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替罪羔羊玉桃去

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    “大,大人——奴婢是冤枉的啊……不是我——这不是我做的——”

    她这突然的反应,让严明霎时有些错愕。他斜眼看向旁边的顾少元,见此人正曲指有一下没一下的敲击着桌面,那视线却似有若无地飘向侧边梅馥方向。严明眼睛一眯,斟酌要不要询问顾少元意见,却见此人眼皮都没抬,只随口一句“继续”,立即会意。他清了清嗓子,惊堂木连砸三下,冷声喝道:

    “到了这个时候,你还不承认,来人,带人证——”

    不过一会,火油店老板并山神庙小乞丐均被带到堂前,不消严明发问,那老板便已指着玉桃凛然道。

    “启禀大人,正是这个姑娘几次来小老儿店里采买火油。而采买时间老朽账本上都有记录,正是两次慈济堂失火前日。”

    严明点点头,问下首跪地的小乞丐。

    “前几日传你问话,说有一女子在纵火当日到山神庙寻人意欲谋害一女子,你看看是不是旁边那个?”

    小乞丐侧脸瞧去,打量了半晌才不确认开口。

    “那日那人覆盖黑色斗篷,小的不是很确定。不过依身量看,约莫就是了……”

    “怎么可能是我——”

    玉桃闻言脸色大变,厉声嘶吼,挣扎着起身就要去厮打小乞丐,却被旁边的衙役左右押注,且寻了块布猛地堵住了她的嘴。

    严明看事态尽在掌握,心下平静,却还是义正言辞多加了一句。

    “天底下身形相似的人何其多,你再想想,当日还有没有其他的细节?”

    对上玉桃愤懑憎恨的神情,小乞丐眼神躲闪,但她已是被拿下,便也大着胆子上下又看了几遍。

    “禀大人,那日那女子裹得实在严实,小的也不太确定,不过她的声音……小的做梦也忘不了,只要她说一句话,小的一定能认出——”

    严明点头,“刚刚的说话声音不能确认?”

    “方才的……太过激烈,小的一时不好判断,不过若是请她说上一句‘恳请几位爷帮奴家去办件事’。小的就能……”

    小乞丐说完,转身诚挚地对玉桃道。

    “姑娘,这明镜高悬,大人断不会冤枉好人,还请您以平常之态说上那样一句,好让小人确定。”

    玉桃神情一恍,便也收起了方才的狰狞气势,她向侧面梅馥那又看了一眼,见梅馥轻轻朝自己点了下头,眼中的衰败景色霎时收住,复又聚起了求生的光亮。

    衙役同时把她口中的布取下。

    玉桃张了张嘴,方吐出“恳请”二字,大堂上已是传来一阵喧天哭喊,众人见状纷纷往后看,却只见沈冰柔一身缟素,发上插着白色的绢花,带着沈府几个仆役,哭天喊地地朝堂前挤来,却被衙役们横着法板拦在门外。

    “何人喧哗?”

    饶是一眼就认出了门外之人,严明还是虚张声势地扬了扬手中的惊堂木。他注意到一直凝眉不语的顾少元眉头轻蹙,袖下的手已是重拳紧握;与此同时,方还一脸重燃希翼的玉桃,此刻仿佛见了鬼一样,只哆嗦了几下便瘫软在地。

    梅馥看出不对,正要起身,被白鹤轩一把拉下。

    在衙役的法板上下捶地声中,沈冰柔浅目含泪,施施然从背后走到前面。虽不是披麻戴孝,但那萧索的目光与悲哀的凄容,只是往那里一站,便让人不忍打断。

    有些人天生就是有这样的魔力,哪怕知道只是作戏,却还是让人移不开眼睛。

    顾少元扶额,强迫自己不再看她。那严明看他如此,便也顺水推舟让衙役让出一条道来,声音不怒含威却也可以带上了三分柔色。

    “来者何人,为何在堂前喧哗。”

    沈冰柔盈盈跪地,柔弱无依间泪水婆娑。梅馥冷笑,不得不承认,饶是没有开口,这唱作俱佳一番敲打已是拿到人软处。

    “妾为沈家冰柔,这玉桃为妾贴身丫鬟,从小随妾一起长大,情同姐妹,今日妾不过想再来看看妹妹最后一面,求大人成全。”

    说完已是匍匐在地。

    她自始至终不提自己顾家二夫人身份,若是按律法必定不成,但……严明朝顾少元投去一个征询的眼神。

    “这……顾相……”

    顾少元目光却只是淡淡撇过地上的白裳女子,眼角却移向了侧面按捺不住的梅馥。严明见两人之间眼神交锋,虽是无声,却也能交错的视线中感到迫意与锋芒。

    “姐妹情深,这最后一面自是人伦常情,严大人,你说是不是?”

    听出他话锋中的狠戾与决断,严明拾阶而下。

    “那是自然,那沈氏,你速速去见人犯,不得私语。”

    沈冰柔哽咽谢过,泪水肆意间已是膝行到了玉桃身边,从手中取出一件粉色披风,亲手抖开帮她披上。

    “小,小姐……”

    玉桃任由她的动作,在披风垂肩的时候已是骇然一片。她面如死灰,睁大眼睛一脸惊惧地看着那张柔弱的容颜上的各个表情,怜惜地帮自己拂开她面上一缕缕发丝。

    下一秒,头发打散,随着木梳的一下又一下的往下,沈冰柔凄然的声音已经响起。

    “以前都是你帮我梳头,现在就让姐姐伺候你一次吧。”

    她声音轻柔,可落在玉桃耳中却犹如地狱恶鬼一般,随着梳齿的每次落下,玉桃抖如筛糠,额上的冷汗一阵一阵猛冒。

    昨日入夜时她也曾悄悄来看过自己一次,握着她的手无声流泪。

    “玉桃,小姐一向待你不薄,现在该是你报答的时候了。”

    她附耳对玉桃说了些什么,玉桃听后,面色煞白,魂不附体,连忙摆手往后缩去。

    “不、不,不要,不是我,不是我,小姐、小姐求求你,求求你看在我自小服侍你的份上,不要让我去顶罪!求求你!”

    她拼命伏地磕头,额上流血不止,沈冰柔见状,心中也是一酸,毕竟这玉桃是她自幼的玩伴,眼看着她死,她也于心不忍,可是,唯今之计,只有牺牲她,才能保全自己,保全沈家的体面……

    她语气猛然冷了下来,揪住玉桃的衣领。

    “玉桃,你不出来顶罪,小姐我就会是罪魁祸首,到时候不光是我,你以为你逃得过去?你在沈家为婢,这灭九族之祸,你也休想躲过!”

    玉桃呆怔地听着她的话,已是忘了反应……

    都要死,原来不管什么结果自己都会死……

    沈冰柔见状凑到她耳边,爱怜地替她摸去喷涌而出的眼泪。

    “你放心,我知道你虽然没有九族,可是有个改嫁的母亲,你走后,你母亲和兄弟会得到很好的安置,一生衣食无忧……”

    ……

    倏地,玉桃蓦然抬头,沈冰柔动作一滞猛扯住了一把头发,可玉桃却像感受不到痛一般仍旧仰着脸往那边看,数不清的纠结与挣扎。沈冰冷疑惑,顺着她的视线往上看去,便一眼看到了侧边的梅馥,执梳的手一抖,却见玉桃面露凄色,已是哀大于死做出决绝打算的摸样。

    “玉桃,你——”

    沈冰柔不禁扶住了她的双肩,她那个样子,就连她也突然感到了害怕。

    “小姐。”

    玉桃裂开嘴突然失声大笑。

    “你可要实现对我的承诺啊,不然就算变成鬼……”

    她没有继续往下说,可那诡异的表情和疯癫的神态已是震得满堂侧目。

    “大胆人犯,你……”

    严明的惊堂木还未拍下,玉桃已是挣脱了沈冰柔的动作,摇摇缓缓站起来。

    “慈济堂两度失火均是我一人所为和他人无关,我无依无靠,诛灭九族之罪就由我一人承担吧……”

    严明大喜,脑子一转正要让人下去签名画押,可旁听席上一人已是豁然立起。

    “玉桃你怎……”

    话音未落,那玉桃已是趁左右看守疏忽,撞开沈冰柔径自朝那堂前大柱迎头撞去,顷刻间,只见一道血迹训着柱子蜿蜒而下,而那女子也如一块破布软软地滑下……

    梅馥身体晃了晃,踩上桌子跃过众人闯到前面,可那沈冰柔不等她靠近,已是一个猛扑颤巍巍地抱住了玉桃无力的身体,嚎啕大哭。

    旁边堂里的仵作往前一探,向上首摇了摇头便退了出去。

    转瞬之间,在这撕心裂肺的哭喊之下,这糊涂案似乎也已经划上句号。

    曾有多少死囚,冤魂厉鬼惨案寥寥草事,梅馥张大嘴巴,对眼前的一幕还是有些不可置信。

    终于,沈冰柔擦干眼泪,摇摇晃晃把玉桃抱起。

    “大人,玉桃已经伏法,妾恳请大人允许妾将她尸身收回安葬……”

    “这……”这次严明没有再看顾少元,只沉吟片刻便和颜悦色道:

    “顾夫人,人犯虽已自裁,但现下还没有画押,等这些程序过后,夫人再来收尸吧。”

    沈冰柔乖顺着点头,表示理解,盈盈一拜后用衣袖抹了抹眼睛转身。衣袖掩开,她看到梅馥依旧呆怔在原地,如木雕一般,沈冰柔心中快意,朝她示威一探,得意地瞥了她一眼。

    可就在两人擦肩而过时,身边的衣袖突然被一把抓住。

    沈冰柔心中蓦然一惊,却被一股强力强拉着随着梅馥一起狼狈跪地。

    “你干……”