第四章

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    上承德之前,皇太后召了她的皇孙与皇孙女们,到寿宁宫一聚。

    名义上,这众会是出于皇太后的好意,她老人家想在上承德之前与孙儿、孙女们见个面说说话,可皇太后却把自个儿的孙儿与孙女分别隔在堂前与后院。

    对于堂前的阿哥们,皇太后连瞧也不瞧一眼,她老人家急着来到后院瞧着到齐的众位皇格格,可就没见到她一心要见的侄孙!

    皇太后第三遍问她身边的长顺:“策凌爵爷到了没呀?”

    “禀太后娘娘,爵爷应该就快到了!”长顺低着头应话。

    “一会人还不到,你就上爵爷的府里请人去!”皇太后皱起眉头。“我就不信他真敢不来!”

    “嗻。”长顺答。

    在园里几名未婚的皇格格们,都明白皇太后的心意。

    虽名为皇格格,可众人都知道自己最后的宿命,免不了因为政策上的和亲而远嫁到蒙古,这一向是皇阿玛的主张。

    可她们并不想嫁到大漠去,虽然汗王的妻子身分崇高,然而免不了得受马上风霜之苦!如能嫁与京城内贵冑,那是最好不过的事!

    而如今,若能得到策凌的喜爱,就有可能在皇太后的主张下嫁入爵爷府,顺利留在京畿。

    包何况,这位策凌爵爷的俊俏风流,名满京城,众位心高气傲的皇格格们都想见见这位大名鼎鼎的凌爵爷,究竟有什么本事,能让皇太后也这么疼爱他,不管皇上的众位皇阿哥们,独为凌爵爷一个人的婚事焦急!

    若兰一个人孤单地站院内一株古槐下,淡淡地看着每位皇姐妹们脸上羞怯期待的表情。她听带领前来的太监公公提过,今日这场盛宴主要是为了皇太后的侄孙策凌爵爷而召开,主要目的是为了替爵爷选一名皇格格。

    这分明是一场选亲大合。

    难怪每位应皇太后之邀来到寿宁宫的皇格格们,皆盛妆打扮,一身珠光宝气,只有她衣饰平常,身上没有佩戴任何珠宝,勉强称得上首饰的只有她头上那根简素的银簪,以及手腕上那只额娘小时候给她的翠玉环。

    若兰站在树下,刻意离大家一段不远不近的距离,这样既可以让她离开人群又不会显得过于突兀。

    然而事实上她并不需要远离众家“姐妹”们,因为诸位皇格格早已经自动与她隔开一个距离,彷佛她身上染有瘟疫。若兰明白,这是因为额娘的缘故,她们母女俩在这宫中就如幽魂,刚才她甚更在一名皇妹脸上见到意外的表情,彷佛质疑着,她为何会被皇太后邀请。

    禁不住额娘的要求,她来了,只为讨皇太后的欢心。虽然这位皇奶奶过去从来不曾特别召见过自己。但这不代表她会积极表现,她一贯淡然处之,听凭老天爷的安排,即使面对自己的亲姐妹们冷淡的眼神,她也装作没看见。

    正当皇太后开始等的不耐烦时,主角策凌爵爷终于姗姗来迟!

    他一到场,立即掀起现场众位皇格格们的惊叹与窃喜--

    没人料到,爵爷的容貌竟然如此俊俏!

    他挺拔的鼻梁、性感的薄唇以及瘦削的五官,在在显露出十足的男人味!

    然而在这张俊俏的面孔上,那一双似笑非笑的眼眸,才真正潜藏了勾魂摄魄的十足威力!

    策凌当然知道,在场的女人们眼中透露的灼光代表着什么样的意义!

    他咧开嘴,头一个勾魂的笑容,正对着皱起眉头的皇太后--

    “你迟到了!”皇太后不满地道。

    皇太后的口气不像责备,倒像叨念。

    “孙侄儿迟到了吗?”策凌抬头眼,对众位格格们露齿一笑。“孙侄儿以为后院是仕女们休憩的场所,本来还迟疑是否该进来。”

    在场众位格格在爵爷注目下纷纷羞红了脸除了若兰例外。

    “当然该进来!”皇太后瞪大眼睛。“是哀家要你来的!你怎么能不来?”

    “皇姑奶奶,孙侄儿这不是甘冒大不韪,依着您的话进来了?”他含着笑脸柔声低语。

    若兰淡淡拧起双眉。这个男人肯定知道,他的笑容是最好的武器,而且绝不吝于善加利用。

    皇太后被逗乐了,开心地笑出来。“听话就好!哀家今儿个就是要见你,你来了哀家就开心!”

    “一听皇姑奶奶要见,孙侄儿一大早焚香沐浴跋赴奉召。”他擅用醇厚温柔的嗓音哄着老人家开心。

    一听见这话,皇太后笑得更开心了!

    策凌心底很清楚,他一进到后院就以笑容征服了在场所有女性,然而一道不甚“友善”的视线,下意识地让他感到芒刺在背

    顺着直觉,策凌回眸接触到那一道冷淡的眼光。

    当然,她不以为然的神情也同时一并收入策凌眼底。

    策凌挑起眉

    他记得这张脸蚤!

    不同于那一夜的惊慌与苍白,她如云的黑亮秀发在烈日下闪耀,秀气可爱的鼻头微微翘起,上扬的嘴角非但生气勃勃、红嫩的朱唇更足娇艳欲滴!再加上眼窝旁的那颗黑痣?更让她整张白嫩的脸孔,平添了一抹妩媚的娇嫩感。

    而唯一破坏这诱人美感的,正是那双过于黑白分明、冷淡清澈的大眼睛。

    那双大眼吶透露了太多不以为然、冷眼看世情的讯息,这种冷淡不该出现在像她这样正值妙龄且美丽的女子脸上--

    即使不刻意打扮,她揖特且孤傲的气质也令他印象深刻!

    策凌的目光停留在那株槐树下的女子脸上,也许因为注目的时间稍长,吸引了皇太后的注意

    然而看到若兰,皇太后皱起眉头。

    爵爷那两道彷佛要把人看穿的灼灼目光,逼使若兰别开眼回避他的注目!他太过赤裸的眼神让她不自在,并且,她明白因为他的注视,自己已经成为其它人评论与质疑的目标。而这与她刻意想隐藏自己的愿望相违背。

    然而在所有人惊讶的吸气声中,策凌却直接朝她走过来--

    “格格,”他忽然蹲下身子,然后捡起掉在若兰脚边的丝巾,捡起后故意晃过鼻端然后才还给她。“您的丝帕掉了。”他英俊的脸孔似笑非笑。

    瞬间,若兰成为在场所有皇姐妹们的眼中钉--

    心机这么重,居然故意掉丝帕让爵爷捡起来!

    若兰听见有人这么窃窃私语着。

    她全身僵硬地瞪着他,过了半晌才伸手接过自己的丝帕。“谢谢!”她的态度冷淡。

    正当她转身想走开的时候,他却突然开口问:“我们见过面?”

    若兰僵住,一时间不知道他是否在对自己说话。

    “我总觉得,跟格格好像曾相识?”策凌绕到她面前,含笑盯着她的眼睛。

    那是绝对不可能的事。“我很确定,与爵爷从来没见过面。”她冷若冰霜。

    策凌笑出声。“是吗?那么咱们一定是特别有缘了?”

    她瞇起眼,因为他的话而感到迷惑

    “也许,咱们上辈子见过面。”他低笑,突然凑到她耳边柔声低语。

    这动作引起众位格格猛吸口气!

    若兰瞪着他,一股怒气不能抑制地在她的胸口翻涌着--这个男人仗着皇太后喜欢他,言行简直太轻浮、也太放肆了!

    而最让她生气是,他露骨的言行已经造成她的困扰!若兰能感受到,一道道朝自己投射而来的嫉妒与锐利的眼神。

    “策凌,”皇太后装作若无其事地唤回策凌的注意。“你过来,扶哀家进屋里喝茶。”

    走回皇太后身边之前,策凌意味深长地瞥了若兰最后一眼。

    她脸颊上绯色的酡红勾起他的兴味,然而她泛着冷光的美丽眼眸告诉他,这两团绯红绝不是因为害羞--

    居然生气了?

    他挑起眉,咧开嘴冲着她一笑。然后才转身走回皇太后身边,重新将注意力放在皇太后身上。

    “格格们,”皇太后朗声对院子里的皇格格道:“你们在这儿待着,要是累了或者饿了,就各自回屋里去吧!”

    而这场“相亲”就这样短促且草率的结束。但实际上这只是皇太后的伎俩,策凌明白回到屋里后,皇太后会有话要盘问自己。

    “你肯定清楚,哀家今儿个找你来做什么!”果然,皇太后进屋内坐下后便开门见山道。

    策凌咧开嘴。“皇姑奶奶没说,孙侄子儿不敢妄自猜测。”

    皇太后挑起眉,哼了一声。“贫嘴!你明白知道我要你在她们之中选一个!”

    “选一个?”他挑起眉。

    “要哀家说得更白也成!”皇太后对着策凌笑了一声。“就是要你挑个皇格格,怎么说哀家都要作主,让你娶个皇家女进门!”

    “皇姑奶奶,您这是要逼婚了?”他撇开嘴。

    “就是!怎么?娶个皇格格委屈了你?”

    “不敢,怕委屈的是皇格格。”

    “哟,宫里的皇格格排排站着随你挑,你还有意见呀?我说策凌爵爷,您也未免太大的面子啦?”

    “皇姑奶奶,您说这话要折煞孙侄儿了!”他笑开俊脸。

    皇太后哼笑两声。

    “我瞧这几个丫头长的都体面,你也该有个中意的吧?”皇太后不死心。

    策凌似笑非笑。“皇姑奶奶中意哪个?”

    “又贫嘴!”皇太后瞇起眼。“哀家是问你的意见!你就老老实实的给哀家直肠子说来!”

    “站在槐树下那位格格,皇姑奶奶必定知道是谁。”他徐徐道。

    皇太后再一次皱起眉头。“你选她?”淡声问。

    “皇姑奶奶不中意?”策凌敛下眼笑问。

    “你别管哀家中不中意,哀家是问你中意的!”皇太后嘴硬。

    “那么就是她了。”策凌沉声道:“我中意她,她是哪个格格?”

    皇太后屏住气,声音哽在喉头。

    “皇姑奶奶?”他抬眼问,俊脸含笑。

    “静嫔妃的格格,十格儿!”半晌后,皇太后才觑着眼不情不愿地撂下话。

    “十格儿,若兰格格?”策凌嗄声念着若兰这两个字。

    事实上,他一开始就知道她是谁,更清楚她叫什么名字。那一夜狠狠地在自个儿伤口扎上白绫布的女子,就是皇十格格。

    若兰。

    “你要她,真的是她吗?”皇太后忍不住道:“你怎么就不选十八格格、十九格格?她们俩都是皇贵妃的孩子--”

    “皇姑奶奶中意十八格格、十九格格?”他笑问。

    皇太后的话噎在喉头。刚才大话才说在前头,皇太后自己说要听的是“策凌的意见”!

    “你要选她也成!”皇太后收起笑脸,老大不高兴起来。“哀家的话可先说在前头!那十格儿的心思哀家可摸没个准儿,你没瞧见方才在院子里,她一个人离咱们有多老远?再加上她与她额娘平日同哀家、皇上都生疏得很,要是十格儿跟她那额娘一样净使脾气倔性子、不依着皇上的性情,那敢情可好!你可给自个儿挑了一个麻烦了--”

    “皇姑奶奶训的是,孙侄儿会谨记,这麻烦是孙侄儿自个儿找来的,与皇姑奶奶绝对无干。”策凌笑着回答。

    “你--”

    皇太后原想让策凌打消主意,没想到他竟然像笃定似的,好像非要那个不讨喜的丫头不可!

    “好吧、好吧!”皇太后气归气,却无可奈何!策凌明白自个儿疼爱他,早由着性子被惯坏了!“既然你要挑她,哀家也没什么能说的!不过你就是要挑她,那么哀家也把话说白了--除了十格儿之外,随便你挑哪个皇格格哀家都给你做王,偏偏就是这十格儿哀家不做主!你要是想要她,就自个儿要去!”

    她就是不喜欢石静嫔,还有那个同自个儿生疏的十格儿!

    皇太后实在后悔!

    早知道,她就干脆偏心偏到底--管其它人说什么,就是不让那十格儿上寿宁宫不就成了?!又或者,直接给策凌指婚岂不是更干脆?

    敝只怪她太疼这个侄孙!

    而现在后悔,已经于事无补了!

    无论如何,策凌已经顺着自个儿的意选了一名皇格格,贵为皇太后又岂能出尔反尔?她没有理由再一次要求策凌改弦易辙,重新考虑!

    何况皇太后深知策凌的性子,知道他已经想定的事,就算是自己也不能左右他。

    “皇姑奶奶的话,孙侄儿听的很明白。”策凌露出英朗的笑容,就是这笑容让皇太后总是拿他没辙。“策凌会尽力获取若兰格格的欢心,顺着皇姑奶奶的意,顺理成章迎娶一名皇格格。”

    “罢了、罢了!”皇太后简直不高兴到了极点!

    什么顺她的意?今儿个压根是最最不如她意的日子!

    策凌明知道皇太后不高兴,然而他的确已经顺皇太后的意思,同意娶一名皇格格为妻,至于这个妻子人选是否如皇太后的意,就不是他所要考虑的,

    然而事实上,他真想正要的“女人”当然不会是这个皇十格格--

    为了连系自己与清廷的关系,皇太后的意志他不能不顾及。

    而那个策凌真正要的女人,他相信她在乎的绝对不是名分!反正回到大漠后他会给她一个不下于皇格格所得的“名分”!

    至于这个十格格

    那一夜过后,他早已调查清楚这个“皇格格”的身分,以及她在宫中的地位。他知道若兰格格与她的额娘石静嫔,在宫中根本毫无地位可言!

    倘若皇上在意她,早在她十六岁那年已经给她指婚,然而到今日这位皇十格格已经即将满二十足岁!一名早已成年的皇格格却仍然滞留在宫中,她的皇阿玛不是有意漠视、就是压根不想理会她的婚事--

    而导致如此,最大的原因正是因为那名皇太后口中“净使脾气倔性子、不依着皇上的性情”的石静嫔。石静嫔由于不受皇帝宠爱,因此连累到了她的亲生女儿若兰格格。

    他说过,欠她一命他绝对会回报!

    迎娶一名根本婚姻无望的女子,他相信,对她而言就是最好的报偿。

    至少,她能因为这个婚姻痹篇宫中的蜚短流长。同样的,对他而言虽然得迎娶一个自己不爱的女人,却能报她救自己一命的恩惠--

    策凌相信,结婚,对两人而言应该是各取所需、两全其美的最好方式!

    不过他知道那倔强的十格格要的不会是同情--

    他回想起她酡红的脸蛋,笑意在他的俊脸上荡开

    他将永远不会让她知道自己是同情她!

    永远不会。

    ----

    夜半三更,颐静的坐骑在城郊一所别苑停下。

    她换了男装头上还戴着帽子遮脸,守城门的人不知道她是女人,再加上她给过银子对方自然乐意放行。

    “呀!”

    勒住坐骑后颐静才刚翻身下马,突然在黑夜里被人搂住腰肢--

    她惊呼一声,同时间男人火热的唇已经压上她

    “唔策凌--”她陶醉地低喃。

    她知道,这个火热的男人正是她的情人,策凌爵爷。

    两人自从一个月前李氏牵线,在别苑见过面后,几乎每夜在这所别苑内幽会、共宿缠绵。

    他们每夜恩爱,缠绵非常,山盟海誓在这一个月的无数爱夜里,几乎部被说尽了。

    “为什么现在才到?”他问,不情愿地放开她。

    “还不够晚,我怕--”

    “怕什么?你迟早是我名正言顺的女人!”他灼亮的目光盯着她。

    在那炯黑的目光下,颐静就要被那眼眸中的热情烧化了。“可我听说,皇太后想给你指个皇格格?”她黯然地道,顺势滑开他的拥抱。

    “那又如何?”策凌沉下眼。“我真正想要的女人,只有你一个!”

    亲耳听见这话,颐静心口涌起一股狂喜。“真的?”

    “当然。”他伸手想揽回她--

    “可是皇太后的命令,你能不从吗?”她若无其事地闪过他的拥抱。

    策凌敛下眸光,她若有似无的抗拒让他不再主动。

    “你想要名分?”他沉声问,眸子里的热情渐渐冷却。

    颐静垂下眼,眸中闪过一抹诡光。“当然不是,”她可怜兮兮地低喃:“我要的是你,如果我计较名分就不会由着你每夜里那样那样拥着我了!可如果你迎娶别的女人,那么我为你的牺牲又算什么,那将叫我情何以堪?”

    他缓下眼,眸光又转热。“我刚才已经说过,我想要的女人只有你一个!就算皇太后要我娶别的女人,那只是名分上的分别,我可不要一个自己不爱的女人!何况我绝不会亏待你,回到大漠后,我会给你更好的名分!”

    大漠?颐静皱起眉头。

    “你想回大漠?我还以为你会一直待在京城--”

    “大漠是我的根,有朝一日我当然得回去。”

    颐静瞇起眼。

    原本她对于李氏的话还有些疑虑,因为她实在太迷恋策凌了!他英俊的脸孔与魁梧的身材,都让她深陷不可自拔--

    而这些日子来她也慢慢了解策凌的骄傲与脾气,倘若她真的听从李氏的话嫁给八皇子,就一定会失去策凌

    可现在,一听说他居然想回那鸟不生蛋的大漠,每夜到了幽会时刻她体内就会蠢蠢欲动的热情,瞬间竟然完全冷却!

    “你会跟我一起回大漠吗?”策凌若有所思地问她。

    颐静回过神。“当、当然。”她朝他露出最灿烂的笑容。

    策凌伸手想拥抱她--

    “我今儿个不方便。”她躲开。

    “不方便?”

    “就是就是女人家每月不方便的事。”

    他露出释然的笑容。

    原来她抗拒的理由是因为这个。“既然这样,今夜你就不该来。”他低柔的语调充满爱怜。

    “可我想见你。”她娇声道,柔情似水地。

    “我送你回去,你应该早点休息。”

    “可是”

    “不许拒绝。”他翻身上马,然后在她耳边低喃:“放心,我不会让任何人发现咱们的关系。”

    他轻踢马腹,马儿就在小径上轻快地奔驰了起来

    颐静忍不住露出笑容。

    这就是策凌最令她着迷的地方!他是最英俊迷人的男人,夜里就是最温存的好情人!

    她多庆幸自己是他唯一所爱的女人--

    她一定要紧紧抓住这个所有女人最想要的男人!

    即使今夜她已经下定决心嫁给皇八爷,她也决定不会放手让策凌离开自己!

    ----

    这一夜月色昏暗,若兰趁着月光隐蔽的时候,悄悄溜出皇宫后门。

    爆门在她身后掩上。若兰拉紧了身上的斗篷,头也不回地朝城西方向而去。如今已是子夜,街道上店门上一片阴暗冷清,她一面走一面搜寻着脑海里的记忆,心蝶带她来过那间葯铺,她不该忘记那葯铺的位置。

    今夜她额娘的哮喘病又犯了!

    爆里葯局给的葯一点用也没有,虽说皇宫里收藏的名贵葯材如驴胶,参茸、虎骨等都是最上好的,然而那些葯是给皇上、皇太后与贵妃娘娘们用的,她额娘的病虽然不必用到那些名贵葯品,然而即便如此也还是只能分到一些混充的劣质品。

    这就是宫人的悲哀,如果额娘生的是个皇子,也许命运还不至于落到如此。

    若兰低着头在空旷黑暗的街道上快步行走,她尽量不去想那些灰暗悲伤的事,因为额娘要依靠她,她必须比一般人还要坚强而且乐观。

    为了医治额娘的病,逼得她必须冒险到宫外买葯,每一次在宫外的葯快用尽时,她只能使银子到敬事房疏通,请守后门的公公夜半为她开门,让她出宫到宫外的葯铺买葯,头一回要不是心蝶带路,她根本连出宫后该往哪儿走都不知道!

    然而出宫要使银子、买好葯更要使银子,母女俩每月那一点月例银子就这样渐渐山穷水尽。

    夜半出宫若兰一点都不怕,她唯一担心的是,一旦多年积下的银子用完了,到了那一逃陬娘该怎么办?

    也因为这样她才会答应额娘到承德,就算不能唤起皇阿玛对额娘的爱,为了额娘她可以跪下求皇阿玛,甚至据理力争不惜触怒圣颜,即使会赔上她的生命,若兰也不在乎

    远处一阵马蹄声让若兰停下脚步,她愣在原地等待片刻,直到确定那一阵马蹄声朝自己的方向而来,她赶紧奔到房檐下将自己藏到那一阵阴影里。

    若兰才刚躲好,一匹黑色骏马潇洒地穿越街道,从她身边越过。马背那个男人的身形健壮奇伟,由于马匹奔驰的速度太过快速,因此若兰来不及看清楚对方的脸孔。待马蹄声远去她才走出阴影,继续往她熟悉的葯铺方向而去。

    然而就在若兰刚跨出数步,马蹄声却去而复返,这回骏马奔驰的速度比刚才还要迅速,快到让若兰找不着藏身地方,就已经来到她身后--

    早在第一趟越过,策凌就已经发现那个包裹在斗篷下的身影。

    他看得很清楚那并不是一道黑影,果然去而复返后,发现“黑影”已经消失,于是他确定那是个故意躲起来的“人影”

    什么样的人会在夜半出门,听见马蹄声还会故意隐藏起来?

    他刚送颐静回府,一个在阴暗中的身影平常不会引起他的兴趣,然而他的另一个身分是皇帝身边的一等侍卫,他有“保卫”北京城的责任与义务!

    包何况,今夜他保留太多未用的“精力”热处发泄,一个诡异的暗影正好提供他余兴节目。

    快马朝若兰背后而来,一时间她找不到躲避处只好拔足狂奔,然而下一瞬间那匹马已经来到她身边,一只铁爪便抓住了她的背心--