第二部-第二章洛汗国的士
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（第二部双城奇谋）
第二节洛汗国的骑士
暮色越来越浓众人脚下的森林开始被迷雾所包围安都因河旁也是水气浓重但天色依旧十分清明。星辰跃上天空渐亏的皓月往西落下岩石上的阴影漆黑无比。他们已经来到了多岩丘陵的山脚下由于对方留下的痕迹不再明显他们的度也跟着减缓下来。在此艾明莫尔高地从北往南延伸构成两段陡坡每个陡坡的西边都十分险峻难行但东方的陡坡则相当平缓其中有许多溪谷和狭窄的地堑。三人一整晚就在这崎岖的地形中跋涉终于爬上了第一段最高的陡坡又开始继续往另外一边的低地赶路。在黎明来临之前的凉爽空气中他们休息了很短的一段时间。月亮已经西沉星光依旧灿烂曙光则还没有越过背后的黑暗山丘照耀在大地上。此时亚拉冈觉得不知所措：半兽人的足迹进入了河谷但也在那边消失了。
“你想他们会往那个方向转？”勒苟拉斯问：“会像你猜的一样向北往艾辛格直走或者是朝向法贡森林？或者他们会往南边走准备渡过树沐河？”
亚拉冈说：“不管目标是哪里他们都不会朝河走除非洛汗国的状况比我们想象的还要糟而萨鲁曼的影响力又大为增加否则他们还是会以最短的路径穿越洛汗国。我们往北走！”
河谷像是条石造的沟渠一样在山丘之间蜿蜒一条小溪则是在岩石间奔流着。众人的右边是一座陡峭的岩壁左边则是在夜色中显得十分灰暗的山坡。他们又往北走了一段距离。亚拉冈低头不停的搜索希望能在西边崎岖的地形中找到一些线索。勒苟拉斯走在前方。突然间精灵大喊一声其它人立刻跑向他。
“看来我们已经赶上了一部分的敌人”他说。“你们看！”他指着前面众人这才现前方的岩石间堆着五具半兽人的尸体。他们浑身上下都是伤痕其中两名连脑袋都被砍掉了。地上全都沾满了他们黑色的血液。
“这又是另一个谜团了！”金雳说“但我们需要明亮的光线才能解开它而目前却没有这样的余裕。”
“不过不管你怎么样解读这看起来都不算绝望”勒苟拉斯说“半兽人的敌人多半就是我们的朋友。这一带山区有任何居民吗？”
“没有”亚拉冈说“洛汗人极少来这边这距离米那斯提力斯又很远。或许是一群人类在这边为了我们不明白的原因在狩猎吧。不过我觉得这猜测可能性很小。”
“你觉得可能的状况是什么？”金雳问道。
“我认为我们的敌人自己把敌人引来了”亚拉冈回答。“这些是从远地来的北方半兽人。在这些尸体中并没有那些身材高大配戴奇怪徽章的半兽人。我推测他们在这里起了争执：对于这些家伙来说这是很稀松平常的事情。或许他们为了该朝哪边走而争执不下。”
“或许是有关俘虏的处置方式”金雳说。“我希望他们不会也遭遇到了相同的命运。”
亚拉冈仔细搜索着方圆数尺之内的地面但找不到其它任何打斗的痕迹。他们继续往前走。东方的天空已经开始微亮星辰正在缓缓下沉灰色的光芒正缓缓浮现。他们往北又走了一段路之后来到了一个洼地。在此一条小溪切穿了岩石淅哩哗啦的流入山谷中。洼地中生长着一些矮灌木两边则是长着许多翠绿的青草。
“啊！”亚拉冈松了一口气道：“这就是我们一直在找寻的足迹！沿着这个水道它就是半兽人在经过争执之后选择的路线。”
追兵们很快地转过身跟着新的踪迹继续赶路。由于现了新线索一群人彷佛经过整夜的休息一般精力充沛在嶙峋的岩石间蹦跳奔驰。他们好不容易终于奔上了灰色的丘陵突如其来的和风吹拂过他们的斗篷和际：这是黎明前的冰寒柔风。众人不约而同地转过身看着河对岸远方渐渐模糊的山丘。日光照耀在大地上镶着红边的太阳从黑暗的大地上露出头来。他们眼前是静滞不动的西方世界黑夜的暗影渐渐消融大地重新拾回缤纷色彩；绿色的浪潮重新掩盖了洛汗大地河谷间飘汤白色迷雾在他们左方大约九十哩是闪耀着蓝紫色光芒的白色山脉；尖锐陡峭的山峰反射着玫瑰色的晨光让人难以逼视。
“刚铎刚铎！”亚拉冈忍不住大喊抒胸中之气：
不知何时我才能得见你的容颜！我的道路依旧无法和你闪耀的河川汇流。
刚铎！刚铎介于高山和深海间的宝地！
西方吹拂光芒照在银树里如同闪亮的雨滴一般在古代的御花园中滴落。
喔骄傲的高墙！白色的尖塔！有翼的皇冠和那黄金的宝座！
刚铎刚铎！人类是否能捍卫银色圣树还是西风会再度于高山与深海间吹拂？
“我们该走了！”他把视线从南方移开转而投向即将前往的西方和北方之路。
先前的陡坡开始快倾斜在距离大约两百尺远的地方陡坡突然被险峻的峭壁所取代了：这是洛汗国的东墙。这就是艾明莫尔高地的尾端眼前则是骠骑国一望无际的绿色草原。
“你们看！”勒苟拉斯指着湛蓝的天空说道：“又是那只巨鹰！它飞得很高这家伙似乎正准备远离这块土地回到北方去它的度非常快你们看！”
“我们看不见亲爱的勒苟拉斯连我都看不见它的踪影”亚拉冈无可奈何地说：“它一定飞得非常高如果我们之前看到的就是它不知道它究竟在执行什么样的任务你们看！更紧急的状况逼近了草原上有什么东西在移动！”
“应该是很多生物才对”勒苟拉斯说：“我只能看出那是一大群步行生物但我没办法判断他们的种族。他们距离我们好几十哩我猜至少三十六哩以上这块大平原很难让人确实估计它的距离。”
“我想现在我们已经不需要任何的足迹来指引方向了”金雳说：“我们快点找条路尽快赶到底下的平原去。”
“我很怀疑我们能否找到除了半兽人所走的之外的捷径”亚拉冈研判目前的情势之后神情凝重地说。此时他们开始趁着明亮的天光跟踪敌人看来这些半兽人似乎也是尽可能地拔足狂奔。三人时常可以在路边找到遗落或是被刻意抛弃的物品：食物袋、灰色硬面包的残屑、一件撕破的黑斗篷、一双在岩石上踏破的沉重铁底鞋。对方留下的痕迹让他们一路来到了陡坡的顶端在那边则是一条潺潺流下的激流。在狭窄的河谷中他们找到一条极难辨认、简陋的石梯一路蜿蜒而下。在道路的底端他们脱离了多岩的地形来到了洛汗国的大草地上；如此突然的转变让众人都觉得十分突兀。这块绵延不断的大草地如同绿色的大海一般浸泡着艾明莫尔高地。溪水隐没在及膝高的水生植物和杂草之间众人都可以听见它潺潺的流水声继续朝着远方的树沐河谷而去。他们似乎已经把冬天抛弃在身后的高地上此地的空气变得比较温暖、柔和似乎还飘着春天特有的草叶和花朵的芬芳。勒苟拉斯深吸一口气仿佛刚自荒漠离开的旅人品尝着甘泉一般地享受这一切。
“啊！这种绿意盎然的味道！”他说：“我觉得浑身精力充沛快跑吧！”
“轻巧的鞋子走在此地可能会快多了”亚拉冈说：“或许可以胜过穿着铁鞋的半兽人。我们现在终于有机会赶上这些家伙了！”
他们排成一行像是闻到猎物的猛犬一般狂奔眼中闪烁着饥渴的光芒。半兽人粗鲁的步伐将草地往西的方向践踏得满目疮痍；洛汗甜美的草原被他们割出一道道乌黑的伤痕。突然间亚拉冈大喊一声向旁边奔去。“留在这里！”他匆忙大喊：“先别跟过来！”他飞快地跑向右边离开那道明显的痕迹因为他现了一对没有穿铁鞋的小脚印冲向这方向。不过隔不了多远这些脚印就被从同样一个地方赶来的半兽人脚印追上来。这对脚印又回到原先的道路上再度被半兽人的足迹所掩盖。亚拉冈在小脚印出现的最远处弯下身捡起草地上的某样东西然后又跑了回来。
“没错”他说：“这很显然是哈比人的脚印我想应该是皮聘的他比其它人都要矮小。你们看看这个！”他拿起一样在阳光下闪耀的东西它看起来像是老树上的新鲜嫩叶在这块四处都是大草原、没有森林的地方显得格外美丽。
“这是精灵斗篷的别针！”勒苟拉斯和金雳不约而同地大喊。
“罗瑞安的叶子绝不会无故落下”亚拉冈若有所思地说：“这不是意外这是他留给援兵的记号我想皮聘就是为了这才跑到这边来的。”
“那么至少他还活着”金雳说：“他也没有放弃自己那双腿和他的小脑袋这真让人振奋我们的追赶不是徒劳无功的。”
“我们只能希望他没有为如此勇敢的行为付出太大的代价”勒苟拉斯说：“来吧！我们继续赶路！我一想到这些年轻的小家伙被像是畜牲一般的驱赶就觉得心痛不已。”
太阳爬到半空接着又缓缓落下单薄的云朵从极南的海面上飘出随即又被微风吹散。太阳落下地平线阴影接着从东方开始四野蔓延猎人们依旧紧追不舍。波罗莫去世已经过了一天半兽人依旧还保持着相当远的距离他们在这块大平原上已经无法看见对方的行踪。
在夜色渐渐降临的同时亚拉冈停了下来。在这一整天的跋涉当中他们只休息了两次此时他们已经距离天亮时出的峭壁三十六哩之远。
“看来我们又要做一个困难选择了”他说：“我们应该趁夜色休息还是把握体力尚可的时候继续赶路？”
“万一敌人没有停下来休息而我们却停下脚步他们就会把我们远远抛在脑后。”勒苟拉斯说。
“即使是半兽人也不会这么拼命吧？”金雳说。
“半兽人极少在光天化日下旅行但他们现在毫无顾忌”勒苟拉斯说：“想当然尔他们不会在晚上休息。”
“可是如果我们在晚上赶路就没办法看清楚他们的脚印了！”金雳争辩道。
“他们留下的痕迹是笔直的就我所看到的蛛丝马迹判断他们不会往左也不会往右走。”勒苟拉斯说。
“或许吧我可以从种种迹象中推断出可能的路线让大家不会走偏路”亚拉冈说：“但是如果我们迷了路或者是他们中途转向在天亮的时候我们可能会花很多时间找新的路径或是重新赶回原来的道路。”
“而且也别忘记”金雳说：“我们只有在白天才能看见是否有其它的足迹离开。如果又有俘虏逃跑或者是有人被带往东方的安都因河往魔多的方向去我们都可能错失这些迹象盲目地继续赶路。”
亚拉冈说：“的确如此若是我的猜测没错白掌徽记的半兽人夺得了主控权现在整个部队是往艾辛格移动他们目前的走向和我所猜想的一样。”
“不过目前的迹象还不足以完全断定他们不会中途突然转向。”金雳说：“脱逃的俘虏又怎么办？在黑暗中我们可能会错失稍早时让你找到别针的足迹。”
“从那之后半兽人一定已经加强了戒心俘虏们也会变得太疲倦而无法逃出他们的掌握。”勒苟拉斯推断道：“除非有我们的协助否则他们绝对难以逃脱。现在我还不知道该怎么做我只知道最好先赶上他们。”
“可是即使是我这个饱经旅途历练的矮人体力也毫不逊色却也无法中途不休息一路跑向艾辛格。”金雳坦承：“我也觉得很心急早知如此当初就早点出；可是现在我得休息一下明天才能够跑得更快。如果我们要休息最好是趁着天色正黑的时候。”
“我说过这是个很艰困的选择”亚拉冈说：“我们该怎么结束这场争辩？”
“你是我们的向导”金雳说：“你也最擅长在野外追踪我信任你的判断。”
“我觉得该继续走”勒苟拉斯说：“但我们必须集体行动我愿意听从你的决定。”
“你们实在是找错人了！”亚拉冈面露迟疑的说：“自从出以来我的每个抉择都带来了厄运。”他沉默下来在夜色之下往北方和西方察看了很长的时间。“天色一黑我们就停下来”最后他终于说：“我不敢冒着错失足迹的危险如果月光还够我们可以利用它继续赶路；可惜的是月亮今天会很早落下而且也不够亮。”
“反正今晚它也会被云雾遮盖”金雳喃喃自语道：“真希望女皇当初把赐给佛罗多的光明赐给我们！”
“我想佛罗多会比我们更需要它”亚拉冈说：“任务的关键在他的身上我们的部分只是历史浪潮中的一个波澜而已。或许一开始就注定会失败但现在已经不容许我们反悔了。既然我已经下了决定我们就好好利用这段时间吧！”
他躺了下去立刻陷入沉睡；自从在湖边靠岸的那晚这是他第一次阖眼。天还没亮他就醒了过来金雳依旧沉睡着但勒苟拉斯如同一株树木一般动也不动地站着看着北方的黑暗大地。
“他们在很远很远的地方”他哀伤地转向亚拉冈说：“我认为他们根本没有停下来休息现在只有老鹰可以赶上他们了！”
“无论如何我们还是要继续赶路。”亚拉冈坚定地说。他弯下身叫醒矮人：“来吧！我们得走了！他们的足迹已经开始变冷了。”
“可是天还没亮”金雳说：“即使派勒苟拉斯站在山顶在天亮前他也看不到他们。”
“恐怕不管我站在山上、地下或者是在月光或太阳下都看不见他们的他们已经走得太远了！”勒苟拉斯无奈地说。
“就算看不见大地还是会留下线索的”亚拉冈说：“在他们被诅咒的双脚下大地会出哀嚎。”他动也不动的趴在地上耳朵贴着地面时间久到金雳以为他又睡着了。曙光乍现灰色的光芒将众人包围最后他终于站了起来伙伴们这才看见他的面孔：那是苍白、瘦削充满忧虑的脸。
“大地的哀嚎非常微弱、迷惑”他说：“我们附近的许多哩都空无一物敌人的脚步声非常遥远、微弱但是一直有着十分清晰的马蹄声。我这才想起来在梦中一直有马蹄声骚扰我的安眠马匹朝向西方不停奔驰的声音可是现在这些马匹依旧朝向北方奔驰着离我们越来越远不知道到底生了什么事情！”
“我们赶快走吧！”勒苟拉斯说。
就这样追击的第三天揭开了序幕。在这云雾笼罩的一整天中他们几乎没有停下来；有时快步有时狂奔彷佛没有任何事情能够熄灭他们胸中的火焰。他们几乎一言不三人所披着的精灵斗篷让他们在四野的沉寂中完美地融入草原；除了精灵之外没有人能够在远方注意到他们的形迹。他们心中对于赐给他们精灵干粮的兰巴斯女皇真是无限感激；因为这些干粮每一口都替他们带来了新的力量。由于敌人朝着西北方马不停蹄地赶路他们整天都寻着笔直的脚印穷追不舍。到了黄昏的时候他们来到了一座毫无树木的斜坡前面在那之后则是一连串的丘陵起伏。半兽人的足迹朝北的丘陵地前进却也变得比较模糊；因为这区的土地变得比较坚硬草也变得比较短在极远处树沐河转了个弯成为在绿色大地上的一条银线。亚拉冈开始怀疑为何完全没有看见野兽或是人类的踪迹？洛汗国主要的人类聚居地还在南边许多哩的地方也就是在白色山脉的森林底下极目看去该处现在隐藏在白色的迷雾之中。不过这些牧马王们曾经在东洛汗放牧了许多马匹和牲畜即使在冬天的时候此地也应该满布寻水草而居的牧人们的帐棚和
牲口才对。但现在此地空无一物空气中似乎隐藏着暴雨欲来的紧张气氛。
到了傍晚时分他们又停了下来。现在他们和艾明莫尔的峭壁已经距离七十二哩它的身影也已经消失在暮色中。新月飘浮在天空的云翳里无法给大地带来多少光亮星辰也黯淡无光。
“我现在最痛恨的一件事就是休息和停顿！”勒苟拉斯说：“半兽人已经前了仿佛索伦的鞭子在驱赶着他们一般。我担心他们可能已经抵达了森林和幽暗的山丘中现在甚至已经进入阴影遍布的森林里了。”
金雳咬牙切齿地说：“如果真是这样我们的希望和努力就全都落空了！”
“或许希望是落空了但我们的努力没有白费”亚拉冈说：“我们不能在这个时侯气馁可是我觉得十分不安”他的目光转回原先一路走来的道路：“我觉得这里有什么奇异的力量在背后运作这种诡异的寂静让我觉得不安连这苍白的月亮都让我难以信任星辰也隐没不见。我以前从来没有觉得这么不安过对于一名游侠来说在有了这么清晰的足迹可以追赶的时候根本就不应该感到如此不安。有某种力量赐给我们的敌人让他们健步如飞却又在我们面前设下隐形的障碍让我们的意志感到疲惫。”
“你说的没错！”勒苟拉斯说：“自从我们离开艾明莫尔之后我就有同样的感觉。那种意志似乎不在我们身后而是在我们前方。”他指向西方朝着在这一弯明月之下显得十分孤寂的洛汗国。
“萨鲁曼！”亚拉冈嘀咕着：“我们绝不能让他的意志得逞！但我们还是必须暂时休息你们看连新月都已经落入了云雾之中。不过明天一早我们得继续往北方的草原进。”
第二天一早勒苟拉斯早早醒了过来甚至没有人知道他是否确实阖过眼。“醒来！醒来！”他大喊着：“已经天亮了森林的边缘有什么东西在等待着我们我不知道它究竟是善良还是邪恶但是我们都必须回应它的召唤。快醒来！”
其它人立刻跳了起来几乎立刻就开始拔腿狂奔。慢慢地山丘越来越接近当他们赶到山丘地带时距离正午大约还有一个小时。绿色的山坡中间则是光秃秃的山脊一路延伸向北方他们脚下的土地十分硬实杂草也相当的粗短在他们和远方的河流之间有一块十哩方圆的洼地其中长满了各式各样的植物。往西方看去他们可以看到最南边的山坡上有一块饱经践踏的草地从那块区域半兽人的脚印又开始沿着山丘的边缘继续往北延伸。亚拉冈停下脚步仔细检查那些脚印。“他们在这边休息了一下”他说：“但即使是外缘的痕迹也已经有一段时间了。勒苟拉斯我担心你的怀疑是正确的距离上次半兽人在这里出没恐怕已经有了整整一天的时间；如果他们保持同样的度那么昨天日落前他们就应该抵达了法贡森林的边缘。”
“不管往西或是往北我都只能看见绵延的杂草伸入迷雾中”金雳说：“如果我们爬上山丘可以看见那座森林吗？”
“如果我没记错”亚拉冈说：“山丘还在很远的地方这些丘陵一路往北大概有二、三十哩然后过了树沐河还有大约四五十哩的空地才到森林那边。”
“那么我们还是继续吧”金雳说：“多少哩对我的腿来说已经不重要了如果我的心情没有那么沉重它们应该也不会那么辛苦才是。”
当他们好不容易越过所有的丘陵之后太阳也开始落下来。一行人已经马不停蹄地奔驰了许多个小时众人的脚步已经变慢了金雳的背也弯了下来。矮人面对艰苦劳动和长时间跋涉如同顽石一般的坚毅但这场永无止尽的追逐让他也不禁觉得四肢无力甚至连最重要的线索都幻灭了。亚拉冈一言不面色凝重地带路时时弯下身来检查地面上的痕迹或是脚印；只有勒苟拉斯的脚步依旧轻快他似乎完全不会踩到草地没有留下任何痕迹。
精灵的干粮足以提供他所有需要的养分而他的睡眠方式是人类所不能理解的一方面张着眼睛观看这世界同时又游走于精灵迷离梦境中。
“我们先爬上这座绿色的山丘吧！”他说。疲惫的一行人跟着他爬上长长的斜坡一直到山顶为止。那是个圆形且光秃的、位在最北方看来有些孤饯饯的山丘。夕阳西下夜色彷佛廉幕般笼罩四野众人似乎身处在毫无任何起伏的灰色世界中唯一与四周景色不同的是远方逐渐变深的阴影那是迷雾山脉和它脚下的森林。
“我们在这边看到的东西根本没办法指引未来的道路”金雳说：“好吧我们又得要停下来休息等待夜色消退天气怎么越来越冷了！”
“风是从北方的积雪往这边吹过来的”亚拉冈说。
“早晨又会开始吹东风的”勒苟拉斯说：“你们还是休息吧别放弃所有的希望我们不知道明天会有什么样的改变太阳一出来通常都会出现新的希望。”
“在这趟追逐中太阳已经升起了三次我们却什么鬼线索都没看到！”金雳抱怨道。
夜晚变得寒意逼人。亚拉冈和金雳陷入熟睡每当他们醒过来的时候就会看见勒苟拉斯不停来回踱步或是用自己的语言低声唱着歌谣；在他的歌声下深黑的天空绽放出一颗颗星斗。夜色缓缓消退三人一起看着曙光从无云的天空中出现直到最后太阳也跟着升起为止。天空十分清朗东风将所有的迷雾吹散眼前的大地笼罩在微弱的光芒下。
他们可以看见洛汗国一望无际的大平原和多天前在大河边看到的景象并无二致。西北方则是黑暗的法贡森林距离一行人大约还有三十哩左右的距离森林的尽头则消逝在远方的蓝色天空下。在更远处则是一个彷佛飘浮在云海之上的马西德拉斯峰也就是迷雾山脉的最后一个山峰。树沐河从林中流出湍急的河水将河岸切出一道深深的缝隙半兽人的脚印从山脚下转向河边。
亚拉冈锐利的目光跟着那足迹移向河边接着又转向森林他看见远方的绿地上有一块急移动的暗影他立刻趴向地面仔细地倾听着。勒苟拉斯则是站在旁边用他纤细的手指遮住日光看向远方。在他的眼中那不是黑影而是许许多多的骑兵骑兵手上的长枪在阳光下反射着针尖般的光芒凡人眼中是无法分辨得这么清楚的。在他们身后更远的地方则是袅袅上升的黑烟。四周一片寂静连金雳都可以听见风吹过草原的声音。
“骑兵！”亚拉冈跳起来大喊道：“很多骑着快马的骑兵朝着我们冲过来了！”
“没错”勒苟拉斯说：“共有一百零五匹他们拥有金黄色的头和闪亮的长枪为之人身形十分的高大。”
亚拉冈微笑道：“精灵的眼光果然锐利”他说。
“才不算呢！这些骑士距离此地不过只有十五哩而已！”勒苟拉斯说。
“不管一哩还是十五哩”金雳说：“在这种空荡荡的平原上我们都逃不掉我们应该等待他们还是继续赶路？”
亚拉冈说：“我们在这边等我已经很疲倦了追踪已经失败了。至少有其它人赶在我们前面很明显这些骑兵是从半兽人的方向赶过来的我们或许能从他们那边获得新消息。”
“或者是尝到枪尖的滋味”金雳说。
“我看见有三匹马没有骑士但没有现任何哈比人的踪影。”勒苟拉斯说。
“我没说会听到什么好消息但不管是好是坏我们都必须在这边等待。”亚拉冈说。
三人离开山顶避免让自己成为清楚的目标并且缓缓地走下北边的山坡。在山脚不远处他们停下脚步裹着斗篷坐下来。时光缓缓流逝风中充满了疑惑的味道金雳觉得十分不安。
“亚拉冈你对这些骑士知道多少？”他问道：“我们在这边枯等算不算坐以待毙？”
“我曾经和他们一起生活过”亚拉冈回答：“他们是骄傲、自视甚高的民族但他们也是言出必行光明正大、心地慷慨的人们他们勇敢但不残酷睿智但并非饱读诗书；他们不会以文字记录历史却是以豪壮的歌曲记述一切就像是黑暗年代的初始人类。但我不知道他们现在的演变如何我也不知道在叛徒萨鲁曼和索伦的威胁之下这些骠骑国的子民们有什么变化。他们和刚铎之间有绵长的友谊血缘上却没有任何关系。他们是由年少的伊欧所带领而离开北地的他们的血统其实和谷地的巴德或是和森林的比翁一族比较接近。现在你还是可以在那边看到如同洛汗国的骑士一般高大壮美的人类至少他们绝不会和半兽人有任何瓜葛。”
“可是甘道夫提到过谣传他们向黑暗魔君进贡的消息。”金雳说。
“波罗莫和我一样都不相信这种说法”亚拉冈回答道。
“你们很快就会知道答案的”勒苟拉斯说：“这些人已经开始靠近了。”
不久之后连金雳都可以听见震耳的马蹄声。骑兵们跟随着足迹已经从之前的道路转了回来现在已经靠近山丘地带了他们行动迅捷如同疾风一般。清澈、强壮的呼喊声沿着草原传来突然间这群骑着骏马的人像暴雷一般席卷而来最前方的骑士一马当先着大队沿着丘陵西边的低地奔驰；后面跟随着的骑士个个都无比壮健穿着闪亮的锁子甲场面十分壮观。
他们的骏马高大壮硕灰色的皮毛在阳光下闪耀着蓬松的马尾随风飞舞经过仔细梳理的鬃毛在脖子上左右摇晃。骑在马上的战士更是英姿焕他们身材高大金黄色的头在轻盔底下飘逸着在脑后绑成许多的细辫子脸上则有坚毅和骁勇的神色。他们的手中拿着白杨木的长枪五彩斑斓的盾牌挂在背上腰带上别着长剑精工打造的锁子甲则是垂到膝盖。
他们两人一组以紧密的队形前进不时地往左右两边扫视着。不过骑士们似乎没有注意到在草地上闷不吭声看着他们的三名陌生人。直到马队快要完全通过的时候亚拉冈才突然站起来大声呼喊道：
“洛汗国的骠骑啊北方有什么消息？”
所有的骑士皆以迅雷不及掩耳的动作拉定马匹转过头来朝着声的方向冲去。很快地三人就被一群骑士给包围了圆圈越缩越小。亚拉冈沉默地站着另两人则是动也不动贴在他身边茫然不知接下来会生什么事。
毫无预警地骑士们停了下来。长枪纷纷指向圆心的三人；有些骑士手中已经弯弓搭箭随时准备攻击。接着一名高大的骑士策马向前他的头盔顶端装饰着一个飞舞的白色马尾他一直前进直到枪尖距离亚拉冈的胸口不到一尺时才停下来亚拉冈丝毫不为所动。
“你是谁？在这块土地上有何贵干？”骑士使用西方的通用语质疑道他的腔调和波罗莫同样有种刚铎的口音。
“大家叫我神行客”亚拉冈回答道：“我是从北方来的我正在狩猎半兽人。”
为的骑士从马背上一跃而下他把长枪交给随行另一名跃下马的同伴自己则拔出长剑来面对面的打量着亚拉冈眼中露出十分诧异的神情。最后他开口了。
“一开始我还以为你们是半兽人”他说：“但现在我很清楚根本不是那么一回事。如果你们想以这么简陋的装备去猎杀半兽人恐怕对于敌人的了解并不多他们度快、全副武装而且数量庞大。如果你们追上他们可能反而会从猎人变成猎物。不过神行客你有些与众不同的地方！”他清亮的目光再度扫视着这名游侠：“你的名字绝非普通人你们的装扮也十分特殊难道你们是从草丛里面跳出来的吗？你们是怎么躲过我们的侦察？你们是精灵吗？”
“不是的”亚拉冈说：“我们之中只有一名精灵勒苟拉斯是来自远方幽暗密林的精灵。不过我们之前通过了罗斯洛立安精灵女皇赐给我们她的祝福和礼物。”
那名骑士用更吃惊的神情看着他但眼神却变得更为冷冽：“果然如同传说中的一样黄金森林中有一位女皇！”他说：“根据传说没有多少人能逃过她的罗网。这可真是邪说横行的日子！如果真如你所声称的一样她祝福了你们那你们必然也是编织罗网的恶徒和妖术师。”他冰冷的眼光扫向金雳和勒苟拉斯：“沉默的两位你们为什么不说话？”他质问道。
金雳双手抱胸站了起来右手缓缓地移动到斧柄上暗色的眼眸中闪动着怒火。“骑士亮出你的名号我就会告诉你我是谁；然后我可能还有更多东西可以给你。”他说。
“说到这个”骑士低头瞪着矮人说：“陌生来客按照礼仪应该先报出名号才对不过我还是先说出我的称号好了──我是伊欧蒙德之子伊欧墨骠骑国第三元帅。”
“那么骠骑国的第三元帅让矮人葛罗音之子金雳警告你不要随口乱说；你侮蔑的人物高贵圣洁乎你想象这种行为只能用愚蠢来形容！”
伊欧墨的双眼闪动着愤怒的光芒洛汗国的士兵们举起长枪低语着开始靠近。“矮人先生如果你够高的话我会把你连胡子和脑袋一起砍掉。”伊欧墨说。
“还有我在”勒苟拉斯用人眼无法分辨的度弯弓搭箭瞄准对方：“在你挥剑之前就会被我一箭射死。”
伊欧墨举起剑如果不是因为亚拉冈举起手用身体挡住两人一切可能会以悲剧收尾。
“伊欧墨请听我一言！”亚拉冈大喊着：“如果你了解一切的真相你会明白为何我的同伴如此愤怒。我们对洛汗国和它的子民都没有恶意不管是马匹和人类都一样在你挥剑之前愿意倾听我们的解释吗？”
“好吧”伊欧墨放下长剑：“在这个世风日下的时刻洛汗国境上的陌生人最好不要如此咄咄逼人先告诉我你的真名。”
“请先告诉我你效忠什么人”亚拉冈说：“魔多的黑暗魔君索伦是你的朋友还是敌人？”
伊欧墨回答道：“我只服侍洛汗国的骠骑王他是塞哲尔之子希优顿我们并不听从远方黑暗大地的指挥但我们也没有和它公开宣战如果你在躲避他的追捕最好赶快离开这块土地。我们的边境都处在纷争之中还受到各种威胁；但我们只希望能够自由自在的生活不需要服侍任何外来的君王管他是善良还是邪恶。在比较平静的日子里面我们会慷慨地欢迎来客但在这样的局势中不请自来的客人将会现我们毫不留情且冷酷。直说吧！你到底是谁？你的主人是谁？你是奉谁的命令在我们的领土上猎杀半兽人？”
“我不听命于任何人”亚拉冈说：“不管索伦的爪牙逃到什么地方我都不会放过他们！这世界上没有多少人比我更了解半兽人我会这样追杀他们是别无选择的；因为他们俘虏了我们的两位朋友为了救回朋友我们不惜步行数百哩。当然他们不可能乖乖就缚我们也会用刀剑来计算敌人的数量我们并非是手无寸铁的猎人。”
亚拉冈双手一挥掀开斗篷精灵制作的剑鞘闪闪光当他抽出安都瑞尔圣剑时彷佛有道白净的火焰流泄而出。“伊兰迪尔万岁！”他大喊道：“我是亚拉松之子亚拉冈我又被称作伊力萨王、精灵宝石我是刚铎的埃西铎之直系子孙。这就是传说中断折的圣剑重铸！你要协助我还是阻挠我？赶快作出决定！”
金雳和勒苟拉斯惊讶地看着这位同伴因为之前没有看过他以这样的气势说话；他的身形似乎突然间暴增而伊欧墨则是缩小了他们在他的脸上看见了有如石雕的君王巨像般的威严。在勒苟拉斯的眼中亚拉冈的眉心闪起了白色的火焰看起来像是闪闪光的皇冠一样。
伊欧墨后退了几步脸上也挂着同样吃惊的表情。他骄傲的眼神低垂：“这可真是怪异的年代啊”他低声道：“梦幻和传说竟从草地上凭空出现！”
“告诉我大人”他问道：“是什么让你驾临此处？你所说的黑暗预言到底是什么意思？迪耐瑟之子波罗莫花了很长的时间找寻这一切的答案而我们借给他的骏马却独自跑了回来。你们从北方带来了什么样的末日预兆？”
“我们带来的是是自由选择的机会”亚拉冈说：“把我的话转述给希优顿：战争即将爆他可以选择和索伦并肩作战或是对抗他。世间一切都将改变人们将不再能够拥有属于自己的事物但是这些东西我们可以稍后再谈。如果时机恰当我会亲自和骠骑王见面。但现在我急需诸位的帮助至少让我知道目前的状况。你刚刚已经知道我们在猎杀一群抓走我们朋友的半兽人部队你有什么情报可以透露给我们？”
“你们不需要再追了”伊欧墨说：“半兽人已经被我们歼灭了！”
“那我们的朋友呢？”
“我们只有找到半兽人而已。”
“这真是太奇怪了！”亚拉冈说：“你有搜寻那些尸体吗？有没有不属于半兽人的死者？他们的体型比较小在你们眼中看起来和小孩一样没有穿鞋子身上披着灰色的斗篷。”
“我们没现任何侏儒或是小孩的踪影”伊欧墨说：“我们清点了所有的死者将尸彻底破坏最后并且依照我们的习俗把尸体堆积起来烧掉那里现在还在冒烟呢。”
“我们说的不是小孩或是矮人”金雳说：“我们的朋友是哈比人。”
“哈比人？”伊欧墨大惑不解的反问“他们是什么生物？这名字听起来好奇怪。”
“他们的确也蛮奇怪的”金雳说：“但他们是我们的好朋友。就眼前的状况看来你们似乎已经听说了米那斯提力斯的谜语谜语中提到了半身人这些哈比人就是半身人。”
“半身人！”伊欧墨身边的骑士哈哈大笑：“半身人！这些只是出现在北方童话和儿歌里面的矮家伙罢了我们到底是活在当下？还是在讨论远古的传说啊？”
“这是有可能同时生的”亚拉冈说：“因为只有后人才会将我们的历史化为传说。你觉得应该脚踏实地吗？这块土地将来也会变成*人们的传奇的！”
“时间很紧迫了！”其它的骑士假装没听见亚拉冈所说的话：“大人我们必须赶快往南走。我们别管这些作梦的野人了吧。或者我们也可以绑住他们带他们到国王面前。”
“别着急伊欧参！”伊欧墨用自己的语言说道：“先别吵我命令部队集结在大路上随时准备赶往树沐河。”
伊欧参喃喃自语地退开了开始对马队的其它成员下令。很快地他们就退了开来让伊欧墨和这三人独处。
“亚拉冈你所说的每件事情都很奇怪”他说：“但是我看得出来你说的是实话。骠骑国的战士不说谎也不会轻易被欺骗但你并没有说出全部的真相。你愿意告诉我一切好让我能够更了解你的任务吗？”
“我是许多天以前从伊姆拉崔出的相信你也在那诗中听过这个地名。”亚拉冈回答道：“波罗莫和我同行我的任务是和迪耐瑟之子一起前往米那斯提力斯协助他们对抗索伦。但是我们的队伍另有其它的任务我没办法告诉你；灰袍甘道夫是我们的领队。”
“甘道夫！”伊欧墨倒吸一口冷气：“骠骑国上上下下都听过甘道夫的名号但是我必须警告你他的名字不再获得骠骑王的信赖。自从我们有记忆以来他曾经在此作客多次；有时间隔数月有时间隔好几年他一向都是宣告奇异事件的通报者现在有人也把他叫作邪恶的使者。自从他去年夏天来过之后一切都起了天惊地动的变化从那时开始我们和萨鲁曼之间起了猜忌。以前我们一直把他当作盟友但甘道夫现身警告我们艾辛格正在备战。他声称自己被囚禁在艾辛格好不容易才逃了出来请求我们援助他但希优顿王不相信他因此他离开了。千万别在希优顿的面前提到甘道夫的名字他会大为震怒的因为甘道夫取走了他被称为影疾的神驹那是洛汗国万千马匹中的顶尖之选是只有骠骑王才能够骑乘的皇家宝马它是吾祖伊欧能通人语的神驹之直系子孙。七天以前影疾回到我国但国王的怒气并没有稍歇因为那匹马现在野性难驯不愿意让任何人骑乘它。”
“原来影疾终于从北方回到了它的故乡”亚拉冈说：“因为甘道夫和它告别了。啊遗憾的是甘道夫可能再也无法骑乘这匹神驹了他已经落入了摩瑞亚的黑暗深渊再也无法行走在人世间了！”
“这真糟糕！”伊欧墨说：“至少对我和一些人来说是这样的不过如果你见到国王就会知道并不是每个人都这样想。”
“这件事背后所象征的危险远远过世人所能想象不过他们可能要在今年稍晚的时候才会体认到它的恐怖。”亚拉冈说：“当伟人殒落之后居其下者必须起而代之。从甘道夫牺牲之后我的任务就是引导队员们从摩瑞亚一路前进我们穿过了罗瑞安森林因此我建议你最好弄清楚真相之后才下断语。接着我们沿着大河安都因来到了拉洛斯瀑布波罗莫就是被你们所消灭的那些半兽人所杀。”
“你们所带来的怎么都是不幸的消息！”伊欧墨大惊失色地说：“波罗莫的战死对于米那斯提力斯有着莫大的伤害对我们来说也是极大的损失。他是个值得尊敬的好汉这里每个人都对他极为敬仰。他极少前来洛汗国因为大部分时间他都在东方边境作战；但我有幸曾经亲睹他的容颜在我看来他比较像是伊欧那些热爱自由的子嗣而不像米那斯提力斯那些肩负重责大任的人们。如果他的时机到来他将能成为独当一面的将领。不过刚铎那边为什么没有通知我们这个坏消息呢？他是什么时候阵亡的？”
“四天前”亚拉冈回答：“从那天傍晚开始我们就日夜兼程的赶路没有停歇。”
“徒步追赶？”伊欧墨吃惊地反问。
“没错。”
伊欧墨眼中露出了敬佩的神情：“神行客这个称号恐怕不及于你实力之万一”他说：“我觉得你应该叫作疾风之足你们这三位所创造的奇迹应该让众人传颂不已。不到四天你们竟然横越了一百三十五哩的大地！伊兰迪尔一族果然名不虚传！大人您现在有什么吩咐吗？我必须赶快回到希优顿身边在部下的面前我不敢畅所欲言。我们的确还没有和那块暗黑大地开战而我王身边却又有佞臣毫不停歇地进献谗言；不过我也看得出来战争即将到来。我们绝不可以在此刻背弃多年的盟友刚铎只要他们开战我们必将和他们并肩抗敌至少我和身边的人都是这样想的。东洛汗是第三元帅的领地正是我的管区；我已经下令撤走所有牲口将它们移居到树沐河之后在此只留下守军和行动快的斥候。”
“那你们并没有对索伦进贡吗？”金雳问道。
“我们不曾这样做也永远不会！”伊欧墨眼中闪动着光芒：“不过据传有人刻意在散布这类的谣言。几年以前暗黑大地的君王希望能够用高价向我们购买马匹但我们拒绝了他因为他会将这些骏马运用在邪恶之途上。然后他派出半兽人来劫掠抢夺走我们不少的牲口；他们只挑黑色的马匹带走因此我族中已经极少有黑色的良马了因为这样我们和半兽人之间有着极深的仇怨。不过这段时间我们主要的威胁还是来自于萨鲁曼。他声称这块土地全都是他的管辖范围我们已经和他陷入了数月之久的拉锯战。他招募半兽人、狼骑士和邪恶的人类加入他的部队而他也封锁了我国东西两边的隘口让我们有可能同时受到东西两方的夹击。这样的对手实在非常难缠他是名诡计多端的巫师拥有很强的法力和各式的伪装据说他曾乔装成甘道夫一样的老人四处打探消息。他的间谍可以穿透天罗地网连飞禽都在他的指挥之下打探我们的情报。我很担心不知道这将会如何收场因为他的盟友似乎并不只驻扎在艾辛格。如果你们有机会来到我王的皇宫相信你们会懂我的意思的。你们会来吗？我把你们当作是处于迷惑困境中的援军难道我误会你们了吗？”
“只要我们可以抽身一定会立刻赶过去！”亚拉冈回答道。
“为何不现在就来呢？”伊欧墨坚持道：“在这动荡的年代中伊兰迪尔的后裔将会给伊欧的子嗣带来极大的帮助。即使在我们说话的当口西洛汗也正陷入战火之中我担心战况会对我国极为不利。我这次策马北上并没有得到我王的许可因为我一离开皇宫该处就缺少了卫戍的兵力。但此地的斥候回报有一群半兽人在三天之前越过了东墙地区其中还有一些穿戴着萨鲁曼的白色徽记。我担心那是我最害怕的事情：欧散克塔和邪黑塔之间的联盟；因此我出动我自己家族的马队两天前的傍晚在靠近树人林的地方包围了他们并且在昨天黎明动了攻击。我竟然在战斗中牺牲了十五名战士和十二匹战马！因为半兽人的数量比我原先所预估的要多上许多。途中有些半兽人越过大河加入了他们的阵容；你可以在这里往北走一段路的地方清楚现他们的足迹还有其它的半兽人则是从森林中出现加入他们而且在他们的队伍中还有高大的半兽人比其它的半兽人更为骁勇善战和邪恶不过我们还是将敌人全都消灭了但我们已经离开驻地太久西方和南方都需要我们的驰援。你们愿意一起来吗？我们有多的马匹。圣剑绝对可以帮上我们的忙而且金雳的斧头和勒苟拉斯的弓箭也一定可以派上用场但愿两位可以原谅我对于精灵女皇鲁莽的评论。我的所知和我的同胞们并无二致我很高兴诸位能够告诉我背后的真相。”
“多谢您的说明”亚拉冈说：“我也很想要和你一起去但只要还有希望我绝不会舍弃我的朋友。”
“我很遗憾必须这么说但事实上已经没有希望了”伊欧墨表示：“你们不会在我国的北境找到你们的朋友。”
“但我们的朋友也不在其它的地方。在距离东墙地区不远的地方我们现了一个线索可以证明当时我们的朋友至少还有一人活着。不过在该处和丘陵之间我们就没有现任何进一步的线索但半兽人的前进方向也没有任何的改变除非我的寻迹技巧已经退步了。”
“那么你认为他们的下场是什么？”
“我不知道他们可能和半兽人一起被杀尸体也被焚毁了。但既然你保证绝不可能我也不会往这个方向担忧。我只能猜测他们可能在战斗开始前或是在被你们包围前就已经被带入森林中。你确定没有任何人溜出你的包围吗？”
“我可以誓没有任何的半兽人逃出我们的包围！”伊欧墨说：“我们在他们之前赶到森林外形成围圈如果在那之后还有任何生物脱逃那么他们绝对不是半兽人而是拥有精灵力量的生物！”
“我们的朋友和我们有着同样的打扮”亚拉冈说：“而你们在光天化日之下丝毫没有察觉到我们的存在。”
“我都忘记这回事了”伊欧墨回答道：“在见识了这么多奇迹之后实在很难斩钉截铁地作出任何判断整个世界似乎都被颠覆了。精灵和矮人大白天走在我国的土地上竟然有人能够活着赞扬精灵女皇的行谊在我们远古的祖先加入马队之前断折的圣剑竟然又重回人世间！凡夫俗子要如何在这种情境下作出正确的判断？”
“像你平常一样的作出判断吧”亚拉冈回答：“善恶的界线并没有改变衡量它的标准在精灵、矮人和人类之间也没有任何的不同。作出最后决定的还是你自己不管在黄金森林或是你家的屋檐下都没有例外。”
“你说的很对”伊欧墨说：“我对你并没有丝毫的怀疑也很确定我自己该做些什么但是我必须受到家国规范的约束。除非我王恩准否则按照我国的律法是不能听任陌生人在国土上漫游的；在这段动汤的日子中这项律法变得更为严苛。我已经恳求过诸位和我一起回宫但你们拒绝了我又不愿意以百人之力对抗你们三位。”
“我不认为你们的律法是针对这样的状况而定的”亚拉冈说：“我也不是什么陌生人因为我曾经多次来过此地更曾经和骠骑国的骏马一起驰骋在这块草原上只不过我当初所用的是别的名号和容貌。我之前没看过你因为你的年纪还很轻；但我曾经和你父亲见过面也见过希优顿。要是在从前洛汗国绝不会有任何君主逼迫我放弃这样的任务至少我的目标很明显就是继续往前走。伊欧墨该是你作出决定的时候了！帮助我们或至少让我们离开不然你只能选择执行洛汗国的律法了。如果你这么做我只能保证你的战力将会大为削弱。”
伊欧墨沉默了片刻最后开口道：“我们都不能再耽搁了！”他说：“我的部队必须立刻开拔而时间拖得越久你的希望也越渺茫。我决定了你们可以离开不只如此我还会借给你们可以奔驰千里的骏马。我只要求一件事：当你们的任务完成或是希望落空的时候骑着这些马匹越过树渡口前往梅度西来希优顿皇宫的所在地伊多拉斯谒见我王这样你们才能够向他证明我没有看错人。我相信诸位因此我赌上了自己的人格甚至是我的生命别让我失望！”
“我不会的！”亚拉冈斩钉截铁地说。
当伊欧墨下令把马匹借给这些陌生人时他的部属议论纷纷都感到十分吃惊；不过只有伊欧参敢公然劝诫元帅。
“或许把马匹借给这位自称是刚铎子孙的大人不算过份”他说：“可是有谁听说过把骏马借给矮人一族？”
“的确没有过”金雳回答：“也不劳你担心这件事情不会生。我宁愿步行也不想要坐在这么自由自在的尊贵生物背上还必须承受他人的嫉妒。”
“你一定得骑马才行否则你会拖累我们的！”亚拉冈说。
“来吧金雳好友你可以坐在我背后”勒苟拉斯即时伸出援手：“这样就没问题啦你也不需要借马或是担心别人的眼光。”
亚拉冈获得的是一匹高大的暗灰色骏马当他翻身上马时伊欧墨说道：“它的名字叫作哈苏风愿它能够带来比他的前任主人加鲁夫更好的运势！”
勒苟拉斯则是获得一匹体格较小、但看来性格刚烈的马匹它的名字叫作阿罗德。勒苟拉斯接着要求他们替他解下马鞍和缰绳。“我不需要这些东西”他身轻如燕地一跃跳上马背出乎众人意料的阿罗德乖乖地让他骑在背上任凭他号施令
精灵一向是这样和善良的牲畜打交道的。金雳坐在他身后死命地抱着勒苟拉斯模样看起来并不会比小船上的山姆轻松。“再会了愿你们能够找到所寻找的目标！”伊欧墨大喊道。“希望你们能够赶快回来让我们的刀剑一同在战场上闪出火花！”
“我会的”亚拉冈说。
金雳说：“我也会的我们还没解决凯兰崔尔女皇的事情我还想要教你说话的礼仪呢。”
“到时我们就知道了”伊欧墨说：“我今天见识了这么多的奇迹如果将来可以在矮人的斧头底下学习对精灵女皇的尊敬也不算是什么奇怪的事情。再会了！”
众人随即策马离开洛汗国的骏马果然名不虚传过不了多久金雳回头一看现伊欧墨的马队已经距离他们十分遥远了。亚拉冈并没有回头他一边急驰一边低头贴近哈苏风的颈边观察着地面的足迹。不久之后他们就来到了树沐河边也现了伊欧墨之前所说的从东方沃德出现的足迹。亚拉冈跳下马仔细地观察地面然后再度上马继续往东骑了一段距离小心翼翼地不践踏到这道痕迹。然后又下马检查四方来回走着以便确定这些人的去向。
“这里没什么特别线索”他回来之后表示：“主要的足迹已经被这些马队回来时给践踏破坏了。他们之前的路径一定比较靠近河边但这条往东的足迹十分清晰我找不到任何回头往安都因河走的脚印。我们现在必须慢慢来确定两旁没有任何不引人注意的脚印。从这里开始半兽人一定已经现了追兵他们可能会试着在被追上之前带走俘虏。”
在继续赶路的时候天色渐渐灰暗灰色云朵笼罩着四野一阵迷雾将太阳的光芒遮掩。法贡森林长满树木的斜坡越来越靠近西沉的太阳无力地照在黑暗森林上。他们并没有现任何脚印脱离行军路线却时常现半兽人的尸体倒卧在地上背上或咽喉被灰色羽箭刺穿。快到傍晚他们来到了法贡森林的边缘；在树林附近的草地上他们找到了焚烧尸体的火堆遗迹灰烬依旧冒着热气在火堆旁则是一大堆的头盔和盔甲、破碎的盾牌和断折的刀剑以及各种武器和装备。在正中央则是一根木桩上面插着一颗半兽人的脑袋破碎的头盔上还可以看见白色的徽记；在距离树沐河流出森林的不远处有一座土丘那是新起的坟四周的草地还看得出刚挖过的痕迹上面插着十五根长枪。
亚拉冈和同伴在这块战场上四处搜寻但是夜色毫不留情地落下让众人身处于光芒微弱、迷蒙的暮色中。一直到天黑为止他们都没有现梅里和皮聘的踪迹。
“我们已经尽力了”金雳哀伤地说：“自从离开湖边之后我们已经解决了许多难解的谜团但眼前的问题让人无法理解；我认为哈比人的尸骨可能已经和半兽人混在一起了。如果佛罗多还活着这对他来说会是最坏的消息；我担心在瑞文戴尔等候的那个老哈比人也会哀伤欲绝；爱隆当初就反对他们跟着一起来。”
“但甘道夫并未反对”勒苟拉斯说。
金雳回答道：“甘道夫不也是跟着来了并且是第一个牺牲的人他这一回真是走眼了！”
“甘道夫的建议并不是以个人的安危为优先考量的”亚拉冈说：“有些事情即使最后的结局并不好还是必须要有人去做。我认为现在还不能够离开这个地方不论如何我们都该等到第二天天亮。”
他们在距离战场不远的一株树下扎营那树看起来像是栗子树但树上却留着许多去年的褐色枯叶在晚风中哀伤地摇动着。
金雳打了个寒颤他们每个人只有带来一条毯子。“我们可以生火吗？”他说：“我已经不在乎危险了就让那些半兽人如同飞蛾扑火一样迎向我的斧刃吧！”
“如果那些不幸的哈比人身处在森林中火焰也可以吸引他们过来”勒苟拉斯说。
“火焰可能吸引的可能不是半兽人也不是哈比人”亚拉冈说：“我们现在十分靠近萨鲁曼这个叛徒的领土而且这里也是法贡森林的边缘据说在这边伤害树木会有可怕的下场。”
“但是洛汗国的军队昨天才在这边燃起大火”金雳反驳道：“你也看得出来他们还砍了一些树木他们昨晚还不是睡了个好！”“他们人多势众”亚拉冈说：“而且他们极少前来这里因此不了解法贡森林的恐怖之处况且他们也不需要进入森林。但我们的道路可能必须踏入森林中我们一定得小心绝对不能砍倒任何活着的树木！”
“其实根本不需要”金雳说：“骑士们留下了很多的残枝断叶附近也有很多枯木。”他立刻去收集柴火并且为了生火而忙得不可开交。亚拉冈依旧靠着大树沉默地思考着；勒苟拉斯则是看着森林仿佛正倾听着远方传来的特殊声响。
当矮人好不容易升起火之后三人走到火堆边休息。勒苟拉斯猛然抬起头指着身边晃动的树干。
“你们看！”他说：“这些树木看到火焰也很兴奋！”
或许这是光影愚弄了众人的眼睛但在三人的眼中这些树木似乎真的伸出枝丫想要靠近火焰。高处的枝丫低下来原先枯萎的褐色树叶也靠近火焰晃动着仿佛像是流浪汉对着火堆揉搓双手一样。
众人一时间都陷入了沉默之中因为原先遥远的威胁突然间在他们面前露出了真面目没有人清楚它的真正用意到底是什么。不久之后勒苟拉斯开口了。
“赛勒鹏警告过我们不要太深入法贡森林”他说：“亚拉冈你知道原因吗？波罗莫所说的传说到底是什么？”
“我在刚铎和其它的地方听过许多传说”亚拉冈接口道：“但如果不是赛勒鹏的警告我只会把这当成是人类在真相消逝之后所编造出来的梦幻我本来想要问你这件事情的真相。如果连和森林朝夕相处的精灵都不知道人类又怎么可能有资格回答呢？”
“你的见识比我广得多”勒苟拉斯说：“我的土地上并没有这类事物只有在我们的歌曲中描述了欧乐金人类口中的树人许久以前居住在此地。法贡森林是个非常古老的地方连精灵也不敢小看这里。”
“没错这里的确非常古老”亚拉冈说：“和古墓岗的森林一样古老范围还大得多。爱隆说这两座森林之间有些关连是远古森林的最后保留之处当时精灵四处游历人类还在沉睡之中。但是我认为法贡森林还隐藏着某些自己的秘密我却无法明白到底是什么。”
金雳说：“我也不想要知道！千万别因为我而打搅了法贡森林的居民！”
最后他们决定抽签排出守夜的顺序金雳抽到第一个其它人躺了下来几乎立刻就睡着了。“金雳！”亚拉冈睡意浓重地大喊：“记住在法贡森林里面千万不要伤害任何树木也别为了收集枯木而深入这座森林让火自己熄灭就好！有需要的时候随时叫我！”
话一说完他就睡了。勒苟拉斯此时已经双手交迭在胸前闭上眼陷入了沉睡。金雳瑟缩在营火旁若有所思地抚摸着斧头。树木摇晃着除此之外没有任何其它的声响。
突然间金雳抬起头他在营火光芒的边缘看见了一名弯腰驼背倚着手杖、披着厚重斗篷的老人；他的宽边帽子拉得十分低遮住了全部的面孔。金雳站了起来吃惊地说不出话来但随即想到这可能是萨鲁曼的伪装。亚拉冈和勒苟拉斯都因为他突如其来的举动而坐了起来看着同样的方向。那名老人一言不没有任何的动作。
“老先生有什么我们可以帮忙的地方吗？”亚拉冈跳起来友善地问道：“如果你觉得冷不妨过来烤烤火！”他走向前但那老人已经消失了。四周完全找不到他的任何蛛丝马迹众人也不敢冒险再往外找。月亮此时已经落下四野一片昏暗。突然间勒苟拉斯惊呼出声：“马儿！马儿不见了！”
马匹全都失踪了它们挣脱了束缚消失得无影无踪。三名伙伴沉默不语地站着对于眼前的厄运感到不知所措。他们身在法贡森林的边缘距离洛汗国的马队又十分遥远而那还是他们在这片荒凉大地上的唯一友伴。当他们站立不语的时候似乎可以听见远方传来马匹嘶叫的声音。接着一切就都沉寂下来只剩下夜晚的风声飒飒作响。
“好吧马儿都没了”亚拉冈最后说：“我们找不到它们也不可能赶上它们所以如果它们不自己回来我们就必须将就点了！反正一开始我们就是徒步前进的至少我们还有脚。”
“还有脚！”金雳说：“可是我们又不能带它们散步、放它们去吃草！”他气冲冲地丢了几把柴火进营火中恼怒地坐了下来。
“几小时之前你还不愿意骑上洛汗国的骏马呢”勒苟拉斯取笑他道：“看来你有成为骑士的潜力。”
“连马都没了谈什么潜力！”金雳说。
“我认为”他不久之后继续说道：“那是萨鲁曼。除他之外还会有谁呢？别忘记伊欧墨的话语：他打扮成老人的模样戴着兜帽、披着斗篷四处行走。他把我们的马匹赶走了我们被困在这里；记住我所说的话将来还会有更多危险的！”
“我记住了”亚拉冈说：“但我也记得他戴的是帽子不是什么兜帽。不过我也觉得你说的没错我们在这边不管白天还是黑夜都是很危险的可是现在我们除了把握机会休息之外别无选择。金雳先让我值夜吧！我现在比较需要沉思反而不需要什么睡眠。”
这一晚过得十分缓慢勒苟拉斯在亚拉冈之后守夜在那之后又是金雳。不过这一整夜什么都没有生老人没有再度出现而马匹也没有回来。
（第二部双城奇谋）
第二节洛汗国的骑士
暮色越来越浓众人脚下的森林开始被迷雾所包围安都因河旁也是水气浓重但天色依旧十分清明。星辰跃上天空渐亏的皓月往西落下岩石上的阴影漆黑无比。他们已经来到了多岩丘陵的山脚下由于对方留下的痕迹不再明显他们的度也跟着减缓下来。在此艾明莫尔高地从北往南延伸构成两段陡坡每个陡坡的西边都十分险峻难行但东方的陡坡则相当平缓其中有许多溪谷和狭窄的地堑。三人一整晚就在这崎岖的地形中跋涉终于爬上了第一段最高的陡坡又开始继续往另外一边的低地赶路。在黎明来临之前的凉爽空气中他们休息了很短的一段时间。月亮已经西沉星光依旧灿烂曙光则还没有越过背后的黑暗山丘照耀在大地上。此时亚拉冈觉得不知所措：半兽人的足迹进入了河谷但也在那边消失了。
“你想他们会往那个方向转？”勒苟拉斯问：“会像你猜的一样向北往艾辛格直走或者是朝向法贡森林？或者他们会往南边走准备渡过树沐河？”
亚拉冈说：“不管目标是哪里他们都不会朝河走除非洛汗国的状况比我们想象的还要糟而萨鲁曼的影响力又大为增加否则他们还是会以最短的路径穿越洛汗国。我们往北走！”
河谷像是条石造的沟渠一样在山丘之间蜿蜒一条小溪则是在岩石间奔流着。众人的右边是一座陡峭的岩壁左边则是在夜色中显得十分灰暗的山坡。他们又往北走了一段距离。亚拉冈低头不停的搜索希望能在西边崎岖的地形中找到一些线索。勒苟拉斯走在前方。突然间精灵大喊一声其它人立刻跑向他。
“看来我们已经赶上了一部分的敌人”他说。“你们看！”他指着前面众人这才现前方的岩石间堆着五具半兽人的尸体。他们浑身上下都是伤痕其中两名连脑袋都被砍掉了。地上全都沾满了他们黑色的血液。
“这又是另一个谜团了！”金雳说“但我们需要明亮的光线才能解开它而目前却没有这样的余裕。”
“不过不管你怎么样解读这看起来都不算绝望”勒苟拉斯说“半兽人的敌人多半就是我们的朋友。这一带山区有任何居民吗？”
“没有”亚拉冈说“洛汗人极少来这边这距离米那斯提力斯又很远。或许是一群人类在这边为了我们不明白的原因在狩猎吧。不过我觉得这猜测可能性很小。”
“你觉得可能的状况是什么？”金雳问道。
“我认为我们的敌人自己把敌人引来了”亚拉冈回答。“这些是从远地来的北方半兽人。在这些尸体中并没有那些身材高大配戴奇怪徽章的半兽人。我推测他们在这里起了争执：对于这些家伙来说这是很稀松平常的事情。或许他们为了该朝哪边走而争执不下。”
“或许是有关俘虏的处置方式”金雳说。“我希望他们不会也遭遇到了相同的命运。”
亚拉冈仔细搜索着方圆数尺之内的地面但找不到其它任何打斗的痕迹。他们继续往前走。东方的天空已经开始微亮星辰正在缓缓下沉灰色的光芒正缓缓浮现。他们往北又走了一段路之后来到了一个洼地。在此一条小溪切穿了岩石淅哩哗啦的流入山谷中。洼地中生长着一些矮灌木两边则是长着许多翠绿的青草。
“啊！”亚拉冈松了一口气道：“这就是我们一直在找寻的足迹！沿着这个水道它就是半兽人在经过争执之后选择的路线。”
追兵们很快地转过身跟着新的踪迹继续赶路。由于现了新线索一群人彷佛经过整夜的休息一般精力充沛在嶙峋的岩石间蹦跳奔驰。他们好不容易终于奔上了灰色的丘陵突如其来的和风吹拂过他们的斗篷和际：这是黎明前的冰寒柔风。众人不约而同地转过身看着河对岸远方渐渐模糊的山丘。日光照耀在大地上镶着红边的太阳从黑暗的大地上露出头来。他们眼前是静滞不动的西方世界黑夜的暗影渐渐消融大地重新拾回缤纷色彩；绿色的浪潮重新掩盖了洛汗大地河谷间飘汤白色迷雾在他们左方大约九十哩是闪耀着蓝紫色光芒的白色山脉；尖锐陡峭的山峰反射着玫瑰色的晨光让人难以逼视。
“刚铎刚铎！”亚拉冈忍不住大喊抒胸中之气：
不知何时我才能得见你的容颜！我的道路依旧无法和你闪耀的河川汇流。
刚铎！刚铎介于高山和深海间的宝地！
西方吹拂光芒照在银树里如同闪亮的雨滴一般在古代的御花园中滴落。
喔骄傲的高墙！白色的尖塔！有翼的皇冠和那黄金的宝座！
刚铎刚铎！人类是否能捍卫银色圣树还是西风会再度于高山与深海间吹拂？
“我们该走了！”他把视线从南方移开转而投向即将前往的西方和北方之路。
先前的陡坡开始快倾斜在距离大约两百尺远的地方陡坡突然被险峻的峭壁所取代了：这是洛汗国的东墙。这就是艾明莫尔高地的尾端眼前则是骠骑国一望无际的绿色草原。
“你们看！”勒苟拉斯指着湛蓝的天空说道：“又是那只巨鹰！它飞得很高这家伙似乎正准备远离这块土地回到北方去它的度非常快你们看！”
“我们看不见亲爱的勒苟拉斯连我都看不见它的踪影”亚拉冈无可奈何地说：“它一定飞得非常高如果我们之前看到的就是它不知道它究竟在执行什么样的任务你们看！更紧急的状况逼近了草原上有什么东西在移动！”
“应该是很多生物才对”勒苟拉斯说：“我只能看出那是一大群步行生物但我没办法判断他们的种族。他们距离我们好几十哩我猜至少三十六哩以上这块大平原很难让人确实估计它的距离。”
“我想现在我们已经不需要任何的足迹来指引方向了”金雳说：“我们快点找条路尽快赶到底下的平原去。”
“我很怀疑我们能否找到除了半兽人所走的之外的捷径”亚拉冈研判目前的情势之后神情凝重地说。此时他们开始趁着明亮的天光跟踪敌人看来这些半兽人似乎也是尽可能地拔足狂奔。三人时常可以在路边找到遗落或是被刻意抛弃的物品：食物袋、灰色硬面包的残屑、一件撕破的黑斗篷、一双在岩石上踏破的沉重铁底鞋。对方留下的痕迹让他们一路来到了陡坡的顶端在那边则是一条潺潺流下的激流。在狭窄的河谷中他们找到一条极难辨认、简陋的石梯一路蜿蜒而下。在道路的底端他们脱离了多岩的地形来到了洛汗国的大草地上；如此突然的转变让众人都觉得十分突兀。这块绵延不断的大草地如同绿色的大海一般浸泡着艾明莫尔高地。溪水隐没在及膝高的水生植物和杂草之间众人都可以听见它潺潺的流水声继续朝着远方的树沐河谷而去。他们似乎已经把冬天抛弃在身后的高地上此地的空气变得比较温暖、柔和似乎还飘着春天特有的草叶和花朵的芬芳。勒苟拉斯深吸一口气仿佛刚自荒漠离开的旅人品尝着甘泉一般地享受这一切。
“啊！这种绿意盎然的味道！”他说：“我觉得浑身精力充沛快跑吧！”
“轻巧的鞋子走在此地可能会快多了”亚拉冈说：“或许可以胜过穿着铁鞋的半兽人。我们现在终于有机会赶上这些家伙了！”
他们排成一行像是闻到猎物的猛犬一般狂奔眼中闪烁着饥渴的光芒。半兽人粗鲁的步伐将草地往西的方向践踏得满目疮痍；洛汗甜美的草原被他们割出一道道乌黑的伤痕。突然间亚拉冈大喊一声向旁边奔去。“留在这里！”他匆忙大喊：“先别跟过来！”他飞快地跑向右边离开那道明显的痕迹因为他现了一对没有穿铁鞋的小脚印冲向这方向。不过隔不了多远这些脚印就被从同样一个地方赶来的半兽人脚印追上来。这对脚印又回到原先的道路上再度被半兽人的足迹所掩盖。亚拉冈在小脚印出现的最远处弯下身捡起草地上的某样东西然后又跑了回来。
“没错”他说：“这很显然是哈比人的脚印我想应该是皮聘的他比其它人都要矮小。你们看看这个！”他拿起一样在阳光下闪耀的东西它看起来像是老树上的新鲜嫩叶在这块四处都是大草原、没有森林的地方显得格外美丽。
“这是精灵斗篷的别针！”勒苟拉斯和金雳不约而同地大喊。
“罗瑞安的叶子绝不会无故落下”亚拉冈若有所思地说：“这不是意外这是他留给援兵的记号我想皮聘就是为了这才跑到这边来的。”
“那么至少他还活着”金雳说：“他也没有放弃自己那双腿和他的小脑袋这真让人振奋我们的追赶不是徒劳无功的。”
“我们只能希望他没有为如此勇敢的行为付出太大的代价”勒苟拉斯说：“来吧！我们继续赶路！我一想到这些年轻的小家伙被像是畜牲一般的驱赶就觉得心痛不已。”
太阳爬到半空接着又缓缓落下单薄的云朵从极南的海面上飘出随即又被微风吹散。太阳落下地平线阴影接着从东方开始四野蔓延猎人们依旧紧追不舍。波罗莫去世已经过了一天半兽人依旧还保持着相当远的距离他们在这块大平原上已经无法看见对方的行踪。
在夜色渐渐降临的同时亚拉冈停了下来。在这一整天的跋涉当中他们只休息了两次此时他们已经距离天亮时出的峭壁三十六哩之远。
“看来我们又要做一个困难选择了”他说：“我们应该趁夜色休息还是把握体力尚可的时候继续赶路？”
“万一敌人没有停下来休息而我们却停下脚步他们就会把我们远远抛在脑后。”勒苟拉斯说。
“即使是半兽人也不会这么拼命吧？”金雳说。
“半兽人极少在光天化日下旅行但他们现在毫无顾忌”勒苟拉斯说：“想当然尔他们不会在晚上休息。”
“可是如果我们在晚上赶路就没办法看清楚他们的脚印了！”金雳争辩道。
“他们留下的痕迹是笔直的就我所看到的蛛丝马迹判断他们不会往左也不会往右走。”勒苟拉斯说。
“或许吧我可以从种种迹象中推断出可能的路线让大家不会走偏路”亚拉冈说：“但是如果我们迷了路或者是他们中途转向在天亮的时候我们可能会花很多时间找新的路径或是重新赶回原来的道路。”
“而且也别忘记”金雳说：“我们只有在白天才能看见是否有其它的足迹离开。如果又有俘虏逃跑或者是有人被带往东方的安都因河往魔多的方向去我们都可能错失这些迹象盲目地继续赶路。”
亚拉冈说：“的确如此若是我的猜测没错白掌徽记的半兽人夺得了主控权现在整个部队是往艾辛格移动他们目前的走向和我所猜想的一样。”
“不过目前的迹象还不足以完全断定他们不会中途突然转向。”金雳说：“脱逃的俘虏又怎么办？在黑暗中我们可能会错失稍早时让你找到别针的足迹。”
“从那之后半兽人一定已经加强了戒心俘虏们也会变得太疲倦而无法逃出他们的掌握。”勒苟拉斯推断道：“除非有我们的协助否则他们绝对难以逃脱。现在我还不知道该怎么做我只知道最好先赶上他们。”
“可是即使是我这个饱经旅途历练的矮人体力也毫不逊色却也无法中途不休息一路跑向艾辛格。”金雳坦承：“我也觉得很心急早知如此当初就早点出；可是现在我得休息一下明天才能够跑得更快。如果我们要休息最好是趁着天色正黑的时候。”
“我说过这是个很艰困的选择”亚拉冈说：“我们该怎么结束这场争辩？”
“你是我们的向导”金雳说：“你也最擅长在野外追踪我信任你的判断。”
“我觉得该继续走”勒苟拉斯说：“但我们必须集体行动我愿意听从你的决定。”
“你们实在是找错人了！”亚拉冈面露迟疑的说：“自从出以来我的每个抉择都带来了厄运。”他沉默下来在夜色之下往北方和西方察看了很长的时间。“天色一黑我们就停下来”最后他终于说：“我不敢冒着错失足迹的危险如果月光还够我们可以利用它继续赶路；可惜的是月亮今天会很早落下而且也不够亮。”
“反正今晚它也会被云雾遮盖”金雳喃喃自语道：“真希望女皇当初把赐给佛罗多的光明赐给我们！”
“我想佛罗多会比我们更需要它”亚拉冈说：“任务的关键在他的身上我们的部分只是历史浪潮中的一个波澜而已。或许一开始就注定会失败但现在已经不容许我们反悔了。既然我已经下了决定我们就好好利用这段时间吧！”
他躺了下去立刻陷入沉睡；自从在湖边靠岸的那晚这是他第一次阖眼。天还没亮他就醒了过来金雳依旧沉睡着但勒苟拉斯如同一株树木一般动也不动地站着看着北方的黑暗大地。
“他们在很远很远的地方”他哀伤地转向亚拉冈说：“我认为他们根本没有停下来休息现在只有老鹰可以赶上他们了！”
“无论如何我们还是要继续赶路。”亚拉冈坚定地说。他弯下身叫醒矮人：“来吧！我们得走了！他们的足迹已经开始变冷了。”
“可是天还没亮”金雳说：“即使派勒苟拉斯站在山顶在天亮前他也看不到他们。”
“恐怕不管我站在山上、地下或者是在月光或太阳下都看不见他们的他们已经走得太远了！”勒苟拉斯无奈地说。
“就算看不见大地还是会留下线索的”亚拉冈说：“在他们被诅咒的双脚下大地会出哀嚎。”他动也不动的趴在地上耳朵贴着地面时间久到金雳以为他又睡着了。曙光乍现灰色的光芒将众人包围最后他终于站了起来伙伴们这才看见他的面孔：那是苍白、瘦削充满忧虑的脸。
“大地的哀嚎非常微弱、迷惑”他说：“我们附近的许多哩都空无一物敌人的脚步声非常遥远、微弱但是一直有着十分清晰的马蹄声。我这才想起来在梦中一直有马蹄声骚扰我的安眠马匹朝向西方不停奔驰的声音可是现在这些马匹依旧朝向北方奔驰着离我们越来越远不知道到底生了什么事情！”
“我们赶快走吧！”勒苟拉斯说。
就这样追击的第三天揭开了序幕。在这云雾笼罩的一整天中他们几乎没有停下来；有时快步有时狂奔彷佛没有任何事情能够熄灭他们胸中的火焰。他们几乎一言不三人所披着的精灵斗篷让他们在四野的沉寂中完美地融入草原；除了精灵之外没有人能够在远方注意到他们的形迹。他们心中对于赐给他们精灵干粮的兰巴斯女皇真是无限感激；因为这些干粮每一口都替他们带来了新的力量。由于敌人朝着西北方马不停蹄地赶路他们整天都寻着笔直的脚印穷追不舍。到了黄昏的时候他们来到了一座毫无树木的斜坡前面在那之后则是一连串的丘陵起伏。半兽人的足迹朝北的丘陵地前进却也变得比较模糊；因为这区的土地变得比较坚硬草也变得比较短在极远处树沐河转了个弯成为在绿色大地上的一条银线。亚拉冈开始怀疑为何完全没有看见野兽或是人类的踪迹？洛汗国主要的人类聚居地还在南边许多哩的地方也就是在白色山脉的森林底下极目看去该处现在隐藏在白色的迷雾之中。不过这些牧马王们曾经在东洛汗放牧了许多马匹和牲畜即使在冬天的时候此地也应该满布寻水草而居的牧人们的帐棚和
牲口才对。但现在此地空无一物空气中似乎隐藏着暴雨欲来的紧张气氛。
到了傍晚时分他们又停了下来。现在他们和艾明莫尔的峭壁已经距离七十二哩它的身影也已经消失在暮色中。新月飘浮在天空的云翳里无法给大地带来多少光亮星辰也黯淡无光。
“我现在最痛恨的一件事就是休息和停顿！”勒苟拉斯说：“半兽人已经前了仿佛索伦的鞭子在驱赶着他们一般。我担心他们可能已经抵达了森林和幽暗的山丘中现在甚至已经进入阴影遍布的森林里了。”
金雳咬牙切齿地说：“如果真是这样我们的希望和努力就全都落空了！”
“或许希望是落空了但我们的努力没有白费”亚拉冈说：“我们不能在这个时侯气馁可是我觉得十分不安”他的目光转回原先一路走来的道路：“我觉得这里有什么奇异的力量在背后运作这种诡异的寂静让我觉得不安连这苍白的月亮都让我难以信任星辰也隐没不见。我以前从来没有觉得这么不安过对于一名游侠来说在有了这么清晰的足迹可以追赶的时候根本就不应该感到如此不安。有某种力量赐给我们的敌人让他们健步如飞却又在我们面前设下隐形的障碍让我们的意志感到疲惫。”
“你说的没错！”勒苟拉斯说：“自从我们离开艾明莫尔之后我就有同样的感觉。那种意志似乎不在我们身后而是在我们前方。”他指向西方朝着在这一弯明月之下显得十分孤寂的洛汗国。
“萨鲁曼！”亚拉冈嘀咕着：“我们绝不能让他的意志得逞！但我们还是必须暂时休息你们看连新月都已经落入了云雾之中。不过明天一早我们得继续往北方的草原进。”
第二天一早勒苟拉斯早早醒了过来甚至没有人知道他是否确实阖过眼。“醒来！醒来！”他大喊着：“已经天亮了森林的边缘有什么东西在等待着我们我不知道它究竟是善良还是邪恶但是我们都必须回应它的召唤。快醒来！”
其它人立刻跳了起来几乎立刻就开始拔腿狂奔。慢慢地山丘越来越接近当他们赶到山丘地带时距离正午大约还有一个小时。绿色的山坡中间则是光秃秃的山脊一路延伸向北方他们脚下的土地十分硬实杂草也相当的粗短在他们和远方的河流之间有一块十哩方圆的洼地其中长满了各式各样的植物。往西方看去他们可以看到最南边的山坡上有一块饱经践踏的草地从那块区域半兽人的脚印又开始沿着山丘的边缘继续往北延伸。亚拉冈停下脚步仔细检查那些脚印。“他们在这边休息了一下”他说：“但即使是外缘的痕迹也已经有一段时间了。勒苟拉斯我担心你的怀疑是正确的距离上次半兽人在这里出没恐怕已经有了整整一天的时间；如果他们保持同样的度那么昨天日落前他们就应该抵达了法贡森林的边缘。”
“不管往西或是往北我都只能看见绵延的杂草伸入迷雾中”金雳说：“如果我们爬上山丘可以看见那座森林吗？”
“如果我没记错”亚拉冈说：“山丘还在很远的地方这些丘陵一路往北大概有二、三十哩然后过了树沐河还有大约四五十哩的空地才到森林那边。”
“那么我们还是继续吧”金雳说：“多少哩对我的腿来说已经不重要了如果我的心情没有那么沉重它们应该也不会那么辛苦才是。”
当他们好不容易越过所有的丘陵之后太阳也开始落下来。一行人已经马不停蹄地奔驰了许多个小时众人的脚步已经变慢了金雳的背也弯了下来。矮人面对艰苦劳动和长时间跋涉如同顽石一般的坚毅但这场永无止尽的追逐让他也不禁觉得四肢无力甚至连最重要的线索都幻灭了。亚拉冈一言不面色凝重地带路时时弯下身来检查地面上的痕迹或是脚印；只有勒苟拉斯的脚步依旧轻快他似乎完全不会踩到草地没有留下任何痕迹。
精灵的干粮足以提供他所有需要的养分而他的睡眠方式是人类所不能理解的一方面张着眼睛观看这世界同时又游走于精灵迷离梦境中。
“我们先爬上这座绿色的山丘吧！”他说。疲惫的一行人跟着他爬上长长的斜坡一直到山顶为止。那是个圆形且光秃的、位在最北方看来有些孤饯饯的山丘。夕阳西下夜色彷佛廉幕般笼罩四野众人似乎身处在毫无任何起伏的灰色世界中唯一与四周景色不同的是远方逐渐变深的阴影那是迷雾山脉和它脚下的森林。
“我们在这边看到的东西根本没办法指引未来的道路”金雳说：“好吧我们又得要停下来休息等待夜色消退天气怎么越来越冷了！”
“风是从北方的积雪往这边吹过来的”亚拉冈说。
“早晨又会开始吹东风的”勒苟拉斯说：“你们还是休息吧别放弃所有的希望我们不知道明天会有什么样的改变太阳一出来通常都会出现新的希望。”
“在这趟追逐中太阳已经升起了三次我们却什么鬼线索都没看到！”金雳抱怨道。
夜晚变得寒意逼人。亚拉冈和金雳陷入熟睡每当他们醒过来的时候就会看见勒苟拉斯不停来回踱步或是用自己的语言低声唱着歌谣；在他的歌声下深黑的天空绽放出一颗颗星斗。夜色缓缓消退三人一起看着曙光从无云的天空中出现直到最后太阳也跟着升起为止。天空十分清朗东风将所有的迷雾吹散眼前的大地笼罩在微弱的光芒下。
他们可以看见洛汗国一望无际的大平原和多天前在大河边看到的景象并无二致。西北方则是黑暗的法贡森林距离一行人大约还有三十哩左右的距离森林的尽头则消逝在远方的蓝色天空下。在更远处则是一个彷佛飘浮在云海之上的马西德拉斯峰也就是迷雾山脉的最后一个山峰。树沐河从林中流出湍急的河水将河岸切出一道深深的缝隙半兽人的脚印从山脚下转向河边。
亚拉冈锐利的目光跟着那足迹移向河边接着又转向森林他看见远方的绿地上有一块急移动的暗影他立刻趴向地面仔细地倾听着。勒苟拉斯则是站在旁边用他纤细的手指遮住日光看向远方。在他的眼中那不是黑影而是许许多多的骑兵骑兵手上的长枪在阳光下反射着针尖般的光芒凡人眼中是无法分辨得这么清楚的。在他们身后更远的地方则是袅袅上升的黑烟。四周一片寂静连金雳都可以听见风吹过草原的声音。
“骑兵！”亚拉冈跳起来大喊道：“很多骑着快马的骑兵朝着我们冲过来了！”
“没错”勒苟拉斯说：“共有一百零五匹他们拥有金黄色的头和闪亮的长枪为之人身形十分的高大。”
亚拉冈微笑道：“精灵的眼光果然锐利”他说。
“才不算呢！这些骑士距离此地不过只有十五哩而已！”勒苟拉斯说。
“不管一哩还是十五哩”金雳说：“在这种空荡荡的平原上我们都逃不掉我们应该等待他们还是继续赶路？”
亚拉冈说：“我们在这边等我已经很疲倦了追踪已经失败了。至少有其它人赶在我们前面很明显这些骑兵是从半兽人的方向赶过来的我们或许能从他们那边获得新消息。”
“或者是尝到枪尖的滋味”金雳说。
“我看见有三匹马没有骑士但没有现任何哈比人的踪影。”勒苟拉斯说。
“我没说会听到什么好消息但不管是好是坏我们都必须在这边等待。”亚拉冈说。
三人离开山顶避免让自己成为清楚的目标并且缓缓地走下北边的山坡。在山脚不远处他们停下脚步裹着斗篷坐下来。时光缓缓流逝风中充满了疑惑的味道金雳觉得十分不安。
“亚拉冈你对这些骑士知道多少？”他问道：“我们在这边枯等算不算坐以待毙？”
“我曾经和他们一起生活过”亚拉冈回答：“他们是骄傲、自视甚高的民族但他们也是言出必行光明正大、心地慷慨的人们他们勇敢但不残酷睿智但并非饱读诗书；他们不会以文字记录历史却是以豪壮的歌曲记述一切就像是黑暗年代的初始人类。但我不知道他们现在的演变如何我也不知道在叛徒萨鲁曼和索伦的威胁之下这些骠骑国的子民们有什么变化。他们和刚铎之间有绵长的友谊血缘上却没有任何关系。他们是由年少的伊欧所带领而离开北地的他们的血统其实和谷地的巴德或是和森林的比翁一族比较接近。现在你还是可以在那边看到如同洛汗国的骑士一般高大壮美的人类至少他们绝不会和半兽人有任何瓜葛。”
“可是甘道夫提到过谣传他们向黑暗魔君进贡的消息。”金雳说。
“波罗莫和我一样都不相信这种说法”亚拉冈回答道。
“你们很快就会知道答案的”勒苟拉斯说：“这些人已经开始靠近了。”
不久之后连金雳都可以听见震耳的马蹄声。骑兵们跟随着足迹已经从之前的道路转了回来现在已经靠近山丘地带了他们行动迅捷如同疾风一般。清澈、强壮的呼喊声沿着草原传来突然间这群骑着骏马的人像暴雷一般席卷而来最前方的骑士一马当先着大队沿着丘陵西边的低地奔驰；后面跟随着的骑士个个都无比壮健穿着闪亮的锁子甲场面十分壮观。
他们的骏马高大壮硕灰色的皮毛在阳光下闪耀着蓬松的马尾随风飞舞经过仔细梳理的鬃毛在脖子上左右摇晃。骑在马上的战士更是英姿焕他们身材高大金黄色的头在轻盔底下飘逸着在脑后绑成许多的细辫子脸上则有坚毅和骁勇的神色。他们的手中拿着白杨木的长枪五彩斑斓的盾牌挂在背上腰带上别着长剑精工打造的锁子甲则是垂到膝盖。
他们两人一组以紧密的队形前进不时地往左右两边扫视着。不过骑士们似乎没有注意到在草地上闷不吭声看着他们的三名陌生人。直到马队快要完全通过的时候亚拉冈才突然站起来大声呼喊道：
“洛汗国的骠骑啊北方有什么消息？”
所有的骑士皆以迅雷不及掩耳的动作拉定马匹转过头来朝着声的方向冲去。很快地三人就被一群骑士给包围了圆圈越缩越小。亚拉冈沉默地站着另两人则是动也不动贴在他身边茫然不知接下来会生什么事。
毫无预警地骑士们停了下来。长枪纷纷指向圆心的三人；有些骑士手中已经弯弓搭箭随时准备攻击。接着一名高大的骑士策马向前他的头盔顶端装饰着一个飞舞的白色马尾他一直前进直到枪尖距离亚拉冈的胸口不到一尺时才停下来亚拉冈丝毫不为所动。
“你是谁？在这块土地上有何贵干？”骑士使用西方的通用语质疑道他的腔调和波罗莫同样有种刚铎的口音。
“大家叫我神行客”亚拉冈回答道：“我是从北方来的我正在狩猎半兽人。”
为的骑士从马背上一跃而下他把长枪交给随行另一名跃下马的同伴自己则拔出长剑来面对面的打量着亚拉冈眼中露出十分诧异的神情。最后他开口了。
“一开始我还以为你们是半兽人”他说：“但现在我很清楚根本不是那么一回事。如果你们想以这么简陋的装备去猎杀半兽人恐怕对于敌人的了解并不多他们度快、全副武装而且数量庞大。如果你们追上他们可能反而会从猎人变成猎物。不过神行客你有些与众不同的地方！”他清亮的目光再度扫视着这名游侠：“你的名字绝非普通人你们的装扮也十分特殊难道你们是从草丛里面跳出来的吗？你们是怎么躲过我们的侦察？你们是精灵吗？”
“不是的”亚拉冈说：“我们之中只有一名精灵勒苟拉斯是来自远方幽暗密林的精灵。不过我们之前通过了罗斯洛立安精灵女皇赐给我们她的祝福和礼物。”
那名骑士用更吃惊的神情看着他但眼神却变得更为冷冽：“果然如同传说中的一样黄金森林中有一位女皇！”他说：“根据传说没有多少人能逃过她的罗网。这可真是邪说横行的日子！如果真如你所声称的一样她祝福了你们那你们必然也是编织罗网的恶徒和妖术师。”他冰冷的眼光扫向金雳和勒苟拉斯：“沉默的两位你们为什么不说话？”他质问道。
金雳双手抱胸站了起来右手缓缓地移动到斧柄上暗色的眼眸中闪动着怒火。“骑士亮出你的名号我就会告诉你我是谁；然后我可能还有更多东西可以给你。”他说。
“说到这个”骑士低头瞪着矮人说：“陌生来客按照礼仪应该先报出名号才对不过我还是先说出我的称号好了──我是伊欧蒙德之子伊欧墨骠骑国第三元帅。”
“那么骠骑国的第三元帅让矮人葛罗音之子金雳警告你不要随口乱说；你侮蔑的人物高贵圣洁乎你想象这种行为只能用愚蠢来形容！”
伊欧墨的双眼闪动着愤怒的光芒洛汗国的士兵们举起长枪低语着开始靠近。“矮人先生如果你够高的话我会把你连胡子和脑袋一起砍掉。”伊欧墨说。
“还有我在”勒苟拉斯用人眼无法分辨的度弯弓搭箭瞄准对方：“在你挥剑之前就会被我一箭射死。”
伊欧墨举起剑如果不是因为亚拉冈举起手用身体挡住两人一切可能会以悲剧收尾。
“伊欧墨请听我一言！”亚拉冈大喊着：“如果你了解一切的真相你会明白为何我的同伴如此愤怒。我们对洛汗国和它的子民都没有恶意不管是马匹和人类都一样在你挥剑之前愿意倾听我们的解释吗？”
“好吧”伊欧墨放下长剑：“在这个世风日下的时刻洛汗国境上的陌生人最好不要如此咄咄逼人先告诉我你的真名。”
“请先告诉我你效忠什么人”亚拉冈说：“魔多的黑暗魔君索伦是你的朋友还是敌人？”
伊欧墨回答道：“我只服侍洛汗国的骠骑王他是塞哲尔之子希优顿我们并不听从远方黑暗大地的指挥但我们也没有和它公开宣战如果你在躲避他的追捕最好赶快离开这块土地。我们的边境都处在纷争之中还受到各种威胁；但我们只希望能够自由自在的生活不需要服侍任何外来的君王管他是善良还是邪恶。在比较平静的日子里面我们会慷慨地欢迎来客但在这样的局势中不请自来的客人将会现我们毫不留情且冷酷。直说吧！你到底是谁？你的主人是谁？你是奉谁的命令在我们的领土上猎杀半兽人？”
“我不听命于任何人”亚拉冈说：“不管索伦的爪牙逃到什么地方我都不会放过他们！这世界上没有多少人比我更了解半兽人我会这样追杀他们是别无选择的；因为他们俘虏了我们的两位朋友为了救回朋友我们不惜步行数百哩。当然他们不可能乖乖就缚我们也会用刀剑来计算敌人的数量我们并非是手无寸铁的猎人。”
亚拉冈双手一挥掀开斗篷精灵制作的剑鞘闪闪光当他抽出安都瑞尔圣剑时彷佛有道白净的火焰流泄而出。“伊兰迪尔万岁！”他大喊道：“我是亚拉松之子亚拉冈我又被称作伊力萨王、精灵宝石我是刚铎的埃西铎之直系子孙。这就是传说中断折的圣剑重铸！你要协助我还是阻挠我？赶快作出决定！”
金雳和勒苟拉斯惊讶地看着这位同伴因为之前没有看过他以这样的气势说话；他的身形似乎突然间暴增而伊欧墨则是缩小了他们在他的脸上看见了有如石雕的君王巨像般的威严。在勒苟拉斯的眼中亚拉冈的眉心闪起了白色的火焰看起来像是闪闪光的皇冠一样。
伊欧墨后退了几步脸上也挂着同样吃惊的表情。他骄傲的眼神低垂：“这可真是怪异的年代啊”他低声道：“梦幻和传说竟从草地上凭空出现！”
“告诉我大人”他问道：“是什么让你驾临此处？你所说的黑暗预言到底是什么意思？迪耐瑟之子波罗莫花了很长的时间找寻这一切的答案而我们借给他的骏马却独自跑了回来。你们从北方带来了什么样的末日预兆？”
“我们带来的是是自由选择的机会”亚拉冈说：“把我的话转述给希优顿：战争即将爆他可以选择和索伦并肩作战或是对抗他。世间一切都将改变人们将不再能够拥有属于自己的事物但是这些东西我们可以稍后再谈。如果时机恰当我会亲自和骠骑王见面。但现在我急需诸位的帮助至少让我知道目前的状况。你刚刚已经知道我们在猎杀一群抓走我们朋友的半兽人部队你有什么情报可以透露给我们？”
“你们不需要再追了”伊欧墨说：“半兽人已经被我们歼灭了！”
“那我们的朋友呢？”
“我们只有找到半兽人而已。”
“这真是太奇怪了！”亚拉冈说：“你有搜寻那些尸体吗？有没有不属于半兽人的死者？他们的体型比较小在你们眼中看起来和小孩一样没有穿鞋子身上披着灰色的斗篷。”
“我们没现任何侏儒或是小孩的踪影”伊欧墨说：“我们清点了所有的死者将尸彻底破坏最后并且依照我们的习俗把尸体堆积起来烧掉那里现在还在冒烟呢。”
“我们说的不是小孩或是矮人”金雳说：“我们的朋友是哈比人。”
“哈比人？”伊欧墨大惑不解的反问“他们是什么生物？这名字听起来好奇怪。”
“他们的确也蛮奇怪的”金雳说：“但他们是我们的好朋友。就眼前的状况看来你们似乎已经听说了米那斯提力斯的谜语谜语中提到了半身人这些哈比人就是半身人。”
“半身人！”伊欧墨身边的骑士哈哈大笑：“半身人！这些只是出现在北方童话和儿歌里面的矮家伙罢了我们到底是活在当下？还是在讨论远古的传说啊？”
“这是有可能同时生的”亚拉冈说：“因为只有后人才会将我们的历史化为传说。你觉得应该脚踏实地吗？这块土地将来也会变成*人们的传奇的！”
“时间很紧迫了！”其它的骑士假装没听见亚拉冈所说的话：“大人我们必须赶快往南走。我们别管这些作梦的野人了吧。或者我们也可以绑住他们带他们到国王面前。”
“别着急伊欧参！”伊欧墨用自己的语言说道：“先别吵我命令部队集结在大路上随时准备赶往树沐河。”
伊欧参喃喃自语地退开了开始对马队的其它成员下令。很快地他们就退了开来让伊欧墨和这三人独处。
“亚拉冈你所说的每件事情都很奇怪”他说：“但是我看得出来你说的是实话。骠骑国的战士不说谎也不会轻易被欺骗但你并没有说出全部的真相。你愿意告诉我一切好让我能够更了解你的任务吗？”
“我是许多天以前从伊姆拉崔出的相信你也在那诗中听过这个地名。”亚拉冈回答道：“波罗莫和我同行我的任务是和迪耐瑟之子一起前往米那斯提力斯协助他们对抗索伦。但是我们的队伍另有其它的任务我没办法告诉你；灰袍甘道夫是我们的领队。”
“甘道夫！”伊欧墨倒吸一口冷气：“骠骑国上上下下都听过甘道夫的名号但是我必须警告你他的名字不再获得骠骑王的信赖。自从我们有记忆以来他曾经在此作客多次；有时间隔数月有时间隔好几年他一向都是宣告奇异事件的通报者现在有人也把他叫作邪恶的使者。自从他去年夏天来过之后一切都起了天惊地动的变化从那时开始我们和萨鲁曼之间起了猜忌。以前我们一直把他当作盟友但甘道夫现身警告我们艾辛格正在备战。他声称自己被囚禁在艾辛格好不容易才逃了出来请求我们援助他但希优顿王不相信他因此他离开了。千万别在希优顿的面前提到甘道夫的名字他会大为震怒的因为甘道夫取走了他被称为影疾的神驹那是洛汗国万千马匹中的顶尖之选是只有骠骑王才能够骑乘的皇家宝马它是吾祖伊欧能通人语的神驹之直系子孙。七天以前影疾回到我国但国王的怒气并没有稍歇因为那匹马现在野性难驯不愿意让任何人骑乘它。”
“原来影疾终于从北方回到了它的故乡”亚拉冈说：“因为甘道夫和它告别了。啊遗憾的是甘道夫可能再也无法骑乘这匹神驹了他已经落入了摩瑞亚的黑暗深渊再也无法行走在人世间了！”
“这真糟糕！”伊欧墨说：“至少对我和一些人来说是这样的不过如果你见到国王就会知道并不是每个人都这样想。”
“这件事背后所象征的危险远远过世人所能想象不过他们可能要在今年稍晚的时候才会体认到它的恐怖。”亚拉冈说：“当伟人殒落之后居其下者必须起而代之。从甘道夫牺牲之后我的任务就是引导队员们从摩瑞亚一路前进我们穿过了罗瑞安森林因此我建议你最好弄清楚真相之后才下断语。接着我们沿着大河安都因来到了拉洛斯瀑布波罗莫就是被你们所消灭的那些半兽人所杀。”
“你们所带来的怎么都是不幸的消息！”伊欧墨大惊失色地说：“波罗莫的战死对于米那斯提力斯有着莫大的伤害对我们来说也是极大的损失。他是个值得尊敬的好汉这里每个人都对他极为敬仰。他极少前来洛汗国因为大部分时间他都在东方边境作战；但我有幸曾经亲睹他的容颜在我看来他比较像是伊欧那些热爱自由的子嗣而不像米那斯提力斯那些肩负重责大任的人们。如果他的时机到来他将能成为独当一面的将领。不过刚铎那边为什么没有通知我们这个坏消息呢？他是什么时候阵亡的？”
“四天前”亚拉冈回答：“从那天傍晚开始我们就日夜兼程的赶路没有停歇。”
“徒步追赶？”伊欧墨吃惊地反问。
“没错。”
伊欧墨眼中露出了敬佩的神情：“神行客这个称号恐怕不及于你实力之万一”他说：“我觉得你应该叫作疾风之足你们这三位所创造的奇迹应该让众人传颂不已。不到四天你们竟然横越了一百三十五哩的大地！伊兰迪尔一族果然名不虚传！大人您现在有什么吩咐吗？我必须赶快回到希优顿身边在部下的面前我不敢畅所欲言。我们的确还没有和那块暗黑大地开战而我王身边却又有佞臣毫不停歇地进献谗言；不过我也看得出来战争即将到来。我们绝不可以在此刻背弃多年的盟友刚铎只要他们开战我们必将和他们并肩抗敌至少我和身边的人都是这样想的。东洛汗是第三元帅的领地正是我的管区；我已经下令撤走所有牲口将它们移居到树沐河之后在此只留下守军和行动快的斥候。”
“那你们并没有对索伦进贡吗？”金雳问道。
“我们不曾这样做也永远不会！”伊欧墨眼中闪动着光芒：“不过据传有人刻意在散布这类的谣言。几年以前暗黑大地的君王希望能够用高价向我们购买马匹但我们拒绝了他因为他会将这些骏马运用在邪恶之途上。然后他派出半兽人来劫掠抢夺走我们不少的牲口；他们只挑黑色的马匹带走因此我族中已经极少有黑色的良马了因为这样我们和半兽人之间有着极深的仇怨。不过这段时间我们主要的威胁还是来自于萨鲁曼。他声称这块土地全都是他的管辖范围我们已经和他陷入了数月之久的拉锯战。他招募半兽人、狼骑士和邪恶的人类加入他的部队而他也封锁了我国东西两边的隘口让我们有可能同时受到东西两方的夹击。这样的对手实在非常难缠他是名诡计多端的巫师拥有很强的法力和各式的伪装据说他曾乔装成甘道夫一样的老人四处打探消息。他的间谍可以穿透天罗地网连飞禽都在他的指挥之下打探我们的情报。我很担心不知道这将会如何收场因为他的盟友似乎并不只驻扎在艾辛格。如果你们有机会来到我王的皇宫相信你们会懂我的意思的。你们会来吗？我把你们当作是处于迷惑困境中的援军难道我误会你们了吗？”
“只要我们可以抽身一定会立刻赶过去！”亚拉冈回答道。
“为何不现在就来呢？”伊欧墨坚持道：“在这动荡的年代中伊兰迪尔的后裔将会给伊欧的子嗣带来极大的帮助。即使在我们说话的当口西洛汗也正陷入战火之中我担心战况会对我国极为不利。我这次策马北上并没有得到我王的许可因为我一离开皇宫该处就缺少了卫戍的兵力。但此地的斥候回报有一群半兽人在三天之前越过了东墙地区其中还有一些穿戴着萨鲁曼的白色徽记。我担心那是我最害怕的事情：欧散克塔和邪黑塔之间的联盟；因此我出动我自己家族的马队两天前的傍晚在靠近树人林的地方包围了他们并且在昨天黎明动了攻击。我竟然在战斗中牺牲了十五名战士和十二匹战马！因为半兽人的数量比我原先所预估的要多上许多。途中有些半兽人越过大河加入了他们的阵容；你可以在这里往北走一段路的地方清楚现他们的足迹还有其它的半兽人则是从森林中出现加入他们而且在他们的队伍中还有高大的半兽人比其它的半兽人更为骁勇善战和邪恶不过我们还是将敌人全都消灭了但我们已经离开驻地太久西方和南方都需要我们的驰援。你们愿意一起来吗？我们有多的马匹。圣剑绝对可以帮上我们的忙而且金雳的斧头和勒苟拉斯的弓箭也一定可以派上用场但愿两位可以原谅我对于精灵女皇鲁莽的评论。我的所知和我的同胞们并无二致我很高兴诸位能够告诉我背后的真相。”
“多谢您的说明”亚拉冈说：“我也很想要和你一起去但只要还有希望我绝不会舍弃我的朋友。”
“我很遗憾必须这么说但事实上已经没有希望了”伊欧墨表示：“你们不会在我国的北境找到你们的朋友。”
“但我们的朋友也不在其它的地方。在距离东墙地区不远的地方我们现了一个线索可以证明当时我们的朋友至少还有一人活着。不过在该处和丘陵之间我们就没有现任何进一步的线索但半兽人的前进方向也没有任何的改变除非我的寻迹技巧已经退步了。”
“那么你认为他们的下场是什么？”
“我不知道他们可能和半兽人一起被杀尸体也被焚毁了。但既然你保证绝不可能我也不会往这个方向担忧。我只能猜测他们可能在战斗开始前或是在被你们包围前就已经被带入森林中。你确定没有任何人溜出你的包围吗？”
“我可以誓没有任何的半兽人逃出我们的包围！”伊欧墨说：“我们在他们之前赶到森林外形成围圈如果在那之后还有任何生物脱逃那么他们绝对不是半兽人而是拥有精灵力量的生物！”
“我们的朋友和我们有着同样的打扮”亚拉冈说：“而你们在光天化日之下丝毫没有察觉到我们的存在。”
“我都忘记这回事了”伊欧墨回答道：“在见识了这么多奇迹之后实在很难斩钉截铁地作出任何判断整个世界似乎都被颠覆了。精灵和矮人大白天走在我国的土地上竟然有人能够活着赞扬精灵女皇的行谊在我们远古的祖先加入马队之前断折的圣剑竟然又重回人世间！凡夫俗子要如何在这种情境下作出正确的判断？”
“像你平常一样的作出判断吧”亚拉冈回答：“善恶的界线并没有改变衡量它的标准在精灵、矮人和人类之间也没有任何的不同。作出最后决定的还是你自己不管在黄金森林或是你家的屋檐下都没有例外。”
“你说的很对”伊欧墨说：“我对你并没有丝毫的怀疑也很确定我自己该做些什么但是我必须受到家国规范的约束。除非我王恩准否则按照我国的律法是不能听任陌生人在国土上漫游的；在这段动汤的日子中这项律法变得更为严苛。我已经恳求过诸位和我一起回宫但你们拒绝了我又不愿意以百人之力对抗你们三位。”
“我不认为你们的律法是针对这样的状况而定的”亚拉冈说：“我也不是什么陌生人因为我曾经多次来过此地更曾经和骠骑国的骏马一起驰骋在这块草原上只不过我当初所用的是别的名号和容貌。我之前没看过你因为你的年纪还很轻；但我曾经和你父亲见过面也见过希优顿。要是在从前洛汗国绝不会有任何君主逼迫我放弃这样的任务至少我的目标很明显就是继续往前走。伊欧墨该是你作出决定的时候了！帮助我们或至少让我们离开不然你只能选择执行洛汗国的律法了。如果你这么做我只能保证你的战力将会大为削弱。”
伊欧墨沉默了片刻最后开口道：“我们都不能再耽搁了！”他说：“我的部队必须立刻开拔而时间拖得越久你的希望也越渺茫。我决定了你们可以离开不只如此我还会借给你们可以奔驰千里的骏马。我只要求一件事：当你们的任务完成或是希望落空的时候骑着这些马匹越过树渡口前往梅度西来希优顿皇宫的所在地伊多拉斯谒见我王这样你们才能够向他证明我没有看错人。我相信诸位因此我赌上了自己的人格甚至是我的生命别让我失望！”
“我不会的！”亚拉冈斩钉截铁地说。
当伊欧墨下令把马匹借给这些陌生人时他的部属议论纷纷都感到十分吃惊；不过只有伊欧参敢公然劝诫元帅。
“或许把马匹借给这位自称是刚铎子孙的大人不算过份”他说：“可是有谁听说过把骏马借给矮人一族？”
“的确没有过”金雳回答：“也不劳你担心这件事情不会生。我宁愿步行也不想要坐在这么自由自在的尊贵生物背上还必须承受他人的嫉妒。”
“你一定得骑马才行否则你会拖累我们的！”亚拉冈说。
“来吧金雳好友你可以坐在我背后”勒苟拉斯即时伸出援手：“这样就没问题啦你也不需要借马或是担心别人的眼光。”
亚拉冈获得的是一匹高大的暗灰色骏马当他翻身上马时伊欧墨说道：“它的名字叫作哈苏风愿它能够带来比他的前任主人加鲁夫更好的运势！”
勒苟拉斯则是获得一匹体格较小、但看来性格刚烈的马匹它的名字叫作阿罗德。勒苟拉斯接着要求他们替他解下马鞍和缰绳。“我不需要这些东西”他身轻如燕地一跃跳上马背出乎众人意料的阿罗德乖乖地让他骑在背上任凭他号施令
精灵一向是这样和善良的牲畜打交道的。金雳坐在他身后死命地抱着勒苟拉斯模样看起来并不会比小船上的山姆轻松。“再会了愿你们能够找到所寻找的目标！”伊欧墨大喊道。“希望你们能够赶快回来让我们的刀剑一同在战场上闪出火花！”
“我会的”亚拉冈说。
金雳说：“我也会的我们还没解决凯兰崔尔女皇的事情我还想要教你说话的礼仪呢。”
“到时我们就知道了”伊欧墨说：“我今天见识了这么多的奇迹如果将来可以在矮人的斧头底下学习对精灵女皇的尊敬也不算是什么奇怪的事情。再会了！”
众人随即策马离开洛汗国的骏马果然名不虚传过不了多久金雳回头一看现伊欧墨的马队已经距离他们十分遥远了。亚拉冈并没有回头他一边急驰一边低头贴近哈苏风的颈边观察着地面的足迹。不久之后他们就来到了树沐河边也现了伊欧墨之前所说的从东方沃德出现的足迹。亚拉冈跳下马仔细地观察地面然后再度上马继续往东骑了一段距离小心翼翼地不践踏到这道痕迹。然后又下马检查四方来回走着以便确定这些人的去向。
“这里没什么特别线索”他回来之后表示：“主要的足迹已经被这些马队回来时给践踏破坏了。他们之前的路径一定比较靠近河边但这条往东的足迹十分清晰我找不到任何回头往安都因河走的脚印。我们现在必须慢慢来确定两旁没有任何不引人注意的脚印。从这里开始半兽人一定已经现了追兵他们可能会试着在被追上之前带走俘虏。”
在继续赶路的时候天色渐渐灰暗灰色云朵笼罩着四野一阵迷雾将太阳的光芒遮掩。法贡森林长满树木的斜坡越来越靠近西沉的太阳无力地照在黑暗森林上。他们并没有现任何脚印脱离行军路线却时常现半兽人的尸体倒卧在地上背上或咽喉被灰色羽箭刺穿。快到傍晚他们来到了法贡森林的边缘；在树林附近的草地上他们找到了焚烧尸体的火堆遗迹灰烬依旧冒着热气在火堆旁则是一大堆的头盔和盔甲、破碎的盾牌和断折的刀剑以及各种武器和装备。在正中央则是一根木桩上面插着一颗半兽人的脑袋破碎的头盔上还可以看见白色的徽记；在距离树沐河流出森林的不远处有一座土丘那是新起的坟四周的草地还看得出刚挖过的痕迹上面插着十五根长枪。
亚拉冈和同伴在这块战场上四处搜寻但是夜色毫不留情地落下让众人身处于光芒微弱、迷蒙的暮色中。一直到天黑为止他们都没有现梅里和皮聘的踪迹。
“我们已经尽力了”金雳哀伤地说：“自从离开湖边之后我们已经解决了许多难解的谜团但眼前的问题让人无法理解；我认为哈比人的尸骨可能已经和半兽人混在一起了。如果佛罗多还活着这对他来说会是最坏的消息；我担心在瑞文戴尔等候的那个老哈比人也会哀伤欲绝；爱隆当初就反对他们跟着一起来。”
“但甘道夫并未反对”勒苟拉斯说。
金雳回答道：“甘道夫不也是跟着来了并且是第一个牺牲的人他这一回真是走眼了！”
“甘道夫的建议并不是以个人的安危为优先考量的”亚拉冈说：“有些事情即使最后的结局并不好还是必须要有人去做。我认为现在还不能够离开这个地方不论如何我们都该等到第二天天亮。”
他们在距离战场不远的一株树下扎营那树看起来像是栗子树但树上却留着许多去年的褐色枯叶在晚风中哀伤地摇动着。
金雳打了个寒颤他们每个人只有带来一条毯子。“我们可以生火吗？”他说：“我已经不在乎危险了就让那些半兽人如同飞蛾扑火一样迎向我的斧刃吧！”
“如果那些不幸的哈比人身处在森林中火焰也可以吸引他们过来”勒苟拉斯说。
“火焰可能吸引的可能不是半兽人也不是哈比人”亚拉冈说：“我们现在十分靠近萨鲁曼这个叛徒的领土而且这里也是法贡森林的边缘据说在这边伤害树木会有可怕的下场。”
“但是洛汗国的军队昨天才在这边燃起大火”金雳反驳道：“你也看得出来他们还砍了一些树木他们昨晚还不是睡了个好！”“他们人多势众”亚拉冈说：“而且他们极少前来这里因此不了解法贡森林的恐怖之处况且他们也不需要进入森林。但我们的道路可能必须踏入森林中我们一定得小心绝对不能砍倒任何活着的树木！”
“其实根本不需要”金雳说：“骑士们留下了很多的残枝断叶附近也有很多枯木。”他立刻去收集柴火并且为了生火而忙得不可开交。亚拉冈依旧靠着大树沉默地思考着；勒苟拉斯则是看着森林仿佛正倾听着远方传来的特殊声响。
当矮人好不容易升起火之后三人走到火堆边休息。勒苟拉斯猛然抬起头指着身边晃动的树干。
“你们看！”他说：“这些树木看到火焰也很兴奋！”
或许这是光影愚弄了众人的眼睛但在三人的眼中这些树木似乎真的伸出枝丫想要靠近火焰。高处的枝丫低下来原先枯萎的褐色树叶也靠近火焰晃动着仿佛像是流浪汉对着火堆揉搓双手一样。
众人一时间都陷入了沉默之中因为原先遥远的威胁突然间在他们面前露出了真面目没有人清楚它的真正用意到底是什么。不久之后勒苟拉斯开口了。
“赛勒鹏警告过我们不要太深入法贡森林”他说：“亚拉冈你知道原因吗？波罗莫所说的传说到底是什么？”
“我在刚铎和其它的地方听过许多传说”亚拉冈接口道：“但如果不是赛勒鹏的警告我只会把这当成是人类在真相消逝之后所编造出来的梦幻我本来想要问你这件事情的真相。如果连和森林朝夕相处的精灵都不知道人类又怎么可能有资格回答呢？”
“你的见识比我广得多”勒苟拉斯说：“我的土地上并没有这类事物只有在我们的歌曲中描述了欧乐金人类口中的树人许久以前居住在此地。法贡森林是个非常古老的地方连精灵也不敢小看这里。”
“没错这里的确非常古老”亚拉冈说：“和古墓岗的森林一样古老范围还大得多。爱隆说这两座森林之间有些关连是远古森林的最后保留之处当时精灵四处游历人类还在沉睡之中。但是我认为法贡森林还隐藏着某些自己的秘密我却无法明白到底是什么。”
金雳说：“我也不想要知道！千万别因为我而打搅了法贡森林的居民！”
最后他们决定抽签排出守夜的顺序金雳抽到第一个其它人躺了下来几乎立刻就睡着了。“金雳！”亚拉冈睡意浓重地大喊：“记住在法贡森林里面千万不要伤害任何树木也别为了收集枯木而深入这座森林让火自己熄灭就好！有需要的时候随时叫我！”
话一说完他就睡了。勒苟拉斯此时已经双手交迭在胸前闭上眼陷入了沉睡。金雳瑟缩在营火旁若有所思地抚摸着斧头。树木摇晃着除此之外没有任何其它的声响。
突然间金雳抬起头他在营火光芒的边缘看见了一名弯腰驼背倚着手杖、披着厚重斗篷的老人；他的宽边帽子拉得十分低遮住了全部的面孔。金雳站了起来吃惊地说不出话来但随即想到这可能是萨鲁曼的伪装。亚拉冈和勒苟拉斯都因为他突如其来的举动而坐了起来看着同样的方向。那名老人一言不没有任何的动作。
“老先生有什么我们可以帮忙的地方吗？”亚拉冈跳起来友善地问道：“如果你觉得冷不妨过来烤烤火！”他走向前但那老人已经消失了。四周完全找不到他的任何蛛丝马迹众人也不敢冒险再往外找。月亮此时已经落下四野一片昏暗。突然间勒苟拉斯惊呼出声：“马儿！马儿不见了！”
马匹全都失踪了它们挣脱了束缚消失得无影无踪。三名伙伴沉默不语地站着对于眼前的厄运感到不知所措。他们身在法贡森林的边缘距离洛汗国的马队又十分遥远而那还是他们在这片荒凉大地上的唯一友伴。当他们站立不语的时候似乎可以听见远方传来马匹嘶叫的声音。接着一切就都沉寂下来只剩下夜晚的风声飒飒作响。
“好吧马儿都没了”亚拉冈最后说：“我们找不到它们也不可能赶上它们所以如果它们不自己回来我们就必须将就点了！反正一开始我们就是徒步前进的至少我们还有脚。”
“还有脚！”金雳说：“可是我们又不能带它们散步、放它们去吃草！”他气冲冲地丢了几把柴火进营火中恼怒地坐了下来。
“几小时之前你还不愿意骑上洛汗国的骏马呢”勒苟拉斯取笑他道：“看来你有成为骑士的潜力。”
“连马都没了谈什么潜力！”金雳说。
“我认为”他不久之后继续说道：“那是萨鲁曼。除他之外还会有谁呢？别忘记伊欧墨的话语：他打扮成老人的模样戴着兜帽、披着斗篷四处行走。他把我们的马匹赶走了我们被困在这里；记住我所说的话将来还会有更多危险的！”
“我记住了”亚拉冈说：“但我也记得他戴的是帽子不是什么兜帽。不过我也觉得你说的没错我们在这边不管白天还是黑夜都是很危险的可是现在我们除了把握机会休息之外别无选择。金雳先让我值夜吧！我现在比较需要沉思反而不需要什么睡眠。”
这一晚过得十分缓慢勒苟拉斯在亚拉冈之后守夜在那之后又是金雳。不过这一整夜什么都没有生老人没有再度出现而马匹也没有回来。