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第十六章谋划

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    这当口,苏玉畹已从殷氏屋里出来了,用布巾揉着眼睛,好让眼睛看起来更红肿些,一面问谷雨:“玉溶那里可还有什么动静?”

    谷雨笑道:“拢共就这么点子事,她通了两回消息还不够,还能再闹出什么动静来?”

    立春等几个丫鬟也抿着嘴笑了起来。

    自打老爷生病,玉溶就被三房利用起来,常往外通消息,当时知道这事时,她们气愤得要命,立刻就要把这吃里扒外的东西给抓起来,狠狠惩戒以儆效尤,是姑娘吩咐不要打草惊蛇,只注意防着不让玉溶探听到要紧消息就是。没想到,现如今这个丫鬟就派了用场。

    “姑娘,玉溶这里还没什么,三太太毕竟对咱们没有恶意,只是想知道些情况而已。反倒是王婆子那里,奴婢担心二房要在她身上做文章。如果她往院里花木下埋个什么,那就糟了。”立春道。

    苏老太爷发家后买了不少下人,这些下人养了孩子后总想方设法的往少爷小姐房里塞,能做个少爷的得力小厮或小姐的贴身丫鬟,不光月例丰厚,地位也高,一家子在府里都有面子。当时三房人都住在一起,没有分家,这些下人之间沾亲带故的,互相牵扯,极为正常。

    那三太太秦氏直到看到大房有变故才想着找个内线,探听些消息;而二太太魏氏,早在十年前就在大房后宅埋下了内线。比如苏玉畹院里修剪花木的王婆子,当初就是在殷氏院里干粗活的。后来苏玉畹接了内宅的管家权,那王婆子好一番运作,又换到苏玉畹院里来。

    众丫鬟听到立春的话,赞同地点了点头。

    “无妨,叫李婆子盯紧她些就行了。”苏玉畹摆摆手,“留着她,我有大用。”

    这王婆子的身份,还是在苏玉畹接管家权时,苏长清告诉她的。二房的内线除了王婆子,还有苏长清外院的随从王贵,即王婆子的丈夫。知道有内线时,她也十分紧张,亦如这些丫鬟一样,想要立刻把这些隐患都清理出去。

    可父亲告诉她,留着这些人,关键时刻稍加利用,就有大效果。

    见苏玉畹主意拿得定,一副成竹在胸的样子,几个丫鬟都安下心来。

    “姑娘。”霜降掀帘进来,“刘管家回来了,说打听到那人的下落了。”

    “哦?”苏玉畹抬起眼眸,放下茶碗吩咐道,”让他在议事厅里等着,我马上过去。”

    立春忙给她拿了件外衣换了,苏玉畹便往议事厅里去。

    苏家大房的管家刘安,早已跟妻子王氏在那里等着了,见苏玉畹进来,恭敬行事:“大姑娘。”

    “刘管家辛苦了。”苏玉畹点点头,坐到了上首,问道,”那人是何身份?你是如何处理的?”

    “那人是二太太娘家嫂嫂魏大太太的外甥女,名叫孟映雪。孟家本就不富裕,孟姑娘又早早死了爹,日子过得艰难。却因孟姑娘生得好,她娘便想把她嫁到魏家去。魏家的情况,姑娘也是知道的。咱家二太太是晚来女,她那两个哥哥如今都快五十岁了。三个侄儿也都三十来岁了,早已成亲,妻室尚在,妾氏都有好几房。嫁给这两人做妾,孟家又不甘心;想嫁给魏家少爷们,辈份又对不上。如今让她时常在魏家呆着,想巴着魏家能得门好亲事;魏家二太太正为这事烦着呢,就生怕闹出乱子来,叫人笑话了去。但那孟映雪又没有出格的举动,她不好把这话跟魏大太太挑明。”

    苏玉畹点点头。

    刘安嘴里所提的孟映雪,是她在苏长清的葬礼上看到的一个姑娘。这人十五、六岁年纪,长相十分出众。在休宁城,苏玉畹和苏玉凌的容貌已算得出挑了,可跟这孟映雪比起来,却还是不如。更难得的是那孟映雪不光容貌出挑,且一举手一抬足自有一股说不出的风流韵味,好几个来吊唁的男人见了她,都走不动道,派下人去打探她的来历。

    而这几个男子之中,就有苏玉畹的未婚夫李钰明。

    苏钰明长相英俊,身姿挺拔,在那几个男子中是出类拔萃的。那孟映雪见了他,也眉目含情,三番几次回头与他对视。

    而这情形,偏让苏玉畹遇见了。

    要不是这样,再加上这段时间来二房紧紧相逼,她一个人苦苦支撑,独立无助,李钰明不说来帮上一把,反而掂记着孟映雪,派人四处打听她的下落,苏玉畹也不会有这样的勇气,生出悔亲的心思来。

    “李钰明找着她没有?”她问道。

    刘安和几个丫鬟听得这句问话,都抬眼偷偷观察她的神情,见她一脸平静,仿佛这两个人都与她无关似的,几人暗自叹息,都替自家姑娘不值。

    “没有。”刘安道,”魏大太太倒是个正派人,那日察觉不妥,只在老爷灵前上了柱香,坐了半盏茶的功夫就离开了,饭都没吃。离开时还特意绕了几个弯,然后叫婆子在半道上雇了马车,直接将孟姑娘遣送回孟家去了。她们在葬礼上呆的时间短,又没跟什么人接触,李少爷又不敢惊动咱家的人,故而派人在附近转了几日,又悄悄派人来咱家打听了一番,无果,便没了动静。”

    苏玉畹仍然神色平静,又问道:“打听出她的身份和行藏,你是如何做的?”

    “小人照着姑娘的吩咐,收买了她村里的一个姓张的妇人。那妇人去她家探听过她的口风,孟姑娘心里果真掂记着李少爷。只魏太太厌了她,离开时还告诫了她一番,她不敢再去魏家。所以张姓妇人说要帮人提亲,她问都不问对方的情况就直接拒绝了。那她父母似乎也知道李少爷之事,对孟姑娘的拒绝毫无异议。”

    如果那苏映雪是个安守本份的姑娘,苏玉畹自然不会拿她做文章;可她既有攀附之心,苏玉畹便准备给她个鱼跃龙门的机会。

    她吩咐道:“你寻人去摸清楚李钰明出门的习惯,再叫那个妇人找个借口,领孟姑娘到城里转一圈,造个机会让他们两人见面。至于以后这位孟姑娘是什么造化,就看她自己了。她要自甘下贱,做那李钰明的妾氏;或是拒绝诱惑,回家安稳度日,全靠她自己的选择。当然,要是她真有手段,能叫李钰明心甘情愿地跟家里抗争,娶她作妻,那也是她的福气。这其中的事态发展,你万不要插手。”

    “小人明白。”刘安点了点头。

    苏玉畹又叮嘱:“最好是让那妇人以后就呆在孟姑娘身边,给我们做个内应。”

    “这个姑娘放心,那妇人是个惯常给人做媒的,常在外面走动,又能说会道,最会来事。只要给她银子,她没有什么不能做的。”

    “这样最好。”苏玉畹点点头,“一会儿你再去账房支五十两银子,当作花销。别怕费银子,这事需得给我办好。”

    “这个……”刘安犹豫着,还是一咬牙劝道,”姑娘,小人知道这话不当是小人说,但老爷在世时对小人不薄,有些话,小人不说不快。那李少爷虽说在女色上有些不大妥当,为人也薄凉了些,但家境不错,能力也过得去。姑娘守孝三年,待出得孝来都差不多十八岁了。到时候再想找个像李少爷这般条件的,怕是不容易。所以还请姑娘三思而后行。”