第一章
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墙壁对着她尖叫。
“噢，可恶！”路乔依低语。她靠在无人的寝室门口，注视着那片白色的墙。别在现在，别在今天，别在这时候。我真的需要这个工作。
墙壁发出呜咽般的声音啜泣着，恐惧透过好几层的旧壁纸和新刷的白色油漆跳动出来，寂静的悲鸣声在地板与天花板之间来回。
她本能地按着太阳穴，即使毫无帮助；然后她用力闭上眼睛，全神贯注地抵挡那穿透身体、并在腹部某处形成一个冰池的冰冷电殛。
陪她从走廊一路过来的马大卫紧跟在她身后，因此当她突然停止，他便笨拙地撞了上去。
“喔，抱歉，”他努力保持平衡。“我没注意。”
“是我的错。”以她所希望的、还算谨慎的动作，她从寝室的门口退回到走廊。不要进去比较好，在外面或许还可以妥善应付。她朝大街摆出但愿称得上灿烂与自信的微笑。这可不容易，因为那被压抑的声音还在房间中回荡着。
她只想尽快离开这栋屋子，不管那个房间中发生过什么，都不可能是好事。
“嘿，”大卫轻碰她的肩。“乔依，你没事吧？”
她勉强朝他微微一笑。这相对起来倒还比较容易，大卫风度优雅、长相清爽，带点浪荡不羁的潇洒。如果将他比喻为一部车，他会是欧洲的时髦敞篷车。由他宽敞的家、剪裁合身的衬衫和长裤，以及玛瑙和钻石相间的戒指看来，他也很富有。总之，直到此刻之前，她都认为他是一个理想的客户，她悲哀地想。
当然，现在事情已经改变了。
“是的，我很好。”她深呼吸，应用自卫课程中学过的技巧，想着老师的指示，寻找内心深处应有的、冷静沈稳的核心。可惜，她这方面的课程并没有完全精通，体会到的仍是惴惴不安的感觉。
“怎么了？”大卫的表情已经转为担心。
“只是有点头痛，”乔依说。“我忘了吃早餐时就会这样。”
最近这些日子，谎言是如此轻易就脱口而出。毕竟，她有过太多的练习机会。只可惜，她还没有聪明到可以使自己真的相信一切都很好。若能少许的自欺，在目前的情况该有多好用。
大卫专注地看着她几秒，终于放松下来。“早上忘了添加咖啡因？”
“还有食物。我有血糖方面的毛病，三餐一不定时就会出毛病。”感受到必须更换话题的急迫，她回过头望向房间，不假思索地便把闪过脑海中的第一个想法说了出来。“那里面的床是怎么回事？”
“床？”
他们同时看向两座厚重的床头柜间空无一物的橡木地板。
乔依不自在地吞咽一下。“这栋宅邸其他的地方都有家具，”她说。“我无法不注意到卧室里没有床。”
“她带走了。”他冷冷地回答。
“你的前妻？”
他叹了口气。“她爱极了那张该死的床，当初找了好几个月才买到的。我敢说，它的意义比我更加重大。她离开时，除了私人物品之外，那是她唯一坚持要带走的东西。”
“我懂了。”
“你也知道离婚是怎么回事，有时最严重的争吵反而是为了那些最小的、最微不足道和最愚蠢的事。”
不管情况如何，乔依想，那张失去踪影的床可不小。
“我了解。”
大卫审视她的脸庞。“头痛更严重了？”
“用过午餐及一杯咖啡就会好的。”她向他保证。
“这样吧，你已经看过房子的其他部分，我相信大致上有个蓝图了。我们何不休息一下，到俱乐部吃点东西？也让我们有机会讨论你的第一印象。”
吃东西的想法让她反胃。从经验中得知，除非胃中冰冷翻腾的感觉消失，她吞不下任何食物。而那需要一点时间。这真是一次难受的经验，尤其是她丝毫没有事先的准备。
这是她自己的错，她早该知道不能如此冒失地进入任何一个房间。但是她太过沈迷于装潢计划之中，全然专心地在想那些设计的问题，也由于整座屋子的其他部分都是那么宽敞、那么干净，使得她毫无戒心。她真的没料到会有麻烦，现在只好付出一些代价。
“我很乐意与你共进午餐，但恐怕必须延期。”她瞥了一下手表。“我今天下午约了人，必须做些准备。”
大卫略显迟疑。“如果你确定──”
“我真的必须回去了。”她在语调中加入一丝歉意。“而且，正如你说的，需要知道的我都看过了。”远超过我想知道的呢，多谢你了。“平面图你已经给我了，我会多印几份，再画一些草图，让你知道我的想法。”
“我很盼望看到那些草图。”大卫瞥向卧室，带着几分哀伤地摇摇头。“我大概不是你们所谓的影像人士，必须要看到图，才能知道怎么回事。”
“看到图本来就比较容易了解。我查一下日历，看哪一天可以给你。”
她探手到大包包里寻找。她有六个类似的背包，颜色都不一样，好让她做各种搭配。它们同时是公事包，也是皮包。她今天挑选的是浅浅的黄绿色，因为她喜欢这颜色跟身上深紫色的裤装对比出来的感觉。
包包很深，她推开相机、素描本、卷尺、装着各色铅笔和马克笔的透明塑胶笔盒、样布本，以及挂着一个骨董门钮和她的公寓钥匙的钥匙圈。记事本偏偏就在最底下，她终于把它挖了出来。
“我会写下一些想法，”她轻快地说。“周末应该就会有初步的草图给你看。星期五在我的办公室，好不好？”
“星期五？”大卫显然颇为失望。“还要一个星期？不能早一点吗？自从我太太离开，这个屋子变得好让人沮丧。”
那是一定的，她想。
“我了解。”她尽量装出一些同情。以她颈后的寒毛直竖和全身的鸡皮疙瘩，这并不容易。
“我已经尽力保持风度，可是这场离婚花了我不少钱，律师的费用还不知道要给多少呢。”
所有证据都显示马大卫离婚后经济状况甚佳，例如这栋他要花大钱请乔依重新装潢的房子，还有需要很高的会员费才能加入的俱乐部卡。不过，乔依不会笨到去提醒他。
她很快就学会小心伺候那些刚离婚的人，因为他们正是乔依这种室内设计师最好的客户。刚从破碎婚姻中出来的人，常常迫不及待地想要重新装潢那令他们触景伤情的房子，这也被当成是一种摆脱分手之负面情绪、重新迈向新生活的治疗。
她翻着地址簿，假装研究上面的日程表，然后很有决心地猛然合上。“我很抱歉，但是星期五真的是我仅有的时间。下午两点，可以吗？”
“看来我也没有其他的选择。”大卫一脸不高兴的样子，他一向要什么都能随心所欲。“就星期五吧！我不是故意这么没有耐心，只是很想让整个计划赶快进行。”
“这是一定的。任何人一决定要重新装潢私人的居住空间，都很自然的想要加快脚步。”她一副专家的口吻，流利而专业的解释。“然而重新装潢整个家是很重要的工作，仓促决定，以后可能要付出更大的代价。”
“是啊！我也是吃了大亏才学到教训。”他再看那卧室一眼。“我急得自己重漆了这个房间后，才发现我需要专家的协助。刷一道白漆铸成不了什么大错，可是怎么看都不对。我想要它有明亮和空气流畅的感觉，可是它──”他耸耸肩，让未完成的话以一种“谁知道”的表情带过。
可是它却偏偏有一种验尸房的氛围，和尸体防腐间的味道，乔依替主人做出结论。在屋外那蓝宝石似的泳池上跳跃的阳光，一点也无法使这个房间有所改善。让人不快的感觉，部分来自白色的漆，但是她很清楚，真正的问题是发生在房间里的事。有些东西是白色油漆也掩盖不了的。
她知道这位理想客户并未感受到困在四面墙壁之间的情绪。她一直遗憾，从未碰到能像她这样地感受那些东西──好像它们是一种纯粹而生猛的能量──的人。不过，她看过很多例子，知道许多人能以更深的、近似灵异的层次，对某些房间的特殊气氛，产生微妙而不自觉的反应。
她也是碰得头破血流，才学到最好把这种内在知识隐藏起来。
“你选的白色太过刺眼和明亮。”她再退后一步，更远离那房间一些。“我知道大家都以为白色很简单，其实它很难弄，因为它会反射太多的光，尤其在这种沙漠地带。而且，在我们加上其他的装饰时，也会造成很冷的阴影。最后它会变成最不容易协调的颜色，无法为人带来心灵的平静。漆完这里，你没有再继续弄其他房间，是对的。”
“我那时就知道这不是正确的方向，”大卫做个手势请她先走。“乔依，我得告诉你，我决定需要专家的时候，并不像你这样相信所谓的风水。”
“很多人在体验到结果之前，也都不信。”
“我知道这是一种趋势什么的。俱乐部里面的女士们都很信，魏海伦介绍你的时候，简直把你如何在她离婚之后，藉由改造她的家而改造了她的故事，说得像神话一般。她说，因为那些不好的回忆，她本来打算把房子卖掉，还说是你改变了整个的气氛和磁场。”
“魏家是个很有趣的案例。”快到前门了，再过几分种就可以出去。“海伦让我全权处理。”
“她也建议我这样做。几个月以前，就在珍妮离开后，我会认为藉由家具的安排来调整正面和负面的能量，根本是无稽之谈。可是，我独自在一切都跟以前一样的这里住得越久，就越感觉到你的设计理论或许有些道理。”
“我并未特别奉行风水理论的某一派，”她突然发现自己说话太快。保持正常，你能应付的。“我运用好几种不同理论的元素，再跟一些古典的设计原则组合、整理起来的，例如瓦图理论。”
“那是什么？”
“一个古老的印度科学家，他奠定了建筑和设计的一些原则。我也从现代理论中，吸取跟和谐与比例有关的有用元素来搭配。我的风格其实是一种综合学派。”
其实，一切只是我认为舒服、自然的想法而已。可是，她知道客户不爱听真话。
她很快走到屋子的前方，急于呼吸新鲜空气。卧室的经验使她的知觉敏锐起来之后，她便开始感受到整个屋子的墙壁都散发着黑暗而混乱的情绪。她必须尽快离开这里。
她终于抵达赤陶土色的门厅。紧跟在她身后的大卫替她推开前门，终于逃入十一月早晨温暖的阳光中。
“你确定可以自己开车回办公室？”大卫问她。
表现得正常一些。
“我的车上备有可以让我回复精力的巧克力棒。”又一个顺口而出的谎言。她真的如此精于说谎了吗？
“好吧！那就请你自己小心开车，我们周五再见。”
“好，周五见。”
她装出自认为还算亮丽的职业微笑，抓紧她的大包包，快步朝车子走去；一边希望自己急于逃离这座尖叫之屋的企图，不会太过明显。
她如释重负地抵达车旁，迫不及待地拉开车门把包包丢入乘客座，进入车内戴上墨镜，发动引擎。整个动作流畅而迅速的完成。她的手还在发抖，但这不是第一次，她应付得了。
然而，她还是紧抓着方向盘才安然驶离这个偏僻的社区。她的左边那绿得不大自然的草皮，乃是“沙漠景观乡村俱乐部”第六洞到第七洞的果岭，高雅的别墅住家颇具艺术美感的散置于高尔夫球场的周边。
翠绿的草地过去是坡度和缓的山丘，这个高尔夫社区和与之相连的城镇轻语泉，距离亚利桑那州首府凤凰城市郊约一个小时车程，刚好够捞到一些观光客的生意，却又足以避开城市的交通和拥挤。
一年前她刚搬来时，觉得这儿干燥又粗粝的风景，简直像外太空那般奇怪，久而久之，一切倒也熟悉、甚至舒适了起来。她发现沙漠也有她未曾预料到的美，尤其是壮观的日出和晚霞，以及亮眼的阳光和阳光替各种事物造成的、让人惊叹的深刻阴影。强烈对比的东西一向最能吸引她，而在此地，每一样东西都是最强烈的，绝不含蓄。
搬到轻语泉的决定非常不错，使得她觉得应该也可以改行，而室内设计似乎是个顺理成章的行业。毕竟她拥有美术的背景，还有一双受过优良训练的好眼睛，而且非常善于感觉居家环境的气氛。最好的是，不必额外的学位或资格就可以取得合法开业的执照。但是，今天的遭遇却促使她三思。
一名穿制服的警卫从社区大门口的岗哨小屋出来，卡其制服上的臂章显示他是“雷氏保全公司”的雇员。警卫亲切地跟她打招呼，祝她一天愉快之后，又回返他的冷气庇护所，写下她几时来访、几时离去的纪录。
这个住满有钱有地位者的社区，警卫森严，可是马大卫的居所好像并没有受惠。
她等到远离社区大门，才拿出手机，按了上面唯一的快速拨号的号码。
安莉雅在第三声铃声接了电话，以低沈的嗓音报出她的店名：“幸福艺廊”
莉雅的店贩售独特而昂贵的礼品给一群高档的客户，但是乔依觉得，以好友这副嗓音，她在这个沙漠里卖砂都有人会买。
莉雅是她最好的朋友，甚至是唯一的朋友。她曾经有其他的朋友，但那是很久以前、她尚未躲入阴影中的另一个生命。
“是我。”乔依说。
“怎么回事？理想客户出了问题？”
“可以这样说。”
“他不打算雇用你了？这个白痴。别担心，类似的好客户多得是，离婚率从来只有更高，没有降低的。”
“不幸的是，他并没有改变主意。”乔依的声音平直。“我倒希望他不要雇用我。”
“那个小人要追求你吗？”
“他是标准的绅士。”
“他一定有钱得要死，住在沙漠景观社区的都是高档人士。”莉雅终于没有耐心了，她问：“那么问题出在哪里？”
“我认为这位理想客户谋杀了他的妻子。”
墙壁对着她尖叫。
“噢，可恶！”路乔依低语。她靠在无人的寝室门口，注视着那片白色的墙。别在现在，别在今天，别在这时候。我真的需要这个工作。
墙壁发出呜咽般的声音啜泣着，恐惧透过好几层的旧壁纸和新刷的白色油漆跳动出来，寂静的悲鸣声在地板与天花板之间来回。
她本能地按着太阳穴，即使毫无帮助；然后她用力闭上眼睛，全神贯注地抵挡那穿透身体、并在腹部某处形成一个冰池的冰冷电殛。
陪她从走廊一路过来的马大卫紧跟在她身后，因此当她突然停止，他便笨拙地撞了上去。
“喔，抱歉，”他努力保持平衡。“我没注意。”
“是我的错。”以她所希望的、还算谨慎的动作，她从寝室的门口退回到走廊。不要进去比较好，在外面或许还可以妥善应付。她朝大街摆出但愿称得上灿烂与自信的微笑。这可不容易，因为那被压抑的声音还在房间中回荡着。
她只想尽快离开这栋屋子，不管那个房间中发生过什么，都不可能是好事。
“嘿，”大卫轻碰她的肩。“乔依，你没事吧？”
她勉强朝他微微一笑。这相对起来倒还比较容易，大卫风度优雅、长相清爽，带点浪荡不羁的潇洒。如果将他比喻为一部车，他会是欧洲的时髦敞篷车。由他宽敞的家、剪裁合身的衬衫和长裤，以及玛瑙和钻石相间的戒指看来，他也很富有。总之，直到此刻之前，她都认为他是一个理想的客户，她悲哀地想。
当然，现在事情已经改变了。
“是的，我很好。”她深呼吸，应用自卫课程中学过的技巧，想着老师的指示，寻找内心深处应有的、冷静沈稳的核心。可惜，她这方面的课程并没有完全精通，体会到的仍是惴惴不安的感觉。
“怎么了？”大卫的表情已经转为担心。
“只是有点头痛，”乔依说。“我忘了吃早餐时就会这样。”
最近这些日子，谎言是如此轻易就脱口而出。毕竟，她有过太多的练习机会。只可惜，她还没有聪明到可以使自己真的相信一切都很好。若能少许的自欺，在目前的情况该有多好用。
大卫专注地看着她几秒，终于放松下来。“早上忘了添加咖啡因？”
“还有食物。我有血糖方面的毛病，三餐一不定时就会出毛病。”感受到必须更换话题的急迫，她回过头望向房间，不假思索地便把闪过脑海中的第一个想法说了出来。“那里面的床是怎么回事？”
“床？”
他们同时看向两座厚重的床头柜间空无一物的橡木地板。
乔依不自在地吞咽一下。“这栋宅邸其他的地方都有家具，”她说。“我无法不注意到卧室里没有床。”
“她带走了。”他冷冷地回答。
“你的前妻？”
他叹了口气。“她爱极了那张该死的床，当初找了好几个月才买到的。我敢说，它的意义比我更加重大。她离开时，除了私人物品之外，那是她唯一坚持要带走的东西。”
“我懂了。”
“你也知道离婚是怎么回事，有时最严重的争吵反而是为了那些最小的、最微不足道和最愚蠢的事。”
不管情况如何，乔依想，那张失去踪影的床可不小。
“我了解。”
大卫审视她的脸庞。“头痛更严重了？”
“用过午餐及一杯咖啡就会好的。”她向他保证。
“这样吧，你已经看过房子的其他部分，我相信大致上有个蓝图了。我们何不休息一下，到俱乐部吃点东西？也让我们有机会讨论你的第一印象。”
吃东西的想法让她反胃。从经验中得知，除非胃中冰冷翻腾的感觉消失，她吞不下任何食物。而那需要一点时间。这真是一次难受的经验，尤其是她丝毫没有事先的准备。
这是她自己的错，她早该知道不能如此冒失地进入任何一个房间。但是她太过沈迷于装潢计划之中，全然专心地在想那些设计的问题，也由于整座屋子的其他部分都是那么宽敞、那么干净，使得她毫无戒心。她真的没料到会有麻烦，现在只好付出一些代价。
“我很乐意与你共进午餐，但恐怕必须延期。”她瞥了一下手表。“我今天下午约了人，必须做些准备。”
大卫略显迟疑。“如果你确定──”
“我真的必须回去了。”她在语调中加入一丝歉意。“而且，正如你说的，需要知道的我都看过了。”远超过我想知道的呢，多谢你了。“平面图你已经给我了，我会多印几份，再画一些草图，让你知道我的想法。”
“我很盼望看到那些草图。”大卫瞥向卧室，带着几分哀伤地摇摇头。“我大概不是你们所谓的影像人士，必须要看到图，才能知道怎么回事。”
“看到图本来就比较容易了解。我查一下日历，看哪一天可以给你。”
她探手到大包包里寻找。她有六个类似的背包，颜色都不一样，好让她做各种搭配。它们同时是公事包，也是皮包。她今天挑选的是浅浅的黄绿色，因为她喜欢这颜色跟身上深紫色的裤装对比出来的感觉。
包包很深，她推开相机、素描本、卷尺、装着各色铅笔和马克笔的透明塑胶笔盒、样布本，以及挂着一个骨董门钮和她的公寓钥匙的钥匙圈。记事本偏偏就在最底下，她终于把它挖了出来。
“我会写下一些想法，”她轻快地说。“周末应该就会有初步的草图给你看。星期五在我的办公室，好不好？”
“星期五？”大卫显然颇为失望。“还要一个星期？不能早一点吗？自从我太太离开，这个屋子变得好让人沮丧。”
那是一定的，她想。
“我了解。”她尽量装出一些同情。以她颈后的寒毛直竖和全身的鸡皮疙瘩，这并不容易。
“我已经尽力保持风度，可是这场离婚花了我不少钱，律师的费用还不知道要给多少呢。”
所有证据都显示马大卫离婚后经济状况甚佳，例如这栋他要花大钱请乔依重新装潢的房子，还有需要很高的会员费才能加入的俱乐部卡。不过，乔依不会笨到去提醒他。
她很快就学会小心伺候那些刚离婚的人，因为他们正是乔依这种室内设计师最好的客户。刚从破碎婚姻中出来的人，常常迫不及待地想要重新装潢那令他们触景伤情的房子，这也被当成是一种摆脱分手之负面情绪、重新迈向新生活的治疗。
她翻着地址簿，假装研究上面的日程表，然后很有决心地猛然合上。“我很抱歉，但是星期五真的是我仅有的时间。下午两点，可以吗？”
“看来我也没有其他的选择。”大卫一脸不高兴的样子，他一向要什么都能随心所欲。“就星期五吧！我不是故意这么没有耐心，只是很想让整个计划赶快进行。”
“这是一定的。任何人一决定要重新装潢私人的居住空间，都很自然的想要加快脚步。”她一副专家的口吻，流利而专业的解释。“然而重新装潢整个家是很重要的工作，仓促决定，以后可能要付出更大的代价。”
“是啊！我也是吃了大亏才学到教训。”他再看那卧室一眼。“我急得自己重漆了这个房间后，才发现我需要专家的协助。刷一道白漆铸成不了什么大错，可是怎么看都不对。我想要它有明亮和空气流畅的感觉，可是它──”他耸耸肩，让未完成的话以一种“谁知道”的表情带过。
可是它却偏偏有一种验尸房的氛围，和尸体防腐间的味道，乔依替主人做出结论。在屋外那蓝宝石似的泳池上跳跃的阳光，一点也无法使这个房间有所改善。让人不快的感觉，部分来自白色的漆，但是她很清楚，真正的问题是发生在房间里的事。有些东西是白色油漆也掩盖不了的。
她知道这位理想客户并未感受到困在四面墙壁之间的情绪。她一直遗憾，从未碰到能像她这样地感受那些东西──好像它们是一种纯粹而生猛的能量──的人。不过，她看过很多例子，知道许多人能以更深的、近似灵异的层次，对某些房间的特殊气氛，产生微妙而不自觉的反应。
她也是碰得头破血流，才学到最好把这种内在知识隐藏起来。
“你选的白色太过刺眼和明亮。”她再退后一步，更远离那房间一些。“我知道大家都以为白色很简单，其实它很难弄，因为它会反射太多的光，尤其在这种沙漠地带。而且，在我们加上其他的装饰时，也会造成很冷的阴影。最后它会变成最不容易协调的颜色，无法为人带来心灵的平静。漆完这里，你没有再继续弄其他房间，是对的。”
“我那时就知道这不是正确的方向，”大卫做个手势请她先走。“乔依，我得告诉你，我决定需要专家的时候，并不像你这样相信所谓的风水。”
“很多人在体验到结果之前，也都不信。”
“我知道这是一种趋势什么的。俱乐部里面的女士们都很信，魏海伦介绍你的时候，简直把你如何在她离婚之后，藉由改造她的家而改造了她的故事，说得像神话一般。她说，因为那些不好的回忆，她本来打算把房子卖掉，还说是你改变了整个的气氛和磁场。”
“魏家是个很有趣的案例。”快到前门了，再过几分种就可以出去。“海伦让我全权处理。”
“她也建议我这样做。几个月以前，就在珍妮离开后，我会认为藉由家具的安排来调整正面和负面的能量，根本是无稽之谈。可是，我独自在一切都跟以前一样的这里住得越久，就越感觉到你的设计理论或许有些道理。”
“我并未特别奉行风水理论的某一派，”她突然发现自己说话太快。保持正常，你能应付的。“我运用好几种不同理论的元素，再跟一些古典的设计原则组合、整理起来的，例如瓦图理论。”
“那是什么？”
“一个古老的印度科学家，他奠定了建筑和设计的一些原则。我也从现代理论中，吸取跟和谐与比例有关的有用元素来搭配。我的风格其实是一种综合学派。”
其实，一切只是我认为舒服、自然的想法而已。可是，她知道客户不爱听真话。
她很快走到屋子的前方，急于呼吸新鲜空气。卧室的经验使她的知觉敏锐起来之后，她便开始感受到整个屋子的墙壁都散发着黑暗而混乱的情绪。她必须尽快离开这里。
她终于抵达赤陶土色的门厅。紧跟在她身后的大卫替她推开前门，终于逃入十一月早晨温暖的阳光中。
“你确定可以自己开车回办公室？”大卫问她。
表现得正常一些。
“我的车上备有可以让我回复精力的巧克力棒。”又一个顺口而出的谎言。她真的如此精于说谎了吗？
“好吧！那就请你自己小心开车，我们周五再见。”
“好，周五见。”
她装出自认为还算亮丽的职业微笑，抓紧她的大包包，快步朝车子走去；一边希望自己急于逃离这座尖叫之屋的企图，不会太过明显。
她如释重负地抵达车旁，迫不及待地拉开车门把包包丢入乘客座，进入车内戴上墨镜，发动引擎。整个动作流畅而迅速的完成。她的手还在发抖，但这不是第一次，她应付得了。
然而，她还是紧抓着方向盘才安然驶离这个偏僻的社区。她的左边那绿得不大自然的草皮，乃是“沙漠景观乡村俱乐部”第六洞到第七洞的果岭，高雅的别墅住家颇具艺术美感的散置于高尔夫球场的周边。
翠绿的草地过去是坡度和缓的山丘，这个高尔夫社区和与之相连的城镇轻语泉，距离亚利桑那州首府凤凰城市郊约一个小时车程，刚好够捞到一些观光客的生意，却又足以避开城市的交通和拥挤。
一年前她刚搬来时，觉得这儿干燥又粗粝的风景，简直像外太空那般奇怪，久而久之，一切倒也熟悉、甚至舒适了起来。她发现沙漠也有她未曾预料到的美，尤其是壮观的日出和晚霞，以及亮眼的阳光和阳光替各种事物造成的、让人惊叹的深刻阴影。强烈对比的东西一向最能吸引她，而在此地，每一样东西都是最强烈的，绝不含蓄。
搬到轻语泉的决定非常不错，使得她觉得应该也可以改行，而室内设计似乎是个顺理成章的行业。毕竟她拥有美术的背景，还有一双受过优良训练的好眼睛，而且非常善于感觉居家环境的气氛。最好的是，不必额外的学位或资格就可以取得合法开业的执照。但是，今天的遭遇却促使她三思。
一名穿制服的警卫从社区大门口的岗哨小屋出来，卡其制服上的臂章显示他是“雷氏保全公司”的雇员。警卫亲切地跟她打招呼，祝她一天愉快之后，又回返他的冷气庇护所，写下她几时来访、几时离去的纪录。
这个住满有钱有地位者的社区，警卫森严，可是马大卫的居所好像并没有受惠。
她等到远离社区大门，才拿出手机，按了上面唯一的快速拨号的号码。
安莉雅在第三声铃声接了电话，以低沈的嗓音报出她的店名：“幸福艺廊”
莉雅的店贩售独特而昂贵的礼品给一群高档的客户，但是乔依觉得，以好友这副嗓音，她在这个沙漠里卖砂都有人会买。
莉雅是她最好的朋友，甚至是唯一的朋友。她曾经有其他的朋友，但那是很久以前、她尚未躲入阴影中的另一个生命。
“是我。”乔依说。
“怎么回事？理想客户出了问题？”
“可以这样说。”
“他不打算雇用你了？这个白痴。别担心，类似的好客户多得是，离婚率从来只有更高，没有降低的。”
“不幸的是，他并没有改变主意。”乔依的声音平直。“我倒希望他不要雇用我。”
“那个小人要追求你吗？”
“他是标准的绅士。”
“他一定有钱得要死，住在沙漠景观社区的都是高档人士。”莉雅终于没有耐心了，她问：“那么问题出在哪里？”
“我认为这位理想客户谋杀了他的妻子。”