇而杀人,则视其情节而斟酌,如果是为了侵占掠夺而杀人,则杀人者死,武林自有公义。”

    “事隔十五年了,还能查吗?”

    “也许有点困难,但是小心查证,追索当时的情节,我相信一定有蛛丝马迹可循的!”

    西门巧道:“那也得找到千蛇谷才行呀!”

    “找得到的,别人能找去委托杀人,我们亦就可以找到,而且我想用不着我们去找,千蛇谷的人也会来找我们的。现在我们可以真要快点赶路了,已经过了我跟马成他们约定的时间了。”

    于是南宫俊跟东方倩骑马,西门姣蛟驾车,车上坐了西门巧,一行四个人,向前疾奔而去。

    花十七说得没错,他们倒是一点阻碍都没有,到了徐州城,来到指定的客栈里,马成跟日、月、山、海四童都已经等得十分心焦了。

    马成迎着他们道:“少主,你们再不来,我就准备回头找过去,叫日童去打听消息,他们也说不知道,我想少主跟东方姑娘的武功不应该有问题才是。”

    南宫俊笑道:“在路上遇到两起伏击,耽误了下来。”

    “伏击!居然有人敢对少主动手,是谁那么不长眼。”

    西门姣蛟低下了头,南宫俊笑着把她介绍了,马成道:“原来姑娘是千蛇谷少主,十年不见,居然亭亭玉立了。”

    西门姣蛟微怔道:“马先生你认识我?”

    马成道:“十年前在下曾经为了配制几种毒药,到千蛇谷去讨取几条毒蛇,有幸见过姑娘一面。”

    南宫俊道:“马先生到过千蛇谷?”

    马成道:“是啊!千蛇谷的位置偏僻,知道的人不多,我却是仅有的少数之一,而且是千蛇谷主邀请我去的,因为她也需要我的毒药来作为对某些蛇毒的解药。”

    西门姣蛟惊道:“毒药可以作为解蛇毒之用吗?”

    马成道:“有许多种厉害无匹的毒蛇,都可以用毒药去解毒,这也是以毒攻毒之意,我在十年前到千蛇谷做客半个月,大部分时间,就是在做这种研究,试出了谷中九十九种毒蛇的解药,只有两种蛇,一时还未能找出解法。”

    “不错!千蛇谷中的毒蛇,共一百零一种,马先生是哪两种蛇还未能得到解法呢?”

    “好像是碧玉杵跟金线王两种,因为需要三条以上的蛇才能做一次完全的研究。而据说这两种蛇为数极微,一时无法供我那么多”

    西门巧道:“这正是三位长老所控制的十大毒蛇里的两种,本来这十种毒蛇都是绝对秘密,不肯出借或出让的,西门千千居然能把其他八种弄到手,研制解药,果然是不怀好心了,而且据奴婢所知,这两种毒蛇的数目还较多一点,比其他八种都还方便取得,她却对马先生说无法供应,看来也不是老实话。”

    马成道:“这就奇怪了,她干吗要骗我呢?”

    南宫俊道:“那只怕是她自己另找人研制成了解药,所以才不必借重马先生,因而才作此说。当然也是要保一手,以免马先生尽得千蛇谷毒蛇之秘。”

    马成道:“她也太小气了,我用毒她养蛇,根本就两不相干,她防我一手干什么呢?”

    “她的毒蛇如果对马先生都不构成威胁,对她而言,岂不是太危险了吗?”

    马成道:“她无须把我看成威胁,我对她的基业一点也不感到兴趣,而且那么多的毒蛇我也无法豢养”

    “她自然是有道理的,马先生如果知道其中内情后,就不会感到奇怪了。”

    于是叫西门巧把西门千千意欲夺权霸产的企图,以及她如何去接替谷主的前后经过再说了一遍。

    马成这才恍然道:“那就难怪了,我也奇怪,在南疆时我已经认识西门千千,她好像很潦倒,不但受着一些白道人士的追杀,连黑道中人,也对她不怀好感怎么回到中原,她竟是一门之长了。”

    南宫俊道:“马先生,她是不是跟百花宫有联系?”

    马成想了一下道:“应该是有的,她在南疆实在站不住脚时,曾经托庇在百花宫请求保护,不过回到中原后,倒是不大听说,不过我想她如果跟百花宫没关系,就不会把我邀到千蛇谷中去,那个地方十分秘密,除了她自认为可靠的人,不然绝不会容许进入了千蛇谷的!”

    南宫俊道:“这个等以后再慢慢追查吧,等我们追讨镖银的事了后,还要烦请先生带路,上千蛇谷去一次。”

    马成道:“可以,其实千蛇谷离金陵并不远,就在城郊的采石矶,临江的一片荒山中。”

    南宫俊不禁愕道:“就在江南怎会没人得知?”

    马成道:“不过是那儿的地形选得好,再加上人工掩蔽得法,四面都布置得如同绝地,没人能找了去,这个办法是最上策,因为大家都以为千蛇谷必然在深山大泽之中,没在平原荒郊中去想,小隐于市,大隐于朝,他们是深体隐身之道少主,究竟是什么耽搁了你们?”

    南宫俊把经过的情形说了一遍,马成诧然道:“属下听说过有琅砑十八魔这一伙人,究竟是何方神圣?”

    日童却目泛异彩道:“少主,小的去调查,相信在不久就可以给你一个确实的答案的。”

    南宫俊知道他又想用百宝斋的力量去探索,或者是替百宝斋去网罗这一批隐名的高手,于是说道:“不必了,我已着令他们就此解散,改邪归正,如果他们听了,我就不能毁诺,又把他们给抖出来。”

    日童道:“这批人的毛病我知道,绝不会就此安分的。”

    南宫俊沉声道:“日童,你是否认为你知道的事情比我多,所以要来指点我如何行事了?”

    日童听了神色一惊,忙道:“小的不敢,小的没这个意思,小的只是说出自己的忖测。”

    南宫俊道:“南宫世家行事的准则跟别处不同,我们不能以忖测之想来强人人罪,我们重视的仍是事实,在未能证实琅砑十八魔故态复萌之前,我们绝不采取任何伤害他们的行动,真到了他们怙恶不悛,重操旧业时,我们再去对付他们也不迟,那时就是格杀勿论了。”

    日童道:“是!小的谨遵少主吩咐!”

    南宫俊语重心长地道:“日童,我不轻易发令,但是我说出来的话,就不容许打半点折扣的,我不准采取行动,还包括不准把这件事传之江湖或告诉任何人。”

    日童道:“是的!小的一定记得少主的命令。”

    南宫俊又朝月、山、海三童道:“你们三个人也听见了,不但你们要遵行我的命令,而且还要代我监视日童的一切,他如有违背,你们可以对他立加制裁不得徇私包庇,否则的话,你们这四个人就同罪受罚。”

    吓得三童面色惶恐,盯着日童直看。

    南宫俊知道已经把他们镇住了,想来不敢阳奉阴违,才笑问道:“金陵方面,是否有人来联络?”

    马成道:“没有,因为时间还有一天,才是约定的会合之期,府宗指示过,事前绝不作任何联系的,因为这次对百花宫的行动,是以我们这些人为主,老夫人他们只是在必要时才加以支持,以收明暗齐进之效。”

    南宫俊道:“问题是只有一天时间,我们赶得到吗?”

    马成道:“赶得到的,百花宫的金陵分宫是在莫愁湖的虞氏故第,此湖因古美人虞氏莫愁而得名,分宫主人也自名虞莫愁,我们可以由小路抄捷径前去,大半天就到了,少主还可以在这儿歇一下。”

    南宫俊道:“不歇了,我们这就动身,宁可到了那个地方再去休息,而且我还有些事要准备。”

    一行人立刻就上路,却把西门巧给留了下来,因为她眼睛看不见,武功又不行,带着她反而误事。

    西门姣蛟是坚持要跟着去的,否则也把她留下了,她的理由很充足,自己既然要走出千蛇谷,另过新的生活,就必须要历练一下,多接触一些人世间的事。

    这个理由并不充分,要想历练人世生活,也不该是打打杀杀的江湖生涯,不过她就是不甘寂寞,大家也不去说穿了,何况南宫俊也表示过,为了对她的父母不能加入南宫世家的遗憾加以弥补,准备向南宫云凤请求聘她为武士。

    大家都骑着快马赶路,只有西门姣蛟还不习惯,因为她从小也没骑过马,只好由南宫俊与东方倩轮流带她一阵子,她们两人的马较为神骏,不在乎多载一个人。

    日童他们对这条路很熟,因为百宝斋的总店在金陵,他们多次出入,知道很多人都不知道的快道小径。

    所以他们赶到金陵城外的时候,不但恰好赶上了日程,还有将近三个时辰的余暇,南宫俊把日童跟海女找来,派他们先去探一下动静,这是一个暗示,日童是知道的,是要他去与百宝斋联系一下,看看就他们的了解,南宫世家有多少人来到了,是哪些个人。

    南宫俊特别声明,这是对百宝斋的一个测试,看看他们对武林动态深入的情形如何,以定今后的合作程序,如果没有一个能令人满意的答复,那么南宫俊对魔教总坛的合作,也就没多大兴趣了。

    两个人去了一个半小时回来后,交给南宫俊一纸名单,南宫俊看了就去到一个地方。

    那是清凉门外的一个小茶楼,也是南宫俊约定跟他祖母约会作最后磋商的地方。

    他找了一副座头,坐下后要了一壶茶,两样点心,就看见靠墙的一张桌子上,坐着总管欧阳敬,桌上放了一副棋枰,墙上贴着一张字条,写着“棋擂”两个字,下面是手谈润例,人局者付银一两,负五子之内者,奉还润便,平手时,奉上采金五两,胜得台主者,奉采金五十两。

    这口气太狂了,南宫俊看得好笑,他知道欧阳敬的棋艺不错,但是经常输给自己,现在居然敢摆下这个擂台,金陵国手如云,怕不赔出上千两银子才怪。

    他不急着过去,把堂倌先叫过来问道:“那边的棋擂摆了有几天了?那台主的棋艺如何?”

    堂倌笑嘻嘻地道:“公子,莫非您老也喜欢这个?”

    南宫俊道:“略会一二,不太高明就是了!”

    “要是公子的棋艺很高的话,下场稳输,倒是不太高明的对手,还能胜他一两局。”

    “哪有这种事?”

    “就是有这种事,他摆了三天棋擂,倒是输了好几十两银子出去,不过都是输给了那些二等棋手,小店有几位第一流的棋手,想来捡个便宜,结果都一个个大败而回,所以大家都对这位擂主莫测高深。”

    “这么说来,我倒要请教一下!”

    “公子如果要试,就请到柜上缴一两银子,然后到棋室相候,擂主自然会去的。”

    “怎么,不是在这里下的吗?”

    “不!小店好棋的客人太多,所以特辟一所棋室,可以静坐对弈,免得看棋的人七嘴八舌地插嘴评述,影响棋思,公子是否真有兴趣?”

    南宫俊拿了一块三两多重的碎银交给他道:“麻烦你到柜上替我登记三局。”

    堂倌道:“请公子示下尊姓大名,以便写牌子。”

    “怎么还要什么牌子?”

    “小店的往例,在棋室落弈的人,都需挂出牌子,每落一子,都有人立刻转述给外面的人,布在另一副大棋盘前,让外面的人评赏,同时也好照情况投注”

    南宫俊道:“还可以投注的吗?”

    “是的,在七十手之前,客人都可以自己落注,邀人对赌胜负,七十手以后,大局初定,棋力高低,一望即知,那时除非是两个棋力相当的对手,客人才有兴趣继续增注,否则即是尘埃落定,胜负已决了。”

    南宫俊笑道:“若有个棋手先弱而后盛,初看时很不行,大家认定他必输,可是等到七十多手后,反败为胜,又待如何呢?”

    堂倌道:“那时就由小店负责把采注赔出,而先前初判押在胜方的人也照领采金不误。”

    “为什么要由你店家来赔偿呢?”

    “因为胜负之预判,都是由小店的东家评定的,他的法眼很高,不到七十手后,多半已经看出来了,如果他不宣布,那就是二人棋力相当,可以延到一百八十手之后,所作的宣判一定准确无误,所以才敢定此店例。”

    南宫俊道:“这个我倒是更感兴趣了,这样吧,我在外面也赌一下,三盘棋,我赌三局都是胜棋,每局五十两。”

    堂倌道:“公子这赌注太大了吧!”

    南宫俊道:“怎么,难道五十两也赌不起?”

    “不是这么说,经常一局棋,双方各自增注,到上千两的都有,不过公子还没有下,就赌自己全胜,这可由不得公子的,如果赌三局全负,还可以故意让两手,所以公子这五十两不是白白丢掉了嘛!”

    “我自然有必胜的信心!”

    “公子,这位擂主可不是等闲,金陵的名棋手都败在他的手下了,大家都准备给他上国手的头衔。”

    “刚才我不是说过了,棋艺高的人都输了,反是不太高的人还能胜他个两盘。”

    “这我想是擂主存心相让,可不是真的不如人,棋道是最踏实的,一分火候,一分本事。”

    “我有多少本事你也没见过,那位擂主有多高,我也不知道,未分高下之前,谁也不能说孰高孰低,你怎么就把我看作输定了呢!”

    堂倌见南宫俊有点生气了,这才不敢多说,替他到柜上去挂了号,同时也宣布了他的赌注。

    这一来立刻吸引了店中其他的人,这些人自然都是对棋弈很感兴趣,或是输给欧阳敬的好手。

    听说有个年轻人居然敢连挑三局,而且在每一局都另投了五十两的赌注,纷纷都对南宫俊注意起来。

    南宫俊仍是从容而坐,没有多久,欧阳敬已经先进去了,堂倌也来请南宫俊人棋室对局。

    这家茶楼的主人是个胖胖的中年人,一张斯文之相,端坐在棋枰的横侧,南宫俊进来后,各施一礼,相对坐下,只说几句客套话,随即开抬着手。

    双方原是熟识人,但是南宫俊见欧阳敬一直没有主动的提出谈话,就知道必有不便之处,遂着意在棋盘上下功夫,他对欧阳敬的棋路本来就很熟,再加上年轻,思路灵活,而且棋艺也比欧阳敬高,出手就是妙着。

    两人绝少思索,落子如飞,到了五十多手之后,双方布局已定,开始作短兵相接,南宫俊只是东攻两手,西应两手,一直到第一百二十手上。

    茶楼的主人为南宫俊的棋路看得人了迷,他发现南宫俊有些棋子是下得简直如同个不会下棋的人初学一般,全无章法,给欧阳敬抢了好几次先手。

    可是慢慢地下来,那几步闲着的都发挥了无穷的妙用,跟其他的棋子串联上了,原来比人短两口气的,这一来却反比对方长一口气,使得欧阳敬的几条大龙都活不成了。

    当棋局进行到七十手上,茶楼主人已经宣布了南宫俊落败,外面的那些赌徒因为对南宫俊不清楚,也赌他输的人很多,而且把赌注的比数提到三对一。

    下到二百十三手,南宫俊投下一个黑子笑道:“承让!承让!这一局在下幸先二子。”

    棋局已经很明白,该活的活,该死的死,只要填上空就行,原来看起来,南宫俊似乎还落后一点,可是他那最后一子,落在最巧妙而又不为人注意的地方。这一子落下,全盘皆连把自己所占的空位算上去,已是先二子的中局胜了。

    欧阳敬直摇头,茶楼主人也万分不服气地出去向人改变他先前的判决,这一来由胜为败的人自然不服气,拖住他把理由说出来,他只得一一的讲述棋局的变化,而欧阳敬与南宫俊才得到说话的机会。

    南宫俊道:“欧阳叔叔为何以这份姿态出现?”

    欧阳敬道:“我们到了这儿,发现了一件事,就是虞莫愁的宅中,人人好弈,连虞莫愁本人也特好此道,经常在此找人对弈,所以我才用这个方法介入。”

    南宫俊哦了一声道:“这间茶楼的主人是否与他们有关?”

    欧阳敬道:“不知道,他姓陆,叫陆长元,开设这个店已经多年了,看来似乎无甚异状,但是他跟莫愁庄的人来往很密,又不能说没有关系,而且此人看来莫测高深,似乎是个深藏不露的高手,我们要小心些。”

    南宫俊道:“莫愁庄有什么动静呢?”

    欧阳敬道:“他们已经准备到你要来了,最近这一两天似乎很紧张,不断的有人前去,而庄上的人,却不出来下棋了,少主迟延了这么久才来,是不是发生了什么事?”

    南宫俊把路上发生的事又说了一遍,这时那个陆长元又进来了,笑笑道:“南宫大侠的棋艺,的确高明,敝人解释了半天,才算使大家明白了大侠的妙着,因此后面的两局,敝人已经可以代为对局,大侠如果要办什么事,由后面悄悄离去倒是个很好的机会。”

    南宫俊不禁一怔!

    陆长元又笑笑道:“大侠不必怀疑,在下是百宝斋的人,在此地落脚多年,责任就是监视莫愁庄的行动,有关莫愁庄的一切,在下已经着人交给山童了,目前尚有几名莫愁庄的耳目在此,大侠如果悄然离去,由在下代为对局,还可以使对方措手不及!”

    南宫俊心中一震,觉得百宝斋的行事隐秘,消息之灵通,尤为惊人。

    陆长元直接对他说明身份,可见他对欧阳敬的身份也了如指掌了,想了一下才道:“原来陆先生是百宝斋的人,早知如此,我也不必费这么大的事了。”

    陆长元道:“不!大侠安排绝佳,南宫俊仨字已在他们的注意中,还有两局棋,至少能争取到两个时辰,此刻抽身前往莫愁庄,还可占个先,攻其措手不及。”

    “他们知道我来了,自然早已经防备了。”

    陆长元笑道:“有些防备是一年到头都不撤消的,这些防备多半是机关,削器之类,对大侠大概还不足构成威胁,何况详细的布置及图则,在下已交给山童了,最怕是一些临时为大侠而设的阴谋陷阱,大侠提早两个时辰前去,就能叫他们筹措不及了。”

    南宫俊道:“承教!承教!陆先生居然能够把莫愁庄内的机关图都取到手,真的是神通广大了。”

    陆长元笑道:“在下居此十几年,如果连这点都探听不到,在这里就没有意思了,莫愁分宫中,宫主虞莫愁的功力很高,手下有四大天王,俱非庸手,不过对大侠而言,都不算威胁,所憾者为最近来的那些人,来历及深浅都莫测高深,不过他们都不是百花宫中的人。”

    南宫俊道:“不是百花宫中的人?”

    “是的,据在下知道,百花宫因为自知本门的武功不是受到大侠的克制,就是为大侠所深知,先天气势上就吃了亏,所以他们重金礼聘了一些隐名的高手,准备来对付大侠,这些人虽是名不见经传,却个个都有一身绝技。”

    南宫俊道:“这一说倒是要见识见识了,多承先生相助,那我就告辞了。”

    “大侠尽管去好了,这边的事在下会向欧阳先生再作交代的。”

    “陆先生可知是什么事吗?”

    “山童曾经来要一份名单,是南宫世家到达金陵人员的名单,大侠为南宫世家少主,随行来此的人员,大侠自然知道的,此举大概是要考验一下百宝斋消息灵通的程度,敝人为了能使大侠满意,又加强查探了一番,除了由山童转交名单外,又补充了十几名,在下会向欧阳先生交清楚的,敝主人相信这份名单,虽然不能完全包容,至少也能有九分的正确性了。”

    南宫俊只有点头笑道:“好!等我百花宫这边的事情告一段落后,就去拜见贵主人。”

    “主人久思与大侠一晤,所以对大侠金陵之行十分重视,在下居此十余年,为了大侠,也打算公开了,今天之后我在莫愁庄的任务势必要放弃了。”

    “事实上今天之后,莫愁庄很可能也不再存在了,陆先生既是为莫愁庄而居此,也可以跟着撤迁了,只不过对贵主人的一番好意,我还是感激的。”

    陆长元没想到南宫俊的言词如此犀利,一时想不出什么话来回答,而南宫俊已经由后门飘然出去了。

    欧阳敬笑道:“来!来!陆先生,你倒是真行,哄了我两天了,我非要在棋枰上杀你两盘作为报复不可。”

    南宫俊出了棋室后,一径回到东方倩与马成等人落脚的地方,立刻就催促大家去向莫愁庄。他还是老规矩,叫日童持帖明访,不过却另外叫东方倩带了西门姣蛟与月、海二女,由暗中随后潜入。

    因此真正登门的只有四个男的,门上来一个老苍头,拿了名帖看了一下道:“对不起,公子是第一次来?”

    日童道:“老头儿,你是刚做门房,还是从没干过怎么的,自然是第一次来,才递帖子,要是以前来过,现在就是熟人了,用不着这一套!”

    老苍头道:“你这孩子说话怎么这样的,一点礼貌都不懂,你我同是下人,但是我的年纪却比你大上很多,你就是称我一声老公公也不为过”

    日童笑道:“我是想称你老公公的,但怕你生气,何况又不像,我看见的老公公都是没胡子。”

    “有些年纪大的人还年轻,所以剃掉了胡子,看起来年轻一点,这也没什么!”

    “我说是宫里的太监,从来不长胡子的。”

    “你这小孩子怎么出口就伤人呢?”

    “那是你自己找的,你自己是下人,却不该狗眼看人低,把我也当作下人了。”

    “你那身打扮,难道还不是下人?”

    “我这一身打扮哪一点像下人,只有你青衣罗帽,才是标准的奴才相,少哕嗦了,快把帖子送去,叫你家主人出来迎接。”

    老苍头气呼呼地道:“我家主人不见客了。”

    “你还没有送进去,怎么会知道的?”

    “我当然知道,也能做主,我家主人是守孀的节妇,闭门杜客多年,任何陌生的男客都不见。”

    “你胡说,我知道你家主人叫虞莫愁,也知道她是个中年的寡妇,今年已经三十七岁了,我家公子好比翩翩少年,一表人才,难道还会打她的主意不成,你真是把你们这所寡妇大院里的人看得太重了。”

    “你这个畜牲,怎么满口都是粗语,看我不打扁你的头。”

    他捋起袖子,伸拳就要揍人,日童的动作很快,一伸手叼住了他的腕子道:“老吴,你不会武功,只是在这儿做个院公而已,用不着为他们卖命的,里面那些人干什么的你又不是不知道,逞强出头,乱揽闲事,你不是跟自己过不去吗?见不见客,你做得了主吗?”

    这个老苍头倒真是不会武功,被日童叼住了腕子,虽没用力,却已痛得乱喊乱叫,里面走出来两个少女,见状大怒,立刻赶过来喝道:“什么人竟敢上这儿撒野!”

    日童放了手,笑嘻嘻地道:“你们问他去。”

    老吴用手揉着被握痛的手腕,结结巴巴地道:“碧珠姑娘,这些人好不讲理,一定要去见主人,我告诉他们主人不见客,他们不听,还要开口骂人!”

    碧珠的眼光一扫众人,发现了马成,愕然道:“这不是马先生吗?什么风把你给吹来了。”

    马成笑道:“碧珠姑娘居然还记得我。”

    碧味道:“婢子对马先生最为景仰,上次马先生来的时候,婢子未能好好请益,深感遗憾。”

    马成道:“碧姑娘你也不必装了,明知道我已经脱离了百花宫,而且已受聘为南宫世家的武士,这次是伴随南宫少主专程来此解决问题的,你去告诉虞夫人一声。”

    碧珠啊一声道:“原来是南宫少主莅临,这可真使蓬荜增辉了,老吴,南宫世家是武林第一家,贵客临门,你怎么不加好生接待,却在门口得罪人家,真没规矩!”

    日童笑道:“这位大姐,你别指桑骂槐,说我没规矩,我家公子按照江湖规矩,正式投帖拜会,是你们弄了这个老橛物在门上,装模作样,居然还说什么主人是守孀的节妇,不见陌生外客,我自然要教训他一下。”

    碧珠看了一下老吴才道:“本宅为了避免麻烦,才叫老吴守门,他对江湖上的事,的确一窍不通。”

    日童道:“即使一窍不通,也该有点眼色,这两天来,在门上进进出出的陌生男人不知有多少,他连问都不问,偏偏我们来了,他就端起架子来了。”

    碧珠被日童一阵急逼,也没话说了,只好道:“在我们的想象中,南宫少主应该不会在此刻前来,所以才没有派专人在此迎迓,得罪之处,请少主原谅。”

    南宫俊仍是不开口,日童笑道:“无所谓原不原谅,因为我们并不是打算以礼来访,所以也不顾及礼貌,现在是我们自己进去,还是你领我们进去?”

    碧味道:“这是什么话,敝宅纵然与南宫少侠间有些误会,但也不能缺了礼数,婢子本当禀报主人亲迎的,但是主人新睡初起,正在梳妆,不能叫贵客久候,还是请南宫少主跟马先生进去到厅上少坐用茶,容敝主人梳妆妥当后,再行肃穆拜见,少主不会认为婢子此请太冒昧吧?”

    马成这才笑道:“碧姑娘越来越会说话了,你说得这么入情在理,我们还能拒绝吗?哪怕是龙潭虎穴,剑树刀山,说不得也只有硬着头皮挺着闯了!”

    “马先生真会说笑话。”

    “不是笑话,你们早知道少主会来,也作了准备布置,所以你请我们进去,绝不会是请我们喝杯茶吧!”

    “那当然,南宫少主大驾光临,敝宅纵然寒俭,无论如何也要奉侍几杯水酒以示敬意的。”

    南宫俊这才淡淡地道:“酒菜以后呢?”

    碧珠道:“那要看少主因何而来,反正不管少主是因何而来,我们都会竭诚使少主满意,至于是如何个满意法,婢子却不能做主,要俟主人来作交代了!”

    她的确会讲话,叽叽喳喳地哈乐了一大阵,既回答了南宫俊的问话,却又没有作肯定的答复。

    越是客气的接待,越为凶险,南宫俊有过一次闯百花宫分坛的经验,知道里面处处危机,倒是从门口硬闯进去,还安全得多,只是为了身份与礼数不能这样做。

    最理想的莫过于在门口吵起来打进去,那样主动之权,操之在我。比方说,前面开着一道门户,如果担心门后有埋伏,可以破墙而人,明明通路向东,可以绕道南进,不受别人安排的限制,自然有利得多。

    所以日童在门口跟那个老吴吵架,他不加制止,只望能吵得厉害一点,有个破门而人的借口,也方便于东方倩他们的活动,从外面动武硬进,里面埋伏的人,一定会因要调度布置,东方倩也好能预知个底子了。

    哪知道出来这个碧珠,一派笑脸,把吵起来的架给消弭掉了,自己等人又得听人家的安排,睁着眼往陷阱里跳。

    好在这一次是有备而来,比上一次莽闯好多了,为了不折武林第一世家的风范,只有走着瞧了!——