复仇第一步
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她脂粉不施，衣饰简单，却难掩眉眼间那股天然而成的英秀端丽。此时她一手紧握住夏雪篱的手，盯着他愣愣出神，连有人进了屋中也似未察觉。
直至阿九咳嗽一声，她才慌忙放开了手，回头一笑。
“怎么去了那么久？人带回来了吗？”
梅馥听了这话，瞬间明白差阿九去找自己是她的主意，心中顿觉不是滋味，自赛诗会邂逅，段莹然对夏雪篱的好感不难看出，可她并不刻意掩饰，却也不做强求，这种潇洒大度，梅馥自认不及，光是见到她坐在夏雪篱旁边，她心中就隐隐泛酸了。
她极不情愿的蹭过去，段莹然忙起身解释。
“我此次来，是受阜宁长公主之托。之前小侯爷生日，国舅托病未到，公主便有些忧心，此次听闻他突然病倒，便托我带了些药材过来探望。”
长公主探病不托别人，偏偏托花容月貌的段莹然，其中用意不言而明，梅馥岂会不懂，她对段莹然敛衽作礼，道。
“段小姐不必解释，我已不是国舅府中之人，今日不过是……有事相求，前来拜会，既然国舅大人病着，那我便不叨扰了，告辞。”
说罢，眉眼瞥过夏雪篱的脸，狠心转身，段莹然一愣，欲叫住她，却叹了口气。
“是吗？也罢，阿九，方才我带来的药，他服了以后情况似安稳了些，看来是见效的，你记着继续每日早晚喂他服下，想必不用几日，便可转醒过来了。”
她故意提高声音，明明是对阿九说，却像是让梅馥放心一般，梅馥于是逃得更快了。
段莹然，倒不似沈冰柔那般，竟是个磊落光明的女子，她自叹不如，夏雪篱若能与她在一起，倒也不负此生。
梅馥苦笑，就是如此，从此你走你的阳光道，我过我的独木桥，两不相干吧！
回到白府，梅馥略去顾少元提出的条件，将二人的谈话内容尽数同白鹤轩、魁姐两人说了，末了冷笑道。
“如今夏雪篱病倒，顾少元一人监管此案，很有可能为了包庇沈冰柔，毁灭证据，草草结案，我们必须想个对策，否则就前功尽弃了。”
魁姐气得一拳砸在桌上，怒道。
“他能毁得了物证，却毁不去人证，那夜的情形我亲眼所见，梅馥，只要你一句话，我可以出来作证！”
梅馥将她按坐下来，摇头道。
“不行，我虽不清楚你的底细，但你一直隐姓埋名窝在慈济堂里，我知道必然有你的苦衷，我好不容易替你弄了假户籍，我不想因此毁于一旦，何况，你站出来，很有可能被对方反咬一口，说我们构陷沈冰柔。”
魁姐像只泄了气的皮球般跌坐在椅子上，她从没对梅馥说过，自己杀过很多人，是个要犯，梅馥也没有问，只是默默把之前在封三娘那里搞到的户籍给了她，给了她堂堂正正做人的机会，这个新生，她舍不得断送。
两人沉默之际，白鹤轩及时开口提点。
“依你所说，顾少元是打算让此案成为无头公案了，听说沈冰柔的丫鬟玉桃之前已收押在监接受调查，阿馥，这玉桃你可了解，她是那种忠心护主的人？”
一语点醒了梅馥，她双眼一亮。
“对，我怎么没想到！我们可以从玉桃身上下手，她若肯将沈冰柔供出来……还是有一线希望的，只是要进入天牢见到她，很是麻烦。”
莫说夏雪篱现在昏迷当中，即便他清醒着，梅馥也已决定，不再去求他任何事。
正在犯难，白鹤轩突然展扇一笑。
“这个你不必担心，我与阜宁长公主也算有些交情，探监这种小事，还是办得到的。”
刑部大牢深处最后一间监房，阴暗潮湿，乱草堆下，满是死鼠蟑螂的尸体，腐臭难当，虽是夏日，仍有丝丝凉风自上而下灌入。玉桃披头散发，满身狼狈抱膝缩在乱草堆里，心中害怕至极。
入狱之前，小姐说过，只要她死咬不招供，她总有办法求姑爷了结此案，她会被放出来，可这都多少天了，眼看明日就要升堂问审，小姐却还一次都没来看过她，莫非……莫非事情有变？
监外一阵轻缓脚步声，玉桃抬起头，却是牢头领了个戴帷帽披斗篷的女子向她的监房走来，玉桃一阵激动，跌跌撞撞扑过去，牢头才开了锁，她便一把抱住那女子双腿。
“小姐！小姐！你终于来了！”
牢头退走，梅馥这才摘下帷帽。
“玉桃，你还认得我吗？”
玉桃听着声音不对，忙放了手，定睛一看，几乎没有吓破了胆。
“梅馥！梅馥！啊——”
梅馥连忙蹲下，手疾眼快地捂住了她的嘴，那手掌温热，分明是活人，玉桃这才抚着胸口，慢慢镇定下来，喃喃自语。
“不对，不对，梅馥死了，你是娉姬，是娉姬。”
梅馥转到她身后，在她脖子上吹了一口冷气。
“不，我是梅馥，你可还记得，当初慈济堂，沈冰柔着你雇凶杀我的事？”
在逍遥楼的帮手出现之前，沈冰柔曾让玉桃买通了慈济堂里的三个女人，欲在采石场结果梅馥性命，这件事，若不是后来魁姐施威逼那三个女人招供，梅馥差点便要错过。
玉桃浑身一抖，跌坐在乱草堆中，梅馥见她吓得面色煞白，幽幽逼近道。
“别怕，我的仇人是沈冰柔，不是你，你要知道，沈冰柔当初为了谋害我，纵火慈济堂，害死三十五条人命已是证据确凿，若是明日升堂，你肯翻供，招出沈冰柔所做的一切，我就放过你……”
玉桃始终不傻，虽然梅馥还活着让她差点乱了阵脚，但冷静下来一想，若是证据确凿，她又何须深夜来此，对、对，只要她咬死不认，梅馥拿她没有办法，何况，她还有小姐为她撑腰。
“梅馥，我凭什么相信你！我若招了，也是共犯！小姐说过会救我出去，我不会背叛小姐的！”
梅馥心中冷笑，这个玉桃，果然跟在沈冰柔身边耳濡目染，极其狡猾啊！她只得继续诱骗道。
“傻瓜，你以为沈冰柔真的会救你？她如今已经自顾不暇，大概正在思踌怎么把罪行全部推在你一人身上……你们做的那些事，顾少元已经全都知道了，并且他答应了我，会秉公处理……现在物证俱在，只差你这人证，你若不先下手招供，沈冰柔、沈家一定会让你成为替死鬼！”
“不会的，不会的，我和小姐自幼一起长大，小姐不会这么狠心的，不会的……”
玉桃嘴上虽依旧自我安慰，心中却已方寸大乱。
顾少元婚后对沈冰柔的冷淡，对梅馥的追思她是看在眼中的，她知道如今的沈冰柔，就是当初的梅馥，顾少元对沈冰柔已然生厌，真的有可能大义灭亲追查到底……真的对簿公堂时，沈冰柔真的会不顾自己，保全她吗？
她不敢细想……
见玉桃已经动摇，梅馥又侧头在她耳边轻声道。
“沈冰柔是个什么样的人，想必你比我更加清楚，为了得到顾少元，可以害我至此，你觉得，她会对你讲情义二字吗？”
两行清泪顺颊而下，玉桃瘫软地靠在墙上，怔怔望着梅馥。
“我该怎么做？”
第二日辰时，刑部衙门大开，玉桃身带枷锁被押上来，见刑部公差分列左右，个个脸容肃穆凶煞，她吓得几乎浑身哆嗦。
刑部侍郎严明，虽名为严明，却既不威严，也不清明，不过是派系斗争中跟对了人，级级擢升上去的罢了。
此人深谙官 场规则，专会揣测上意，此次小皇帝命夏雪篱与顾少元共同查案，时常争锋相对，他周旋于两人之间，竟能做到双方都不得罪，可见是个圆滑之人。
此案前期，夏雪篱与顾少元虽不和，却皆是尽心尽力，他也忙打叠精神，认真查案，可种种罪证皆指向顾少元之妻沈冰柔，让他十分头疼，恰逢夏雪篱病倒，严明便顺水推舟将证据上交顾少元，算是买了个人情。
今日眼见开堂问审，顾少元却绝口不提证据之事，严明心中便已然明白了七八分，心中冷笑数声，当初那个亲手抄了岳丈家的清流忠臣，倒也没有想象中大义灭亲，事关沈、顾两家这利益共同体，果然原则还是可以改变的。
严明虽暗自鄙夷，却不会蠢到与顾家、沈家两大家族甚至背后的淮王作对，这案子该怎么审、怎么断，他已是心中有数了。
严明端坐正中，顾少元作为监官，在一侧旁听，严明一拍惊堂木，呵斥堂下玉桃。
“犯人，你可知罪。”
玉桃浑身一抖，她呆愣两秒，视线却无意识往落座旁听席悠然喝茶的梅馥身上看了一眼，她这个动作，如何能躲过众人的眼睛，严明再次重拍惊堂木。
“大胆犯人，这证据确凿，你私购火油，两次焚毁慈济堂，现还有什么话说！”
站立两旁手拄法板的衙役适时的上下捶地，口里发出呜哦吼声，玉桃身体一晃，在梅馥手中盖碗茶杯放下的瞬间，嘶声大吼。
她脂粉不施，衣饰简单，却难掩眉眼间那股天然而成的英秀端丽。此时她一手紧握住夏雪篱的手，盯着他愣愣出神，连有人进了屋中也似未察觉。
直至阿九咳嗽一声，她才慌忙放开了手，回头一笑。
“怎么去了那么久？人带回来了吗？”
梅馥听了这话，瞬间明白差阿九去找自己是她的主意，心中顿觉不是滋味，自赛诗会邂逅，段莹然对夏雪篱的好感不难看出，可她并不刻意掩饰，却也不做强求，这种潇洒大度，梅馥自认不及，光是见到她坐在夏雪篱旁边，她心中就隐隐泛酸了。
她极不情愿的蹭过去，段莹然忙起身解释。
“我此次来，是受阜宁长公主之托。之前小侯爷生日，国舅托病未到，公主便有些忧心，此次听闻他突然病倒，便托我带了些药材过来探望。”
长公主探病不托别人，偏偏托花容月貌的段莹然，其中用意不言而明，梅馥岂会不懂，她对段莹然敛衽作礼，道。
“段小姐不必解释，我已不是国舅府中之人，今日不过是……有事相求，前来拜会，既然国舅大人病着，那我便不叨扰了，告辞。”
说罢，眉眼瞥过夏雪篱的脸，狠心转身，段莹然一愣，欲叫住她，却叹了口气。
“是吗？也罢，阿九，方才我带来的药，他服了以后情况似安稳了些，看来是见效的，你记着继续每日早晚喂他服下，想必不用几日，便可转醒过来了。”
她故意提高声音，明明是对阿九说，却像是让梅馥放心一般，梅馥于是逃得更快了。
段莹然，倒不似沈冰柔那般，竟是个磊落光明的女子，她自叹不如，夏雪篱若能与她在一起，倒也不负此生。
梅馥苦笑，就是如此，从此你走你的阳光道，我过我的独木桥，两不相干吧！
回到白府，梅馥略去顾少元提出的条件，将二人的谈话内容尽数同白鹤轩、魁姐两人说了，末了冷笑道。
“如今夏雪篱病倒，顾少元一人监管此案，很有可能为了包庇沈冰柔，毁灭证据，草草结案，我们必须想个对策，否则就前功尽弃了。”
魁姐气得一拳砸在桌上，怒道。
“他能毁得了物证，却毁不去人证，那夜的情形我亲眼所见，梅馥，只要你一句话，我可以出来作证！”
梅馥将她按坐下来，摇头道。
“不行，我虽不清楚你的底细，但你一直隐姓埋名窝在慈济堂里，我知道必然有你的苦衷，我好不容易替你弄了假户籍，我不想因此毁于一旦，何况，你站出来，很有可能被对方反咬一口，说我们构陷沈冰柔。”
魁姐像只泄了气的皮球般跌坐在椅子上，她从没对梅馥说过，自己杀过很多人，是个要犯，梅馥也没有问，只是默默把之前在封三娘那里搞到的户籍给了她，给了她堂堂正正做人的机会，这个新生，她舍不得断送。
两人沉默之际，白鹤轩及时开口提点。
“依你所说，顾少元是打算让此案成为无头公案了，听说沈冰柔的丫鬟玉桃之前已收押在监接受调查，阿馥，这玉桃你可了解，她是那种忠心护主的人？”
一语点醒了梅馥，她双眼一亮。
“对，我怎么没想到！我们可以从玉桃身上下手，她若肯将沈冰柔供出来……还是有一线希望的，只是要进入天牢见到她，很是麻烦。”
莫说夏雪篱现在昏迷当中，即便他清醒着，梅馥也已决定，不再去求他任何事。
正在犯难，白鹤轩突然展扇一笑。
“这个你不必担心，我与阜宁长公主也算有些交情，探监这种小事，还是办得到的。”
刑部大牢深处最后一间监房，阴暗潮湿，乱草堆下，满是死鼠蟑螂的尸体，腐臭难当，虽是夏日，仍有丝丝凉风自上而下灌入。玉桃披头散发，满身狼狈抱膝缩在乱草堆里，心中害怕至极。
入狱之前，小姐说过，只要她死咬不招供，她总有办法求姑爷了结此案，她会被放出来，可这都多少天了，眼看明日就要升堂问审，小姐却还一次都没来看过她，莫非……莫非事情有变？
监外一阵轻缓脚步声，玉桃抬起头，却是牢头领了个戴帷帽披斗篷的女子向她的监房走来，玉桃一阵激动，跌跌撞撞扑过去，牢头才开了锁，她便一把抱住那女子双腿。
“小姐！小姐！你终于来了！”
牢头退走，梅馥这才摘下帷帽。
“玉桃，你还认得我吗？”
玉桃听着声音不对，忙放了手，定睛一看，几乎没有吓破了胆。
“梅馥！梅馥！啊——”
梅馥连忙蹲下，手疾眼快地捂住了她的嘴，那手掌温热，分明是活人，玉桃这才抚着胸口，慢慢镇定下来，喃喃自语。
“不对，不对，梅馥死了，你是娉姬，是娉姬。”
梅馥转到她身后，在她脖子上吹了一口冷气。
“不，我是梅馥，你可还记得，当初慈济堂，沈冰柔着你雇凶杀我的事？”
在逍遥楼的帮手出现之前，沈冰柔曾让玉桃买通了慈济堂里的三个女人，欲在采石场结果梅馥性命，这件事，若不是后来魁姐施威逼那三个女人招供，梅馥差点便要错过。
玉桃浑身一抖，跌坐在乱草堆中，梅馥见她吓得面色煞白，幽幽逼近道。
“别怕，我的仇人是沈冰柔，不是你，你要知道，沈冰柔当初为了谋害我，纵火慈济堂，害死三十五条人命已是证据确凿，若是明日升堂，你肯翻供，招出沈冰柔所做的一切，我就放过你……”
玉桃始终不傻，虽然梅馥还活着让她差点乱了阵脚，但冷静下来一想，若是证据确凿，她又何须深夜来此，对、对，只要她咬死不认，梅馥拿她没有办法，何况，她还有小姐为她撑腰。
“梅馥，我凭什么相信你！我若招了，也是共犯！小姐说过会救我出去，我不会背叛小姐的！”
梅馥心中冷笑，这个玉桃，果然跟在沈冰柔身边耳濡目染，极其狡猾啊！她只得继续诱骗道。
“傻瓜，你以为沈冰柔真的会救你？她如今已经自顾不暇，大概正在思踌怎么把罪行全部推在你一人身上……你们做的那些事，顾少元已经全都知道了，并且他答应了我，会秉公处理……现在物证俱在，只差你这人证，你若不先下手招供，沈冰柔、沈家一定会让你成为替死鬼！”
“不会的，不会的，我和小姐自幼一起长大，小姐不会这么狠心的，不会的……”
玉桃嘴上虽依旧自我安慰，心中却已方寸大乱。
顾少元婚后对沈冰柔的冷淡，对梅馥的追思她是看在眼中的，她知道如今的沈冰柔，就是当初的梅馥，顾少元对沈冰柔已然生厌，真的有可能大义灭亲追查到底……真的对簿公堂时，沈冰柔真的会不顾自己，保全她吗？
她不敢细想……
见玉桃已经动摇，梅馥又侧头在她耳边轻声道。
“沈冰柔是个什么样的人，想必你比我更加清楚，为了得到顾少元，可以害我至此，你觉得，她会对你讲情义二字吗？”
两行清泪顺颊而下，玉桃瘫软地靠在墙上，怔怔望着梅馥。
“我该怎么做？”
第二日辰时，刑部衙门大开，玉桃身带枷锁被押上来，见刑部公差分列左右，个个脸容肃穆凶煞，她吓得几乎浑身哆嗦。
刑部侍郎严明，虽名为严明，却既不威严，也不清明，不过是派系斗争中跟对了人，级级擢升上去的罢了。
此人深谙官 场规则，专会揣测上意，此次小皇帝命夏雪篱与顾少元共同查案，时常争锋相对，他周旋于两人之间，竟能做到双方都不得罪，可见是个圆滑之人。
此案前期，夏雪篱与顾少元虽不和，却皆是尽心尽力，他也忙打叠精神，认真查案，可种种罪证皆指向顾少元之妻沈冰柔，让他十分头疼，恰逢夏雪篱病倒，严明便顺水推舟将证据上交顾少元，算是买了个人情。
今日眼见开堂问审，顾少元却绝口不提证据之事，严明心中便已然明白了七八分，心中冷笑数声，当初那个亲手抄了岳丈家的清流忠臣，倒也没有想象中大义灭亲，事关沈、顾两家这利益共同体，果然原则还是可以改变的。
严明虽暗自鄙夷，却不会蠢到与顾家、沈家两大家族甚至背后的淮王作对，这案子该怎么审、怎么断，他已是心中有数了。
严明端坐正中，顾少元作为监官，在一侧旁听，严明一拍惊堂木，呵斥堂下玉桃。
“犯人，你可知罪。”
玉桃浑身一抖，她呆愣两秒，视线却无意识往落座旁听席悠然喝茶的梅馥身上看了一眼，她这个动作，如何能躲过众人的眼睛，严明再次重拍惊堂木。
“大胆犯人，这证据确凿，你私购火油，两次焚毁慈济堂，现还有什么话说！”
站立两旁手拄法板的衙役适时的上下捶地，口里发出呜哦吼声，玉桃身体一晃，在梅馥手中盖碗茶杯放下的瞬间，嘶声大吼。