第一章

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    临山县东北边明福桥下,有间红砖绿瓦的平房,静谧幽然、舒爽合宜,这里就是单微沙的家了。

    单家世代以纺织为业,直到单微沙父亲那一代,正好遇上纺织业萧条时机,于是,单父便毅然决然地将经营百年的家业收起,改以务农维生。

    虽然生活比不上以往富裕,但是,他们却自力更生,心灵上感到更充实了。

    单微沙与乔郡的婚约则是订于二十年前,当时乔父与单父为同窗好友,感情甚笃。

    有一回,两人酒酣耳热、交谈欢畅之际,他们便约定往后所生的后代,若是一男一女,就结为夫妻,将他们这一代的情谊延续下去。

    但自从他们单家家业收起,少了以往的风华,乔家就不再与他们连系,也就在他们以为乔家有意毁了这项婚约之际,他们竟于失去联络的十年后突然上门提亲,这倒是颇让单家人意外!

    毕竟,乔郡身为八王爷的义孙,怎么会看上他们这种平民百姓?

    但他们却能信守承诺,答应在下个月便把微沙风风光光的娶进门,着实让单父放下一颗心。

    “微沙,那么晚了,怎么还没睡呢?”

    单母见女儿房里尚有烛光,于是轻敲了一下房门问道。

    “女儿正在为爹爹赶制一双新鞋,待会儿就去睡了。”单微沙边说,边走去打开房门。

    “新鞋什么时候都可做,何必赶得那么急呢?”儿女儿有此孝心,单母亦欣慰的一笑。

    “娘”她摇摇头,扶着母亲进屋坐下,又为她倒了一杯茶水“下个月女儿就不在家中了,实在放心不下您们两老,只能为爹爹做双鞋聊表心意。”

    说着,她便忍不住鼻酸,婚嫁虽是喜事一桩,但只消想起必须与爹娘分离,她还是放心不下。再想想自己要到一个她完全陌生的地方待一辈子,还真是有点儿害怕。

    这婚约虽定于二十年前,但自从十年前乔郡的父亲去世后,便不曾听他们再提及,甚至两家也不再有往来。

    原以为对方有意悔约,哪知道就在前阵子,她无意间在路上遇见乔郡,让他惊艳一瞥,在打听出她便是与他有婚约的单微沙后,竟立即叫媒婆上门提亲。

    单微沙说不出这是什么感觉,只觉得那个乔郡似乎有点儿轻浮又不安于室。

    但为人子女,婚姻大事本该由父母决定,既然她的命运早在二十年前便成了形,她也无意改变它。

    “唉!说实在的,娘也舍不得你,你也不过十六,再晚个一年也行。那乔家十年来不闻不问,为何现在又急于一时呢?”单母不禁发起牢騒。

    “娘,女儿迟早要嫁人的,况且,汴梁城离我们这儿又不远,如果我想回来看您也是很方便的。”单微沙倒是先安慰起母亲来,既然这场婚约是改变不了,何不让她娘安安心心的看着她嫁人?

    “娘就是不服气,都是你爹,随随便便地答应人家,说来迎娶就来迎娶,连一点骨气都没有。”单母愈说愈气愤。还记得当时为了这事,她还跟自己的丈夫大吵一架呢!

    再怎么说,微沙都是他们的掌上明珠,又是这么孝顺、善解人意,实在是个贴心的好女孩。她还想多留她陪在身边一些时日,想不到她爹就这么急着想把她嫁出去!

    其实,嫁人她也不反对,但嫁的却是那个无情无义的乔家,说什么她都是一肚子的窝囊气。

    “您也知道爹向来重允诺,既然二十年前他与乔伯伯定下了这种誓约,他自然要遵守了。”

    “你哟!就是偏袒你爹,娘可是为你着想。”

    单母拿起圆几上的茶水喝了一口,润了润喉又道:“反正我就是觉得这么匆促决定了你的终身大事太大意也太冒险。隔壁的杨大叔经常跑汴梁城做生意,我想他应该听说过乔郡这个人,于是偷偷向他们打听过”说到这儿,单母又发出一声叹息。

    “他们怎么说?”单微沙也很好奇。

    单母摇摇头“他们给我的回答都不是正面的,可是,却让我心急得很。”

    “哦,是这样的吗?我想,可能是乔郡没什么功名在身,所以,大家对他的评价自然降低了几分。”单微沙听娘这么说,心底也在瞬间紊乱了,但是,她还是强颜欢笑的安慰着母亲。

    “你应该明白,娘不是个势利眼的人,有没有功名都无所谓,可是可是他的名声不好啊!”单母眉一皱,随即喃喃又道:“不过,他倒是有个知己好友名叫佐尚羽的,那人可就比乔郡有出息多了,还因护驾有功,被皇上册封为“护主侯爷”呢!”

    她为之羡慕地说,如果女儿嫁的是这样一个人才,她可是举双手双脚赞成啊!

    “娘”单微沙直摇头,无奈地笑说:“人家再怎么好,跟咱们家都没有任何瓜葛,您提他做什么?”

    她又怎会不明白她娘心里在想什么,只不过这种事再怎么想也轮不到她的头上。既是如此,她又何必自寻烦恼?

    “难道娘想想也不成?”单母睨了她一眼。

    “行行行!只要娘开心就好,不过,这话千万别让外人听见,那可是会不好意思的。”

    “你当你娘是老糊涂了,我当然知道事情的轻重。”她拍了拍单微沙的手,突然想到了什么般地说道:“你明天替娘跑一趟汴梁城可以吗?”

    “有事?”单微沙坐进椅内,拿起篮内的布鞋缝制了起来。

    “你还真健忘,难道忘了明儿个是你玉珊表姐的儿子满月的日子,娘明天刚好有事无法分身,你就代娘跑一趟,送个小礼去。”不巧的是,她早已和杨大婶约好明天一大早去为单微沙准备嫁妆。

    “对呀!我怎么给忘了?”她敲了一下自己的脑袋,连忙说:“我要去,当然得去,不但要看一下小外甥,我还有好多话要跟玉珊表姐谈呢!”

    “但是,汴梁城离咱们这儿也有一段距离,娘不放心你一个女孩子家走那么远的路,我会顾一辆马车送你过去。”单母又道。

    “谢谢娘,您放心,我一定会平平安安将东西带到的。”

    想到明天可以进城和玉珊表姐见面,单微沙早已忘了自己的婚姻所带给她的恐惧,一心只期待着明天的来临。?单微沙开心地坐在马车内,等待着和表姐见面的那一刻。此时,她袖里放着的就是娘交给她的红锦盒,里头是一颗镶着珍珠的玉簪子,细致又漂亮,连单微沙见了都爱不释手呢!

    想想娘年纪虽大了,但是,挑东西的眼光可不输给他们年轻人。

    就在马车要进入汴梁城的前一刻,路经北岳桥时,突然,桥头两侧跃下数名蒙面人,车夫吓了一跳,倏然拉紧缰绳,马儿前脚猛然抬高,车轮打滑,震得单微沙一阵头晕目眩。

    “车夫,发生了什么事?车子怎么了?”单微沙坐在马车内提高嗓音问道,但是,等了半晌却不见车夫回应。

    马车也静止在原地,没有再启动。

    “天!究竟是怎么了?再不赶紧就要来不及了。”单微沙没辙,便掀开车帘,探头出去张望了一下。

    但这一看,可让她吓破了胆!

    马车外围着四、五位蒙面人,看他们那魁梧又带着杀气的身形,让她直觉联想到抢匪,而车夫也不知何时已被他们捆绑在马车边,吓得直喘着气。

    “你们你们究竟是谁,难道眼里没有王法了吗?”

    单微沙虽然害怕,嗓音带着抖瑟,但是,以目前这种状况看来,除了自己,没人救得了他们,她根本没退缩的权利。

    “小妞,我们本是住在北方的善良老百姓,但这几年兵荒马乱,弄得我们连口饭都没得吃,所以,才来你们这王畿之地瞧瞧,想分一杯羹。王法算什么,你们吃着山珍海味,却把我们弄得穷途潦倒,这也是王法吗?”

    其中一名冷着声又说:“快把你身上值钱的东西拿出来,我们无意要你的命。”

    “东西”单微沙顿时不知所措“我身上没有什么值钱的东西,你们找错人了。”

    “去你的,我们特地躲在这条进汴梁城的路上,到目前为止,就只见你是乘坐马车进城的,既然你有银子坐马车,会没有银子给我们吗?”另一名黑衣人马上拔刀抵在车夫的脖子上,吓得那名车夫差点昏厥过去。

    “我身上真的没银子,你们别为难他,我是远从临山县来的,所以才会坐马车,几位大叔行行好,放过我们吧!”单微沙马上走下马车,跪在他们面前恳求道。

    “少废话,搜身。”

    突然两名大汉钳住她,单微沙在一阵恐慌挣扎下,从袖口掉出了那只红锦盒!

    “哈你这个女人就会说谎,没银子,那这是什么?”

    其中一人正要弯身捡起它,单微沙却马上冲上前,把东西揣进怀里“不!这是要送人的,你们不能拿去。”

    单微沙拼了命想护住那只红色锦盒,说什么也不希望被他们抢去。

    因为,她知道这是她娘变卖了一些重要的首饰换来的,她怎么能辜负娘所交代的重任呢?

    “你这女人还真唆,我们是不想要你的命,你还不赶紧滚开,把那宝贝留下。”一班贼人对她出声喝令。

    那位车夫听他这么一说,马上央求着单微沙“姑娘,我只是名车夫,家里还有老小要养,求求你行行好,就把那东西给人家吧!”

    原本紧紧将东西抓在胸前的单微沙听了他这么一说,心也渐渐软了是啊!她怎么能因为一己之私害了别人呢?

    “好吧!你们拿去,但是一定得放了我们。”委屈的泪水落在她脸颊,她还真是不情愿。

    正当她打算将东西交出的瞬间,突地从眼前飞掠过一道暗影,将要上前取物的贼人踢得掉在一边!

    “啊”贼人顿时发出了几声凄厉惨叫。

    “你们是谁?居然敢在青天白日之下干起这种勾当?”佐尚羽身躯缓缓地由天空降落,猛一挥褂,转身对住那些贼人。

    “呃!你是”

    那些人早就被他刚才所展露的几手功夫给吓得退了好几步,刚才的一副傲慢样早已不见,此时浑身还发着抖呢“你们没资格知道我的身份,若要命就快滚”

    佐尚羽单手置于背后,以一双犀利的双眼瞪着他们,浑身充斥着一股无以伦比的气势。

    “可是”他们又舍不得单微沙手中的红锦盒,忍不住瞟了她一眼,那眼神可是吓得单微沙赶紧躲到佐尚羽的背后。

    “你们还未犯下大错,我愿意给你们改过迁善的机会,若是你们还是执迷不悟,那就休怪我报官捉拿你们。”

    佐尚羽出言恫吓,这几句话马上将他们吓得屁滚尿流当土匪是为了生计,可是,当起通缉犯那就一辈子无法翻身了,说什么他们也不愿冒险。

    “多多谢公子搭救小女子感激莫名,请受小女子一拜。”尚处于震惊中的单微沙,声音还带着颤抖,才要跪下,却被佐尚羽给抓住了柔荑,强迫她站起。

    她震愕了一会儿,又连忙抽回小手,双腮泛红道:“公子您”

    “姑娘别误会,我无意冒犯姑娘,只是正好路过,有缘搭救姑娘,何必行此大礼呢?”佐尚羽客谦地说。

    “但小女子受此大恩,却无以报答,难道公子要我带着这份歉意一辈子吗?”单微沙对他直言道。

    “哈”佐尚羽帅气地摇摇头,满怀兴味地说:“真是拗不过姑娘,改天若咱们有缘遇上,那就请姑娘请在下一杯茶,聊表谢意即可,这跪拜大礼我看还是免了。”

    “这”单微沙知道他这只是推托之说,天涯茫茫,若非住在同一处地方,两人要再见面的机率是小之又小。

    不过,对方已经这么说了,她再坚持就说不过去了“公子既然这么说,小女子也不好再说什么了。”

    “那好。咦看样子姑娘是要进汴梁城,正好与在下顺路,就让在下搭一下马车,你的意思呢?”

    他话虽这么说,但真正的意思只是想护送她安全进城,聪明的单微沙也明白他的用意,于是点头道:“公子真是位大好人,谢谢你了。”

    “大好人!”佐尚羽眉一扬,随即狂野的哂笑出声“聪明的姑娘,你先请了。”

    于是,他俩便双双进入马车内,由车夫驭马进城。

    “不知姑娘打算去哪儿?”

    马车上,佐尚羽以一种非常和缓的语调问道。

    他直觉眼前这位姑娘似乎与一般女子不同,尤其是方才誓死保住手中物的不畏死亡的模样,更令他赞叹!

    “我是要替母亲送礼去汴梁城的表姐家,却不幸遇到那批贼人,由于东西是我娘亲手交代,说什么我也不能弄丢啊!”单微沙悠悠说来,想起刚才那一幕,她仍是余悸犹存。

    “原来如此。”他轻轻扯笑,随即又试问:“对了,在下不知有没有这个荣幸得知姑娘芳名?”

    佐尚羽扬眉瞅着她,奇怪的是,向来他对女人的姓名并没多大兴趣,可是,今天遇上她,他竟然有一种想要知道她姓名的冲动。

    虽然不明白这样的冲动因何而来,但他知道若今天不问个明白,他很可能会后悔一辈子。

    “这”单微沙顾虑地一顿。

    “若你觉得不妥,在下也绝不勉强。”他会意地说。

    单微沙心想,对方竟拥有如此泱泱的气度,言谈语调也都是这般的有礼,倘若自己还这样拘谨,似乎就太无礼了。

    毕竟,他也不算是个陌生人,终究是她的救命恩人啊!

    于是她轻启唇道:“小女子姓单名微沙。”

    佐尚羽闻言一震,心中一直复诵着这个名字“单微沙单微沙”

    好熟的名字啊!

    “公子,有什么不对吗?”她似乎看出了他的质疑,霍然说道。

    “我想起来了!”他一拍大腿,深吸了一口气。

    她倒是愣了一下,不明就里地问:“公子想起了什么?”

    “你你该不会就是乔郡未过门的妻子吧?”他又问,然而,心底好希望这只是个同名同姓的巧合。

    单微沙张大眼,不明白这位公子怎会知道这件事?

    “是吗?”见她傻在那儿,他带笑又问。

    她猛地清醒,轻轻地点点头。

    瞬间佐尚羽的心口深感一撞,不知是失望抑或是懊恼,他居然有一股“相见恨晚”

    的遗憾。

    “那么公子你是”单微沙疑惑地问。

    “敝姓佐名尚羽,是乔郡的知己好友,前几天才从他嘴里听见这个好消息,恭喜你们了。”他快速将混乱的心神拉回。

    “原来你就是那位“护主侯爷”啊?”她惊呼!犹记得昨天夜里她娘提的人不就是他吗?当时,她娘还不由分说地直拿他和乔郡相比,甚至希望她嫁的人就是他!

    一想到这儿,她的俏脸竟控制不住地泛红了起来。

    “原来姑娘也听闻过在下,是乔郡”

    “不,不是。是百姓们嘴里都传颂着侯爷您的丰功伟业,小女子自然有耳闻。”她可没将她娘昨晚所说的那番话转述给他听,否则,一定会惹得人家大笑一场。

    “哈别叫我侯爷,都把我给喊老了,什么丰功伟业?这不过是百姓们以讹传讹下夸大的不实消息,我没有他们说得那么好。”佐尚羽撇唇轻笑,无奈地摇头轻叹。

    这些年来,他是为大宋朝付出了不少心力没错,但百姓口中的他几乎已神化了,这倒也给他一种无形的压力。

    再说,过几天他便要远赴战场,是生是死都没个准。倘若计策失败,他不就辜负了这些百姓们对他的爱戴?

    “是侯爷太谦虚了。”单微沙微笑地说,对于他这种谦和的态度更为激赏。

    “咦!你怎么又叫我侯爷了呢?以后可直接唤我的名字。”

    佐尚羽立即纠正她,这时候马车乍停。车夫在外头喊道:“单姑娘,目的地到了。”

    于是,他们两人同时下了马车,分别嵌在两人心中的感觉却是这般的矛盾又暧昧,一时之间竟不知如何接话。

    久久,佐尚羽先行开口“姑娘既已平安到达,那我就此告别。”

    单微沙伸手喊住他“公子请留步”

    佐尚羽顿住步履,回头望着她,扬唇笑道:“单姑娘还有事?”

    “我我”她一时噎凝无语,根本不知喊住对方要做什么?

    “我只是想谢谢您,希望有机会能让我报答您的恩情。”支吾了半晌,她才勉强挤出这些话。

    佐尚羽率性的面容上勾勒出一抹温柔笑意“在下已说过,不用你的报答。倘若姑娘坚持,那我也只能说“期待”了。”

    纸扇一挥,他轻摇了两下,转首洒然离去。

    单微沙望着他那磊落愿长的背影,怔忡了一会儿,直到他消失在街角,才赶紧快步前往表姐家门外叩门。